บทที่ 68 ความปั่นป่วนในงานเลี้ยง

ขณะที่ภายในเขตแดนเซียนเกิดเสียงดังโครมครามเหมือนเกิดแผ่นดินไหว โชคดีที่หลงหลีซิงได้ปิดกั้นเขตแดนไว้ล่วงหน้า จินเป่าเอ๋อจึงไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์นี้

เจ้าฟินิกซ์น้อยตัวเล็กหดตัวหลบอยู่มุมหนึ่งด้วยความหวาดกลัว ในใจน้อยๆ เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ ‘ลุงแก่แล้วหรือไง แค่เจ้าของชอบตัวเล็กๆ น่ารักๆ ทำไมลุงต้องโมโหขนาดนี้ด้วย’ คิดได้เช่นนี้ มันจึงเริ่มรู้สึกสงสารท่านมังกรที่กำลังโกรธจัดอยู่ไม่ไกล

ณ ตอนนี้ หญิงสาวที่มีพลังขั้นฮวาชินทะยานอยู่กลางอากาศ ร่างกายเบาบางแต่เต็มไปด้วยพลังอันแข็งแกร่ง ทำให้เข้าใจได้ว่าทำไมหลายคนถึงบรรลุขั้นนี้ได้ยาก ระหว่างขั้นจินตันกับขั้นฮวาชินนั้นเป็นดั่งเส้นแบ่งชัดเจน

ทางด้านสำนักเพียวเมี่ยว ในปีนี้เป็นวันครบรอบสองร้อยปีของประมุขสำนักเซียวไป๋ซาน มีศิษย์จากหลายสำนักมาร่วมงานฉลองกันคึกคัก

ประตูใหญ่ของสำนักเพียวเมี่ยวตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า จินเป่าเอ๋อยืนมองด้วยสีหน้าที่หลากหลาย หากตามเวลาที่นางจำได้ อีกสองวันจะมีพายุฝนครั้งใหญ่ในโลกเซียน เป็นวันนั้นที่นางถูกทำร้ายจนบาดเจ็บหนักและถูกโยนเข้าคุก จากนั้นก็กลายเป็นคนไร้ค่า

"เจ้า…เจ้าใช่ไหม ศิษย์พี่จินหรือ ใช่ศิษย์พี่จินจริงๆ ใช่ไหม!" ศิษย์ที่เฝ้าประตูจำร่างในชุดสีเหลืองอ่อนตรงหน้าได้ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความดีใจและรีบวิ่งกลับเข้าไปในสำนักเพื่อบอกข่าว

เหล่าศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่กำลังจะเข้าไปก็หันมามองด้วยความตกตะลึงและดีใจ

"ท่านคือจินเป่าเอ๋อใช่ไหม ข้าน้อยชื่อชิวจื่ออังจากสำนักหลินหลาง...ยินดีที่ได้พบ!"

"ข้าน้อยชื่อฉีฉินจากสำนัก…"

ในชั่วขณะเดียว ศิษย์จากหลายสำนักต่างพากันเข้ามาแนะนำตัว แต่ละคนทำท่าทางประจบประแจงจนชวนให้ถอนหายใจ

“พวกเจ้าเบียดทำไม ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังคุยกับเซียนอยู่?”

“ใครเบียดเจ้า? ข้ามาก่อนต่างหาก!”

“ข้าต่างหากที่เห็นเซียนก่อน!”

เหล่าศิษย์เริ่มโต้เถียงกัน จินเป่าเอ๋อรู้สึกไม่สบายใจจึงแผ่พลังออกไป ก่อนจะถอยหลังและจากไปทันที เมื่อทุกคนรู้สึกตัวก็มีเพียงคำถามเดียวในใจ

"เมื่อกี้…นั่นเป็นพลังขั้นฮวาชินใช่ไหม คงเป็นเพราะข้าฝันไปสินะ! ชิวจื่ออัง เจ้าคิดว่าอย่างไร…”

คำตอบที่เขาได้คือใบหน้าตกตะลึงของชิวจื่ออัง

หลังจากเข้าไปในสำนักแล้ว จินเป่าเอ๋อมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฮวาหมิง ซึ่งได้ยินเสียงระเบิดจากระยะไกล

"โครม!"

เสียงนั้นมาจากถ้ำของศิษย์พี่สามหลัวหนานซาน เห็นได้ชัดว่าเตาหลอมของเขาระเบิดอีกแล้ว!

“หลัวหนานซาน! เจ้าทำอะไรอยู่? เดือนนี้ระเบิดไปตั้งสี่ครั้งแล้ว! เจ้าจะทำลายยอดเขาฮวาหมิงทั้งยอดหรืออย่างไร?”

เสียงตะโกนด้วยความโมโหของกวนจื่ออวิ๋นที่ไม่เคยแสดงอารมณ์เช่นนี้ดังขึ้น เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและคำพูดหยาบคาย

ไม่นานนัก ร่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของศิษย์พี่สามก็ปรากฏออกมา ร่างกายที่เคยอวบดูสูงใหญ่ขึ้นอย่างผิดหูผิดตา

ศิษย์พี่สาม…ผอมลงแล้ว?

“อา...วันเกิดของท่านอาจารย์ใกล้จะเริ่มแล้ว ศิษย์น้องหญิงก็ยังไม่กลับมา เจ้าไม่ห่วงบ้างหรือว่าศิษย์น้องจะกินไม่อิ่ม นอนไม่สบาย? โลกภายนอกอันตรายเพียงใด นางจะดูแลตัวเองได้อย่างไร?”

ได้ยินดังนั้น ความโมโหของกวนจื่ออวิ๋นก็หายไปทันที จะไม่ให้เขาห่วงได้อย่างไร?

จินเป่าเอ๋อยิ้มบางๆ เมื่อนางได้ยินคำพูดห่วงใยจากศิษย์พี่สาม สีหน้าซับซ้อน

“พอเถอะ! เจ้าห่วงเกินไปแล้ว ศิษย์น้องหญิงของเจ้ามีประโยชน์กว่าเจ้าเยอะ รีบพัฒนาตัวเองเถอะ อย่าให้ศิษย์น้องกลับมาแล้วเจ้าจะยังมีพลังแค่นี้ ไม่อายบ้างหรือ?”

อาจารย์วัยชราก้าวเข้ามาอีกด้านด้วยสีหน้าผิดหวังเต็มที่

“อาจารย์ ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่สี่!”

เสียงเรียกใสกระจ่างดังขึ้น ทำให้หลัวหนานซานถึงกับสะดุ้ง หันขวับมาทางจินเป่าเอ๋อ และในชั่วขณะนั้นเขายังไม่แน่ใจว่านี่เป็นภาพลวงตาหรือความจริง

ผู้เฒ่าตัวน้อยที่เห็นนางก็เผยยิ้มกว้าง รีบวิ่งตรงไปด้วยความดีใจ ความปลาบปลื้มแสดงออกมาอย่างชัดเจน

"เจ้าศิษย์แสนรัก! ฮ่าๆๆ เจ้ากลับมาแล้วหรือ! อาจารย์คิดถึงเจ้าจะตาย มาสิ มาสิ ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าก้าวหน้าไปแค่ไหนแล้ว!"

พูดพลาง หนวดขาวเล็กๆ ของเขากระตุกด้วยความตื่นเต้น ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างอย่างประหลาดใจและถอยหลังออกไปอย่างรวดเร็ว

"เจ้า…เจ้ามีระดับพลังถึงขั้นนี้แล้วหรือ?"

เขามองไม่ออกเลยว่าศิษย์รักของตนมีระดับพลังอยู่ที่ไหน! มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น อย่างหนึ่งคือ นางสูญเสียพลังและบาดเจ็บสาหัส อีกอย่างหนึ่งคือ นางมีพลังที่เหนือกว่าเขาไปแล้ว!

พระเจ้า! จากใบหน้าของศิษย์ที่มีสีสันสดใส ดูท่าไม่ใช่คนธรรมดาที่สูญเสียพลังไป นั่นหมายความว่า…

คิดถึงตรงนี้ เขากลืนน้ำลายอย่างไม่รู้ตัว พูดตะกุกตะกักด้วยความตกตะลึง

"เจ้าศิษย์แสนรัก…เจ้าอยู่ในขั้น…ขั้นฮวาชินแล้วหรือ?"

จินเป่าเอ๋อเข้าใจถึงเหตุผลที่เขาตกใจ นางพยักหน้าเบาๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

"ตุบ!" กวนจื่ออวิ๋นถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่า ความตกตะลึงแสดงออกมาจนไม่อาจบรรยายได้ ขณะที่หลัวหนานซานยังคงตื้นตันกับการกลับมาของศิษย์น้องหญิง

ผู้เฒ่าฮวาหัวเราะออกมาเสียงดัง สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและหยิ่งผยอง

"ฮ่าๆๆ นี่แหละ ศิษย์ของข้า! ฮ่าๆ อายุเพียงสิบเจ็ดแต่บรรลุถึงขั้นฮวาชินแล้ว! ฮ่าๆ ข้าขอถามเถอะ ในหมู่คนบำเพ็ญเซียน มีใครสักกี่คนที่ทำได้เช่นนี้! คราวนี้ พวกแก่ๆ พวกนั้นคงไม่กล้ามองข้าด้วยความดูแคลนอีกแล้ว!"

เมื่อเห็นอาจารย์ไม่มีท่าทีเป็นปรปักษ์กับตน จินเป่าเอ๋อก็โล่งใจ อย่างที่รู้กันว่า คนที่บรรลุขั้นฮวาชินได้สำเร็จนั้นมีไม่มาก และการบรรลุถึงขั้นนี้ก่อนอายุยี่สิบก็ยิ่งน้อยลงไปอีก แม้แต่โหลวหยุนเซียนจุนเองยังบรรลุขั้นจินตันเมื่ออายุยี่สิบ ความสามารถของจินเป่าเอ๋อนับว่าเป็นที่ยอมรับได้ยากยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ บางคนที่ติดอยู่ในขั้นจินตันและไม่สามารถก้าวต่อได้จึงมักจะอิจฉาริษยาผู้ที่สามารถบรรลุขั้นฮวาชินได้ นางเคยกังวลว่าอาจารย์ของตนอาจจะมีท่าทีไม่เป็นมิตร ทว่าผู้เฒ่าก็ยังคงเป็นคนเดิม ทำให้นางยิ้มออกมาได้บ้าง

"เจ้าศิษย์แสนรัก งานฉลองวันเกิดของประมุขสำนักกำลังจะเริ่มแล้ว พวกเรามาร่วมงานด้วยกันเถิด!"

สีหน้าอยากอวดศิษย์รักจนเก็บไม่อยู่ทำให้จินเป่าเอ๋อคลายความกังวลลง

"เดี๋ยวสิ! อาจารย์ ศิษย์น้องหญิง ข้าจะไปด้วย!"

กวนจื่ออวิ๋นรีบตามไปทันที กลัวว่าอาจารย์จะไปอวดโดยไม่พาตนไปด้วย

หลังจากที่ทั้งสามจากไป ลั่หลัวหนานซานถึงได้รู้สึกตัว มองไปที่ความว่างเปล่ารอบๆ ด้วยความรู้สึกสูญเสีย

"ข้านี่ฝันไปอีกแล้วหรือ นี่สินะ ผลของการอดนอนสิบวันสิบคืน…"

เมื่อทั้งสามเดินเข้าสู่งานเลี้ยง ก็มีสายตาหลายคู่หันมามองทันที ภาพของผู้เฒ่าตัวเล็กๆ ที่ดูสกปรกยิ้มแป้นอยู่ข้างหญิงสาวที่งดงามนั้นสร้างความขัดแย้งอย่างรุนแรง ศิษย์หนุ่มข้างหลังมีสีหน้าหยิ่งยโสไม่รู้ว่าจะยิ้มหรือเกร็งกันแน่

เมื่อทุกคนเข้าประจำที่ งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ประมุขสำนักกล่าวขอบคุณและต้อนรับแขกอย่างคร่าว  ก่อนจะสังเกตเห็นจินเป่าเอ๋อเข้า ความแปลกใจสะท้อนในแววตา

"ศิษย์จินเป่าเอ๋อหรือ"