บทที่ 350 - ในที่สุดก็เผยหางจิ้งจอกออกมาแล้ว!

วันงานชุมนุมยอดอัจฉริยะ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ภายในเรือนพักส่วนตัวของโรงเตี๊ยมหยวิ๋นเค่อไหล

หลินลั่วเฉินจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ เขาสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ท่วงท่าสง่างามดั่งต้นหยกต้องลม เอ่ยเสียงเรียบ "แม่นางอวิ๋น ท่านเจ้าสำนักกู้ ไปกันเถอะ!"

อวิ๋นชูจี้กอดอก ส่ายหน้าปฏิเสธด้วยท่าทีเย็นชา "ไม่ล่ะ ข้าไปเองดีกว่า"

นางมีสถานะเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งฝ่ายมาร ย่อมไม่อยากปรากฏตัวพร้อมกับเขาในสถานที่ที่มีผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะมารวมตัวกันมากมาย ให้ผู้คนชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์หรอกนะ

หลินลั่วเฉินก็ไม่ฝืนใจนาง เขาหันไปมองกู้ชิงหานที่ยืนอยู่ข้างๆ

กู้ชิงหานหลบสายตา นางเอ่ยด้วยท่าทีจริงจัง "ข้าก็ไม่ไปกับเจ้าหรอก ... "

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หลินลั่วเฉินก็รวบเอวบางของนางเข้ามาโอบไว้ ยิ้มเจ้าเล่ห์ "แบบนั้นไม่ได้หรอก ท่านต้องไปกับข้า!"

กู้ชิงหานดิ้นรนไม่หลุด ทำได้เพียงตีหน้าตาย ราวกับหุ่นเชิดของจริงที่ถูกเขาพาตัวออกไป

หลงจู๊โจวแห่งหยวิ๋นเค่อไหลเป็นคนรู้ใจยิ่งนัก เขาได้เตรียมขบวนอารักขาอันโอ่อ่า พร้อมกับรถม้าที่เทียมด้วยสัตว์อสูรชั้นยอดถึงสี่ตัวมารออยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยมแล้ว

เขายิ้มประจบสอพลอ "คุณชายหลิน เชิญขึ้นรถขอรับ! วันนี้ผู้น้อยจะทำหน้าที่บังคับรถม้าให้ท่านด้วยตัวเองเลยขอรับ!"

หลินลั่วเฉินมองดูธงสัญลักษณ์หยวิ๋นเค่อไหลขนาดมหึมาที่โบกสะบัดอยู่บนรถม้า มุมปากของเขาก็กระตุกเบาๆ

"หลงจู๊ ครั้งนี้คงกอบโกยไปได้ไม่น้อยเลยสินะ แบ่งให้ข้าสักหนึ่งส่วนคงไม่มากเกินไปกระมัง"

"แบบนั้นได้อย่างไรกัน!"

สีหน้าของหลงจู๊โจวเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณชายหลินกล่าวอันใดกัน อย่างน้อยต้องสามส่วนขอรับ!"

พูดจบเขาก็รีบควักแหวนมิติวงหนึ่งออกมา ยัดใส่มือหลินลั่วเฉิน พร้อมกับยิ้มแป้นแล้น

"นี่คือส่วนแบ่งงวดแรกขอรับ ส่วนที่เหลือผู้น้อยจะให้คนรวบรวมแล้วนำไปส่งให้ท่านในภายหลัง"

เขาฉลาดเป็นกรด เขารู้ดีว่าชายหนุ่มผู้นี้คือป้ายทองคำที่ยังมีชีวิตอยู่!

ด้วยศักยภาพของเขา ในอนาคตย่อมก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้อย่างแน่นอน หากไม่รีบลงทุนเสียตั้งแต่ตอนนี้ แล้วจะรอไปถึงเมื่อใด

หลินลั่วเฉินเดาะแหวนมิติในมือเบาๆ เขามองหลงจู๊ร่างท้วมผู้ฉลาดแกมโกงผู้นี้ แล้วยกนิ้วโป้งให้

"หลงจู๊โจวใช่หรือไม่ ช่างมีวิสัยทัศน์เฉียบแหลมจริงๆ อนาคตไกลแน่นอน!"

เขายิ้มพลางกระชับอ้อมกอดที่รัดเอวกู้ชิงหานให้แน่นขึ้น ร่างของเขาพริ้วไหวขึ้นไปบนรถม้าอย่างสง่างาม

กู้ชิงหานถูกเขาพาตัวไปนั่งลง สายตาของนางอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแหวนมิติวงนั้น ภายในใจแอบรู้สึกอิจฉาเล็กๆ

เจ้านี่ แค่เอ่ยปากพูดพล่อยๆ ผลประโยชน์ก็วิ่งมาชนถึงที่เลยงั้นหรือ

หลินลั่วเฉินสังเกตเห็นสายตาของนาง เขายิ้ม ก่อนจะโยนแหวนมิติวงนั้นให้นางอย่างไม่ใส่ใจ

"เอ้า ข้าให้"

กู้ชิงหานรับเอาไว้ตามสัญชาตญาณ นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสะดุ้งราวกับถูกของร้อน แล้วโยนกลับไปให้เขา พร้อมกับสะบัดหน้าหนี

"หึ ไอ้โจรบ้า ข้าไม่เอาของของเจ้าหรอก!"

หลินลั่วเฉินยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบเสียงเบา "แต่ข้าต้องการไอเย็นของท่านนะ!"

เขาดึงคอเสื้อของกู้ชิงหานให้เปิดออก แล้วยัดแหวนมิติวงนั้นเข้าไปในร่องอกอันอวบอิ่มของนาง แถมยังใจดีตบเบาๆ อีกต่างหาก

"เอาไปซื้อของดีๆ มาบำรุงร่างกายเสียหน่อยเถอะ อย่าให้เดินโซเซไปมาแบบนั้น เดี๋ยวคนเขาจะไม่รู้เอา นึกว่าฝีมือการหลอมศพของข้ามันห่วยแตกขนาดไหนกัน!"

กู้ชิงหานใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที นางรีบลนลานล้วงเอาแหวนมิติออกมา ถลึงตาใส่เขาด้วยความโมโห เงื้อมือขึ้นเตรียมจะโยนคืนให้เขาอีกครั้ง

"ไอ้โจรบ้า เจ้า ... เจ้าเห็นข้าเป็นอะไรกัน"

"ท่านเจ้าสำนักกู้ ด้านในมีศิลาวิญญาณระดับสูงอยู่สองแสนก้อนพอดีเป๊ะ แถมยังมีของวิเศษที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณและเสริมสร้างรากฐานอีกเพียบเลยนะ"

หลินลั่วเฉินขยิบตาให้นาง น้ำเสียงหยอกเย้า "ของพวกนี้ ถ้าเอาไปใช้ในแดนสุขาวดี ก็คงซื้อตัวท่านได้หลายคืนเลยทีเดียว"

กู้ชิงหานโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ทว่ามือที่กำแหวนมิติเอาไว้กลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ไหนๆ ก็ต้องโดนไอ้เด็กนี่สูบพลังอยู่แล้ว ... รับเอาไว้ก็ไม่เสียหายอะไร ไม่รับสิถึงจะโง่!

ท้ายที่สุดนางก็กัดริมฝีปากแน่น แล้วเก็บแหวนมิติลงไปอย่างเงียบๆ

หลินลั่วเฉินยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาเอ่ยถามลอยๆ "ทางสำนักสตรีหยกน่ะ ปลอดภัยดีแล้วใช่ไหม"

กู้ชิงหานไม่คาดคิดว่าเขาจะยังใส่ใจเรื่องนี้อยู่ สีหน้าของนางดูอ่อนลงเล็กน้อย นางส่ายหน้า

"ปลอดภัยแล้วล่ะ ... ครั้งนี้จัดการได้ดีทีเดียว ผู้อาวุโสโจวสามารถจับกุมเหรินโส่วของตำหนักจุติเอาไว้ได้ด้วย"

"เพียงแต่เขาทำลายใบหน้าตนเองทิ้ง ทั้งห้วงแห่งจิตยังถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนา ชั่วขณะนี้จึงยากที่จะสืบหาความลับของตำหนักจุติได้"

หลินลั่วเฉินพยักหน้ารับรู้ ภายในห้วงแห่งจิต เมื่อฉวีหลิงอินเห็นกู้ชิงหานที่มีท่าทีว่านอนสอนง่ายเช่นนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว

"ว่าก็ว่าเถอะ ท่านเจ้าสำนักกู้ผู้นี้ แทบจะถูกเจ้าฝึกสอนจนกลายเป็น 'ทาสหาน' แสนเชื่องไปแล้วจริงๆ นะเนี่ย"

หลินลั่วเฉินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป รอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป มือที่โอบเอวกู้ชิงหานอยู่ก็คลายออกเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

ฉวีหลิงอินไม่เข้าใจเจตนาของเขา นางแอบบ่นงึมงำในใจ จึ๊ ไอ้เด็กนี่ทำตัวอึดอัดชะมัด!

เพื่อความรอบคอบ หลินลั่วเฉินหยิบเอาหยดเลือดของหน้ากากจิ้งจอกออกมา แล้วใช้วิชาสืบสาวเหตุและผล ตั้งใจจะสอดแนมดูความเคลื่อนไหวของตำหนักจุติในช่วงนี้เสียหน่อย

ทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อภาพนั้นชัดเจนขึ้น หลินลั่วเฉินก็ต้องชะงักไป

ปรากฏภาพของสตรีในชุดสีเขียวผู้หนึ่ง กำลังยืนพูดคุยหัวเราะอยู่กับยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงหลายคนที่อยู่รอบๆ

สตรีผู้นั้นมีใบหน้างดงาม ยิ่งมองก็ยิ่งมีเสน่ห์ บุคลิกอ่อนโยนชวนมอง ดูเป็นสาวงามที่เพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญา

เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ในเมืองหลวงเทียนอวิ๋น นางดูเหมือนจะเป็นตัวแทนจากสำนักใดสำนักหนึ่ง ที่ได้รับเชิญมาร่วมชมงานชุมนุมยอดอัจฉริยะ

สตรีชุดเขียวผู้นั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างฉับไว ขณะที่กำลังพูดคุยกัน สายตาของนางก็กวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความห่วงใย "แม่นางหวยอวี้ เป็นอะไรไปหรือ"

สตรีผู้นั้นยิ้มบางๆ แสร้งทำเป็นกลบเกลื่อน "ไม่มีอะไรหรอก คงจะคิดไปเองน่ะ"

หลินลั่วเฉินรีบดึงสัมผัสวิญญาณกลับมาทันที มุมปากของเขายกยิ้มอย่างพึงพอใจ ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือแล้ว

หน้ากากจิ้งจอกเอ๋ยหน้ากากจิ้งจอก ซ่อนตัวได้เก่งนักนะ คราวนี้ในที่สุดก็ยอมเผยหางจิ้งจอกออกมาเสียทีนะ!

เพียงไม่นาน รถม้าก็เดินทางมาถึงลานกว้างใจกลางเมืองหลวง

ในเวลานี้ ทั่วทั้งลานกว้างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรดาผู้ฝึกตนและยอดอัจฉริยะจากทั่วสารทิศมารวมตัวกัน

จำนวนผู้เข้าร่วมงานมีมากกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก จนทำให้ราชวงศ์เทียนอวิ๋นต้องใช้ค่ายกลขยายพื้นที่ลานกว้างออกไปหลายต่อหลายครั้ง

งานชุมนุมยอดอัจฉริยะในครั้งนี้จะจัดขึ้นเป็นเวลาสิบวันเต็ม ในเจ็ดวันแรก บรรดายอดอัจฉริยะจะต้องแข่งขันกันผ่านบททดสอบต่างๆ เพื่อเฟ้นหายอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแคว้นซวน

ส่วนสามวันสุดท้าย จะเป็นงานเลี้ยงเฉลิมฉลอง และเป็นช่วงเวลาให้บรรดายอดอัจฉริยะได้ประลองฝีมือหรือแลกเปลี่ยนประสบการณ์กันอย่างอิสระ

ทันทีที่หลินลั่วเฉินเดินทางมาถึง เขาก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในลานกว้างให้หันมามองเป็นตาเดียว กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างแท้จริง

แตกต่างจากภาพลักษณ์ที่อาบไปด้วยเลือดและรังสีอำมหิตในวันนั้นอย่างสิ้นเชิง วันนี้เขาสวมชุดสีขาวสะอาดตา ไร้ซึ่งร่องรอยของฝุ่นผง

เขาโบกพัดกระดูกหลัวซ่าเบาๆ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาโดดเด่น ดึงดูดความสนใจจากผู้ฝึกตนหญิงหลายคนจนตาเป็นประกาย

หากพวกโจรฝ่ายมารต่างก็มีรูปร่างหน้าตาเช่นนี้กันทุกคนล่ะก็ ... การจะย้ายฝั่งไปอยู่ฝ่ายมาร ก็ดูเหมือนจะรับพิจารณาได้อยู่นะ

บรรดายอดอัจฉริยะมองดูเขา พลางวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ สายตาส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร

ท้ายที่สุดแล้ว ทั่วทั้งลานประลองก็มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นผู้ฝึกตนฝ่ายมาร หากเขาคว้าตำแหน่งยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแคว้นซวนไปได้จริงๆ ศักดิ์ศรีของฝ่ายธรรมะในแคว้นซวนคงต้องถูกทำลายป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่

หลินลั่วเฉินไม่ได้ใส่ใจกับสายตาเหล่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมงานประลองครั้งใหญ่เช่นนี้ เขาจึงโอบเอวกู้ชิงหานพลางมองดูรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ทว่ากู้ชิงหานกลับรู้สึกอึดอัดราวกับมีเข็มทิ่มแทงอยู่เบื้องหลัง ร่างกายของนางแข็งทื่อ กลายเป็นว่านางได้สวมบทบาทเป็นศพสาวงามผู้เย็นชาและแข็งกระด้างไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

สวี่หวยอันที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นหลินลั่วเฉิน เขาก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วหันหลังเดินหนีไปทันที

หลินลั่วเฉินกลับส่งเสียงทักทายพร้อมรอยยิ้ม "อ้าว นี่ไม่ใช่คุณชายสวี่หรอกหรือ ไม่เจอกันหลายวัน ทำไมเดินตัวลอยแบบนั้นล่ะ"

สีหน้าของสวี่หวยอันดำคล้ำลงทันที เขาแค่นเสียงเย็นชา ไม่หันกลับมามอง รีบเร่งฝีเท้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

อสนีบาตในวันนั้นฟาดเขาเสียจนเกรียมผิวนอกนุ่มใน ต่อให้มียาวิเศษโอสถชั้นเลิศมากมายเพียงใด เขาก็ต้องพักฟื้นมาจนถึงวันนี้ถึงจะสามารถลุกจากเตียงได้ การจะให้ไปลงมือต่อสู้กับใครในตอนนี้นั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

หลินลั่วเฉินเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าถอนหายใจ "เฮ้อ เพราะอย่างนี้ไงเล่า ถึงได้บอกว่าอย่าทำตัวโอหังอวดดี ทำตัวอวดดีระวังฟ้าผ่าเอาได้นะ"

สวี่หวยอันโกรธจนกำหมัดแน่น ทว่าก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลย

เพียงไม่นาน บรรดายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เข้าร่วมงานชุมนุมก็มารวมตัวกันจนครบ

พื้นที่รอบๆ ตัวหลินลั่วเฉินเว้นว่างออกไปเป็นวงกว้าง เรียกได้ว่าโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนเลยทีเดียว

เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขายังคงโอบกู้ชิงหานเอาไว้ พลางหมุนพัดในมือเล่นอย่างสบายใจ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ดูเป็นธรรมชาติและสง่างาม

เมื่อได้ฤกษ์งามยามดี เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงก็เสด็จมายังลานประลอง โดยมีบรรดาเชื้อพระวงศ์และขุนนางติดตามมาอย่างพร้อมเพรียง

ในฐานะหนึ่งในรางวัลของการประลองครั้งนี้ เยวี่ยอวี๋ชิงก็แต่งกายอย่างงดงามปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน นางสวมชุดกระโปรงสีแดงสดใสเจิดจรัส ดูงดงามสะดุดตา ดึงดูดสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนได้ในพริบตา

นอกเหนือจากนั้น บรรดายอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังและมีกลิ่นอายลึกล้ำจากสำนักต่างๆ ก็ทยอยกันปรากฏตัวขึ้น เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนเบื้องล่างได้อย่างต่อเนื่อง

"รีบดูสิ! นั่นมันเจ้าสำนักหลิวแห่งสำนักหลิงเยวี่ย! เขามาด้วยตัวเองเลยหรือเนี่ย!"

"แล้วก็คนนั้น! ดูเหมือนจะเป็นผู้อาวุโสกู่จากศาลศักดิ์สิทธิ์นะ! แม้แต่ศาลศักดิ์สิทธิ์ก็ให้ความสำคัญกับงานชุมนุมยอดอัจฉริยะครั้งนี้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

"สตรีท่านนั้นดูเหมือนจะเป็นแม่นางหวยอวี้แห่งสำนักเทียนกงใช่หรือไม่ รูปโฉมงดงามและจิตใจดีสมคำร่ำลือจริงๆ!"

...

สายตาของหลินลั่วเฉินทอดมองไปยังสตรีชุดเขียวที่นั่งอยู่ในที่นั่งแขกรับเชิญ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

บนยกพื้นสูง สตรีชุดเขียวที่ถูกเรียกว่าแม่นางหวยอวี้เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของนางก็กระตุกวูบ รู้สึกหวาดระแวงขึ้นมา

หรือว่าไอ้เด็กนี่จะรู้ตัวตนที่แท้จริงของนางแล้ว

มันจะเป็นไปได้อย่างไร

หลินลั่วเฉินละสายตาออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับถูกดึงดูดด้วยความงดงามของสตรีเท่านั้น เพื่อไม่ให้จิ้งจอกที่อุตส่าห์หาเจอตัวนี้ตื่นตระหนกจนหนีไปเสียก่อน

เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงทอดพระเนตรลงมามองบรรดายอดอัจฉริยะที่มารวมตัวกันอย่างเนืองแน่นเบื้องล่าง มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นเช่นไร ทว่าหลินลั่วเฉินก็ช่วยทำให้งานชุมนุมยอดอัจฉริยะครั้งแรกของเขาได้รับความสนใจและกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่โด่งดังเป็นประวัติการณ์ ทำให้งานนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!

เขาก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงอันทรงอำนาจทว่าก็ยังแฝงไว้ด้วยความนุ่มนวลดังไปทั่วบริเวณ

"เปิ่นหวง เทียนอวิ๋นเซิ่งหวง นามว่า เทียนอวิ๋นฮ่วน ขอต้อนรับยอดอัจฉริยะแห่งแคว้นซวนทุกท่าน สู่เมืองหลวงเทียนอวิ๋น เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมยอดอัจฉริยะในครั้งนี้"

"เป้าหมายหลักของงานชุมนุมยอดอัจฉริยะในครั้งนี้ ก็เพื่อให้เหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ได้มีโอกาสแลกเปลี่ยนและประลองฝีมือกัน หวังว่าทุกท่านจะให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนความรู้เป็นอันดับแรก และการแข่งขันเป็นอันดับรอง อย่าได้สร้างความขัดแย้งให้บาดหมางกันเลย"

เขาสะบัดมือใหญ่เพียงครั้งเดียว ป้ายศิลาขนาดยักษ์สูงหลายสิบจั้งก็ตกลงมาตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางลานประลอง บนพื้นผิวของป้ายศิลาเต็มไปด้วยอักขระที่หมุนวน แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

"ป้ายศิลานี้ มีชื่อว่า ป้ายยอดอัจฉริยะ! เพียงแค่หยดเลือดลงบนป้ายศิลา ก็สามารถจารึกชื่อลงไปได้ เท่ากับเป็นการเข้าร่วมงานประลองยอดอัจฉริยะอย่างเป็นทางการ"

"ยอดอัจฉริยะที่แท้จริง พลังรบย่อมเป็นสิ่งสำคัญ ทว่าสติปัญญา รากฐาน พรสวรรค์ ความเข้าใจ และโชคชะตา ... ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน!"

"ดังนั้น งานประลองยอดอัจฉริยะในครั้งนี้ จะประเมินจากปัจจัยเหล่านี้อย่างรอบด้าน ไม่ใช่แค่การต่อสู้บนลานประลองธรรมดาๆ เท่านั้น"

"งานชุมนุมยอดอัจฉริยะจะจัดขึ้นทุกๆ หกสิบปี อันดับจะไม่ตายตัวตาย บรรดายอดอัจฉริยะสามารถกลับมาเพื่อสร้างสถิติใหม่ของตนเองได้ในภายหลัง!"

เมื่อผู้คนเบื้องล่างได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงยิ้มบางๆ แล้วเริ่มประกาศถึงสิ่งที่ทุกคนให้ความสนใจมากที่สุด

"ในงานประลองยอดอัจฉริยะครั้งนี้ เปิ่นหวงได้เตรียมรางวัลอันล้ำค่าเอาไว้ให้ ผู้ที่ติดอันดับหนึ่งร้อยคนแรก ล้วนมีรางวัลให้ทั้งสิ้น และสำหรับผู้ที่ติดสิบอันดับแรก รางวัลก็จะยิ่งมหาศาล!"

"ผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง จะได้รับตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของราชวงศ์ พร้อมรับเบี้ยหวัดรายเดือน และมอบสิทธิในการครอบครองถ้ำวิญญาณระดับสูงสุดเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี"

"มอบเสื้อคลุมจันทราระดับอาวุธเซียนระดับสูงให้หนึ่งชุด ใบชาโบราณแห่งการรู้แจ้งสามตำลึง และสิทธิพิเศษในการเข้าไปเลือกของวิเศษจากคลังสมบัติของราชวงศ์ได้สามชิ้น!"

"อันดับสอง จะได้รับตำแหน่งผู้ทรงคุณวุฒิกิตติมศักดิ์ของราชวงศ์ พร้อมรับเบี้ยหวัดรายเดือน และสิทธิในการครอบครองถ้ำวิญญาณระดับสูงเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี!"

"มอบชุดเกราะทะลวงเมฆาระดับอาวุธเซียนระดับกลางให้หนึ่งชุด โอสถวิญญาณมังกรหนึ่งเม็ด และสิทธิพิเศษในการเข้าไปเลือกของวิเศษจากคลังสมบัติของราชวงศ์ได้สองชิ้น!"

"อันดับสาม จะได้รับตำแหน่งผู้คุมกฎกิตติมศักดิ์ของราชวงศ์ พร้อมรับเบี้ยหวัดรายเดือน และสิทธิในการครอบครองถ้ำวิญญาณระดับสูงเป็นเวลาห้าสิบปี!"

"มอบโอสถจินตันเก้าเปลี่ยนสีม่วงทองให้หนึ่งขวด อาวุธเซียนระดับล่างหนึ่งชิ้น และสิทธิพิเศษในการเข้าไปเลือกของวิเศษจากคลังสมบัติของราชวงศ์ได้หนึ่งชิ้น!"

...

ในท้ายที่สุด เขาก็ปรายตามองไปที่เยวี่ยอวี๋ชิง แล้วยิ้ม "นอกจากนี้ องค์หญิงเทียนอวิ๋นเฟิงฮวา บุตรสาวของข้า ก็ถึงวัยออกเรือนแล้วเช่นกัน"

"ในงานประลองครั้งนี้ นางจะคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมและถูกใจจากบรรดาผู้ที่ติดสิบอันดับแรก เพื่อมาเป็นสวามีของนาง"

ทันทีที่เซิ่งหวงกล่าวจบ ความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของบรรดายอดอัจฉริยะเบื้องล่างก็ถูกจุดประกายขึ้นจนถึงขีดสุด แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความร้อนแรง

แม้รางวัลจะลดหลั่นกันลงมาตามลำดับ ทว่าแม้แต่รางวัลในอันดับท้ายๆ ก็ยังเพียงพอที่จะทำให้ศิษย์สำนักธรรมดาๆ ตาลุกวาวได้แล้ว

แม้รางวัลอันล้ำค่าเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เทียนอวิ๋นอย่างแยกไม่ออกก็ตาม

ทว่านั่นจะเป็นอะไรไปเล่า ขอเพียงคว้าชัยชนะมาได้ ทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์ก็จะตกเป็นของตนทั้งหมด!

บรรดาผู้อาวุโสจากสำนักต่างๆ และผู้ที่มีความคิดความอ่านลึกซึ้ง ต่างก็แอบชื่นชมในความชาญฉลาดและโชคดีของเทียนอวิ๋นเซิ่งหวงอยู่ในใจ

เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะจัดงานชุมนุมยอดอัจฉริยะขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างทำเนียบยอดอัจฉริยะแห่งแคว้นซวนขึ้นมา เพื่อดึงดูดให้ยอดอัจฉริยะรุ่นต่อรุ่นเดินทางมายังราชวงศ์เทียนอวิ๋น

ขอเพียงมีคนมาร่วมงาน เขาก็ย่อมมีโอกาสได้มอบความเมตตาและผูกมิตรกับคนเหล่านั้น ซึ่งนั่นจะช่วยกระตุ้นความเจริญรุ่งเรืองและอิทธิพลของเมืองหลวงได้อย่างมหาศาล

ต่อให้รั้งตัวเอาไว้ไม่ได้ ทว่าการลงทุนในตัวของยอดฝีมือในอนาคตเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีทางขาดทุนอย่างแน่นอน!

เดิมทีเทียนอวิ๋นเซิ่งหวงตั้งใจจะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ในตอนแรกเขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับงานนี้มากนัก และมอบหมายให้เทียนอวิ๋นลั่วเป็นผู้จัดการ

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลินลั่วเฉิน จะดึงดูดความสนใจและยกระดับความสำคัญของงานชุมนุมยอดอัจฉริยะในครั้งนี้ให้พุ่งสูงขึ้นอย่างประวัติการณ์ ช่วยประหยัดเวลาในการสร้างชื่อเสียงไปได้ถึงหลายร้อยปีเลยทีเดียว

เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงจึงต้องจำใจฉวยโอกาสนี้ยึดอำนาจการจัดงานกลับคืนมา เขารีบหารือกับบรรดาขุนนางอย่างเร่งด่วนตลอดทั้งคืน เพื่อกำหนดรูปแบบการทดสอบและรางวัลใหม่ทั้งหมด พร้อมกับให้ช่างฝีมือเร่งสร้างของวิเศษที่เกี่ยวข้อง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน ถือเป็นการทำงานหนักที่เต็มไปด้วยความสุขใจ!

ในเวลานี้ มีหลายคนเริ่มสงสัยขึ้นมาแล้วว่า เรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นในแคว้นซวนทั้งหมดนี้ เป็นเพียงการสมรู้ร่วมคิดกันระหว่างหลินลั่วเฉินและเทียนอวิ๋นเซิ่งหวงหรือไม่

หลินลั่วเฉินก็เริ่มรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ

ขาดทุนแล้ว ขาดทุนย่อยยับเลย เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงผู้นี้กอบโกยผลประโยชน์ไปได้มากกว่าหลงจู๊โจวแห่งหยวิ๋นเค่อไหลเสียอีก!

ด้วยผลประโยชน์มหาศาลที่ข้าสร้างให้เขาขนาดนี้ เขายกองค์หญิงให้ข้าฟรีๆ สักคนก็ยังไม่ถือว่ามากเกินไปเลยนะ!

ทว่าน่าเสียดาย ที่เทียนอวิ๋นเซิ่งหวงดูเหมือนจะไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

สำหรับเขา ภารกิจของหลินลั่วเฉินได้สำเร็จลุล่วงเกินเป้าหมายไปแล้ว หลังจากนี้ไม่ว่าหลินลั่วเฉินจะแพ้หรือชนะ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อภาพรวมอีกต่อไป

เซิ่งหวงทอดพระเนตรลงมามองฝูงชนที่กำลังกระตือรือร้นเบื้องล่าง แล้วแย้มสรวล "ในเมื่อเป็นการประลองของเหล่ายอดอัจฉริยะ มันก็ย่อมเป็นเวทีของพวกเจ้าคนหนุ่มสาว"

"เปิ่นหวงอายุมากแล้ว ก็คงไม่ขอเข้าไปมีส่วนร่วมมากนัก หลังจากนี้ ขอมอบหมายให้องค์ชายทั้งสองของเปิ่นหวงเป็นผู้ดำเนินรายการก็แล้วกัน"

นี่ก็ถือเป็นการทดสอบและให้โอกาสเทียนอวิ๋นลั่วและเทียนอวิ๋นเชินไปในตัว ส่วนตัวเขาจะทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินชี้ขาดในขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น

เทียนอวิ๋นลั่วที่อยู่เบื้องล่าง มองดูองค์ชายใหญ่เทียนอวิ๋นเชินที่กำลังยิ้มแย้มอยู่ข้างๆ ด้วยความเคียดแค้น ยิ่งมองหลินลั่วเฉิน เขาก็ยิ่งรู้สึกขัดหูขัดตา

เทียนอวิ๋นลั่วสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ

"งานชุมนุมยอดอัจฉริยะในครั้งนี้ จะจัดขึ้นเป็นเวลาเจ็ดวัน มีบททดสอบทั้งหมดเจ็ดหัวข้อ ได้แก่ ป้ายทดสอบวิญญาณ แดนค้นหาสมบัติ ผนังจารึกยุทธ์ เส้นทางถามใจ หัตถกรรมเซียน กระดานหมากสวรรค์ และลานประลองวายุเมฆา!"

"จะทำการทดสอบและให้คะแนนในแต่ละด้าน ได้แก่ รากฐานและพรสวรรค์ โชคชะตาและวาสนา สติปัญญาและความเข้าใจ จิตใจและความมุ่งมั่น ไหวพริบและการแก้ไขปัญหา กลยุทธ์และการวางแผน และสุดท้ายคือพลังการต่อสู้จริง"

"คะแนนจากบททดสอบทั้งเจ็ดจะถูกนำมารวมกัน เพื่อจัดอันดับจากคะแนนรวมทั้งหมด หากมีผู้ที่ได้คะแนนเท่ากัน จะตัดสินอันดับจากผลการต่อสู้จริงในลานประลองเป็นหลัก!"

หลินลั่วเฉินได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา เป็นอย่างที่คิดไว้เลย เจ้านี่จงใจลำเอียงเข้าข้างสวี่หวยอันอย่างเห็นได้ชัด โดยเอาการต่อสู้ที่เห็นผลแพ้ชนะชัดเจนที่สุดไปไว้เป็นด่านสุดท้าย

เวลาเจ็ดวัน ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สวี่หวยอันที่กำลังนอนป่วยซมอยู่บนเตียงฟื้นตัวกลับมาได้

สวี่หวยอันเผยรอยยิ้มอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง ต่อให้มีองค์ชายใหญ่เข้ามามีเอี่ยวในการจัดงานด้วยแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า

ในเรื่องของเส้นสายและการเตรียมการ เทียนอวิ๋นเชินจะไปเทียบกับองค์ชายสามที่วางแผนจัดการเรื่องนี้มาอย่างยาวนานได้อย่างไร

เทียนอวิ๋นลั่วแสร้งทำสีหน้ายุติธรรมและไร้ซึ่งความลำเอียง เอ่ยเสียงเรียบ "บททดสอบแรก ป้ายทดสอบวิญญาณ! เป็นการทดสอบรากฐานและพรสวรรค์ของทุกท่าน"

"เพียงแค่พวกเจ้าใช้เลือดเขียนชื่อลงไป พร้อมกับถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในป้ายยอดอัจฉริยะ ป้ายศิลาจะประเมินผลคะแนนออกมาให้ โดยมีคะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนน"

บททดสอบเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ มียอดอัจฉริยะบางคนทนรอไม่ไหว รีบก้าวออกไปใช้เลือดเขียนชื่อลงบนป้ายศิลา พร้อมกับถ่ายทอดพลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นการทำงานของมัน

แสงสว่างสว่างวาบขึ้นที่ด้านบนของป้ายศิลาทันที ปรากฏข้อความประเมินผลอย่างชัดเจน พร้อมกับตัวเลขคะแนนรวม

"จางหย่วน กายาวิญญาณเพลิงโชติช่วง ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณ: ธาตุไฟแปดส่วน ธาตุไม้สองส่วน ความกว้างของจุดตันเถียน: ระดับกลางค่อนข้างสูง ความแข็งแกร่งของเส้นชีพจร: เหนียวแน่น คะแนนรวม: แปดสิบเอ็ดคะแนน"

มีคนวิพากษ์วิจารณ์อยู่เบื้องล่าง "ไม่เลว ไม่เลว ได้คะแนนแปดสิบขึ้นไป ก็ถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ชั้นยอดแล้ว!"

"หลี่เชียนเชียน กายาวิญญาณวารีพิสุทธิ์ ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณ: ธาตุน้ำแปดส่วนครึ่ง ความกว้างของจุดตันเถียน: ระดับสูง ความแข็งแกร่งของเส้นชีพจร: ปลอดโปร่ง คะแนนรวม: แปดสิบเก้าคะแนน!"

"อื้อหือ! เกือบจะเก้าสิบแล้วเชียว! สมแล้วที่เป็นเทพธิดาแห่งสำนักปี้สุ่ยเก๋อ!"

...

บรรดายอดอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังต่างก็ทยอยออกไปทดสอบกันทีละคน คะแนนส่วนใหญ่จะอยู่ที่แปดสิบห้าถึงเก้าสิบสี่คะแนน เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนเบื้องล่างได้อย่างต่อเนื่อง

ฉู่ขวงเองก็สนใจเช่นกัน เขาก้าวเท้ายาวๆ ออกมาข้างหน้า แล้วฉีกยิ้มกว้าง "ข้าขอลองดูบ้างสิ!"

เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว หยดเลือดที่แฝงประกายสีทองจางๆ ก็พุ่งไปหยดลงบนป้ายศิลา จากนั้นเขาก็ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป

ป้ายศิลาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสว่างวาบขึ้นมา ก่อนที่ข้อความจะปรากฏขึ้น

"ลักษณะร่างกาย: ไม่ทราบแน่ชัด ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณ: ธาตุอสนีบาตเก้าส่วนแปด ความกว้างของจุดตันเถียน: กว้างใหญ่ไพศาล ความแข็งแกร่งของเส้นชีพจร: แข็งแกร่งดุจชีพจรปฐพี คะแนนรวม: เก้าสิบแปดคะแนน!"

ฝูงชนเบื้องล่างร้องฮือฮาออกมา คะแนนนี้พุ่งขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของลานประลองในพริบตา

"เก้าสิบแปดเชียวหรือ! เป็นกายาศักดิ์สิทธิ์ธาตุอสนีบาตกลายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่งนัก!"

"จุดตันเถียนกว้างใหญ่ไพศาล เส้นชีพจรแข็งแกร่งดุจชีพจรปฐพี ... ฉู่ขวงผู้นี้ช่างสมกับเป็นสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์จริงๆ!"

"แล้วไอ้คำว่า 'ลักษณะร่างกาย ไม่ทราบแน่ชัด' นี่มันคืออะไรกัน"

...

เทียนอวิ๋นลั่วรีบอธิบาย "สหายฉู่ครอบครองร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยพลังอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน จึงสามารถตั้งชื่อลักษณะร่างกายนั้นได้ด้วยตนเอง!"

"หากในภายภาคหน้ามีผู้ที่ครอบครองลักษณะร่างกายเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นอีก ก็จะถูกบันทึกด้วยชื่อนี้ต่อไป!"

ฉู่ขวงหัวเราะอย่างห้าวหาญ เขาไม่เกรงใจ รวบนิ้วมือเข้าด้วยกันต่างกระบี่ พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน สลักอักษรตัวใหญ่สี่ตัวลงบนป้ายศิลาด้วยท่วงท่าอันทรงพลังดุจตวัดปลายพู่กัน

กายาอสนีบาตคลั่ง!

ลำดับถัดมา หานหลินก็แทบจะรอไม่ไหว เขาก้าวออกไปทดสอบ ข้อความบนป้ายศิลาแสดงผลว่ามี "กายากระบี่ก่อกำเนิด" เป็นรากวิญญาณฟ้าธาตุทอง ได้คะแนนไปเก้าสิบเจ็ดคะแนน

ฝ่าหยวนมี "กายาศักดิ์สิทธิ์อรหันต์" เป็นรากวิญญาณฟ้าธาตุทองเช่นกัน ทว่าเนื่องจากมีรากฐานอ่อนแอกว่าเล็กน้อย จึงได้คะแนนน้อยกว่า ได้ไปเพียงเก้าสิบหกคะแนน

ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้ ทำให้สีหน้าของฝ่าหยวนดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด สำหรับยอดอัจฉริยะในระดับนี้แล้ว คะแนนที่ห่างกันเพียงหนึ่งคะแนน ก็ถือว่าห่างชั้นกันราวกับฟ้ากับเหว

ใครจะอยากยอมรับว่าตัวเองด้อยกว่าคนอื่นกันเล่า

...

หลินลั่วเฉินไม่ได้รีบร้อนก้าวออกไป เขายืนมองดูสถานการณ์ในสนามอย่างสนใจ

สวี่หวยอันปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวออกไปข้างหน้า สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาเป็นตาเดียวในพริบตา

สวี่หวยอันก้าวออกไปด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น เขาใช้เลือดเขียนชื่อลงบนป้ายยอดอัจฉริยะ พร้อมกับถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในป้ายศิลา

หึ่ง — !

ป้ายศิลาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปล่งประกายแสงสีทองอร่ามเจิดจ้ายิ่งกว่าผู้ใดที่เคยทดสอบมา ข้อความประเมินผลปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ลักษณะร่างกาย: ไม่ทราบแน่ชัด คุณสมบัติของรากวิญญาณ: ครบถ้วนทั้งแปดรากวิญญาณ สมดุลทั้งห้าธาตุ และล้วนเป็นรากวิญญาณฟ้าทั้งสิ้น!"

"ความกว้างของจุดตันเถียน: กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ความแข็งแกร่งของเส้นชีพจร: แข็งแกร่งหาใดเปรียบ คะแนนรวม: เก้าสิบเก้าคะแนน!"

ทั่วทั้งบริเวณเกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น เสียงชื่นชมและเยินยอหลั่งไหลมาประดุจสายน้ำหลาก

"ครบถ้วนทั้งแปดรากวิญญาณ สมดุลทั้งห้าธาตุ นี่มันโครงร่างของกายาศักดิ์สิทธิ์โกลาหลในตำนานเลยไม่ใช่หรือ"

"เก้าสิบเก้าคะแนน! สวรรค์ช่วย! จะมีใครได้คะแนนสูงกว่านี้อีกไหมเนี่ย"

"เป็นไปไม่ได้หรอก เก้าสิบเก้าคะแนน คงจะเป็นคะแนนสูงสุดแล้วล่ะ!"

"วิถีสวรรค์มีห้าสิบ กฎเกณฑ์มีสี่สิบเก้า มนุษย์คือหนึ่งที่หลุดรอด คะแนนที่หายไปหนึ่งคะแนนนั้น เป็นเพราะความไม่สมบูรณ์ของฟ้าดิน ไม่ใช่ข้อบกพร่องของตัวเขาเอง!"

...

สวี่หวยอันยิ้มบางๆ เขาเขียนอักษรสี่ตัว 'กายาเซียนมหาโชค' ลงบนป้ายศิลา ก่อนจะค่อยๆ ลดมือลง และไพล่มือไว้ด้านหลัง

เขากวาดสายตามองไปที่หลินลั่วเฉินที่ยังไม่ได้ทดสอบ แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเหนือกว่าและเย่อหยิ่งอย่างปิดไม่มิด

เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้า

เทียนอวิ๋นลั่วที่อยู่บนยกพื้นสูงก็เผยรอยยิ้มออกมา เขาพยักหน้าเงียบๆ ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็รู้ข้อสอบล่วงหน้ามานานแล้ว เขาจึงแอบให้สวี่หวยอันปรับแต่งหยดเลือดหยดนั้นเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว

รากฐานของสวี่หวยอันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครอยู่แล้ว ผนวกกับหยดเลือดที่ถูกทำให้บริสุทธิ์ด้วยวิชาลับต่างๆ นานา คะแนนที่ได้ย่อมไม่มีทางย่ำแย่อย่างแน่นอน!

[จบแล้ว]