บทที่ 580 - กุมจุดอ่อน

บทที่ 580 - กุมจุดอ่อน

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม

ในที่สุดฮ่องเต้แคว้นหนิงก็วางพู่กันในมือลงและแสดงแผนที่อันละเอียดลออให้เห็นเบื้องหน้า แผนที่ฉบับนี้วาดตำแหน่งคลังสมบัติส่วนตัวของเขาไว้อย่างชัดเจน อีกทั้งแต่ละสถานที่ยังถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างละเอียด

หลี่จิ่วเทียนขยับเข้าไปใกล้และจ้องมองแผนที่นั้นอย่างใจจดใจจ่อพร้อมกับพินิจพิเคราะห์อยู่นาน

จู่ๆ เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่และกล่าวอย่างทอดถอนใจว่า

"ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะกลืนกินทรัพย์สมบัติมหาศาลถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังซุกซ่อนกระจายไว้ในสถานที่ต่างๆ มากมายได้อย่างแยบยล"

เมื่อมองตามทิศทางที่นิ้วของหลี่จิ่วเทียนชี้ไปก็จะพบว่าตำแหน่งของคลังลับที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่นี้แทบจะอยู่คนละทิศคนละทาง ทั้งทิศตะวันออก ทิศตะวันตก ทิศใต้ และทิศเหนือล้วนมีสมบัติลับของฮ่องเต้แคว้นหนิงกระจายอยู่โดยไม่มีตกหล่น

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ของหลี่จิ่วเทียน ฮ่องเต้แคว้นหนิงก็มีรอยยิ้มกระอักกระอ่วนปรากฏบนใบหน้าและอธิบายว่า

"คิดถึงตอนนั้นข้าก็แค่ทำเพื่อความสะดวกสบายเท่านั้น เพื่อที่จะซุกซ่อนเงินทองเหล่านี้ให้ปลอดภัย ข้าต้องใช้ความคิดอย่างหนักถึงขั้นเปิดร้านค้าหลายแห่งเพื่อตบตาผู้คน"

หลี่จิ่วเทียนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงความเห็นด้วย สำหรับวิธีการอันแยบยลของฮ่องเต้แคว้นหนิงในการปกป้องทรัพย์สินนี้ ภายในใจของเขาก็รู้สึกนับถืออยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วการจะทำเรื่องนี้ให้รัดกุมและละเอียดถี่ถ้วนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ที่แท้เพื่อปกป้องเครื่องทองและอัญมณีล้ำค่าเหล่านี้ ฮ่องเต้แคว้นหนิงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมาก เขาจงใจเปิดร้านค้าที่ดูธรรมดาขึ้นมาหลายแห่ง ภายนอกดูเหมือนทำธุรกิจปกติ ทว่าแท้จริงแล้วกลับทำหน้าที่เป็นคลังสมบัติส่วนตัวของเขา

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าก็คือร้านค้าเหล่านี้ไม่ได้ถูกสุ่มเลือกมามั่วๆ หากไม่ใช่ร้านขายข้าวสารก็เป็นร้านขายยาสมุนไพร การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถซุกซ่อนสมบัติได้อย่างแนบเนียน แต่ยังสามารถทำกำไรได้อีกด้วย นับว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ช่างเป็นผู้มีความสามารถด้านเศรษฐกิจจริงๆ ขนาดซ่อนสมบัติก็ยังไม่ลืมหาเงิน

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ หลี่จิ่วเทียนก็สะดุ้งเฮือกและยืนนิ่งอึ้งไปในพริบตา

ดวงตาที่เคยเฉียบคมของเขาในยามนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย เขารีบหันไปหาฮ่องเต้แคว้นหนิงและเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า

"ไม่ถูกต้องสิ ยามนี้ข่าวการพ่ายแพ้ของแคว้นหนิงแพร่สะพัดไปทั่วใต้หล้าราวกับพายุฝนฟ้าคะนองนานแล้ว"

"หากลูกน้องเหล่านั้นรู้ว่าฮ่องเต้แคว้นหนิงผู้สูงส่งเช่นท่านตกเป็นนักโทษและถูกจับเป็นเชลย พวกเขาจะไม่ฉวยโอกาสกอบโกยเงินทองและอัญมณีทั้งหมดแล้วหลบหนีไปอย่างนั้นหรือ"

คำพูดของหลี่จิ่วเทียนหลุดออกจากปากราวกับลูกปืนใหญ่ เห็นได้ชัดว่าภายในใจของเขากำลังกังวลกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อฮ่องเต้แคว้นหนิงได้ยินเช่นนั้น เขากลับทำเพียงส่ายหน้าเบาๆ และมีรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นปรากฏบนใบหน้า

"วางใจเถิด ต่อให้มีคนคิดจะหอบทรัพย์สินหนีไปจริงๆ อย่างมากก็คงมีผลกระทบกับร้านค้าเพียงแห่งเดียวเท่านั้น"

"ส่วนสถานที่อื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์คอยบริหารร้านอย่างยากลำบาก พวกเขาไม่มีทางรู้ถึงความลับที่ซ่อนอยู่ภายในร้านเลย"

ฮ่องเต้แคว้นหนิงอธิบายอย่างไม่รีบร้อน

จากนั้นเขาก็กล่าวเสริมว่า

"อีกอย่าง ร้านค้าที่อาจจะมีปัญหานั้นแม้จะมีคนของข้าอยู่ ทว่าพวกเขาก็อาจจะไม่ทรยศข้าเสมอไป"

"ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ติดตามข้ามานานหลายปี ความจงรักภักดีย่อมเป็นที่รับประกันได้ระดับหนึ่ง"

อย่างไรก็ตาม หลี่จิ่วเทียนไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ต่อไป

เพราะในเวลานี้ สำหรับเขาแล้วเรื่องที่ว่าเงินทองเหล่านั้นจะถูกหอบหนีไปหรือไม่ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความเฉียบแหลมและประสบการณ์อันโชกโชนของเขา ไฉนเลยจะไม่รู้ว่าสิ่งที่ฮ่องเต้แคว้นหนิงพูดมานั้นอาจจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมด

ลองคิดดูสิว่าจะมีใครโง่พอที่จะยอมหงายไพ่ตายในมือทั้งหมดออกมาในคราวเดียวโดยไม่เหลือทิ้งไว้เลย

เรื่องเช่นนี้เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันหลอกเด็กเท่านั้น โดยเฉพาะกับคนที่มีจิตใจลึกล้ำและวางแผนแยบยลอย่างฮ่องเต้แคว้นหนิงยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่จิ่วเทียนก็พยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงการยอมรับในสิ่งที่ฮ่องเต้แคว้นหนิงกล่าว จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างจริงจังว่า

"เอาเถิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็คงต้องให้ท่านทนลำบากอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง รอจนกว่าสิ่งที่ท่านพูดมาก่อนหน้านี้จะได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นความจริง เมื่อนั้นข้าย่อมรักษาสัญญาและปล่อยท่านไป"

ฮ่องเต้แคว้นหนิงตอบรับเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาสั่นไหวไปด้วยความคาดหวังและความหวาดกลัว เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวังด้วยน้ำเสียงที่แทบจะอ้อนวอนว่า

"ไม่ทราบว่าพอจะเปลี่ยนสถานที่พักอาศัยให้ข้าได้หรือไม่ ภายในคุกนี้ช่างมืดมิดและอึดอัดเกินไป การไม่ได้เห็นแสงตะวันตลอดทั้งวันทำให้คนรู้สึกหวาดผวายิ่งนัก"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ มุมปากของหลี่จิ่วเทียนก็ยกขึ้นเบาๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา กลับแฝงความหมายลึกซึ้งที่ยากจะคาดเดาเอาไว้ เขาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า

"โอ้ จะเปลี่ยนให้แค่ท่านอย่างนั้นหรือ แล้วพระสนมกับพระโอรสของท่านเล่า ท่านไม่สนใจสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอยู่เลยหรืออย่างไร"

สิ้นคำกล่าว ฮ่องเต้แคว้นหนิงก็อดไม่ได้ที่จะสะดุ้งเฮือก ใบหน้าปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาในพริบตา เขาเบิกตากว้างและถามอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า

"อะไรนะ พวกเขา พวกเขายังมีชีวิตอยู่อย่างนั้นหรือ"

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ฮ่องเต้แคว้นหนิงเข้าใจผิดมาตลอดว่าพระสนมและบุตรของตนถูกหลี่จิ่วเทียนสังหารไปหมดแล้ว ยามนี้เมื่อรู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ภายในใจก็บังเกิดความดีใจขึ้นมาทันที

ทว่าเมื่อเผชิญกับท่าทีที่เสียอาการเช่นนี้ของฮ่องเต้แคว้นหนิง หลี่จิ่วเทียนกลับขมวดคิ้วและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"ดูท่านพูดเข้าสิ เหตุใดข้าต้องหมายเอาชีวิตพวกเขาด้วยเล่า"

จากนั้นเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อว่า

"อีกอย่าง พวกเขาก็ถูกขังอยู่ในคุกห้องเดียวกับท่านมาตั้งแต่ต้น เพียงแต่ท่านมองไม่เห็นก็เท่านั้น"

หลังจากได้รับข่าวนี้ เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดของฮ่องเต้แคว้นหนิงก็ผ่อนคลายลงทันที ท่าทางของเขากลายเป็นตื่นเต้นมากขึ้น

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าตนเองกลายเป็นคนโดดเดี่ยวไร้ญาติมิตร ทว่ายามนี้เมื่อรู้ว่าสายเลือดของตนยังมีชีวิตอยู่ ความปรารถนาที่อยากจะมีชีวิตรอดก็ยิ่งลุกโชนขึ้นในใจอย่างรุนแรง

แววตาของฮ่องเต้แคว้นหนิงแฝงความประหม่าและกังวลใจ เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวังด้วยน้ำเสียงที่แทบจะต่ำต้อยว่า

"เช่นนั้น พวกเขาสามารถมาพักอยู่กับข้าได้หรือไม่"

ในเวลานี้ภายในใจของฮ่องเต้แคว้นหนิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง เพราะในเมื่อหลี่จิ่วเทียนเป็นคนเปิดประเด็นนี้ขึ้นมาก่อน ไม่แน่ว่าอาจจะยอมทำตามคำขอของตนก็เป็นได้

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นดั่งหวัง เห็นเพียงหลี่จิ่วเทียนส่ายหน้าปฏิเสธโดยไม่ลังเลและตอบกลับอย่างเด็ดขาดว่า

"ไม่ได้"

คำสองคำนี้ราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงกลางอกของฮ่องเต้แคว้นหนิง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างในทันที ถูกแทนที่ด้วยความผิดหวังและท้อแท้อย่างไม่อาจปิดบัง

ฮ่องเต้แคว้นหนิงที่เดิมทีเต็มไปด้วยความยินดี กลับมีสีหน้ามืดมนลงทันทีราวกับถูกเมฆดำหนาทึบปกคลุม

ทว่าในจังหวะที่อารมณ์ของฮ่องเต้แคว้นหนิงดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด หลี่จิ่วเทียนกลับเปลี่ยนเรื่องและกล่าวขึ้นมาอีกครั้งว่า

"แต่ว่าเรื่องนี้ท้ายที่สุดแล้วก็คงต้องดูผลงานของท่านด้วย"

ประโยคนี้ราวกับแสงสว่างแห่งความหวังที่สาดส่องเข้ามาในดวงตาอันหม่นหมองของฮ่องเต้แคว้นหนิงอีกครั้ง

ความจริงแล้วหลี่จิ่วเทียนตั้งใจที่จะยกเรื่องครอบครัวของฮ่องเต้แคว้นหนิงขึ้นมาพูดตั้งแต่แรก จุดประสงค์ก็เพื่อทำให้ภายในใจของฮ่องเต้แคว้นหนิงเกิดความห่วงใยและมีสายใยผูกพัน

การทำเช่นนี้จะช่วยให้สามารถควบคุมและกุมจุดอ่อนของอดีตฮ่องเต้ผู้สูงส่งผู้นี้ได้ดียิ่งขึ้นในเรื่องราวต่างๆ ภายภาคหน้า

และเมื่อดูจากสถานการณ์ในยามนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าแผนการนี้ประสบผลสำเร็จอย่างงดงาม

[จบแล้ว]