บทที่ 16 ยาชีซิงตัน (ยาเซียนเจ็ดดารา)

เมื่อจินเป่าเอ๋อตอบตกลง ชายหนุ่มบนพื้นก็ลุกพรวดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ไม่มีทีท่าถือเนื้อถือตัวแม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแดงจากตุ่มอักเสบแต่กลับฉายแววตื่นเต้นยินดีเมื่อมองนาง

“จริงหรือ? ดีเหลือเกิน! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะไม่ใจร้ายทิ้งข้าไว้แน่ๆ งั้นพวกเราจะไปที่ไหนต่อดีล่ะ เมืองตงไห่? ป่าซีชวน? หรือเขาชิวหมิง?”

เมื่อเห็นท่าทางตื่นตัวพร้อมออกเดินทางเช่นนั้น จินเป่าเอ๋อก็ได้แต่คิดในใจ “...จะเสียใจตอนนี้ยังทันไหมเนี่ย?!”

เวลาได้ล่วงเลยไปหนึ่งเดือนแล้ว...

ในป่ารกทึบ มีสัตว์อสูรตัวหนึ่งกำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว มันคอยหันกลับมาดูเงาสีเทาที่ไล่ตามมาอยู่เบื้องหลังด้วยความหวาดกลัว ก่อนที่จะเร่งฝีเท้าวิ่งหนีต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

ดูเหมือนมันกำลังจะกลับถึงถ้ำของตนแล้ว ดวงตากลมโตของมันเต็มไปด้วยความยินดี ริมฝีปากของมันเผยอออกมาอย่างดีใจ มันแทบจะจินตนาการออกแล้วว่าเจ้ามนุษย์โง่ที่ไล่ตามมันจะต้องผิดหวังแค่ไหน!

"ปัง!"

ทันใดนั้น ภาพเบื้องหน้ากลับมืดดำ สัตว์อสูรล้มตัวลงไปกองกับพื้น ความคิดสุดท้ายที่แวบเข้ามาในหัวก็คือ ‘เจ้าเซียนหน้าด้าน น่ารังเกียจ! กล้าดียังไงมาแอบซุ่มโจมตีกัน!’ ก่อนที่มันจะหมดสติ มันพยายามเบิกตาขึ้นเพื่อมองดูคนที่ซุ่มโจมตีมัน แต่กลับเห็นเพียงใบหน้าสงบเยือกเย็นของจินเป่าเอ๋อเท่านั้น

‘เจ้าเด็กนี่... หน้าตาน่าเกลียดจริงๆ!’

สัตว์อสูรตัวนี้มีร่างกายที่แข็งแกร่งจากการฝึกฝนมาตามธรรมชาติ แต่ความงามในสายตามันช่างตรงข้ามกับเซียนโดยสิ้นเชิง ใบหน้าที่เรียบขาวนุ่มนวลของจินเป่าเอ๋อ ซึ่งในสายตาคนธรรมดาดูงดงาม กลับดูอ่อนแอและไม่น่าไว้ใจในสายตามัน

เมื่อเห็นแววตาของสัตว์อสูรที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม จินเป่าเอ๋อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก นางหยิบอุปกรณ์ออกมาแล้วเริ่มเจาะเลือดจากมัน

นางกำลังเตรียมส่วนผสมในการปรุงยาที่นางเคยเรียนรู้มาในอดีต แม้ว่าจะเป็นวิธีการที่น่ารังเกียจและชวนสยอง แต่ยาที่นางตั้งใจจะทำนี้สามารถเพิ่มพลังชั่วคราวในสถานการณ์คับขัน โดยต้องใช้เลือดของสัตว์อสูรเจ็ดชนิดที่มีคุณสมบัติต่างกันมาปรุงเป็น “ชีซิงตัน” ยานี้จะช่วยให้ผู้ฝึกตนเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะใช้ต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดหรือเพื่อหนีจากศัตรู

ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา จินเป่าเอ๋อและหลี่ชิงจิ่วช่วยกันปราบสัตว์อสูรในป่าจนเกือบหมดทุกตัว และนำเลือดของมันมาสกัดเก็บไว้เพียงเล็กน้อย

สัตว์อสูรตัวที่นอนอยู่กับพื้นนั้นดูไม่ได้ทุกข์ร้อนอะไรกับการที่จินเป่าเอ๋อเอาเลือดของมันไป ราวกับมันรู้ว่าคนทั้งสองไม่ได้จะทำร้ายมันจริงๆ เพียงแค่ต้องการเจาะเลือดเล็กน้อยเท่านั้น มันเลยปล่อยให้นางทำไปโดยไม่ต่อต้าน

เมื่อหลี่ชิงจิ่วเดินเข้ามา เขาไม่สนใจสิ่งที่จินเป่าเอ๋อกำลังทำอยู่ กลับมองนางด้วยใบหน้าสลดแล้วพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ

“ข้าพูดเลยนะ พี่จิน! เรามาอยู่ที่นี่กันตั้งครึ่งเดือนแล้วนะ ไม่คิดจะไปที่อื่นบ้างหรือ นี่ใช่การฝึกฝนหรือเปล่า นี่มันการตีกับสัตว์อสูรชั้นต่ำชัดๆ ข้าไม่ได้อาบน้ำมาครึ่งเดือนแล้ว เจ้าได้กลิ่นไหม ข้าแทบจะเน่าแล้วนะ!”

เมื่อได้ฟังคำพูดนั้น ชายหนุ่มก็ยื่นแขนเสื้อให้ดูอย่างภูมิใจ ไม่สนใจสายตาของคนและสัตว์ที่มองมาด้วยความรังเกียจแม้แต่น้อย!

จินเป่าเอ๋อผลักเขาออกอย่างเบื่อหน่าย เขามีสัญลักษณ์คาถาเบาๆ สำหรับทำความสะอาดอยู่แล้วแต่กลับไม่ยอมใช้ ดื้อรั้นจนมีกลิ่นเหม็นติดตัว!

“พรุ่งนี้ก่อนเที่ยงเราจะต้องถึงใจกลางป่า หากเจ้ามาสาย ข้าจะไม่รอ!”

เวลานั้นเป็นช่วงที่เขตลับจะเปิดออก โดยมีข้อจำกัดว่าต้องมีพลังต่ำกว่าขั้นจินตันถึงจะเข้าไปได้...

ทันทีที่หลี่ชิงจิ่วได้ยิน เขาตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ รีบหมุนตัววิ่งออกไปนอกป่า มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมในเมืองใกล้ๆ

จินเป่าเอ๋อมองตามสัตว์อสูรที่เดินหนีไปอย่างหยิ่งยโส ขยับหางอย่างไม่แยแส เหมือนจะสะบัดไปทางนางเสียหน่อยก่อนเดินจากไป นางมองตามมันด้วยสายตาเรียบเย็น

เมื่อหวนคิดถึงไข่ทองคำของนกฟีนิกซ์ที่นางเคยมอบให้ซูเซียนจือในชาติก่อน ก็อดรู้สึกเสียใจไม่ได้ ใครจะคาดคิดว่าหลังจากที่นกฟีนิกซ์เกิดออกมา ซูเซียนจือจะใช้นกฟีนิกซ์เพื่ออวดบารมี ก่อนจะดึงขนของมันไปทำอาวุธศักดิ์สิทธิ์ ขัดขวางไม่ให้มันบรรลุสู่สวรรค์! คิดดูสิ นั่นคือสิ่งที่น่าภาคภูมิของนกฟีนิกซ์ที่ไม่ควรถูกย่ำยีเช่นนี้!

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นางฝึกฝนร่างกายอย่างเข้มงวด นอกจากจะทำให้พลังมั่นคงขึ้นแล้ว นางยังเก็บเลือดของสัตว์อสูรอีกด้วย คืนนี้นางจะปรุงยาชีซิงตันออกมา และพรุ่งนี้จะเข้าถึงเขตลับ… คราวนี้ นางจะไม่ยอมให้ซูเซียนจือแย่งของของนางไปอีก!

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง สัตว์อสูรในถ้ำจ้องมองหญิงสาวที่สวมชุดสีดำที่ยึดครองถ้ำของมันอย่างไม่พอใจนัก คิดแล้วมันก็นึกโกรธที่นางปล่อยตัวมันออกไปเมื่อช่วงกลางวัน แต่กลับตามมาในถ้ำของมันและจุดไฟทำอะไรบางอย่างอย่างสบายใจ มันรู้สึกเจ็บใจและโกรธเกรี้ยวยิ่งนัก ทั้งที่มันก็เป็นอสูรขั้นจู้จี หรือถ้าเทียกับมนุษย์ คือ ขั้นหลอมปราณ แต่มันก็สู้เซียนมนุษย์ผู้นี้ไม่ได้ รู้สึกอับอายเป็นที่สุด ราวกับถูกหยามเกียรติ

จินเป่าเอ๋อที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาปรุงยาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินเล็กน้อยกับสายตาของสัตว์อสูร จึงกระแอมเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“ข้ายืมที่พักแค่คืนเดียว เจ้าไม่ต้องกลัว!”

นางไม่คิดจะอยู่ในนี้หรอก แต่ด้านนอกลมแรงมาก แผ่นคาถาธาตุไฟของนางก็ไม่แข็งแรงพอที่จะต้านลมได้ เกรงว่าไฟอาจจะดับไปทำให้ยาทั้งหม้อเสียหายไปด้วย ดังนั้นนางจึงต้องมองหาสถานที่กันลมพอดี แล้วก็เห็นว่าถ้ำของสัตว์อสูรอยู่ตรงหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สัตว์อสูรยิ่งโกรธเข้าไปใหญ่ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยประกายไฟ

“ฮึ่ม ฮึ่ม!” นางสิถึงจะกลัว ข้าไม่กลัวอะไรทั้งนั้น! แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น มันก็ยังแอบขยับเข้าไปชิดผนังถ้ำให้ห่างจากนางอย่างเห็นได้ชัด

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างสงบ เมื่อแสงแรกของยามเช้าส่องผ่านเข้ามา จินเป่าเอ๋อนั่งสมาธิอย่างมั่นคง ไม่ขยับแม้แต่น้อย ราวกับตกอยู่ในภวังค์

“ตู้ม!”

ทันใดนั้น หม้อต้มยาก็เกิดการระเบิดอย่างแรง นางรีบลืมตาขึ้นแล้วคว้ากล่องขึ้นมารับยาเม็ดที่กลิ้งออกจากปากหม้อ!

ยาเม็ดสีชมพูอ่อนสี่เม็ดนอนอยู่ในกล่อง ดูสวยงามโปร่งใส มีออร่าเล็กน้อย แต่ก็มีกลิ่นเลือดของสัตว์อสูรผสมอยู่ ทำให้ดูไม่น่าไว้ใจ

แววตาของจินเป่าเอ๋อเป็นประกาย นางรู้ทันทีว่าการปรุงยาครั้งนี้สำเร็จแล้ว! ยาชีซิงตันที่นางรู้จักในชาติก่อนนั้นยิ่งใช้เลือดสัตว์อสูรที่มีพลังสูง ยาที่ได้จะมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น และยาชนิดนี้ยังไม่มีผลข้างเคียงรุนแรง ทำให้สัตว์อสูรรู้สึกขยาดกันมาก

สัตว์อสูรที่นอนหลับอยู่ในมุมถ้ำพลันรู้สึกถึงกลิ่นแปลกประหลาดก็ลืมตาขึ้น จ้องมองยาที่อยู่ในมือนางพร้อมคำรามอย่างขู่ขวัญ

จินเป่าเอ๋อเงยหน้ามอง มองเห็นท่าทางของมันที่หวาดกลัว นางจึงพูดเสียงนุ่มๆ ปลอบโยน “เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าไม่บอกเรื่องนี้กับใครหรอก”

ถ้าไม่ใช่เพราะครั้งที่แล้วถูกข่มขู่จากเซียนขั้นจินตันที่ป่า  นางก็คงไม่จำเป็นต้องใช้ยาเม็ดนี้เป็นตัวช่วย แต่ด้วยเส้นทางที่เต็มไปด้วยอันตราย นางไม่อยากเผชิญความตายอีกครั้ง จึงต้องมีแผนสำรองไว้

หลังจากนั้น นางเก็บหม้อปรุงยา และทิ้งสมุนไพรให้สัตว์อสูรเป็นการตอบแทน ก่อนจะเดินออกจากถ้ำ

เมื่อมันแน่ใจว่านางจากไปแล้วและไม่เป็นอันตราย มันก็คลายความตื่นตัวและค่อยๆ ขยับตัวเข้าใกล้สมุนไพรที่นางทิ้งไว้