บทที่ 191 - เครือญาติมากมาย ของขวัญจากทะเลใต้

บทที่ 191 - เครือญาติมากมาย ของขวัญจากทะเลใต้

แม้ในใจเจียงอี้จะยังมีความสงสัย ทว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ข้าวสารก็กลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว

คำพูดบางคำ หากซักไซ้ให้ลึกเกินไป กลับจะทำลายความสัมพันธ์อันดีต่อกันเสียเปล่าๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงกดข่มความสงสัยเอาไว้ ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก

พูดคุยเรื่องสัพเพเหระในครอบครัวอีกสองสามประโยค เขาก็ลุกขึ้นกล่าวลา

ไม่ได้เดินกลับทางเดิม แต่เลือกเดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ อีกเส้นหนึ่ง มุ่งหน้าลงเขาไปโดยตรง

ที่ตีนเขามีศาลเทพวารีที่ไร้เทพเจ้าสถิตอยู่ ศาลแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก แต่ก็ถูกปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน

ในลานศาล มีเรือพายเก่าๆ ลำหนึ่งจอดอยู่

เจียงชินกำลังก้มหน้าก้มตาถือเครื่องมือไสไม้ ตั้งใจซ่อมแซมรอยแตกบนกราบเรืออย่างขะมักเขม้น สีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าสว่างวาบด้วยความดีใจในตอนแรก ก่อนจะหม่นหมองลงในพริบตา

เขาวางเครื่องมือในมือลง รีบก้าวออกไปต้อนรับ เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ท่านปู่

น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดและความกังวลใจเอาไว้

ยังไม่ทันที่เจียงอี้จะเอ่ยปาก เขาก็ก้มหน้าลงแล้วพูดเสริมอีกประโยค

เป็นเพราะข้าความประพฤติไม่ดี ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของตระกูล

เจียงอี้เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ เพียงแค่ส่งยิ้มอ่อนโยนให้ ยกมือขึ้นตบบ่าเขาเบาๆ

อย่ามัวแต่โทษตัวเองเลย เรื่องนี้ ไม่ใช่ความผิดของเจ้าไปเสียทั้งหมดหรอก

ทว่าเจียงชินกลับยังคงก้มหน้า งุ้มหมัดแน่น เผยให้เห็นถึงความไม่สงบในจิตใจที่พลุ่งพล่านอยู่

เจียงอี้ก็ไม่ได้เร่งรัดเขา เพียงแค่ยืนนิ่งๆ รออยู่ครู่หนึ่ง ถึงค่อยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

แล้วตอนนี้ เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ

เจียงชินถึงได้เงยหน้าขึ้น แววตาเผยให้เห็นความดื้อรั้น กล่าวว่า

หลายวันมานี้ข้าไปที่ศาลเทพารักษ์หมู่บ้านมาหลายรอบ ตั้งใจจะไปให้คำมั่นสัญญากับแม่นางกุ้ยต่อหน้า ว่าข้าจะรับผิดชอบเรื่องนี้เอง แต่ทุกครั้งก็ถูกผู้เฒ่ากุ้ยขวางไว้ตลอด บอกว่าเรื่องแบบนี้ต้องให้ผู้ใหญ่เป็นคนออกหน้าจัดการ

เจียงอี้ได้รับฟัง รอยยิ้มที่มุมปากก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทว่าคำพูดกลับเปลี่ยนทิศทางไปกะทันหัน

งั้นหรือ แล้วถ้าหากปู่ไม่อนุญาตล่ะ

ระหว่างที่พูด สายตาของเขาก็ตกลงบนข้อมือของเจียงชิน

กำไลทองแดงที่เดิมทีสวมใส่อยู่นั้น บัดนี้ถูกพันทับด้วยผ้าสีดำจนมิดชิด ปิดบังประกายของโลหะไปจนหมดสิ้น

ถึงอย่างไรเจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ น้ำเสียงของเจียงอี้ยังคงราบเรียบไม่เร่งร้อน ว่าฐานะของนางเป็นเช่นไร...

สีหน้าของเจียงชินนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ท้ายที่สุดคล้ายกับว่าได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด อย่างมากก็พานางหนีไปให้ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว เปลี่ยนชื่อแซ่ ชาตินี้จะไม่ขอกล่าวถึงชื่อแซ่ของครอบครัวตนเองอีก และจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ตระกูลแม้แต่นิดเดียว

เจียงอี้ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา น้ำเสียงแฝงความขบขันอยู่สามส่วน

เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ ว่าแม่นางคนนั้นจะยอมทิ้งฐานะของตัวเอง แล้วไปตกระกำลำบากกับเจ้า

เจียงชินลังเลไปชั่วอึดใจ คล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง สายตาเด็ดเดี่ยว

ข้า... เชื่อใจนาง

เมื่อเห็นหลานชายมีท่าทียึดมั่นเช่นนี้ ในที่สุดเจียงอี้ก็ส่ายหน้าหัวเราะออกมา

เขาไม่แกล้งหลานชายที่ซื่อสัตย์คนนี้อีกต่อไป นำเรื่องที่ตนได้เจรจากับผู้เฒ่ากุ้ยที่ศาลเทพารักษ์หมู่บ้านเมื่อครู่นี้ มาเล่าให้ฟังอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ

ตอนแรกเจียงชินยังทำหน้างุนงง แต่พอได้ยินคำว่า แต่งงาน ใบหน้าก็แสดงความไม่อยากจะเชื่อในตอนแรก ตามมาด้วยความดีใจอย่างล้นพ้น

เขาไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป เลิกชายเสื้อขึ้นแล้วคุกเข่าลงเสียงดัง ตึง โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังฟังชัด

ขอบพระคุณท่านปู่ที่ช่วยสานฝันให้เป็นจริง!

น้ำเสียงนั้น แฝงความสะอื้นไห้อยู่บ้าง ทว่าก็ซ่อนความปิติยินดีเอาไว้เต็มเปี่ยม

เมื่อเรื่องราวต่างๆ ได้รับการจัดการจนลงตัว เจียงอี้ก็ไม่รั้งอยู่นาน ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวกลับ

เหตุผลแรก อาการบาดเจ็บของแม่นางกุ้ยยังต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกระยะหนึ่ง

เหตุผลที่สอง ลำธารเหยี่ยวระทมแห่งนี้ ท้ายที่สุดก็มีความลับที่ไม่สามารถนำขึ้นมาบนโต๊ะได้ ทั้งสองครอบครัวต่างก็ไม่อยากให้เป็นเรื่องเอิกเกริก ย่อมไม่มีการตกแต่งประดับประดางานแต่งงานให้ใหญ่โต

เมื่อถึงเวลา ฝ่ายหญิงมีผู้เฒ่ากุ้ยเป็นผู้ใหญ่ ฝ่ายชายมีเจียงเลี่ยงเป็นผู้ใหญ่ เชิญฟ้าดินมาเป็นพยาน พิธีการก็ถือว่าครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว

ผู้ฝึกตน มีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น จะไปใส่ใจกับพิธีรีตองรับส่งของมนุษย์ธรรมดาไปทำไมกัน

ระหว่างเดินทางลงเขาเพื่อกลับบ้าน เมื่อผ่านศาลเจ้าเล็กๆ ที่จับตัวเทพชั่วร้ายได้ก่อนหน้านี้ เจียงอี้หยุดฝีเท้าเล็กน้อย คิดทบทวนแล้วก็ตัดสินใจก้าวเข้าไป

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแต่จุดธูปหอมสามดอกอย่างนอบน้อม และวางผลไม้วิญญาณที่ปลูกเองไว้บนโต๊ะหมู่บูชาสองสามผล

จะว่าไป หากไม่ได้เทพวารีผู้โชคร้ายตนนั้นเป็นต้นเหตุสร้างความวุ่นวาย งานมงคลในครั้งนี้ก็คงยากที่จะเกิดขึ้นได้

เทพวารีในศาลเมื่อเห็นดังนั้น ย่อมกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าดูมีอาการตกตะลึงระคนดีใจอยู่บ้าง

เมื่อเดินทางมาหลายวัน กลับถึงหมู่บ้านสองภพ ข่าวที่ลูกชายคนเล็กส่งกลับมาล่วงหน้า ก็ทำให้คนในบ้านรู้กันทั่วและตื่นเต้นดีใจกันไปหมดแล้ว

หลิ่วซิ่วเหลียนย่อมปิติยินดีเป็นที่สุด นางเตรียมผ้าไหมและเงินทองไว้พร้อมสรรพ ซ้ำยังคัดเลือกผลไม้วิญญาณและยาสมุนไพรชั้นดีอีกหลายตะกร้า นำไปมอบให้เจียงเลี่ยงทั้งหมด เร่งให้เขารีบนำไปส่ง เพื่อเป็นของขวัญต้อนรับหลานสะใภ้คนใหม่

ตระกูลเจียงมีงานมงคลใกล้เข้ามา แต่สภาพความเป็นไปในหมู่บ้าน กลับไม่ได้มีวี่แววว่าจะดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ท้องฟ้ายิ่งวันยิ่งเหลืองขุ่น อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวดินร้อนระอุ

ลำธารสายเล็กท้ายหมู่บ้านแห้งขอดไปนานแล้ว ก้อนหินก้นกรวดถูกแดดเผาจนขาวโพลน

ระดับน้ำในบ่อก็ลดต่ำลงทุกวัน น้ำที่ตักขึ้นมาได้ ก็มีกลิ่นโคลนคละคลุ้งไปหมด

ชาวบ้านที่แต่ก่อนยังพอพูดคุยสัพเพเหระกันตามคันนาได้ บัดนี้รอยยิ้มจางหายไป หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความกังวลใจที่ไม่อาจคลี่คลายได้

สถานการณ์เช่นนี้ ดำเนินต่อไปอีกครึ่งเดือน

ค่ำคืนนี้ ขณะที่เจียงอี้นั่งสงบจิตอยู่ริมสระน้ำพุวิญญาณหลังบ้าน ระหว่างกำหนดลมหายใจ จู่ๆ ก็มีคลื่นพลังวิญญาณแผ่วเบาสายหนึ่งพัดผ่านมา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เห็นเจียงเลี่ยงยืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าดูหม่นหมองกว่าปกติ หว่างคิ้วขมวดแน่นราวกับปมที่แก้ออกได้ยาก

ทางฝั่งทะเลตะวันตก ตอบกลับมาแล้ว

เจียงเลี่ยงน้ำเสียงหนักอึ้ง หยุดไปชั่วครู่ จึงค่อยพูดต่อ

เหวินหย่าเขียนจดหมายไป อ๋าวอวี้เป็นคนไปถามท่านพ่อของนางด้วยตัวเอง แต่ท่านอ๋าวกั๋ว (ราชามังกร) กลับทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียวว่า 'การบันดาลฝนเป็นลิขิตสวรรค์ ห้ามไต่ถามส่งเดช' แล้วก็ไล่นางกลับมา

เจียงเลี่ยงหลุบตาลง น้ำเสียงทุ้มต่ำ

หลังจากนั้นนางก็พยายามจะเข้าไปในคลังสมบัติของวังมังกร เพื่อหาของวิเศษที่ใช้เก็บน้ำมาสักสองสามชิ้น แต่ก็ถูกทหารยามขวางไว้ บอกว่าหากไม่มีป้ายคำสั่งของราชามังกร ใครก็ห้ามหยิบฉวยของในนั้นเด็ดขาด

อ๋าวอวี้เองก็รู้สึกน้อยใจมาก นางบอกว่าของพวกนั้น เมื่อก่อนก็เป็นแค่ของชิ้นเล็กๆ ธรรมดาๆ ที่ตอนเด็กๆ นางมักจะหยิบเอามาเล่นเป็นประจำ แต่ตอนนี้กลับ...

พูดมาถึงตรงนี้ ก็หยุดลงเพียงแค่นั้น

ในใจของเจียงอี้ย่อมสว่างกระจ่างแจ้ง

หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงการคาดเดาลางๆ ตอนนี้ ก้อนหินก้อนสุดท้ายก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียที

ภัยแล้งที่กินพื้นที่หลายพันลี้ครั้งนี้ ไม่ใช่ความแปรปรวนของสภาพอากาศตามธรรมชาติอย่างแน่นอน แต่เป็นความหายนะที่ถูกวางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว...

เมื่อเห็นสีหน้าของบิดาเคร่งเครียด เจียงเลี่ยงก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคเสียงเบา

อ๋าวอวี้เขียนบอกไว้ในตอนท้ายจดหมายว่า หากที่บ้านทนไม่ไหวจริงๆ ก็สามารถย้ายไปพักที่ทะเลตะวันตกได้สักระยะหนึ่ง เพียงแต่นอกจากเรื่องนี้แล้ว เกรงว่าจะช่วยอะไรไม่ได้อีกแล้ว

เจียงอี้เมื่อได้ยินดังนั้น ก็เพียงแค่ยกมือขึ้นโบกเบาๆ เป็นสัญญาณว่าตนเองเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

เขารู้ดีว่าเรื่องใหญ่โตระดับที่เกี่ยวข้องกับสวรรค์เช่นนี้ ทะเลตะวันตกก็ทำได้เพียงก้มหน้าทำตามคำสั่งเท่านั้น

การที่สามารถฝากข้อความมาบอกกล่าวกันได้เพียงแค่นี้ ก็นับว่ามีน้ำใจมากแล้ว

เจียงอี้ไม่มัวมานั่งคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องก่อนหน้านี้อีก เพียงแค่เอ่ยปากถามเรียบๆ

ทางฝั่งชินเอ๋อร์ มีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง

พอพูดถึงเรื่องงานมงคล คิ้วที่ขมวดมุ่นของเจียงเลี่ยงก็คลายลงไปบ้าง

ว่าที่ลูกสะใภ้ผู้นั้น อาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ผู้เฒ่ากุ้ยเลือกวันดีฤกษ์งามไว้แล้ว คือวันที่สามของเดือนหน้า จะเข้าพิธีแต่งงานขอรับ

อืม

เจียงอี้พยักหน้าเบาๆ รับคำหนึ่งคำ แล้วกล่าวต่อ

ถึงเวลานั้น เจ้าก็เป็นตัวแทนของครอบครัวเราออกหน้าก็แล้วกัน อย่าลืมพกสุราดีๆ ไปสักสองสามไห นำไปมอบให้กับองค์ชายสามอ๋าวเลี่ยด้วย

ลูกเข้าใจแล้วขอรับ

เจียงเลี่ยงประสานมือรับคำสั่ง เมื่อเห็นว่าบิดาไม่มีคำสั่งใดเพิ่มเติม ร่างกายก็สั่นไหว สลายกลายเป็นควันสีฟ้าหายไป

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ริมสระน้ำอีกครั้ง

เจียงอี้นั่งนิ่งอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน

สายตาหนักอึ้ง ราวกับมีของหนักนับพันชั่งกดทับอยู่

แต่สุดท้าย เขาก็เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง

หายใจเข้า หายใจออก

ดูดซับพลังวิญญาณตามปกติ หมุนเวียนไปมาไม่รู้จบ

ทรายที่ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว ก้านธูปที่มอดไหม้บนโต๊ะ วันเวลาได้ผ่านพ้นไปอย่างเงียบงันเช่นนี้เอง

อากาศยิ่งวันยิ่งร้อนระอุ ป่าเขาแห้งผาก มีเพียงสระน้ำพุวิญญาณหลังบ้านสายนี้เท่านั้น ที่ยังคงไหลรินไม่ขาดสาย สงบนิ่งและเยือกเย็น

แม้ในใจของเจียงอี้จะรู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างผุดขึ้นมา

น้ำช่วยชีวิตสายนี้ ครอบครัวของเขาคงดื่มไม่หมดหรอก

แต่บ่อน้ำที่หน้าหมู่บ้าน ระดับน้ำลดลงทุกวัน เกรงว่าใกล้จะถึงก้นบ่อเต็มทีแล้ว

เผลอแป๊บเดียว ก็ถึงวันที่สามแล้ว

งานมงคลใกล้เข้ามา แม้ครอบครัวเจียงจะยังไม่มีเวลาจัดงานเลี้ยงฉลอง แต่หลิ่วซิ่วเหลียนก็เป็นคนที่ไม่ยอมแพ้ใคร นางยังคงจัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่ไว้เต็มโต๊ะในลานบ้าน

อาหารจานอร่อยมันย่อง กลิ่นสุราหอมกรุ่น คนทั้งครอบครัวมานั่งล้อมวงกัน พูดคุยหัวเราะร่าเริง ถือเสียว่าเป็นการร่วมแสดงความยินดีกับคู่บ่าวสาวจากแดนไกล

ความยินดีปรีดานั้น ช่วยปัดเป่าเมฆหมอกแห่งความเศร้าหมองที่ปกคลุมมาหลายวันให้เบาบางลงไปได้บ้าง

เมื่อผ่านฤกษ์ดีไปได้ไม่นาน ร่างของเจียงเลี่ยงก็ปรากฏขึ้นที่กลางห้องโถง

ลูกชายแท้ๆ แต่งงาน แม้ตอนนี้ตัวเองจะได้เป็นเทพแล้ว แต่บนใบหน้าก็ยากที่จะปิดบังความปีติยินดีเอาไว้ได้

เขาทำความเคารพทุกคนเรียงตามลำดับ จากนั้นก็ยกมือขึ้นโบก สิ่งของหลายชิ้นที่เก็บซ่อนประกายแสงเอาไว้ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะอย่างกะทันหัน มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

นี่คือของขวัญจากเครือญาติทางฝั่งแม่นางกุ้ย ฝากคนมาส่งให้ขอรับ

เมื่อเจียงอี้ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แอบชะงักไปเล็กน้อย

วันนั้นที่ผู้เฒ่ากุ้ยพูดถึงเรื่องนี้ เขาคิดว่าเป็นแค่คำพูดตามมารยาท จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เพราะอย่างไรเสียทั้งสองครอบครัวก็ได้ตกลงกันไว้แล้ว ว่าจะไม่จัดงานเลี้ยง ไม่เชิญแขกเหรื่อ

ทว่าเจียงเลี่ยงกลับไม่รีบร้อนนั่งลง เขาโค้งคำนับให้บิดาก่อน จากนั้นก็หยิบผ้าไหมม้วนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ค่อยๆ คลี่ออก ปรากฏว่าเป็นรายการของขวัญ

เขากระแอมกระไอเล็กน้อย แล้วอ่านตามรายการ

ท่านปู่ทวดลำดับที่สามของเจ้าสาว มอบของขวัญเป็นหยกอุ่นคู่หนึ่ง สามารถช่วยสงบจิตใจและรักษาวิญญาณได้

พูดพลาง เขาก็หยิบกล่องไม้ใบเล็กๆ ขึ้นมา เปิดออกดู ภายในมีหยกโบราณเนื้อเนียนละเอียดนอนนิ่งอยู่สองก้อน สัมผัสอุ่นมือเล็กน้อย มีกลิ่นอายพลังวิญญาณแผ่ซ่านออกมา

ท่านปู่ทวดลำดับที่หก ส่งโสมโลหิตอายุสามร้อยปีมาหนึ่งต้น ช่วยบำรุงพลังปราณ

เมื่อกล่องหยกอีกใบเปิดออก ภายในมีโสมสีแดงสดรูปร่างคล้ายทารก รากโสมคดเคี้ยวไปมา มีพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่จางๆ

ของสองสิ่งนี้ แม้จะหายาก แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่พอรับได้ ถือว่าเป็นของขวัญพบหน้าที่ดูดีมีราคาและมีน้ำหนักมากทีเดียว

เมื่ออ่านมาถึงรายการสุดท้าย น้ำเสียงของเจียงเลี่ยงก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง

ของขวัญจากท่านย่าทวดลำดับที่เจ็ด คือธงค่ายกล 'ค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณขนาดเล็ก' หนึ่งชุดขอรับ

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ชามน้ำชาในมือของเจียงอี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

สิ่งที่เจียงเลี่ยงหยิบออกมา คือธงขนาดเล็กที่ทำจากเหล็กกล้าสีดำยาวประมาณหนึ่งนิ้วจำนวนสิบสองผืน หน้าธงทำจากผ้าไหม ปักลวดลายยันต์ซับซ้อนด้วยด้ายเงิน มีแสงสีดำสลัวๆ ไหลเวียนอยู่ และกำลังดูดซับพลังงานจากฟ้าดินอย่างเงียบๆ

ของสิ่งนี้แม้จะมีคำว่า 'ขนาดเล็ก' อยู่ในชื่อ แต่กลับสามารถรวบรวมพลังวิญญาณในรัศมีหนึ่งลี้มาเป็นของตนเองได้ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝน

สายตาของเจียงอี้หยุดอยู่ที่ชุดธงค่ายกลนั้นเนิ่นนาน ก่อนจะดึงสายตากลับมา

หยกอุ่น โสมโลหิต เป็นเพียงแค่ของขวัญตามธรรมเนียม

แต่ธงค่ายกลชุดนี้... คงไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวเซียนวิญญาณธรรมดาๆ จะสามารถหยิบออกมาได้อย่างง่ายดายแล้ว

เจียงอี้พยักหน้าช้าๆ

ความรู้สึกไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกผู้เฒ่ากุ้ยคำนวณเอาไว้ในใจ ก็มลายหายไปจนสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าของขวัญเต็มโต๊ะเหล่านี้

เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่จู่ๆ ร่างจิตวิญญาณของเจียงเลี่ยงที่อยู่กลางห้องก็ชะงักไป จากนั้นก็ประสานมือขออภัย

ท่านพ่อท่านแม่โปรดรอสักครู่ ลูกขอตัวไปทำธุระประเดี๋ยวเดียวแล้วจะกลับมา

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ร่างก็สลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความปิติยินดีที่ยังไม่ทันจางหาย อบอวลอยู่บนโต๊ะ

เจียงอี้ก็ไม่ได้อารมณ์เสียอะไร เพียงแค่หันสายตากลับมาที่โต๊ะ

ยื่นมือไปหยิบหยกอุ่นสองก้อนนั้นขึ้นมา ก้อนหนึ่งส่งให้จินซิ่วเอ๋อร์ลูกสะใภ้คนโต ส่วนอีกก้อนหนึ่งมอบให้จ้าวฉีฉีภรรยาของเจียงรุ่ย

สายเลือดของครอบครัวตนเอง เติบโตมาข้างสระน้ำพุวิญญาณตั้งแต่เด็ก มีรากฐานที่มั่นคง ไม่จำเป็นต้องใช้ของสิ่งนี้มาช่วยหล่อเลี้ยง

แต่สำหรับลูกสะใภ้ทั้งสองคน ที่มีรากฐานอ่อนแอกว่า หากสามารถพกติดตัวไว้ได้ทั้งวันทั้งคืน ก็ถือว่าเป็นการบำรุงในระยะยาว

ทั้งสองคนดีใจมาก กล่าวขอบคุณไม่หยุด

เสียงขอบคุณยังไม่ทันจางหาย ร่างของเจียงเลี่ยงก็ปรากฏขึ้นข้างโต๊ะอาหารอีกครั้ง

คราวนี้ใบหน้ามีรอยยิ้มกว้างกว่าเดิม แทบจะล้นออกมาจากหางคิ้วและหางตา

ยังไม่ทันที่ผู้เป็นบิดาจะเอ่ยปาก เขาก็ยกมือขึ้น นำสิ่งของที่มีแสงสว่างวูบวาบหลายชิ้นมาวางเรียงรายไว้บนโต๊ะอีกครั้ง

รายการของขวัญในมือเขา ไม่รู้ว่ามีข้อความเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ยาวกว่าเมื่อครู่นี้เกินกว่าเท่าตัว

ได้ยินเพียงเสียงอ่านดังก้องของเขา

ท่านปู่ทวดลำดับที่สิบสามของเจ้าสาว มอบของขวัญเป็นป้ายหยกวารีมรกตหนึ่งชิ้น!

ท่านย่าทวดลำดับที่ยี่สิบเจ็ดของเจ้าสาว มอบของขวัญเป็นเครื่องหอมสงบจิตหนึ่งกล่อง!

...

เมื่ออ่านมาถึงครึ่งทาง สีหน้าของเจียงเลี่ยงก็ชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกขึ้นมาหลายส่วน

เขาประสานมือโค้งให้ทุกคน แล้วยิ้มเจื่อนๆ

ท่านพ่อท่านแม่โปรดอย่าถือสา ลูกคงต้องไปอีกสักรอบแล้วขอรับ

พูดจบ ร่างก็สลายหายไปอีกครั้ง

ห้องโถงเงียบกริบไปชั่วขณะ เจียงอี้กับหลิ่วซิ่วเหลียนสบตากัน

ในส่วนลึกของดวงตาทั้งสองคน ต่างก็มีความสงสัยและความงุนงงที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมาพร้อมๆ กัน

นี่มัน... เรื่องอะไรกันแน่

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ก็เหมือนกับการสาดน้ำหมึกลงบนกระดาษ จะเก็บกลับมาก็เก็บไม่ได้อีกแล้ว

ในช่วงไม่กี่วัน ทิศทางของลำธารเหยี่ยวระทม ก็ราวกับปากแม่น้ำที่เปิดประตูกั้น ของขวัญหลั่งไหลเข้ามายังตระกูลเจียงระลอกแล้วระลอกเล่า

เจียงเลี่ยงผู้ซึ่งเพิ่งจะได้เป็นพ่อสามีหมาดๆ กลับต้องกลายมาเป็นคนขนของที่ทำงานเต็มเวลา เดินทางไปมาระหว่างสองสถานที่ วุ่นวายอยู่กับงานจนไม่มีเวลาพักผ่อน

เพียงไม่กี่วัน ห้องเก็บของที่ตระกูลเจียงใช้เก็บฟืนและคราด ก็ถูกสิ่งของจากแดนเซียนอัดแน่นจนเต็มไปครึ่งค่อนห้อง แสงสว่างเจิดจ้าล้นทะลัก สว่างไสวไปจนถึงหลังคา

และคำเรียกขานในรายการของขวัญที่อยู่ในมือของเขา ก็ถูกเรียงรายลงมาเป็นแถวๆ

จากช่วงแรกที่เป็น ท่านปู่ทวดลำดับที่สาม ท่านย่าทวดลำดับที่เจ็ด ก็ลามไปจนถึง ท่านปู่ทวดลำดับที่เจ็ดสิบแปด ท่านย่าทวดลำดับที่เก้าสิบเจ็ด

ต่อมาก็ถึงขั้นตัดคำนำหน้าชื่อทิ้งไปหมด เหลือเพียงคำว่า ท่านอาปู่มอบของขวัญ ท่านย่าทวดมอบของขวัญ ดูราวกับเป็นบัญชีรายรับรายจ่ายเลยทีเดียว

ของขวัญเหล่านี้ ก็มีความน่าสนใจอยู่ไม่น้อย

บ้างก็เป็นเพียงหยกอุ่นไม่กี่ก้อน เครื่องหอมหนึ่งกล่อง เป็นแค่ของขวัญตามธรรมเนียม ให้พอเป็นพิธีก็เท่านั้น

แต่ก็มีบางชิ้นที่เป็นถึง ยาเม็ดคืนชีพเก้าเกลียว หรือ แก่นทองคำไท่อี้ ซึ่งต่อให้เป็นเทพเซียนบนสวรรค์ ก็ใช่ว่าจะหามาครอบครองได้ง่ายๆ

แม้ว่าของขวัญนั้นจะเป็นเพียงน้ำใจ จะของถูกของแพงก็ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

แต่เมื่อเจียงอี้มองดูของขวัญที่ส่องประกายเจิดจ้าเต็มห้องนี้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะแอบทอดถอนใจในใจ

บรรดาญาติๆ ของตระกูลกุ้ยนี้ ช่างมีสาขามากมายและเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภทเสียจริง

แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ ครอบครัวที่ใหญ่โตและซับซ้อนขนาดนี้ ตัวเองกลับไม่เคยระแคะระคายหรือสืบหาเบาะแสใดๆ ได้เลยก่อนหน้านี้

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ

เจียงอี้ยิ่งรู้สึกเชื่อมั่นในคำพูดของอ๋าวเลี่ยในวันนั้นมากขึ้น

ตระกูลแบบนี้ มีเครือข่ายและอิทธิพลที่แผ่ขยายกว้างขวางเหมือนตาข่ายฟ้าดิน แต่กลับสะอาดบริสุทธิ์เหมือนกระดาษสีขาว

การที่สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ กลับอธิบายอะไรได้หลายๆ อย่าง

จนกระทั่งผ่านไปหลายวัน ความวุ่นวายทางฝั่งลำธารเหยี่ยวระทมถึงได้เงียบสงบลง

เจียงอี้นำของขวัญที่ส่องประกายเต็มห้องมาตรวจดูทีละชิ้น จัดหมวดหมู่ และนำไปเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

บางส่วนก็นำไปแจกจ่ายให้คนในครอบครัวพกติดตัวเพื่อช่วยหล่อเลี้ยงร่างกาย บางส่วนก็นำไปวางไว้ที่บ้านต้นไม้เพื่อช่วยเพิ่มพลังวิญญาณ และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่นำไปใช้รดน้ำดูแลต้นท้อทั้งสามต้นนั้น

ส่วนของที่ยังไม่มีประโยชน์ในตอนนี้ ก็จัดการเก็บเข้าเอกภพในน้ำเต้าทั้งหมด เอาไว้ใช้ในวันข้างหน้า

เพียงแต่เมื่อรื้อค้นของขวัญที่ส่องประกายเจิดจ้าเต็มห้องนี้จนหมดแล้ว ท้ายที่สุดก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ดี

ของขวัญมากมายก่ายกอง แต่กลับไม่มีสิ่งใดเลยที่สามารถช่วยแก้ไขปัญหาเร่งด่วนในตอนนี้ได้

แม้แต่ของวิเศษที่ใช้กักเก็บน้ำหรือทำให้ฝนตกสักชิ้น ก็ไม่มีวี่แววให้เห็นเลย

ในขณะที่เขากำลังจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป จิตวิญญาณของเจียงเลี่ยงก็มาปรากฏตัวที่สวนผลไม้อย่างเงียบๆ อีกครั้ง

เพียงแต่คราวนี้ บนใบหน้าไม่มีความดีใจหลงเหลืออยู่เลย กลับมองซ้ายมองขวา ท่าทางระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาเห็นเข้า

เจียงอี้รู้สึกสะกิดใจ แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงออกมา เพียงแต่ปล่อยกระแสจิตออกไปอย่างช้าๆ กวาดสำรวจไปรอบๆ ป่าเขาหนึ่งรอบ

ป่าไม้เงียบสงบ นกหยุดร้อง เสียงลมพัดเป็นปกติ เมื่อเป็นเช่นนี้จึงได้ดึงสติกลับมา เอ่ยถามเสียงเรียบ

มีอะไรหรือ

เจียงเลี่ยงขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำ เอ่ยกระซิบว่า

ท่านพ่อ ทางฝั่งชินเอ๋อร์... เมื่อกี้เพิ่งได้รับของขวัญมาอีกสองชิ้นขอรับ

เมื่อเจียงอี้ได้ยินเช่นนั้น แม้แต่คิ้วก็ยังไม่ขยับเลยสักนิด

ช่วงหลายวันมานี้รับของขวัญจนมืออ่อน ฟังจนหูชา ชาชินไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นบิดาไม่ได้ใส่ใจ เจียงเลี่ยงกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง ก่อนจะเค้นประโยคครึ่งหลังออกมา

เพียงแต่... คราวนี้คนที่ส่งของขวัญมา ไม่ใช่ญาติของตระกูลกุ้ยขอรับ

พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น แฝงไปด้วยความกังวลที่บอกไม่ถูกอยู่หลายส่วน

ค่อนข้าง... พิเศษขอรับ

คำว่า พิเศษ หลุดออกมา ความไม่ใส่ใจบนใบหน้าของเจียงอี้ก็ถูกเก็บไปจนหมดสิ้น

เขาช้อนตามองเจียงเลี่ยง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เจียงเลี่ยงเมื่อเห็นสีหน้าของบิดาจริงจังขึ้น จึงค่อยๆ หยิบม้วนผ้าไหมผืนใหม่ออกมาจากแขนเสื้ออย่างระมัดระวัง

เขาไม่ได้รีบคลี่ออก แต่กระแอมเบาๆ เพื่อเคลียร์คอ และกดเสียงให้ต่ำลงก่อน

ราวกับว่าสิ่งที่เขียนอยู่บนนั้น ไม่ใช่ชื่อคนธรรมดา แต่เป็นราชโองการอันหนักอึ้งสองฉบับ

ทะเลใต้ ผู้บำเพ็ญฮุ่ยอ้าน มอบของขวัญเป็นหยาดน้ำค้างกิ่งหลิวหนึ่งหยด

ทะเลใต้ ธิดามังกรประคองมุก มอบของขวัญเป็นแจกันดินเผาสระปทุมหนึ่งใบ

พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นเรียก แจกันดินเผาใบหนึ่งก็ลอยมาตกอยู่ในฝ่ามือทันที

สายตาของเจียงอี้จับจ้องไปที่แจกันใบนั้น เพียงแค่มองแวบเดียว ในใจก็มีการประเมินเอาไว้แล้ว

ใหม่ ใหม่แบบไม่ต้องสงสัยเลย

[จบแล้ว]