บทที่ 490 - ผังถ่งกลับเมืองหลวง

บทที่ 490 - ผังถ่งกลับเมืองหลวง

ช่วงเที่ยงของสี่วันให้หลัง แสงแดดเจิดจ้าเป็นพิเศษ สาดส่องให้ทั่วทั้งเมืองหลวงสว่างไสวและอบอุ่น

ทว่าผู้คนในเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้กลับไม่ได้สนใจสภาพอากาศอันแสนสบายเท่าใดนัก ความสนใจของพวกเขาล้วนพุ่งเป้าไปที่เรื่องราวซึ่งเกิดขึ้นภายในวังหลวง

เมื่อสองวันก่อน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ฝูเทียนฮว๋าก่อขึ้นในห้องทรงอักษรเปรียบเสมือนพายุโหมกระหน่ำพัดกวาดไปทั่วทั้งเมืองหลวง

แม้ว่าภายในวังจะพยายามปิดข่าว แต่เสียงที่ดังสนั่นปานนั้นก็ยากที่จะรอดพ้นหูตาของผู้คนไปได้

รุ่งอรุณของวันถัดมา เหตุการณ์อันน่าตื่นตะลึงนี้ก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

แม้ว่าราษฎรธรรมดาในเมืองจะไม่ได้รู้รายละเอียดที่แน่ชัด แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการจับเข่าคุยและคาดเดากันอย่างออกรสของพวกเขาเลย

ข่าวลือต่างๆ นานาพรั่งพรูออกมา มีคนเล่าอย่างออกรสออกชาติว่าฮ่องเต้ทรงฝึกสุดยอดวิชาศักดิ์สิทธิ์จนสำเร็จ อานุภาพสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน ยังมีคนสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าตนเองเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยตา ชั่วขณะนั้นผู้คนทุกตรอกซอกซอยต่างก็จมอยู่กับการพูดคุยถึงเหตุการณ์ลึกลับนี้หลังมื้ออาหาร

ข่าวลือเหล่านี้ย่อมส่งผ่านหน่วยองครักษ์เชียนหนิวไปถึงหูของหลี่จิ่วเทียนอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเขาได้ฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างจนใจและส่ายหน้าเบาๆ ทว่าเขากลับไม่ได้มีความคิดที่จะห้ามปรามหรือแก้ข่าวลือเหล่านี้แต่อย่างใด

ในมุมมองของเขา การปล่อยให้ราษฎรเชื่อว่าฮ่องเต้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศและมีพลังวิเศษเหนือมนุษย์ อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียทีเดียว

อย่างไรเสียตำนานเช่นนี้ก็สามารถเพิ่มพูนความเคารพยำเกรงและความเชื่อมั่นที่ราษฎรมีต่อราชวงศ์ได้ในระดับหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน งานเก็บกวาดทางฝั่งห้องทรงอักษรก็กำลังดำเนินไปอย่างเป็นระบบ

กรมโยธาเริ่มทำความสะอาดพื้นที่และเตรียมการสำหรับเรื่องบูรณะซ่อมแซมแล้ว

เนื่องจากครั้งนี้ได้รับความเสียหายค่อนข้างหนัก คาดว่างานบูรณะคงต้องใช้เวลาและกำลังคนรวมถึงทรัพย์สินไม่น้อย

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ในแผนการบูรณะครั้งนี้ หลี่จิ่วเทียนได้อาศัยความทรงจำในชาติก่อน เสนอแนวคิดที่สร้างสรรค์หลายประการให้แก่กรมโยธา

เขาเสนอให้แบ่งห้องทรงอักษรออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน ส่วนหนึ่งจัดไว้สำหรับจัดการราชกิจและเป็นห้องทำงานประจำวัน ส่วนอีกพื้นที่จัดเป็นสถานที่พักผ่อนส่วนพระองค์

การออกแบบเช่นนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน แต่ยังรับประกันว่าฮ่องเต้จะมีพื้นที่ส่วนตัวที่เพียงพอสำหรับผ่อนคลายร่างกายและจิตใจ

หลังจากหารือและศึกษาอย่างถี่ถ้วน กรมโยธาก็ตกลงรับข้อเสนอของหลี่จิ่วเทียน และเริ่มวางแผนรวมถึงลงมือสร้างตามแบบแปลนใหม่

ส่วนพื้นที่ที่ใช้สำหรับทรงงานนั้น ถูกสร้างขึ้นโดยเลียนแบบห้องประชุมขนาดใหญ่และกว้างขวางในชาติก่อน เมื่อเหล่าขุนนางก้าวเข้ามาก็จะมีที่นั่งประจำของตนเองให้ได้นั่ง

เมื่อต้องเผชิญกับแนวคิดที่แปลกใหม่และไม่คุ้นเคยเช่นนี้ คนของกรมโยธาก็ไม่รู้สึกประหลาดใจหรือแปลกหน้าอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรเสียสิ่งที่หลี่จิ่วเทียนมอบให้กรมโยธานั้นก็มีมากมายจนนับไม่ถ้วน

กรมโยธาในยามนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นศูนย์รวมของช่างฝีมือผู้มีพรสวรรค์และฝีมือล้ำเลิศมากมาย ถือได้ว่าเป็นแหล่งรวมคนเก่งอย่างแท้จริง

หลี่จิ่วเทียนจงใจเปิดรับสมัครยอดฝีมือจากชาวบ้านอย่างกว้างขวาง และมอบสวัสดิการอย่างงามทั้งเรื่องอาหารการกินและที่พักอาศัย เพียงเพื่อให้คนเหล่านี้สามารถทุ่มเทให้กับการวิจัยต่างๆ ได้อย่างเต็มที่

โดยเฉพาะสิ่งประดิษฐ์อัศจรรย์ที่ใช้ก๊าซเป็นพลังงานขับเคลื่อนชิ้นนั้น

แม้ว่าในตอนนี้จะยังสร้างไม่สำเร็จสมบูรณ์ แต่หลังจากผ่านการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่เสนาบดีกรมโยธาเองก็ยังตระหนักได้ดีว่าสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก

เวลานี้หลี่จิ่วเทียนกำลังยืนอยู่ข้างเสนาบดีกรมโยธากลางลานกว้าง สายตาจดจ่ออยู่กับบรรดาช่างที่กำลังทำงานก่อสร้างกันอย่างขะมักเขม้น

ในจังหวะนั้นเอง ขันทีน้อยรูปร่างเตี้ยคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา กระซิบกระซาบอยู่ข้างหูโก่วหวาเพียงไม่กี่คำ

จากนั้นโก่วหวาก็ไม่กล้าชักช้า รีบก้าวไปรายงานหลี่จิ่วเทียนทันที

"กราบทูลฝ่าบาท ท่านผู้บัญชาการผังถ่งและคณะเดินทางกลับมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้"

ทันทีที่คำพูดนี้ลอยเข้าหูของหลี่จิ่วเทียน ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของเขาก็เบิกบานราวกับดอกไม้ไฟที่ถูกจุดขึ้นมา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ

ข่าวดีที่มาถึงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทั้งร่างของเขาตื่นเต้นจนสั่นสะท้านเล็กน้อย

หลี่จิ่วเทียนรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"ถึงที่ใดแล้ว เจิ้นจะไปต้อนรับผู้มีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ด้วยตัวเอง"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรีบร้อนและคาดหวัง

โก่วหวาที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นสถานการณ์เช่นนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มสดใส รีบก้าวไปข้างหน้าและตอบกลับอย่างเคารพ

"ทูลฝ่าบาท ตามที่กระหม่อมทราบ ยามนี้พวกเขาอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงยี่สิบลี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบไม่ทันไร หลี่จิ่วเทียนก็สะบัดมือใหญ่อย่างไม่ลังเล จากนั้นก็หันหลังเดินจ้ำอ้าวออกไปทางประตูวังด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจอย่างปิดไม่มิด

โก่วหวาที่ตามอยู่ด้านหลังเห็นเช่นนั้นก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

ตลอดทางหลี่จิ่วเทียนมีสีหน้าเบิกบานใจ ราวกับว่าความกังวลและความวุ่นวายทั้งหมดในใจมลายหายไปในพริบตา

เขาเดินก้าวเท้ายาวๆ ไปข้างหน้า พลางออกคำสั่งกับโก่วหวาอย่างอารมณ์ดี

"รีบถ่ายทอดราชโองการของเจิ้นลงไป แจ้งให้ขุนนางในราชสำนักทุกคนทราบ ยกเว้นผู้ที่มีภารกิจด่วนจนปลีกตัวไม่ได้ ที่เหลือให้ตามเจิ้นไปต้อนรับวีรบุรุษผู้สร้างผลงานสะท้านแผ่นดินด้วยกันให้หมด"

เมื่อโก่วหวาได้ยินเช่นนี้ก็ไม่กล้าชักช้า รีบโค้งตัวรับคำ

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

พูดจบเขาก็รีบปลีกตัวไปถ่ายทอดรับสั่งทันที

ยามเว่ย

หน้าประตูเมืองทิศตะวันออก

หลี่จิ่วเทียนสวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกรสีทองดำ ดูสง่างามผ่าเผย ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม ดูเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องหลังต่างก็มีสีหน้าคาดหวัง ส่วนชาวบ้านต่างก็ชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา อยากจะเห็นสถานการณ์ด้านนอกให้ชัดเจน

ในตอนนั้นเอง เสียงกีบม้าก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ธงรูปมังกรที่โบกสะบัดสูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

จูเก๋อเลี่ยงหันไปยิ้มให้หลี่จิ่วเทียน

"ฝ่าบาท มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า

"นั่นสิ พวกเขาลำบากแล้ว จากหนานหลีถึงเผิงซาน พวกเขาไม่ได้หยุดพักเลยสักนิด"

"จะให้พวกเขายกทัพไปตีแคว้นหนิงต่อทันที ในใจเจิ้นก็รู้สึกผิดจริงๆ แม้ว่ากลับมาแล้วจะต้องรีบออกเดินทางอีก ทว่าเจิ้นปูนบำเหน็จให้พวกเขาเสร็จแล้วค่อยไปก็ยังทัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเก๋อเลี่ยงก็ประสานมือ

"ฝ่าบาททรงเมตตาต่อเหล่าขุนนางและราษฎรยิ่งนัก นี่คือบุญพาวาสนาของต้ายงเรา กระหม่อมที่ได้มีโอกาสรับใช้ฝ่าบาท ถือเป็นความโชคดียิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าๆๆ ขงเบ้งเอ๋ย ท่านไม่ต้องกล่าวคำเช่นนี้หรอก เจิ้นเป็นเพียงผู้ชี้นำ ทุกย่างก้าวที่ต้ายงเดินมาจนถึงทุกวันนี้ ล้วนขาดพวกท่านไปไม่ได้ หากจะพูดถึงความชอบ ก็ต้องบอกว่าผู้ที่ทุ่มเทเพื่อต้ายงทุกคนล้วนมีความชอบทั้งสิ้น"

ในเวลานั้นเอง ผังถ่งและคณะก็เดินทางมาถึงใกล้ๆ และต่างพากันลงจากหลังม้า

หลี่จิ่วเทียนโบกมือ

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องเหล่านี้แล้ว ไปเถอะ ตามเจิ้นไปต้อนรับเหล่าขุนนางผู้มีความชอบกัน"

พูดจบหลี่จิ่วเทียนก็เดินตรงเข้าไปหา ส่วนทางด้านผังถ่งและคนที่เพิ่งกลับมา เมื่อเห็นขบวนต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

ทันใดนั้นในใจก็รู้สึกตื้นตันอย่างยิ่ง พวกเขาลงจากม้าตั้งแต่ระยะยังห่างออกไปอีกหลายร้อยก้าว แล้ววิ่งมุ่งหน้ามายังประตูเมือง

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงตัวแล้ว ทุกคนก็หยุดฝีเท้าและคุกเข่าทำความเคารพพร้อมกัน

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]