บทที่ 95 แผนการของชายชรา

จินเป่าเอ๋อมิใช่คนโง่ เมื่อสังเกตเห็นแววตาประหลาดของชายชราก็ไม่ได้ตอบรับทันที

นางจ้องตาเขาอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ในเมื่อมีสิ่งที่สามารถปราบผีร้ายอย่างได้ ทำไมท่านถึงไม่ให้คนอื่นไปเก็บมา ข้าคิดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา คงไม่ใช่ไม่มีผู้ฝึกวิชาในระดับฮวาชินที่ตายไป ท่านผู้เฒ่า เหตุใดถึงต้องให้ข้าไป หรือว่า... สถานที่ที่มีดอกไม้นั้นเป็นดินแดนที่ผีร้ายไม่สามารถเข้าใกล้ได้ และอันตรายยิ่งนัก แม้แต่ผู้ฝึกวิชาในระดับสูงก็อาจไปแล้วไม่กลับมา!"

คำพูดของนาง ทำให้สีหน้าของชายชราดูแปลกใจและเคร่งเครียดยิ่งขึ้น ดวงตาของนางเย็นชา ราวกับจับความคิดของเขาได้ทุกประการ

"ท่านผู้เฒ่าคงสงสัยว่าทำไมนักเมื่อวานข้าถึงเลือกที่จะถามท่านสินะ" น้ำเสียงประชดประชันฟังแล้วทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ

ชายชรานิ่งเงียบไป ใบหน้าแสดงถึงความตระหนักในความแปลกประหลาดของหญิงสาวเบื้องหน้า

"โอ้? ทำไมกันล่ะ"

เมื่อชายชรารู้ว่านางอายุไม่ถึงยี่สิบปีแต่กลับมีฝีมือถึงขั้นฮวาชิน เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

แต่เพื่ออนาคตของดินแดนผี ชายชราก็ไม่สนใจที่จะหลอกใช้สาวน้อยที่ไร้เดียงสา

ต่อให้มีพลังแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ถ้าไร้ความรู้และประสบการณ์ก็ควรถูกใช้ประโยชน์

เขาวางแผนทุกอย่างไว้อย่างดี คาดว่าหญิงสาวควรจะมีความโกรธแค้นต่อสภาพของดินแดนผีและยินดีที่จะช่วยเหลือ แล้วเขาจะใช้การเก็บดอกไม้ปีศาจเป็นอุบายเพื่อหลอกลวงนาง ให้ไปเผชิญหน้ากับราชาผีซาเหลิ่งและแย่งชิงพลังมาเพื่อก่อการกบฏ

ทุกอย่างควรจะเป็นไปตามที่เขาวางแผนไว้

ทว่า ณ ขณะนี้ หญิงสาวเบื้องหน้าเขากลับทำให้เขารู้สึกแปลกใจยิ่งนัก ราวกับว่านางมองเห็นเขาทุกกระเบียดนิ้ว ราวกับเขาคือคนโง่ที่แสดงละครให้คนอื่นดู!

เมื่อคิดเช่นนั้น สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งโกรธและเสียหน้า เพราะตลอดชีวิตเขามักจะเป็นผู้ชักใยผู้อื่น ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาจะถูกเปิดโปงเช่นนี้

จินเป่าเอ๋อเงยหน้าขึ้น สายตาเยือกเย็นของนางจ้องตรงไปยังชายชรา

"ข้าไม่สนว่าท่านคิดอะไร หรือมีแผนการอะไรอยู่ ข้าไม่สนใจ แต่ข้าจะบอกไว้ว่า… ข้าเกลียดที่สุดคือการถูกคนอื่นหลอกใช้!" ระหว่างที่พูดนั้น พลังอันรุนแรงที่ปล่อยออกมาจากจินเป่าเอ๋อทำให้ชายชราหน้าซีดถอยหลังไปหลายก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“พลังระดับนี้…ไม่น่าจะอยู่แค่ช่วงต้นของระดับฮวาชินเท่านั้นสิ?!”

ด้วยความตกใจและความเชื่อมั่นที่เริ่มสั่นคลอน เขาหันหลังวิ่งหนีแทบจะทันที เกรงว่าจินเป่าเอ๋อจะไล่ตามมาปิดชีวิตเขา

ในห้องที่เหลือเพียงเงาร่างเดียวของนาง จินเป่าเอ๋อก็หวนคิดถึงสิ่งที่ชายชราพูดเกี่ยวกับพลังไฟหยางอันบริสุทธิ์

นางยกมือวางบนหน้าอกอย่างรู้สึกผวาในใจ

'จินหวง เป็นสายเลือดแห่งเผ่าฟีนิกซ์ มีพลังสุริยะอันบริสุทธิ์ตั้งแต่กำเนิด และสามารถพ่นไฟที่หายากที่สุดในโลกได้! เมื่อข้าได้โอกาสเกิดใหม่ ข้าจะต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อชิงไข่จินหวงกลับมา และจะไม่ยอมให้ซูเซียนจือมสำเร็จได้อย่างแน่นอน!'

แต่ในตอนนี้ นางกลับไม่พบพลังแห่งพันธะใดๆในร่างกายตนเอง…หรือว่า นางไม่ได้ชิงไข่จินหวงกลับมาจริงๆหรือ

ขณะที่จินเป่าเอ๋อกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ จู่ๆก็มีพลังบางอย่างสะท้อนขึ้นมาจากส่วนลึกในจิตวิญญาณ นางรู้สึกถึงพลังที่คุ้นเคยแต่น่าประหลาดใจ ทว่าเพียงชั่วพริบตา พลังนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเป็นภาพลวงตา

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ หลังจากที่ข้าเกิดใหม่ ข้าได้พบกับอะไรบ้าง”

ในเวลาเดียวกัน ชายลึกลับที่เพิ่งเข้าสู่ดินแดนผีหยุดเดินเล็กน้อย ยกมือแตะหน้าอกของตน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังพันธะที่พลุ่งพล่านขึ้นมาชั่วครู่แล้วหายไปในทันที

“เป็นนางหรือ นางอยู่ที่นี่จริงๆสินะ!”

พลังพันธะที่ผูกกับจิตวิญญาณของเขายังคงอยู่ หากจินเป่าเอ๋อยังมีเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณเหลืออยู่

แม้แต่ร่างกายและพลังใจจะถูกทำลายลงก็ตาม พันธะนี้จะไม่มีวันหายไปจนกว่าเขาจะได้คืนพลังทั้งหมด

ในเวลานั้น เขารู้สึกขอบคุณคนที่เคยกระจายพลังของเขาไปในที่ต่างๆ อย่างประหลาด

“มัวแต่มองอะไรอยู่! เจ้าจะเอาไงกันแน่ เป่าเอ๋อไม่รู้ว่าจะอยู่ที่ไหน กำลังถูกทรมานอย่างไรบ้าง!” เสียงของเสือโคร่งขนาดใหญ่ดังก้องพร้อมอาการกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด แสดงถึงความกังวลอย่างยิ่ง

ดินแดนผีนั้นแตกต่างจากโลกมนุษย์ หากจินเป่าเอ๋อกลายเป็นภูติผีเมื่อไร การพานางออกมาจากที่นั่นจะยากลำบากมาก และพลังวิญญาณในดินแดนผีจะค่อยๆ ละลายพลังในตัวนางไปเรื่อยๆ เวลายิ่งผ่านไปนาน โอกาสที่จินเป่าเอ๋อจะกลายเป็นภูติผีก็ยิ่งสูงขึ้น

ชายลึกลับหรี่ตาลงอย่างเย็นชา กลิ่นอายอันตรายแผ่กระจายออกมา

“เจ้าเรียกนางว่า เป่าเอ๋อ อย่างนั้นหรือ”

เจ้าสัตว์ประหลาดโง่เง่านี่มันไปสนิทกับจินเป่าเอ๋อได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ในช่วงเวลาที่เขากำลังรวมพลังเกิดอะไรขึ้นบ้าง พลางหันไปมองจินหวงที่อยู่ข้างๆ...

ฟีนิกซ์ตัวใหญ่เอี้ยวหัวหันไปอีกทางอย่างกระวนกระวายใจสุดๆ ตั้งแต่แรกมันก็ถูกพลังวิญญาณดูดกลืนเข้าไปในพายุแล้วทุ่มเทความสนใจทั้งหมดในการฝึกฝน จึงไม่อาจสนใจการกระทำของเทียนชูและจินเป่าเอ๋อได้ หลังจากที่ถูกบังคับให้พ้นจากการฝึก มันก็ใช้เวลาสักพักเพื่อรวมพลังให้มั่นคง ก่อนที่จะออกมาเผชิญวิกฤตการณ์ที่จินเป่าเอ๋อต้องพบเจอ

เพราะฉะนั้น เรื่องระหว่างเทียนชูกับจินเป่าเอ๋อที่เกิดขึ้นกลางคัน มันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ!

ชายผู้นั้นจ้องมองเสือขาวที่ทำท่าเลี่ยงๆ อยู่ข้างหน้า แววตาท่าทางแฝงนัยเยาะเย้ยและความพึงใจ อีกทั้งยังหันไปมองฟีนิกซ์ด้วย ทำให้ในใจเขาเต็มไปด้วยไฟหึงหวงที่เพิ่มทวีขึ้นเรื่อยๆ

จินเป่าเอ๋อ! ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่ข้าไม่อยู่ เจ้าจะสุขสบายดีเสียจริง! บรรยากาศเย็นเยียบอันน่าขนลุกของเขาทำให้เหล่าวิญญาณรอบข้างถึงกับผวา รีบล่าถอยห่างจากเขาไปในทันที...

ที่นี่เป็นที่รกร้างแถบเขตแดนขององค์ราชาผีจงชิงเย่!

อีกด้านหนึ่ง จินเป่าเอ๋อที่เพิ่งไล่ชายชราหนีไปก็กำลังครุ่นคิด ก่อนตัดสินใจไปสำรวจที่เหมืองคริสตัลผี หากต้องการรู้ว่าดอกไม้ปีศาจนั้นมีพลังจริงหรือไม่ นางต้องไปดูเองถึงจะรู้ หากเพียงแค่ถามคนไปเรื่อยๆ เกรงว่าไม่มีวันได้คำตอบแน่

ถ้าเกิดราชาผีซาเหลิ่งกลัวดอกไม้ปีศาจ นั่นย่อมดี เพราะนางต้องการชนะราชาผีเพื่อหลบหนีออกจากแดนผี หากเขาไม่กลัวดอกไม้ปีศาจก็ไม่เป็นไร เพราะเป้าหมายการเข้าร่วมเลือกพระชายาครั้งนี้ก็เพื่อหาตัวซูเซียนจือ หากตาย นางก็ขอให้ได้ฝากความแค้นไว้เป็นครั้งสุดท้าย

วันถัดมา นางให้โมคาไปสืบที่ตั้งของเหมืองคริสตัลผี และออกเดินทางแต่เช้า

“เจ้าอย่าหุนหันไป ข้างหน้านั้นเต็มไปด้วยอันตราย อีกทั้งดอกไม้ปีศาจยังเป็นพลังที่กดข่มเหล่าภูตผี เจ้าอาจจะไปถึงที่นั่นได้ยากยิ่ง” เสียงตำหนิปรามชายที่แบกดาบใหญ่ประหนึ่งไม่รู้จักกลัวใดๆ

เขาหัวเราะอย่างเผด็จการ “ฮ่าๆ ข้าจะกลัวอะไร! ยังไงข้าก็ไม่ใช่ภูตผี แม้ว่าจะเสียพลังไป ข้ายังพอมีกำลังที่จะหนีรอดได้!”

คำพูดของเขาทำให้จินเป่าเอ๋อสะดุดใจ ราวกับว่าเคยได้ยินคำพูดเช่นนี้จากโมคามาก่อน เสียงหัวเราะนั้นหยิ่งยโสเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

“เช่นนั้นก็ตามใจเจ้า” นางตอบอย่างไม่ใส่ใจ นางกับเขาไม่ได้สนิทชิดเชื้อกัน เพียงแค่เคยผ่านความตายด้วยกันเท่านั้นเอง อีกทั้งความจำที่หายไปทำให้ไม่อาจรู้แน่ชัดได้ว่าคนรอบกายเป็นมิตรหรือศัตรู นางจึงต้องเฝ้าระวังไว้ก่อน

ทั้งสองเดินทางออกมานอกเมือง ทั้งที่ควรจะเป็นเวลาสว่าง แต่เมืองผีกลับถูกย้อมด้วยแสงสีแดงหม่นหมอง

เมืองด้านนอกมืดสนิท ปกคลุมไปด้วยหมอกดำทึบ

“ไปแจ้งท่านเจ้าคุมเมือง บอกว่ามีคนออกจากเมืองไปสองคน!”

ทหารที่มีใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษเอ่ยกับหุ่นกระดาษที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงแฝงความขนลุกอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา…

“เฮ้อ แค่ภูตผีสองตนที่ออกไปเที่ยวเล่นนอกเมืองแค่นั้นเอง ไม่ต้องไปรบกวนท่านราชาผีหรอก เจ้าก็ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ”

เจ้าหน้าที่หน้าประตูที่ดูแลการบันทึกพลางห้ามการกระทำของหุ่นกระดาษ และแสดงสีหน้าประหลาดใจว่าเพื่อนร่วมงานทำเกินไป