บทที่ 161 - บาดเจ็บแต่ไม่เอาชีวิต สามปีศาจบุกจู่โจม

บทที่ 161 - บาดเจ็บแต่ไม่เอาชีวิต สามปีศาจบุกจู่โจม

เจียงอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่ร่างเงียบขรึมข้างกายหลิวจื่ออัน

นั่นคือเจียงจิ่น

เด็กสาวคนนี้เติบโตเป็นหญิงสาวสะพรั่งงดงาม หว่างคิ้วแฝงแววห้าวหาญไม่แพ้เจียงซีผู้เป็นอา

ตอนนี้เธอกำลังเม้มริมฝีปากแน่น สีหน้ามุ่งมั่น ค่อยๆ ดึงเข็มเงินเล่มยาวออกจากจุดชีพจรบนข้อมือของนายท่านหลิวอย่างระมัดระวัง

หลายปีมานี้เจียงจิ่นเอาแต่หมกมุ่นกับตำราแพทย์ที่หลี่เหวินหย่าผู้เป็นมารดาทิ้งไว้ให้ราวกับเป็นหนังสือนิทานอ่านเล่น จนขอบกระดาษเปื่อยยุ่ย

หลักการในตำรานั้นเธอจดจำได้ขึ้นใจ เพียงแต่ขาดโอกาสได้ลงมือรักษาจริง ฝีมือจึงยังไม่เข้าขั้น

ทว่าตลอดทางที่ผ่านมา หากไม่ได้เธอใช้เพลงเข็มพื้นฐานช่วยประคองชีพจรเฮือกสุดท้ายของนายท่านหลิวเอาไว้

ผู้พิทักษ์ขุนเขาที่คอยคุ้มครองหมู่บ้านสองภพมานานปีท่านนี้ คงสิ้นใจกลางทางก่อนจะได้กลับมาถึงหมู่บ้านเป็นแน่

เจียงอี้รวบรวมสมาธิเงียบๆ ใช้สองนิ้วแตะเหนือจุดชีพจรของนายท่านหลิว สัมผัสถึงเลือดลมที่ปั่นป่วนราวกับน้ำเดือดพล่าน

พร้อมกับเอ่ยถามหลานสาวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เจียงจิ่นเก็บเข็มเงิน ส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น

"ท่านปู่ ตอนที่เราไปเจอท่านปู่หลิว เขาก็มีสภาพเช่นนี้แล้ว นอนหมดสติอยู่ในป่า บาดแผลเต็มตัว"

เห็นเธอไม่สามารถบอกรายละเอียดได้ เจียงอี้จึงทำเพียงพยักหน้ารับคำและไม่ซักไซ้ต่อ

พลังจิตที่ส่งเข้าไปสำรวจได้โคจรไปทั่วร่างของนายท่านหลิวหนึ่งรอบแล้ว

อาการบาดเจ็บสาหัสกว่าที่ตาเห็น อวัยวะภายในบอบช้ำ เส้นเอ็นหลายจุดถูกพละกำลังมหาศาลฉีกกระชากจนเกือบขาดสะบั้น

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หัวไหล่และต้นขาของนายท่านหลิว เสื้อผ้าบริเวณนั้นฉีกขาด เผยให้เห็นรอยกรงเล็บลึกถึงกระดูกอย่างชัดเจน

ยังมีอีกจุดที่เนื้อบุ๋มลงไปและมีรอยช้ำเลือดสีม่วงคล้ำ เห็นได้ชัดว่าถูกกีบเท้าขนาดใหญ่เหยียบย่ำ

ฝีมือของพวกปีศาจในหุบเขาแน่นอน ไม่มีทางเป็นอื่น

เพียงแต่... หัวคิ้วของเจียงอี้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

ด้วยอาการบาดเจ็บปางตายเช่นนี้ของนายท่านหลิว ในตอนนั้นย่อมต้องหมดเรี่ยวแรงขัดขืน

แล้วเหตุใดพวกเดรัจฉานกระหายเลือดในป่าลึกที่ลงมือสำเร็จแล้ว จึงไม่เอาชีวิตและกลืนกินเลือดเนื้อของเขา

กลับทิ้งร่างที่ยังมีลมหายใจของเขาไว้ในป่าอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

เรื่องนี้ดูมีลับลมคมในอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าตอนนี้สถานการณ์เร่งด่วน เขาจึงไม่อาจพูดอะไรได้มาก ทำเพียงให้หลิวจื่ออันนำยาลูกกลอนมาละลายน้ำและป้อนให้นายท่านหลิวดื่มด้วยตัวเอง

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงข้างเตียง โคจรพลังหยินหยางบุปผาคู่ที่บ่มเพาะมานานปีในร่างกาย

ปราณพลังนั้นอบอุ่นทว่าแฝงความเฉียบคม ดั่งน้ำพุวสันต์ละลายน้ำแข็ง ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในเส้นชีพจรที่อุดตันของนายท่านหลิว ทะลวงและสลายเลือดคั่งที่จับตัวเป็นก้อนทีละน้อย

การทุ่มเทสมาธิและพลังกายเช่นนี้ช่างทรมานนัก เวลาล่วงเลยไปครึ่งค่อนวันอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจ แสงสว่างภายนอกค่อยๆ มืดลง

จนกระทั่งยามพลบค่ำ นายท่านหลิวที่นอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงก็พลันขยับเปลือกตา ส่งเสียงครางต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดออกมาจากลำคอ

หลิวจื่ออันและฮูหยินหลิวเบิกตากว้าง รีบถลันเข้าไปหาพร้อมกัน

ดวงตาที่ปิดสนิทของนายท่านหลิวค่อยๆ ปรือขึ้นมาเล็กน้อย นัยน์ตาขุ่นมัวกลอกไปมาอยู่นาน กว่าจะจับจ้องไปที่ใบหน้าของบุตรชายได้สำเร็จ

ริมฝีปากของเขาขยับสั่น ราวกับต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย

"ท่านพ่อ!" หลิวจื่ออันโน้มตัวลงไป เอียงหูเข้าใกล้

วินาทีต่อมา เสียงแหบพร่า ร้อนรน และเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดก็ระเบิดออกมาจากลำคอของนายท่านหลิว ดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบงัน

"หนีไป!"

เขาคว้าแขนเสื้อของบุตรชายไว้แน่น นิ้วมือผอมเกร็งจนขาวซีด แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวัง

"ไอ้เดรัจฉานสามตัวนั่น... พวกมันแข็งแกร่งจนต้านทานไม่อยู่แล้ว!"

เสียงคำรามแหบพร่าราวกับนกกระเหว่าร้องจนกระอักเลือด ฉีกกระชากความอึดอัดภายในห้องจนขาดวิ่น

ฮูหยินหลิวยืนหน้าซีดเผือดอยู่ด้านข้าง ทำอะไรไม่ถูก

มีเพียงเจียงอี้ที่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

ในใจของเขาพอจะคาดเดาเรื่องราวได้บ้างแล้ว เวลานี้จึงไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

นิ้วมือที่ยังคงแตะอยู่บนข้อมือของนายท่านหลิวขยับเล็กน้อย ส่งผ่านปราณหยินหยางที่เย็นสบายกำลังดีเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ดั่งน้ำพุใสชโลมรดน้ำเดือดจัด ความหวาดกลัวและร้อนรนในใจของนายท่านหลิวที่แทบจะแผดเผาทรวงอก ค่อยๆ ถูกปลอบประโลมลง

หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเริ่มกลับมาสงบ แววตาหวาดกลัวยังคงอยู่ ทว่าสามารถรวบรวมสติกลับมาได้บ้างแล้ว

เจียงอี้จึงค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง "พี่หลิวอย่าเพิ่งร้อนใจ ค่อยๆ พูดเถิด"

นายท่านหลิวหอบหายใจหนักๆ สองสามครั้ง สายตายังคงเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่ายังหวาดผวาไม่หาย

เขาเอ่ยเสียงฝืดเฝื่อน "ความเร็วในการเติบโตของปีศาจสามตัวนั้น... เหนือกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มาก ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นไปหาพวกมันถึงที่ แต่กลับ... กลับสู้พวกมันไม่ได้แล้ว..."

คำพูดขาดห้วง แฝงความเศร้าสร้อยของวีรบุรุษที่สิ้นไร้หนทาง

ทว่าเจียงอี้ไม่ได้ลุกลี้ลุกลน ทำเพียงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "รังของปีศาจเฒ่าทั้งสามตัวนั้น อยู่ในป่าแห่งนั้นงั้นหรือ"

คำถามนี้มีนัยยะแอบแฝง

ตามที่เจียงจิ่นบอก ป่าที่พบตัวนายท่านหลิวนั้นอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านสองภพนัก อีกทั้งสภาพป่าก็ดูธรรมดา ไม่มีวี่แววของรังปีศาจแม้แต่น้อย

ตอนนั้นนายท่านหลิวหมดสติไปแล้ว ย่อมไม่รู้ว่าป่าที่เด็กสาวพูดถึงอยู่ที่ใด

แต่พอได้ยินคำถามนี้ เขากลับส่ายหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่ต้องคิด

"ไม่ใช่..." เขาพยายามฝืนพูด "สถานที่ที่ข้าปะทะกับพวกมัน เกือบจะพ้นแนวเขานี้ไปแล้ว อยู่ใกล้กับทางแยกสามสายมุ่งสู่เมืองก่งโจวทางทิศตะวันออก..."

พอเจียงอี้ได้ยิน ข้อสงสัยในใจก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้น

เขาหันขวับทันที "จิ่นเอ๋อร์ เจ้าบอกตำแหน่งและสภาพแวดล้อมบริเวณที่พบท่านปู่หลิวให้เขาฟังอย่างละเอียดที"

เจียงจิ่นไม่กล้าชักช้า รีบบอกทิศทางและลักษณะภูมิประเทศของป่าแห่งนั้นอย่างละเอียดทุกประการ

นายท่านหลิวนิ่งฟัง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นตระหนกในดวงตาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความสับสนอย่างลึกล้ำ

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาราวกับรำพึงกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ถ้าเช่นนั้น... ปีศาจสามตัวนั่น คงไม่ได้ตั้งใจจะเอาชีวิตข้าจริงๆ"

สิ้นคำพูด ทั่วทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เมื่อเจียงอี้ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ยิ่งหนักอึ้งกว่าเดิม

นี่ไม่ใช่แค่การละเว้นชีวิต แต่ดูจากสภาพแล้ว ชัดเจนว่าพวกมันตั้งใจย้ายร่างของเขามาส่งให้ถึงหน้าหมู่บ้านอย่างระมัดระวังต่างหาก

แต่นายท่านหลิวกลับไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเหล่านั้นแล้ว

ข้อสงสัยที่เพิ่งจะกระจ่างหาได้ทำให้เขาสบายใจขึ้นไม่ กลับยิ่งสร้างความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกลงไปอีก

เขาคว้าแขนเสื้อของเจียงอี้ไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยการวิงวอนและเด็ดเดี่ยว

"พี่เจียง! เชื่อข้าเถอะ รีบ... รีบพาทุกคนในหมู่บ้านหนีไป! หนีไปให้ไกลจากที่นี่!"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า แฝงความหวาดหวั่น "ข้า... ข้าคงไม่อาจสะกดขุนเขานี้ ไม่อาจปกป้องดินแดนอันสงบสุขแห่งนี้ได้อีกแล้ว!"

"พวกปีศาจชั่วร้ายเหล่านั้น โปรดปรานเลือดเนื้อของมนุษย์เป็นที่สุด... ตอนนี้ไร้ซึ่งอำนาจข่มขวัญของข้าแล้ว พวกมันจะปล่อยเหยื่ออันโอชะทั้งหมู่บ้านสองภพไปได้อย่างไร!"

แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดปีศาจเฒ่าทั้งสามจึงปล่อยเขามา แต่ภาพความน่าสยดสยองที่ได้เห็นกับตาในรังของพวกมัน ก็กลายเป็นฝันร้ายที่สลักลึกซึ้งเข้าไปในกระดูกแล้ว

พอเจียงอี้ได้ยิน หัวใจที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอก็อดไม่ได้ที่จะดิ่งวูบ

หลายปีมานี้ตระกูลเจียงแม้อาจจะไม่ได้ราบรื่นไร้อุปสรรค แต่ก็ถือว่าสงบสุขดี

พอคนเราอยู่อย่างสุขสบายมานาน ย่อมเกิดความประมาทหย่อนยาน จึงไม่ได้เก็บเอาปีศาจทั้งสามตัวที่กบดานอยู่ในภูเขามาใส่ใจอย่างจริงจัง

จนกระทั่งได้เห็นสภาพของนายท่านหลิวในวันนี้ ถึงได้เหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนตาสว่าง

ความเร็วในการเติบโตของปีศาจเฒ่าทั้งสามตัวนั้น รวดเร็วกว่าคนในตระกูลของเขามากนัก!

แม้หลายปีมานี้คนในบ้านจะมีความก้าวหน้าขึ้นบ้าง แต่ท้ายที่สุดก็ยังไม่อาจทะลวงคอขวด ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสภาวะแห่งจิตวิญญาณได้

ว่ากันตามตรง ก็ยังเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา

ในขณะที่นายท่านหลิว ผู้ซึ่งบ่มเพาะสภาวะจิตวิญญาณควบคุมปราณมาหลายปีจนแตกฉาน ไร้ซึ่งอุปสรรคใดขวางกั้น เรียกได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของยอดฝีมือ

กลับยังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสปางตายเช่นนี้ ซ้ำยังรอดชีวิตมาได้เพราะอีกฝ่ายออมมือให้อย่างไม่ทราบสาเหตุ

หากประเมินดูแล้ว ลำพังคนเฒ่าคนแก่และลูกหลานในตระกูลของเขาต้องเผชิญหน้ากับปีศาจเฒ่าทั้งสาม... จุดจบก็คงไม่ต่างกันนัก

ระหว่างที่สนทนากัน แสงสว่างนอกหน้าต่างก็ถูกพรากเอาความอบอุ่นสายสุดท้ายไปตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบ ถูกแทนที่ด้วยสีน้ำเงินเข้มอันลึกล้ำ

ท่ามกลางความอึดอัดที่เงียบงันราวกับความตาย เสียงทุ้มต่ำดังตึกตักราวกับดังมาจากใต้พิภพ ก็ทำลายความเงียบสงบภายในห้องลง

เสียงนั้นเริ่มจากแผ่วเบา คล้ายก้อนกรวดนับไม่ถ้วนกลิ้งไปบนพื้นทราย

จากนั้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นที่ทำให้ผู้คนขนลุกซู่ แม้แต่แผ่นกระเบื้องปูพื้นก็ยังสั่นสะเทือนน้อยๆ

ไม่ทันที่คนในห้องจะได้ตั้งตัว ประตูก็ถูกผลักเปิดอย่างแรงจากด้านนอก เสียงประตูกระแทกผนังดังโครม

ผู้ติดตามร่างสูงโปร่งที่คอยเฝ้าอยู่ด้านนอกตลอดเวลา พุ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทีโซเซ ใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนไร้ซึ่งสีเลือด เหลือเพียงความหวาดผวา

"นาย... นายท่าน! ข้างนอก... ข้างนอกถูกล้อมไว้หมดแล้ว! มีแต่... มีแต่พวกเดรัจฉานเต็มไปหมด!"

คำพูดนี้เปรียบดั่งน้ำเย็นจัดในฤดูหนาวที่ราดรดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อครู่ยังพูดถึงปีศาจเฒ่าทั้งสามตัวอยู่เลย ถัดมาไม่ทันไร กองทัพของพวกมันก็มาดักรออยู่หน้าประตูเสียแล้ว

การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้ มีที่ไหนเหมือนความเกียจคร้านของพวกภูตผีปีศาจในป่าเขา ชัดเจนว่าเป็นกองทัพที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดี!

ชายฉกรรจ์จับกรอบประตูไว้ หอบหายใจอย่างหนักอีกสองสามครั้ง ก่อนจะพยายามพูดให้จบประโยค

"พวกมัน... พวกมันแค่ล้อมไว้... ไม่ได้ลงมือ... แต่... ข้าน้อยเห็นว่ามีเงาดำอีกมากมาย มุ่งหน้า... มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้าน!"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของเจียงอี้ที่เคยเรียบเฉยดั่งบ่อน้ำลึกก็พลันซีดเผือด

ความจริงสว่างวาบขึ้นในหัวทันที

ปีศาจพวกนี้อาจมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ยังไม่ลงมือกับหมู่บ้านตระกูลหลิวในทันที

แต่กับชาวบ้านในหมู่บ้านสองภพนั้น พวกมันจ้องตะครุบมานานแล้ว

ลูกหลานตระกูลเขายังอยู่ในหมู่บ้านกันทั้งหมด!

เขาจะมัวรอช้าอยู่ได้อย่างไร รีบทิ้งท้ายประโยคสั้นๆ กับเจียงจิ่น "อยู่ที่นี่ ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด!"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปทางประตูที่เปิดกว้างราวกับเงาสีฟ้า กลืนหายไปในความมืดที่เริ่มโรยตัวลงมาอย่างรวดเร็ว

เบื้องหลัง นายท่านหลิวพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากเตียง ความเจ็บปวดจากบาดแผลทำให้เขาสูดลมหายใจลึก แต่ก็ยังตะโกนบอกบุตรชายด้วยความร้อนรน

"จื่ออัน! มัวยืนบื้ออยู่ทำไม! เร็วเข้า! ตามท่านอาเจียงไป!"

ร่างของเจียงอี้พุ่งทะยานราวกับสายลมยามค่ำคืนที่พัดแนบไปกับพื้นดิน พริบตาเดียวก็มาถึงหน้าประตูหมู่บ้านตระกูลหลิวอย่างไร้ซุ่มเสียง

คบเพลิงลุกโชนสว่างไสว สะท้อนใบหน้าที่ตึงเครียดของคนหลายคน

ผู้ติดตามร่างอ้วนเตี้ยกำลังนำคนรับใช้รูปร่างกำยำเจ็ดแปดคน แต่ละคนกำดาบกำกระบองไว้แน่น ยืนตั้งท่าดุดันอยู่หน้าประตู ประจันหน้ากับความมืดมิดภายนอก

ทว่ามือที่กำอาวุธแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวนั้น กลับเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใน

เจียงอี้ชะงักฝีเท้า สายตามองข้ามศีรษะคนเหล่านั้น ทะลุออกไปในความมืดเบื้องนอก

เพียงแวบเดียว เขาก็สังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าฝูงปีศาจ

ความสูงกว่าหนึ่งจั้ง ขนสีเทาดำทั่วตัวพันกันยุ่งเหยิงราวกับเชือก หยาบกระด้างราวกับถูกไฟเผา

เขี้ยวแหลมงอกชี้ออกด้านนอก ดวงตาสีแดงก่ำ มันคือปีศาจหมีตัวนั้นนั่นเอง

ไม่พบกันหลายปี ขนาดตัวของไอ้เดรัจฉานตัวนี้ยิ่งใหญ่โตน่ากลัวขึ้นไปอีก แค่นั่งยองๆ อยู่ตรงนั้นก็เหมือนกับภูเขาเนื้อลูกย่อมๆ

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงอี้รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจ กลับไม่ใช่ก้อนเนื้อหนาๆ บนร่างของมัน

แต่เป็นดวงตากลมโตราวกับระฆังทองแดงคู่นั้น ที่ลดทอนสัญชาตญาณสัตว์ป่าลงไปบ้าง แต่กลับเพิ่มพูนความฉลาดเฉลียวและความเป็นมนุษย์ขึ้นมาถึงเจ็ดแปดส่วน

ยามที่มันจ้องมองมาอย่างเงียบๆ กลับดูคล้ายกับชายชราที่กำลังครุ่นคิดหมากกระดานหนึ่ง

สิ่งที่น่าครั่นคร้ามยิ่งกว่า คือกลิ่นอายธาตุดินอันน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวมัน

มันเพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น แต่ร่างอันใหญ่โตกลับหยั่งรากลึกลงไปในผืนดิน

ทุกครั้งที่ลมหายใจของมันกระเพื่อมไหวเพียงเล็กน้อย ฝุ่นดินใต้ฝ่าเท้าก็จะหมุนวนรวมตัวและกระจายออกราวกับมีชีวิต คล้ายเหล่าขุนนางกำลังเข้าเฝ้ากษัตริย์

ขณะที่กำลังหยุดชะงัก สายลมแรงก็พัดผ่านมาจากด้านหลัง หลิวจื่ออันตามมาทันแล้ว

มือซ้ายของเขาถือหอกง่ามเหล็กกล้าน้ำหนักร้อยยี่สิบชั่งของบิดา ส่วนมือขวาโยนไม้พลองธรรมดาท่อนหนึ่งพุ่งตรงมาทางเจียงอี้อย่างแม่นยำ

คนหนึ่งโยน คนหนึ่งรับ ขี้เกียจเอื้อนเอ่ยแม้แต่ครึ่งคำ

เจียงอี้กะน้ำหนักไม้พลองในมือ วินาทีต่อมา ร่างของทั้งสองก็พุ่งสวนกัน ราวกับลูกธนูสองดอกที่หลุดจากแหล่ง พุ่งตรงเข้าไปในดงปีศาจนอกหมู่บ้าน

ปีศาจหมีตัวนั้นยืนหยัดขึ้นด้วยสองขา แผดเสียงคำรามลั่น อุ้งเท้าขนาดเท่าพัดใบปาล์มก็ฟาดลงมาดั่งสายฟ้าฟาดด้วยพลังมหาศาล

หลิวจื่ออันไม่ถอยกลับพุ่งสวนเข้าไป หอกง่ามเหล็กกล้าในมือสะบัดพลิ้ว วาดลวดลายเป็นวงกว้างขนาดเท่าปากชาม พุ่งเข้าปะทะตรงๆ อาวุธน้ำหนักร้อยยี่สิบชั่งถูกเขาแกว่งไกวไปมาจนเกิดเสียงลมพัดหวิวๆ

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

วิชาของเจียงอี้และเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

บนไม้พลองยาวในมือ ปรากฏปราณสีดำและขาวพันเกี่ยวกันอย่างเงียบเชียบ

บางครั้งก็เบาหวิวราวกับปุยฝ้าย สลายพายุปีศาจที่พัดโหมเข้ามา

บางครั้งก็หนักอึ้งดั่งขุนเขา เพียงฟาดออกไปจุดเดียว ก็ทำให้ปีศาจชั้นผู้น้อยที่หลับหูหลับตาพุ่งเข้ามา กระดูกแตกหักไปทั้งตัว

ทว่าปีศาจหมีตัวนั้นก็ไม่ได้เชื่องช้าเทอะทะเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

มันตบอุ้งเท้าลงบนพื้นดิน กำแพงดินสามถึงห้าแห่งก็ผุดขึ้นมาจากพื้น ขวางทางพวกเขาทั้งสองไว้

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังขึ้น ฝูงปีศาจรอบด้านที่กล้าหาญไม่กลัวตายก็ราวกับได้รับคำสั่ง พุ่งเข้ามาดั่งคนบ้าคลั่ง

ชั่วขณะนั้น การต่อสู้ก็สูสีดุเดือด ยากจะตัดสินแพ้ชนะ

แต่ความร้อนรนในใจของเจียงอี้กลับยิ่งลุกโชนดั่งน้ำมันราดรดกองไฟ

ลูกหลานในครอบครัวยังอยู่ในหมู่บ้าน เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่อาจรู้ เขาจะมัวมามีอารมณ์สุนทรีย์เล่นสนุกกับไอ้เดรัจฉานตัวนี้อยู่ที่นี่ได้อย่างไร

อีกอย่าง ไม้พลองธรรมดาท่อนนี้ ใช้แล้วช่างไม่ถนัดมือเอาเสียเลย

เขาตัดสินใจที่จะไม่พัวพันอีกต่อไป

ใช้กระบวนท่าหลอก ล่อให้ปีศาจหมีถอยไปครึ่งก้าว ร่างของเจียงอี้ก็พลันย่อต่ำลง ไม้พลองในมือหมุนควง สับแหวกเส้นทางท่ามกลางฝูงปีศาจอย่างโหดเหี้ยม มุ่งหน้าบุกทะลวงฝ่าวงล้อมกลับไปยังหมู่บ้าน

หลิวจื่ออันเห็นดังนั้น หอกง่ามเหล็กกล้าในมือยิ่งแกว่งไกวรวดเร็วขึ้น ช่วยสกัดกั้นกำลังเสริมด้านหลังให้เขาอย่างสุดกำลัง

เพียงแต่เมื่อขาดกำลังเสริม ท้ายที่สุดก็สู้เพียงลำพังไม่ไหว

ปะทะกันได้เพียงสิบกว่ากระบวนท่า เขาก็ต้องถอยร่นเป็นพัลวัน ถูกปีศาจหมีตบเข้าที่ด้ามหอกจนเลือดลมในกายตีกลับ ต้องถอยกลับเข้าไปในหมู่บ้านตระกูลหลิวอย่างช่วยไม่ได้

แปลกตรงที่ ปีศาจหมีตัวนั้นกลับไม่ไล่ตาม และไม่สั่งให้สมุนปีศาจพุ่งชนประตูหมู่บ้าน

มันเพียงแค่คำรามเสียงต่ำ แล้วก็กลับไปนั่งยองๆ อยู่ที่เดิมอีกครั้ง ดวงตาหมีคู่นั้นจ้องมองไปที่ประตูหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ ราวกับผู้คุมคุกที่มีความอดทนสูงส่ง

[จบแล้ว]