บทที่ 130 - ใบไม้ร่วงคืนสู่ราก

บทที่ 130 - ใบไม้ร่วงคืนสู่ราก

ในวัยเยาว์คือคุณหนูผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลใหญ่ในเซี่ยงไฮ้ เมื่อเติบโตได้แต่งเข้าสู่ตระกูลดังในปักกิ่งเป็นสะใภ้รองผู้สง่างาม ในวัยกลางคนต้องเผชิญกับยุคสมัยที่มืดมน ทนทุกข์ทรมานกับความลำบากของโลกจนมองทะลุทุกสรรพสิ่ง ในยามชราต้องสูญเสียสามีและบุตร ตระกูลล่มสลายจนต้องพเนจรไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย... คุณย่าเกิดมาในกองเงินกองทอง และจากไปอย่างสงบ แม้ชีวิตนี้จะมีทั้งขึ้นและลง เคยเสวยสุขกับความมั่งคั่งและเคยลำบากแสนสาหัส เคยรู้จักกับผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศและเคยคบหากับเจ้าพ่อผู้เด็ดขาด เคยเห็นความรุ่งโรจน์และล่มสลายของชาติบ้านเมือง และผ่านการเปลี่ยนแปลงและการเติบโตของยุคสมัยมานับไม่ถ้วน

จะบอกว่าไม่มีความเสียดายเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ ใครบ้างจะไม่มีเรื่องเสียดายในใจ แต่ท่านคงไม่มีเรื่องให้ค้างคาใจมากนัก คนเราเกิดมาหนึ่งชาติ แม้การใช้ชีวิตเรียบง่ายจะเป็นหนึ่งชาติ และการมีชีวิตที่โลดโผนจะเป็นอีกหนึ่งชาติ แต่หากได้ใช้ชีวิตอย่างคุณย่า ก็นับว่าไม่เสียชาติเกิดแล้ว

เนื่องจากการจากไปของคุณย่า สวี่หลินจึงเลื่อนเวลาเดินทางกลับปักกิ่งออกไป เพื่อช่วยจ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งจัดการงานศพ หันซานเฉียงและสวี่หลินช่วยวิ่งวุ่นจัดการทุกอย่าง จ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งต่างก็รับรู้ได้ถึงน้ำใจนั้น งานนี้ไม่มีพิธีการใหญ่โต ไม่มีการตั้งศาลเพียงตาเพื่อรับแขก คุณย่าต้องการเพียงความเรียบง่ายและจากไปอย่างสงบ กฎเกณฑ์ทางโลกพวกนั้นคุณย่าไม่เคยให้ความสนใจแม้แต่น้อย ท่านมองทะลุทั้งการเกิดและการตาย การมีชีวิตอยู่หรือการจากไปสำหรับท่านจึงไม่มีความแตกต่างกันมากนัก เมื่อถึงวัยนี้ เรื่องส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งนอกกาย

คำขอเพียงอย่างเดียวของคุณย่าคือ เมื่อคนตายไปแล้วดั่งตะเกียงที่ดับแสง ใบไม้ร่วงก็ต้องคืนสู่ราก จ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งจึงจดจำคำสั่งนี้ไว้ในใจ คุณย่าได้รับการฌาปนกิจที่สถานฌาปนกิจซานเจ้าในซีอาน ในวันที่ฝนโปรยปรายลงมาอย่างเงียบเหงียบ บรรยากาศที่แสนหดหู่ของฌาปนสถานทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างก็มีสีหน้าที่เคร่งเครียด ราวกับทุกคนกำลังแบกพันธนาการอันหนักอึ้งไว้บนบ่า

ผู้ที่มาร่วมส่งคุณย่ามีไม่มากและไม่น้อยจนเกินไป นอกจากเอ้อร์พั่ง จ้าวชูซี สวี่หลิน และหันซานเฉียงแล้ว ยังมีซูซูที่ช่วงนี้สนิทสนมกับคุณย่าเหมือนย่าหลานแท้ๆ สองวันที่ผ่านมาซูซูร้องไห้จนตาบวม เพราะคุณย่ามักจะดึงมือเธอไปเล่าเรื่องราวตอนสาวๆ ให้ฟังราวกับเธอเป็นหลานสาวจริงๆ เฉิงจื่อซินเองก็มาพร้อมกับซูซู เพราะเธอคุ้นเคยกับจ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งดีแล้ว โจวปินและอู๋ซั่งซ่านไม่รู้ว่าทราบข่าวการจากไปของคุณย่ามาจากไหน พวกเขารู้ว่าคุณย่าคือย่าของเอ้อร์พั่ง จึงมาร่วมส่งวิญญาณเพื่อเป็นการซื้อใจจ้าวชูซีและเอ้อร์พั่งด้วย เจียงชิงเซวียนและเจียงถันก็มาด้วย ระหว่างงานเจียงชิงเซวียนแอบกุมมือจ้าวชูซีเพื่อปลอบโยน แต่นั่นกลับถูกเจียงถันแอบเห็นเข้า สุดท้ายคือเพื่อนบ้านจากหมู่บ้านเหอผิงหลี่ที่หลายคนเคยได้รับความเมตตาจากคุณย่า จึงส่งตัวแทนมาร่วมส่งคุณย่าเป็นครั้งสุดท้าย แม้แต่เถ้าแก่เฉินเจ้าของร้านหมูย่างเสี่ยวจู๋เชียนก็มาด้วย

เอ้อร์พั่งที่ไม่ได้ยิ้มแย้มเหมือนเคยดูสุขุมเยือกเย็นจนน่าเกรงขาม รัศมีอำนาจของเขาแผ่ปกคลุมไปทั่วจนคนรอบข้างไม่กล้าสบตา บรรยากาศรอบตัวเขาดูอึมครึมยิ่งกว่าท้องฟ้าของเมืองซีอานเสียอีก จ้าวชูซียืนอยู่ข้างๆ เอ้อร์พั่ง ทุกคนสวมชุดสีขาวดำไว้ทุกข์ หลังจากเสร็จสิ้นพิธีไว้อาลัย โจวปิน อู๋ซั่งซ่าน และคนอื่นๆ เดินเข้ามาหาจ้าวชูซีและเอ้อร์พั่ง กล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า "ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ" เอ้อร์พั่งไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ ส่วนจ้าวชูซีพยักหน้าตอบรับน้ำใจตามมารยาท ทุกคนทยอยจากไปยกเว้นซูซู สวี่หลิน และหันซานเฉียง เฉิงจื่อซินมีธุระต้องรีบไป เธอถามซูซูว่าจะกลับพร้อมกันเลยไหม แต่ซูซูปฏิเสธทันทีบอกว่าจะรอไปพร้อมพวกจ้าวชูซี เฉิงจื่อซินจึงไม่ได้เซ้าซี้และกลับไปก่อนเพียงลำพัง

เมื่อเจ้าหน้าที่ของฌาปนสถานเข็นร่างของคุณย่าจากไป จ้าวชูซีสัมผัสได้ถึงความสั่นเทาเล็กน้อยของร่างกายเอ้อร์พั่ง คุณย่าคือคนเดียวที่เลี้ยงดูเขามาจนเติบโต ท่านคือญาติเพียงคนเดียวที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ตอนนี้คุณย่ากำลังจะลาจากเขาไปอย่างถาวร ความเศร้าโศกของเอ้อร์พั่งนั้นจ้าวชูซีเข้าใจได้อย่างลึกซึ้ง หลังจากคุณย่าถูกฌาปนกิจ จ้าวชูซีและสวี่หลินรออยู่ด้านนอก เอ้อร์พั่งส่งคุณย่าในเส้นทางสุดท้ายเพียงลำพัง เขาปฏิเสธไม่ให้ใครติดตามรวมถึงจ้าวชูซีด้วย เขาต้องการคุยกับคุณย่าเป็นครั้งสุดท้ายอย่างสงบ เพื่อให้การเดินทางครั้งนี้ไม่เงียบเหงาเกินไป เมื่อจบการเดินทางสายนี้ เอ้อร์พั่งรู้ดีว่าคุณปู่จะมารอรับคุณย่า และในที่สุดพวกท่านก็จะได้กลับมาอยู่ด้วยกันเสียที

จ้าวชูซีซึ่งสวมสูทสีดำถอดเสื้อนอกออก เขาอยากสูบบุหรี่แต่ก็ต้องข่มใจไว้ พลางกล่าวเสียงหนัก "เอ้อร์พั่งบอกว่า พรุ่งนี้บ่ายจะส่งคุณย่ากลับปักกิ่งครับ พี่สวี่ ถ้าพี่ไม่ถือสาอะไร พี่ช่วยเดินทางไปพร้อมกับเอ้อร์พั่งได้ไหมครับ จะได้ช่วยดูแลเอ้อร์พั่งและคุณย่าระหว่างทาง พอถึงปักกิ่งแล้วอาจจะต้องรบกวนพี่ช่วยจัดการบางเรื่องด้วย น้ำใจครั้งนี้ชูซีจะจำไว้ในใจครับ"

ท่ามกลางบรรยากาศที่อึมครึมของฌาปนสถาน รอยแผลเป็นบนใบหน้าของสวี่หลินดูจะยิ่งน่าเกรงขามขึ้นมา จนซูซูที่ยืนข้างๆ บางครั้งก็ไม่กล้าสบตาเธอคิดในใจว่าจ้าวชูซีไปรู้จักกับคนแบบนี้ได้อย่างไร เธอจึงจัดให้สวี่หลินเป็นคนไม่ดีตามสัญชาตญาณของการตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก "พูดอะไรแบบนั้นล่ะ เราเป็นเพื่อนกัน อะไรที่ช่วยได้ผมช่วยเต็มที่แน่นอน เดี๋ยวผมจะให้คนจองตั๋วเครื่องบินไปปักกิ่งเลย ถ้าทางปักกิ่งยังไม่ได้เตรียมการอะไรไว้ ผมจะให้เพื่อนช่วยจัดการให้ จะได้ไม่เสียเวลาตอนไปถึง จะได้ทำพิธีฝังให้ท่านได้พักผ่อนอย่างสงบโดยเร็ว" สวี่หลินกล่าวอย่างสงบ เขาเห็นจ้าวชูซีเป็นเพื่อนมานานแล้ว จ้าวชูซีคือคนที่มีสายเลือดนักสู้ มีความรับผิดชอบ และรักพวกพ้อง เพื่อนแบบนี้สวี่หลินยินดีคบหา

"ต่อไปก็คงไม่ได้กินอาหารฝีมือคุณย่าอีกแล้ว" จ้าวชูซีกล่าวด้วยความเศร้าโศกอย่างยิ่ง คำพูดเพียงไม่กี่คำนั้นสะท้อนถึงความอ้างว้างอย่างที่สุด ใช่แล้ว บางคนจากไปแล้วก็คือจากไปจริงๆ จะไม่มีวันกลับมาอีก หลวงพ่อชราเป็นเช่นนั้น ผิงอันน้อยเป็นเช่นนั้น คุณย่าเป็นเช่นนั้น และเบอร์สิบหกก็เป็นเช่นนั้น ผู้ล่วงลับย่อมไปสู่สุขคติ ส่วนผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องดิ้นรนกันต่อไป พวกเขาจะเฝ้ามองดูคนที่มีชีวิตอยู่จากบนฟ้า หากพวกเขามีชีวิตที่ดี ผู้ที่จากไปก็จะวางใจ

แต่คำพูดประโยคนี้ของจ้าวชูซีกลับทำให้ซูซูที่อารมณ์อ่อนไหวอยู่แล้วต้องร้องไห้ออกมาอีกครั้ง เธอทำปากยื่นพลางสะอื้น "หนูยังไม่เคยได้กินอาหารฝีมือคุณย่าเลย คุณย่ายังบอกว่าจะสอนหนูทำอาหารหลังจากออกจากโรงพยาบาลแท้ๆ..." จ้าวชูซีโอบซูซูไว้ในอ้อมกอดโดยสัญชาตญาณ ปลอบโยนเธอเหมือนเด็กๆ "โอ๋ๆ คุณย่าไม่อยู่แล้วยังมีผมไง ต่อไปผมจะสอนคุณทำอาหารแทนคุณย่าเอง" น่าเสียดายที่คำปลอบของเขากลับทำให้ซูซูร้องไห้หนักกว่าเดิมจนหยุดไม่อยู่...

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ เอ้อร์พั่งเดินประคองโกศอัฐิของคุณย่าออกมาอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าของเขาดูหนักแน่นและช้าลง เขาเดินมาหยุดต่อหน้าทุกคนแล้วกล่าวเพียงสั้นๆ "ไปกันเถอะ" ทุกคนจึงร่วมกันส่งอัฐิของคุณย่าออกจากฌาปนสถาน จ้าวชูซีกางร่มให้เอ้อร์พั่ง หยาดฝนทำให้เสื้อของเขาเปียกไปกว่าครึ่ง

ขึ้นรถอาวดี้ เอหก แอล หันซานเฉียงทำหน้าที่ขับรถ สวี่หลินนั่งเบาะหน้า ส่วนซูซูและจ้าวชูซีนั่งคุ้มครองโกศอัฐิอยู่เบาะหลัง ทั้งหมดมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านเหอผิงหลี่ หลายวันที่ผ่านมาจ้าวชูซี เอ้อร์พั่ง สวี่หลิน และหันซานเฉียงต่างก็เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด เอ้อร์พั่งไม่ได้หลับตาเลยถึงสามวันสามคืน เขายืนกรานที่จะอยู่เฝ้าศพคุณย่าทุกคืน ส่วนจ้าวชูซีมีเรี่ยวแรงไม่เท่าเอ้อร์พั่ง จึงต้องแอบพักผ่อนเป็นระยะๆ โดยมีหันซานเฉียงคอยสลับเวรให้ พร้อมกับต้องจัดการเรื่องเอกสารและธุระจิปาถะร่วมกับสวี่หลิน

เมื่อกลับถึงบ้านเก่าที่หมู่บ้านเหอผิงหลี่ สวี่หลินก็ถูกดึงดูดด้วยกองหนังสือเก่าและซอเอ้อหูของเอ้อร์พั่ง ภายในห้องยังคงสะอาดสะอ้านเพราะคุณย่าทำความสะอาดอยู่ทุกวัน ข้าวของถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ เมื่อวานตอนเก็บของใช้ของคุณย่าจ้าวชูซีก็ทำความสะอาดซ้ำอีกรอบอย่างละเอียด เอ้อร์พั่งนำโกศอัฐิของคุณย่าไปวางไว้ในห้องนอนของท่าน แล้วเข้าไปอยู่เพียงลำพังเป็นเวลาสิบกว่านาทีจึงเดินออกมา ทุกคนยังไม่ได้กินมื้อเที่ยง จ้าวชูซีจึงให้หันซานเฉียงอยู่เป็นเพื่อนสวี่หลินในบ้าน ส่วนเขาพาซูซูออกไปซื้อของสดกลับมาทำอาหาร พร้อมกับซื้อเหล้ากลับมาสองขวด

จ้าวชูซีลงมือทำอาหาร ซูซูคอยเรียนรู้และเป็นลูกมือช่วยหยิบจับ หันซานเฉียงนั่งดูโทรทัศน์ไปเรื่อย สวี่หลินนั่งอ่านหนังสือ ส่วนเอ้อร์พั่งหยิบซอเอ้อหูขึ้นมาบรรเลงเพลงที่แม่ย่าชอบฟังเป็นประจำ ทำนองนั้นดูมีความสงบสันโดษเหมือนเมฆเหินน้ำไหล หลังจากวุ่นวายอยู่เกือบชั่วโมง จ้าวชูซีก็ทำอาหารเสร็จ

เมื่อเริ่มทานอาหาร จ้าวชูซีเปิดเหล้าซีเฟิ่งจิ่วสองขวดนั้นออกมา รินให้ทุกคนแล้วยกแก้วขึ้นกล่าวว่า "แก้วแรกนี้ ขอมอบให้คุณย่า ขอให้คุณย่าเดินทางสู่สุขคติครับ" ทุกคนชนแก้วกัน ซูซูพอจะดื่มได้บ้างจึงดื่มจนหมดแก้ว จ้าวชูซียกแก้วที่สองขึ้น "แก้วที่สองนี้ ผมและเอ้อร์พั่งขอมอบให้ทุกคน หลายวันที่ผ่านมาทุกคนต้องลำบากช่วยเหลือเรามากมาย เราสองคนจะจดจำไว้ในใจครับ" หันซานเฉียงตอบเบาๆ "มันเป็นสิ่งที่พวกเราควรทำครับพี่จ้าว" จ้าวชูซีบอกว่าคำขอบคุณไม่ต้องพูดให้มากความมันดูห่างเหิน ดื่มแก้วนี้ให้หมดก็พอ ทุกคนยกดื่มจนหมดอีกครั้ง จ้าวชูซียกแก้วที่สาม "แก้วสุดท้าย ถือเป็นการเลี้ยงส่งพี่สวี่และเอ้อร์พั่งครับ" สวี่หลินกล่าวว่า "หลังจากนี้เราจะได้เจอกันอีกแน่นอน ถึงตอนนั้นต้องดื่มให้ไม่เมาไม่เลิก" เมื่อพูดจบเขาก็ยกแก้วดื่มจนหมด คนอื่นๆ ก็ดื่มตามจนเกลี้ยง

เมื่อทานเสร็จก็เป็นเวลาเย็นพอดี จ้าวชูซีจึงให้หันซานเฉียงไปที่ยินเหอกว๋อจี้ เพราะไม่ได้เข้าไปหลายวันเขาก็ไม่ค่อยวางใจ อย่างไรเสียเขาก็ยังไม่ได้ไว้วางใจเหล่าหานแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ สวี่หลินก็เดินทางกลับไปพักที่โรงแรมที่เขาจองไว้ เขาจัดการธุระทุกอย่างเสร็จหมดแล้วเหลือเพียงกระเป๋าเดินทางใบเดียวซึ่งฝากไว้ที่โรงแรมอะฟางกง เว่ยจิ่ง นานาชาติที่อยู่ใกล้กับที่พักของจ้าวชูซีที่สุด พรุ่งนี้เที่ยงเขาจะมารับเอ้อร์พั่งเพื่อเดินทางกลับปักกิ่งพร้อมกัน ส่วนจ้าวชูซีไปส่งซูซูที่มหาวิทยาลัยเจียวตง ระหว่างทางอารมณ์ของซูซูยังคงไม่นิ่ง แม้จะรู้จักคุณย่าได้ไม่นาน แต่เธอก็คือเด็กสาวที่เรียบง่ายไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ใครดีกับเธอ เธอก็อยากจะดีตอบเป็นหมื่นเท่า

เมื่อถึงมหาวิทยาลัยเจียวตง จ้าวชูซีจอดรถไว้ด้านนอก แล้วเดินไปส่งซูซูจนถึงหน้าหอพัก ซูซูพึมพำกับตัวเอง "ต่อไปคงไม่ได้เจอคุณย่าอีกแล้ว" จ้าวชูซีไม่รู้จะปลอบอย่างไรจึงได้แต่เงียบ ซูซูฉุกคิดได้ว่าการจากไปของคุณย่าไม่ใช่แค่เธอที่เสียใจ แต่จ้าวชูซีเองก็เสียใจ และแน่นอนว่าจ้าวชูซีมีความผูกพันกับคุณย่ามากกว่าเธอเยอะ เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "จ้าวชูซี ต่อไปคุณลำบากแน่" จ้าวชูซีสงสัย "ทำไมล่ะครับ?" ซูซูแค่นเสียง "ก็คุณทำอาหารอร่อยขนาดนี้ ต่อไปหนูจะไปหาคุณบ่อยๆ ไปฝากท้องด้วยนะ" จ้าวชูซีหัวเราะเบาๆ "ยินดีต้อนรับเสมอครับ กินจนกว่าคุณจะเบื่อไปเลย" ซูซูถลึงตาใส่ "พูดจาน่าเกลียดจัง เอาล่ะ หนูไม่เป็นไรแล้ว คุณกลับเถอะ บ๊ายบาย" พูดจบเธอก็รีบวิ่งเข้าหอพักไป เพราะไม่อยากให้จ้าวชูซีเห็นน้ำตาของเธออีก จ้าวชูซีพึมพำกับตัวเอง "ยัยบ๊องเอ๊ย"

ภายใต้แสงไฟสลัวจากเสาไฟฟ้า จ้าวชูซีหุบร่มลง เงยหน้ามองท้องฟ้า ปล่อยให้สายฝนปรอยๆ กระทบใบหน้าพลางถอนหายใจยาวๆ ออกมาหนึ่งที เที่ยงวันรุ่งขึ้น สวี่หลินทานมื้อเที่ยงเสร็จก็รีบมาที่หมู่บ้านเหอผิงหลี่ จ้าวชูซี เอ้อร์พั่ง และหันซานเฉียงรออยู่ที่หน้าประตูบ้านแล้ว จ้าวชูซีและหันซานเฉียงเดินทางไปส่งสวี่หลินและเอ้อร์พั่งที่สนามบิน เมื่อถึงสนามบิน จัดการเรื่องตั๋วและการเช็คอินให้เรียบร้อย สายการบินไม่ได้ห้ามนำโกศอัฐิขึ้นเครื่อง เพียงแต่ตอนผ่านจุดตรวจค้นต้องแสดงใบมรณบัตรและดำเนินการตามขั้นตอนปกติ จ้าวชูซีและหันซานเฉียงเดินมาส่งทั้งคู่จนถึงหน้าจุดตรวจค้นจึงหยุดลง

"พี่สวี่ ถึงปักกิ่งแล้วโทรบอกผมด้วยนะ ฝากดูแลเอ้อร์พั่งด้วยครับ" จ้าวชูซีกล่าวเบาๆ กับสวี่หลิน สวี่หลินพยักหน้า "วางใจเถอะ" จ้าวชูซีเดินไปหาเอ้อร์พั่ง "เอ้อร์พั่ง ระหว่างทางดูแลคุณย่าให้ดีนะ มีอะไรก็บอกผม อย่าลืมนะว่าคุณยังมีผมที่เป็นพี่น้องอยู่" เอ้อร์พั่งพยักหน้าเงียบๆ หันซานเฉียงกล่าวอำลาทั้งสองคน สวี่หลินและเอ้อร์พั่งจึงเดินเข้าสู่จุดตรวจค้นไป จ้าวชูซีและหันซานเฉียงรอจนทั้งคู่เข้าไปเรียบร้อยแล้วจึงเดินทางออกจากสนามบิน

ยี่สิบกว่านาทีต่อมา เมื่อเริ่มเปิดให้ขึ้นเครื่อง สวี่หลินซึ่งจองที่นั่งชั้นเฟิร์สคลาสไว้ตั้งใจจะรอขึ้นเป็นคนสุดท้าย เพราะเขานำโกศอัฐิมาด้วยจึงเกรงว่าจะมีคนถือสา เมื่อขึ้นเครื่องแล้ว ภายในชั้นเฟิร์สคลาสนอกจากพวกเขาก็มีผู้โดยสารเพียงสามคน ไม่ได้นั่งจนเต็ม แอร์โฮสเตสไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเรื่องโกศอัฐิ มีเพียงผู้โดยสารชายคนหนึ่งที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สวี่หลินไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายไม่สบายใจขึ้น จึงชิงพูดขึ้นก่อนว่า "คุณย่าท่านเป็นคนปักกิ่งครับ ท่านต้องการกลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิด หากใครจะถือสาประการใดผมต้องขออภัยด้วยจริงๆ ผมสวี่หลินครับ นี่คือนามบัตรของผม" สวี่หลินกล่าวอย่างนอบน้อมพร้อมยื่นนามบัตรให้ ชายสองคนที่นั่งเบาะหลังถัดจากสวี่หลินมีท่าทีสุภาพ ยิ้มรับแล้วบอกว่า "ไม่เป็นไรครับ เข้าใจได้" ส่วนชายคนที่ขมวดคิ้วในตอนแรกสุดท้ายก็พยักหน้าช้าๆ เป็นการตอบรับ แอร์โฮสเตสที่กังวลเรื่องการกระทบกระทั่งกันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วยิ้มพยักหน้าให้สวี่หลิน ไม่นานนักเครื่องบินก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เอ้อร์พั่งโอบโกศอัฐิไว้แนบอกพลางจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างตลอดเวลาถึงสองชั่วโมงเต็ม

เมื่อเครื่องบินลงจอดและกำลังจะออกจากเครื่อง เอ้อร์พั่งหันมากล่าวเสียงหนักว่า "จะมีคนมารับข้าและคุณย่า จะไปด้วยกันไหม?" สวี่หลินประหลาดใจเล็กน้อย จ้าวชูซีเคยฝากฝังให้เขาดูแลเอ้อร์พั่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว เจตนาของเอ้อร์พั่งชัดเจนมาก เพียงแต่ความห่างเหินนั้นทำให้สวี่หลินรู้สึกไม่ค่อยคุ้นเคยนัก เอ้อร์พั่งที่ไม่ยิ้มดูจะเข้าถึงยากเหลือเกิน สวี่หลินส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เป็นไรครับ มีคนมารับผมเหมือนกัน ถ้ามีธุระอะไรที่ปักกิ่งก็ติดต่อผมได้ตลอดเวลานะ" เอ้อร์พั่งตอบเสียงต่ำ "ขอบคุณ"

ณ สนามบินนานาชาติกรุงปักกิ่ง ในช่วงเวลานี้มีเที่ยวบินเข้าออกมากมาย เครื่องบินจึงต้องจอดที่ลานจอดเครื่องบิน ไม่สามารถเข้าเทียบอาคารผู้โดยสารได้ รถบัสรับส่งผู้โดยสารสองคันมารออยู่นานแล้ว แต่นอกเหนือจากรถของสนามบินแล้ว ยังมีรถยนต์หรูสีดำสามคันที่ผูกริบบิ้นสีดำไว้ที่ไฟหน้ารถจอดรออยู่ด้วย เป็นรถเบนท์ลีย์หนึ่งคันและเบนซ์ เอสหกร้อย อีกสองคัน เมื่อเครื่องบินจอดนิ่งและประตูเปิดออก มีคนหลายคนลงมาจากรถทั้งสามคันแล้วเดินตรงไปยังเครื่องบิน คนที่เดินนำหน้าสุดคือชายหญิงคู่หนึ่งที่ลงมาจากรถเบนท์ลีย์ ทั้งคู่สวมชุดสีขาวดำไว้ทุกข์และสวมแว่นกันแดดสีดำเพื่อเป็นการไว้พรรณนา

เพราะนำโกศอัฐิมาด้วย เอ้อร์พั่งและสวี่หลินจึงได้ลงจากเครื่องเป็นกลุ่มแรก แอร์โฮสเตสตั้งใจเปิดทางให้พวกเขาเดินนำก่อน ทันทีที่ลงมาจากเครื่อง สวี่หลินก็มองเห็นกลุ่มชายหญิงที่สวมชุดไว้ทุกข์ยืนรออยู่ด้านล่าง พร้อมกับรถยนต์หรูราคาหลายล้านสามคันที่จอดรอไม่ไกล สวี่หลินขมวดคิ้วในใจพลางสงสัย "นี่คือคนที่มารับเอ้อร์พั่งและคุณย่างั้นเหรอ?" และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเอ้อร์พั่งลงมาถึงเขาโอบโกศอัฐิเดินตรงเข้าไปหาคนกลุ่มนี้ทันที ชายหญิงที่เป็นผู้นำพยายามจะช่วยประคองโกศอัฐิ แต่เอ้อร์พั่งไม่ยอมมอบให้ เขาเดินเลี่ยงทั้งคู่ตรงไปยังรถที่จอดอยู่ ชายวัยกลางคนที่ดูมีบารมีส่ายหน้ายิ้มขื่น ส่วนฝ่ายหญิงดึงแขนเขาไว้เล็กน้อย แล้วคนทั้งหมดจึงเดินตามเอ้อร์พั่งขึ้นรถไป สวี่หลินยืนอึ้งด้วยความตะลึง การที่สามารถนำรถสามคันเข้ามาจอดที่ลานจอดเครื่องบินในสนามบินปักกิ่งได้นั้น แสดงว่าเบื้องหลังย่อมไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ผู้โดยสารคนอื่นๆ ในชั้นเฟิร์สคลาสที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ขนลุกซู่ไปตามๆ กัน นี่ไม่ใช่กลุ่มคนธรรมดาแน่นอน โดยเฉพาะชายคนที่เคยแสดงท่าทีรังเกียจในตอนแรกถึงกับรู้สึกเสียวสันหลังวูบ

ไม่นานหลังจากนั้น ในแวดวงสังคมชั้นสูงของปักกิ่งก็เริ่มมีข่าวแพร่งพรายออกมาว่า... คุณย่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลหลินได้ถึงแก่กรรมแล้ว...

(จบแล้ว)