บทที่ 370 - อักขระลึกลับ
บทที่ 370 - อักขระลึกลับ
เช้าวันที่หก บรรยากาศภายในโถงผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความตึงเครียด
สวี่หวยอันมองที่นั่งที่ว่างเปล่าของจี้หลิงอวี้ เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประธานอย่างหมดเรี่ยวแรง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
แพ้แล้ว แพ้ราบคาบเลย!
เวลานี้เหลือคนอยู่ในลานเพียงสี่คนเท่านั้น ได้แก่ เลิ่งเยวี่ยซวง หลินลั่วเฉิน ฝ่าฮุ่ย และศิษย์อีกคนหนึ่งที่ทำตัวเงียบเชียบมาตั้งแต่ต้นจนจบ
สายตาของสวี่หวยอันกวาดมองทั้งสี่คนไปมา มองผู้ใดก็รู้สึกเหมือนเป็นหลินลั่วเฉินไปเสียหมด
ท้ายที่สุดแล้วผู้ลอบสังหารก็สามารถมีตำแหน่งพิเศษได้เช่นกัน เหมือนอย่างที่ฉู่ขวงเป็นผู้อาวุโสฝ่ายวินัย
แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน เขาตัดสินใจสู้ตายเป็นครั้งสุดท้าย
"โหวตเลย! เลือกคนที่พวกเจ้าคิดว่าเป็นเจ้าตำหนักสังหารเทพออกมา!"
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา เลิ่งเยวี่ยซวงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมา
ท้ายที่สุดแล้วสวี่หวยอันก็มีสิทธิ์อำนาจของบรรพชน หนึ่งเสียงของเขาเทียบเท่ากับสามเสียง!
ในกรณีที่คะแนนเสียงเท่ากัน ความเห็นของเขาจะถือเป็นข้อตัดสิน!
เขายังมีโอกาสพลิกกระดานเป็นครั้งสุดท้าย หรือไม่ก็โอกาสที่จะได้ตายตกตามกันไป!
เมื่อเห็นหลินลั่วเฉินไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เลิ่งเยวี่ยซวงก็รวบรวมความกล้า ชี้ไปที่ศิษย์ผู้เงียบเชียบคนนั้นเป็นคนแรก
"เจ้านี่ตั้งแต่ต้นจนจบแทบจะไม่ปริปากพูดเลย มันผิดปกติเกินไป ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเขา!"
หลินลั่วเฉินรีบโหวตตามอย่างเด็ดขาด "ข้าเห็นด้วย!"
ฝ่าฮุ่ยที่ไม่มีเบาะแสอันใดเลย เมื่อเห็นดังนั้นก็โหวตตามกระแสไปด้วยอีกคน
ศิษย์ผู้นั้นถึงกับหน้าเหวอ ร้องอุทานลั่น "ไม่ใช่ข้า! ไม่ใช่ข้าจริงๆ นะ!"
อำนาจการตัดสินใจครั้งสุดท้ายตกมาอยู่ในมือของสวี่หวยอัน ทำให้หลินลั่วเฉินรู้สึกจนใจเป็นอย่างยิ่ง
บรรพชนผู้นี้มีสิทธิ์อำนาจที่เอื้อประโยชน์มากเกินไปแล้ว การเป็นคนร้ายจะเอาชนะได้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ!
อันที่จริงเขาสามารถชักนำให้ทุกคนโหวตเลิ่งเยวี่ยซวงได้ ขอเพียงเลิ่งเยวี่ยซวงโหวตตนเองด้วย ก็จะมีสี่เสียงเอาชนะสามเสียงของสวี่หวยอันได้
ทว่าเขาไม่อยากจะเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเลิ่งเยวี่ยซวงเพียงเพื่อเกมๆ นี้ เขาจึงทำได้เพียงวัดดวงกับสวี่หวยอันเท่านั้น
หลินลั่วเฉินเชื่อมั่นว่าตนเองจะชนะ เพราะเมื่อวานนี้สวี่หวยอันได้ผลีผลามใช้สิทธิ์อำนาจสังหารมู่หรงชิวจื่อไปแล้ว!
สายตาของสวี่หวยอันกวาดมองทั้งสี่คนราวกับเหยี่ยว ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่เลิ่งเยวี่ยซวง
ผู้อาวุโสลาดตระเวนเขาสามารถเคลื่อนไหวในยามค่ำคืนได้อย่างอิสระและไม่เป็นที่สงสัย ความน่าจะเป็นของนางจึงสูงมาก
เลิ่งเยวี่ยซวงแสร้งทำเป็นทำตัวมีพิรุธ "ข้า ... ข้าคือผู้อาวุโสลาดตระเวนเขานะ ... "
สายตาของสวี่หวยอันเลื่อนกลับมามองที่หลินลั่วเฉินและฝ่าฮุ่ยไปมา เขารู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด
ครู่ต่อมา สวี่หวยอันก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาหลับตาลง ละทิ้งการใช้เหตุผลไปเสีย
ในเมื่อตนเองมีโชคชะตาเทียมฟ้า เช่นนั้นก็ลองพึ่งพาดวงดูสักครั้งก็แล้วกัน!
หากเป็นยามปกติ กลยุทธ์นี้ของสวี่หวยอันอาจจะใช้ได้ผลเสมอ แม้แต่หลินลั่วเฉินเองก็อาจจะรับมือได้ยาก
ทว่าน่าเสียดาย ที่เมื่อวานนี้เขาดันใช้สิทธิ์อำนาจของบรรพชนไปสังหารคนที่ไม่ควรสังหารเข้าเสียแล้ว ...
สวี่หวยอันหลับตาลง แล้วสุ่มชี้ไปที่ศิษย์ผู้เงียบเชียบคนนั้น
"เป็นเจ้านั่นแหละ!"
ศิษย์ผู้นั้นทำหน้างุนงง ร้องโวยวาย "ข้าถูกปรักปรำ!"
ทว่ามันก็สายไปเสียแล้ว สิทธิ์อำนาจของบรรพชนสวี่หวยอันนับเป็นสามเสียง ทำให้เขาถูกสังหารในที่สุด
ไอโลหิตอันมหาศาลลอยฟุ้งขึ้นมา ทว่ากลับไม่มีกลิ่นอายมารแม้แต่น้อย
เขาคือผู้คุ้มกันอีกคนหนึ่ง
เมื่อผู้คุ้มกันคนนี้เสียชีวิต จำนวนคนในลานก็ไม่เพียงพอต่อการควบคุมค่ายกลอีกต่อไป ค่ายกลทะลวงสวรรค์จึงพังทลายลงอย่างสมบูรณ์
สวี่หวยอันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังของตนเองลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว เขาทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์บรรพชนอย่างหมดเรี่ยวแรง
เริ่มต้นมาด้วยไพ่ดีสุดขีด ทว่าเขากลับเล่นจนพังพินาศย่อยยับ พ่ายแพ้อย่างหมดรูป!
แม้กระทั่งเรื่องพึ่งพาดวง เขาก็ยังพ่ายแพ้ให้กับอีกฝ่าย!
"หลินลั่วเฉิน! ออกมาเถอะ! ข้าแพ้แล้ว!"
น้ำเสียงของสวี่หวยอันแหบพร่า เขาพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย
หลินลั่วเฉินจะหลงกลได้อย่างไร คิดจะหลอกให้เขายอมรับเพื่อจะได้ถูกหักสามสิบคะแนนอย่างนั้นหรือ
ไม่มีทาง!
เขาก็ทำเป็นสอดส่ายสายตามองหาหลินลั่วเฉินไปรอบๆ เหมือนกับคนอื่นๆ
สวี่หวยอันลุกขึ้นยืนอย่างสิ้นหวัง เขาระเบิดเสียงหัวเราะอันขมขื่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง
"หลินลั่วเฉิน ... ข้าจะรอเจ้า! ฮ่าฮ่าฮ่า ... "
นัยน์ตาของหลินลั่วเฉินฉายแววเย็นชา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย
รอไปเถอะ อีกไม่นานแล้วล่ะ!
ตกดึก ร่างอันไร้ซุ่มเสียงก็ลอบเข้าไปในถ้ำของบรรพชนอย่างเงียบเชียบ
ครั้งนี้ไม่ใช่ร่างแยกเงาโลหิต ทว่าร่างต้นของหลินลั่วเฉินมาเยือนด้วยตนเอง
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ พบว่าบนผนังหินเต็มไปด้วยสัญลักษณ์สีเลือดมากมาย
สัญลักษณ์เหล่านี้มีทั้งลวดลายเมฆาอันวิจิตร และก็ดูคล้ายกับอักขระโบราณ แผ่กลิ่นอายแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายออกมา
หลินลั่วเฉินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว นี่มันสิ่งของของสำนักฝ่ายธรรมะแน่หรือ
เขาจดจำสัญลักษณ์อันแปลกประหลาดเหล่านี้เอาไว้ในใจจนหมดสิ้น แล้วจึงเดินตรงเข้าไปด้านในถ้ำ
สวี่หวยอันมองดูร่างที่เดินเข้ามาอย่างเปิดเผย เขาพลันรู้สึกราวกับได้รับการปลดปล่อย
เมื่อเห็นหน้ากากหัวมังกรบนใบหน้าของอีกฝ่าย เขาก็กัดฟันกรอด "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"
หลินลั่วเฉินหัวเราะหึหึ น้ำเสียงของเขายียวนกวนประสาท "เซอร์ไพรส์ไหมล่ะ นึกไม่ถึงล่ะสิ"
สวี่หวยอันคำรามลั่น เขารวบรวมพลังที่หลงเหลืออยู่ในถ้ำทั้งหมด พยายามต่อสู้ดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย
"หลินลั่วเฉิน จงตายเสียเถอะ!"
ทว่าค่ายกลทะลวงสวรรค์ได้พังทลายลงไปแล้ว บรรพชนอย่างเขาก็เป็นเพียงเสือกระดาษ ไหนเลยจะเป็นคู่มือของหลินลั่วเฉินได้
เพียงครู่เดียว สวี่หวยอันก็ถูกหลินลั่วเฉินสังหารจนสิ้นใจ ร่างกายแตกสลายกลายเป็นเศษแสงปลิวหายไป
ในเวลานี้ เสียงอันเก่าแก่และทรงพลังก็ดังก้องกังวานอยู่ในหูของผู้เข้าร่วมทดสอบทุกคนพร้อมๆ กัน
"ค่ายกลทะลวงสวรรค์ถูกทำลาย บรรพชนหลิงเซียวสิ้นชีพ ในรอบนี้ ผู้ลอบสังหารเป็นฝ่ายชนะ!"
ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ต่างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย มีเพียงเลิ่งเยวี่ยซวงที่ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ภายใต้หน้ากากปรากฏรอยยิ้มบางๆ
ครู่ต่อมา สัมผัสวิญญาณของทุกคนก็กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง พวกเขาลืมตาขึ้นเบื้องหน้าป้ายยอดอัจฉริยะ
อักขระบนป้ายยอดอัจฉริยะกะพริบถี่รัว เริ่มคำนวณคะแนนสุดท้าย
ชื่อของทุกคน บทบาทที่ซ่อนอยู่ และผลการทำภารกิจ ปรากฏขึ้นมาทีละคน
หลายคนที่ตายไปอย่างงุนงงเพิ่งจะมากระจ่างแจ้งเอาตอนนี้ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มปัดความรับผิดชอบให้กันพัลวัน
หานหลินโกรธจนกระโดดเต้น "มันชัดเจนขนาดนี้ พวกเจ้าหน้าโง่มัวแต่ทำอันใดกันอยู่"
จี้หลิงอวี้กลอกตาใส่เขา "เจ้ามันคนที่ตายตั้งแต่เริ่มเกม มีสิทธิ์อันใดมาพูดด้วยเล่า"
หานหลินถึงกับเถียงไม่ออก รู้สึกอึดอัดคับข้องใจเป็นอย่างยิ่ง
ส่วนเต้าอู๋หยาจ้องมองสวีโส่วเจียงด้วยสีหน้าซับซ้อน "เจ้า ... เหตุใดเจ้าถึงสวมรอยเป็นผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎ"
สวีโส่วเจียงที่ 'ใช้กลอุบายเดียวฆ่าคนไปสามคน' ยิ้มร่าอย่างมั่นใจ
"ข้าคือผู้เป็นอิสระ ภารกิจของข้าคือการสังหารผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎ! ข้าอยากจะตายตกตามกันไปพร้อมกับเขา มีปัญหาอันใดหรือไม่!"
เต้าอู๋หยาอึ้งไปพักใหญ่ กว่าจะเค้นคำด่าออกมาได้
"เจ้านี่มันสุนัขจริงๆ!"
ทว่าในฐานะผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎ เขาก็ดันตายก่อนสวีโส่วเจียงเสียด้วยสิ
ดูจากผลลัพธ์แล้ว ภารกิจของสวีโส่วเจียงกลับสำเร็จเฉยเลย!
สวีโส่วเจียงฝืนยิ้มขมขื่น "ใครว่าไม่จริงเล่า ลิ้นข้าหนาเตอะไปหมดแล้ว!"
สุนัขเลียแข้งเลียขา ก็ถือว่าเป็นสุนัขเหมือนกันใช่หรือไม่เล่า
ครู่ต่อมา การประเมินคะแนนสุดท้ายของผู้อาวุโสและป้ายยอดอัจฉริยะก็ถูกประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ
ในการทดสอบครั้งนี้ ผลแพ้ชนะของฝ่ายคิดเป็นสี่สิบคะแนน การแสดงออกส่วนตัวคิดเป็นสามสิบคะแนน การเอาชีวิตรอดคิดเป็นยี่สิบคะแนน และจำนวนคนที่เหลือรอดในฝ่ายคิดเป็นสิบคะแนน
แม้ว่าหลินลั่วเฉินจะทำภารกิจสำเร็จลุล่วงทั้งหมด ทว่าเนื่องจากในฝ่ายผู้ลอบสังหารมีเพียงเขาคนเดียวที่มีชีวิตรอดมาจนถึงท้ายที่สุด คะแนนสุดท้ายของเขาจึงอยู่ที่เก้าสิบสี่คะแนน
แม้จะไม่ใช่คะแนนเต็ม ทว่าก็ยังคงเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดของลานประลอง ผู้ที่ทำได้ดีที่สุดก็ทำได้เพียงแค่มีคะแนนเท่ากับเขาเท่านั้น
หลินลั่วเฉินมองดูกฎการให้คะแนนอันเข้มงวดนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้
แบบนี้จะมีผู้ใดได้คะแนนเต็มจริงๆ หรือ
ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่า หากเขาไม่เสียคะแนนไปบ้าง เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงคงจะนั่งไม่ติดแน่
สิ่งที่ทำให้หลินลั่วเฉินรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้างก็คือ สวี่หวยอันนั้นมีสภาพที่น่าอนาถกว่าเขามาก
การตัดสินใจผิดพลาดหลายครั้งทำให้สถานการณ์ที่ได้เปรียบพังทลายลง การแสดงออกส่วนตัวของเขาได้ศูนย์คะแนน
ท้ายที่สุดแล้วอาศัยเพียงความโชคดี เขาจึงมีชีวิตรอดอยู่ได้นานพอและได้คะแนนการเอาชีวิตรอดมาสิบคะแนน
แม้ว่าดวงจะดีสุดๆ ทว่าในสายตาของทุกคน สวี่หวยอันในครั้งนี้กลับกลายเป็นตัวอย่างของคนที่มีแต่ความกล้าแต่ไร้ซึ่งสติปัญญาไปเสียแล้ว
อันดับของเขาร่วงหล่นจากที่สองไปอยู่หลุดสิบอันดับแรกอย่างรวดเร็ว
ส่วนเต้าอู๋หยาและจี้หลิงอวี้ เนื่องจากฝ่ายของพวกเขาพ่ายแพ้ จึงถูกหักคะแนนพื้นฐานไปสี่สิบคะแนนในทันที
แม้ว่าการแสดงออกส่วนตัวของพวกเขาจะพอใช้ได้ ทว่าก็ได้คะแนนไปเพียงสามสิบกว่าคะแนน อันดับเกือบหลุดสิบอันดับแรก ถูกคนข้างหลังแซงหน้าไปหลายคน
เลิ่งเยวี่ยซวงมีชีวิตรอดจนถึงท้ายที่สุด แม้ฝ่ายของนางจะพ่ายแพ้ ทว่าการแสดงออกส่วนตัวก็ถือว่าทำได้ตามมาตรฐาน จึงได้ไปสี่สิบคะแนน
มู่หรงชิวจื่อที่อยู่ฝ่ายผู้เป็นอิสระนั้นค่อนข้างจะมีกฎเกณฑ์ที่พิเศษ การประเมินคะแนนของพวกเขาจะแตกต่างไปจากคนอื่นๆ
พวกเขาจะไม่ถูกนำไปคิดผลแพ้ชนะร่วมกับฝ่ายใด ขอเพียงทำภารกิจส่วนตัวสำเร็จก็ถือว่าชนะ และไม่ต้องสนใจว่าคนในฝ่ายเดียวกันจะรอดชีวิตหรือไม่
พวกเขาจะพิจารณาเพียงแค่ความสำเร็จของภารกิจส่วนตัว การแสดงออกส่วนตัว และระยะเวลาที่เอาชีวิตรอดได้เท่านั้น
มู่หรงชิวจื่อทำภารกิจไม่สำเร็จ ทั้งยังถูกคัดออกก่อนเวลา คะแนนรวมของนางจึงได้ไปเพียงสามสิบคะแนนเท่านั้น
ทว่านางก็ไม่ได้ใส่ใจอันใดนัก การที่อันดับในป้ายยอดอัจฉริยะอยู่สูงเกินไป ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับมู่หรงเซี่ยจู๋เสมอไป
แม้สวีโส่วเจียงจะไม่ได้มีชีวิตรอดไปจนถึงท้ายที่สุด ทว่าเขาก็ทำภารกิจของผู้เป็นอิสระสำเร็จ จึงได้คะแนนสูงถึงแปดสิบห้าคะแนน
และผู้ชนะตัวจริงในรอบนี้ ก็หนีไม่พ้นฉู่ขวง!
แม้เขาจะตายเร็ว ทว่าเขาก็นอนรอชัยชนะได้อย่างสบายใจ อาศัยเพียงชัยชนะของฝ่ายตน เขาก็นอนรับไปเหนาะๆ หกสิบคะแนน
แม้คะแนนของเขาจะไม่สูงมาก ทว่าคู่แข่งของเขากลับพลาดท่าเสียคะแนนไปอย่างมหาศาล
คะแนนของคนเหล่านี้เดิมทีก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก ทว่าหลินลั่วเฉินกวาดล้างคู่แข่งที่อยู่ด้านหน้าไปจนหมดสิ้น
อันดับของฉู่ขวงจึงพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พรวดเดียวขึ้นมาอยู่อันดับที่สอง!
เมื่อป้ายยอดอัจฉริยะขนาดยักษ์ภายนอกลานประลองแสดงอันดับและคะแนนสุดท้ายออกมา ฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็ส่งเสียงฮือฮาดังอื้ออึง
"โอ๊ย! ข้าพนันว่าหลินลั่วเฉินจะได้คะแนนเต็มนะ! ขาดทุนย่อยยับเลย!"
"กฎการให้คะแนนนี้เข้มงวดเกินไปแล้ว! รอบนี้คะแนนทิ้งห่างกันมากเกินไป!"
"สวี่หวยอันคราวนี้พลาดท่าอย่างหนักจริงๆ ไพ่ในมือดีขนาดนั้นกลับเล่นจนพังไม่เป็นท่า!"
"เขาก็แค่ดวงดีเท่านั้นแหละ พึ่งพาดวงมากเกินไป แพ้ก็ไม่แปลกหรอก!"
"สุดท้ายพอพึ่งพาดวงเข้าสู้ก็แพ้อยู่ดีไม่ใช่หรือ พ่ายแพ้ยับเยินเลยล่ะ!"
...
เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน สวี่หวยอันก็นั่งเหม่อลอยอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือด ราวกับแก่ลงไปเป็นสิบปีในชั่วพริบตา
หลินลั่วเฉินยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "เจ้าแพ้อีกแล้วนะ"
เมื่อสวี่หวยอันได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของเขา และนึกถึงเรื่องของเหวินฟาง เขาก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันที
"แพ้แล้ว ... ข้าแพ้อีกแล้ว ... ฮ่าฮ่าฮ่า ... ข้าแพ้อีกแล้วหรือนี่!"
เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เดินจากไปราวกับศพเดินได้ แผ่นหลังของเขาดูบ้าคลั่งและอ้างว้าง
นัยน์ตาของหลินลั่วเฉินฉายแววเย็นชา เจ็บปวดอย่างนั้นหรือ
อีกไม่นานเจ้าก็จะไม่ต้องทนทรมานอีกต่อไปแล้ว รอให้โชคชะตาเทียมฟ้าของเจ้าสลายไปเสียก่อน ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเอง!
ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะออกจากลานประลอง เขาก็พบว่าหลงจู๊โจวแห่งหยวิ๋นเค่อไหลก็กำลังยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
"เจ้าคงไม่ได้เอาเงินไปแทงพนันอีกหรอกนะ"
เมื่อหลงจู๊โจวได้ยินดังนั้น เขาก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างขมขื่น เป็นรอยยิ้มที่ดูแย่เสียยิ่งกว่าร้องไห้
"ใช่แล้วขอรับ เงินที่ชนะมาคราวก่อน ... เสียคืนไปจนหมดเกลี้ยงเลยขอรับ ... "
หลินลั่วเฉินหลุดหัวเราะออกมา เขาตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ
"เล่นเล็กๆ พอหอมปากหอมคอ แต่ถ้าเล่นหนักๆ มันจะทำร้ายร่างกายเอานะ!"
เขาโอบเอวกู้ชิงหานขึ้นรถม้า ทว่ากลับพบว่ากู้ชิงหานดูเหม่อลอยชอบกล
"ท่านเจ้าสำนักกู้เป็นอันใดไป หรือว่าเจ้าก็แอบไปแทงพนันมาเหมือนกัน"
กู้ชิงหานได้สติกลับมา นางแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าเปล่าเสียหน่อย!"
หลินลั่วเฉินยิ้มบางๆ เขาเอนตัวลงนอน หนุนศีรษะลงบนตักอันอ่อนนุ่มของนางอย่างเป็นธรรมชาติ
เขาหลับตาลงพลางเอ่ยอย่างเกียจคร้าน "นวดให้ข้าหน่อยสิ!"
การชิงไหวชิงพริบพวกนี้เขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด ทว่าการที่ต้องมานั่งจำอักขระแปลกประหลาดพวกนั้น มันกินพลังใจไปมากทีเดียว
ร่างของกู้ชิงหานแข็งทื่อขึ้นมาในทันที ทั่วทั้งร่างเกร็งเขม็ง
หลินลั่วเฉินลืมตาขึ้นมองทิวทัศน์อันตระการตาของยอดเขาที่กระเพื่อมขึ้นลงอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขายิ้มกริ่ม
"หากเจ้าไม่นวด ข้าจะเป็นฝ่ายนวดให้เจ้าเองนะ!"
"อย่านะ ... ข้านวดให้ก็ได้"
กู้ชิงหานหน้าแดงก่ำ นางทำได้เพียงค่อยๆ ยื่นมือออกไป นวดคลึงขมับให้เขาอย่างนุ่มนวลและระมัดระวัง
มารผจญในใจเริ่มก่อกวนอีกแล้ว "จึ๊ๆๆ ท่าทางว่าง่ายเยี่ยงนี้ ช่างน่าสงสารเสียจริงนะฮ้า~"
กู้ชิงหานคันไม้คันมืออยากจะตบคน ทว่าก็ไม่กล้าลงน้ำหนักมือแรงเกินไป นางจึงทำได้เพียงแกล้งทำเป็นหูทวนลม
หลินลั่วเฉินไม่ได้รับรู้เรื่องพวกนี้ เขาหลับตาลง ส่งสัมผัสวิญญาณดำดิ่งลงสู่ห้วงแห่งจิต
"หลิงอิน เจ้าจำสิ่งเหล่านี้ได้หรือไม่ว่ามันคืออันใด"
ภายในห้วงแห่งจิต เขาได้วาดอักขระแปลกประหลาดที่เขาจดจำมาได้ทีละตัวๆ
ในตอนแรกฉวีหลิงอินไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าเมื่อนางเห็นอักขระเหล่านั้น นางก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ผุดลุกขึ้นยืนในทันที
นางจ้องมองอักขระเหล่านั้นตาไม่กะพริบ เอ่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "อักขระพวกนี้ ... เจ้าไปเห็นมาจากที่ใดกัน!"
หลินลั่วเฉินรู้สึกแปลกใจกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของนาง
"ก็ในด่านทดสอบเมื่อครู่นี้ไงเล่า บนผนังถ้ำแห่งหนึ่ง"
ฉวีหลิงอินเอ่ยอย่างร้อนรน "เร็วเข้า! รีบเขียนอักขระที่เจ้าเห็นมาให้หมด เร็วเข้า!"
แม้หลินลั่วเฉินจะไม่เข้าใจ ทว่าเขาก็อาศัยความจำอันเป็นเลิศ วาดลวดลายของอักขระทั้งหมดออกมาจนครบถ้วน
ฉวีหลิงอินจ้องมองตาไม่กะพริบ ทว่าแววตาของนางกลับเปลี่ยนจากความตื่นเต้นในตอนแรก กลายเป็นความสับสนและงุนงง
"นี่มันเรื่องบ้าอันใดกันเนี่ย ... ยิ่งดูก็ยิ่งปวดหัว เจ้าแน่ใจนะว่าพวกมันเรียงกันเช่นนี้"
หลินลั่วเฉินยืนยัน "แน่นอนสิ! ข้าไม่มีทางจำผิดแน่ บนนั้นเขียนเอาไว้ว่าอย่างไร"
ฉวีหลิงอินเอ่ยอย่างจนใจ "อักขระพวกนี้มันสะเปะสะปะไปหมด ไม่สามารถนำมาต่อกันให้เป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เลย!"
"มันดูคล้ายกับมีคนนำบทความที่สมบูรณ์มาสับเปลี่ยนลำดับ แล้วนำมาประกอบกันแบบลวกๆ มากกว่า ... "
หลินลั่วเฉินครุ่นคิด "หากเป็นเช่นนั้น นี่ก็เป็นเพียงแค่คำใบ้สินะ"
"ใช่แล้ว!"
น้ำเสียงของฉวีหลิงอินเคร่งเครียดขึ้นมา "นี่คือการส่งข้อความบางอย่างไปถึงคนบางคนอย่างเจาะจง!"
"ราชวงศ์เทียนอวิ๋นต้องมีปัญหาแน่! เจ้าช่วยข้าสืบหาที่มาของอักขระเหล่านี้ และหาต้นฉบับให้พบที!"
หลินลั่วเฉินอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ "หลิงอิน อักขระพวกนี้มันคือสิ่งใดกันแน่ เหตุใดเจ้าถึงได้ดูตึงเครียดถึงเพียงนี้"
ฉวีหลิงอินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างจนใจ "นี่คือ ... อักขระจากฝั่งของพวกเรา"
หลินลั่วเฉินแทบไม่อยากจะเชื่อ "อักขระจากฝั่งของพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ ไฉนถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า!"
ฉวีหลิงอินแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าก็อยากรู้เหมือนกันนั่นแหละ! ตามหลักแล้ว อักขระพวกนี้ไม่ควรจะมาปรากฏอยู่ในยุคสมัยนี้เลย!"
หัวใจของหลินลั่วเฉินเต้นระรัวราวกับคลื่นยักษ์ เขาเอ่ยถามด้วยความกังวล "หลิงอิน ... นี่คืออักขระจากอนาคตอย่างนั้นหรือ"
ฉวีหลิงอินพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นางตอบอย่างคลุมเครือ "ก็ ... คงจะใช่กระมัง"
"คงจะใช่หรือ" หลินลั่วเฉินยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่
ฉวีหลิงอินตัดบท "โอ๊ย เจ้าเลิกถามได้แล้ว เอาเป็นว่ามันไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่!"
"เจ้าต้องช่วยข้าหาต้นฉบับของอักขระเหล่านี้มาให้ได้ ข้าถึงจะรู้ว่าบนนั้นเขียนสิ่งใดเอาไว้!"
หลินลั่วเฉินไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะไปเกี่ยวพันกับฉวีหลิงอินได้ เขารีบคิดหาหนทางอย่างรวดเร็ว
อักขระเหล่านี้มาจากที่ใดกันแน่
มาจากป้ายศิลาเทียนอวิ๋นอย่างนั้นหรือ
หรือว่าจะเป็นฉวีหลิงอินในอดีตที่ส่งข้อความมาถึงนางในปัจจุบัน
หรือว่า จะมีคนจากอนาคต บังเอิญย้อนเวลากลับมาในยุคสมัยนี้
หลินลั่วเฉินรู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด เขาอยากจะเอาหัวโขกเต้าหู้ตรงหน้าให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าสุดท้ายเขาก็ลืมตาขึ้นมาอย่างจนใจ
ช่างเถิด เมื่อถึงเวลาคับขันย่อมมีทางออกเอง!
ในเมื่อเทียนอวิ๋นเซิ่งหวงโยนเหยื่อชิ้นนี้มาให้ ย่อมต้องมีแผนการตามมาอย่างแน่นอน!
เขาก็แค่ต้องรับมือไปตามสถานการณ์ก็พอ!
อีกด้านหนึ่ง ภายในจวนขององค์ชายสาม
สวี่หวยอันขังตัวเองอยู่ในสวนหลังบ้าน ดื่มสุราดับทุกข์อึกใหญ่ สภาพของเขาดูทรุดโทรมย่ำแย่
"ผู้เฒ่าเมิ่ง ... ท่านคิดว่าข้าจะยังมีโอกาสพลิกกระดานได้อีกหรือไม่"
ผู้เฒ่าเมิ่งถอนหายใจยาว "ในตอนนี้ ... คงจะยาก ทว่าในอนาคตก็ใช่ว่าจะหมดหวังเสียทีเดียว"
จนถึงตอนนี้ สวี่หวยอันเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ต่อให้ดวงดีเพียงใด มันก็มีขีดจำกัด
ความต่างของพลังที่แท้จริง คือสิ่งที่โชคชะตาไม่อาจเติมเต็มให้ได้!
เขากระดกสุราเข้าปากอีกอึกใหญ่ เอ่ยอย่างขมขื่น "รอจนโชคชะตาเทียมฟ้าของข้าสลายไป ... ข้าจะยังมีอนาคตเหลืออยู่อีกหรือ"
เมื่อผู้เฒ่าเมิ่งได้ยินดังนั้น เขาก็เงียบไปเช่นกัน
ในขณะนั้นเอง สาวใช้คนหนึ่งก็ก้มหน้าเดินเข้ามาในสวนอย่างเงียบเชียบ
สวี่หวยอันปรายตามองนางแวบหนึ่ง เอ่ยอย่างหงุดหงิด "มีธุระอันใด"
สาวใช้ผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมา บนใบหน้าของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มอันแปลกประหลาด
"คุณชาย ท่านยอมพ่ายแพ้ให้กับหลินลั่วเฉินเช่นนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ"
"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"
สวี่หวยอันชะงักไป เขามองเห็นสาวใช้หยิบโอสถสีแดงฉานราวกับเลือดเม็ดหนึ่งออกมาแล้วยื่นส่งให้
"คุณชาย โอสถเม็ดนี้ท่านเจ้าตำหนักของข้าเตรียมไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ หากท่านกินมันเข้าไป มันจะช่วยกระตุ้นศักยภาพทั้งหมดในตัวท่านออกมา!"
"เจ้าตำหนักหรือ"
สวี่หวยอันเบิกตากว้าง ขมวดคิ้วด้วยความระแวดระวัง "พวกเจ้ามาจากตำหนักจุติอีกแล้วหรือ"
อันที่จริงตำหนักจุติเคยติดต่อกับเขามาก่อนหน้านี้แล้ว ทว่าในตอนนั้นผู้เฒ่าเมิ่งสั่งให้เขาอยู่ห่างๆ เอาไว้
นึกไม่ถึงเลยว่าในเวลาเช่นนี้ ตำหนักจุติจะมาหาเขาอีกครั้ง
สาวใช้พยักหน้า น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยมนต์สะกด "ท่านเจ้าตำหนักชื่นชมคุณชายมาก จึงอยากเชิญคุณชายให้มาร่วมงานกับตำหนักจุติของเรา"
"คุณชาย ท่านกับเรามีศัตรูคนเดียวกัน มีเป้าหมายเดียวกัน ไฉนจึงไม่มาร่วมมือกับเราเล่า"
"คุณชายยังไม่ต้องรีบให้คำตอบก็ได้ โอสถพยัคฆ์มังกรเม็ดนี้ถือเป็นของขวัญแสดงความจริงใจจากเรา ขอให้คุณชายคว้าชัยชนะในวันพรุ่งนี้ให้จงได้!"
กล่าวจบนางก็วางโอสถลงบนโต๊ะหิน แล้วถอยหลังโค้งคำนับเดินจากไป
สวี่หวยอันจ้องมองโอสถสีแดงฉาน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเล ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ยื่นมือออกไปหยิบมันขึ้นมา
ผู้เฒ่าเมิ่งรีบเอ่ยเตือน "ไอ้หนุ่ม! อย่าไปหลงเชื่อพวกมันเด็ดขาด ของไม่รู้ที่มาเช่นนี้ เกรงว่าจะเป็นยาพิษนะ!"
สวี่หวยอันเอ่ยถาม "โอสถเม็ดนี้ กินเข้าไปแล้วจะตาย หรือว่าจะถูกพวกมันควบคุมหรือไม่"
ผู้เฒ่าเมิ่งใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบโอสถ ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม "เรื่องนั้นคงไม่หรอก ... "
"ทว่ามันจะสูบศักยภาพของเจ้า ทำลายรากฐานแห่งเต๋า และสร้างบาดแผลที่ไม่อาจฟื้นฟูได้!"
เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่หวยอันก็กำโอสถในมือแน่น แววตาของเขาปรากฏความบ้าคลั่งและเด็ดเดี่ยว
"ผู้เฒ่าเมิ่ง ... ข้าอยากจะเอาชนะเขาสักครั้ง! ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ยอม!"