บทที่ 520 - โอกาสสุดท้าย

บทที่ 520 - โอกาสสุดท้าย

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเย่หลิงจื้อ ขุนนางผู้ช่วยก็รีบก้าวไปข้างหน้า ประคองแขนทั้งสองข้างของเย่หลิงจื้อแล้วพยุงเขาขึ้นจากพื้นอย่างระมัดระวัง

จากนั้นขุนนางผู้ช่วยก็หันซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไร้ผู้คนจึงลดเสียงลงแล้วกล่าว

"ใต้เท้า หากคิดจะเอาตัวรอดในยามนี้ แท้จริงแล้วยังมีทางออกอยู่ ทว่าวิธีนี้ค่อนข้างจะรับมือยาก เกรงว่าท่านอาจจะไม่ยินยอมกระทำตามขอรับ"

เมื่อเย่หลิงจื้อได้ยินว่ายังมีแผนรับมือ ดวงตาที่หม่นหมองก็ทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาในพริบตา

อย่างไรเสียสำหรับเขาในยามนี้ ขอเพียงยังมีหนทาง ย่อมดีกว่านั่งรอความตายเป็นไหนๆ

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าตอบรับอย่างไม่ลังเล

"เรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้ เป็นช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายแล้ว ยังมีเรื่องอันใดที่ข้าไม่กล้าทำอีก รีบพูดมาเถิด"

ระหว่างที่พูด เย่หลิงจื้อก็มีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองขุนนางผู้ช่วยเขม็ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ยามนี้ต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว หากสามารถหาทางรอดได้ ไม่เพียงแต่ครอบครัวของข้าจะรักษาชีวิตไว้ได้ แม้แต่ครอบครัวของเจ้าก็ย่อมปลอดภัยเช่นกัน ดังนั้นทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขุนนางผู้ช่วยก็รู้ดีว่าภาระหน้าที่นี้หนักอึ้ง จึงไม่คิดอิดออดอีกต่อไป รีบเอ่ยขึ้นทันที

"ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ พวกเรายังมีทางเลือกอยู่สองทางขอรับ ทางแรกคือเปิดโปงแผนการร้ายของศัตรูทั้งหมด ประกาศให้ทุกคนได้รับรู้"

ขุนนางผู้ช่วยหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวเสริม

"จากนั้นให้ท่านเขียนฎีกาถวายราชสำนักด้วยตนเอง อาสานำทัพออกศึก นำกองทัพในเมืองต่อต้านการรุกรานของศัตรูขอรับ"

"เช่นนี้ก็จะสามารถกุมความได้เปรียบในศึกครั้งนี้ไว้ได้อย่างมั่นคง ทำเช่นนี้ต่อให้ท้ายที่สุดเมืองตงหนิงจะแตกหรือไม่ ฝ่าบาทก็ยากที่จะโยนความผิดมาให้ท่านได้ขอรับ"

"เพียงแต่ว่า หากทำเช่นนั้นท่านก็จะไม่มีทางถอยอีกต่อไป ต้องรู้ว่าเมืองหลวงนั้นเป็นสถานที่น่ากลัวที่กลืนกินคนโดยไม่คายกระดูกเลยนะขอรับ"

"หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว แม้จะเป็นเพียงเหตุผลเล็กน้อย ก็อาจทำให้ท่านตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจกอบกู้ได้ขอรับ"

"อีกทั้งการกระทำของท่านก็ไม่ต่างอะไรกับการบีบบังคับฝ่าบาท โยนปัญหาที่แก้ไขยากกลับไปให้พระองค์ขอรับ"

"แม้ดูภายนอกฝ่าบาทอาจจะยังไม่จัดการอันใดกับท่านในตอนนี้ แต่แท้จริงแล้ว ผู้ใดจะรับประกันได้ว่าในใจฝ่าบาทจะไม่เกิดความเคียดแค้นขอรับ"

"ลับหลังหากฝ่าบาทต้องการชีวิตท่าน นั่นก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านน่าจะรู้ซึ้งถึงอุปนิสัยของฝ่าบาทดีมิใช่หรือขอรับ"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เย่หลิงจื้อที่เดิมทีคิดว่าตนเองพบทางรอดแล้วก็พลันกระจ่างแจ้ง ความยินดีเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดผวาและกังวลใจอย่างปิดไม่มิด

เขาเผลอกลืนน้ำลายลงคอ หน้าผากมีเหงื่อผุดซึมขึ้นมา

"ใช่แล้ว ฝ่าบาทไม่เคยเป็นคนใจกว้าง ความใจกว้างที่พระองค์แสดงออกให้เห็น ล้วนแฝงไปด้วยจุดประสงค์บางอย่างทั้งสิ้น"

"เมื่อหมดประโยชน์แล้ว ผู้ที่เคยล่วงเกินฝ่าบาทแทบไม่มีใครมีจุดจบที่ดีเลย"

เย่หลิงจื้อได้ฟังดังนั้น ความหวังอันน้อยนิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจก็พังทลายลงไปจนหมด

เขาหน้าถอดสี รีบซักถามต่อ

"แล้ว แล้วทางที่สองเล่า เมื่อครู่เจ้าบอกว่ายังมีอีกทาง รีบพูดมาเถิดว่าทางที่สองคือสิ่งใด"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเย่หลิงจื้อ ขุนนางผู้ช่วยก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ใต้เท้า ทางที่สองก็คือการสวามิภักดิ์ต่อศัตรูโดยตรง ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เพื่อช่วยให้พวกเขาบรรลุเป้าหมายขอรับ"

ขุนนางผู้ช่วยกล่าวเสริมอีกว่า

"ใต้เท้า ท่านน่าจะเคยได้ยินมาบ้างว่า กองทัพต้ายงนั้นขึ้นชื่อเรื่องความมีเมตตาธรรมไปทั่วใต้หล้าขอรับ"

"หากพวกเราเลือกที่จะยอมจำนนและให้ความช่วยเหลือพวกเขาในยามนี้ แม้ภายหลังพวกเขาจะไม่ใช้งานท่าน แต่ก็ยังสามารถรับประกันความปลอดภัยของครอบครัวท่านได้นะขอรับ"

"เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ทางใดย่อมดีกว่าเห็นได้ชัด ขอใต้เท้าโปรดตัดสินใจโดยเร็วเถิดขอรับ เพราะหากเกิดการปะทะกันขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยแสดงความจริงใจก็คงจะสายเกินไปแล้วขอรับ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของขุนนางผู้ช่วย เย่หลิงจื้อก็ถึงกับชะงักงันราวกับถูกฟ้าผ่า

เขาเคยคิดหาวิธีรับมือไว้หลายทาง แต่กลับไม่เคยคาดคิดเลยว่า คำแนะนำที่ขุนนางผู้ช่วยให้มาคือการยอมจำนนต่อศัตรู

ชั่วขณะนั้น อารมณ์อันซับซ้อนหลากหลายถาโถมเข้ามาในจิตใจ ทำให้เขารู้สึกสับสนจนทำอะไรไม่ถูก

จากนั้น เย่หลิงจื้อก็เบิกตากว้าง จ้องมองขุนนางผู้ช่วยตรงหน้าเขม็ง ราวกับต้องการค้นหาความจริงบางอย่างจากสายตานั้น

หลังจากจ้องมองกันอย่างเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่ เขาถึงได้เอ่ยปากถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

"เจ้า เจ้าเสนอเช่นนี้จริงๆ หรือ ต้องรู้ว่าหากเลือกทรยศแผ่นดิน ผลลัพธ์ที่ตามมามันร้ายแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้เลยนะ เจ้าไม่รู้หรือว่ามันร้ายแรงเพียงใด"

"ผลที่ตามมาอย่างนั้นหรือ"

ขุนนางผู้ช่วยส่งเสียงหัวเราะเย้ยหยันตนเองออกมา

"หึหึ ใต้เท้าขอรับ ยังจะมีผลอันใดตามมาได้อีกหรือ"

"นอกจากความตายแล้ว ยังจะมีจุดจบอื่นอีกหรือขอรับ ในเมื่อมีทางรอดอยู่ตรงหน้า เหตุใดจึงต้องเลือกเดินไปสู่ความตายด้วยเล่า"

ขุนนางผู้ช่วยพูดพลางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองไปเบื้องหน้า ราวกับต้องการมองทะลุผ่านม่านหมอกเพื่อเห็นภาพอนาคต

"พูดตามตรงนะขอรับใต้เท้า ท่านมีบุญคุณต่อข้าน้อย หากไม่ใช่เพราะความกตัญญู ข้าน้อยคงไม่อยู่เคียงข้างท่านจนถึงจุดนี้หรอกขอรับ"

"อีกอย่าง ครอบครัวของข้าน้อยก็อพยพออกจากเมืองตงหนิงไปยังสถานที่ปลอดภัยตั้งแต่เมื่อนานมาแล้วขอรับ"

"หากไม่ใช่เพราะท่าน เกรงว่าป่านนี้ข้าน้อยคงไปเข้าร่วมกับกองทัพต้ายงแล้วขอรับ"

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น เย่หลิงจื้อก็รู้สึกราวกับว่าตนเองไม่เคยรู้จักชายที่อยู่ตรงหน้านี้อย่างแท้จริงเลย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ขุนนางผู้ช่วยที่คอยติดตามเขาเป็นเงาตามตัวและดูซื่อสัตย์ภักดีมาตลอด ภายในใจกลับซ่อนความคิดที่ลึกซึ้งและซับซ้อนเช่นนี้ไว้

ชั่วขณะนั้น เย่หลิงจื้อรู้สึกราวกับมีก้างติดคอ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงรายงานดังกังวานขึ้น ทำลายความเงียบงันที่ปกคลุมระหว่างคนทั้งสอง

"เรียนใต้เท้า รองแม่ทัพจางนำทัพหนุนเดินทางมาถึงนอกเมืองแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขุนนางผู้ช่วยก็รีบลดเสียงลงแล้วเอ่ยกับเย่หลิงจื้อ

"ใต้เท้าขอรับ เวลาไม่คอยท่า โปรดรีบตัดสินใจเถิดขอรับ"

"เวลาจวนตัวเต็มที หากมัวชักช้า เกรงว่าพวกเราอาจจะสูญเสียโอกาสสุดท้ายไปนะขอรับ"

สิ้นเสียง ขุนนางผู้ช่วยก็หันขวับไปหาเจ้าหน้าที่ที่มารายงานข่าว แล้วออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"ข้ารับทราบแล้ว เจ้ารีบไปแจ้งรองแม่ทัพจางว่าท่านผู้ว่าการกำลังรออยู่ที่นี่ ให้พวกเขารีบเข้ามาพบโดยด่วน"

"ขอรับใต้เท้า"

เมื่อได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่ผู้นั้นก็รีบประสานมือทำความเคารพ แล้ววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]