บทที่ 270: ฤดูร้อนในคารุอิซาวะ (ตอนที่ 1) (ฟรี)

สายลมปลายฤดูร้อนพัดผ่านป่าเขาอันเขียวชอุ่ม หอบเอาความเย็นเยือกที่ผสมกับกลิ่นดินและยางสนมาด้วย

นี่คือคฤหาสน์ของตระกูลไซออนจิ คฤหาสน์ทิงซ่ง

คฤหาสน์แห่งนี้ ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่าทึบของคารุอิซาวะ

สร้างขึ้นในต้นยุคโชวะ อาคารไม้ชั้นเดียวหลังนี้ สร้างลดหลั่นไปตามภูมิประเทศของภูเขา หลังจากผ่านการตากแดดตากฝนมานานกว่าครึ่งศตวรรษ แผ่นไม้ฮิโนกิของผนังด้านนอก ก็สูญเสียความสว่างดั้งเดิมไป กลายเป็นสีเข้มทึบๆ

ด้วยคติที่ว่าเล่นละครต้องเล่นให้สมบทบาท ซัตสึกิก็พาชูอิจิตรงมาที่คารุอิซาวะเพื่อพักผ่อน หลังจากส่งเอมี่กลับไปที่ห้องแล็บ

ภายในห้องนั่งเล่นอันกว้างขวาง

พัดลมตั้งพื้นฐานทองเหลืองที่มุมห้อง กำลังส่ายหัวอย่างช้าๆ ใบพัดตัดผ่านอากาศ ก่อให้เกิดเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ เป็นจังหวะ สายลมพัดผ่านเสื่อทาทามิที่ทอจากหญ้าอิกุสะ นำพาความเย็นสบายมาให้

ประตูกระจกบานเลื่อนบานกว้าง ถูกผลักเปิดออกจนสุด ภายนอก เสียงจักจั่นฤดูร้อนร้องระงมไปทั่วไหล่เขาอันกว้างใหญ่สีเขียวขจี หลอมรวมเป็นเสียงรบกวนสีขาวที่หนาแน่น

โทรทัศน์สีโซนี่ทริเนตรอนเครื่องใหญ่วางอยู่กลางห้อง

หน้าจอกำลังออกอากาศ รายงานข่าวพิเศษระดับนานาชาติ ของสถานีโทรทัศน์เอ็นเอชเคแห่งญี่ปุ่น

น้ำเสียงของผู้ประกาศข่าว แฝงไว้ด้วยความตึงเครียดและจริงจัง

"ตามภาพถ่ายดาวเทียมเชิงพาณิชย์ล่าสุดจากรอยเตอร์ กลุ่มยานเกราะหนักของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐในแบกแดด ได้เสร็จสิ้นการจัดกระบวนทัพทางยุทธวิธีขนาดใหญ่ บนทางหลวงทางใต้ของบาสราแล้ว"

ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไป ภาพถ่ายทางอากาศขาวดำ ที่แตกพร่าหลายภาพปรากฏขึ้น ท่ามกลางทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่ เราสามารถมองเห็น เงาเหล็กกล้าของรถถังหลายร้อยคัน พร้อมกับรอยล้อลึกๆ ที่บดทับทางหลวงในทะเลทราย ทอดยาวไปหลายสิบกิโลเมตร

"องค์ประกอบนำ ของหน่วยยานเกราะนี้ ปัจจุบันอยู่ห่างจากชายแดนคูเวตไม่ถึงสามสิบกิโลเมตร การปะทะกันตามแนวชายแดน พุ่งสูงขึ้นในช่วงสี่สิบแปดชั่วโมงที่ผ่านมา"

"เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันทางการทหาร ที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ประมุขแห่งคูเวต ได้ร้องขอให้สันนิบาตอาหรับเข้าแทรกแซงและไกล่เกลี่ยอย่างเร่งด่วน ในขณะเดียวกัน โฆษกทำเนียบขาว ก็ได้จัดงานแถลงข่าวฉุกเฉินที่วอชิงตันเมื่อเช้าตรู่วันนี้ โดยระบุว่า พวกเขาจะจับตาดูพัฒนาการอย่างใกล้ชิด และเตือนให้หลีกเลี่ยง การกระทำด้วยกำลังอาวุธเพียงฝ่ายเดียว ซึ่งบ่อนทำลายเสถียรภาพทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลาง..."

ซัตสึกิในชุดอยู่บ้านผ้าฝ้ายหลวมๆ นอนเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้โยกหวายริมหน้าต่างบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน พลิกอ่านหนังสือภาษาต่างประเทศเล่มหนาต้นฉบับ

ด้วยการขยับจุดศูนย์ถ่วงเล็กน้อย เก้าอี้โยกก็แกว่งไปมาบนพื้นไม้ ก่อให้เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา

เธอหลุบตาลง สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรที่อัดแน่นในหนังสือ เธอไม่แม้แต่จะหันไปมอง สถานการณ์ตึงเครียดระหว่างประเทศ และเมฆหมอกแห่งสงครามที่กำลังก่อตัวในโทรทัศน์เลย

ชูอิจินั่งอยู่ไม่ไกล ที่โต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งตัวยาว

วันนี้เขาสวมเสื้อคาร์ดิแกนผ้าแคชเมียร์บางๆ สีเทาเข้ม มือทั้งสองข้าง วางอยู่บนแป้นพิมพ์ของคอมพิวเตอร์พกพาโตชิบารุ่นทีห้าสองศูนย์ศูนย์

"แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก"

ภายใต้การเคาะนิ้วของชูอิจิ แป้นพิมพ์กลไกก็ส่งเสียงเคาะ ที่คมชัดและหนาแน่นอย่างต่อเนื่อง เขากำลังตรวจสอบรายงานสรุประดับมหภาค เกี่ยวกับการไหลเวียนของเงินทุนทั่วโลก ที่ส่งกลับมาโดยระบบสารสนเทศไซออนจิผ่านเครือข่ายที่เข้ารหัส

การรายงานข่าวทางโทรทัศน์ยังคงดำเนินต่อไป

"...โฆษกทำเนียบขาวระบุว่า..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

นิ้วเรียวของซัตสึกิที่กำลังพลิกหน้ากระดาษ ชะงักค้างกลางอากาศไปหนึ่งวินาที

ปลายนิ้วของเธอกดลงบนขอบกระดาษที่หยาบ เธอปิดหนังสือภาษาต่างประเทศเล่มหนา และวางมันลงบนโต๊ะข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เก้าอี้โยกหยุดแกว่ง

"คุณพ่อคะ การสรุปแผนการเมื่อเร็วๆ นี้... ราบรื่นดีไหมคะ"

ซัตสึกิถามอย่างสบายๆ น้ำเสียงของเธอราบเรียบ

ชูอิจิหยุดพิมพ์

เขาจ้องมองหน้าจอพลาสมาที่ส่องแสงสีส้มสลัวๆ บนหน้าจอ โครงสร้างกองทุนทรัสต์ในต่างประเทศที่ซับซ้อนยาวเหยียด และรหัสการไหลเวียนของเงินทุนกำลังเลื่อนขึ้นอย่างช้าๆ

"ราบรื่นดี เรื่องในวอชิงตันถูกจัดการจนเรียบร้อยหมดแล้ว"

สายตาของชูอิจิกวาดมองรหัสที่กำลังกระโดดไปมา

"เงินที่เทียบเท่ากับสองแสนล้านเยนในรูปของดอลลาร์ ถูกเทเข้าสู่หุ้นอ้างอิงของบริษัทไพรเวทอิควิตี้ด้านอุตสาหกรรมการทหารหลายแห่งบนถนนเค เครือข่ายเงินทุนในปัจจุบัน เข้าไปพัวพันกับเครือข่ายของพวกเขานานแล้ว"

"ต่อไป..." ชูอิจิยิ้ม "ทันทีที่มีความเคลื่อนไหวในตะวันออกกลางและราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น นักการเมืองเหล่านั้นในแคปิตอลฮิลล์และเพนตากอนที่รับเงินปันผลของเราไป จะต้องกังวลเรื่องกระเป๋าเงินของตัวเอง จนแทบจะตายคาที่เพื่อปกป้องสถานะน้ำมันดิบของเราแน่"

เขากดปุ่มเลื่อนหน้าลงบนแป้นพิมพ์

หน้าจอเปลี่ยนเป็นแถวของรายละเอียดที่อัดแน่นเกี่ยวกับการซื้อขายออปชัน

"สำหรับวอลล์สตรีต ข้อตกลงการเดิมพันนอกระบบสำหรับคอลออปชันน้ำมันดิบ ก็ได้รับการกระจายอย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน โต๊ะซื้อขายเพื่อบัญชีของบริษัทที่โกลด์แมน แซคส์และเลห์แมนกระตือรือร้นมาก แฟรงก์ให้คนของเขาย่อยคำสั่งการสร้างสถานะเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ดังนั้น บัญชีจึงดูสะอาดสะอ้าน"

"ความคืบหน้าภายในประเทศก็ใกล้เคียงกัน เอนโดกำลังจัดการเรื่องการโอนหนี้สำหรับบริษัทเซมิคอนดักเตอร์สองแห่งสุดท้าย ผู้บริหารที่ฟูจิและซูมิโตโมให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ในการปกปิดหนี้เสียของพวกเขา ใบรับรองการจำนองสำหรับสายการผลิตแก้วออปติคัลชนิดพิเศษและเครื่องจักรกลหลายแกนเหล่านั้น จะถูกส่งไปยังห้องนิรภัยใต้ดินของธนาคารไดวะอย่างช้าที่สุดในเย็นพรุ่งนี้..."

ซัตสึกิรับฟังอย่างเงียบๆ

สายตาของเธอมองข้ามห้องไปตกที่ใบหน้าของชูอิจิ

แสงแดดต้นฤดูใบไม้ร่วงส่องผ่านประตูโชจิลงบนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็ง ดวงตาของชูอิจิแดงก่ำ เขามีถุงใต้ตาที่ลึก และสีหน้าของเขาเผยให้เห็นความหมองคล้ำที่เกิดจากการขาดการนอนหลับลึกอย่างเรื้อรัง

นับตั้งแต่ซัตสึกิล้มลงในห้องวางแผนกลยุทธ์ใต้ดิน เนื่องจากความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง ชูอิจิก็เข้าควบคุมเครื่องจักรขนาดยักษ์นี้อย่างเต็มรูปแบบ ในช่วงเวลาหลายสิบวันที่วิกฤตที่สุดนี้ เขารับมือกับงานของตัวเองรวมถึงงานในส่วนของซัตสึกิเพียงลำพัง

ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับการหยั่งเชิงของไซบัตสึรายใหญ่ในประเทศ หรือการประสานงานจัดสรรเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในต่างประเทศ ชูอิจิซึ่งมีเพียงความสามารถในการรักษาสถานะเดิม ก็บังคับตัวเองให้รับงานทั้งหมดมาทำ เพื่อที่ซัตสึกิจะได้ไม่ต้องเหนื่อยขนาดนั้น

ซัตสึกิลุกขึ้นจากเก้าอี้โยกหวายโดยไม่พูดอะไร

เธอเดินเท้าเปล่า เท้าที่ขาวเนียนของเธอเหยียบลงบนพื้นไม้ที่ขัดมันเงา ขณะที่เธอเดินย่องไปด้านหลังชูอิจิ

ชูอิจิยังคงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอพลาสมาสีส้มเข้ม ปากของเขายังคงท่องข้อมูลหนี้สินที่เกี่ยวกับการปรับโครงสร้างสินทรัพย์ที่ไม่ก่อให้เกิดรายได้ภายในประเทศ

ซัตสึกิยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

เอื้อมมาจากด้านหลัง คว่ำฝ่ามือลง นิ้วที่ขาวเนียนและนุ่มนวลของเธอปิดตาของชูอิจิเบาๆ

การมองเห็นของเขาถูกปิดกั้นในทันที หน้าจอพลาสมาที่ส่องแสงสีส้มบาดตา หายไปจากการมองเห็นของชูอิจิ ถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดอันอบอุ่น

ร่างกายของชูอิจิตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะโดยสัญชาตญาณ และเสียงเคาะแป้นพิมพ์ก็หยุดลงกะทันหัน

นิ้วหัวแม่มือของซัตสึกิวางอยู่ที่ขมับของชูอิจิ เธอออกแรงกดเล็กน้อย เริ่มนวดจุดที่ตึงเครียดเหล่านั้นอย่างอ่อนโยนด้วยจังหวะที่ช้าอย่างยิ่ง

"คุณพ่อ ช่วงนี้คุณพ่อเหนื่อยมากเลยใช่ไหมคะ"

เสียงของซัตสึกิดังขึ้นที่ข้างหูของชูอิจิ

แผ่นหลังที่เคยตึงเครียดของชูอิจิ ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดที่สบายตรงขมับ

เขาเอนหลังพิง ทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดไว้ที่พนักพิงของเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งตัวใหญ่

"พ่อมีอะไรต้องเหนื่อยล่ะ"

ชูอิจิหลับตาลง มุมปากของเขายกขึ้นเผยให้เห็นรอยยิ้ม

"ไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ยุ่งจริงๆ นั่นแหละ แต่วัยอย่างพ่อน่ะ นี่คือเวลาที่พ่อควรจะผลักดันตัวเองเลย รากฐานของตระกูลไซออนจิกำลังขยายตัว พ่อจะเป็นคนฉุดรั้งพวกเราจากข้างหลังไม่ได้หรอกนะ"

การนวดของซัตสึกิไม่ได้หยุดลง ปลายนิ้วของเธอยังคงวนเป็นวงกลมรอบขมับของเขา

"คุณพ่อคะ คุณพ่อไม่ได้หนุ่มแล้วนะคะ"

"อย่าพยายามทำตัวเป็นฮีโร่เลยค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว คุณพ่อก็เป็นคุณลุงวัยกลางคนแล้วนี่นา"

เสียงของซัตสึกิอ่อนโยนและแฝงไปด้วยการหยอกล้อ

ชูอิจิหัวเราะเบาๆ เขาหลับตาลง ผ่อนคลายกล้ามเนื้อใบหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ เพลิดเพลินกับการนวดของลูกสาว

"ลูกสาวคนนี้นี่ พูดจาไร้สาระ"

การหายใจของเขาค่อยๆ สม่ำเสมอและลึกซึ้งขึ้น

"อย่างน้อยก็จนกว่าลูกจะโต พ่อจะยังไม่แก่หรอกนะ"

ห้องเงียบลง

พัดลมตั้งพื้นทองเหลืองยังคงส่ายหัวอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เป็นครั้งคราว เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วก็ลอยเข้ามาจากข้างนอก

หลังจากเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบ ชูอิจิก็หลับตาลง ขณะที่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกเก็บกดไว้ลึกๆ ในใจของเขาผุดขึ้นมาอีกครั้ง

"ซัตสึกิ"

จู่ๆ ชูอิจิก็พูดขึ้น

"เด็กที่ชื่อเอมิคนนั้น ดูเหมือนช่วงนี้จะกำลังวางแผนอะไรแปลกๆ อยู่นะ"

น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"รายงานสรุปภายในของระบบสารสนเทศไซออนจิระบุว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอใช้อำนาจของเธอให้ห้องปฏิบัติการชีวภาพภายใต้เอสฟาร์มฮอกไกโด ซื้อลิงวอกจากต่างประเทศที่ยังมีชีวิตห้าตัวในราคาสูง รายการสั่งซื้อยังรวมถึงวัสดุหัววัดไมโครอิเล็กโทรดที่คลุมเครืออย่างยิ่งอีกหลายสิบกล่องด้วย"

ชูอิจิขมวดคิ้ว

"แผนกรักษาความปลอดภัยรายงานว่า เธอขังตัวเองอยู่ในห้องเซิร์ฟเวอร์ใต้ดินทั้งวันในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ตรวจสอบแต่เอกสารทางการแพทย์ที่เข้าใจยากเกี่ยวกับสรีรวิทยาประสาทและการกระตุ้นด้วยไฟฟ้าของเปลือกสมองส่วนสั่งการ"

"และ"

"ระหว่างที่เธอมาเยี่ยมลูกไม่กี่ครั้งล่าสุด พ่อก็สังเกตเห็นท่าทีของเธอ การที่เธอพึ่งพาลูกดูเหมือนจะผิดปกตินะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือมันล้ำเส้นไปแล้ว มันจะโอเคเหรอ"

การนวดของซัตสึกิไม่ได้หยุดลง แรงกดจากปลายนิ้วของเธอยังคงสม่ำเสมอ

"เอมี่น่ะเหรอ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

ซัตสึกิหันศีรษะเล็กน้อย มองดูป่าเขาเขียวขจีนอกหน้าต่าง

"ยังไงลูกก็ตั้งใจจะฟูมฟักเธอไปในทิศทางนี้อยู่แล้วค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ของเธอในบางด้านก็ไม่ควรมองข้ามเลยนะคะ"

"แม้ว่าจะมีความเบี่ยงเบนที่น่าสนใจเกิดขึ้นบ้างก็ตาม"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซัตสึกิ

"โดยรวมแล้ว มันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่คาดการณ์ได้ค่ะ"

ชูอิจิรับฟังคำอธิบายของซัตสึกิ เขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของลูกสาวในการอ่านคนและจัดการคน ในเมื่อซัตสึกิรู้สึกมั่นใจ เขาก็ละทิ้งความสงสัยนั้นไปและไม่ถามอะไรอีก

ซัตสึกิค่อยๆ ดึงมือกลับ

เธอเดินไปที่ด้านข้างของโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งตัวยาว และเอื้อมมือไปพับหน้าจอของคอมพิวเตอร์พกพาโตชิบาปิดลง

"คลิก"

เปลือกพลาสติกวิศวกรรมหนาๆ ปิดลง เสียงพัดลมระบายความร้อนภายในตัวเครื่องค่อยๆ เบาลงจนกระทั่งหยุดสนิท

"พักสักหน่อยเถอะค่ะ"

ซัตสึกิมองไปที่ชูอิจิ

"เราไปเดินเล่นในป่าหลังบ้านกันเถอะค่ะ"

ชูอิจิมองดูคอมพิวเตอร์ที่ปิดอยู่ และเอื้อมมือไปขยี้ตาที่ยังคงปวดเมื่อย เขาลุกขึ้นยืนและจัดเสื้อคาร์ดิแกนผ้าแคชเมียร์ให้เรียบร้อย

"ตกลง พ่อจะฟังลูกนะ"