บทที่ 441: จงซาบซึ้งซะเถอะ เหล่าฮันเตอร์เอ๋ย!

บทที่ 441: จงซาบซึ้งซะเถอะ เหล่าฮันเตอร์เอ๋ย!

นับตั้งแต่ได้เข้าเฝ้า ลั่วหยุน ในวันนั้น สมาชิกของหน่วยฮันเตอร์แนะนำต่างก็มีงานยุ่งกันถ้วนหน้า

แม้ว่าพวกเขาจะยังออกเดินทางทันทีไม่ได้เพราะอุปกรณ์ใหม่ของแต่ละคนยังคราฟต์ไม่เสร็จ แต่การปรึกษาหารือเกี่ยวกับวิธีการรับมือนาคาร์คอสก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

จากข้อมูลข่าวสารที่มีอยู่ กลุ่มฮันเตอร์ระดับท็อปได้มารวมตัวกันเพื่อหารือถึงแผนการรบ และในที่สุดก็แบ่งกลุ่มออกเป็นสองทีมย่อยตามสไตล์การต่อสู้ที่แต่ละคนถนัด

ทีมโจมตีหลักนำโดย ดาร์เรน (Darren) โดยมี เอเดน (ฮันเตอร์โลกสวย) ใช้ดาบโล่คอยสนับสนุน รับหน้าที่ทั้งร่วมโจมตีและช่วยสร้างจังหวะให้ดาร์เรนใช้ท่า 'ชาร์จฟันที่แท้จริง' เมื่อง้างดาบใหญ่ได้โอกาส

ฮันเตอร์จากราชอาณาจักรที่เชี่ยวชาญการใช้หอกปืนถูกจัดให้อยู่ในทีมโจมตีหลัก อาศัยเสียงระเบิดอันดังกึกก้องและดาเมจกระแทกวงแคบของหอกปืนเพื่อดึงดูดความสนใจของนาคาร์คอส และใช้โล่ขนาดใหญ่ของเขาซับความเสียหายจากการโจมตีส่วนใหญ่ของมัน

เดิมทีสมาชิกคนสุดท้ายตั้งใจจะให้เป็นผู้ใช้หน้าไม้เบาจากหมู่บ้านโคโคโตะเพื่อทำดาเมจระยะไกล แต่เนื่องจากในข้อมูลระบุไว้หลายครั้งว่า หนวดของนาคาร์คอสมักจะโผล่พรวดขึ้นมาจากทะเลกระดูกเพื่อลอบโจมตีตามความเคยชิน ความคล่องตัวของผู้ใช้หน้าไม้เบาอาจจะไม่เพียงพอ ท้ายที่สุดจึงถูกแทนที่ด้วยผู้ใช้ธนูอีกคนแทน

นอกเหนือจากทีมโจมตีหลักแล้ว ฮันเตอร์ที่เหลือรับหน้าที่สนับสนุนการโจมตีอยู่วงนอก คอยหาจังหวะโจมตีใส่หลังของนาคาร์คอสเป็นระยะๆ หรือพยายามเล็งตัดหนวดของมันทิ้ง

แน่นอนว่าหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคือ ต้องรีบสอดแทรกเข้าไปรับช่วงต่อตำแหน่งของทีมโจมตีหลักชั่วคราว ในระหว่างที่ทีมหลักต้องถอยแนวรบออกมาเพื่อเติมยาฟื้นฟู

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเคยผ่านการต่อสู้กับมังกรโบราณมาไม่มากก็น้อย และรู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรโบราณโดยมีเป้าหมายคือ 'การสังหาร' ไม่ใช่แค่ 'การขับไล่' นอกเหนือจากการโจมตีของมันที่รุนแรงเหนือกว่ามอนสเตอร์ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติดแล้ว พวกเขายังต้องเตรียมใจรับมือกับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อและยาวนานอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว พลังชีวิตของมังกรโบราณนั้นมันมหาศาลเกินไป!

ภายนอกลานรวมพล เมีย (Mia) และ แฮนด์เลอร์สาวผู้เคร่งขรึม (ซีน่า) ต่างก็ถือแก้วเบียร์ ยืนพิงระเบียงรับแสงแดดอันอบอุ่น ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ มืออีกข้างของเมียไม่ได้ถือสมุดบันทึก แต่เป็นเนื้อย่างติดกระดูกชิ้นโต

ซีน่าที่อยู่ข้างๆ ชินชากับภาพนี้มานานแล้ว หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาหลายวัน ในขณะที่นักเขียนพงศาวดาร (แฮนด์เลอร์) คนอื่นๆ ไม่หมกตัวอยู่ในห้องเพื่อจัดการข้อมูล ก็เอาแต่ศึกษารายงานและวรรณกรรมต่างๆ ที่คัดลอกมาจากสถาบันวิจัยนิเวศวิทยาโลกใหม่ มีเพียงเมียเท่านั้น ที่เมื่อหล่อนว่างเมื่อไหร่ ก็จะพบหล่อนอยู่ที่โรงอาหารหรือไม่ก็ลานรวมพล นั่งอ่านเอกสารไปพร้อมกับสวาปามของกินสารพัดอย่างเข้าปากอย่างไม่หยุดหย่อน

ซีน่าไม่รู้เลยว่ายัยนี่ไปเอาความอยากอาหารที่เว่อร์วังขนาดนี้มาจากไหน กินจุยิ่งกว่าฮันเตอร์ซะอีก กระเพาะของหล่อนราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าจะกินเข้าไปมากแค่ไหนก็ย่อยได้หมด

แม้ว่าหล่อนจะเพิ่งมาถึงโลกใหม่ได้เพียงไม่กี่วัน แต่ข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับหล่อนก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

นั่นก็คือ เงินทั้งหมดที่พาลิโก้ในหน่วยฮันเตอร์ของหล่อนหามาได้ในแต่ละวัน ล้วนถูกเมียเอาไปผลาญเป็นค่ากินจนหมดเกลี้ยง!

"ฟู่~~ วัตถุดิบจากโลกใหม่นี่มันอร่อยจริงๆ เลยน้า! ไม่เพียงแต่จะมีคุณค่าทางโภชนาการสูง แต่แค่ใช้วิธีทำอาหารง่ายๆ ก็ยังอร่อยได้ขนาดนี้เลย"

เมียโยนกระดูกชิ้นโตในมือลงบนโต๊ะใกล้ๆ จากนั้นก็ควักแอปเปิลออกมาจากไหนก็ไม่รู้อย่างแนบเนียน และเริ่มกัดกินทีละคำเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย

ทันใดนั้น แสงแดดจ้าก็ส่องแยงเข้าตาหล่อน ทำให้การกินแอปเปิลของหล่อนชะงักลงทันที

"เอ๊ะๆ! พระอาทิตย์! พระอาทิตย์!"

"พระอาทิตย์มันทำไมหรอ?" ซีน่าที่กำลังถือหนังสืออยู่เงยหน้าขึ้นมาด้วยความงุนงง และมองตามสายตาของเมียไป

"พระอาทิตย์! มันกำลังตกลงมา!"

บนท้องฟ้า 'ดวงอาทิตย์' ที่เปล่งแสงและความร้อนเริ่มดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว และมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของพวกหล่อน

ในจังหวะที่เมียกำลังจะตะโกนร้องลั่น แสงและความร้อนนั้นก็หดตัวควบแน่นอย่างรวดเร็ว ที่ระดับความสูงหนึ่ง 'ดวงอาทิตย์' ดวงนั้นก็เผยร่างกลายเป็น ราธารอสต้นไม้โบราณ (ลั่วหยุน) และพร้อมกับสายลมอบอุ่นที่พัดผ่าน มันก็ร่อนลงจอดบนเรือนยอดไม้เหนือหัวพวกหล่อนและหายตัวไป

บนระเบียงลานรวมพล เมียและซีน่ามองหน้ากันด้วยความอึ้งจนพูดไม่ออก ในทำนองเดียวกัน ปากของพวกหล่อนทั้งคู่ต่างก็อ้าค้าง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่...

"ฉันนึกว่าคำบรรยายในพงศาวดารโลกใหม่ที่เรียกท่านราธารอสต้นไม้โบราณว่าเป็น 'ดวงอาทิตย์ดวงที่สอง' มันจะเป็นแค่คำเปรียบเปรยเหมือนที่เรียกเทโอสตราว่า 'สุริยันแผดเผา' (Blazing Sun) เพื่ออธิบายถึงความสามารถของมันซะอีก" ซีน่านวดขมับของตัวเอง หล่อนไม่คาดคิดเลยว่า คำกล่าวอ้างเว่อร์ๆ ในเอกสารของโลกเก่ามักจะเป็นแค่คำอธิบายที่เกินจริง แต่เอกสารที่นี่ในโลกใหม่กลับเขียนตามความเป็นจริงเป๊ะๆ แบบไม่ใส่ไข่เลย

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน นักวิชาการของโลกใหม่จะซื่อตรงแปลตามตัวอักษรเกินไปไหมเนี่ย? มันเป็นดวงอาทิตย์ดวงที่สองบนฟ้าได้จริงๆ ด้วย!! มิน่าล่ะ พี่สาวมิโกะถึงบอกเมื่อวานว่า ถ้าท่านเทวะออกจากต้นไม้โบราณในช่วงฤดูหนาว มันจะทำให้ระบบนิเวศในพื้นที่ป่าโบราณล่มสลาย"

"นั่นสิ ใครจะไปคิดล่ะว่ามังกรโบราณ ซึ่งมักจะเป็นสัญลักษณ์ของภัยพิบัติทางธรรมชาติ จะกลายมาเป็นผู้สร้างป่าดงดิบเขตร้อนได้จริงๆ? ในหนังสือเขียนไว้แค่คลุมเครือว่าระบบนิเวศของพื้นที่ป่าโบราณมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับท่าน เขียนให้มันละเอียดกว่านี้ไม่ได้หรือไงนะ?"

สองแฮนด์เลอร์สาวมองหน้ากัน และวินาทีต่อมา พวกหล่อนก็เริ่มประสานเสียงบ่นวิจารณ์ผู้เขียนพงศาวดารโลกใหม่พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกกองเรือที่สอง ชุดเกราะราธารอสต้นไม้โบราณ ซึ่งผสมผสานเทคนิคการตีขึ้นรูปของชาวมังกรโบราณและได้รับการปรับปรุงโดย ผู้นำกองเรือที่สอง (หัวหน้าช่างตีเหล็ก) ก็ถูกสร้างขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

แตกต่างจากชุดเกราะราธารอสแบบดั้งเดิม ชุดเกราะราธารอสต้นไม้โบราณมีข้อได้เปรียบมากกว่าในด้านความต้านทานพลังงานธาตุ รูปลักษณ์ภายนอกของมันมีสีที่ค่อนข้างเข้มกว่า เกราะเกล็ดมีความหนาขึ้น และมีวงจรแปรธาตุที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ซึ่งสามารถรองรับการติดตั้ง 'เพชรประดับ' (Decorations) ระดับสูงกว่าได้

เหล่าฮันเตอร์สวมใส่อุปกรณ์ของตนด้วยความตื่นเต้น ลองขยับตัวทำท่าทางยากๆ ทีละท่าหน้าเตาหลอม ผู้นำกองเรือที่สองสังเกตการเคลื่อนไหวของฮันเตอร์อย่างระมัดระวัง เพื่อดูว่ามีส่วนไหนที่ต้องปรับแต่งให้เหมาะสมเพิ่มเติมหรือไม่

"เนี้ยว~ สินค้าที่สั่งไว้มาส่งแล้วเนี้ยว!"

เมื่อเสียงแหลมสูงดังขึ้น กลุ่มของกริมาลคีนก็เดินเข้ามา แต่ละตัวแบกกล่องไม้ที่สลักลวดลายประณีตมาด้วย

กล่องเหล่านั้นถูกเปิดออกทีละใบภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของเหล่าฮันเตอร์

ภายในนั้น แทบไม่น่าเชื่อว่ามันคือ เพชรประดับคริสตัลเทระ ของชาวมังกรโบราณ ซึ่งประเมินค่าไม่ได้ในโลกเก่า!

ต้องรู้ก่อนนะว่า สิ่งที่ได้รับความนิยมและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในโลกใหม่ ไม่ใช่สินค้าพิเศษจากแอสเทอร่า และไม่ใช่ชิ้นส่วนมอนสเตอร์ที่มีความเข้มข้นของพลังงานสูง แต่เป็น 'เพชรประดับ' อันเป็นเอกลักษณ์จากหมู่บ้านคามุระบนต้นไม้โบราณ ซึ่งหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรและประเมินค่าไม่ได้!

สกิลระดับสามอันเว่อร์วังเหล่านั้น คือสิ่งที่ฮันเตอร์แนวหน้าทุกคนใฝ่ฝันถึง แต่น่าเสียดายที่มันหายากลิบลิ่ว แม้แต่ฮันเตอร์ระดับท็อปอย่างดาร์เรน ก็ยังไม่เคยครอบครองมันเลยสักเม็ดตอนที่อยู่ในโลกเก่า!

แต่ตอนนี้ เพชรประดับเจ็ดเม็ดกลับถูกวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าพวกเขา

หากไม่ใช่เพราะช่องใส่เพชรประดับที่สลักไว้บนชุดเกราะต้นไม้โบราณสามารถใส่เพชรคริสตัลเทระได้เพียงชิ้นเดียว บางทีฮันเตอร์ทุกคนที่อยู่ที่นี่คงอยากจะเหมาเพชรประดับเหล่านี้ไปให้หมด

ผู้นำกองเรือที่สองมองดูฮันเตอร์จากหน่วยแนะนำ ที่ตอนนี้ตาแทบจะแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและโลภมาก และเขาเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาในเวลานี้ได้อย่างถ่องแท้

น่าเสียดายที่แม้แต่ชุดเกราะระดับท็อปเทียร์อย่างชุดเกราะราธารอสต้นไม้โบราณ ซึ่งยังจัดอยู่ในระดับที่ต่ำกว่ามังกรโบราณ ก็ยังมีข้อจำกัดของจำนวนวงจรพลังงานแปรธาตุที่สามารถสลักลงไปได้ หากต้องการสร้างชุดเกราะที่มีขีดความสามารถในการรองรับที่สูงกว่านี้ ก็มีเพียงต้องใช้วัสดุจาก 'มังกรโบราณ' เท่านั้น

ผู้นำกองเรือที่สองส่ายหน้า กอดอก และพยักหน้าให้กริมาลคีนตัวที่เป็นผู้นำ

"ช่วยแนะนำสรรพคุณของพวกมันให้ฮันเตอร์หนุ่มสาวพวกนี้ฟังหน่อยสิ ฉันมั่นใจว่าพวกเขากำลังใจจดใจจ่อจนแทบจะรอไม่ไหวแล้ว"

พาลิโก้ผู้นำตอบรับเบาๆ และเริ่มแนะนำกล่องแต่ละใบ

"เพชรประดับคริสตัลเทระเหล่านี้ เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้เป็นคอลเลกชันสะสมของท่านเทวะ (ลั่วหยุน) แต่เนื่องจากความยากลำบากของภารกิจในครั้งนี้ ท่านเทวะจึงสั่งการเป็นพิเศษให้นำมามอบให้กับท่านฮันเตอร์ทุกท่านแบบฟรีๆ เนี้ยว! ต่อไปนี้ กระผมจะขอแนะนำพวกมันให้พวกท่านฟังคร่าวๆ นะเนี้ยว"

"เม็ดนี้แฝงไปด้วยสกิล: สมาธิ 3 (Focus Lv. 3) เนี้ยว"

"เม็ดนี้คือเพชรโจมตี เป็นระดับ 3 เช่นกันเนี้ยว (Attack Boost Lv. 3)"

"ส่วนนี่คือเพชรคริติคอล ระดับ 3 เนี้ยว (Critical Boost Lv. 3)"