บทที่ 49 - เพื่อนร่วมรบเก่า

บทที่ 49 - เพื่อนร่วมรบเก่า

จ้าวชูซีรู้ดีว่า การที่สู่ตูกรุ๊ปสามารถร่วมทุนทำโครงการกับบริษัทของเจ้านายสวี่หลินได้นั้น ต้องเป็นผลงานของสวีเส้าชิงอย่างแน่นอน หากลองพิจารณาดูให้ดี ย่อมมีเรื่องราวที่คนนอกไม่รู้ซ่อนอยู่มากมาย จ้าวชูซีรู้สึกสนุกที่ได้วิเคราะห์และแยกแยะเรื่องราวเหล่านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างซูซีลู่และสวีเส้าชิงแบบ "คนหนึ่งยอมตี อีกคนยอมเจ็บ" นั้นไม่ต้องพูดถึง สวีเส้าชิงยอมอุทิศตัวให้อย่างไม่ต้องการผลตอบแทน และซูซีลู่ก็ยอมรับมันไว้อย่างไม่เกรงใจ

ส่วนทำไมบิ๊กบอสของสวี่หลินถึงยอมร่วมมือกับสู่ตูกรุ๊ป นอกจากโครงการอาจจะสร้างผลกำไรมหาศาลจริงๆ แล้ว การได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับสวีเส้าชิงก็เป็นเรื่องหนึ่ง อีกด้านหนึ่งการมีการรับรองและสนับสนุนจากสวีเส้าชิง จะทำให้การดำเนินโครงการในระดับราชการเป็นไปได้อย่างราบรื่น เพราะใบอนุญาตหลายใบต้องผ่านกระบวนการและขั้นตอนมากมาย ซึ่งสิ่งเหล่านี้หวงเหอเคยบอกเขาแล้วว่าโครงการอสังหาริมทรัพย์ต้องดำเนินงานอย่างไร แม้เขาส่วนใหญ่จะกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้วสรุปได้ในประโยคเดียวคือ ไม่มีใครยอมทำเรื่องที่ตัวเองเสียเปรียบหรอก บางทีภาพที่เห็นว่าเสียเปรียบ ความจริงแล้วอาจจะแฝงไว้ด้วยผลประโยชน์มหาศาลที่คนอื่นไม่ล่วงรู้...

ซูซีลู่จงใจให้จ้าวชูซีสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับสวี่หลิน ย่อมต้องหาช่องทางการติดต่อและข้อมูลรายละเอียดของสวี่หลินมาให้ได้ เมื่อส่งซูซีลู่ถึงสู่ตูกรุ๊ป ฉินเยียนก็ได้นำข้อมูลของสวี่หลินมามอบให้จ้าวชูซีแล้ว ซูซีลู่เตือนด้วยความหวังดีว่า "ได้ยินว่าผู้ชายคนนี้เป็นกุนซือให้คนส่านซีเหนือคนนั้น เล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งมาก เธอต้องระวังตัวให้ดี อย่ารีบร้อนอยากได้ผลลัพธ์จนเกินไป ค่อยเป็นค่อยไปก็พอ อย่าให้มันกลายเป็นผลเสีย"

จ้าวชูซีไม่เข้าใจว่าทำไมต้องระวังขนาดนั้น สำหรับเขาแล้ว เขารู้สึกเพียงว่าสวี่หลินคุยกับเขาถูกคอ และเขาสามารถเรียนรู้อะไรได้มากมายจากการพูดจาของสวี่หลิน ตั้งแต่มาซีอานนานขนาดนี้ นอกจากเอ้อร์พั่งและลุงอวี๋แล้ว เขาก็ยังไม่เคยเจอใครที่น่าสนใจขนาดนี้มาก่อน

ซูซีลู่กลับเข้าไปทำงานต่อในบริษัท ส่วนจ้าวชูซีเมื่อทำการส่งมอบรถกับลุงเกิ่งเสร็จ เขาก็นั่งรถเมล์ไปที่โรงเรียนสอนขับรถของเพื่อนร่วมรบของลุงเกิ่ง ส่วนเรื่องการติดต่อกับสวี่หลินนั้น จ้าวชูซีไม่ได้รีบร้อน พักไว้ก่อนค่อยว่ากัน

เจ้าของโรงเรียนสอนขับรถและลุงเกิ่งเป็นเพื่อนร่วมรบกัน ความสัมพันธ์นี้ไม่ต้องพูดถึง ทันทีที่ทั้งคู่ไปถึงโรงเรียน ก็พอดีกับที่เพื่อนร่วมรบเก่าอีกคนของลุงเกิ่งแวะมาหาเพื่อดื่มเหล้า ชายวัยสี่สิบกว่าปีคนนี้แต่งตัวดูดีภูมิฐานเมื่อเทียบกับเจ้าของโรงเรียน จ้าวชูซีมัวแต่สงสัยว่ารถเมอร์เซเดส-เบนซ์ จีแอล 550 มูลค่าสองล้านหยวนที่จอดอยู่หน้าประตูเป็นของใคร ตอนนี้คำตอบก็ชัดเจนแล้ว

เพื่อนร่วมรบของลุงเกิ่ง หรือก็คือเจ้าของโรงเรียนสอนขับรถแซ่จ้าว ซึ่งเป็นแซ่เดียวกับเขา ส่วนชื่อจริงชื่ออะไรจ้าวชูซีไม่รู้ รู้แต่ลุงเกิ่งเรียกเขาว่าเหล่าจ้าว จ้าวชูซีจึงเรียกตามว่าอาจ้าว

"กำลังว่าจะโทรหาแกอยู่พอดี" อาจ้าวนั้นดูเป็นคนธรรมดาๆ รูปร่างไม่สูงและค่อนข้างเจ้าเนื้อ ผมบางเริ่มล้านไปถึงกลางศีรษะ ผิวคล้ำและพูดสำเนียงท้องถิ่นอย่างฮึกเหิม เขาเป็นคนโผงผางและชอบล้อเล่นเป็นที่สุด มักจะมีมุกใต้สะดือมาเล่าเสมอ เมื่อเห็นลุงเกิ่งเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยิ้มทักทาย

ชายที่ขับรถเบนซ์มานั้นดวงตามีประกายแห่งความเฉลียวฉลาด ดูแลตัวเองได้ดีทีเดียวและมีบุคลิกที่ดูเป็นธรรมชาติ แตกต่างจากอาจ้าวอย่างเห็นได้ชัด เขามองลุงเกิ่งพลางยิ้มจางๆ "พี่หัวหน้าหมู่ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

"แกยังจำฉันได้อยู่อีกเหรอ" ลุงเกิ่งแค่นเสียงเย็นชาพลางพูดอย่างไม่ไว้หน้า

บนโต๊ะทำงานของอาจ้าวมีกับแกล้มวางอยู่สองสามจาน มีทั้งผักและเนื้อ และยังมีเหล้าซีเฟิ่งรุ่นยี่สิบปีอยู่อีกสองขวด ลุงเกิ่งไม่ใช่คนชอบดื่มเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ แต่เขาก็ชอบที่จะจิบสักสองสามจอกในยามว่าง โดยเฉพาะเหล้าดีๆ แบบนี้ เขานั่งลงข้างๆ อาจ้าวอย่างคุ้นเคยและเริ่มคีบกับแกล้มทาน อาจ้าวกวักมือเรียกจ้าวชูซีนั่งลงด้วย ซึ่งจ้าวชูซีก็สนิทสนมกับอาจ้าวมาพักหนึ่งแล้ว

ชายที่ขับรถเบนซ์หยิบบุหรี่จงหัวรุ่นซองอ่อนจากโต๊ะส่งให้ลุงเกิ่งพลางหยอกล้อ "ผมจะลืมใครก็ได้ แต่จะลืมพี่หัวหน้าหมู่ไม่ได้หรอกครับ ตอนที่ไปเป็นทหารที่ซีหนิง ถ้าไม่ได้พี่ออกหน้าแทนผม ผมคงถูกไอ้ผู้กองเวรนั่นแกล้งจนตายไปแล้ว ช่วงนี้งานยุ่งไปหน่อย พี่อย่าเพิ่งโกรธเลยนะ วันหลังนัดเจ้าพวกนั้นมาเจอกันให้ครบทุกคนดีกว่า ตอนนั้นหลังจากจบนิวบี้เทรนนิ่ง มีแต่พวกเรานี่แหละที่ดวงซวยถูกส่งมาอยู่หน่วยส่งกำลังบำรุง ในขณะที่คนอื่นไปอยู่หน่วยรบหลักกันหมด ได้ยินว่าเจ้าเหล่าหลิวในที่สุดก็ผ่านระดับพันเอกมาได้แล้ว ตอนนี้เป็นเสนาธิการอยู่ที่กองทัพในหลินถง ประดับดาวสามดวงแล้ว"

"เหล่าซ่ง แกนี่มันขี้อิจฉาจริงๆ เลยนะ คนเขาพึ่งบารมีพ่อตา แล้วแกมีอะไรล่ะ" อาจ้าวหัวเราะด่า

ชายที่ขับรถเบนซ์คนนี้แซ่ซ่ง เขามีอู่ซ่อมรถอยู่หลายแห่ง และยังเปิดโรงเรียนสอนซ่อมรถยนต์ด้วย ถือว่าประสบความสำเร็จในชีวิตดีทีเดียว อาซ่งถามจ้าวชูซีว่าสูบบุหรี่ไหม จ้าวชูซีรีบรับไว้และกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ

สิ่งนี้ทำให้อาซ่งรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาไม่ชอบให้ใครมาเกรงใจเกินไป ลุงเกิ่งเห็นดังนั้นจึงยิ้มบอกว่า "ชูซี ไม่ต้องไปเกรงใจเหล่าซ่งมาก ยิ่งเกรงใจเขายิ่งจะไม่ชอบขี้หน้าแก"

"นี่คือผู้ช่วยประธานบริษัทของพวกเรา ช่วงนี้มาเรียนขับรถกับฉัน เป็นคนหนุ่มที่หน่วยก้านดี ชื่อจ้าวชูซี" ลุงเกิ่งตั้งใจแนะนำจ้าวชูซีให้อาซ่งรู้จัก

อาซ่งนั้นผ่านโลกมาโชกโชน เรื่องการวางตัวและมนุษยสัมพันธ์นั้นเหนือกว่าจ้าวชูซีมาก เขายิ้มบอกว่า "คนหนุ่มมีอนาคตนี่นา สนใจมาทำงานกับอาไหม เดี๋ยวจะให้เป็นรองประธานเลย" แม้จะเป็นคำพูดหยอกล้อ แต่มันก็ทำให้จ้าวชูซีรู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง ก่อนจะตอบกลับไปอย่างร่าเริงว่า "ถ้าวันไหนผมไปไม่รอดแล้ว จะไปหาอาซ่งนะครับ"

เวลาต่อมา ลุงเกิ่งและเพื่อนร่วมรบทั้งสองก็ดื่มเหล้าและพูดคุยเรื่องราวในอดีตตอนเป็นทหาร จ้าวชูซีนั่งฟังเงียบๆ อาซ่งมีคนขับรถจะมารับในภายหลังจึงไม่ต้องกังวลเรื่องเมาแล้วขับ ไม่นานนักเหล้าซีเฟิ่งขวดหนึ่งก็หมดเกลี้ยง อาซ่งเริ่มกรึ่มๆ แล้วพูดปนหัวเราะ "พี่หัวหน้าหมู่ พี่ลองคิดดูสิ ถ้าตอนนั้นพวกเราได้ไปอยู่หน่วยรบภาคสนาม ป่านนี้พวกเราคงยังใส่เครื่องแบบทหารอยู่แน่ๆ ไปเป็นทหารมาตั้งหลายปี ผมล่ะไม่กล้าบอกใครเลยว่าเคยเป็นทหาร พอคนถามว่าไปเป็นทหารที่ไหน สังกัดหน่วยอะไร ผมแทบไม่กล้าตอบตรงๆ เลย ผมล่ะอิจฉาพวกเหล่าหลิวจริงๆ ที่ได้ไปอยู่หน่วยรบภาคสนาม"

อาจ้าวพูดอย่างไม่ยอมแพ้ "ถ้าแกไปอยู่หน่วยรบภาคสนามตอนนั้น ป่านนี้แกจะได้ขับรถเบนซ์เหรอ รู้จักพอเถอะน่ะ ไม่เหมือนฉันหรอกที่ต้องตื่นเช้ามืดนอนดึกเพื่อหาเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปวันๆ"

"ทหารส่งกำลังบำรุงมันไม่ดีตรงไหน มันน่าอายตรงไหน รู้ไหมว่าทำไมตอนหลังฉันถึงเข้มงวดกับพวกแกนัก? บังคับให้พวกแกออกไปฝึกซ้อมทุกวัน หลายปีมานี้ฉันไม่เคยบอกพวกแกเลย เพราะกลัวจะทำลายความมั่นใจของพวกแก ตอนนั้นพวกเราใช้ชีวิตกันแบบไหน มันต่างจากไม่ได้เป็นทหารตรงไหนหรอก อยากจะฝึกก็ฝึก อยากจะซ้อมก็ซ้อม วิ่งห้ากิโลเมตรพร้อมเครื่องสนาม พวกเราวิ่งแค่สามกิโลตัวเปล่า ก่อนเป็นทหารแต่ละคนผอมโซเหมือนไม้ซีก พอเป็นทหารแล้วอ้วนเป็นหมูตอนกันหมด" ลุงเกิ่งด่าออกมาด้วยความโมโห ทหารหน่วยบำรุงก็คือทหาร เขาขอกล้ายืดอกพูดได้เลยว่า ทหารที่เขาเคยสอนมามีทั้งที่เป็นผู้บัญชาการพล ผู้บัญชาการกรม แล้วมันจะน่าอายตรงไหน คนขับรถของกองทัพภาคหลันโจวทั้งหมดก็ออกมาจากที่นั่นทั้งนั้น

อาจ้าวถามด้วยความอยากรู้ "พี่หัวหน้าหมู่ บอกหน่อยเถอะ ทำไมตอนหลังพี่ถึงเข้มงวดกับพวกเรานัก หลาปีมานี้ผมก็ยังสงสัยอยู่?" อาซ่งเองก็จ้องมองลุงเกิ่งด้วยความอยากรู้เช่นกัน เขาไม่ได้โกรธที่ลุงเกิ่งด่า เพราะคำว่าหัวหน้าหมู่หนึ่งวัน ย่อมเป็นหัวหน้าหมู่ไปตลอดชีวิต

"ฤดูหนาวปีนั้น หิมะที่ซีหนิงตกหนักมาก การออกไปยืนเวรยามทุกคืนไม่มีใครทนไหว พอไม่ถึงเวลาผลัดเวรพวกแกก็พากันแอบหนีกลับหอพัก คืนหนึ่งหิมะตกหนักมาก หิมะท่วมถึงข้อเท้า เพิ่งจะเลยเที่ยงคืนไปหน่อย ยังไม่ถึงเวลา แต่ฉันก็เตรียมจะชิ่งแล้ว ในตอนที่ฉันกำลังจะแอบหนี ฉันก็บังเอิญไปเจอพวกหน่วยรบภาคสนามตึกข้างๆ ที่เพิ่งจะเดินกลับมาจากการฝึกเดินทางไกลพร้อมเครื่องสนาม ฉันจำได้ว่าพวกเขาออกไปตั้งแต่คืนก่อนหน้า หนึ่งวันกับหนึ่งคืนเต็มๆ หลายคนในตอนนั้นหมดแรงจนต้องถูกหามกลับมา แต่พวกเขากลับไม่มีใครส่งเสียงบ่นเลยแม้แต่คำเดียว พวกเขาเดินผ่านหน้าฉันไปเงียบๆ ภาพนั้นทำให้ฉันถึงกับน้ำตาร่วง และก็นึกด่าตัวเองในใจว่าแม่มันเถอะ น่าอายชะมัด นี่เราเป็นทหารประสาอะไรกันวะ ตั้งแต่นั้นมาฉันไม่เคยละทิ้งหน้าที่ก่อนเวลาอีกเลย เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ชีวิตพวกเรามันต่างกันราวฟ้ากับดิน โชคชะตาลิขิตให้เราเป็นทหารหน่วยบำรุง เราก็ต้องเป็นทหารหน่วยบำรุง แต่ถึงจะเป็นทหารหน่วยบำรุง เราก็ต้องทำตัวให้สมกับคำว่าทหาร ให้สมกับเครื่องแบบทหารที่สวมอยู่บนร่าง" ลุงเกิ่งพูดด้วยน้ำเสียงอันดังและหนักแน่น เมื่อพูดจบเขาก็ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมดจด สมเป็นลูกผู้ชายผู้ห้าวหาญ

นี่เองคือเหตุผลที่หัวหน้าหมู่มีความเข้มงวดกับพวกเขาในตอนหลัง อาซ่งและอาจ้าวหวนนึกถึงวันเวลาอันสุขสบายในตอนนั้น แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาว เมื่อเทียบกับหน่วยรบหลักของกองทัพภาคหลันโจวตึกข้างๆ ชีวิตทหารของพวกเขาในตอนนั้นมันช่างสุขสบายจริงๆ

"ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้วล่ะ มันผ่านไปแล้วๆ" อาซ่งยกแก้วเหล้าขึ้นพลางยิ้มขื่น

ลุงเกิ่งไม่ได้ยกแก้วขึ้น แต่พูดต่อไปว่า "เหล่าซ่ง อย่าให้กลิ่นเงินทองมาทำให้แกหลืมไปว่าครั้งหนึ่งแกเคยเป็นทหาร ไม่อย่างนั้นวันหนึ่งพวกเราคงจะคบกันเป็นพี่น้องต่อไปไม่ได้" คำพูดของลุงเกิ่งช่างตรงไปตรงมา เป็นการโต้กลับคำพูดของอาซ่งเมื่อครู่

สีหน้าของอาซ่งดูจะเจื่อนไปบ้าง แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าตัวเองพูดผิดไป ไม่ว่าตอนนั้นจะเป็นทหารหน่วยไหน แต่สุดท้ายพวกเขาทุกคนก็คือทหาร

"พี่หัวหน้าหมู่ วางใจเถอะครับ คำพูดนี้ผมจะจำใส่ใจไว้ ผมขอปรับตัวเองสามแก้ว" อาซ่งไม่เยิ่นเย้อ เขาจัดการเหล้าสามแก้วรวดเดียวทันที อาจ้าวพยายามจะห้ามแต่ไม่ทัน จ้าวชูซีได้แต่คอยรินเหล้าอยู่ข้างๆ ไม่ขาดสาย

ลุงเกิ่งไม่อยากให้บรรยากาศอึดอัดเกินไป จึงยิ้มพูดว่า "ตอนนั้นแกเป็นลูกน้องที่แพ้ฉันตลอดนะ เดี๋ยวนี้คอแข็งกว่าฉันแล้วเหรอ ไม่ได้การล่ะ วันนี้ข้าต้องจัดแกให้หมอบให้ได้"

อาซ่งไม่ยอมแพ้ "พี่หัวหน้าหมู่ ผมรอคำนี้อยู่เลยครับ มา วันนี้ไม่เมาไม่เลิก ใครกลัวใคร" ทั้งคู่พูดจาให้กำลังใจกันไม่กี่ประโยคก็เริ่มเล่นเกมทายหมัด มีทั้งเสียงหัวเราะและเสียงด่าอย่างสนุกสนาน จ้าวชูซีเฝ้ามองภาพนั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน

เขาไม่ได้ดื่มเหล้ามากนัก เพียงแต่คอยรินเหล้าให้อย่างเงียบๆ ขณะที่มองดูลุงเกิ่งและเพื่อนร่วมรบทั้งสองที่ทำตัวตามสบายแบบไม่ต้องเกรงใจกัน จ้าวชูซีคิดว่า อีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า ตัวเขาจะสามารถเป็นเหมือนลุงเกิ่งที่มีพี่น้องที่สามารถร่วมรับประทานเนื้อคำโตและดื่มเหล้าจอกใหญ่ หัวเราะร่ารำลึกถึงความหลังด้วยกันแบบนี้ได้ไหม? จ้าวชูซีไม่รู้ เส้นทางของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น...

(จบแล้ว)