บทที่ 11 ถ้าสู้ไม่ได้ ก็หนีซะ!

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็หันมาจ้องศิษย์พี่สี่อย่างแรง

"เจ้าน่ะหรือ! ข้าน่ะเตรียมตัวจะเข้าสู่ขั้นฮว๋าเสินแล้ว! เมื่อถึงตอนนั้นอาจอยู่ได้นานกว่าเจ้าตั้งพันปี!"

เมื่อเห็นทั้งสองหยอกเย้ากัน จินเป่าเอ๋ออดไม่ได้ที่จะยิ้ม มันเป็นวิธีของพวกเขาที่จะทำให้นางรู้สึกสบายใจ ซึ่งทำให้นางรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากที่ได้คำยินยอม ชายชราก็แนะนำให้นางไปที่สำนักเพื่อรับคริสตัลเป็นค่าใช้จ่ายในช่วงที่นางจะลงไปฝึกในโลกภายนอก แม้ว่านางยังไม่ถึงขั้นหลีกเลี่ยงอาหารได้ แต่ยังจำเป็นต้องกินสามมื้อในแต่ละวัน จึงจำเป็นต้องมีค่าใช้จ่ายติดตัวไว้บ้าง

จินเป่าเอ๋อพยักหน้าและไปที่สำนักในช่วงบ่าย เมื่อแจ้งชื่อและภูเขาที่นางสังกัด ศิษย์ที่ดูแลการแจกคริสตัลกลับมองนางอย่างแปลกใจ ก่อนจะส่งถุงคริสตัลชนิดต่ำจำนวนหนึ่งให้

ด้วยประสบการณ์ของนาง นางรู้ว่าคริสตัลที่ได้รับนั้นไม่เพียงพอ คริสตัลต่ำจำนวนหนึ่งร้อยก้อนเท่ากับคริสตัลกลางหนึ่งก้อน และปกติศิษย์ขั้นฝึกพลังจะได้ค่าแรงร้อยก้อนต่อปี แต่กลับให้เพียงเท่านี้สำหรับห้าปี?

นางพอจะคาดเดาเหตุผลได้ แต่ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆออกมา แม้จะไม่ได้ต้องการคริสตัลมากนัก แต่นางก็ไม่ต้องการปล่อยให้ผู้อื่นได้ประโยชน์ไปฟรีๆ

“ตามกฎของสำนัก ศิษย์ขั้นฝึกพลังจะได้คริสตัลต่ำปีละหนึ่งร้อยก้อน ศิษย์ขั้นสร้างฐานได้ปีละหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน ที่เหลือข้าไม่เอาก็ได้ แต่ข้ามีเพื่อนเป็นผู้อาวุโสในหอวินัย เขาคงอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”

กล่าวจบ นางหันหลังเดินออกไป โดยไม่แสดงท่าทีว่าต้องการคริสตัลเพิ่ม ศิษย์ผู้นั้นตกใจ รีบคว้าคริสตัลแล้ววิ่งตามไปหาหอวินัย รู้สึกเสียใจที่ทำตัวไม่ดีใส่ผู้ปิดด่านห้าปีโดยคิดว่านางคงไม่รู้อะไร

แต่จินเป่าเอ๋อไม่ได้มุ่งหน้าไปหอวินัย เพราะนางไม่ต้องการสร้างปัญหาใหญ่เพียงเพราะคริสตัลเล็กน้อย นางจึงตรงไปที่ห้องภารกิจแทน

ในห้องภารกิจของสำนักเพียวเมี่ยว มีภารกิจหลากหลาย ตั้งแต่การค้นหาสมุนไพรวิญญาณ คริสตัลแกนปีศาจ หนังอสูร ไปจนถึงงานเล็กน้อยอย่างซ่อมแซมสิ่งปลูกสร้าง กำจัดวัชพืช และให้อาหารสัตว์เลี้ยงวิญญาณ

จินเป่าเอ๋อมาที่นี่เพื่อรับภารกิจที่ท้าทาย ร่างกายของนางที่ไม่ได้ขยับมานานห้าปีสมควรได้รับการฝึกฝน นอกจากนี้ยังได้เสริมสร้างพลังอีกด้วย แต่เมื่อนางก้าวเข้าไปและกำลังเลือกภารกิจอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีศิษย์คนหนึ่งเข้ามาจับแขนของนางและพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า เขารู้ว่าที่ใดมีดอกมู่หลิง

ดอกมู่หลิง! พืชวิญญาณชั้นดีที่ช่วยฟื้นฟูจินตันได้ แต่ต้องใช้ร่วมกับวัสดุหายากอื่นๆ ถึงจะได้ผลอย่างเต็มที่ และบังเอิญว่ามีศิษย์ขั้นจินตันที่มีวัสดุครบแล้วขาดเพียงดอกมู่หลิงเท่านั้น จึงออกภารกิจนี้

แต่ศิษย์ที่แข็งแกร่งกว่าก็ไม่จำเป็นต้องการคริสตัล ส่วนศิษย์ที่ระดับต่ำก็ไม่กล้ารับภารกิจเสี่ยงนี้ นี่จึงเป็นเหตุให้ไม่มีใครรับภารกิจนี้เลย

ในฐานะศิษย์ขั้นสร้างฐาน ภารกิจนี้ยังถือว่ามีความเสี่ยงสำหรับนาง ศิษย์ที่อยู่ข้างๆ คิดว่านางไม่เข้าใจถึงความเสี่ยงของดอกมู่หลิง จึงพยายามเกลี้ยกล่อมให้นางรับภารกิจอย่างออกนอกหน้า ราวกับเป็นงานง่ายดาย

“ศิษย์น้องหญิงไม่ต้องกลัวนะ ข้ารู้ข้อมูลชัดเจนว่าดอกมู่หลิงอยู่ที่ป่าไป๋หลิน เจ้าจะต้องเจอแน่! หากข้ามีทักษะโจมตี ข้าคงไปเองแล้ว!”

คำพูดของเขาดูเหมือนจะไม่มีปัญหา แต่จินเป่าเอ๋อกลับสัมผัสได้ถึงเจตนาบางอย่างที่ไม่บริสุทธิ์

“หรือว่าเจ้ามั่นใจว่าข้าคือศิษย์ที่มีทักษะโจมตี?”

ศิษย์ผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะกล่าวด้วยท่าทางไม่เป็นธรรมชาติ

“ข้าคาดเดาน่ะ เพราะบุคลิกเจ้าดูไม่เหมือนพวกที่มีทักษะสนับสนุน”

จินเป่าเอ๋อมองไปที่ป้ายภารกิจที่ระบุว่าเป็นภารกิจสำหรับขั้นจินตัน ในใจเริ่มคิดแผนการบางอย่าง

“ก็ดี ข้าจะรับภารกิจนี้!”

จินเป่าเอ๋อไม่รอช้า คว้าป้ายภารกิจและออกจากที่นั่นทันที ท่ามกลางสายตาของศิษย์ที่ยิ้มอย่างมีเลศนัย นางรู้ดีว่าเขาตั้งใจจะใช้แผนร้ายใส่นาง และคนที่มีอิทธิพลพอจะทำเช่นนี้ในสำนักเพียวเมี่ยวก็คงมีแค่ซูเซียนจือ คนที่ได้รับพลังแห่งโชคชะตานั่นเอง!

แต่…ป่าไป๋หลิน ที่นั่นมีดอกมู่หลิงจริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น จินเป่าเอ๋อเดินทางไปยังป่าไป๋หลิน...

สามวันต่อมา ร่างเล็กในชุดบุรุษสีดำยืนอยู่ที่ทางเข้าป่าไป๋หลิน ท่าทางเหน็ดเหนื่อยเต็มไปด้วยฝุ่นทราย บ่งบอกว่านางเพิ่งเดินทางมาถึงที่นี่

ขณะที่นางเตรียมตัวจะก้าวเข้าไป ทันใดนั้น เสียงคำรามของอสูรร้ายก็ดังก้อง และพุ่งตรงมาทางนางด้วยความโกรธเกรี้ยวและกระหายการฆ่า!

จินเป่าเอ๋อหลบได้ทันเวลา ก่อนจะสังเกตเห็นหญิงสาวในชุดสีแดงซ่อนอยู่หลังต้นไม้ อสูรราวกับรู้ว่าตนพุ่งเข้าผิดคน จมูกใหญ่สูดอากาศแรงๆ จนสามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้ และพุ่งตรงไปยังหญิงสาวชุดแดงอีกครั้ง นางรีบปีนขึ้นต้นไม้ และเมื่ออสูรพุ่งชนต้นไม้ นางกระโดดลงมาหลบอยู่หลังจินเป่าเอ๋อ

“สหาย โปรดช่วยข้าด้วย!”

พูดจบ นางก็หลบอยู่หลังจินเป่าเอ๋ออย่างไร้ความเกรงใจ ไม่สนใจว่าศิษย์คนนี้จะสามารถสู้กับอสูรได้หรือไม่

จินเป่าเอ๋อขมวดคิ้ว นางไม่ชอบการที่คนแปลกหน้าเข้ามาใกล้ และการที่อสูรโกรธจัดเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้คงหวังให้นางรับเคราะห์แทนเพื่อหนีเอาตัวรอด “ข้าขอถาม เจ้าไปขโมยลูกของอสูรมาหรือ?”

อสูรแม้จะไม่ฉลาดมาก แต่ก็มักรักลูกของมันอย่างยิ่ง หรือไม่เช่นนั้นหญิงสาวคงจะฆ่าลูกของมัน...

นางพูดถูก หญิงสาวในชุดแดงมีท่าทางหลบสายตา บ่งบอกถึงความรู้สึกผิดชัดเจน

“สหาย หากเจ้าช่วยข้าจัดการอสูรตัวนี้ ข้ายอมแบ่งลูกอสูรให้เจ้าหนึ่งตัว!”

เพียงได้ยินเช่นนั้นก็รู้ได้ทันทีว่าหญิงสาวได้ขโมยลูกอสูรไปหลายตัว! จึงไม่แปลกที่อสูรจะโกรธมากเช่นนี้

“อสูรฝึกพลังระดับครึ่งก้าวจินตัน ข้าสู้ไม่ได้!”

พูดจบ จินเป่าเอ๋อก็พุ่งตรงไปยังป่าไป๋หลินโดยไม่มีท่าทีจะช่วยเหลือแต่อย่างใด

หญิงสาวชุดแดงถึงกับแข็งค้างไป ใบหน้าที่มักหยิ่งยโสยังไม่ทันพูดอะไร อสูรก็พุ่งเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว

“กรี๊ด!!”

เสียงกรีดร้องของนางดังก้อง แต่จินเป่าเอ๋อไม่สะทกสะท้าน นางไม่สนใจที่จะเป็นมือสังหารให้คนเช่นนี้

เมื่อมองไปยังป่ากว้างใหญ่ จินเป่าเอ๋อขมวดคิ้ว จำได้ว่าดอกมู่หลิงควรจะเติบโตอยู่ทางทิศใต้ นางรีบหายตัวไปในพริบตา ทิ้งให้หญิงสาวมองตามด้วยแววตาแค้นเคือง

เมื่อคิดถึงความลำบากที่ต้องยอมโยนลูกอสูรทิ้งเพื่อหนีเอาชีวิตรอด หญิงสาวยิ่งแค้นใจจนกัดฟันแน่น หากได้พบจินเป่าเอ๋ออีก นางจะสั่งสอนให้รู้ถึงความร้ายกาจของศิษย์สำนักติ๋หยุน!

ขณะนั้น จินเป่าเอ๋อเร่งเดินทางไปเรื่อยๆ จนยันต์เคลื่อนย้ายหมดลงก็ยังไม่พบหน้าผาหรือดอกมู่หลิง นางจึงหยุดพักชั่วครู่

ขณะที่นางกำลังพิจารณาว่าจะเดินทางผิดทิศหรือไม่ จู่ๆ ก็มีอสูรลักษณะคล้ายหมูป่าขนาดใหญ่พุ่งเข้ามา ด้านหน้าอสูรนั้นมีชายหนุ่มที่ดูเหนื่อยล้าและหายใจหอบวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ใบหน้าซีดเผือด ราวกับกำลังหมดแรงเต็มที!

หลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเจอกับหญิงสาวชุดแดง จินเป่าเอ๋อก็ขมวดคิ้วทันที ดูเหมือนจะเจออีกคนที่ไปขโมยลูกอสูรมาแล้วหนีอีกงั้นหรือ?!