บทที่ 211 - ต้อนรับเหลนชายอีกคน

บทที่ 211 - ต้อนรับเหลนชายอีกคน

เจียงซีกำลังยกชามน้ำแกงขึ้นดื่ม เมื่อได้ยินคำถามก็ชะงักไปเล็กน้อย

ราวกับถูกคำพูดนี้เตือนสติ ในดวงตาฉายแววแห่งความเข้าใจวาบผ่าน ก่อนจะเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดที่แฝงความขี้เล่นออกมา

"ท่านพ่อไม่เตือน ข้าก็ลืมไปเสียสนิทเลย"

"มัวแต่คิดอยากจะเข้าไปสำรวจภูเขาด้านหลัง จนลืมเรื่องสำคัญเรื่องนี้ไปเลยเจ้าค่ะ"

ยังพูดไม่ทันจบ ความสนใจก็ถูกปลุกขึ้นมาทันที

นางวางชามน้ำแกงลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ยืดตัวตรง ค่อยๆ หลับตาลง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภายในดวงตาคู่นั้นก็มีแสงสีเขียวครึ้ม เรืองรองขึ้นมา เป็นประกายสว่างไสวราวกับผิวน้ำ และเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง

สมาธิจดจ่อ พลังปราณรวมศูนย์อยู่ที่ดวงตาทั้งสองข้าง

สายตาคู่นั้นเปรียบเสมือนเส้นด้ายบางๆ สองเส้น ค่อยๆ ทะลวงผ่านก้อนอิฐสีเขียวครึ้ม ทะลวงผ่านชั้นดิน และค่อยๆ หยั่งลึกลงไปในใต้ดินอันมืดมิด

ทุกคนในห้องโถงเริ่มสัมผัสได้ว่าลมหายใจถูกเก็บซ่อนไว้อย่างเงียบเชียบ ได้ยินเพียงเสียงกระซิบแผ่วเบาของเปลวเทียนเท่านั้น

ดวงตาของเจียงซี ราวกับไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป

การ มอง ในครั้งนี้ ราวกับว่าแม้แต่จิตวิญญาณก็ถูกดึงดูดตามลงไปด้วย

ดวงตาที่เคยสว่างสดใสของเจียงซี ค่อยๆ หยุดนิ่งและไม่กะพริบตา

สีหน้าของนางก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็น กลายเป็นความมุ่งมั่น และจากความมุ่งมั่น ก็เปลี่ยนเป็นการขมวดคิ้วแน่น

รอยย่นที่หว่างคิ้วนั้น ดูคล้ายกับการพยายามค้นหาสิ่งของท่ามกลางสายหมอก ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกสับสนและเลือนลาง

หลิวเฉิงหมิงมองดูด้วยความตกใจ เมื่อเห็นท่านแม่ไม่ยอมจับตะเกียบเป็นเวลานาน ทำเพียงจ้องมองลงไปที่พื้นดินอย่างเหม่อลอย จึงเอ่ยเรียกเบาๆ สองครั้ง "ท่านแม่ ท่านแม่"

เสียงของเขาช่างนุ่มนวล ทว่ากลับไม่อาจทะลวงผ่านความเงียบงันนั้นไปได้

เจียงซียังคงนั่งตัวตรงแหน่ว ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาที่เปล่งประกายสีเขียวครึ้มอ่อนๆ คู่นั้น ราวกับตกลงไปในห้วงเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง และถูกสิ่งลี้ลับบางอย่างดึงดูดเอาไว้อย่างเหนียวแน่น

ทุกคนในห้องโถงก็พลอยได้รับอิทธิพลจากท่าทางของนางไปด้วย

เสียงพูดคุยเริ่มเบาลง เสียงชามและตะเกียบก็เงียบหายไป แสงตะเกียงในห้องสั่นไหวไปมาไม่หยุดนิ่ง เหลือเพียงเสียงลมจากภายนอกหน้าต่าง ที่พัดพากลิ่นหอมของอาหารลอยผ่านไปในความมืดมิดอย่างแผ่วเบา

ผ่านไปครู่ใหญ่ แสงสีเขียวครึ้มนั้นจึงค่อยๆ จางหายไป

เจียงซีพ่นลมหายใจยาวออกมา ราวกับคนโผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ ชั่วขณะนั้นจิตใจยังคงเหม่อลอย แม้แต่สายตาก็ยังแฝงไปด้วยความว่างเปล่า

เจียงอี้วางตะเกียบลงนานแล้ว สายตาอันนิ่งสงบจับจ้องไปที่ใบหน้าของนาง

"เห็นอะไรบ้าง"

ทุกคนในโต๊ะอาหาร ต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่ได้นัดหมาย แล้วมองไปที่นาง

เจียงซีเงียบไปพักหนึ่ง ในดวงตาที่งดงามนั้น ปรากฏความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาให้เห็น

นางทำท่าเหมือนจะพูดอะไรออกมา แต่แล้วก็หยุดชะงัก ริมฝีปากขยับเบาๆ ท้ายที่สุดก็ส่ายหน้า

ผ่านไปพักใหญ่ นางถึงได้เอ่ยออกมาเบาๆ เสียงนั้นเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ข้างล่างนั่น... เป็นเพียงความสับสนวุ่นวาย มองเห็นอะไรไม่ชัดเจนเลยเจ้าค่ะ"

เมื่อเจียงอี้ได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ ทำเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

"ไม่เป็นไร" เขาเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงราบเรียบ "ก็แค่เรื่องเล็กน้อย ตั้งใจฝึกฝนต่อไปก็พอแล้ว"

มื้ออาหารผ่านพ้นไป จานชามวางเกลื่อนกลาด กลิ่นหอมยังคงอบอวล

ทุกคนแยกย้ายกันไปเก็บกวาด ทว่าเจียงซีกลับอาสาเดินเข้าไปจัดการรวบรวมเศษอาหารที่เหลือบนโต๊ะเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

บ้านตระกูลเจียงในตอนนี้ ดื่มน้ำพุวิญญาณ กินข้าวที่ปลูกด้วยพลังวิญญาณ แม้แต่เศษอาหารที่เหลือก็ยังมีพลังวิญญาณปะปนอยู่ คนธรรมดากินแค่สองสามคำ ก็เทียบเท่ากับการกินยาบำรุงพลังชีวิตหนึ่งเม็ดแล้ว

นางกวาดเศษอาหารที่เหลือในชามลงในกะละมังไม้ด้วยความระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบเถาสมุนไพรสองสามก้าน และผลไม้วิญญาณที่ยังไม่สุกดีอีกสองผลจากตะกร้าใส่รวมลงไป แล้วยกกะละมังเดินไปทางเล้าไก่ที่หลังบ้าน

เจียงอี้ยืนอยู่ใต้ระเบียงบ้าน ในมือถือถ้วยชาใสๆ ลูบคลำเบาๆ

เงาของลูกสาวเดินผ่านแสงและเงาใต้ชายคา ชายเสื้อปัดผ่านแผ่นหินสีเขียวครึ้ม ฝีเท้าเบาจนแทบไม่มีเสียง

แววตาของเขา ค่อยๆ ดำดิ่งลงไปอีกหลายส่วน

ลูกสาวคนนี้ ปกติไม่ค่อยชอบยุ่งเกี่ยวกับไก่วิญญาณพวกนั้นเท่าไหร่นัก

บ่นว่าพวกมันเสียงดังน่ารำคาญ ชอบจิกข้อเท้า แถมยังรังเกียจกลิ่นเหม็นสาบของขนไก่อีกด้วย

แต่คืนนี้ นางกลับอาสาไปให้อาหารไก่ด้วยตัวเองเสียอย่างนั้น

...

หิมะที่ตกค้างอยู่ใต้ชายคาเริ่มละลาย ยอดอ่อนสองสามยอดพยายามแทงทะลุดินโคลนขึ้นมา ก่อนจะถูกน้ำค้างแข็งในยามค่ำคืนกดทับจนโค้งงอลงไปอีกครั้ง

จนกระทั่งแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องลงมา ถึงได้ค่อยๆ ยืดตัวตั้งตรงขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ผ่านการต่อสู้ไปมาหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดฤดูใบไม้ผลิก็สามารถหยั่งรากลึกลงในหุบเขาแห่งนี้ได้อย่างแท้จริง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็เข้าสู่ฤดูกาลใหม่อีกครั้ง

วันนี้ ควันธูปในศาลบรรพชนลอยกรุ่น

ธูปไม้จันทน์กระถางนั้นจุดมาเป็นเวลาสิบกว่าปีแล้ว และไม่เคยดับลงเลย

เพียงแต่ว่า ควันธูปในคืนนี้ จู่ๆ ก็เกิดการชะงักงัน ลอยรวมกันเป็นกลุ่มก้อนโดยไม่ยอมจางหายไป

ท่ามกลางกลุ่มควันนั้น มองเห็นเงาร่างคนลางๆ

รูปร่างหน้าตาของเจียงเลี่ยง ค่อนข้างจะโปร่งใสครึ่งหนึ่งและเป็นรูปธรรมครึ่งหนึ่ง เขาถูกควันธูปไม้จันทน์เรียกตัวกลับมายังโลกมนุษย์

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน จิตวิญญาณของเขา ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

ทันทีที่ควันสีเขียวครึ้มรวมตัวกัน แม้รูปร่างจะยังไม่ทันปรากฏชัดเจน เขาก็ประสานมือคารวะไปทางห้องโถงด้านหน้าอย่างสุดซึ้งเสียแล้ว

เสียงดังกังวานใส ทะลวงผ่านหมอกควันที่อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

"ท่านพ่อ รุ่ยเอ๋อร์มีข่าวดีส่งมาให้แล้วขอรับ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เงาร่างของเจียงอี้ก็นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้แล้ว

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน ทำเพียงแค่ อื้ม เบาๆ เป็นสัญญาณให้พูดต่อ

"ฉี่ฉี่คลอดลูกเมื่อคืนนี้ แม่และเด็กปลอดภัยดีขอรับ"

มุมปากของเจียงเลี่ยงประดับด้วยรอยยิ้ม แม้จิตวิญญาณจะดูเลือนลาง แต่น้ำเสียงกลับสดใสยิ่งนัก

"รุ่ยเอ๋อร์ตั้งชื่อให้เขาแล้ว ใช้คำว่า จี้ เพียงคำเดียวขอรับ"

"จี้..."

เจียงอี้ทบทวนคำนี้ในใจเบาๆ หนึ่งรอบ

จี้ ที่แปลว่าช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก จี้ ที่แปลว่าช่วยเหลือมวลมนุษย์

เป็นชื่อที่ดี

ความหมายของชื่อนั้นกว้างขวางและลึกซึ้ง ตรงกับความปรารถนาของราษฎรนับหมื่นนับแสนในยุคเข็ญนี้พอดี

เพียงแต่ว่า

เมื่อคำว่า จี้ นี้หลุดออกมาจากปากของรุ่ยเอ๋อร์ ความหมายมันก็เปลี่ยนไปแล้ว

หลานชายของเขาคนนี้ ตั้งแต่เดินทางไปยังชายแดน ก็ได้แต่ทำเรื่องช่วยเหลือผู้คน และสร้างบุญกุศลในการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์

ดูเผินๆ เหมือนจะใสสะอาดไร้ที่ติ แต่แท้จริงแล้ว ก้าวขาข้างหนึ่งตกลงไปในวังวนของจิตใจผู้คนและโชคชะตาเสียแล้ว

เจียงอี้อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะออกมาเบาๆ

ตัวเขาเอง ไม่เคยมีความคิดที่จะช่วยเหลือผู้คนบนโลกใบนี้เลย

ตอนที่ส่งรุ่ยเอ๋อร์ลงไปช่วยเหลือผู้ประสบภัย ก็เพื่อหวังจะรวบรวมชื่อเสียงและพลังศรัทธาจากธูปเทียน เพื่อปูทางสู่ความสำเร็จในวันข้างหน้าเท่านั้น

เมื่อความคิดแล่นผ่าน ท้ายที่สุดเขาก็ทำเพียงแค่ยิ้มออกมา

วันนี้เป็นวันมงคล จะปล่อยให้ความคิดด้านลบมาทำลายบรรยากาศไปทำไมกัน

เขาสะบัดแขนเสื้อ นำของขวัญที่เตรียมไว้ล่วงหน้า พร้อมกับยาบำรุงรากฐานสองสามขวดที่ตระกูลหลิวเพิ่งส่งมาให้เมื่อไม่กี่วันก่อน วางลงบนโต๊ะบูชาทั้งหมด

"เอาไปให้หมดเถอะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "นี่คือของขวัญพบหน้าจากญาติผู้ใหญ่ทุกคน ที่มอบให้กับเด็กคนนั้น"

ควันธูปไม้จันทน์ยังคงลอยอวล ควันธูปม้วนพันกับด้ายสีทองที่ปลายแขนเสื้อของเขา เปล่งประกายแสงอันอบอุ่นออกมาจางๆ

สายลมพัดผ่านนอกหน้าต่าง เสียงกระดิ่งลมดังกังวาน ราวกับกำลังร่วมแสดงความยินดีให้กับสายเลือดใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมา

เจียงเลี่ยงรับคำและเดินลงมา สะบัดแขนเสื้อเบาๆ สิ่งของบนโต๊ะบูชาทั้งหมดก็กลายเป็นแสงเงา และถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อของเขา โดยไม่ทำให้เกิดเสียงดังแม้แต่น้อย

เมื่อจิตวิญญาณสลายไป ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เจียงอี้เปิดหนังสือเรียนออก เตรียมตัวจะสอนเรื่องหลักธรรมคำสอนต่ออีกสักพัก

ใครจะรู้ว่าผ่านไปเพียงครู่เดียว ควันธูปก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง เจียงเลี่ยงกลับมาที่ศาลบรรพชนอีกแล้ว

เพียงแต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ทำภารกิจเสร็จแล้วก็จากไปเหมือนอย่างเคย

เขายืนอยู่หน้าห้องโถง สายตาจ้องมองไปที่บิดาอย่างหนักแน่น ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่ก็หยุดชะงักไป

สีหน้าของเขา มีทั้งความลังเล และมีความรู้สึกเหมือนมีคำพูดที่อยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก

พ่อลูกอยู่ร่วมกันมานาน ทั้งในยามมีชีวิตและยามตาย การเผชิญหน้ากันเช่นนี้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

ความในใจเพียงเล็กน้อยของเขา จะหลุดพ้นสายตาของเจียงอี้ไปได้อย่างไร

เจียงอี้ใช้นิ้วมือประกบเข้าหากัน และปิดหนังสือเรียนลง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างไม่รีบร้อน มองไปยังเด็กสองคนที่กำลังนั่งเกร็งหน้าฟังคำสอน แต่จิตใจกลับล่องลอยไปไกลแล้ว

"การเรียนหลักธรรมคำสอนในวันนี้ พอแค่นี้ก่อน"

น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับจู่ๆ ก็หมดอารมณ์จะสอนต่อ

เด็กทั้งสองคนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็พากันสะดุ้งตกใจ จากนั้นก็ยิ้มแก้มปริ รีบโค้งคำนับอย่างลวกๆ แล้ววิ่งปรู๊ดออกไปราวกับมีลมพัดใต้ฝ่าเท้า แม้แต่แผ่นหลังก็ยังดูเหมือนได้รับการปลดปล่อย

พวกเขากลัวว่าหากชักช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว จะถูกเรียกตัวกลับมาท่องตำราอีก

ทางฝั่งหนึ่งของศาลบรรพชน จินซิ่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ ก็รับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

พวกนางสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะรีบวางงานในมือลง แล้วเดินถอยหลังออกไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับปิดประตูไม้สองบานนั้นให้สนิท

เสียงดังเอี๊ยดอ๊าด บานประตูปิดสนิทลง

แสงสว่างภายในห้องมืดลง เหลือเพียงสองพ่อลูก นั่งเผชิญหน้ากันโดยมีควันธูปไม้จันทน์ขวางกั้น

ท่ามกลางความเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงขี้เถ้าธูปร่วงหล่นลงมาจากกระถางทองเหลืองเบาๆ

เจียงเลี่ยงยกมือขึ้น โบกมือไปทางโต๊ะบูชา

โบกมือเบาๆ แสงสว่างวาบขึ้นมา

กุญแจมงคลอายุยืนฝังทองคำแท้ กำไลหยกที่ให้ความอบอุ่นราวกับสายน้ำ และผ้าไหมเนื้อดีอีกสองสามพับ

ของทุกชิ้นปรากฏขึ้นบนโต๊ะบูชาไม้สีดำนั้น

นี่คือของขวัญที่เจียงอี้เพิ่งจะสั่งให้เขานำไปมอบให้ ซึ่งเป็นน้ำใจจากญาติพี่น้องทุกคนนั่นเอง

ยกเว้นยาบำรุงรากฐานสองสามขวดนั้น ตอนนี้ของทุกชิ้นถูกส่งคืนกลับมาทั้งหมด

สายตาของเจียงอี้ ค่อยๆ ไปหยุดอยู่ที่ของเหล่านั้น

แสงสีทองลอยขึ้นๆ ลงๆ ท่ามกลางควันธูป สะท้อนกับประกายความเย็นชาในดวงตาของเขา ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ

"นี่หมายความว่าอย่างไร"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนราวกับสายลม พัดทะลุความเงียบงันเข้าไป

เจียงเลี่ยงประสานมือคารวะพร้อมกับรอยยิ้มขื่น

"เป็นเพราะรุ่ยเอ๋อร์เด็กคนนั้น..." เขาถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกจนใจ "เขาบอกว่าของมีค่าพวกนี้ กินก็ไม่ได้ ดื่มก็ไม่ได้ เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงฝากให้ลูกนำกลับมา เพื่อขอให้ท่าน... ช่วยเปลี่ยนเป็นข้าวสารในราคาที่เท่ากันแล้วส่งไปให้เขาแทนขอรับ"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกไป ควันธูปภายในศาลบรรพชนก็ราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ธูปไม้จันทน์กระถางนั้นส่งเสียง ซี่ ดังขึ้นมา กลายเป็นรอยไหม้เกรียม กลิ่นอายก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจียงอี้เงียบไปพักหนึ่ง

สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่กุญแจมงคลและกำไลหยกบนโต๊ะบูชา

ของเหล่านั้นคือสิ่งของคุ้มครองชีวิต แต่ในเวลานี้ กลับดูเหมือนดวงดาวที่ส่องประกายเย็นชาสองสามดวงเสียมากกว่า

เสบียงอาหารที่บ้านมีตุนไว้มากมายจริงๆ

นั่นคือหินถ่วงเรือที่ตระกูลเจียงเตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ใช่เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยในวันนี้ แต่เพื่อรับมือกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ในวันข้างหน้าต่างหาก

ส่วนแบ่งที่สามารถจัดสรรให้รุ่ยเอ๋อร์ได้นั้น ก็ได้กำหนดไว้ตายตัวแล้ว

เด็กคนนี้...

เขาแอบถอนหายใจอยู่ในใจ

ท้ายที่สุดแล้วก็ยังยึดติดอยู่ดี

เอาวิธีการ มาปะปนกับคุณธรรม

แต่ทว่า วันนี้เป็นวันมงคลที่มีสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้น ไม่ควรจะมาอารมณ์เสีย

เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่ง สะบัดแขนเสื้อ ของบนโต๊ะก็กลายเป็นแสงสว่างและสลายหายไปจนหมดสิ้น

"ของพวกนี้" เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าจะเก็บไว้แทนเหลนชายที่ยังไม่เคยพบหน้าของข้าก็แล้วกัน"

น้ำเสียงสงบนิ่ง ฟังไม่ออกถึงความรู้สึกใดๆ

"เจ้าไปที่ยุ้งฉาง"

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปที่ลูกชาย "ลองดูว่าจะหยิบอะไรไปให้เขาได้บ้าง"

หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมอีกประโยค "ถือเสียว่าเป็นของขวัญจากข้าผู้เป็นทวด ที่มอบให้กับเด็กคนนั้นก็แล้วกัน"

เจียงเลี่ยงรับคำ สีหน้าซับซ้อน

ความสงบนิ่งนั้น ยิ่งดูยิ่งเหมือนผิวน้ำสาบก่อนเกิดพายุ ยิ่งราบเรียบก็ยิ่งทำให้รู้สึกหวั่นใจ

เขาลังเลเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็ถามเสียงเบาว่า

"ท่านพ่อ... จะให้ลูกไปตักเตือนเขาสักสองสามประโยคดีหรือไม่ขอรับ"

เจียงอี้ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้ค่อยๆ ส่ายหน้า

"เจ้าจะไปตักเตือนอะไรเขาได้ล่ะ"

น้ำเสียงราบเรียบ แต่หางเสียงกลับซ่อนรอยยิ้มเอาไว้เล็กน้อย

"จะบอกว่าเขาช่วยราษฎรผิดไปแล้วอย่างนั้นหรือ"

เจียงเลี่ยงอึ้งไป อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เมื่อเจียงอี้เห็นดังนั้น ก็ไม่คิดจะไปต่อความยาวสาวความยืดกับเรื่องเล็กน้อยนั้นอีก เขาดึงสายตากลับมา เปลี่ยนเรื่องพูด และเอ่ยปากถามขึ้นทันที

"เรื่องลัทธิไท่ผิงที่ข้าให้เจ้าไปสืบดูคราวก่อน ช่วงนี้มีข่าวคราวอะไรบ้างหรือไม่"

เมื่อพูดถึงเรื่องสำคัญ อารมณ์ความรู้สึกระหว่างพ่อลูกที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเจียงเลี่ยง ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม

"เรียนท่านพ่อ มีความเคลื่อนไหวอยู่สองสามเรื่องจริงๆ ขอรับ"

เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า

"ลัทธิไท่ผิงในตอนนี้ มีอิทธิพลเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในแถบจี้โจว แกนนำคือสามพี่น้องตระกูลจาง ได้ยินมาว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญในวิชาน้ำยันต์ศักดิ์สิทธิ์ขอรับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปเล็กน้อย ท่าทางแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ประมาทเรื่องนี้เลย

"วิชานี้ไม่ใช่เรื่องหลอกลวง สามารถรักษาโรคช่วยชีวิตคนได้จริงๆ และได้ผลดีมากด้วย ไม่ว่าสามพี่น้องนี้จะเดินทางไปที่ใด ก็จะมีผู้คนแห่แหนไปต้อนรับ พลังศรัทธาจากธูปเทียนก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ตอนนี้ แม้แต่ขุนนางและคหบดีในจี้โจวหลายคน ก็ยังฝากตัวเป็นศิษย์ของพวกเขาเลยขอรับ"

เมื่อเสียงพูดจบลง ภายในห้องโถงก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

หลังจากเจียงอี้ฟังจบ สีหน้ากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

"นี่แหละถึงจะถูกต้อง"

เขายิ้มบางๆ รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา

"หากไม่มีฝีมือในการหลอกล่อผู้คน จะไปรวบรวมใจคนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร"

ใช้น้ำยันต์รักษาโรค

ฟังดูเหลือเชื่อ แต่มันคือเส้นทางที่รวดเร็วที่สุด

ในยุคเข็ญเช่นนี้ ความเจ็บป่วยและความหิวโหย ล้วนสามารถคร่าชีวิตคนได้เท่าๆ กัน

ใครสามารถช่วยชีวิตคนได้ ก็สามารถครอบครองใจคนได้

เขาดึงสายตากลับมาจากความว่างเปล่า ไปหยุดอยู่ที่ร่างกึ่งโปร่งใสของเจียงเลี่ยง

"คราวหน้าที่เจ้าไปลั่วหยางเพื่อพบกับเหวินหย่า" เขาพูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบ "ช่วยฝากคำพูดของข้าไปบอกตระกูลหลี่ด้วย"

เจียงเลี่ยงค้อมตัวรับคำ "เชิญท่านพ่อสั่งการได้เลยขอรับ"

"บอกพวกเขาว่า" เจียงอี้กล่าว "ให้อยู่ห่างจากลัทธิไท่ผิงพวกนั้นเอาไว้ อย่าได้เข้าไปข้องเกี่ยวเด็ดขาด"

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลแพทย์แผนโบราณที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน เปิดโรงหมอช่วยเหลือผู้คน

ลัทธิไท่ผิง ก็ใช้ข้ออ้างในการรักษาโรคช่วยชีวิตคนในการสร้างอิทธิพล

เส้นทางแตกต่างกันแต่เป้าหมายเดียวกัน ในวันข้างหน้าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปพัวพันกัน

หลายปีมานี้ ตระกูลหลี่ได้ให้ความช่วยเหลือตระกูลเจียงทั้งทางตรงและทางอ้อมมาไม่น้อย

น้ำใจเหล่านั้น เจียงอี้จดจำไว้ในใจเสมอ

การกล่าวเตือนในวันนี้ ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจแล้ว

เจียงเลี่ยงค้อมศีรษะรับคำ จิตวิญญาณสั่นสะท้านเล็กน้อย

คำพูดเหล่านั้นเมื่อเขาได้ยิน ก็เก็บไปขบคิดในใจเช่นกัน

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขาได้รับคำสั่งจากบิดาให้เดินทางไปทั่วทุกสารทิศ เขาได้สืบสวนเรื่องราวเกี่ยวกับการเผยแพร่ลัทธิไท่ผิง ที่มาของน้ำยันต์ศักดิ์สิทธิ์ ตลอดจนร่องรอยของสามพี่น้องตระกูลจางอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เพียงแต่เขาไม่กล้าถามว่า บิดาของตนมีจุดประสงค์อันใดกันแน่

การผงาดขึ้นของลัทธิไท่ผิง ดูเผินๆ เหมือนจะเป็นบุญของชาวบ้าน แต่ในทางลับกลับดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

วันนี้ คำพูดเพียงไม่กี่คำของบิดา แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นชาที่แฝงอยู่

ความสงสัยในใจ ในที่สุดก็คลายลงได้บ้าง และพอจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาแล้ว

[จบแล้ว]