บทที่ 410 - เผ่าเยี่ยชา

ยุคบรรพกาล

ท่ามกลางแสงสายฟ้าอันเจิดจ้า หลินลั่วเฉินร่วงหล่นลงมาจากรอยแยกมิติอย่างทุลักทุเล

เขารีบทรงตัวให้มั่นคงอย่างรวดเร็ว เมื่อเดินทางข้ามมิติบ่อยครั้งเข้า ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มมีภูมิต้านทานขึ้นมาบ้างแล้ว จึงสามารถดึงสติกลับมาได้เร็วขึ้นเรื่อยๆ

หลินลั่วเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นของเนตรมารจี้เมี่ย จึงมั่นใจได้ว่าตนเองได้เดินทางกลับมาถึงยุคบรรพกาลแล้วจริงๆ

ปีกสีเลือดขนาดยักษ์กางออกที่เบื้องหลังของเขา หลินลั่วเฉินเลือกทิศทางหนึ่งแบบสุ่มๆ ก่อนจะแปรสภาพเป็นลำแสงสีเลือดพุ่งทะยานจากไป

ในระหว่างที่กำลังบินอยู่บนท้องฟ้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมา

เขาไม่ได้เก็บหยดเลือดแก่นแท้ของไป๋เวยเอาไว้ มิเช่นนั้นในเวลานี้เขาคงสามารถใช้วิชาสืบสาวต้นตอเพื่อค้นหาตำแหน่งของนางได้โดยตรงแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้บินหลงทิศทาง ระหว่างทางหลินลั่วเฉินจึงได้ดักจับเผ่ามารระดับล่างตนหนึ่งที่บังเอิญบินผ่านมา

เมื่อได้รู้ว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากภูเขาเทียนตูก็ทำให้เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

จากการเดินทางข้ามมิติมาหลายครั้ง หลินลั่วเฉินพบว่าสถานที่ที่เขากลับมามักจะไม่ห่างไกลจากสถานที่ที่เขาจากไปมากนัก

อย่างมากก็คลาดเคลื่อนไปเพียงแค่ระยะทางที่ต้องใช้เวลาเดินทางสองสามวันเท่านั้น ไม่ถึงกับออกนอกเส้นทางไปไกลนัก มิเช่นนั้นเขาคงต้องลำบากแย่

หลินลั่วเฉินถือโอกาสสอบถามช่วงเวลาในปัจจุบัน และได้รับคำตอบว่า บัดนี้คือปฏิทินเทพมารปีที่เจ็ดพันเจ็ดร้อยแปดสิบ

นับตั้งแต่ที่เขาจากมาในครั้งก่อน เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปถึงหกสิบแปดปีแล้ว

หลินลั่วเฉินคำนวณเวลาในใจอย่างรวดเร็ว ช่วงเวลานี้น่าจะใกล้เคียงกับช่วงเวลาการจัดงานประลองกำลังของเผ่ามนุษย์พอดี น่าจะยังคงเดินทางไปทันเวลา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ปีกสีเลือดที่เบื้องหลังก็กระพืออย่างแรง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังภูเขาเทียนตู

หลายวันต่อมา ภายในนครหลวงของราชวงศ์ซาง

หลินลั่วเฉินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขาเดินทางมาสายไปก้าวหนึ่งเสียแล้ว

ไป๋เวย ซวนอิ้น และคนอื่นๆ ได้ออกเดินทางติดตามจอมมารโยวเหลียนไปตั้งแต่เมื่อสองเดือนก่อนแล้ว

เวลานี้ภายในราชวงศ์ซาง จึงเหลือเพียงแค่ชิงอีและเสวียนหวง วิหคสวรรค์ตัวน้อย ที่คอยอยู่เฝ้าสถานที่แห่งนี้

เสวียนหวงเอียงคอเล็กๆ ของมัน จ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เทียนตู เหตุใดเจ้าถึงเพิ่งจะออกจากด่านล่ะ หรือว่าเจ้านอนตื่นสายงั้นหรือ"

ราวกับลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวเสือ มันไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหลินลั่วเฉินเลยแม้แต่น้อย เว้นเสียแต่ว่าหลินลั่วเฉินจะจับมันไปพ่นไฟเพื่อหลอมอาวุธ

หลินลั่วเฉินยิ้มเจื่อนๆ

"มัวแต่ฝึกฝนจนลืมดูเวลาไปหน่อยน่ะ พวกเขาเดินทางตรงไปยังตำหนักมารบรรพชนเลยงั้นหรือ"

งานประลองกำลังของเผ่ามนุษย์จากแปดจักรวรรดิใหญ่นั้น ไม่ได้จัดขึ้นภายในอาณาเขตของจักรวรรดิใดจักรวรรดิหนึ่ง ทว่าจัดขึ้นที่ภูเขาซวีหมี

แม้ว่าทะเลโลหิตกลาหลจะเป็นดินแดนบรรพชนของเผ่ามาร ทว่าภายในนั้นก็เต็มไปด้วยอันตรายมากมาย จึงไม่เหมาะที่จะให้เผ่ามารจำนวนมหาศาลเดินทางเข้าไป

ดังนั้น แปดจักรวรรดิใหญ่จึงได้ร่วมกันจัดสรรพื้นที่แห่งหนึ่ง และสร้างตำหนักมารบรรพชนขึ้นมา เพื่อใช้เป็นสถานที่สำหรับสักการะบูชามารบรรพชนหลัวโหว

ทุกๆ หนึ่งร้อยปี เผ่ามารทุกเผ่าจะเดินทางมารวมตัวกันที่ตำหนักมารบรรพชนในภูเขาซวีหมีเพื่อจัดงานพิธีเซ่นไหว้

พิธีเซ่นไหว้ครบรอบร้อยปีนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นการเซ่นไหว้เผ่ามารเท่านั้น ทว่ายังเป็นช่วงเวลาที่เผ่ามารจะทำการแบ่งสรรปันส่วนผลประโยชน์และจัดการกับข้อพิพาทต่างๆ อีกด้วย

ส่วนงานประลองกำลังของเผ่ามนุษย์นั้น ก็เป็นเพียงพิธีกรรมสังเวยและกิจกรรมความบันเทิงอย่างหนึ่งของแปดจักรวรรดิใหญ่ ซึ่งจัดขึ้นเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการแบ่งสรรผลประโยชน์บางอย่างเท่านั้นเอง

ชิงอีส่ายหน้าแล้วตอบว่า

"จากที่จอมมารโยวเหลียนกล่าวไว้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเดินทางไปรวมตัวกันที่จักรวรรดิหลัวซ่าก่อน แล้วจึงจะเดินทางไปยังตำหนักมารบรรพชนพร้อมกัน"

หลินลั่วเฉินพยักหน้ารับ หากเป็นเช่นนั้น การมุ่งหน้าไปยังภูเขาซวีหมีโดยตรง ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสตามพวกเขาให้ทัน

เสวียนหวงที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"เทียนตู ให้ข้าพาเจ้าบินไปเอาไหม"

เดิมทีมันก็อยากจะไปดูเรื่องสนุกสนานอยู่แล้ว ทว่ากลับถูกพวกซวนหมิงหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อรั้งตัวเอาไว้

ในขณะที่มันกำลังรู้สึกเบื่อหน่าย การได้พบกับหลินลั่วเฉินก็เปรียบเสมือนการได้พบกับผู้ช่วยชีวิต ทำให้มันมีข้ออ้างอันชอบธรรมที่จะติดตามไปได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินลั่วเฉินก็รู้สึกสนใจขึ้นมา เขาไม่รู้เส้นทางที่จะเดินทางไปยังภูเขาซวีหมี

อีกทั้งหากไม่ใช้เนตรมาร ความเร็วในการบินของเขาก็สู้ไม่ได้กับวิหคสวรรค์ที่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นอย่างมันเลยจริงๆ

แม้ว่าเสวียนหวงจะอยู่ในระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุด ทว่าความเร็วในการบินของมัน ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลินลั่วเฉินในระดับจินตันจะสามารถเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

"เสวียนหวง เจ้ารู้เส้นทางงั้นหรือ"

เสวียนหวงรีบให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นในทันที

"ย่อมต้องรู้สิ"

"เจ้าวางใจได้เลย ข้าคือวิหคสวรรค์เชียวนะ มีสัญชาตญาณในการจดจำทิศทางมาตั้งแต่กำเนิด ไม่มีทางบินหลงทิศอย่างแน่นอน"

หลินลั่วเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง

"ตกลง เช่นนั้นก็คงต้องรบกวนเจ้าพาข้าไปแล้วล่ะ"

เสวียนหวงส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ มันสะบัดร่างเพียงครั้งเดียว ก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าของหลินลั่วเฉิน

"เช่นนั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะ"

หลินลั่วเฉินหันไปมองชิงอี เขาประสานมือพร้อมกับยิ้มให้

"เช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะ"

ชิงอีพยักหน้าเบาๆ

"เดินทางปลอดภัยนะ"

นางไม่ได้มีความสนใจในงานประลองกำลังของเผ่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อย หลายปีมานี้ นิสัยของนางเริ่มสงบและเยือกเย็นมากยิ่งขึ้น นางยินดีที่จะรั้งรอและฝึกฝนอยู่ที่นี่มากกว่า

ครู่ต่อมา เสวียนหวงก็ส่งเสียงร้องดังกังวานและก้องกังวาน ร่างของมันแปรสภาพเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งทะยานพาดผ่านท้องฟ้าไป

หลินลั่วเฉินรีบร้องเตือน

"กลับไปที่ภูเขาเทียนตูก่อน ข้าต้องไปเอาของบางอย่าง"

เสวียนหวงตอบรับในลำคอ มันปรับเปลี่ยนทิศทาง แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาเทียนตู

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็เข้าใกล้เขตของภูเขาเทียนตู หลินลั่วเฉินสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเทพมารเทียนตู

ไป๋เวยไม่ได้พามันไปด้วย มันยังคงอยู่ในห้องลับสำหรับเก็บตัว เพื่อใช้เป็นตัวตบตาคนภายนอก

หลินลั่วเฉินไม่ได้เข้าไปในภูเขาเทียนตู ทว่ากลับให้เสวียนหวงร่อนลงจอดในป่าเขาที่ไม่ไกลนัก

เขาตั้งสมาธิให้แน่วแน่ และใช้สัมผัสเทวะควบคุมเทพมารเทียนตูจากระยะไกล

ครู่ต่อมา เหล่าเผ่ามารภายในภูเขาเทียนตูก็เห็นเทพมารเทียนตูในร่างของเผ่ามาร เดินอาดๆ ออกมาจากสถานที่เก็บตัว

"คารวะท่านเทพมาร"

เหล่าเผ่ามารต่างก็รีบทำความเคารพ

เทพมารเทียนตูพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ช่วงนี้ภายในภูเขามีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นหรือไม่"

เผ่ามารที่เป็นลูกน้องรีบรายงาน

"เรียนท่านเทพมาร ทุกอย่างปกติดี ไม่มีเรื่องใหญ่ใดๆ เกิดขึ้นขอรับ"

เทพมารเทียนตูลากเสียงตอบรับในลำคอ ก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง

"แล้วฮูหยินล่ะ"

เผ่ามารตอบตามความเป็นจริง

"ฮูหยินเดินทางไปกับท่านจอมมารโยวเหลียนแล้วขอรับ ดูเหมือนว่าจะเดินทางไปร่วมพิธีเซ่นไหว้ที่ตำหนักมารบรรพชนขอรับ"

เทพมารเทียนตูพยักหน้า แล้วกล่าวเสียงเรียบ

"ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย"

พูดจบ ร่างของเขาก็แปรสภาพเป็นแสงสายฟ้าอันเจิดจ้า พุ่งทะยานออกไปจากภูเขาเทียนตูโดยตรง ทิ้งให้เหล่าเผ่ามารยืนมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง

ไม่นานนัก เทพมารเทียนตูก็ตกลงมากระแทกพื้นเสียงดังสนั่นต่อหน้าหลินลั่วเฉินและเสวียนหวง ทำเอาเสวียนหวงถึงกับสะดุ้งตกใจ

มันหันซ้ายมองขวา ภายในหัวเล็กๆ ของมันเต็มไปด้วยความสงสัยมากมาย ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจึงมีเทียนตูโผล่ขึ้นมาถึงสองคน

หลินลั่วเฉินสะบัดมือเก็บหุ่นเชิดศพเข้าไปในแหวนมิติ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"ไปกันเถอะ"

แม้เสวียนหวงจะรู้สึกสงสัย ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยถามอันใด มันให้หลินลั่วเฉินขึ้นขี่หลัง ก่อนจะสยายปีกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาซวีหมี

ด้วยความที่มันมีนิสัยร่าเริง ตลอดทางมันจึงเอาแต่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน

"เทียนตู เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่ตลอดเวลาเลยล่ะ ไม่รู้สึกเบื่อบ้างหรือ"

หลินลั่วเฉินหัวเราะอย่างจนใจ

"ก็เพราะข้าต้องฝึกฝนเพื่อทะลวงระดับน่ะสิ"

เสวียนหวงร้องอ้อออกมา แล้วถามต่อ

"แล้วเหตุใดพวกเจ้าถึงชอบเก็บตัวฝึกฝนกันนักล่ะ ข้ารู้สึกว่าการนอนหลับยังจะสบายกว่าเสียอีก ... "

หลินลั่วเฉินรู้สึกขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

"ข้าต้องพึ่งพาการฝึกฝนจึงจะสามารถทะลวงระดับได้ ไม่เหมือนกับเจ้าหรอกนะ ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น แค่เติบโตขึ้นพลังก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียนหวงก็รู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา

"ข้าก็ติดอยู่ในระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุดมาตั้งนานแล้ว ทว่ากลับยังไม่สามารถทะลวงระดับได้เสียที จนโดนท่านแม่ดุด่าเอาแล้ว"

เมื่อมันใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเผ่ามนุษย์มานาน มันก็เริ่มที่จะชินกับการใช้ระดับพลังของเผ่ามนุษย์ในการแบ่งแยกความแข็งแกร่งของตนเอง

หลินลั่วเฉินยิ้มแล้วกล่าว

"เช่นนั้นเจ้าก็ลองทำใจให้สงบ แล้วตั้งใจฝึกฝนดูสักระยะดีหรือไม่"

"ทำไม่ได้หรอก ... "

เสวียนหวงกระพือปีกด้วยความรู้สึกน้อยใจ "ข้าทำใจให้สงบไม่ได้นี่นา ... "

หลินลั่วเฉินรู้สึกขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ นิสัยที่ร่าเริงจนเกินไปของเสวียนหวง ทำให้เขานึกไปถึงเทพมารจี้เมี่ยขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ไม่รู้ว่าการที่เผ่ามารมารวมตัวกันในครั้งนี้ พี่จี้เมี่ยจะเดินทางไปร่วมสนุกด้วยหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เอ่ยถามขึ้นมา

"จริงสิเสวียนหวง ตลอดเวลาที่ข้าเก็บตัวฝึกฝนมานี้ มีผู้ใดมาตามหาข้าบ้างหรือไม่"

เสวียนหวงรีบพยักหน้าทันที

"มีสิ จอมมารโยวเหลียนเคยมาหาเจ้า แถมยังมาตั้งหลายครั้งเสียด้วย"

หลินลั่วเฉินรู้สึกขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

"แล้วนอกจากนางล่ะ"

เสวียนหวงเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่เคยได้ยินเหมือนกันนะ ... "

หลินลั่วเฉินลองคิดดูแล้วก็เข้าใจ ไป๋เวยคงไม่เอาเรื่องพรรค์นี้ไปพูดเรื่อยเปื่อย เขาก็เลยไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ

ในระหว่างที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น ภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

เสวียนหวงพูดจาเจื้อยแจ้วแทบไม่หยุดปาก ทำให้หลินลั่วเฉินต้องแบ่งสมาธิมาคอยตอบคำถามที่ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อนของมัน

ในคืนของสองวันต่อมา เสวียนหวงบินพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับดาวตกอันงดงาม

หลินลั่วเฉินมองดูเทือกเขาเบื้องล่างที่ดูคุ้นตา เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"เสวียนหวง สถานที่แห่งนี้ ... ก่อนหน้านี้พวกเราเพิ่งจะบินผ่านมาไม่ใช่หรือ"

ท่าทางการบินของเสวียนหวงถึงกับชะงักไป มันหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองเสียง

"มีด้วยหรือ ไม่มีมั้ง เจ้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ"

หลินลั่วเฉินหน้าตึงขึ้นมาทันที

"นี่เจ้าคงไม่ได้บินหลงทางหรอกใช่หรือไม่"

เสวียนหวงหดคอลงด้วยความร้อนตัว มันตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก

"ก็น่าจะเป็นทิศทางนี้นี่นา"

หลินลั่วเฉินยกมือกุมขมับอย่างจนใจ นึกไม่ถึงเลยว่าวิหคสวรรค์จะบินหลงทางได้

"เลิกบินมั่วซั่วได้แล้ว ลองหาเผ่ามารหรือเผ่ามนุษย์สักคนเพื่อถามทางดูเสียก่อนเถอะ"

เสวียนหวงร้องอ้อออกมาด้วยความร้อนตัว มันบ่นพึมพำเสียงเบา

"ความจริงแล้ว ... ข้าไม่ได้บินหลงทางเสียหน่อย"

"ข้าก็แค่เห็นว่าทิวทัศน์ของเทือกเขานี้สวยงามดี ก็เลยอยากจะชื่นชมสักหน่อย เลยบินวนดูอีกสักสองสามรอบ ... "

เสียงบ่นพึมพำของมัน ประกอบกับเสียงลมกรดที่พัดกระหน่ำจากการบินด้วยความเร็วสูง ทำให้หลินลั่วเฉินที่เดิมทีก็ปวดหัวอยู่แล้ว ยิ่งรู้สึกปวดหัวหนักเข้าไปอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงจี้เฟิงขึ้นมา มังกรมารตัวนั้นช่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวดีจริงๆ ไม่เคยพูดจาเพ้อเจ้อ อีกทั้งการบินก็ยังราบรื่นไร้รอยต่อ

เมื่อนึกถึงจี้เฟิง หลินลั่วเฉินก็อดไม่ได้ที่จะนึกไปถึงเรือนร่างอันเย้ายวนและมีเสน่ห์ของจอมมารโยวเหลียน ทำให้หัวใจของเขารู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

หนี้สินที่มู่หรงชิวจื่อก่อเอาไว้ เขาจะสามารถไปทวงคืนจากท่านจอมมารผู้นี้ได้หรือไม่นะ

ท้ายที่สุดแล้ว หนี้ของผู้หญิง ... มันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรไม่ใช่หรือ

ในขณะที่เขากำลังคิดเตลิดเปิดเปิงอยู่นั้น จู่ๆ เสวียนหวงก็ร้องขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"ข้างหน้าเหมือนจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้น"

เสียงร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันของมัน ทำให้หลินลั่วเฉินที่กำลังคิดเตลิดเปิดเปิงอยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ

เมื่อเพ่งสายตามองไป ก็เห็นกลุ่มควันพวยพุ่งขึ้นมาจากป่าเขาที่อยู่ห่างออกไปไกลลิบ ซึ่งดูผิดปกติเป็นอย่างมาก

"เข้าไปดูสิ"

เสวียนหวงพยักหน้ารับ ทว่าเมื่อบินเข้าไปใกล้ มันกลับต้องเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"แย่แล้ว พวกเผ่ามารกำลังสังหารเผ่ามนุษย์ เทียนตู พวกเราจะทำอย่างไรดี"

หลินลั่วเฉินขมวดคิ้วแน่น สัมผัสเทวะของเขาได้กวาดตรวจดูสภาพอันน่าเวทนาเบื้องล่างเรียบร้อยแล้ว เขากล่าวเสียงต่ำ

"ลงไปดูสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียนหวงก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มันส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด หุบปีกทั้งสองข้าง แล้วพุ่งทะยานลงมาประดุจสายฟ้าสีดำ

"หยุดเดี๋ยวนี้"

มันกระพือปีกอย่างแรง ปลดปล่อยเปลวเพลิงอันร้อนระอุที่ดูราวกับฝนดาวตกพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า กระแทกเข้าใส่เหล่าเผ่ามารที่กำลังก่อเหตุ

กลุ่มเผ่ามารที่กำลังอาละวาดอยู่เบื้องล่าง ไม่คาดคิดว่าจะมีผู้ใดกล้ามาขัดขวาง จึงเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

"ผู้ใดกัน ที่กล้ามาสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของเผ่ามารพวกเรา รนหาที่ตายงั้นหรือ"

แม่ทัพมารผู้เป็นผู้นำตวาดลั่น

หลินลั่วเฉินกวาดสายตามองไป พบว่าเผ่ามารกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นทูตมารในระดับก่อกำเนิด มีเพียงแม่ทัพมารระดับถอดวิญญาณคนเดียวที่เป็นผู้นำ

ทว่าสำหรับเผ่ามนุษย์ที่กำลังถูกสังหารอยู่นั้น นี่คือขุมพลังที่พวกเขาไม่อาจจะต่อกรได้อย่างแน่นอน

ประกายสังหารพาดผ่านดวงตาของหลินลั่วเฉิน เขากล่าวเสียงเย็น

"ลงมือ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็เป็นฝ่ายพุ่งทะยานออกไปก่อน พุ่งตรงไปยังแม่ทัพมารระดับถอดวิญญาณผู้นั้น พลังวิญญาณทั่วทั้งร่างระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

ในจังหวะที่ลงมือนั้น หลินลั่วเฉินก็ได้เชื่อมต่อกับเนตรมารจี้เมี่ยที่อยู่ตรงหว่างคิ้ว ปลดปล่อยแรงกดดันอันบริสุทธิ์และมหาศาลให้แผ่ซ่านออกไป

เผ่ามารนั้นมีการแบ่งแยกระดับชั้นอย่างเข้มงวด และมีความอ่อนไหวต่อกลิ่นอายของผู้ที่อยู่เหนือกว่าเป็นอย่างมาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ดูราวกับแผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของสายเลือดบนตัวหลินลั่วเฉิน เผ่ามารกลุ่มนี้ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง การเคลื่อนไหวของพวกมันถึงกับชะงักงันไป

การปะทะกันของยอดฝีมือ ผลแพ้ชนะมักจะตัดสินกันในชั่วพริบตา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเลย

แม่ทัพมารผู้นั้นเป็นเพียงเผ่ามารธรรมดา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดอัจฉริยะอย่างหลินลั่วเฉิน ที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนและมีวิธีการต่อสู้ที่หลากหลาย จะไปเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไรกัน

หลินลั่วเฉินกระโจนเข้าไปในฝูงชนราวกับพยัคฆ์ร้าย กระบี่กระดูกมังกรที่แฝงไปด้วยปราณกระบี่อันดุดันและสายฟ้าแลบแปลบปลาบฟาดฟันลงมา

"คมดาบผ่ามิติ"

แม่ทัพมารระดับถอดวิญญาณเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ มันรีบกระตุ้นดาบมารเพื่อรับการโจมตี

"เคร้ง"

ดาบและกระบี่ปะทะกัน แม่ทัพมารรู้สึกได้ถึงแรงกระแทกอันมหาศาลที่ส่งผ่านมา ดาบมารในมือแทบจะหลุดร่วง ร่างของมันกระเด็นถอยหลังไปอย่างทุลักทุเล

มันยังไม่ทันได้ทรงตัวให้มั่นคง หลินลั่วเฉินก็ตามติดมาราวกับเงาตามตัว การโจมตีถาโถมเข้ามาดุจสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

แม่ทัพมารผู้นั้นถูกกลิ่นอายของเนตรมารรบกวน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบี่กระดูกมังกรอันคมกริบ ก็ยิ่งยากที่จะรับมือได้ ทำได้เพียงถอยร่นอย่างทุลักทุเล

ในเวลาเดียวกัน เสวียนหวงก็กำลังสำแดงเดชอยู่กลางอากาศ

เปลวเพลิงที่มันพ่นออกมาไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดาทั่วไป มันมีอุณหภูมิที่สูงมาก และยากที่จะดับลงได้

ทูตมารหลายตนพยายามบินขึ้นไปโจมตีมัน ทว่ากลับถูกมันหลบหลีกไปได้อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ร้องโหยหวนและร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

การต่อสู้เป็นไปอย่างราบรื่นราวกับผ่าไม้ไผ่ เพียงไม่นาน ในลานต่อสู้ก็เหลือเพียงแม่ทัพมารตนนั้นที่กำลังรับมืออย่างทุลักทุเลเพียงตนเดียว

เสวียนหวงบินเข้ามาใกล้ มันอ้าปากพ่นเปลวเพลิงสายหนึ่งออกมา พร้อมกับบ่นอย่างไม่พอใจ

"เทียนตู เจ้ายังจะมัวเล่นอยู่กับมันอีกหรือ"

ฉวยโอกาสที่แม่ทัพมารตนนั้นกำลังเสียสมาธิ ประกายสังหารพาดผ่านดวงตาของหลินลั่วเฉิน กลิ่นอายของเขาระเบิดออกอย่างรุนแรง เขาฟาดกระบี่จนแม่ทัพมารกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

เขารีบพุ่งเข้าไปประชิดตัว ใช้กระบี่กระดูกมังกรจ่อไปที่แก่นมารของแม่ทัพมารตนนั้น ทำให้มันหวาดกลัวจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง

"เจ้า ... หากเจ้ากล้าสังหารข้า องค์หญิงจะต้องไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

"องค์หญิงงั้นหรือ"

หลินลั่วเฉินขมวดคิ้วแล้วถามขึ้น

"เจ้าเป็นลูกน้องของผู้ใดกัน"

เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ แม่ทัพมารจึงรีบตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว

"ข้าคือเผ่าเยี่ยชา เป็นลูกน้องขององค์หญิงเยี่ยอวี่"

หลินลั่วเฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง เขากล่าวด้วยความตกตะลึง

"เผ่าเยี่ยชา สถานที่แห่งนี้คืออาณาเขตของเผ่าเยี่ยชางั้นหรือ"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้น"

แม่ทัพมารรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"พวกเรากำลังติดตามองค์หญิงเดินทางไปยังตำหนักมารบรรพชนเพื่อร่วมพิธีเซ่นไหว้"

"ระหว่างทาง องค์หญิงมีรับสั่งให้พวกเราออกมา ... ออกมาหาอาหาร และถือโอกาสค้นหาเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งกลับไปด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินลั่วเฉินก็เปลี่ยนเป็นมืดมนขึ้นมาทันที

"พวกเจ้าค้นหาเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่ง ก็เพื่อนำไปใช้ในงานประลองกำลังของเผ่ามนุษย์งั้นหรือ"

แม่ทัพมารไม่คาดคิดว่าหลินลั่วเฉินจะล่วงรู้เรื่องนี้ด้วย มันรีบพยักหน้ารัวๆ ทันที

"ใช่แล้ว"

"ได้ยินมาว่าเผ่ามารหลัวซ่าและเผ่าซิวหลัวต่างก็ค้นพบเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่ง เพื่อใช้เป็นตัวแทนในการประลองกำลัง"

"องค์หญิงทรงร้อนพระทัย จึงได้ส่งพวกเราออกไปค้นหาผู้ที่แข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์ไปทั่ว เพื่อให้มาเป็นตัวแทนของเผ่าเยี่ยชาพวกเรา"

มันนึกถึงความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่หลินลั่วเฉินแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะมองหลินลั่วเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เจ้า ... เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากเจ้ายินยอมที่จะมาเป็นตัวแทนขององค์หญิงพวกเรา ไม่เพียงแต่เรื่องเมื่อครู่นี้จะถือว่าแล้วกันไป ทว่าองค์หญิงจะต้องตกรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน"

ประกายสังหารพาดผ่านดวงตาของหลินลั่วเฉิน เขาส่ายหน้า กระบี่กระดูกมังกรในมือแทงออกไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล

"ไม่จำเป็น เจ้าจงไปลงนรกเสียเถอะ"

ปราณกระบี่ระเบิดออก ทำลายแก่นมารของแม่ทัพมารตนนี้ในพริบตา ตัดขาดเส้นชีวิตของมันอย่างสิ้นเชิง

เผ่ามนุษย์ที่รอดชีวิตและซ่อนตัวตัวสั่นเทาอยู่แต่ไกล เมื่อเห็นภาพนี้ก็ยิ่งหวาดกลัวจับใจ

หลินลั่วเฉินกล่าวเสียงเรียบ

"รีบหนีไปเถอะ ออกไปจากที่นี่ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ สถานที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นาน"

"ขอบพระคุณผู้มีพระคุณ ขอบพระคุณผู้มีพระคุณ"

เผ่ามนุษย์เหล่านั้นรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ พวกเขารีบวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในป่าเขาทันทีโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เสวียนหวงเติบโตมาในราชวงศ์ซางร่วมกับเผ่ามนุษย์ตั้งแต่ยังเล็ก เมื่อเห็นศพของเผ่ามนุษย์ที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น มันก็รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

มันกระพือปีก เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นมา แผดเผาศพของเผ่ามนุษย์เหล่านี้จนมอดไหม้เป็นเถ้าธุลี น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความเศร้าสลดใจ

"เผ่ามนุษย์ ... เมื่อใดกันนะถึงจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นมาได้อย่างแท้จริง ไม่ต้องทนถูกกลั่นแกล้งเช่นนี้อีก"

"จะต้องมีวันนั้นอย่างแน่นอน และมันกำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว"

หลินลั่วเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ

"ไปเถอะ พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่แล้ว"

"หากองค์หญิงเยี่ยอวี่ผู้นั้น สังเกตเห็นว่าลูกน้องของนางยังไม่กลับไป แล้วส่งคนมาตรวจสอบล่ะก็ จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้"

เสวียนหวงตอบรับในลำคอ มันกระพือปีกอย่างสุดกำลัง พาหลินลั่วเฉินพุ่งทะยานจากไปราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแล่ง หายลับไปในพริบตา

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปได้ไม่นาน เผ่ามารเผ่าเยี่ยชาอีกกลุ่มที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันยิ่งกว่า ก็ได้เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้

ทว่าพวกมันกลับพบเพียงศพของเผ่ามารด้วยกันเองและร่องรอยของการต่อสู้ เผ่ามารผู้เป็นผู้นำอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้น

"บัดซบ ถึงกับมีผู้ที่กล้ามาสังหารคนของเผ่าเยี่ยชาพวกเรา ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริงๆ"

"ตามไป ข้าจะต้องลากคอผู้ที่ลงมือออกมาให้จงได้ มิเช่นนั้นเผ่ามารเผ่าอื่นๆ คงจะคิดว่าเผ่าเยี่ยชาพวกเราอ่อนแอรังแกได้ง่ายแน่ๆ"

เผ่ามารที่เชี่ยวชาญการสะกดรอยหลายตนจูงสุนัขนรกมาด้วย พวกมันสามารถแกะรอยตามเผ่ามนุษย์บางส่วนที่ยังหนีไปได้ไม่ไกลนักได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากบีบบังคับเค้นถาม จึงได้รู้ว่าเป็นชายหนุ่มเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่งและวิหคเพลิงตัวหนึ่งที่ลงมือช่วยเหลือพวกเขา

"เผ่ามนุษย์งั้นหรือ เผ่ามนุษย์ที่สามารถสังหารแม่ทัพมารได้อย่างง่ายดายงั้นหรือ"

เผ่ามารผู้เป็นผู้นำไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจ ทว่ากลับรู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

"ดีเยี่ยม รีบส่งคนไปรายงานเรื่องนี้ให้องค์หญิงเยี่ยอวี่ทรงทราบโดยเร็ว"

ครู่ต่อมา เผ่ามารหลายตนก็มาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าของสตรีผู้หนึ่ง พร้อมกับรายงานด้วยความนอบน้อม

"เรียนองค์หญิง พวกเราพบเผ่ามนุษย์ที่มีความแข็งแกร่งผู้หนึ่งขอรับ เขาคือผู้ที่สังหารเผ่ามารที่พวกเราส่งออกไปค้นหาขอรับ"

สตรีผู้ที่ถูกเรียกว่าองค์หญิง มีรูปร่างสูงโปร่งและเย้ายวนใจ นางสวมชุดเกราะของเผ่ามารสีเข้มที่รัดรูปแนบเนื้อ ชุดเกราะที่บริเวณหน้าอกเว้าลึก เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง

นางมีใบหน้าที่งดงามเย้ายวน ทว่าบริเวณหว่างคิ้วกลับแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมและดุร้าย ในเวลานี้ มุมปากของนางยกยิ้มขึ้นอย่างตื่นเต้น

"โอ้ เผ่ามนุษย์ที่สามารถสังหารแม่ทัพมารได้เชียวหรือ ดีเยี่ยม"

นางแลบลิ้นเลียริมฝีปากสีแดงสด

"ให้สุนัขนรกดมกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ แล้วตามล่ามันไป ข้าต้องการตัวมันเป็นๆ"

"รับทราบขอรับ"

กลุ่มเผ่ามารรับคำสั่ง ก่อนจะนำสุนัขนรกที่มีหน้าตาดุร้ายหลายตัว มุ่งหน้าไล่ตามทิศทางที่หลินลั่วเฉินและเสวียนหวงจากไป

องค์หญิงเยี่ยอวี่พาคนอื่นๆ เดินตามไปติดๆ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

"หากสามารถจับตัวเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งผู้นี้มาได้ แล้วนำมา 'ฝึกฝน' ให้เชื่องเสียหน่อย ก็คงจะพอทำประโยชน์ให้ข้าได้บ้าง"

"ทว่าเจ้าพวกมดปลวกเผ่ามนุษย์พวกนี้ ฆ่าอย่างไรก็ฆ่าไม่หมด แถมยังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ช่างน่ารำคาญเสียจริง"

หลินลั่วเฉินไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย เขากำลังนั่งอยู่บนหลังเสวียนหวง มุ่งหน้าบินไปยังภูเขาซวีหมีต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ที่ห่างออกไปไกลแสนไกล

บุรุษร่างกำยำล่ำสัน ผมเผ้ายุ่งเหยิง ผู้มีท่าทางห้าวหาญ ได้เดินทางมาถึงภูเขาเทียนตูเพื่อขอเข้าพบเทพมารเทียนตู

ทว่าเขากลับต้องพบกับความว่างเปล่า จากคำบอกเล่าของเผ่ามารที่คอยอยู่เฝ้าสถานที่ จึงได้รู้ว่าเทพมารเทียนตูเพิ่งจะเดินทางจากไปได้ไม่นาน

เทพมารจี้เมี่ยอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตนเองด้วยความหงุดหงิดใจ พร้อมกับบ่นพึมพำออกมา

"โธ่เอ๊ย เหตุใดข้าถึงมาช้าไปก้าวหนึ่งอีกแล้วเนี่ย"

"ครั้งนี้ข้าอุตส่าห์คำนวณวันเวลามาอย่างดีแล้วแท้ๆ ไอ้หนุ่มนี่เหตุใดถึงได้เดินทางไปรวดเร็วปานนี้"

เทพมารจี้เมี่ยตั้งใจจะมารอจนกว่างานประลองกำลังของเผ่ามนุษย์จะใกล้เข้ามา แล้วหลินลั่วเฉินก็คงจะออกจากด่านพอดี จึงได้ตั้งใจเดินทางมาหาเพื่อดื่มสุราด้วยกัน

ทว่าเขากลับคำนวณเวลาการเดินทางโดยใช้ความเร็วของตนเองเป็นเกณฑ์ โดยไม่ได้คำนึงเลยว่าหลินลั่วเฉินนั้นมีความเร็วในการเดินทางที่ด้อยกว่าเขามาก จึงต้องออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อน

เทพมารจี้เมี่ยรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเนตรมารที่บริเวณหว่างคิ้วเกิดความผิดปกติขึ้นมา จึงอดไม่ได้ที่จะใช้มือขยี้มันอย่างแรง

"นี่มันอะไรกัน ... เหตุใดถึงเป็นแบบนี้อีกแล้วล่ะ"

โชคดีที่ครั้งนี้เนตรมารเป็นเพียงแค่อาการคันเท่านั้น ไม่ได้หายไปไหน เขาถึงได้วางใจลง

เทพมารจี้เมี่ยมองดูภูเขาเทียนตูพลางจมอยู่ในความคิด

"เหตุใดถึงได้บังเอิญเช่นนี้"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของตำหนักมารบรรพชน ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจแผ่วเบา

"ช่างเถอะ ... ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไปสักรอบก็แล้วกัน อย่างไรเสียตอนนี้ข้าก็อยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว คงไม่มีผู้ใดจดจำข้าได้หรอกมั้ง"

เขาบ่นพึมพำกับตนเอง ทว่าฝีเท้ากลับก้าวเดินไปอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้าบินไปยังตำหนักมารบรรพชนด้วยความรู้สึกที่หวาดหวั่นใจ ราวกับคนพลัดถิ่นที่ใกล้จะถึงบ้านเกิด