บทที่ 181 - คดีความในยมโลก มิตรภาพร่วมสำนัก

บทที่ 181 - คดีความในยมโลก มิตรภาพร่วมสำนัก

เจียงอี้ขี้เกียจพูดพร่ำทำเพลง ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสงบเยือกเย็น ฟาดพลองหนึ่งครั้งต่อหนึ่งชีวิต จัดการทุกอย่างอย่างหมดจดงดงาม

กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายปีศาจค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงซากศพที่คืนร่างเดิมนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

สะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว สิ่งของหลบซ่อนในเอกภพในน้ำเต้าก็เพิ่มขึ้นมาอีกหลายชิ้น

ทั้งถลกหนัง เลาะกระดูก ควักแก่นวิญญาณ ทุกชิ้นล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศทั้งสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า หมุนตัวเดินกลับไปยังศาลเทพารักษ์แห่งนั้น

เทพารักษ์ในฐานะเทพเจ้าคุ้มครองผืนดิน มีหรือจะไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเขตปกครองของตน

ทว่าในยามนี้เขากลับคุกเข่าตัวแข็งทื่ออยู่หน้าแท่นบูชา โขกศีรษะดังโป๊กๆ จนหน้าผากบวมเป่ง น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ร้องไห้คร่ำครวญเสียงหลง

"ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย เดรัจฉานพวกนั้นมันบังคับข้าน้อย หากข้าน้อยไม่ยอมทำตาม พวกมันก็จะพังศาลของข้าน้อย ตัดขาดเส้นทางธูปเทียนของข้าน้อย ข้าน้อยถูกบีบบังคับจนไร้ทางเลือกจริงๆ"

เจียงอี้เพียงแค่มองดูเงียบๆ แววตาไร้ซึ่งความยินดียินร้าย

แผนการในใจที่ยังเลือนรางตอนเดินทางมา กลับกระจ่างชัดขึ้นเพราะเหตุไม่คาดฝันในครั้งนี้

เขาไม่ตอบคำ เพียงแต่หยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมา แปะลงบนหน้าผากของเทพารักษ์เบาๆ

เสียงโหยหวนขาดห้วงไปในทันที ร่างกายแข็งทื่อไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่กลอกไปมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เจียงอี้หิ้วคอเทพชั่วร้ายที่ถูกสะกดไว้ ออกเดินทางโดยไม่หยุดพัก มุ่งหน้ากลับไปยังลำธารเหยี่ยวระทมทันที

คราวนี้ยังไม่ทันเดินไปถึงศาลเทพารักษ์หมู่บ้าน ร่างของชายชราผู้เป็นเทพารักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนทางเดินบนเขา ราวกับมารออยู่ก่อนแล้ว

เทพารักษ์ที่ถูกสะกดพอเห็นเพื่อนร่วมงานก็เหมือนเห็นพระมาโปรด ส่งสายตาวิงวอนสุดฤทธิ์ ลำคอส่งเสียงอู้อี้ ร่างกายบิดเร่าราวกับงูใกล้ตาย

ชายชราเห็นดังนั้นก็สีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแค่ปรายตามองแวบหนึ่งโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

แม้นจะเป็นเทพารักษ์เหมือนกัน ทว่าฐานะกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เทพารักษ์ผู้สถิตในศาลใหญ่อย่างเขา ย่อมมิใช่พวกเดียวกับเทพชั้นผู้น้อยที่อาศัยศาลเพียงตาและธูปเทียนเพียงหยิบมือเพื่อประทังชีวิต

เจียงอี้โยนเทพารักษ์ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ปล่อยให้มันนอนคลุกฝุ่นอยู่ตรงนั้น

จากนั้นจึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวทั้งหมด ตั้งแต่แวะพัก ถูกลอบกัด จนถึงการสังหารปีศาจกลับ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบตั้งแต่ต้นจนจบ

ท้ายที่สุดเขาช้อนตาขึ้นมองชายชรา น้ำเสียงยังคงนุ่มนวล

"ท่านเทพ เทพารักษ์ที่สมรู้ร่วมคิดกับปีศาจทำร้ายผู้สัญจรเช่นนี้ ตามกฎเกณฑ์แล้วควรจัดการเยี่ยงไร"

ชายชราเพียงแค่มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง และไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ กับคำบอกเล่านั้น

พูดกันตามตรง เขากับเจียงอี้ก็แค่คนแปลกหน้าที่บังเอิญพบกัน มีความผูกพันกันแค่ชาเพียงจอกเดียวเท่านั้น

จะให้เชื่อคำพูดลอยๆ ได้อย่างไร

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"เรื่องถูกผิดยุติธรรมเช่นนี้ ตามกฎแล้วต้องรายงานต่อเทพตรวจการณ์กลางวันและกลางคืนประจำท้องถิ่น รอให้แม่ทัพยมโลกสืบสวนต้นสายปลายเหตุให้กระจ่างชัด แล้วจึงตัดสินความ นั่นจึงจะถูกต้องตามกฎสวรรค์"

พูดถึงตรงนี้ ดวงตาขุ่นมัวของเขาก็กลอกกลิ้งเล็กน้อย มองมาที่เจียงอี้ น้ำเสียงแฝงความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

"เพียงแต่ตามที่ท่านเซียนกล่าวมา เดรัจฉานพวกนั้นถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว ย่อมไร้ซึ่งพยานบุคคล ซากปีศาจไม่กี่ร่างก็ไม่อาจถือเป็นหลักฐานสำคัญ เรื่องนี้จึงกลายเป็นคำกล่าวอ้างที่ไร้หลักฐาน"

พูดมาถึงตรงนี้ ประกายตาวูบหนึ่งก็พาดผ่านส่วนลึกของดวงตาอันฝ้าฟาง ก่อนจะเลือนหายไป

"หากท่านเซียนยืนกรานจะเอาเรื่อง ข้าน้อยก็ยินดีเป็นธุระยื่นคำร้องให้ เพียงแต่เมื่อไร้พยานหลักฐาน ยามที่เทพชั้นผู้ใหญ่ลงมาประทับ จะตัดสินว่าใครถูกใครผิดก็คงพูดยาก บางทีอาจนำความยุ่งยากมาให้ท่านเซียนเปล่าๆ"

พูดจบเขาก็นิ่งเงียบไป

ดวงตาชราคู่โพลน แม้ดูขุ่นมัว แต่ก็ลอบสังเกตสีหน้าของเจียงอี้อย่างแนบเนียน ราวกับกำลังรอให้เขาตัดสินใจ

เจียงอี้ย่อมฟังออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

การฟ้องร้องโดยไร้หลักฐาน แม้จะเป็นมังกรข้ามถิ่นก็ต้องชั่งน้ำหนักดูให้ดี ว่าตนจะสู้กับงูเจ้าถิ่นตัวนี้ได้หรือไม่

หากต้องขึ้นศาลจริงๆ เทพเบื้องบนจะเชื่อคนต่างถิ่นอย่างเขา หรือเชื่อเทพยมโลกในท้องที่ เรื่องนี้ก็ยากจะคาดเดา

เผลอๆ อาจถูกแว้งกัด หาว่าเขาสังหารเทพพิทักษ์ขุนเขาโดยไร้เหตุผล มีเจตนาแอบแฝง

เมื่อมองดูท่าทีของชายชรา แทนที่จะบอกว่าเป็นการห้ามปราม สู้บอกว่าเป็นการหยั่งเชิงเสียมากกว่า

อยากจะหยั่งรากฐานของเขา ดูว่าตระกูลเจียงมีอำนาจพอที่จะต่อสู้คดีในปรโลกหรือไม่

เพียงแต่มาถึงขั้นนี้แล้ว คำว่าถอยไม่เคยอยู่ในหัวของเจียงอี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขาประสานมือคารวะชายชราแล้วกล่าว

"ในเมื่อมีกฎเกณฑ์ ก็ต้องปฏิบัติตาม รบกวนท่านเทพช่วยส่งข่าว ข้ายินดีเผชิญหน้ากับเทพชั่วร้ายตนนี้ ฟ้าดินสว่างกระจ่างแจ้ง จะปล่อยให้พวกหนูสกปรกมาทำลายความสงบสุขของพื้นที่นี้ได้อย่างไร"

คำพูดนั้นช่างสง่างามและเปิดเผย ท่าทีหนักแน่นดั่งขุนเขา

ชายชราฉายแววกระจ่างแจ้งในดวงตา ไม่รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด หัวเราะหึๆ ออกมา

"ในเมื่อท่านเซียนตั้งใจเช่นนี้ ข้าน้อยก็ยินดีทำตาม"

พูดพลางผายมือเป็นเชิงเชิญ

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็กลายเป็นเงาจางๆ เลือนหายไปจากจุดเดิม คงเป็นวิชาย่นระยะทางเช่นเคย

เจียงอี้ไม่รอช้า ใช้มือข้างเดียวหิ้วคอเทพารักษ์ที่ยังคงดิ้นรนอยู่บนพื้น ร่างทะยานตามไปติดๆ

เมื่อเท้าแตะพื้นอีกครั้ง ก็กลับมาถึงลานกว้างของศาลเทพารักษ์หมู่บ้านอันคุ้นเคย

ลานกว้างยังคงเงียบสงบ ชายชรายืนเอามือไพล่หลังอยู่กลางลาน ไม่รู้ว่าใช้วิชาอันใด ดูเหมือนจะส่งข่าวออกไปเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นเจียงอี้ตามมา เขาก็หัวเราะพลางผายมือเชิญ

"ท่านเซียนโปรดรอสักครู่ แม่ทัพยมโลกต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะตรวจตรามาถึงที่นี่"

ทว่าคราวนี้เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องชาชั้นดีอีก เพียงแต่ยืนเอามือไพล่หลังเคียงข้างเจียงอี้ ทอดสายตามองท้องฟ้าอย่างเงียบสงบ

รออยู่กลางลานได้ไม่นาน สายลมไม่พัด ใบไม้ไม่ไหว ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางลานอย่างกะทันหัน

ผู้มาเยือนสวมชุดขุนนางสีดำ เอวแขวนป้ายคำสั่งไม่ทราบวัสดุ ร่างกายครึ่งโปร่งใสครึ่งทึบ ราวกับพร้อมจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ

ใบหน้ามองเห็นไม่ชัดเจน คล้ายถูกบดบังด้วยควันไฟและสายหมอกแห่งความมึนเมา ปิดบังใบหน้าจนพร่ามัว

มีเพียงกลิ่นอายเย็นเยียบและรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ราวกับแท่งน้ำแข็งในฤดูหนาวอันหน็บหนาว บังคับให้ผู้คนไม่กล้าเงยหน้ามอง

เจียงอี้รู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย

ไม่รู้เพราะเหตุใด จากส่วนลึกของกลิ่นอายเทพยมโลกผู้นี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยบางอย่างที่แผ่วเบา

เทพตรวจการณ์กลางวันปรากฏตัว สายตาดุจมีดปอกกระดูกกวาดผ่านร่างเจียงอี้ ก่อนจะไปหยุดที่ใบหน้าของชายชรา น้ำเสียงเย็นชาดุจเหล็กกล้า

"เรียกข้ามามีเรื่องอันใด"

ชายชราอยู่ต่อหน้าเทพชั้นผู้ใหญ่ผู้นี้ กลับไม่มีท่าทีเกรงกลัว เพียงหัวเราะหึๆ ประสานมือเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ถ้อยคำนั้นเป็นกลาง ไม่เข้าข้างเทพารักษ์และไม่ได้ปกป้องเจียงอี้ ทำตัวราวกับคนทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด

เจียงอี้กำลังจะก้าวไปข้างหน้า เพื่ออธิบายรายละเอียดเรื่องที่เทพชั่วร้ายสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจดักปล้นผู้คน

ทว่าเทพตรวจการณ์กลางวันกลับไม่มีความอดทนจะฟัง สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ยันต์สะกดที่แปะอยู่บนหน้าผากของเทพารักษ์ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบาราวกับใบไม้แห้ง

สายตาของเขาดุจสายฟ้าแลบ ไม่มองเจียงอี้แม้แต่น้อย จ้องเขม็งไปที่เทพารักษ์เพียงผู้เดียว ตะคอกเสียงดังปานฟ้าร้อง

"เป็นถึงเทพารักษ์ผู้คุ้มครองพื้นที่ รับของเซ่นไหว้จากผู้คน กลับกล้าสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ ทำร้ายผู้สัญจร มีความผิดสถานใด"

เทพารักษ์เพิ่งได้รับอิสระ กำลังชั่งใจอยู่ว่าจะร้องเรียนความไม่เป็นธรรมก่อน หรือจะแว้งกัดดี

แต่พอโดนเสียงตะคอกนี้ฟาดลงมา จิตวิญญาณก็ถึงกับมึนงง ลำคอราวกับถูกคีมเหล็กบีบแน่น ไม่อาจเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

ชายชราแห่งภูเขาอสรพิษขดที่ยืนอยู่ด้านข้าง เดิมทีตั้งใจจะยืนกอดอกดูงิ้ว แต่พอเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าก็พลันแข็งค้างไปเล็กน้อย

นี่มันดูไม่ค่อยถูกระเบียบเท่าไหร่มั้ง

ตามหลักแล้ว โจทก์ต้องให้การ จำเลยต้องโต้แย้ง แล้วเทพยมโลกจึงค่อยตัดสิน นั่นจึงจะถูกต้องตามขั้นตอน

ที่ไหนมีกฎโผล่มาปุ๊บก็ยัดข้อหาให้ตายตัวเลยล่ะ

แต่เทพตรวจการณ์กลางวันผู้นั้นทำราวกับไม่เห็นสีหน้าของพวกเขา ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามแม้แต่น้อย

พลังกดดันรอบกายแผ่ซ่านลงมาเป็นชั้นๆ เย็นเยียบดุจเหล็กกล้า ตะคอกถามต่อไป

"ข้าถามเจ้าอีกครั้ง ยอมรับผิดหรือไม่"

พลังกดดันนี้ ไม่เหมือนภูเขาถล่มทลายลงมาตรงๆ แต่กลับหนาวเหน็บถึงกระดูก ราวกับจะแช่แข็งจิตวิญญาณของคนได้ทั้งเป็น

เทพารักษ์ตนนั้นเดิมทีก็มีรากฐานตื้นเขิน อาศัยเพียงควันธูปไม่กี่ก้านเพื่อต่อลมหายใจ

ยามนี้รู้สึกเพียงจิตวิญญาณสั่นสะท้าน ไม่อาจเค้นคำว่าอยุติธรรมออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ในที่สุดก็ทรุดตัวลงคุกเข่า หมอบกราบราบกับพื้น หน้าผากโขกพื้นเสียงดังโป๊กๆ ปากละล่ำละลักฟังไม่ได้ศัพท์

"ข้าน้อยยอมรับผิด ข้าน้อยหน้ามืดตามัว สมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ ทำร้ายผู้สัญจร ขอท่านเทพโปรดไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วยเถิด"

ตั้งแต่ต้นจนจบ เจียงอี้เพียงแค่ยืนกอดอกอยู่ด้านข้างเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยปากพูดเป็นชิ้นเป็นอันแม้แต่คำเดียว

คดีความครั้งนี้ ถือว่าชนะมาได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรง

ชายชราแห่งภูเขาอสรพิษขดเพิ่งจะได้สติ หันมองเจียงอี้โดยสัญชาตญาณ แววตาแฝงความให้ความสำคัญมากขึ้น

แอบคิดในใจว่า ตระกูลเจียงนี้ไม่รู้ว่ามาจากสายไหน ถึงได้มีเส้นสายในปรโลกด้วย

มิน่าล่ะ ถึงได้เกี่ยวดองกับวังมังกรทะเลตะวันตกได้

เห็นเพียงเทพตรวจการณ์กลางวันสะบัดแขนเสื้อ ไม่ทันได้ทำสัญลักษณ์มือใดๆ ร่างจิตวิญญาณของเทพารักษ์ที่อ่อนระทวยอยู่บนพื้นก็คล้ายถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากขึ้นมา กลายเป็นควันสีเขียวสายหนึ่ง มุดเข้าไปในแขนเสื้อของเขาทันที

"พากลับยมโลก ส่งให้ผู้พิพากษาไต่สวน แล้วค่อยส่งลงนรกก็ยังไม่สาย"

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาก็หันกลับมา ดวงตาที่มองผ่านควันไฟคู่นั้น กลับมาจับจ้องที่เจียงอี้ ท่าทียังคงน่าเกรงขาม น้ำเสียงราบเรียบ

"การกระชากหน้ากากเทพชั่วร้ายเช่นนี้ ถือเป็นบุญกุศลอย่างหนึ่ง รอข้ากลับไปยังจวน จะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านผู้ว่าการยมโลกทราบ และจดบันทึกความดีนี้ไว้ให้เจ้า ไม่ทราบนามอันสูงส่งของท่านคือสิ่งใด และบ้านเกิดอยู่ที่ใด"

แม้ในใจเจียงอี้จะมีความลังเลอยู่บ้าง แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย เพียงประสานมือคารวะ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"มิกล้า ข้าน้อยเจียงอี้ เป็นคนหมู่บ้านสองภพ ทวีปทักษิณชมพูทีป"

พอพูดจบ ในใจก็แอบคิดไปไกล

หรือว่าลูกชายคนเล็กของเขาที่รับราชการในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเมืองฉางอัน จะสนิทสนมกับแม่ทัพยมโลกผู้นี้

ใครจะรู้ว่าเทพตรวจการณ์กลางวันที่อยู่ตรงหน้า พอได้ยินคำว่าเจียงอี้ โดยเฉพาะคำว่าหมู่บ้านสองภพ สีหน้ากลับชะงักงันไปเล็กน้อย

ม่านควันไฟที่ปกคลุมใบหน้าราวกับกระเพื่อมไหว ประกายตาแฝงความหมายที่ยากจะอธิบาย

ชายชราแห่งภูเขาอสรพิษขดผู้อยู่ด้านข้าง เดิมทีก็เป็นพวกเจนจัดอยู่แล้ว

พอเห็นบรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ในใจก็เริ่มประหม่า จะกล้ายืนอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร

รีบหัวเราะแหะๆ ยกมือตบหน้าผากตัวเอง

"ไอ๊หยา ดูความจำข้าสิ มัวแต่คุยจนลืมรินชาซะสนิท ท่านทั้งสองโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยไปเดี๋ยวเดียวก็กลับมา"

พูดจบก็ไม่รอให้ทั้งสองตอบรับ วิ่งฉิวหายเข้าไปในเรือนด้านหลังอย่างไร้ร่องรอย

รอจนกระทั่งเทพารักษ์ภูเขาอสรพิษขดรู้ตัวว่าควรเผ่นหนี ร่างหายลับไปหลังเรือน กลิ่นอายเย็นชาของการทำงานตามหน้าที่กลางลานกว้างจึงเจือจางลงไปบ้าง

ม่านควันไฟบนใบหน้าของเทพตรวจการณ์กลางวัน ก็คล้ายจะจางหายไปครึ่งหนึ่ง เขาค่อยๆ เอ่ยปาก

"จะว่าไปแล้ว เจ้ากับข้าก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ชายชราผู้นี้แซ่หลิว เมื่อก่อนอยู่หมู่บ้านตระกูลหลิว ห่างจากหมู่บ้านสองภพไม่ไกลนัก"

เจียงอี้ได้ยินดังนั้น ประกายแสงวูบหนึ่งก็พาดผ่านดวงตา

แซ่หลิว แถมยังอยู่ใกล้หมู่บ้านสองภพ ความสงสัยในใจก็มลายหายไปดั่งหิมะต้องแสงตะวัน

ที่แท้ก็เป็นบรรพบุรุษของหมู่บ้านตระกูลหลิวนี่เอง

ตอนนี้ตระกูลเจียงและตระกูลหลิวได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันแล้ว นับดูแล้วก็ไม่ใช่คนอื่นไกลจริงๆ

เจียงอี้รู้ความนัย จึงประสานมือคารวะอีกครั้ง สีหน้าแฝงความเคารพอย่างจริงใจมากกว่าเดิม

"ผู้น้อยเจียงอี้ คารวะท่านผู้อาวุโส"

เทพตรวจการณ์กลางวันรับการคารวะอย่างเปิดเผย แต่ก็ประสานมือตอบกลับครึ่งหนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้รับคำว่าผู้อาวุโสอย่างเต็มปากนัก แฝงความหมายของการนับถือกันแบบคนรุ่นเดียวกัน

ในเมื่อรู้ว่าเป็นคนกันเอง เจียงอี้จึงลดความเกรงใจลงไปบ้าง เอ่ยถามขึ้น

"ในเมื่อผู้อาวุโสไม่เคยรู้จักผู้น้อยมาก่อน แล้วเหตุใดเมื่อครู่นี้จึง..."

พูดยังไม่ทันจบ แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เทพตรวจการณ์กลางวันยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก น้ำเสียงแฝงความมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

"ตอนที่ท่านดองเจอข้าครั้งแรก ไม่รู้สึกคุ้นเคยในจิตวิญญาณบ้างหรือ"

เจียงอี้พยักหน้า ตอบอย่างตรงไปตรงมา "รู้สึกเช่นนั้นจริงๆ"

ทว่าความสงสัยในสีหน้ากลับยังไม่จางหายไป

เทพตรวจการณ์กลางวันจึงกล่าวต่อ

"วิชาบำรุงกายที่ท่านดองฝึกฝน มีต้นกำเนิดเดียวกับตระกูลหลิวของข้า จิตวิญญาณและกลิ่นอายย่อมคุ้นเคยกัน นับเป็นมิตรภาพศิษย์ร่วมสำนักก็ว่าได้"

เจียงอี้ได้ยินดังนั้นถึงกับกระจ่างแจ้ง

ในอดีตที่เขาสามารถทะลวงด่านจิตวิญญาณ ฝึกฝนจนถึงขอบเขตจิตวิญญาณรุ่งโรจน์ได้ สิ่งที่พึ่งพาก็คือคัมภีร์วิสุทธิมรรคแห่งไท่ซ่างเหล่าจวินม้วนนั้นที่ตระกูลหลิวมอบให้

จิตวิญญาณสายเดียวกัน กลิ่นอายย่อมสื่อถึงกัน

ที่แท้ความรู้สึกคุ้นเคยเมื่อครู่นี้ ก็มาจากเหตุผลงี้นี่เอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจเจียงอี้ก็สว่างวาบ

มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้ถึงได้มีการไต่สวนแบบไม่ถามเหตุผล ไม่ทำตามขั้นตอนเลย

ผู้ที่สามารถฝึกฝนคัมภีร์วิสุทธิมรรคแห่งไท่ซ่างเหล่าจวินม้วนนี้ และใช้เป็นช่องทางทะลวงด่านจิตวิญญาณได้

ไม่ว่าจะมีพื้นเพเป็นคนธรรมดาหรือมาจากสำนักเซียน หากสืบสาวราวเรื่องไปถึงต้นตอ ก็ล้วนถือว่าเข้าสู่สำนักของไท่ซ่างทั้งสิ้น

บางทีอาจไม่ใช่ศิษย์สายตรง แต่ถ้านับย้อนขึ้นไปหลายชั่วอายุคน ก็ต้องกราบไหว้ปรมาจารย์องค์เดียวกันอย่างแน่นอน

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ทุกคนก็คือคนกันเอง

ปรมาจารย์ของแต่ละตระกูล ตอนนี้อาจจะกำลังนั่งจิบชาอยู่ด้วยกันในตำหนักสักแห่งบนสวรรค์ เงยหน้าก็เห็นก้มหน้าก็เจอ

พวกรุ่นหลานที่อยู่เบื้องล่าง ย่อมต้องรู้ซึ้งถึงสายใยแห่งธูปเทียนนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว เทพเถื่อนที่โผล่มาจากศาลเจ้าบ้านนอก จะไปมีความหมายอะไร

คดีความครั้งนี้ ชนะก็ชนะอยู่หรอก แต่ในใจของเจียงอี้กลับรู้สึกสับสนปนเปไปหมด

สิ่งที่เขาชนะไม่ใช่ความยุติธรรม แต่เป็นเส้นสายต่างหาก

พอดีกับที่เทพารักษ์ภูเขาอสรพิษขดประคองถาดไม้เดินออกมาจากเรือนด้านหลัง

รอยยิ้มยังคงเหมือนเดิม ราวกับความวุ่นวายก่อนหน้านี้ไม่เคยอยู่ในสายตาของเขาเลย

"ท่านเทพและท่านเซียน โปรดจิบชาให้ชุ่มคอก่อน"

เขาส่งชาที่เพิ่งชงใหม่สองจอกให้

น้ำชาสีเขียวมรกต ไอกรุ่นๆ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายวิญญาณ เห็นได้ชัดว่ามีค่ามากกว่าจอกเมื่อวันก่อนมากนัก

เทพตรวจการณ์กลางวันถือจอกชาไว้ในมือ ไม่พูดพร่ำทำเพลง เงยหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน

เพียงพยักหน้าให้ทั้งสองคนเล็กน้อย ไม่ทิ้งคำพูดใดๆ ไว้ ร่างก็เลือนหายไปราวกับควันไฟ ไปปฏิบัติหน้าที่ต่อ

เมื่อเทพชั้นผู้ใหญ่จากไป กลิ่นอายสังหารอันไร้รูปกลางลานก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

เทพารักษ์ภูเขาอสรพิษขดยังคงยิ้มแย้มเชิญเจียงอี้ให้นั่งลง สีหน้าไม่ได้ถึงกับประจบประแจง แต่ก็มีความกระตือรือร้นอย่างจริงใจมากกว่าเดิม

"พูดแล้วก็ละอายใจ ข้าน้อยอยู่ที่นี่มานานจนลืมชื่อแซ่ตอนยังมีชีวิตอยู่ไปแล้ว จำได้แค่ว่าแซ่กุ้ย เพื่อนร่วมงานเห็นข้าน้อยอายุมาก ก็เลยเรียกกันว่าเฒ่ากุ้ย หากท่านเซียนไม่รังเกียจ จะเรียกแบบนั้นก็ได้"

คำพูดนี้ถือเป็นการแสดงความจริงใจ

เจียงอี้ย่อมฟังออก จึงประสานมือคารวะกล่าว

"มิกล้า ที่สามารถปราบเทพชั่วร้ายตนนั้นได้ ก็ต้องพึ่งพาท่านกุ้ยที่ช่วยทูลรายงานให้ทันท่วงที เมื่อครู่นี้ก่อนที่ท่านเทพจะจากไป ข้าก็เกริ่นไปบ้างแล้ว ในบัญชีความดีนี้ ย่อมต้องมีส่วนของท่านกุ้ยอย่างแน่นอน"

ในคำพูดนี้ ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจกันแล้ว

เฒ่ากุ้ยได้ยินดังนั้น รอยยิ้มที่หางตาก็ยิ่งลึกขึ้น รีบโบกมือปฏิเสธ

"พี่เจียงเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าน้อยก็แค่ทำตามหน้าที่ ไม่กล้ารับความดีความชอบหรอก"

ทั้งสองคนต่างรู้ใจกัน ผลัดกันเกรงใจไปมา กำแพงและการหยั่งเชิงก่อนหน้านี้ ก็ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้นท่ามกลางบทสนทนาเพียงไม่กี่คำและชาร้อนจอกนี้

คุยเรื่องสัพเพเหระบนเขากันอีกสองสามประโยค ชาเพิ่งจะพร่องไปครึ่งจอก เจียงอี้ก็วางจอกชาในมือลงเบาๆ

เมื่อวางจอกชาลง บรรยากาศก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาพูดขึ้นมาราวกับไม่ใส่ใจ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความหมายแห่งการหยั่งเชิง

"ท่านกุ้ย เทพเจ้าที่ดูแลพื้นที่ตรงนั้นก็ถูกจัดการไปแล้ว ไม่ทราบว่าหลังจากนี้ จะมีขั้นตอนจัดการอย่างไรต่อไป"

พูดมาถึงตรงนี้ เห็นเฒ่ากุ้ยเพียงแค่ยิ้มรับฟัง สีหน้าไม่เปลี่ยน เขาจึงพูดให้ชัดเจนขึ้นอีกนิด

"เป็นการพูดคุยเรื่อยเปื่อยกลางป่าเขา ไม่รู้ว่าสมควรพูดหรือไม่ พอจะมีวิธีไหน ย้ายเทพวารีที่ลำธารเหยี่ยวระทมใต้ภูเขานี้ ไปอยู่ที่พื้นที่นั้นได้บ้างหรือไม่"

[จบแล้ว]