บทที่ 710 - จุดตะเกียงวิญญาณลิขิตหรือ สุนัขยังไม่ทำเลย

บทที่ 710 - จุดตะเกียงวิญญาณลิขิตหรือ สุนัขยังไม่ทำเลย

สถานที่จัดการทดสอบคือลานกว้างของคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่ง

ภายนอกมีคนยืนมุงดูอยู่มากมาย ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีวิชาศาสตร์แห่งเซียนแขนงต่างๆ ติดตัว

แน่นอนว่าก็ยังมีคนบางส่วนที่มาแค่ลงชื่อไว้แต่ไม่ได้ทดสอบที่นี่ เพราะต้องหาเวลาไปทดสอบฝีมือในป่า อย่างเช่นผู้ควบคุมอสูร ผู้ควบคุมแมลง เป็นต้น

การทดสอบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในที่แห่งนี้คือ การหลอมโอสถ หลอมศาสตรา สร้างค่ายกล และสร้างยันต์ ซึ่งถือเป็นการทดสอบที่มีจำนวนคนเข้าร่วมมากที่สุดเช่นกัน

เฉินเฟิงเดินสำรวจรอบๆ ลานกว้างแห่งนี้หนึ่งรอบ เขายืนดูฝีมือของคนเหล่านั้น พบว่าหลายคนอยู่ในระดับเจ็ดหรือระดับแปด ส่วนระดับเก้านั้นหาดูได้ยากมาก ไม่ต้องพูดถึงผู้ที่สามารถหลอมโอสถระดับเซียนหรืออาวุธเซียนได้เลย เพราะไม่มีให้เห็นแม้แต่คนเดียว

หลังจากเดินวนดูจนทั่ว เฉินเฟิงก็มาหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของลาน

ที่ตรงนี้มีกระถางต้นไม้ที่ดูเหี่ยวเฉาใกล้ตายวางเรียงรายอยู่สองสามกระถาง

ดินในกระถางแห้งผากจนแตกระแหงเป็นร่องลึก ถึงขั้นมองเห็นรากโผล่พ้นดินขึ้นมาเลยทีเดียว

ใครตาดีก็มองออกทันทีว่าต้นไม้พวกนี้กำลังขาดน้ำอย่างหนัก

ทว่าต้นไม้ที่ดูร่อแร่ใกล้ตายพวกนี้ กลับเป็นหัวข้อในการทดสอบของผู้เพาะปลูกวิญญาณ

ใช่แล้ว ที่นี่คือจุดทดสอบสำหรับผู้เพาะปลูกวิญญาณ

แตกต่างจากจุดอื่นๆ ที่มีผู้คนเบียดเสียดมืดฟ้ามัวดิน จุดทดสอบผู้เพาะปลูกวิญญาณแห่งนี้กลับมีคนมาร่วมทดสอบเพียงหยิบมือ ดูเงียบเหงาและน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ชายชราผมขาวโพลนนั่งอยู่หลังโต๊ะทดสอบ โดยมีลูกศิษย์หน้าตาจิ้มลิ้มสองคนคอยยืนปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง

พอดีกับจังหวะที่เฉินเฟิงเดินเข้าไป ชายวัยกลางคนผิวคล้ำผู้หนึ่งกำลังเข้ารับการทดสอบอยู่พอดี

ชายวัยกลางคนผู้นี้ดูจากลักษณะแล้วคงเป็นคนเก็บสมุนไพรที่คุ้นเคยกับการรอนแรมในป่าเขาลำเนาไพร ที่เอวของเขายังมีเสียมขุดสมุนไพรเหน็บเอาไว้อยู่เลย

"รู้หรือไม่ว่าพืชสามต้นนี้คืออะไร และอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกมันมีสภาพเช่นนี้"

"หญ้ากระดูกหยกสามต้นนี้มีสภาพเช่นนี้ก็เพราะความแห้งแล้ง แม้ว่าหญ้ากระดูกหยกจะทนต่อความหนาวเย็นและแห้งแล้งได้ดี แต่นี่ก็ถือว่าแห้งแล้งเกินไปแล้ว เพียงแค่รดน้ำให้พวกมันสักเล็กน้อยก็พอแล้วขอรับ"

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าหญ้ากระดูกหยกมีสรรพคุณอะไรบ้าง ต้องใช้อายุเท่าไหร่ถึงจะนำมาใช้ประโยชน์ได้และมีสรรพคุณทางยาดีที่สุด หากต้องการจะไปเก็บหญ้ากระดูกหยก จะต้องไปหาที่สถานที่แบบไหน"

"ต้องเป็นหญ้ากระดูกหยกอายุร้อยปีขึ้นไปถึงจะนำมาใช้ได้ และมีสรรพคุณทางยาดีที่สุด มักจะใช้เป็นส่วนผสมในการหลอมโอสถประเภทบำรุงกระดูก หากต้องการจะเก็บหญ้ากระดูกหยก ต้องไปหาตามสถานที่ที่มีแสงแดดส่องถึงและแห้งแล้ง ว่ากันว่าหญ้ากระดูกหยกมักจะพบได้บ่อยบริเวณใกล้ๆ ปากปล่องภูเขาไฟขอรับ"

เมื่อลูกศิษย์น้อยซักถามจบ แววตาของเขาก็ฉายแววพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างพอใจกับคำตอบนี้

เขาหันไปมองชายชราที่ยังคงหลับตาพักผ่อนอยู่ ทว่าชายชรากลับส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่ลืมตาขึ้นมาเลย เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าไม่ผ่านการทดสอบ

ลูกศิษย์น้อยมีสีหน้าตกตะลึง แม้คำตอบของชายวัยกลางคนผู้นี้จะไม่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่าก็น่าจะเพียงพอที่จะสอบผ่านได้นี่นา

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็ยังหันไปกล่าวกับชายวัยกลางคนด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "ต้องขออภัยด้วย ท่านไม่ผ่านการทดสอบ"

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจเลยว่าตนเองตอบผิดตรงไหน แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากทักท้วง ได้แต่เดินคอตกจากไปอย่างผิดหวัง

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ แล้วก้าวเดินเข้าไป

"ข้ามาลองดู" เฉินเฟิงกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ชายวัยกลางคนที่กำลังจะเดินจากไปพลันหยุดชะงักฝีเท้า แล้วหันกลับมามอง

"รู้หรือไม่ว่าพืชสามต้นนี้คืออะไร สาเหตุใดที่ทำให้พวกมันมีสภาพเช่นนี้" ลูกศิษย์น้อยเอ่ยถาม

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นคำถามเดียวกันกับเมื่อครู่

"สองต้นนี้คือหญ้ากระดูกหยก ส่วนต้นนี้คือผลวิญญาณกระดูก หญ้ากระดูกหยกทนต่อความหนาวเย็นและแห้งแล้งได้ดี มักจะเติบโตในบริเวณปล่องภูเขาไฟหรือเขตทะเลทราย อายุร้อยปีก็สามารถนำมาปรุงยาได้แล้ว ทว่าสรรพคุณทางยาจะดีที่สุดเมื่อมีอายุประมาณสามร้อยห้าสิบปี หากเลยช่วงเวลานี้ไป สรรพคุณก็จะเริ่มถดถอยลง มักจะถูกนำมาใช้เป็นส่วนผสมในการหลอมโอสถประเภทสมานแผล บำรุงกระดูก และกระตุ้นไขกระดูก นอกจากนี้ยังมีสรรพคุณพิเศษอีกอย่างหนึ่งคือ หญ้ากระดูกหยกอายุร้อยปีสามารถนำมาเป็นส่วนผสมรองในการหลอมโอสถชนิดพิเศษบางอย่างได้"

"หญ้ากระดูกหยกสองกระถางนี้แม้มองภายนอกจะมีอาการคล้ายคลึงกัน ทว่าความจริงแล้วมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หญ้ากระดูกหยกกระถางนี้มีอายุประมาณร้อยสามสิบปีแล้ว สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะขาดน้ำ รดน้ำให้สักหน่อยก็พอแล้ว ส่วนกระถางนี้มีอายุประมาณสองร้อยแปดสิบปีแล้ว สาเหตุที่มีสภาพเช่นนี้เป็นเพราะได้รับสารอาหารมากเกินไป มันดูดซับพลังวิญญาณเข้าไปมากจนเกินรับไหว เหมือนกับคนที่เพิ่งฟื้นไข้แล้วได้รับยาบำรุงมากเกินไปจนร่างกายรับไม่ทันนั่นแหละ หากต้องการจะช่วยหญ้ากระดูกหยกกระถางนี้ จะต้องนำมันไปวางไว้ในสถานที่ที่อับพลังวิญญาณ จากนั้นก็รดน้ำให้มัน ปล่อยทิ้งไว้สักสองสามวันก็จะดีขึ้นเอง"

"ส่วนกระถางสุดท้ายนี้คือผลวิญญาณกระดูก ผลวิญญาณกระดูกมีลักษณะคล้ายคลึงกับหญ้ากระดูกหยกมากจนมักจะมีคนจำสับสนอยู่บ่อยๆ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว สรรพคุณและมูลค่าของพืชทั้งสองชนิดนี้แตกต่างกันหลายสิบเท่า จุดสังเกตคือใต้ใบของผลวิญญาณกระดูกจะมีจุดสีฟ้าแต้มอยู่ ส่วนหญ้ากระดูกหยกนั้นไม่มี"

กล่าวจบ เฉินเฟิงก็พลิกใบของพืชทั้งสามกระถางให้ลูกศิษย์น้อยที่กำลังทำหน้าตื่นตะลึงได้ดู

ลูกศิษย์น้อยพยักหน้ารับ แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นยินดี "ท่านอาจารย์ มีจุดสีฟ้าอยู่จริงๆ ด้วย สหายเต๋าท่านนี้ตอบถูกทั้งหมดเลยขอรับ"

ชายชราลืมตาขึ้น กวาดสายตามองเฉินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ

"แล้วเจ้าคิดว่าทำไมผลวิญญาณกระดูกต้นนี้ถึงได้กลายสภาพเป็นเช่นนี้ล่ะ" ชายชราเอ่ยถาม

"ผลวิญญาณกระดูกต้นนี้แค่ขาดน้ำเท่านั้น รดน้ำให้มันก็พอแล้ว" เฉินเฟิงตอบ

ลูกศิษย์น้อยหันไปมองชายชรา พลางเอ่ยถามอย่างอดไม่ได้ "ท่านอาจารย์ สหายเต๋าท่านนี้สอบผ่านแล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

ชายชราพยักหน้า เอ่ยชมเชยด้วยความชื่นชม "ไม่เลวๆ ในที่สุดก็มีดาวรุ่งที่มีแววดีโผล่มาเสียที เจ้าชื่ออะไร เจ้าผ่านการทดสอบเป็นผู้เพาะปลูกวิญญาณแล้ว ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้เพาะปลูกวิญญาณของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เต้าอี ส่วนเรื่องระดับขั้นที่แน่นอนนั้น ต้องกลับไปประเมินที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสียก่อน เบื้องต้นข้าจะจัดให้เจ้าอยู่ในระดับสองไปก่อน ส่วนเรื่องอื่นๆ เอาไว้กลับไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วค่อยว่ากันอีกที"

ผู้เพาะปลูกวิญญาณหรือ

เฉินเฟิงคิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่ตอบคำถามไม่กี่ประโยค เขาก็ได้กลายเป็นผู้เพาะปลูกวิญญาณของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เต้าอีเสียแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะมาสอบเป็นนักปรุงยา เพราะการเป็นนักปรุงยาจะสามารถหลอมโอสถและสะสมแต้มผลงานได้รวดเร็วกว่า

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก เป็นข้าเองที่ความรู้ตื้นเขิน น่าละอายใจยิ่งนัก"

ชายวัยกลางคนเดินจากไปด้วยความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

เฉินเฟิงเริ่มรู้สึกลังเลใจ ไม่แน่ใจว่าจะรับตำแหน่งผู้เพาะปลูกวิญญาณนี้ดีหรือไม่

"ขอเรียนถามผู้อาวุโส หากข้าเป็นผู้เพาะปลูกวิญญาณแล้ว จะสามารถหาแต้มผลงานได้เร็วหรือไม่ และข้าจะต้องจุดตะเกียงวิญญาณลิขิตหรือไม่" เฉินเฟิงเอ่ยถาม

ชายชราหัวเราะร่วนพลางเอ่ย "วางใจเถอะ ไม่ต้องหรอก ต้องรอให้ผ่านทัณฑ์อัสนีจนกลายเป็นเซียนเสียก่อนถึงจะต้องจุดตะเกียงวิญญาณลิขิต ตอนนี้ต่อให้เจ้าอยากจะจุดก็ยังไม่มีโอกาสหรอก"

สีหน้าของเฉินเฟิงเปลี่ยนไปทันที เพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ต่อให้ข้อเสนอจะดีเลิศสักแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันตอบตกลงเด็ดขาด

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเดินจากไปทันทีโดยไม่รีรอ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เต้าอีจะมีระบบเหมือนกับวังเซียนเหยาฉือ ที่บังคับให้ต้องจุดตะเกียงวิญญาณลิขิต เอาชีวิตของผู้อื่นมาไว้ในกำมืออย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้

ต่อให้การจุดตะเกียงวิญญาณลิขิตจะมีผลประโยชน์มหาศาลรออยู่ เฉินเฟิงก็ไม่มีวันยอมตกลงเด็ดขาด

[จบแล้ว]