บทที่ 260 - ผนึกกำลังรุมล้อม

บทที่ 260 - ผนึกกำลังรุมล้อม

วังจิ้งหูอันลือชื่อตั้งอยู่ริมแม่น้ำพีเหอในย่านจินถัง นครเฉิงตู สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างสรรค์ขึ้นเพื่อเป็นสโมสรระดับชาติที่หรูหราที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงใต้ จนได้รับการขนานนามว่าเป็น "ฉางอันคลับแห่งเฉิงตู" ด้วยพื้นที่กว่าหนึ่งหมื่นสามพันตารางเมตร วังจิ้งหูประกอบด้วยศูนย์จัดเลี้ยง ศูนย์ประชุม และศูนย์สถาบันออกกำลังกายที่ครบครัน

จุดเด่นที่สุดของวังจิ้งหูคือคอนเซปต์ "หนึ่งประตูหนึ่งโลก" ซึ่งประกอบด้วยห้องจัดเลี้ยงเก้าธีมหลัก แต่ละห้องได้รับแรงบันดาลใจจากวิถีชีวิตชั้นสูงทั่วโลก เพื่อมอบคุณค่าและประสบการณ์ผ่านสัมผัสทั้งห้าอย่างลึกซึ้ง มีทั้งพระราชวังวินด์เซอร์ที่สื่อถึงมารยาทราชวงศ์อังกฤษ, วังจื่อฮุ่ยที่สะท้อนวัฒนธรรมชาสมัยซ่งของจีน, วังบอร์โดซ์ที่สื่อถึงศาสตร์แห่งไวน์ฝรั่งเศส และวังสัญลักษณ์อื่นๆ อีกมากมาย ทว่าในค่ำคืนนี้ พวกเขาเลือกจอง "วังจื่อฮุ่ย" เพื่อใช้เป็นสถานที่รับรอง

แต่ละห้องจัดเลี้ยงเพียบพร้อมไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกระดับวีไอพีเทียบเท่าคลับชั้นนำในปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้ ทั้งห้องเก็บไวน์ราคาสูง ห้องซิการ์ฮาวานา ห้องคาราโอเกะส่วนตัว รวมถึงระบบการบริการจากพ่อบ้านส่วนตัวและทางเข้าออกพิเศษที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

การตกแต่งภายในของวังจิ้งหูล้วนเป็นงานฝีมือสั่งทำพิเศษและขนส่งมาทางอากาศ ทั้งโคมไฟเพดานทรงอลังการ เพดานสไตล์ยุโรป พื้นหินอ่อนลวดลายวิจิตร และพรมทอมือสุดประณีต ด้วยเหตุนี้ วังจิ้งหูจึงเป็นสถานที่ที่เหล่ามหาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในภาคตะวันตกเฉียงใต้ให้ความเคารพยกย่องยิ่งนัก...

จ้าวชูซีแม้จะเคยเห็นโลกกว้างมาบ้างในช่วงปีที่ผ่านมา ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่วังจิ้งหู เขาก็ยังอดตะลึงในความหรูหราฟุ่มเฟือยไม่ได้ ห้องโถงขนาดใหญ่นั้นประดับประดาด้วยสีทองอร่าม โดยเฉพาะโคมระย้าขนาดมหึมาที่ห้อยลงมาจากเพดานสูงหลายเมตรจนทำให้ผู้มาเยือนต้องอ้าปากค้าง มิน่าล่ะ น้าเจี่ยนและคนในวงการถึงได้ชอบมาที่นี่นัก

หวงถู่เดินทางมาถึงก่อนและจัดการเตรียมความพร้อมไว้หมดแล้ว จ้าวชูซีเดินเข้ามาพร้อมกับฝูหรง โจวอี้ และสวีหลิน ผู้จัดการของวังจิ้งหูและพ่อบ้านประจำวังจื่อฮุ่ยต่างพากันออกมายืนต้อนรับตั้งแต่หน้าประตู จ้าวชูซีพยักหน้าทักทายอย่างเป็นกันเองทว่าก็รักษาระยะห่างไว้อย่างเหมาะสมเพื่อคงรัศมีอำนาจ

พนักงานหญิงที่นี่ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ทั้งผู้จัดการและบริกรต่างก็มีความสวยงามระดับนางงาม ซึ่งถือเป็นความภาคภูมิใจของวังจิ้งหู

"ไม่นึกเลยว่าจะมากันครบทุกคนจริงๆ" จ้าวชูซีกล่าวอย่างประหลาดใจเมื่อได้รับรายงานว่าผู้ทรงอิทธิพลทั้งหกท่านมาถึงแล้ว ขนาดงานเลี้ยงส่วนตัวที่น้าเจี่ยนจัดที่เขาม้าเหินยังมีคนกล้าเบี้ยวนัด ทว่างานเลี้ยงที่เขานัดหมายในคืนนี้ที่วังจิ้งหูกลับมากันพร้อมหน้า แสดงว่าพวกเขาให้เกียรติเขาไม่น้อยเลย

ฝูหรงแค่นเสียงเย็น "ฉันว่าพวกเขามารอเพื่อจะรุมทึ้งและแบ่งแยกอำนาจของน้าเจี่ยนมากกว่าน่ะสิ"

"หากพวกเขามีความกล้าขนาดนั้นก็นับว่าดี" จ้าวชูซีหัวเราะเบาๆ หากไม่มีความทะเยอทะยานย่อมไม่คู่ควรจะเป็นผู้ทรงอิทธิพล

ผู้จัดการวังจิ้งหู หญิงวัยกลางคนที่ยังคงความสวยงามและสง่าราศี ลอบสังเกตจ้าวชูซีผู้สืบทอดอำนาจคนใหม่ของน้าเจี่ยนด้วยความสนใจ ตอนนี้ทั่วทั้งเฉิงตูต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ถึงชายหนุ่มคนนี้ว่าเขามีดีอะไร ถึงสามารถรับช่วงต่ออาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่น้าเจี่ยนสร้างมาได้

จ้าวชูซีรำพึงออกมา "แผ่นดินมีผู้มีความสามารถรุ่นใหม่เกิดขึ้นเสมอ คนรุ่นเก่าย่อมต้องหลีกทางให้ผู้มาใหม่ หากใครรู้จักพอและยอมเกษียณไปเสวยสุขแต่โดยดีก็นับว่าโชคดี ทว่าหากใครยังยึดติดกับอำนาจจนไม่ยอมปล่อยมือ สุดท้ายอาจต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่น่าอนาถ และอาจถูกผู้อื่นชุบมือเปิบไปได้ การสร้างอาณาจักรนั้นยาก ทว่าการรักษานั้นยากยิ่งกว่า น้าเจี่ยนเปรียบเสมือนฮ่องเต้ผู้ก่อตั้ง ส่วนผมก็เหมือนรัชทายาทที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์และยังมีปีกไม่แข็งแรงพอ บรรดาผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้ก็คือขุนนางผู้ใหญ่ที่มีอำนาจล้นมือ ส่วนหงเย่และพี่น้องตระกูลถังก็เหมือนข้าศึกที่จ้องจะบุกยึดชายแดน"

"เปรียบเปรยได้เห็นภาพมากครับ สถานการณ์ตอนนี้คือศึกหนักทั้งภายในและภายนอก" สวีหลินพยักหน้าเห็นด้วยพลางยิ้มกริ่ม

ฝูหรงแววตาเย็นชา "หากไม่มีทางเลือกอื่นที่นุ่มนวลกว่านี้ ก็ต้องใช้แผน 'เชือดไก่ให้ลิงดู' ใครที่ไม่ยอมสยบก็ต้องจัดการให้สิ้นซาก"

จ้าวชูซีอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองฝูหรง "หากฆ่าใครไปสักคนตอนนี้ จะเป็นการบีบให้พวกเขาทุกคนต้องร่วมมือกันต่อต้านผมจนมุม และนั่นคือทางตัน การค่อยๆ แทรกซึมและลดทอนอำนาจอย่างใจเย็นย่อมได้ผลดีกว่า วันนี้ตอนผมไปฝึกรำไทเก๊กกับพี่โจวทำให้ผมเริ่มเข้าใจสัจธรรมบางอย่าง"

ทุกคนยืนรออยู่ที่หน้าลิฟต์ครู่หนึ่ง จ้าวชูซีจึงบอก "ขึ้นไปกันเถอะ" หวงถู่กดลิฟต์นำทางทุกคนมุ่งตรงไปยังวังจื่อฮุ่ย...

คอนเซปต์ "หนึ่งประตูหนึ่งโลก" ของวังจิ้งหูไม่ใช่เรื่องกล่าวเกินจริง วังจื่อฮุ่ยที่สะท้อนวัฒนธรรมชาสมัยซ่งนั้นมีความงดงามและอลังการยิ่งกว่าสโมสรจีนใดๆ ที่จ้าวชูซีเคยไปเยือน บรรยากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของศิลปะตะวันออก หน้าต่างสลักลวดลายวิจิตร เฟอร์นิเจอร์ไม้พะยูงแกะสลักอย่างประณีต ภาพวาดทิวทัศน์มูลค่ามหาศาลบนผนัง และการตกแต่งเพดานที่ใส่ใจในทุกรายละเอียดจนดูสมบูรณ์แบบ

ในเวลานี้ ผู้ทรงอิทธิพลทั้งหกท่านกำลังนั่งปรึกษาหารือกันอยู่ในห้องรับแขกส่วนตัว ซึ่งเป็นพื้นที่แยกย่อยออกมาจากห้องโถงหลัก นอกจากห้องนี้แล้วยังมีห้องไวน์ ห้องซิการ์ และห้องคาราโอเกะที่แยกเป็นสัดส่วน

ภายในห้องรับแขกที่มีขนาดกำลังดี ผู้ทรงอิทธิพลแต่ละคนต่างพาคนสนิทเข้ามาด้วยคนละไม่เกินห้าคน ส่วนที่เหลือก็นั่งรออยู่ด้านนอกห้องโถงหลัก

"น้าตู้ คุณจะไม่ช่วยอธิบายให้พวกเราฟังสักหน่อยเหรอว่า ทำไมถึงยอมเปิดทางให้คนของจ้าวชูซีเข้ามาบริหารจัดการในบริษัทได้ง่ายๆ แบบนั้น?" หลิวซงซึ่งเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นของกัวชิงซงเริ่มเปิดฉากโจมตีตู้ซีหนันด้วยความขุ่นเคืองเกี่ยวกับเหตุการณ์ในบอร์ดบริหารเมื่อช่วงเช้า เขาและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกว่าถูกตู้ซีหนันตลบหลัง

ตู้ซีหนันเพียงแค่จิบไวน์แดงเงียบๆ ไม่ตอบคำถาม ราวกับเข้าสู่ภวังค์สมาธิ ซึ่งท่าทีเช่นนี้ยิ่งสร้างความหงุดหงิดให้แก่คนอื่นๆ

อู๋เหอผิง ผู้มีใบหน้าขาวผ่องจากการแต่งหน้าและทำผมปัดข้างดูแปลกประหลาดกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "หรือว่าน้าตู้กับจ้าวชูซีจะแอบไปมีข้อตกลงลับอะไรกันที่พวกเราไม่รู้?" อู๋เหอผิงมักจะถูกกัวชิงซงและหลิวซงดูแคลนเนื่องจากรสนิยมทางเพศและความไร้ศีลธรรม ทว่าเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในหกผู้ทรงอิทธิพลที่ยากจะมองข้าม

ตู้ซีหนันไม่อยากถูกกล่าวหาด้วยข้อหาร้ายแรงจึงยิ้มบางๆ "น้าเจี่ยนเพิ่งจะเข้าคุกไป พวกคุณกลับไม่คิดหาวิธีช่วยเธออกมา ทว่ากลับมุ่งแต่จะชิงดีชิงเด่นและหาผลประโยชน์ส่วนตัว น่าขันจริงๆ"

เฮ่อหยวนซานรีบแทรกขึ้นเพื่อลดความตึงเครียด "ซีหนัน คำพูดนี้ฟังดูไม่รื่นหูเลยนะ พวกเราติดตามน้าเจี่ยนมานานย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเธออยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นจะมารวมตัวกันที่วังจิ้งหูในคืนนี้ทำไม"

"ความหมายของท่านเฮ่อก็คือความหมายของผม การช่วยเหลือน้าเจี่ยนเป็นเรื่องหนึ่ง ทว่าในยามวิกฤตที่อำนาจของรัฐกำลังจ้องจะกวาดล้างพวกเรา และศัตรูอย่างหงเย่หรือตระกูลถังก็รอซ้ำเติม วงการที่น้าเจี่ยนสร้างมาอย่างลำบากย่อมต้องอาศัยความสามัคคี จ้าวชูซีคือผู้สืบทอดที่น้าเจี่ยนเลือกมา ทว่าน้าตู้ลองบอกพวกเราซิว่า คุณจะยอมให้เด็กเมื่อวานซืนที่ไร้ซึ่งประสบการณ์และภูมิหลังมาชี้นิ้วสั่งการพวกเราจริงๆ เหรอ? หากคุณยอม ทว่าพวกเราไม่ยอมแน่ เราไม่สามารถฝากอนาคตและชีวิตของทุกคนไว้ในมือจ้าวชูซีได้" กัวชิงซงกล่าวสรุปด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังและตรงไปตรงมา

หกผู้ทรงอิทธิพลต่างซ่อนแผนการไว้ในใจ ทุกคนต่างรู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังคิดอะไรอยู่ ทว่าก็ทำได้เพียงพูดจาให้ดูสวยหรูไปตามสถานการณ์...

ตู้ซีหนันวางแก้วไวน์ลงและจุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "ผมเข้าใจในสิ่งที่พวกคุณกังวล ทว่าซีสู่กรุ๊ปคือบ้านของผม ผมย่อมไม่ยอมให้ใครมาทำลายมันได้ง่ายๆ การที่ผมยอมให้คนของจ้าวชูซีเข้ามา ก็เพื่อเป็นการให้เกียรติน้าเจี่ยน เพราะหากน้าเจี่ยนล่วงรู้ว่าพวกเรากลั่นแกล้งและขัดขวางเขาจนทำงานไม่ได้ เธอจะรู้สึกอย่างไร? ทว่าการเข้ามาของพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนสถานภาพในบอร์ดบริหารเลยแม้แต่น้อย อย่าลืมว่าฝั่งเขามีเพียงสี่เสียง ทว่าพวกเรามีถึงเจ็ดเสียง หากมีการเลือกตั้งบอร์ดบริหารใหม่ พวกเราก็ยังคงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จและไม่เปิดโอกาสให้เขาขยับตัวได้แน่นอน"

เฉินเทา ผู้มีฐานอำนาจน้อยที่สุดและมักวางตัวเป็นกลางแค่นเสียงเย็น "พูดน่ะมันง่าย ทว่าผมไม่เชื่อหรอกว่าพวกเราจะสามัคคีกันได้ตลอดไป ปัญหาที่น่ากลัวที่สุดคือหนอนบ่อนไส้หรือคนที่จ้องจะทรยศเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ผมเฉินเทาเป็นคนพูดตรง ไม่มีศัตรูถาวรและไม่มีเพื่อนแท้ มีเพียงผลประโยชน์นิรันดร์ ผมอยากจะถามทุกท่านว่า หากจ้าวชูซีเสนอสิ่งที่พวกคุณไม่อาจปฏิเสธได้ขึ้นมา พวกคุณจะทำอย่างไร?" คำถามที่จี้จุดตายของเฉินเทาทำเอาห้องทั้งห้องเงียบสนิทลงทันที

ผู้ทรงอิทธิพลแต่ละคนต่างมองหน้ากันด้วยความลังเล

หลิวซงชิงพูดก่อน "วางใจได้ ผมไม่มีวันทำเรื่องพรรค์นั้นแน่นอน"

"จ้าวชูซีจะมีอะไรมาแลกเปลี่ยนงั้นเหรอ ในเมื่อผลประโยชน์และอำนาจทั้งหมดอยู่ในมือพวกเราอยู่แล้ว" กัวชิงซงกล่าวอย่างมั่นใจ เขาและหลิวซงคือกลุ่มแรกที่แสดงท่าทีต่อต้านอย่างชัดเจน

อู๋เหอผิงหัวเราะอย่างมีเลศนัย "เว้นแต่เขาจะยอมมาเป็นคนของผม" คำพูดนี้สร้างความขยะแขยงให้แก่ทุกคนในห้อง

ท้ายที่สุดเหลือเพียงเฮ่อหยวนซานและตู้ซีหนันที่ยังไม่แสดงท่าที คนอื่นๆ จึงหันไปกดดันทั้งคู่ เฮ่อหยวนซานจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ผมใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตกว่าจะมาถึงจุดนี้ ทว่าจ้าวชูซีกลับได้มันมาโดยไม่ต้องออกแรง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสัมพันธ์ที่ต้องพึ่งพากัน จ้าวชูซีย่อมรู้ดีว่าพวกเราคือภัยคุกคามของเขา และวันหนึ่งเขาต้องกำจัดพวกเราทิ้ง ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคืออย่าปล่อยให้เขาได้มีอำนาจขึ้นมาจริงๆ"

เฉินเทาขยับแว่นพลางถามตู้ซีหนัน "น้าตู้ พวกเราทุกคนแสดงความชัดเจนแล้ว แล้วคุณล่ะ?"

ตู้ซีหนันพ่นควันบุหรี่สีขาวนวลออกมาพลางกล่าวอย่างลุ่มลึก "เพื่ออนาคตของวงการนี้ เราจะก้าวเดินและถอยหลังไปพร้อมๆ กัน"

เฉินเทาพยักหน้าอย่างพอใจ "หวังว่าทุกคนจะรักษาสัญญา อย่าให้มีใครแอบไปทำลับลมคมใน มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ได้รับคือ..."

"ผนึกกำลังรุมล้อม" เฮ่อหยวนซานผู้มีอาวุโสสูงสุดกล่าวด้วยรอยยิ้มที่เย็นเยียบ

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องรับแขกส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออก เสี่ยวหวังวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มพลางแจ้งข่าว "เหล่านายท่านครับ ท่านประธานเดินทางมาถึงแล้วครับ"

"ท่านประธานงั้นเหรอ?" เฉินเทาแค่นเสียงอย่างดูแคลน

ทุกคนต่างมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ทยอยเดินออกจากห้องรับแขกส่วนตัวเพื่อไปเผชิญหน้ากับจ้าวชูซี...

(จบแล้ว)