บทที่ 1 จุติสู่โลกฝัน

บทที่ 1 จุติสู่โลกฝัน

ท่ามกลางกระแสการกลับชาติมาเกิดใหม่ในโลกวันสิ้นโลก หลัวเสวี่ยได้กลายเป็นเพียงมนุษย์เร่ร่อนที่ใช้ชีวิตอยู่ไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย

ทว่าเธอกลับได้รับโอกาสอันปาฏิหาริย์ในการเข้าไปสัมผัสชีวิตในโลกแห่งความฝัน ซึ่งเป็นโลกแห่งเซียนและยุทธ์

ในทุกครั้งที่เธอเข้าสู่ห้วงนิทรา เธอจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง และความฝันนั้นจะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อชีวิตในฝันนั้นได้ดับสูญลงเท่านั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างจากความฝันจะถูกนำกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง และในขณะเดียวกัน ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในความจริงก็จะสะท้อนกลับเข้าไปในความฝันเช่นกัน

ชีวิตในฝันครั้งแล้วครั้งเล่า การพบเจอที่ยากจะลืมเลือนครั้งแล้วครั้งเล่า

"นี่คือความฝันอย่างนั้นหรือ"

"มันคือความฝันจริงๆ หรือเปล่า"

"หรือว่า... ความจริงต่างหากที่เป็นเพียงความฝัน"

หลังจากผ่านพ้นความฝันมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อหลัวเสวี่ยลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เส้นด้ายแห่งโชคชะตามหาศาลก็ได้พันผูกเข้ากับตัวเธออย่างแน่นหนาเสียแล้ว

"บางทีอาจเป็นเพราะไม่รู้ว่าเป็นความฝันเหล่านักเดินทางจึงได้วิ่งไล่ตามเงาที่ไม่มีอยู่จริง"

เล่มที่ 1

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของความฝัน

ลมหนาวกรีดร้องโหยหวน หิมะหนักอึ้งโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

เด็กสาวร่างเล็กซุกตัวสั่นสะท้านอยู่ตรงมุมหนึ่งของกระท่อมไม้

สถานการณ์เช่นนี้... ดำเนินมานานเท่าใดแล้วนะ

เธอจำไม่ได้เลย

"ถ้าหากน้ำซุปบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ฉันเคยเททิ้งปรากฏขึ้นที่นี่ได้ก็คงจะดีไม่น้อย..."

หลัวเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

นี่คือโลกที่ผ่านพ้นหายนะวันสิ้นโลกมาแล้ว โดยมีมนุษย์เหลือรอดอยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน

มนุษย์บางกลุ่มที่อาศัยมรดกตกทอดจากยุคก่อนได้สร้างอุปกรณ์ล้ำสมัยที่เรียกว่า หอคอยระฟ้า ซึ่งสามารถหลบเลี่ยงและต่อต้านภัยพิบัติทางธรรมชาติที่หลงเหลือจากวันสิ้นโลกได้

ทว่ามนุษย์ส่วนใหญ่กลับทำได้เพียงเร่ร่อนอยู่ในพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ที่ยังคงอบอวลไปด้วยไอแห่งการทำลายล้าง

ชาวหอคอย และ มนุษย์เร่ร่อน แม้จะเป็นมนุษย์เหมือนกัน แต่กลับมีโชคชะตาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลัวเสวี่ยคือหนึ่งในมนุษย์เร่ร่อนเหล่านั้น ตั้งแต่จำความได้ เธอก็ไม่เคยเห็นความรุ่งโรจน์ของหอคอยระฟ้าเลยแม้แต่น้อย ทุกสิ่งทุกอย่างที่ประจักษ์แก่สายตามีเพียงความพินาศและภัยพิบัติ

มีมนุษย์เร่ร่อนมากมายที่เหมือนกับเธอ พวกเขามารวมตัวกันและดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้างอันไร้ที่สิ้นสุด

เหล่ามนุษย์เร่ร่อนได้สร้างนิคมเพื่อพึ่งพิงความอบอุ่นจากกันและกัน อาศัยกำลังของกันและกันเพื่อประทังชีวิตให้อยู่รอดในโลกใบนี้

แต่ทว่านิคมเช่นนี้กลับอยู่ได้ไม่นานนัก แรงสั่นสะเทือนจากหายนะจะปรากฏขึ้นเป็นระยะในดินแดนรกร้าง และเหล่านิคมก็ไร้ซึ่งกำลังจะต่อต้าน ทำได้เพียงเลือกที่จะอพยพไปอย่างจำยอม

หรือไม่ก็เป็นเพราะการขาดแคลนทรัพยากรจนไม่สามารถเลี้ยงดูเหล่ามนุษย์เร่ร่อนในนิคมได้อีกต่อไป

และเป็นเรื่องน่าเศร้าที่นิคมที่หลัวเสวี่ยอาศัยอยู่นั้นต้องเผชิญกับสถานการณ์อย่างหลัง

คนหนุ่มสาวที่มีกำลังวังชาในนิคมต่างเลือกที่จะจากไป โดยทิ้งทรัพยากรที่เหลือทั้งหมดไว้ให้กับผู้ที่ยังอยู่

"พวกเราจะไปหาที่ที่ดีกว่านี้ เสวี่ยเอ๋อร์ตัวน้อย เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อนนะ ไม่นานพวกเราจะกลับมา"

หลัวเสวี่ยยังคงจำได้ดีว่าท่านลุงที่คอยดูแลเธอมาตลอดตบไหล่เธอแล้วบอกกล่าวเช่นนี้ก่อนจะจากไป

แต่ทว่า...

เวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนานเหลือเกิน นานจนใบหน้าของท่านลุงในความทรงจำเริ่มเลือนราง แต่เธอก็ยังไม่ได้รับข่าวคราวการกลับมาของพวกเขาเลย

พายุหิมะที่พัดกระหน่ำติดต่อกันหลายวันยังคงบ้าคลั่งอยู่ภายนอกกระท่อมไม้ เสบียงอาหารร่อยหรอจนหมดสิ้น และในนิคมแห่งนี้ก็เหลือเชื้อเพลิงเพียงน้อยนิด

หากจะเรียกว่าเชื้อเพลิง ความจริงมันก็เป็นเพียงฟืนไม้ที่แทบจะจุดไฟไม่ติดเสียด้วยซ้ำ

"หนาวเหลือเกิน ถ้ามีเครื่องทำความร้อนก็คงดี..."

ริมฝีปากของหลัวเสวี่ยเขียวคล้ำเพราะความหนาวเหน็บ ความหิวโหยและความหนาวสั่นจู่โจมเข้ามาพร้อมกัน ร่างกายที่บอบบางของเธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว และไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป

"จุดฟืนสักสองสามชิ้นเถอะ" หลัวเสวี่ยคิดในใจ "อย่างน้อยมันก็น่าจะช่วยให้อุ่นขึ้นบ้าง"

ฟืนไม่กี่ชิ้นที่หลงเหลือถูกวางไว้อย่างระมัดระวังที่กลางกระท่อมไม้ โดยมีผ้ากระสอบป่านหยาบๆ หลายชั้นคลุมไว้อย่างมิดชิด

ผ้ากระสอบเหล่านี้เปียกโชกไปด้วยลมและหิมะ มือเล็กๆ ที่แข็งทื่อของหลัวเสวี่ยจึงดึงพวกมันออกด้วยความยากลำบาก

พอจะจินตนาการได้ว่าหากไม่มีผ้ากระสอบเหล่านี้คลุมไว้ ฟืนที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ชิ้นนี้ก็คงจะใช้การไม่ได้ไปแล้ว

หลัวเสวี่ยหยิบฟืนชิ้นที่เล็กที่สุดขึ้นมา มันเป็นเพียงกิ่งไม้ที่หนาเท่ากับสองนิ้วมือ เธอถือหินเหล็กไฟขนาดเท่าไข่ห่านสองก้อนไว้ในมือที่สั่นเทาแล้วกระแทกเข้าด้วยกันหลายครั้ง จนในที่สุดประกายไฟก็ปรากฏขึ้น

ประกายไฟที่กระเซ็นออกมาพร้อมกับความร้อนเพียงเล็กน้อยตกลงบนแขนของหลัวเสวี่ย แต่แขนที่เย็นจัดของเธอกลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่นิดเดียว

ฟืนที่เหลืออยู่เหล่านี้ดูเหมือนจะคุณภาพดีพอสมควร เพียงแค่ประกายไฟไม่กี่ครั้ง พวกมันก็เริ่มติดไฟอย่างช้าๆ

ในคราแรกมีเพียงเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่ดูราวกับจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ แต่เมื่อมีกระแสลมพัดผ่านเบาๆ เปลวไฟเหล่านั้นก็ค่อยๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นกองเพลิง

หลัวเสวี่ยกอดเข่าคุดคู้ข้างกองไฟเล็กๆ นี้

ความอบอุ่นที่ได้รับจากเปลวไฟทำให้เลือดที่แข็งตัวค่อยๆ ไหลเวียน และความร้อนที่หาได้ยากยิ่งก็ได้สัมผัสกับผิวหนังของเธอ

หลัวเสวี่ยถึงกับรู้สึกร้อนเล็กน้อยจนอยากจะถอดเสื้อผ้าบางๆ ออกเพื่อระบายความร้อน

เปลวไฟดวงเล็กเต้นระบำอย่างอ่อนโยน ไฟค่อยๆ ลามเลียจนฟืนที่เหลือทั้งหมดลุกไหม้

ความร้อนระอุจากเปลวไฟสีแดงที่สูงเกือบครึ่งคนเริ่มละลายเกล็ดน้ำแข็งที่อยู่โดยรอบ

เด็กสาวร่างเล็กพิงไฟที่กำลังลุกโชนแล้วค่อยๆ หลับตาลง เตรียมจะเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์

ในภวังค์นั้น หลัวเสวี่ยคล้ายจะมองเห็นประตูที่ปิดสนิทบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเธออย่างเงียบสงบ ราวกับกำลังรอคอยให้เธอใช้มือของตัวเองผลักมันเข้าไป

"นี่คือความฝันหรือเปล่า หรือว่า... จะเป็นประตูสู่สวรรค์"

เธอมีความรู้สึกสังหรณ์ว่าการก้าวข้ามประตูบานนี้ไปจะนำไปสู่การสูญเสียชั่วนิรันดร์

แต่ในตอนนี้...

"ดูเหมือนว่า... มันจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว"

เมื่อความคิดที่จะผลักประตูผุดขึ้นในใจของหลัวเสวี่ย ประตูที่ปิดสนิทนั้นก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยดทันที

แสงสีขาวเจิดจ้ากระจายตัวออกมาโอบล้อมทั่วทั้งร่างกายของหลัวเสวี่ย

......

"นางชื่อว่า... หลัวเสวี่ยงั้นรึ เหอะ ของที่น่าเกลียดและโสโครกเช่นนี้จะใช้ชื่อเช่นนั้นได้อย่างไร เปลี่ยนเป็น อายโฉ่ว เสียเถอะ"

"ของพรรค์นี้ส่งมาที่นี่ได้อย่างไรกัน หากทำให้ท่านเซียนโกรธเคืองจะทำอย่างไร"

"ไม่มีทางเลือกหรอก เด็กสาวที่มีธาตุหยินบริสุทธิ์ซึ่งเกิดในปีหยิน เดือนหยิน วันหยิน และยามหยินนั้นหาได้ยากยิ่ง และเรายังต้องการเด็กสาวพรหมจรรย์ที่อายุต่ำกว่าสิบขวบด้วย อย่างไรเสียสิเจ้านี้ก็เป็นชุดสุดท้ายแล้ว ก็แค่ทำให้มันผ่านๆ ไปเถอะ"

"แต่เหตุใดท่านเซียนจึงต้องการเด็กสาวธาตุหยินบริสุทธิ์มากมายเพียงนี้ หรือว่าจะเป็น..."

"ชู่ว! ระวังคำพูดของเจ้าหน่อย ท่านเซียนมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์เหนือล้ำ ท่านคอยจับตาดูพวกเราอยู่เสมอ!"

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว..."

หลัวเสวี่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น เสียงที่ดังจอแจคล้ายจะกึกก้องอยู่ในหูของเธอไม่หยุดหย่อน แต่เธอกลับรู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรงราวกับศีรษะจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

เกิดอะไรขึ้น

หลัวเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างงุนงง ดูเหมือนเธอจะอยู่ภายในรถม้า มือและเท้าของเธอนั้นถูกพันธนาการเอาไว้

รถม้าที่สั่นคลอนอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นฉุนของสิ่งปฏิกูล เมื่อมองดูดีๆ หลัวเสวี่ยก็เห็นเด็กสาววัยไล่เลี่ยกับเธอหลายคนนอนระเกะระกะอยู่

บทสนทนาที่เธอเพิ่งได้ยินดูเหมือนจะเลือนรางไปจากความทรงจำ แต่หลัวเสวี่ยก็ยังพอจะจำได้บ้างเล็กน้อย ฟังดูเหมือนว่าเธอจะถูกลักพาตัวมา

เดี๋ยวก่อน... ลักพาตัวอย่างนั้นหรือ

มนุษย์เร่ร่อนมีค่าพอให้ถูกลักพาตัวด้วยอย่างนั้นหรือ

เมื่อเริ่มได้สติ หลัวเสวี่ยก็ตระหนักถึงจุดนี้ และสังเกตเห็นความผิดปกติที่มากขึ้นไปอีก

ภัยพิบัติในดินแดนรกร้างนั้นแทบจะไม่เคยหยุดพัก โดยปกติแล้วจะมีเพียงความหนาวจัดหรือไม่ก็ร้อนจัดอย่างสุดขั้ว

แต่ในตอนนี้ อุณหภูมิโดยรอบกลับค่อนข้างคงที่และอบอุ่น นี่เป็นสถานที่อื่นอย่างชัดเจน

ยังมีจุดที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้น คือคำพูดไม่กี่คำที่เธอเพิ่งแอบได้ยินมานั้นเป็นภาษาที่หลัวเสวี่ยไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าเธอกลับเข้าใจความหมายของมันได้อย่างน่าประหลาด

หลัวเสวี่ยพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง เคลื่อนเท้าเพื่อไปพิงกับผนังรถม้า

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเคลื่อนไหวเช่นนั้นในสภาพที่แขนขาถูกมัดไว้

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้เล็กน้อย สีหน้าของหลัวเสวี่ยก็ปรากฏร่องรอยของความสับสน

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความฝัน..."

เธอระลึกถึงประตูที่เห็นตอนที่สติพร่าเลือน หรือว่านี่จะเป็นโลกที่อยู่หลังประตูบานนั้น

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกเจ็บปวดและเหน็บชาที่แขนของเธอนั้นช่างสมจริงเหลือเกิน นี่จะเป็นความฝันได้จริงๆ หรือ

หรือว่าจะเป็น... การทะลุมิติอีกครั้งหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง หลัวเสวี่ยก็พบว่าที่ด้านล่างของลานสายตา มีข้อความสีแดงฉานดั่งโลหิตปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

คะแนนการเอาชีวิตรอด: 10

นี่... มันหมายความว่าอย่างไรกัน

ความคิอันสงสัยวาบผ่านเข้ามาในใจของหลัวเสวี่ย และตัวอักษรสีแดงก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นข้อความบรรทัดเล็กๆ หลายบรรทัดที่ดูเหมือนคู่มือการใช้งาน

ชีวิตในฝัน: โลกเซียนยุทธ์

คะแนนการเอาชีวิตรอดจะเพิ่มขึ้นหลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์อันตราย ยิ่งอันตรายมากเท่าไร คะแนนที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ขอให้เจ้าคงความมีสติแม้จะอยู่ในความฝันก็ตาม

...มันคือความฝันจริงๆ อย่างนั้นหรือ

หลัวเสวี่ยตกตะลึง แต่ความฝันจะสามารถสมจริงได้ขนาดนี้เชียวหรือ

ทันใดนั้น เสียงพูดคุยหลายเสียงก็ดังมาจากภายนอกรถม้า ซึ่งเป็นเสียงเดียวกันกับที่หลัวเสวี่ยได้ยินอย่างเลือนรางก่อนหน้านี้

"ดูเหมือนจะมีการเคลื่อนไหวในรถม้า หรือว่า... จะมีคนตื่นขึ้นมาแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้หรอก เด็กพวกนี้ ข้าใส่ยาให้นอนหลับไปตั้งมากมาย ต่อให้เจ้าเทน้ำร้อนรดพวกนางก็ยังไม่ตื่นหรอก"

"กระนั้นก็ควรระวังไว้หน่อยจะดีกว่า หากเกิดเรื่องขึ้นมา... ไม่ได้การ ข้าต้องเข้าไปตรวจดูเสียหน่อย"

"เหอะ อยากไปก็ไปเถอะ พวกนางสลบไสลมาหลายวันแล้ว ไม่มีใครจัดการเรื่องอุจจาระปัสสาวะเลย ในนั้นน่ะเหม็นจะตายชัก"

เมื่อสิ้นคำพูด เสียงฝีเท้าก็ดังตามมา

บทที่ 2 แสงรำไรในความโดดเดี่ยว

"ตึก ตึก ตึก..."

เสียงพื้นรองเท้าไม้กระทบกับแผ่นไม้ดังก้อง และเสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ ใกล้ประตูรถม้าเข้ามาทุกที

หัวใจของหลัวเสวี่ยกระตุกวูบ เธอเพิ่งจะลุกขึ้นนั่งเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม และไม่ได้คาดคิดเลยว่าแม้เพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อยจะดึงดูดความสนใจของเหล่านักค้ามนุษย์ได้

นักค้ามนุษย์พวกนี้มีหูที่ว่องไวปานใดกัน...

จากประโยคไม่กี่ประโยคที่เธอได้ยินเมื่อครู่ เป็นที่แน่ชัดว่าเหล่านักค้ามนุษย์ไม่อยากให้เด็กสาวในรถม้ารู้ว่าพวกตนถูกลักพาตัวมา ดังนั้นเธอจะปล่อยให้พวกมันล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าเธอตื่นแล้ว

หากถูกพบเข้า... สิ่งที่คนชั่วพวกนี้จะทำนั้นยากเกินจะคาดเดา

ส่วนเรื่องที่ว่าสถานที่แห่งนี้คือความฝันจริงๆ หรือไม่ และการตายที่นี่จะหมายถึงการดับสูญไปเลยหรือการกลับคืนสู่ความจริง ทุกอย่างยังไม่ชัดเจน และหลัวเสวี่ยไม่กล้าเสี่ยง

ประสบการณ์ประหลาดที่มาถึงสถานที่อันลึกลับเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหลอกเหล่านักค้ามนุษย์ให้ตายใจเสียก่อน

หลัวเสวี่ยมองไปรอบๆ เธอเพิ่งฟื้นขึ้นมาจากอาการหมดสติ จิตใจยังคงพร่าเลือนอยู่บ้าง จึงไม่ได้สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด

ภายในรถม้าลำนี้ นอกจากหลัวเสวี่ยแล้ว ยังมีเด็กสาวอีกไม่ต่ำกว่าสิบคน ทุกคนล้วนมีอายุราวสิบขวบไล่เลี่ยกับเธอ

รูปแบบเสื้อผ้าของพวกนางดูเหมือนเครื่องแต่งกายโบราณ แต่หลัวเสวี่ยไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ เธอจึงไม่อาจระบุได้ว่าเป็นของราชวงศ์ใด

แน่นอนว่าหากข้อความเล็กๆ ที่ว่า โลกเซียนยุทธ์ ซึ่งปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเรื่องจริง ที่นี่ก็น่าจะเป็นโลกสมมติอีกแห่งหนึ่ง และอาจเป็นโลกยุทธ์ระดับสูงที่มีเหล่าเซียนปรากฏตัวขึ้นได้

นอกจากเด็กสาวเหล่านี้แล้ว ภายในรถม้าที่ว่างเปล่าก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก และกลิ่นเหม็นที่ยากจะทนทานก็อบอวลไปทั่วทุกแห่งหน