บทที่ 600 - ลอบเดินทัพซ่อนกลลวง

บทที่ 600 - ลอบเดินทัพซ่อนกลลวง

"พวกเขาไม่ได้แอบลอบมาขอความช่วยเหลือหรอก ทว่าเดินทางมาอย่างเปิดเผยสง่าผ่าเผยต่างหาก ซ้ำยังมาถึงก่อนพวกท่านเสียอีก เพียงแต่พวกเขาไม่ได้ก้าวเท้าเข้าเมืองเลย เอาแต่ปักหลักอยู่ตามป่าเขารกร้าง พวกเขาเกรงว่าหากเข้าเมืองมา อาจจะชักนำภัยมืดลึกลับนั่นติดตัวมาด้วย นี่ต่างหากเล่าที่เรียกว่าท่าทีของการมาขอความช่วยเหลืออย่างแท้จริง" พระแม่กล่าวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

ฟงอิ่งและไต้ซือติ้งกวงกลับทำราวกับไม่ได้ยินความหมายแฝงนัยยะเย้ยหยันในคำพูดของพระแม่ สีหน้าของพวกเขายังคงราบเรียบเป็นปกติ

เมื่ออายุและพลังฝึกปรือบรรลุถึงระดับนี้แล้ว เรื่องหน้าตาหรือศักดิ์ศรีก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอีกต่อไป ยิ่งในยามที่ต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายของสำนักเช่นนี้ด้วยแล้ว

"ฮ่าๆๆ มาช้าไปหน่อย มาช้าไปหน่อย ขออภัยด้วย"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอันกึกก้อง ร่างของเซวี่ยอีก็ปรากฏขึ้นที่หน้าโถงรับรอง

"ข้าก็ว่าอยู่ว่าเป็นผู้ใด ที่แท้ก็เป็นตาเฒ่าผีอย่างเจ้านี่เอง เซวี่ยอี นิกายเทวมารของพวกเจ้านี่ช่างคำนวณการได้เก่งกาจนัก แอบลอบมาขอความช่วยเหลือลับหลังพวกเราเสียนี่" ฟงอิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทว่าน้ำเสียงเยาะเย้ยในประโยคนั้น ผู้ใดฟังย่อมจับสังเกตได้

เซวี่ยอีเพียงยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "แอบลอบอะไรกัน มาอย่างเปิดเผยสง่าผ่าเผยต่างหาก พวกเราล้วนเดินทางมาเพื่อขอความช่วยเหลือ จุดประสงค์ก็เพื่อสำนักใหญ่น้อยทั้งหลายบนทวีปวายุเทวะ ในเมื่อเป้าหมายของทุกคนตรงกัน ก็ย่อมไม่มีความแตกต่างอันใดหรอก"

กล่าวจบ เซวี่ยอีก็เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายใจ

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับฟงอิ่งและไต้ซือติ้งกวงแล้ว ผู้ที่เซวี่ยอีต้องการพบมากที่สุดหาใช่พระแม่ไม่ แต่เป็นเฉินเฟิงต่างหาก

เมื่อตอนที่ภัยมืดลึกลับเพิ่งปรากฏขึ้น นิกายเทวมารก็สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างรวดเร็ว นั่นก็คือการเดินทางมาขอความช่วยเหลือจากเฉินเฟิง

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องได้พบกับเฉินเฟิง เพื่อรับฟังการจัดการของเขา

ทว่าสำนักอื่นๆ กลับมุ่งเป้าการขอความช่วยเหลือไปที่พระแม่และผู้อาวุโสท่านอื่นๆ เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดให้ความสนใจเฉินเฟิงซึ่งเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ผู้นี้แน่

"ในเมื่อมากันครบแล้ว เช่นนั้นทุกคนก็ลองเสนอความเห็นมาเถิด พวกท่านเตรียมตัวจะรับมือกับภัยมืดลึกลับครั้งนี้เช่นไร" พระแม่กล่าว

"อะไรกัน หรือว่าสิ่งที่สหายเต๋ากล่าวเมื่อครู่เป็นเพียงคำโป้ปดอย่างนั้นหรือ หรือสำนักเหยาฉือของพวกท่านเองก็ไม่มีหนทางรับมือกับภัยมืดลึกลับนั่นเช่นกัน" ฟงอิ่งกล่าว

พระแม่หัวเราะหึๆ แล้วกล่าว "นับตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน ภัยมืดลึกลับนี้ปรากฏตัวขึ้นมากี่ครั้งแล้วเล่า เหตุใดจึงยังไม่เคยถูกกำจัดไปเสียที หรือว่าผู้อาวุโสในอดีตเหล่านั้นจะไม่มีผู้ที่พลังฝึกปรือสูงส่งอย่างนั้นหรือ เท่าที่ข้าทราบ กระทั่งสำนักอันแข็งแกร่งระดับสิบสำนักใหญ่ก็เคยมีที่ต้องพินาศย่อยยับไปในชั่วข้ามคืนเพราะภัยมืดลึกลับมาแล้ว เรื่องนี้เดิมทีก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและความพยายาม ใครจะกล้ารับประกันว่าจะสามารถกำจัดภัยมืดลึกลับนั่นได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกท่านจะไม่ได้เตรียมแผนสำรองเอาไว้ ลองว่ามาสิ แผนสำรองของพวกท่านคือสิ่งใด"

"สหายเต๋าคงเข้าใจพวกเราผิดไปแล้ว พวกเราจะทอดทิ้งดินแดนบ้านเกิดได้อย่างไร" ไต้ซือติ้งกวงกล่าวด้วยสีหน้าเมตตาอารี

สีหน้านั้น ดูราวกับเทพเจ้าผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาที่กำลังทอดสายตามองดูเหล่าศาสนิกชนของตนอย่างไรอย่างนั้น

พระแม่แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา ล้วนเป็นจิ้งจอกพันปีทั้งสิ้น ใครยังจะไม่รู้เช่นเห็นชาติใครอีก

"เจ้าโล้นชั่ว มาถึงขั้นนี้แล้ว หากเจ้ายังคิดจะปิดบังซ่อนเร้นอยู่อีก ก็คงไม่มีความหมายอันใดแล้ว หากพวกท่านไม่ยอมร่วมมือ สำนักเหยาฉือของข้าก็คงหมดหนทางช่วยเหลือเช่นกัน" พระแม่กล่าวเสียงเย็น

ไต้ซือติ้งกวงไม่แสดงอาการโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายังคงหลับตาพริ้ม พึมพำบทสวดมนต์แผ่วเบา คล้ายกำลังท่องคัมภีร์วิถีพุทธอยู่

ท่าทางเช่นนี้ทำให้พระแม่รู้สึกสะอิดสะเอียนยิ่งนัก พระสงฆ์เหล่านี้ภายนอกดูเคร่งครึมเปี่ยมด้วยความเมตตา ทว่าแท้จริงแล้วภายในกลับเต็มไปด้วยความโสมมและตัณหาราคะ ชั่วร้ายยิ่งกว่าพวกที่เรียกตนเองว่าพรรคมารเสียอีก

ทั้งนิกายหมื่นพุทธและอารามเซนจินกัง ล้วนไม่ใช่คนดีอันใดเลย

"ในเมื่อพวกท่านไม่ยอมร่วมมือ เช่นนั้นก็ช่างเถิด ข้าจะกลับไปพิจารณาดูให้ดี แล้วค่อยนำไปหารือกับผู้อาวุโสท่านอื่นๆ จากนั้นค่อยแจ้งแนวทางจัดการที่เหมาะสมให้พวกท่านทราบในภายหลังก็แล้วกัน"

กล่าวจบ พระแม่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปด้านนอกทันที

เซวี่ยอีมีสีหน้าไร้กังวล ท้ายที่สุดแล้วคนที่เขาต้องการมาขอร้องก็คือเฉินเฟิง ไม่ใช่พระแม่

ไต้ซือติ้งกวงยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง ทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด ทว่าฟงอิ่งกลับเริ่มแสดงความร้อนรนออกมา

ขณะที่ฟงอิ่งกำลังจะเอ่ยปากรั้งพระแม่เอาไว้ จู่ๆ ก็มีเสียงกระซิบแผ่วเบาดังแว่วเข้าหู ทำให้เขากลับไปนั่งลงตามเดิม

ทั้งสามคนเฝ้ามองดูพระแม่เดินจากไปโดยไม่มีผู้ใดเอ่ยปากรั้งไว้เลย

"สหายเต๋าทั้งสองช่างใจเย็นยิ่งนัก เพียงแต่ไม่รู้ว่าหากพระแม่ทรงทราบว่าพวกท่านได้แอบส่งบรรดาศิษย์ให้ลอบเดินทางมายังทวีปเสวียนฮวงแล้ว ถึงเวลานั้นจะเกิดข้อพิพาทอันใดตามมาบ้าง" เซวี่ยอีกล่าวด้วยรอยยิ้ม

แม้การเคลื่อนไหวของทั้งสองสำนักจะถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิดจนสามารถหลบเลี่ยงสายตาของสำนักเหยาฉือที่อยู่ไกลถึงทวีปเสวียนฮวงได้ ทว่าย่อมไม่อาจรอดพ้นหูตาของนิกายเทวมารที่อยู่บนทวีปวายุเทวะเช่นเดียวกันไปได้

เซวี่ยอีรู้เรื่องราวการวางแผนของสำนักเหล่านี้เป็นอย่างดี ทว่าภายในใจกลับรู้สึกเหยียดหยามยิ่งนัก

สำนักอวี่ฮวา นิกายหมื่นพุทธ และวังเพียวเหมี่ยว ทั้งสามสำนักนี้เพียงแค่ต้องการกระจายศิษย์ในสำนักให้แยกย้ายกันหลบหนี โดยหวังว่าจะมีผู้ที่รอดพ้นจากภัยมืดลึกลับได้บ้าง และเมื่อเวลาหนึ่งปีผ่านพ้นไป ก็ค่อยเรียกตัวกลับมารวมตัวกันที่สำนักอีกครั้ง

แม้วิธีนี้จะฟังดูดี ทว่าแท้จริงแล้วช่างเป็นวิธีการที่ชั่วช้าสามานย์ยิ่งนัก

ไต้ซือติ้งกวงลืมตาขึ้น ในดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตากรุณา "นี่ก็เพียงเพื่อรักษาเผ่าพันธุ์และรากฐานของสำนักเอาไว้ บัดนี้เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตความอยู่รอดของสำนัก เรื่องอื่นๆ ย่อมต้องถูกละทิ้งไป หากพวกเราบอกความจริงออกไปทั้งหมด เกรงว่าสำนักเหยาฉือคงไม่ยินยอมเป็นแน่ ถึงเวลานั้นก็คงจะยุ่งยากเพิ่มขึ้นอีก สู้รอให้บรรดาศิษย์เหล่านั้นเดินทางมาถึง ถึงเวลานั้นต่อให้พวกเขาไม่ยินยอมก็คงทำอันใดไม่ได้แล้ว ในช่วงสองสามวันนี้ พวกเราเพียงแค่ต้องดึงดูดความสนใจของสำนักเหยาฉือเอาไว้ให้ได้ก็พอ"

"กล่าวได้ถูกต้อง" ฟงอิ่งกล่าวเสียงขรึม

เซวี่ยอีเบ้ปาก คนสองคนนี้ช่างพูดจาได้สวยหรูดูดี ปั้นหน้าทำตัวเป็นคนดีมีศีลธรรม ทว่าแท้จริงแล้วก็คือการวางแผนชักนำภัยพิบัติสู่ตะวันออกนั่นเอง

ในสำนักของพวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตมหายานอยู่กี่คนกันเล่า

เกรงว่าป่านนี้คงพาผู้คนหนีออกมาหมดแล้วล่ะสิ

ต่างคนต่างก็ซ่อนความประสงค์ร้ายเอาไว้ มิน่าเล่าพระแม่ถึงได้สะบัดก้นเดินหนีไป

"สมกับที่เป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่น่าเคารพยกย่อง ช่างมีวิธีการที่เปิดเผยและสง่างามยิ่งนัก ทำให้พวกเราต้องรู้สึกละอายใจจริงๆ บัดนี้ในเมื่อไม่อาจหารืออันใดกันได้แล้ว เช่นนั้นข้าก็ขอตัวลาก่อน" เซวี่ยอีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ฟงอิ่งและไต้ซือติ้งกวงไม่เชื่อแต่แรกแล้วว่าสำนักเหยาฉือจะมีวิธีกำจัดภัยมืดลึกลับได้อย่างเด็ดขาด ดังนั้นตั้งแต่ต้นพวกเขาจึงเพียงแค่ต้องการดึงดูดความสนใจของสำนักเหยาฉือ เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่ศิษย์คนอื่นๆ เท่านั้น

ส่วนเรื่องที่แผนการของพวกเขาถูกนิกายเทวมารล่วงรู้ พวกเขากลับไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ท้ายที่สุด นิกายเทวมารก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขา พวกเขาเชื่อมั่นว่านิกายเทวมารย่อมไม่มีทางแพร่งพรายแผนการนี้ออกไปอย่างแน่นอน

"ไต้ซือ หากเซวี่ยอีผู้นี้พูดจาเหลวไหล..."

หลังจากที่เซวี่ยอีจากไปแล้ว ฟงอิ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ไต้ซือติ้งกวงกลับไม่มีทีท่าร้อนรนแม้แต่น้อย บนใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มบางๆ เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "ต่อให้สำนักเหยาฉือจะล่วงรู้แผนการของพวกเราแล้วจะทำไมเล่า ขอเพียงบนทวีปเสวียนฮวงนี้มีสำนักใดสำนักหนึ่งยินยอมรับศิษย์ของพวกเรา ทวีปเสวียนฮวงนี้ก็ไม่ใช่ของสำนักเหยาฉือเพียงผู้เดียวเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ลองคำนวณเวลาดูแล้ว พวกเขาก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว เจ้าจะมัวมาหวาดกลัวอันใดอยู่เล่า"

ฟงอิ่งหัวเราะหึๆ แล้วกล่าว "ไม่ได้หวาดกลัวดอก เพียงแต่ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้กลับรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้างก็เท่านั้น"

[จบแล้ว]