บทที่ 530 - การแสดงยอดเยี่ยมยิ่งนัก

บทที่ 530 - การแสดงยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า

แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนถนนภายในเมืองที่ชื้นแฉะไปด้วยแอ่งเลือด เมื่อแสงแดดกระทบลงมา ก็สะท้อนให้เห็นเกลียวคลื่นสีเลือดอันน่าสยดสยอง

เศษหอกและดาบหักกระจัดกระจายอยู่ตามพื้น คราบเลือดบนคมอาวุธส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดดอ่อนๆ

ร่างไร้วิญญาณนอนระเกะระกะอยู่ทั่วบริเวณ บางร่างเบิกตากว้างจ้องมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า ราวกับกำลังตั้งคำถามต่อสงครามอันไร้ความปรานีนี้ บางร่างก็กำมือแน่น ราวกับว่าตราบจนลมหายใจสุดท้ายก็ยังคงต่อต้านโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้

จั่วถูจับด้ามดาบยาวที่ส่องประกายเย็นเยียบไว้แน่น คุกเข่าลงข้างหนึ่งอยู่กลางถนน

เสื้อผ้าบนร่างของเขาในยามนี้ขาดรุ่งริ่งไม่เหลือชิ้นดี ห้อยต่องแต่งอยู่บนร่างกายราวกับเศษผ้าขี้ริ้ว ผ่านรอยฉีกขาดเหล่านั้น สามารถมองเห็นกล้ามเนื้อที่โผล่พ้นออกมาและบาดแผลที่เต็มไปด้วยเลือดได้อย่างชัดเจน

เบื้องหลังของเขามีทหารเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งพันนาย พวกเขาต่างมีสภาพอิดโรย ทว่าแววตากลับยังคงแน่วแน่

ทั่วทั้งร่างของพวกเขาล้วนอาบชโลมไปด้วยเลือดที่ไม่รู้ว่าเป็นของศัตรูหรือของพวกเดียวกัน สายตาอันร้อนแรงจ้องมองไปยังทิศทางของประตูเมืองฝั่งตะวันตกอย่างไม่ลดละ

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาตลอดทั้งคืน หยางไจ้ซิงก็นำทัพบุกทะลวงอยู่แนวหน้า นำพากองทัพเป้ยเหวยผู้ห้าวหาญบุกตะลุยจากประตูเมืองฝั่งทิศใต้ทะลวงมาจนถึงประตูเมืองฝั่งตะวันตก

การต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวนี้กินเวลาตลอดทั้งคืน กองทัพหนิงต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วง

กองกำลังจูเชวี่ยเว่ยต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุดันของกองทัพเป้ยเหวยจนแตกพ่ายกระจัดกระจาย หนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

ทั่วทั้งเมืองราวกับแปรเปลี่ยนเป็นลานประหาร กลิ่นคาวเลือดและการเข่นฆ่าลอยคลุ้งไปทุกซอกทุกมุม

ทว่ากองทัพเป้ยเหวยกลับเปรียบเสมือนหัวหอกที่แหลมคมไร้เทียมทาน ยังคงรักษากำลังใจที่ห้าวหาญมุ่งไปข้างหน้า ฝ่าฟันเปิดทางสายเลือด ทะลวงผ่านพื้นที่ทั้งหมดในเมืองไปได้อย่างราบคาบ

ในเวลานั้นเอง หยางไจ้ซิงก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าจังหวะเวลาเหมาะสมแล้ว

เขารู้ดีว่าศัตรูตรงหน้านี้จะถูกสังหารจนหมดสิ้นไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อแผนการรบในภายภาคหน้า

ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่งหยุดการสังหารอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จากนั้นหยางไจ้ซิงก็นำทัพแสร้งทำทีเป็นอ่อนแรงไม่อาจสู้รบต่อได้ ถอนกำลังออกจากสนามรบอย่างรวดเร็ว

คล้อยหลังการจากไปของพวกเขา บรรยากาศอันตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

จั่วทูมองดูแผ่นหลังของกองทัพศัตรูที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไป เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดในที่สุดก็สามารถผ่อนคลายลงได้บ้าง

เขาใช้สองมือที่สั่นเทาพยุงร่างกาย ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก

ทว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้กลับทำให้บาดแผลนับไม่ถ้วนบนร่างกายส่งความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกฉีกกระชากออกมา ความเจ็บปวดนั้นเปรียบดั่งมีแมลงมีพิษนับพันตัวกำลังกัดกินพร้อมกัน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่นอีกครั้ง ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความทรมาน

"ซี๊ด"

"ท่านแม่ทัพ ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่ขอรับ"

ขุนพลน้อยผู้หนึ่งรีบเข้ามาพยุงจั่วถูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เห็นเพียงจั่วถูมีใบหน้าซีดเซียว ทว่าแววตายังคงแน่วแน่ เขาค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ เป็นการบอกว่าตนเองไม่เป็นไร

"ก็แค่บาดแผลภายนอก ไม่เป็นอันใดหรอก"

จั่วถูฝืนทนต่อความเจ็บปวดแล้วกล่าวตอบ จากนั้นเขาก็รีบออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า รีบส่งคนนำสถานการณ์ที่นี่ไปแจ้งให้เมืองหลวงทราบโดยด่วน ขอให้ฝ่าบาททรงเร่งส่งทัพหนุนมาช่วยเหลือ"

"แล้วก็ รีบนับจำนวนคนที่เหลืออยู่ของพวกเรา กองทัพของเราไม่มีทางเหลือคนเพียงเท่านี้แน่"

น้ำเสียงของจั่วถูทั้งจริงจังและเด็ดขาด ไม่ยอมให้มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ ขุนพลน้อยรับคำสั่ง"

ขุนพลน้อยนายนั้นรีบประสานมือรับคำสั่ง หมุนตัวจากไปอย่างเร่งรีบ เริ่มดำเนินการตามคำสั่งที่จั่วถูมอบหมายให้

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านหลังของพวกเขาไม่ไกลนัก ก็มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าเดินเข้ามาหาพวกเขา

ผู้นำของคนกลุ่มนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเย่หลิงจื้อนั่นเอง ในเวลานี้เขากับขุนนางผู้ช่วยที่อยู่ด้านข้างต่างก็มีใบหน้าตื่นตะลึงเช่นเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่ากองทัพต้ายงจะแข็งแกร่งและดุดันถึงเพียงนี้

เพียงชั่วข้ามคืน เมืองที่เคยเจริญรุ่งเรืองก็กลับกลายเป็นเมืองที่พังทลาย ซากปรักหักพังมีให้เห็นอยู่ทุกแห่งหน สภาพน่าเวทนายิ่งนัก

ตามท้องถนนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ร่างไร้วิญญาณของทหารและชาวบ้านนอนเกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

ทว่าแม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดผวา แต่เย่หลิงจื้อและขุนนางผู้ช่วยก็ลอบยินดีอยู่ในใจ โชคดีที่พวกเขาตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดในตอนแรก

มิเช่นนั้น จุดจบในวันนี้ของพวกเขาคงจะน่าอนาถยิ่งกว่านี้เป็นแน่

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเวลานี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาปล่อยวางความกังวล จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย ทันทีที่ฟ้าสางก็รีบมุ่งหน้ามาหาจั่วถูที่นี่ทันที

ผ่านไปไม่นานนัก ทั้งสองฝ่ายก็ได้พบหน้ากัน

เย่หลิงจื้อเพียงมองแวบเดียวก็เห็นบาดแผลอันน่าสยดสยองบนร่างกายของจั่วถู ชั่วพริบตาก็ตกตะลึงจนเบิกตากว้าง

"ท่านแม่ทัพจั่ว ท่านไปโดนอันใดมา"

เย่หลิงจื้อเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงสั่นเครือโดยไม่รู้ตัว

พูดไม่ทันขาดคำ ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมาราวกับภูเขาไฟระเบิด ตะโกนลั่น

"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออันใดอยู่อีก รีบไปตามหมอมา ต้องเป็นหมอที่เก่งที่สุดในเมืองด้วย รีบไปเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ ขอรับ"

เหล่าผู้ติดตามของเย่หลิงจื้อที่ยืนอยู่ด้านข้างตกใจจนพยักหน้ารับคำรัวๆ จากนั้นก็วิ่งออกไปราวกับสายลม แยกย้ายกันไปตามหาหมอมีชื่อ

จากนั้น เย่หลิงจื้อก็ก้าวพรวดเข้าไปข้างหน้า ประคองจั่วถูไว้อย่างระมัดระวัง เอ่ยด้วยความเป็นห่วง

"ไปเถิด ท่านแม่ทัพจั่ว พวกเรากลับไปที่จวนกันก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

จั่วทูมองดูท่าทางร้อนรนทว่าเต็มไปด้วยความห่วงใยของเย่หลิงจื้อ ภายในใจก็เกิดความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทว่าในเวลานั้นเอง เนื่องจากจิตใจที่ผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน ความเจ็บปวดที่ถูกข่มไว้มาตลอดก็ถาโถมเข้ามาดั่งเขื่อนแตก ไม่อาจต้านทานได้

จั่วถูรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้ามืดดับลง ร่างกายส่ายโอนเอนไปมาอย่างแรง ไม่อาจพยุงตัวไว้ได้อีกต่อไป สลบไสลไปในทันที

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเย่หลิงจื้อก็ยิ่งร้อนรน เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผาก

เขาร้องตะโกนด้วยความร้อนใจ

"เร็วเข้า ท่านแม่ทัพจั่วหมดสติไปแล้ว รีบพาท่านกลับไปรักษาที่จวนเดี๋ยวนี้ ห้ามชักช้าแม้แต่นาทีเดียว"

"ขอรับ"

เหล่าทหารเมื่อได้เห็นภาพอันน่าประทับใจตรงหน้า ต่างก็รู้สึกสะเทือนใจ รีบลงมือช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว

พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันพยุงร่างของแม่ทัพที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติ ก้าวเดินอย่างมั่นคงและเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังจวนผู้ว่าการ

ในเวลานี้ ขุนนางผู้ช่วยที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กำลังจ้องมองเย่หลิงจื้อด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง

ในส่วนลึกของจิตใจเขา เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อาจเชื่อสายตา

เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา ชายผู้นี้มักจะให้ความรู้สึกว่าเป็นคนทึ่มทื่อและเชื่องช้ามาตลอด ทว่าการแสดงละครในวันนี้กลับทำให้เขาถึงกับต้องเบิกตากว้าง

หากไม่ใช่เพราะขุนนางผู้ช่วยรู้ความจริงทั้งหมดอยู่เต็มอก เกรงว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงจะถูกการแสดงอันสมจริงของเย่หลิงจื้อหลอกลวงจนหลงเชื่ออย่างสนิทใจ ว่าเขาเป็นห่วงเป็นใยจั่วถูจากใจจริง

ในขณะที่ขุนนางผู้ช่วยกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้นก็ได้ยินเย่หลิงจื้อจงใจดัดเสียงให้ดังขึ้นแล้วตะโกนสั่ง

"ใต้เท้าซู รีบจัดเตรียมม้าเร็วแปดร้อยลี้ ส่งข่าวไปขอทัพหนุนจากราชสำนักโดยด่วน เรื่องนี้เด็ดขาดห้ามมีความผิดพลาดหรือล่าช้าเป็นอันขาด"

น้ำเสียงของเขาทั้งจริงจังและเต็มไปด้วยความร้อนรน

เมื่อขุนนางผู้ช่วยได้ยินเช่นนี้ ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบประสานมือรับคำอย่างนอบน้อม

"ขอรับ ใต้เท้า ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

[จบแล้ว]