บทที่ 436: แผนการทำศึกกวาดล้าง

บทที่ 436: แผนการทำศึกกวาดล้าง

ณ บริเวณชายขอบของป่าโบราณดาร์เรนและพาลิโก้ของเขา ซึ่งมีหน้าตาคล้ายกับแมววิเชียรมาศสไตล์ 'เถ้าแก่เหมืองถ่านหิน' กำลังเหวี่ยงพลั่วอันเล็กของพวกเขาสลับกันไปมา และส่งเสียงฮึดฮัดขณะขุดแร่

บางครั้ง เมื่อพวกมันขุดได้แร่ชิ้นที่ดีหน่อย พาลิโก้ก็จะส่งเสียงร้องเหมียวๆ ด้วยความดีใจ

เมื่อไม่กี่วันก่อน โนอาห์เห็นเขาสามารถขัดจังหวะการโจมตีของเกรทจรากัสได้อย่างง่ายดายด้วยท่าฟันเสยสวนกลับจากนั้นก็ตามด้วยท่าฟันกากบาทไล่ตาม และปิดท้ายด้วยท่าชาร์จฟันที่แท้จริง

หลังจากที่เขาสามารถโค่นเกรทจรากัสลงได้อย่างราบรื่นด้วยคอมโบของดาบใหญ่สุดลื่นไหลนี้ โนอาห์ก็โยนแผนที่พื้นที่ที่สำรวจแล้วของป่าโบราณ ซึ่งมีจุดระบุตำแหน่งเสบียงต่างๆ ให้เขาทันที และบอกให้กลุ่มของพวกเขาออกปฏิบัติการได้อย่างอิสระ

ดังนั้น จนถึงตอนนี้ พวกเขาจึงได้แต่ขุดแร่อย่างต่อเนื่องมาหลายวันแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาในโลกใหม่ นอกเหนือจากการรับฟังรายงานจากฮันเตอร์ทั่วไปที่กำลังแกะรอยตามโซราห์ แม็กดารอสหลังจากเดินทางกลับมาที่แอสเทอร่าในตอนเย็นแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขาก็หมดไปกับการขุดแร่

มันไม่มีทางเลือกอื่นเลย; ดาร์เรนเลือกใช้ 'ดาบใหญ่' เป็นอาวุธคู่กาย

แร่และวัสดุที่จำเป็นสำหรับการคราฟต์อาวุธขนาดใหญ่นั้น จัดอยู่ในกลุ่มที่ใช้ทรัพยากรสูงที่สุดในบรรดาอาวุธฮันเตอร์ทั้งหมด และโชคร้ายที่เสบียงสำรองในแอสเทอร่านั้นมีไม่เพียงพอ บังคับให้ฮันเตอร์อย่างพวกเขาต้องออกไปรวบรวมทรัพยากรที่จำเป็นด้วยตัวเอง

ณ แอสเทอร่า ท่านผู้บัญชาการมองดูข้อความที่ถูกส่งต่อมาจาก 'สมาคมฮันเตอร์แห่งต้นไม้โบราณ' ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จากนั้นก็ส่งต่อให้คนที่อยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกลังเลใจเล็กน้อย

จากการสืบสวนของสมาคมและพฤติกรรมล่าสุดของลั่วหยุน ความโกลาหลที่ดำเนินมาหลายปีในต้นไม้โบราณกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว

ลั่วหยุนได้เริ่มแสดงการมีอยู่ของเขาอย่างจงใจ เพื่อประสานรอยร้าวและระงับสถานการณ์ที่วุ่นวายในพื้นที่ป่าโบราณ

และสิ่งที่แต่เดิมคิดว่าจะเป็นความผิดปกติร้ายแรง อย่างการที่โซราห์ แม็กดารอส เดินทางเข้าสู่โลกใหม่นั้น กลับไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายในวงกว้างอย่างที่คิด เพราะโซราห์ แม็กดารอสเดินทางผ่านเส้นทางน้ำ จึงหลีกเลี่ยงการสร้างความเสียหายต่อระบบนิเวศที่มีอยู่เดิมของป่าโบราณไปได้

ท้ายที่สุด ก็มีข่าวส่งมาจากศาลเจ้าของหมู่บ้านคามุระ (ฐานวิจัยบนต้นไม้โบราณ) ว่า เนื่องจากฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง ลั่วหยุนจำเป็นต้องรักษาอุณหภูมิสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นของพื้นที่ป่าโบราณเอาไว้ และไม่สามารถเดินทางออกจากป่าโบราณเป็นเวลานานได้

ดังนั้น หลังจากพิจารณาปัจจัยหลายๆ ด้านแล้ว ข้อเสนอแนะจากกลุ่มมันสมองของคณะกรรมการวิจัยก็คือ ให้หาโอกาสไปสอบถามความคิดเห็นของลั่วหยุนก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อดูว่าระบบนิเวศได้มาถึงจุดที่จำเป็นต้องกลับมามีเสถียรภาพแล้วหรือยัง

และนี่ก็ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มการสืบสวนเกี่ยวกับ 'สุสานกระดูกมังกร' และเจ้านายของมันเสียที ซึ่งคณะกรรมการวิจัยก็เฝ้ารอที่จะทำการสืบสวนเรื่องนี้มาโดยตลอด ชื่อนี้เป็นชื่อที่หลุดออกมาจากปากของลั่วหยุนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อ 'สุสานกระดูกมังกร' เมื่อพิจารณาจากความรู้สึก มันดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับปรากฏการณ์ข้ามสมุทรของมังกรโบราณ (Elder Crossing)

หากไม่ใช่เพราะลั่วหยุนเคยกล่าวไว้ว่าอีกฝ่ายมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาในครั้งนี้ และเนื่องจากคณะกรรมการวิจัยในตอนนั้นขาดแคลนกำลังรบที่เพียงพอสำหรับการสืบสวนเรื่องที่เกี่ยวกับปรากฏการณ์ข้ามสมุทร พวกเขาก็คงไม่ปล่อยให้มันล่าช้ามาจนถึงป่านนี้แน่ๆ

แต่ตอนนี้ การมาถึงของกองเรือที่ห้าได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างด้านกำลังรบนั้นแล้ว

ตราบใดที่สามารถยืนยันได้ว่า 'ความวุ่นวายทางนิเวศวิทยาที่จำเป็น' ครั้งนี้สามารถยุติลงได้แล้วล่ะก็ ตอนนี้ก็ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะเริ่มเปิดฉากการล่าและสืบสวนนาคาร์คอสทันที!

"พวกคุณคิดว่ายังไงบ้าง?"

เนื่องจากสมาชิกกองเรือที่ห้าส่วนใหญ่กำลังเร่งรีบกับการหาวัสดุเพื่อนำมาทำอุปกรณ์ใหม่ และจุดขุดแร่ใกล้ๆ กับแอสเทอร่าก็ถูกขุดค้นไปจนพรุนเพื่อชดใช้ 'หนี้สิน' ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงต้องเดินทางไปไกลขึ้น หรือแม้แต่ไปยังพื้นที่ที่ยังไม่เคยสำรวจ เพื่อรวบรวมแร่ธาตุ

ดังนั้น ในหมู่ผู้คนที่มารวมตัวกันประชุมที่นี่ จึงไม่มีตัวแทนจากกองเรือที่ห้าอยู่ด้วยเลย

"มันเป็นโอกาสที่ดีจริงๆ นั่นแหละ แต่ประจวบเหมาะกับที่ท่านลั่วหยุนไม่สามารถเดินทางออกจากต้นไม้โบราณได้พอดี และกองเรือที่ห้าในตอนนี้ ก็มีเพียงชุดเกราะหนังพื้นฐานและอาวุธเหล็กก๊อกแก๊กเท่านั้น... พวกเขาจะสามารถเจาะทะลุการป้องกันของมังกรโบราณได้งั้นเหรอ?"

ผู้นำกองเรือที่สองกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สมาชิกกองเรือที่ห้านั้นล้วนเป็นระดับหัวกะทิอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะหน่วยฮันเตอร์แนะนำ หากตัดสินจากประวัติการต่อสู้เพียงอย่างเดียว ฝีมือของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านผู้บัญชาการสูงสุดและปรมาจารย์ดาบในอดีตเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดาร์เรน ซึ่งแม้กระทั่งก่อนที่จะออกเดินทาง เขาก็ได้รับฉายาจากสมาคมว่า 'สายลมสีขาวแห่งโลกใหม่' ประวัติการต่อสู้ของเขานั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า เป็นฮันเตอร์ระดับประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม แม่บ้านที่ฉลาดปราดเปรื่องแค่ไหน ก็ไม่อาจหุงข้าวได้หากไม่มีข้าวสาร

ไม่มีความจำเป็นต้องตั้งคำถามเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเหล่าฮันเตอร์ แต่ข้ามเรื่องที่ว่าอาวุธเหล็กจะสามารถเจาะเกราะทะลวงการป้องกันได้หรือไม่ไปก่อน ชุดเกราะแค่นั้นมันจะช่วยให้ฮันเตอร์ทนรับการโจมตีได้สักกี่ทีกันเชียว?

มีความเป็นไปได้สูงมากว่า ลมหายใจของมังกรโบราณเพียงครั้งเดียว ก็มากพอที่จะกวาดล้างฮันเตอร์ไปได้เป็นจำนวนมากแล้ว

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เรามาใช้ 'แผนเด็ดหัวโดยกลุ่มหัวกะทิ' กันเถอะ ให้หน่วยฮันเตอร์แนะนำบางส่วนรับหน้าที่เป็นกำลังรบหลักในการล่านาคาร์คอส ในขณะที่ฮันเตอร์คนอื่นๆ จะคอยให้การสนับสนุน สกัดกั้นฝูงมอนสเตอร์ที่อาจจะแตกตื่นวิ่งเตลิดอยู่รอบนอก เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการต่อสู้ที่ปลอดภัยแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ให้กับฮันเตอร์ในหน่วยแนะนำ"

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลังจากได้รู้ว่าการป้องกันของฐานวิจัยเคลื่อนที่ (Mobile Research Base) เสร็จสมบูรณ์แล้ว และผู้นำกองเรือที่สามจะไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต หัวหน้าทีมวิจัยก็ค่อยๆ กลับมามีความเยือกเย็นสุขุมอีกครั้ง

ในปัจจุบัน ท่านผู้บัญชาการสูงสุด (ปู่คาร์ลอส) และ อาจารย์หยวนเย่ (Master Yuan Ye / ผู้แกะรอย) กำลังใช้ฐานวิจัยเคลื่อนที่เป็นฐานที่มั่น และบุกเบิกเจาะลึกเข้าไปในหุบเหวใหญ่เพื่อทำการสำรวจระบบนิเวศ

ฮันเตอร์ชาวไวเวอเรียน (Wyverian Hunter / ผู้แสวงหา) ผู้ซึ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในพลังงานของเส้นชีพจรมังกรเมื่อปีก่อน ก็ได้เดินทางลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างยอดแหลมและไม่ได้ปรากฏตัวมานานแล้ว

ส่วนปรมาจารย์ดาบ ก็กำลังรับผิดชอบดูแลเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโซราห์ แม็กดารอสอยู่

ดังนั้น ภารกิจการล่าในครั้งนี้จึงตกเป็นหน้าที่ของกองเรือที่ห้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ส่วนเรื่องอุปกรณ์ ฉันจำได้ว่าเหลือเวลาอีกแค่สองวัน เรือขนส่งสินค้าก็จะเดินทางกลับมาจากโลกเก่าแล้ว

เครื่องประดับจากต้นไม้โบราณที่กักตุนไว้ลอตก่อน รวมถึงของป่าและสินค้าพิเศษของโลกใหม่ น่าจะทำรายได้มหาศาลให้กับคลังของเราเลยล่ะ

เงินก้อนนี้จะถูกนำมาใช้เพื่อซื้อวัสดุชิ้นส่วนของราธารอสและแร่ที่จำเป็นสำหรับการคราฟต์อุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องจากทางต้นไม้โบราณ เพื่อพยายามรวบรวมชุดเกราะและอาวุธชั้นยอดชุดหนึ่ง ให้กับฮันเตอร์ในหน่วยแนะนำภายในเวลาที่สั้นที่สุด"

เมื่อได้ยินว่าหัวหน้าทีมวิจัยกำลังเล็งงบประมาณก้อนใหม่นี้อยู่ ท่านผู้บัญชาการก็รู้สึกเจ็บปวดใจจี๊ดขึ้นมาทันที

ทุกอย่างไม่ได้เป็นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว; การค้าระหว่างโลกใหม่และโลกเก่าได้ก่อตั้งตลาดที่มั่นคงขึ้นมาแล้ว และเงินก็มีมูลค่าที่แท้จริงของมันแล้ว

การออกเควสต์ให้ฮันเตอร์ก็ต้องใช้เงิน การบำรุงรักษาแอสเทอร่าก็ต้องใช้เงิน และการค้าขายกับต้นไม้โบราณก็ต้องใช้เงินเช่นกัน!

อย่างไรก็ตาม ในฐานะฮันเตอร์ พวกเขาไม่สามารถยืนดูอยู่เฉยๆ และเพิกเฉยต่อผู้ที่กำลังทำลายระบบนิเวศได้

"ตกลง! ตัดสินใจตามนี้แหละ!

วันนี้ ให้เรียกตัวหน่วยฮันเตอร์แนะนำทั้งหมดกลับมาเพื่อยืนยันข้อมูลทางกายภาพและไซส์ชุดเกราะของพวกเขาซะ!"

ท่านผู้บัญชาการกัดฟันกรอด และหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตกลงรับข้อเสนอนั้น

เวลาไม่กี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ดาร์เรนและเมียนั่งอยู่บนหลังของพาหนะจรากัสที่สวมอานอย่างตื่นเต้น เมียผู้ร่าเริงส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจตลอดเวลา หล่อนไม่เคยจินตนาการเลยว่า จรากัสที่ทั้งดุร้ายและเจ้าเล่ห์ จะกลายมาเป็นพาหนะในการเดินทางในโลกใหม่แห่งนี้ได้!

สีหน้าของดาร์เรนยังคงสงบนิ่ง แต่สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง ลอบระแวดระวังภัยอยู่เงียบๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอก เส้นทางขนส่งนี้มีความปลอดภัยและมั่นคงมานานกว่าสิบปีแล้ว

ทางแอสเทอร่าและหมู่บ้านคามุระได้ส่งฮันเตอร์มาลาดตระเวนดูแลรักษาความปลอดภัยอย่างสม่ำเสมอ ผ่อนคลายลงหน่อยเถอะน่า"

โนอาห์ ซึ่งร่วมเดินทางมากับพวกเขาบนหลังของจรากัสอีกตัว สังเกตเห็นท่าทีระแวดระวังที่ผิดปกติของสมาชิกหน่วยแนะนำที่อยู่ตรงนั้น จึงหัวเราะร่วนและอธิบายให้ฟัง

เพื่อให้ปฏิบัติการกวาดล้างนาคาร์คอสสำเร็จลุล่วงโดยเร็วที่สุด คณะกรรมการวิจัยจึงตัดสินใจให้หน่วยฮันเตอร์แนะนำและเหล่าช่างฝีมือจากกองเรือที่สองเดินทางไปที่ต้นไม้โบราณก่อน

หลังจากการเจรจาค้าขายกับหมู่บ้านคามุระเสร็จสิ้น อุปกรณ์ระดับสูงที่เกี่ยวข้องจะถูกตีขึ้นรูปที่ต้นไม้โบราณเลยทันที

อย่างไรก็ตาม สมาชิกกองเรือที่ห้าคนอื่นๆ ไม่ได้รับการดูแลระดับ VIP แบบนี้

ภายใต้การนำของฮันเตอร์รุ่นเก๋าจากคณะกรรมการวิจัย พวกเขาซึ่งสวมเพียงชุดเกราะหนังและถืออาวุธเหล็ก ได้เดินขบวนกันอย่างยิ่งใหญ่ไปทางฝั่งตะวันตกของต้นไม้โบราณ

ในขณะที่พวกเขาต้องไปทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นั่น พวกเขาก็ต้องทำหน้าที่ 'เคลียร์สนามรบ' และสกัดกั้นฝูงมอนสเตอร์ไว้ล่วงหน้าด้วย!