บทที่ 360 - เสนอตัวมาให้ถึงที่
บทที่ 360 - เสนอตัวมาให้ถึงที่
หลินลั่วเฉินรวบรวมสมาธิ จดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจตัวอักษรที่ขาดหายไปบนป้ายศิลาอย่างตั้งใจ
ข้อความบนป้ายศิลานั้น เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเคล็ดวิชาลับที่มีชื่อว่า 'เคล็ดวิชาบำรุงปราณ' ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งโชคชะตาอย่างแท้จริง
แม้จะขาดหายไป ทว่าทุกตัวอักษรกลับแฝงไว้ด้วยความหมายอันลึกล้ำ ทุกประโยคล้วนมีคุณค่า ราวกับซ่อนเร้นความหมายอันยากจะหยั่งถึงเอาไว้
หลินลั่วเฉินอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงกำลังวางแผนสิ่งใดอยู่กันแน่
หรือว่าเขาคิดจะอาศัยภูมิปัญญาของเหล่ายอดอัจฉริยะทั่วทั้งแผ่นดิน เพื่อช่วยเติมเต็มเคล็ดวิชาลับนี้ให้สมบูรณ์
หรือว่าเขากำลังต้องการทดสอบสิ่งใดอยู่กันแน่
หลินลั่วเฉินเลิกคิดฟุ้งซ่าน เขาจมดิ่งลงไปในความรู้ และเริ่มทำการอนุมานในทันที
ช่วงนี้เขาเริ่มมีความเข้าใจในวิถีแห่งโชคชะตามากขึ้นเล็กน้อย นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ลองวิชาดูสักตั้ง
ยอดอัจฉริยะคนอื่นๆ ในลานประลองต่างก็เพ่งสมาธิไปที่การทดสอบเช่นกัน มีเพียงฉู่ขวงเท่านั้นที่เอาแต่เกาหูเกาแก้มอย่างหงุดหงิด
เขาถนัดแต่เรื่องการเลียนแบบวิชาของผู้อื่น ทว่าพอเป็นเรื่องที่ต้องมานั่งขบคิดเติมเต็มวิชาเอาเองแบบนี้ มันทำให้เขาปวดหัวจริงๆ
อีกด้านหนึ่ง สวี่หวยอันจ้องมองข้อความบนป้ายศิลา มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาเบาๆ
ช่างบังเอิญเสียจริง!
แม้ว่าข้อสอบในรอบนี้จะไม่เหมือนกับที่คาดการณ์ไว้ ทว่านี่มันก็เป็นสิ่งที่เขาถนัดที่สุดเลยนี่นา!
ในเวลานี้ เสียงของผู้เฒ่าเมิ่งก็ดังขึ้นในใจของเขา
"ไอ้หนูสวี่ ระวังตัวด้วยล่ะ ดูเหมือนว่าราชวงศ์เทียนอวิ๋นนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกับสำนักเทียนอวิ้นจริงๆ"
สวี่หวยอันครางรับในลำคอ แววตาของเขาทอประกายเจิดจ้า เขาตั้งหน้าตั้งตาเติมเต็มเคล็ดวิชานี้อย่างสุดกำลัง
บรรดาผู้ชมที่อยู่ด้านนอก แม้จะมองเห็นเหล่ายอดอัจฉริยะกำลังขบคิดหรือเขียนคำตอบลงไป ทว่าพวกเขากลับมองไม่เห็นเนื้อหาบนป้ายศิลาเลย ทำเอาแต่ละคนอยากรู้อยากเห็นจนแทบทนไม่ไหว
"ตกลงแล้วข้อสอบมันคืออะไรกันแน่เนี่ย"
"โธ่เอ๊ย รู้อย่างนี้ข้าน่าจะสมัครลงแข่งด้วยก็ดีหรอก!"
"ช่างเถอะน่า แค่รอบคัดเลือกเจ้าก็คงไม่ผ่านแล้วล่ะ ... "
...
เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป คนส่วนใหญ่ในลานประลองก็หยุดเขียนกันแล้ว มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่
หลินลั่วเฉินอาศัยความเข้าใจของตนเองในเรื่องโชคชะตา เติมเต็มเคล็ดวิชานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบตามแนวทางของตนเอง
ในตอนนั้นเอง แสงบนป้ายศิลาก็สว่างวาบขึ้น ตัวอักษรทั้งหมดเลือนหายไปจนหมดสิ้น หมอกสีเทาที่ปกคลุมพวกเขาก็สลายไปเช่นกัน
ทันใดนั้นก็ปรากฏหยกหยกหลายร้อยแผ่นลอยวนไปมาอยู่กลางอากาศอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
หยกหยกทั้งหมดไม่มีการระบุชื่อผู้เข้าสอบ และยังมีผู้ทำหน้าที่ตรวจสอบเพื่อป้องกันไม่ให้ใครทำเครื่องหมายใดๆ เอาไว้ เพื่อป้องกันการทุจริตอย่างเด็ดขาด
เพียงไม่นาน คณะกรรมการประเมินทั้งร้อยท่านก็เริ่มสุ่มตรวจข้อสอบไขว้กันไปมา
ทว่านอกจากเจ้าสำนักหงอวิ๋นแล้ว ผู้อาวุโสส่วนใหญ่กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด
วิถีแห่งโชคชะตานั้นลึกล้ำและซับซ้อนเกินไป พวกเขาส่วนใหญ่จึงเข้าใจเพียงผิวเผินเท่านั้น
ทว่าด้วยระดับพลังของพวกเขา แม้จะเข้าใจไม่ถ่องแท้ ทว่าก็พอจะแยกแยะออกว่าผลงานใดดีผลงานใดแย่
ก็เหมือนกับคนที่ไม่เคยทำอาหาร ทว่าก็ย่อมสามารถบอกได้ว่าอาหารจานไหนอร่อย
บรรดายอดอัจฉริยะต่างรอคอยผลการประเมินอยู่กลางลานประลองอย่างใจจดใจจ่อ บางคนก็รู้สึกกระวนกระวายใจ บางคนก็มั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม
สวี่หวยอันปรายตามองหลินลั่วเฉินอย่างมั่นใจเต็มร้อย เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำตอบของตนเองเป็นอย่างมาก
"ไอ้หนู รอบนี้ข้าต้องชนะแน่!"
หลินลั่วเฉินเพียงแค่ยิ้มบางๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เดี๋ยวถ้าแพ้ขึ้นมา เจ้าอย่าร้องไห้ก็แล้วกันนะ!"
สวี่หวยอันนึกถึงความประหลาดของเขา ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที จึงไม่ได้ต่อปากต่อคำอะไรอีก
เพียงไม่นาน ผลคะแนนรวมก็ถูกประกาศออกมา หลินลั่วเฉินยังคงครองอันดับหนึ่ง ด้วยคะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนนอีกเช่นเคย!
ลานประลองเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง บรรดายอดอัจฉริยะต่างรู้สึกหมดเรี่ยวแรงจะต่อสู้
ขีดจำกัดของเจ้านี่มันอยู่ที่ตรงไหนกันแน่ เขาไม่มีจุดอ่อนเลยหรืออย่างไร
หลินลั่วเฉินในตอนนี้เปรียบเสมือนภูเขาน้ำแข็งใต้ทะเลลึก ที่เผยให้เห็นเพียงแค่ส่วนยอด ก็ทำให้พวกเขารู้สึกสิ้นหวังได้แล้ว
การที่ต้องเกิดมาในยุคเดียวกับอัจฉริยะผู้นี้ พวกตนก็ถูกลิขิตให้ต้องกลายเป็นเพียงตัวประกอบฉากอย่างนั้นหรือ
มีเพียงพวกฉู่ขวงเท่านั้นที่ยังคงมีไฟในการต่อสู้คุกรุ่นอยู่ ส่วนเต้าอู๋หยาก็เผยรอยยิ้มออกมา
ก็ต้องมีคู่ต่อสู้แบบนี้สิ ถึงจะทำให้รู้สึกว่าการมีชีวิตอยู่มันคุ้มค่าหน่อย!
ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ในรอบนี้เลิ่งเยวี่ยซวงกลับสามารถคว้าคะแนนเต็มร้อยมาได้เช่นกัน ทำให้คะแนนของนางตีตื้นขึ้นมาเสมอกับหลินลั่วเฉิน!
เรื่องนี้ทำเอาทุกคนถึงกับอ้าปากค้างและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
พรสวรรค์ของนางเป็นรองเพียงแค่ตัวประหลาดอย่างหลินลั่วเฉินเท่านั้น หรือว่านางก็จะเป็นตัวประหลาดอีกคนกันแน่
เลิ่งเยวี่ยซวงเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ นางแอบปรายตามองหลินลั่วเฉินแวบหนึ่ง
หึ ได้อันดับสุดท้ายแล้วไงล่ะ รอบนี้ข้าก็ขึ้นมาเป็นที่หนึ่งร่วมกับเจ้าแล้วนะ!
หลินลั่วเฉินอดหัวเราะไม่ได้ ผู้หญิงนี่ช่างมีความอยากเอาชนะสูงเสียจริง
ส่วนสวี่หวยอัน เนื่องจากผู้เฒ่าเมิ่งเกิดความผิดพลาดในการอนุมานวิชารอบที่เจ็ด เขาจึงได้ไปเพียงเก้าสิบเก้าคะแนนเท่านั้น
เขาดูสิ้นหวังอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าแม้แต่เลิ่งเยวี่ยซวงก็ยังได้คะแนนเหนือกว่าเขา ยิ่งทำให้เขารับความจริงไม่ได้
แม้ว่าคะแนนรวมของเขาจะอยู่ในอันดับสอง ทว่าแรงกดดันจากหลินลั่วเฉิน ก็ทำให้เขาสูญเสียความมั่นใจไปจนหมดสิ้น
หลินลั่วเฉินมองไปที่สวี่หวยอัน เขายิ้ม "สหายสวี่ ขอยอมรับความพ่ายแพ้เถอะ ข้าก็ทำคะแนนได้มากกว่าเจ้าเพียงนิดเดียวเองจริงๆ นะ"
ใบหน้าของสวี่หวยอันเขียวปัด "หึ อย่าเพิ่งได้ใจไปนัก ใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดยังไม่รู้หรอกนะ!"
หลินลั่วเฉินยังคงมีท่าทีผ่อนคลาย เขายิ้ม "ตอนนี้เจ้ายังเอาชนะข้าไม่ได้ วันข้างหน้าเจ้าก็ไม่มีทางเอาชนะข้าได้หรอก"
สวี่หวยอันโกรธจนสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป หลินลั่วเฉินทอดสายตามองแผ่นหลังของเขา
เขาเห็นว่าสวี่หวยอันยังคงดูดซับโชคชะตารอบด้านอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุทอร์นาโด เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบรู้สึกตกใจ
วิชาโชคชะตาเทียมฟ้านี้ช่างดุดันนัก หลังจากผ่านไปเจ็ดวัน อาถรรพ์โชคร้ายที่จะสะท้อนกลับมา จะต้องน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกันนะ
ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาไม่ต้องลงมือ สวี่หวยอันก็คงจะตายเพราะความโชคร้ายของตัวเองแล้วหรือเปล่านะ
หลินลั่วเฉินส่ายหน้ายิ้มๆ เขายื่นมือออกไปโอบเอวกู้ชิงหาน
"ทาสหาน พวกเรากลับกันเถอะ"
กู้ชิงหานเดินตามเขาไปอย่างว่าง่าย ภายในใจของนางรู้สึกสับสนวุ่นวายไปหมด
ด้วยพรสวรรค์ของไอ้เด็กนี่ ตราบใดที่เขายังไม่ตายไปเสียก่อน ในอนาคตเขาจะต้องก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือฝ่ายมารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างแน่นอน
และเมื่อดูจากกองกำลังที่คอยคุ้มครองเขาอยู่ การที่เขาจะตายไปเสียก่อนก็คงเป็นเรื่องยากแล้วล่ะ!
ตัวเองก็ควรจะหลีกเลี่ยงการไปล่วงเกินเขาจะดีกว่ากระมัง
ในเงามืด ป้าจ้าวเฝ้ามองดูการกระทำของหลินลั่วเฉิน นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว
ถึงอย่างไรหลินลั่วเฉินก็เป็นคนของฝ่ายมาร ยิ่งเขาทำตัวโดดเด่นมากเท่าใด หนทางขากลับของเขาก็ยิ่งเต็มไปด้วยอันตรายมากขึ้นเท่านั้น
นางสังเกตเห็นว่ามีหลายคนเริ่มส่งข้อความกลับไปรายงานทางสำนักแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังวางแผนจะจัดการกับหลินลั่วเฉิน
"คนของสำนักซืออินทำไมยังไม่มาอีกนะ ขืนยังไม่มาอีก ข้าจะจับเขามัดกลับไปที่สำนักเสวี่ยซาเสียเลย!"
ดวงตาของเซี่ยจิ่วโยวสว่างวาบขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่านางแอบสนใจความคิดนี้อยู่ไม่น้อย
ในกลุ่มผู้ชม มีสตรีผู้หนึ่งที่มีเรือนร่างงดงามและมีเสน่ห์เย้ายวนอย่างผู้ใหญ่ นางกำลังเดินกินถังหูลู่อย่างสบายอารมณ์
รูปร่างอันอรชรอ้อนแอ้นและริมฝีปากสีแดงสดที่กำลังคาบถังหูลู่อยู่นั้น ทำให้บรรดาชายหนุ่มที่พบเห็นต่างก็มองตาค้างและรู้สึกเคารพยำเกรงขึ้นมาทันที
"จิ๊ๆ ไอ้เด็กนี่ช่างหาเรื่องเก่งยิ่งกว่าเหยาเอ๋อร์เสียอีก สมกับเป็นคนบ้านเดียวกันจริงๆ!"
"ช่างเถอะ ข้าส่งข้อความไปหาตาเฒ่าจ้าวให้รีบมาดีกว่า ขืนชักช้าเดี๋ยวก็ถูกเซิ่งหวงจับตัวไปทำราชบุตรเขยเสียหรอก!"
อย่างไรเสียนางก็อุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้ว นางก็ไม่กลัวหรอกว่าจ้าวโส่วเหรินจะมาขัดขวางไม่ให้นางยื่นมือเข้าไปสอด
หลินลั่วเฉินไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย เขามุ่งหน้ากลับไปยังหยวิ๋นเค่อไหลทันที
เขาเพิ่งจะนั่งพักได้ไม่นาน หลงจู๊โจวแห่งหยวิ๋นเค่อไหลก็เดินเข้ามาหา
"คุณชายหลิน แม่นางฉู่หวยอวี้แห่งสำนักเทียนกงมาขอพบขอรับ"
สองวันมานี้ มีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากจะมาขอซื้อแมลงผลึกแร่ ทว่าก็ถูกหลินลั่วเฉินปฏิเสธไปทั้งหมด
หลงจู๊โจวรู้ดีว่าหลินลั่วเฉินไม่รับแขก ทว่าเขาก็ต้องมาแจ้งให้ทราบเพื่อเป็นการรักษาหน้า จะได้ไม่เป็นการหักหน้าแขกจนเกินไป
หลินลั่วเฉินกลับชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากของเขาจะยกยิ้มขึ้น
ปลาฮุบเหยื่อเสียที!
หน้ากากจิ้งจอก ข้ากำลังปวดหัวอยู่พอดีว่าจะไปตามหาเจ้าได้ที่ไหน เจ้าดันเสนอตัวมาให้ถึงที่เลยนะ
"เชิญนางเข้ามาเลย"
หลงจู๊โจวชะงักไป นึกว่าหลินลั่วเฉินจะมีอภิสิทธิ์พิเศษให้กับคนสวย จึงรีบรับคำแล้วเดินออกไปจัดการ
ส่วนหลินลั่วเฉินก็หันไปหากู้ชิงหานทันที เขายิ้ม "ประมุขกู้ ไม่ใช่ว่าท่านอยากจะจัดการกับตำหนักจุติหรอกหรือ โอกาสมาถึงแล้วนะ"
กู้ชิงหานที่เพิ่งจะส่งข้อความไปเตือนเลิ่งเยวี่ยซวงไม่ให้ทำตัวโดดเด่นจนเกินไป นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความดีใจ
"หมายความว่าอย่างไรหรือ"
ก่อนหน้าที่นางจะส่งข้อความไป นางได้รับข่าวจากเจียงสวี่หนิงศิษย์เอกของนาง
ศิษย์สำนักสตรีหยกหลายคนที่ยังไม่กลับมาได้หายตัวไป คาดว่าน่าจะถูกตำหนักจุติจับตัวไปแล้ว
นางร้อนใจแทบแย่ ทว่าก็ทำได้เพียงขอให้ประมุขวังโจวแห่งศาลศักดิ์สิทธิ์ส่งคนไปช่วยตามหา
ตอนนี้พอได้ยินเรื่องตำหนักจุติ นางย่อมรู้สึกตื่นเต้นเป็นธรรมดา
หลินลั่วเฉินยิ้ม "หน้ากากจิ้งจอกเสนอตัวมาให้ถึงที่แล้วน่ะสิ ท่านช่วยข้าจัดการนางหน่อยก็แล้วกัน"
ในดวงตาของกู้ชิงหานมีประกายสังหารวาบผ่าน นางพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ต่อให้ไม่ใช่เพื่อสำนักสตรีหยก ทว่าเพื่อตัวนางเอง นางก็ไม่มีทางปล่อยหน้ากากจิ้งจอกไปเด็ดขาด
หากไม่ใช่เพราะผู้หญิงคนนี้ นางจะเปิดเผยตัวตนจนทำให้สำนักสตรีหยกต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงได้อย่างไร
ผู้หญิงคนนี้แหละคือต้นเหตุของความเลวร้ายทั้งหมด สมควรตายที่สุด!
หากตนเองจัดการหลินลั่วเฉินไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องจัดการเจ้าให้ได้ล่ะน่า!
เพื่อความรอบคอบ หลินลั่วเฉินจึงไปขอความช่วยเหลือจากฉวีหลิงอินด้วย
เมื่อฉวีหลิงอินได้ยินถึงความตั้งใจของเขา นางก็ยิ้มบางๆ แล้วยื่นมือเล็กๆ ออกมา แบมือมองหน้าเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ตั้งแต่นางเห็นสู่สู่คาบแมลงผลึกแร่อยู่ทุกวัน นางก็เข้าใจแล้ว
ไอ้เด็กนี่ รวยล้นฟ้าชัดๆ
โอกาสดีแบบนี้ หากไม่ปล้นคนรวยมาช่วยคนจนเสียหน่อย จะรอไปถึงเมื่อไหร่เล่า
หลินลั่วเฉินทำอะไรไม่ถูก จำต้องหยิบของวิเศษบางอย่างที่ได้มาจากเทียนอวิ๋นเซิ่งหวงส่งให้นางไป ถึงจะสามารถเชิญให้นางยอมออกโรงได้
เมื่อมองดูฉวีหลิงอินที่ยิ้มกริ่มอย่างเบิกบานใจ หลินลั่วเฉินก็แอบขำอยู่ในใจ
สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ก็พูดคุยด้วยง่ายอยู่หรอก ทว่าติดตรงที่ว่านางออกจะเห็นแก่เงินไปสักหน่อยนะ ...
มิน่าล่ะ ตอนที่เห็นท่านอาจารย์เอาชื่อนางไปแอบอ้างเพื่อหาผลประโยชน์ นางถึงได้เจ็บปวดใจขนาดนั้น
เพียงไม่นาน ทุกอย่างก็เตรียมพร้อม หลินลั่วเฉินกล่าวเชิญฉู่หวยอวี้เข้ามาในห้องอย่างกระตือรือร้น
เขาโอบกู้ชิงหานให้นั่งลงบนตักของตนเอง เขายิ้มถาม "แม่นางหวยอวี้อุตส่าห์มาเยือนถึงที่ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดจะชี้แนะข้าหรือ"
ฉู่หวยอวี้ปรายตามองกู้ชิงหานแวบหนึ่ง นางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ต้องขออภัยที่มารบกวน ข้าเพียงแค่อยากจะถามคุณชายหลินว่า แมลงผลึกแร่ตัวนั้น พอจะยอมขายให้ข้าได้หรือไม่"
สายตาที่หลินลั่วเฉินจ้องมองนางเมื่อไม่กี่วันก่อนทำให้นางรู้สึกหวาดระแวง การมาเยือนในครั้งนี้ก็เพื่อจะมาลองหยั่งเชิงดู
หลินลั่วเฉินชี้ไปที่มุมห้อง เขายิ้ม "แม่นางมาช้าไปแล้วล่ะ แมลงผลึกแร่ตัวนั้นมีเจ้าของไปเสียแล้ว"
ฉู่หวยอวี้มองตามนิ้วของเขาไป แล้วก็ต้องเบิกตากว้างอ้าปากค้าง
แมลงผลึกแร่ตัวนั้นกำลังถูกหนูขาวตัวน้อยอุ้มเอาไว้ในอุ้งเท้า มันพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ทว่าก็ไม่อาจหลุดรอดไปได้ ทำได้เพียงยอมให้หนูน้อยดูดซับพลังของมันไป
ของล้ำค่าถึงเพียงนี้ กลับเอามาให้ ... สัตว์เลี้ยงกินเนี่ยนะ
นางแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง "คุณชายหลินยอมให้มันกินเข้าไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ"
แม้จุดประสงค์หลักของนางคือการมาหยั่งเชิง ทว่านางก็มีความตั้งใจอยากจะได้แมลงผลึกแร่ไปครอบครองด้วยเช่นกัน
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นางก็รู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก
หลินลั่วเฉินเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "มันชอบกิน ก็ให้มันกินไปสิ"
ฉู่หวยอวี้ถึงกับพูดไม่ออก นางแทบอยากจะบอกว่า ข้าก็อยากกินเหมือนกันนะ!
หลินลั่วเฉินมองดูท่าทางของนาง จู่ๆ เขาก็หัวเราะขึ้นมา
"แม่นางหวยอวี้อุตส่าห์ดั้นด้นมาหาข้าถึงที่นี่ จะไม่กลัวตำหนักจุติเข้าใจผิดเอาหรือ"
หัวใจของฉู่หวยอวี้กระตุกวูบ ไอ้เด็กนี่รู้ตัวตนที่แท้จริงของนางแล้วจริงๆ ด้วย!
นางแสร้งทำเป็นสงบเยือกเย็น "คุณชายหลินหมายความว่าอย่างไร หวยอวี้ฟังไม่เข้าใจเลย"
หลินลั่วเฉินยิ้มบางๆ "หน้ากากจิ้งจอก ยังจะเสแสร้งอยู่อีกหรือ ข้ากำลังปวดหัวอยู่พอดีว่าจะไปตามหาเจ้าได้ที่ไหน เจ้าดันเสนอตัวมาให้ถึงที่เลยนะ!"
เขาตบก้นกู้ชิงหานเบาๆ "ทาสหาน จัดการนาง!"
กู้ชิงหานลุกขึ้นตอบรับทันที ไอเย็นอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายปกคลุมไปทั่วบริเวณ ปิดตายเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของฉู่หวยอวี้เอาไว้ในพริบตา
สีหน้าของฉู่หวยอวี้เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางจ้องมองหลินลั่วเฉินด้วยความหวาดระแวง น้ำเสียงแข็งกร้าว
"คุณชายหลิน ท่านหมายความว่าอย่างไร ท่านคิดจะเป็นศัตรูกับสำนักเทียนกงของข้าอย่างนั้นหรือ"
นางไม่คิดเลยว่าหลินลั่วเฉินจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของนาง แถมยังกล้าลงมือกับนางตรงๆ แบบนี้อีก
หรือว่าเขาจะไม่รู้ว่าพวกฝ่ายธรรมะกำลังรอหาข้ออ้างเพื่อจัดการกับเขาอยู่
หลินลั่วเฉินหัวเราะหยัน "ข้าไม่ได้อยากจะเป็นศัตรูกับสำนักเทียนกงหรอกนะ ทว่าตำหนักจุติของพวกเจ้าอยากจะเป็นศัตรูกับข้า ข้าก็จำต้องชิงลงมือตัดหน้าพวกเจ้าก่อนน่ะสิ"
ฉู่หวยอวี้เอ่ยเสียงเย็น "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร เจ้าอย่ามากล่าวหาข้าลอยๆ โดยไม่มีหลักฐานนะ!"
"หลินลั่วเฉิน ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ข้าได้แจ้งให้สหายของข้าทราบแล้ว หากข้าไม่ได้กลับไป สำนักเทียนกงไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"
หลินลั่วเฉินยิ้มอย่างอ่อนโยน "หลักฐานงั้นหรือ สำหรับข้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานอะไรทั้งนั้นแหละ!"
"และแน่นอนว่าแม่นางฉู่จะต้องได้กลับไปแน่ แถมยังจะได้กลับไปอย่างครบถ้วนสมบูรณ์อีกด้วย ทว่า ... จะกลับไปในรูปแบบไหนนั้น ก็คงต้องรอดูกันต่อไป"
เขาพูดพลางกอดกู้ชิงหานเอาไว้แน่น เปิดฮู้ดคลุมศีรษะของนางออก เผยให้เห็นใบหน้าอันเย็นชาและสง่างามของนาง เขายิ้มกริ่มมองไปที่ฉู่หวยอวี้
"หน้ากากจิ้งจอก เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือ ว่าเหตุใดท่านเจ้าสำนักกู้ถึงได้ยอมเชื่อฟังข้าถึงเพียงนี้"
"แม่นางก็น่าจะรู้ดี ว่าสำนักของข้าถนัดเรื่องการหลอมศพมากที่สุด เจ้าลองดูสิ ว่ากลิ่นอายนี้มันดูคุ้นๆ เหมือนของเจ้าบ้างหรือไม่"
บนฝ่ามือของเขาปรากฏหยดเลือดที่ส่งกลิ่นอายคล้ายคลึงกับเลือดของฉู่หวยอวี้ออกมา ทำเอานางตกใจจนหน้าซีดเผือด
กู้ชิงหานเห็นดังนั้นก็จงใจฉีกยิ้มแข็งทื่อ ส่งเสียงเรียกหน้ากากจิ้งจอกด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์
"น้องจิ้งจอก ไม่สู้มาปรนนิบัติคุณชายด้วยกันกับพี่สาวดีหรือไม่"
ฉู่หวยอวี้ถูกท่าทางของนางหลอกจนกลัวแทบสิ้นสติ แววตาของนางกลับมาใสซื่อบริสุทธิ์อีกครั้ง
"คุณชายหลิน เรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น ข้าไม่ได้เป็นคนของตำหนักจุติจริงๆ นะ!"
หลินลั่วเฉินหัวเราะหยัน "จะเป็นหรือไม่ใช่ ก็ไม่สำคัญหรอก ในเมื่อเสนอตัวมาให้ถึงที่แล้ว ก็ถือว่าได้ผลพลอยได้ไปเลยก็แล้วกัน!"
ฉู่หวยอวี้ร้อง "หา" ออกมาคำหนึ่ง นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองคิดตื้นเกินไปแล้ว
ชายหนุ่มตรงหน้าคือผู้ที่สืบเชื้อสายมาจากฝ่ายมารอย่างแท้จริง เป็นผู้สืบทอดของสำนักซืออินอันแสนจะฉาวโฉ่!
เมื่อเทียบกับเขาแล้ว นางที่คิดว่าตัวเองเป็นคนเลว กลับกลายเป็นคนดีไปเลย!
เมื่อนึกถึงว่าตนเองอาจจะต้องถูกนำไปหลอมเป็นหุ่นเชิดศพ กลายเป็นคนปัญญาอ่อนยอมทำตามคำสั่งของเขาแต่โดยดี ฉู่หวยอวี้ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
นางไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเตรียมจะพุ่งฝ่าวงล้อมออกไปทันที
หลินลั่วเฉินหัวเราะเบาๆ "แม่นางมาถึงที่นี่แล้ว ยังจะรีบกลับไปทำไมกัน"
ยังไม่ทันสิ้นเสียง แสงดาวหลายสายก็พุ่งทะยานเข้ามาจากภายนอก กระแทกเข้าใส่ร่างของฉู่หวยอวี้อย่างจัง!
นางล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น พยายามจะดิ้นรนต่อ ทว่าในเมื่อฉวีหลิงอินลงมือแล้ว นางจะมีทางหนีรอดไปได้อย่างไร
แสงดาวถักทอประสานกันราวกับโซ่ตรวน มัดร่างของนางให้ลอยขึ้นไปกลางอากาศ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
"เจ้า ... เจ้าคิดจะทำอะไร"
ในมือของหลินลั่วเฉินปรากฏหยดเลือดอันแสนจะแปลกประหลาด มันดิ้นกระแด่วๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต เขายิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม
"แม่นางหวยอวี้ อย่ากลัวไปเลย ดื่มมันเข้าไป แล้วเจ้าก็จะไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไป!"
โลหิตเทวะพันมายาราวกับมีชีวิต มันไต่ขึ้นไปบนร่างของฉู่หวยอวี้ มุดเข้าไปในเสื้อผ้าของนาง ลัดเลาะไปตามเรือนร่างของนาง
ฉู่หวยอวี้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ นางร้องขอชีวิตเสียงหลง "อย่า หยุดเถอะ!"
"ข้าสามารถให้โอสถแก่เจ้าได้ ข้ามีโอสถวิเศษมากมาย มีอาวุธวิเศษล้ำค่า ข้าให้เจ้าได้หมดเลย ... "
หลินลั่วเฉินยิ้มกริ่ม "ไม่ต้องลำบากหรอก รอให้เจ้ากลายเป็นหุ่นเชิดศพเสียก่อน ของพวกนั้นก็ตกเป็นของข้าอยู่ดี"
เห็นเลือดนั้นแยกตัวออกเป็นสายๆ ลัดเลาะไปตามเรือนร่างของนางอย่างสะเปะสะปะ สัมผัสโดนจุดสงวนของนางไปหลายแห่ง
ฉู่หวยอวี้ดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง ทว่าเลือดอันแสนจะแปลกประหลาดนั้นกลับค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ใบหน้าของนางมากขึ้นเรื่อยๆ ทำเอานางแทบจะสติแตก
"ข้ายอมรับ ข้าคือหน้ากากจิ้งจอก! เห็นแก่ที่ข้าเคยทำดีกับเจ้ามาก่อน เจ้าปล่อยข้าไปเถอะนะ!"
"หลินลั่วเฉิน เจ้าตำหนักกำลังตามล่าตัวเจ้าอยู่ ข้าสามารถเป็นสายลับให้เจ้าได้นะ หุ่นเชิดศพมันอาจจะเผยพิรุธได้ง่ายนะ!"
"ข้ายังหลอมโอสถและอาวุธได้ด้วย หากข้ากลายเป็นหุ่นเชิดศพ ข้าก็ไม่สามารถหลอมโอสถและอาวุธให้เจ้าได้อีก แล้วข้าจะไปมีประโยชน์อะไรกับเจ้าได้อีกล่ะ!" "เจ้าหยุดเถอะ ข้าผิดไปแล้ว ข้าขอร้องล่ะ ... คนตายจะไปสู้คนเป็นได้ยังไงกัน!"
...
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินลั่วเฉินก็เลิกคิ้วขึ้น ลูบคางพลางเอ่ย "ที่เจ้าพูดมามันก็มีเหตุผลอยู่บ้างนะ"
ฉู่หวยอวี้เพิ่งจะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ทว่าโลหิตเทวะพันมายากลับพุ่งพรวดเข้าใส่ใบหน้าของนาง แล้วมุดเข้าไปในปากของนางอย่างรวดเร็ว!
นางเบิกตากว้าง พยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดชีวิต ทว่าก็ไม่อาจต้านทานได้ ท้ายที่สุดโลหิตเทวะพันมายาก็พุ่งเข้าไปในร่างกายของนางจนหมดสิ้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินลั่วเฉินก็เอ่ยเสียงเรียบ "ปล่อยนางลงมาเถอะ"
แสงดาวสลายไป ฉู่หวยอวี้ร่วงหล่นลงมาบนพื้น นางไอคอกแคก พยายามจะอาเจียนออกมา ทว่าก็ไม่อาจขย้อนสิ่งใดออกมาได้เลย
หลินลั่วเฉินเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงราบเรียบ "เห็นแก่ที่เจ้ายังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง"
"อย่าคิดจะเล่นตุกติกล่ะ ไม่อย่างนั้นข้าสามารถเสกให้เจ้ากลายเป็นแบบท่านเจ้าสำนักกู้ได้ทุกเมื่อ ... เจ้าคงไม่อยากจะเป็นแบบนั้นหรอกใช่ไหม"
เขาพูดพลางตบตักเบาๆ กู้ชิงหานก็ทำใจกล้าลงไปนั่งบนตักของเขา ท่าทางว่าง่ายและเชื่องช้า
ฉู่หวยอวี้ตอบรับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้า ... ข้าเข้าใจแล้ว ... "
หลินลั่วเฉินยิ้มบางๆ เขาตั้งสมาธิสั่งการให้โลหิตเทวะพันมายาเริ่มออกฤทธิ์ทันที
ใบหน้าของฉู่หวยอวี้แดงก่ำขึ้นมาในพริบตา นางได้ลิ้มรสความทรมานแบบเดียวกับกู้ชิงหานอย่างครบถ้วน
นางกินโลหิตเทวะพันมายาเข้าไปมากกว่ากู้ชิงหานหลายเท่าตัว ความทรมานในครั้งนี้จึงยิ่งทวีคูณ ร่างกายของนางบิดส่ายไปมาอย่างไม่อาจควบคุมได้
กู้ชิงหานที่นั่งดูอยู่ด้านข้าง ภายในใจก็แอบรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ
นังผู้หญิงคนนี้ ในที่สุดก็ถึงคราวของเจ้าบ้างแล้วสินะ คราวนี้ข้าขอดูหน่อยเถอะว่าเจ้าจะยังหัวเราะเยาะข้าได้อยู่อีกไหม
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินลั่วเฉินก็หยุดการทำงานของโลหิตเทวะพันมายา เขาเอ่ยถามเสียงเรียบ "รสชาตินี้มันไม่น่าอภิรมย์เลยใช่ไหมล่ะ"
"ข้าก็รู้ว่าเจ้ายังไม่ยอมจำนน เจ้าจะกลับไปลองหาวิธีเอามันออกดูก็ได้นะ"
"แน่นอน เจ้าจะไปบอกให้ตำหนักจุติมาช่วยเจ้าเอาออกก็ได้"
"ทว่าเมื่อถึงตอนนั้น เจ้าก็จะรู้ซึ้งว่า ตำหนักจุติเมื่อเทียบกับข้าแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหรอกนะ"
เขาพูดจบ ก็ก้มลงประกบปากกู้ชิงหาน จูบดูดดื่มกับนางต่อหน้าฉู่หวยอวี้อย่างโจ่งแจ้ง
กู้ชิงหานยอมให้เขาทำตามใจชอบโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ ทำเอาฉู่หวยอวี้มองดูแล้วรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
แม้จะรู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่าสตรีที่อยู่ข้างกายเขาคือกู้ชิงหาน ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของอีกฝ่าย
การที่ได้เห็นสตรีผู้สูงส่งและสง่างามจนมิอาจแตะต้องได้ กลับกลายเป็นฝ่ายยอมจำนนให้เขากระทำย่ำยีตามใจชอบเช่นนี้ มันสร้างความตื่นตะลึงให้นางอย่างหาที่สุดไม่ได้
นี่คือเจ้าสำนักสตรีหยกเชียวนะ!
นางไม่มีทางยอมกลายเป็นหุ่นเชิดที่ไร้จิตวิญญาณเช่นนี้อย่างเด็ดขาด!
ผ่านไปพักใหญ่ หลินลั่วเฉินก็ยอมปล่อยกู้ชิงหานที่กำลังหอบหายใจถี่
หากขืนจูบต่อไป สตรีผู้นี้คงจะหลุดมาดเผยพิรุธออกมาเสียก่อน!
ฉู่หวยอวี้ก้มหน้าต่ำ "คุณชายอยากจะให้ข้าทำสิ่งใดหรือ"
หลินลั่วเฉินโบกมือ "ยังไม่ต้องรีบหรอก เจ้ากลับไปก่อนเถอะ เมื่อไหร่ที่เจ้าคิดตกแล้ว ก็ค่อยกลับมาหาข้าก็แล้วกัน"
ในตอนนี้ฉู่หวยอวี้เพียงแค่ถูกขู่จนหวาดกลัว นางยังมีความหวังหลงเหลืออยู่ บางทีอาจจะยังแอบซ่อนไพ่ตายเอาไว้อีก
รอให้นางพบว่าไม่อาจขจัดโลหิตเทวะพันมายาออกไปได้ ถึงตอนนั้นนางก็จะยอมจำนนอย่างแท้จริง
ฉู่หวยอวี้วิ่งโซเซออกไป ท่าทางดูเหมือนคนตกใจกลัวอย่างหนัก
"แค่เนี้ย ยังกล้าเสนอตัวมาให้ถึงที่อีก ช่างอ่อนหัดแล้วยังอยากจะลองดีเสียจริง"
หลินลั่วเฉินเชยคางกู้ชิงหานขึ้นมา เขายิ้ม "ท่านว่าจริงไหม ท่านเจ้าสำนักกู้"
กู้ชิงหานหอบหายใจพลางพยักหน้าตอบ ทว่าในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมองขึ้นมา
นางคือคนที่เสนอตัวมาให้ถึงที่ แล้วข้าล่ะ ข้าก็ไม่ใช่คนที่เสนอตัวมาให้เขาเองหรอกหรือ
หากย้อนเวลากลับไปได้ ต่อให้ตบตีจนตาย นางก็จะไม่ยอมไปยุ่งเกี่ยวกับตำหนักจุติ และจะไม่ยอมมาเหยียบที่เมืองหลวงเทียนอวิ๋นแห่งนี้อย่างเด็ดขาด
ทว่านางไม่มีทางเลือก คำสั่งของประมุขวังโจว นางไม่กล้าขัดขืน
...
ตกดึก เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงกำลังพลิกอ่านหยกหยกเหล่านั้นอยู่ภายในวัง
เมื่อใดที่เขาเห็นเนื้อหาที่น่าสนใจ เขาก็จะวางหยกหยกนั้นแยกไว้ต่างหาก เพื่อเตรียมจะอ่านอย่างละเอียดในภายหลัง
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงก็ถอนหายใจยาว ในมือของเขากำหยกหยกแผ่นหนึ่งเอาไว้ แววตาทอประกายเจิดจ้า
คนนอกดูเรื่องสนุก คนในดูถึงแก่นแท้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เคล็ดวิชาบำรุงปราณที่สวี่หวยอันเขียนขึ้นมานั้น คือคำตอบที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน
บรรดาผู้อาวุโสแม้จะมองออกว่าคำตอบใดดีคำตอบใดแย่ ทว่าก็ไม่อาจมองเห็นถึงความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้ลึกซึ้งนัก
คนทั่วไปอาจจะรับรู้ได้เพียงรสชาติความอร่อย ทว่าเมื่อเทียบกับนักชิมตัวยงแล้ว ก็ยังนับว่าห่างชั้นกันอยู่มาก
พวกเขาบอกได้แค่ว่ามันอร่อย ทว่ามันอร่อยตรงไหน และทำไมถึงอร่อย พวกเขากลับอธิบายไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
"แม้ว่าสวี่หวยอันจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ ทว่ามันก็ยังคงมีกลิ่นอายของ 'เคล็ดวิชาโชคชะตา' แฝงอยู่อย่างชัดเจน ... "
เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา "ช่างเถอะ ปล่อยให้มันเป็นหมากสำรองไว้ก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน"
"เพียงแต่เมื่อนึกถึงว่า สิ่งนี้อาจจะเป็นผลมาจากโชคชะตาที่มองไม่เห็นของไอ้เด็กนี่ มันก็ทำให้ข้ารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมานิดหน่อยนะ!"
"ทว่าเรื่องของสวี่หวยอันก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ทว่าความเข้าใจในวิถีแห่งโชคชะตาของหลินลั่วเฉิน กลับลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
"ไอ้เด็กนี่ ตกลงแล้วมันมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อันใดกันแน่ เพียงเพื่อเยวี่ยอวี๋ชิงคนเดียวจริงๆ อย่างนั้นหรือ"
[จบแล้ว]