บทที่ 9 ข้ามีคุณสมบัติพอหรือไม่!

“ท่านผู้อาวุโส! บุคคลนี้จงใจแพร่ข่าวลือไร้สาระ เพื่อใส่ร้ายศิษย์น้องของข้า กล่าวหาว่านางเพิ่มพลังด้วยยาวิเศษ สมควรโดนลงโทษ! ขอท่านทั้งหลายโปรดพิจารณาด้วย!”

จินเป่าเอ๋อโด่งดังขึ้นหลังจากการประลองใหญ่ ด้วยความสามารถที่เลื่องลือทำให้ผู้อาวุโสในหอวินัยต่างรู้จักนางดี จึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ

“ท่านผู้อาวุโส โปรดอภัยข้าเถิด ข้าแค่ได้ยินคนอื่นพูดมาเท่านั้น! มันไม่เกี่ยวกับข้าเลยขอรับ!” ศิษย์ชายที่ถูกจับมาหน้าซีดเผือด พยายามปฏิเสธความรับผิดชอบทั้งหมด

ข่าวลือเช่นนี้ที่ไร้หลักฐาน ย่อมยากที่จะหาต้นตอที่แท้จริง ผู้อาวุโสในหอวินัยจึงได้แต่นิ่งเงียบ ศิษย์พี่ใหญ่ขมวดคิ้ว ส่วนศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็ดูโกรธเคืองไม่น้อย

“หรือเราจะปล่อยให้ข่าวลือเช่นนี้แพร่กระจายไปเรื่อยๆ”

ศิษย์พี่สาม หลัวหนานซาน ที่มีแก้มอวบอูมแสดงความโกรธชัดเจน เขาไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้เลย

จินเป่าเอ๋อคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “ในเมื่อเขาบอกว่าได้ยินมาจากผู้อื่น ก็ควรจะหาต้นตอได้ไม่ยาก ข้าไม่เชื่อว่านิกายเพียวเมี่ยวใหญ่โตเช่นนี้จะไม่สามารถหาผู้ที่เริ่มต้นข่าวลือได้!”

ทันทีที่นางพูดจบ ศิษย์ชายคนนั้นรีบเอ่ยชื่อออกมาด้วยความกลัวว่าอาจจะถูกเอาผิดด้วย

แม้ว่าวิธีนี้จะดูธรรมดา แต่ก็ได้ผลดี หลังจากตรวจสอบมาตลอดช่วงเช้า ในที่สุดก็พบตัวผู้แพร่ข่าว…นั่นคือ เซียวสือ! เขายอมรับต่อหน้าผู้คนว่าเป็นผู้ออกข่าวลือนั้น และยังพูดอย่างหยิ่งยโสว่า

“ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ในรากวิญญาณน้ำแข็งและพยายามมากแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าสู่ขั้นฝึกพลังสี่ได้ภายในครึ่งปี! พลังของจินเป่าเอ๋อได้มาอย่างไร ต้องให้พูดอีกหรือ”

คำพูดนี้ทำให้เหล่าผู้อาวุโสในหอวินัยลังเล เพราะการใช้ยาเพิ่มพลังถือเป็นสิ่งต้องห้ามในนิกาย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเขาภูเขาฮวาหมิงเองก็เป็นนักปรุงยาด้วย

ศิษย์หลายคนที่ได้ยินถึงกับแสดงความสงสัยในตัวจินเป่าเอ๋อ ทำให้สีหน้าของศิษย์พี่คนอื่นๆ เริ่มไม่ดี

เซียวสือดูเหมือนจะได้ทีและเริ่มหยิ่งยโสมากขึ้น “เป็นอย่างไรเล่า? เงียบไปแล้วรึ? หรือว่ากำลังรู้สึกละอายใจ? ฮึ ข้าฝึกฝนมาเป็นเวลาหกปีถึงจะบรรลุขั้นฝึกพลังสมบูรณ์ ข้าเองก็มีพรสวรรค์รากวิญญาณเช่นกัน มุ่งมั่นฝึกฝนไม่หยุดยั้ง แต่เจ้า...เพิ่งเข้ามาเพียงครึ่งปี กลับเข้าสู่ขั้นฝึกพลังสี่ได้!?”

คำพูดของเขาทำให้ผู้อาวุโสในหอวินัยต่างรู้สึกประหลาดใจ…

ทว่าจินเป่าเอ๋อที่เคยผ่านความลำบากในชาติก่อนไม่เกรงกลัวคำพูดเช่นนี้ นางเดินออกมาท่ามกลางสายตาที่สงสัย มองเซียวสือด้วยแววตาเย็นชาและรอยยิ้มเย้ยหยัน ราวกับมองดูตัวตลก

“ข้าเป็นอัจฉริยะนับเป็นความผิด ข้าขยันฝึกฝนก็ต้องถูกสงสัยหรือ หากเจ้าทำไม่ได้ คนอื่นก็ต้องทำไม่ได้ด้วยหรือ หรือเจ้ารับความพ่ายแพ้ไม่ได้กันแน่ เซียวสือ”

คำพูดนี้ทำให้เซียวสือโกรธจนหน้าขึ้นสีแดง ในฐานะผู้ได้อันดับสองมาตลอดสามครั้งในประลองใหญ่ ปีนี้เขาหวังจะได้อันดับหนึ่งเพราะผู้ที่เคยได้อันดับหนึ่งเลื่อนขึ้นไปในการประลองระดับสร้างฐานแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าจินเป่าเอ๋อจะปรากฏตัวขึ้น!

ความอิจฉา แน่นอนว่ามี แต่เขากลับโกรธที่จินเป่าเอ๋อทำให้ซูเซียนจือที่เขาภักดีถูกอับอายต่อหน้าผู้คนมากกว่า!

“ก็ดี หากท่านทั้งหลายสงสัยในพลังของข้า ก็ให้ผู้อาวุโสตรวจสอบข้าเถิด ตรวจสอบว่าข้าได้พลังมาจากพรสวรรค์หรือจากการหลอกลวง!”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ เหล่าผู้อาวุโสในหอวินัยต่างถอนหายใจด้วยความโล่งใจ การที่นางเสนอให้ตรวจสอบเองเป็นทางออกที่ดีที่สุด และจะช่วยป้องกันนางจากการถูกใส่ร้ายในอนาคตด้วย

ผลการตรวจสอบออกมาอย่างรวดเร็ว พลังของจินเป่าเอ๋อเป็นพลังที่มาจากการฝึกฝนด้วยตนเอง รากวิญญาณของนางบริสุทธิ์และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ นอกจากนี้ ร่างกายของนางยังแข็งแกร่งอย่างแท้จริงด้วยการฝึกฝนร่างกาย

ทันใดนั้น เซียวสือถึงกับนิ่งงัน สายตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและสับสน ศิษย์คนอื่นๆ ที่มารุมดูถูกจินเป่าเอ๋อต่างถูกตบหน้าด้วยความจริงที่ปรากฏ อัจฉริยะเช่นนี้กลับถูกพวกเขาใส่ร้ายได้ถึงเพียงนี้…

“ตามกฎของนิกาย ศิษย์เซียวสือกล่าวใส่ร้ายเพื่อนร่วมสำนัก ต้องโทษเฆี่ยนร้อยครั้ง และถูกกักตัวที่หน้าผาสำนึกเป็นเวลาครึ่งปี!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนถึงกับตื่นตระหนก สีหน้าของเซียวสือซีดขาวด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าเขากลัวการเฆี่ยนหนึ่งร้อยครั้งมาก

จินเป่าเอ๋อได้ยินแล้วก็รู้สึกพอใจ จู่ๆ ขณะที่นางกำลังจะจากไป ร่างในชุดสีชมพูก็วิ่งเข้ามาพรวดเกือบชนกับนาง นางเบี่ยงตัวหลบทำให้ร่างนั้นล้มลงกับพื้นและส่งเสียงอุทานด้วยความเจ็บ

“ท่านผู้อาวุโส! โปรดอย่าลงโทษเซียวสือเลยเจ้าค่ะ เขาแค่เผลอทำพลาดไปเท่านั้น!”

ทันใดนั้น ทุกสายตาหันไปมองที่เด็กสาวคนนั้น—ซูเซียนจือ! แม้จะอายุน้อย แต่ความงามที่น่าเห็นใจของนางและท่าทีใสซื่อทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นใจ

ทว่าผู้อาวุโสในหอวินัยย่อมเคร่งครัดและเด็ดขาด การที่ซูเซียนจือมาขอร้องเช่นนี้ย่อมไม่มีผลอะไร!

ผู้อาวุโสที่เป็นหัวหน้าขมวดคิ้วและกล่าวเสียงดังว่า

“เจ้าคือศิษย์สำนักใดกัน! บุ่มบ่ามไร้มารยาทเช่นนี้ เมื่อเห็นข้ายังกล้าตะโกนเสียงดังเช่นนี้ สมควรโดนลงโทษ!”

ใบหน้าของซูเซียนจือที่เคยดูน่าสงสารถึงกับแข็งทื่อทันที ดวงตาของนางเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา ดูเหมือนว่านางจะยังไม่ทันตั้งตัวกับสถานการณ์นี้

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากกลุ่มผู้ชม ทำให้ซูเซียนจือกลับมารู้สึกตัว ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความอับอาย นางรีบลุกขึ้นยืนและคำนับผู้อาวุโสอย่างนอบน้อม

“ศิษย์มีนามว่าซูเซียนจือ ขออาจารย์โปรด…”

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ ผู้อาวุโสก็โบกมือขึ้นขัดจังหวะด้วยความเบื่อหน่าย

“พอได้แล้ว ข้าไม่สนใจว่าเจ้าเป็นศิษย์ของผู้ใด! ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไป แต่หากมีครั้งหน้า ข้าจะไม่ปล่อยแน่! เจ้ากลับไปได้!”

การขอความเมตตากลับกลายเป็นการถูกตำหนิ ท่าทีอับอายบนใบหน้าของซูเซียนจือเห็นได้ชัดเจน

เมื่อเห็นซูเซียนจือถูกดุอย่างแรง เซียวสือทนไม่ได้ที่จะนิ่งเฉย ไม่สนใจว่าใครอยู่ตรงหน้า เขาจึงโต้กลับทันที

“ศิษย์พี่หญิงเพียงแค่หวังดีขอความเมตตาให้ข้า ท่านผู้อาวุโสไม่เห็นต้องพูดให้รุนแรงเช่นนี้ ก็แค่ข่าวลือเท่านั้น จินเป่าเอ๋อก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ทำไมต้องทำเรื่องให้ใหญ่โตเช่นนี้! นี่มันเหมือนการใช้ตำแหน่งเพื่อแก้แค้นส่วนตัว!”

คำพูดของเขาทำราวกับทุกอย่างเป็นความผิดของนางเสียอย่างนั้น?

จินเป่าเอ๋อยังไม่ทันได้ตอบ ซูเซียนจือก็ส่ายหน้าและน้ำตาไหลพรูออกมาทันที แสดงท่าทางน่าสงสาร

“พี่หญิงจิน แม้จะเป็นความผิดของเซียวสือ แต่ท่านก็ทำให้เขาเสียหน้าไปแล้ว ไม่เช่นนั้นปล่อยเขาไปเถิด การโดนเฆี่ยนร้อยครั้งนั้นใครก็ทนไม่ไหว ข้าขอขอบคุณท่านด้วยในครั้งนี้ ถือว่าข้าติดหนี้ท่านหนึ่งครั้งเถิด”

คำพูดของนางแฝงความหมายชัดเจนว่าหากนางไม่ยอม ก็ดูจะเหมือนคนใจดำไร้เมตตา จินเป่าเอ๋อยิ้มบางๆ แม้ในใจจะรู้สึกขยะแขยงกับเล่ห์กลของทั้งสองคน

เมื่อนางเดินไปข้างหน้า ทุกคนต่างคาดหวังว่านางจะยอมผ่อนผันและปล่อยเซียวสือไป แต่ทันใดนั้น นางกลับก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าวและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

“ศิษย์พี่หญิงดูท่าจะมั่นใจมากจริงๆ เจ้าติดหนี้ข้าครั้งหนึ่ง เจ้าแน่ใจว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอจะติดหนี้ข้าหรือ เจ้าคิดว่าจะใช้แค่พรสวรรค์ระดับฝึกพลังสามโดยไม่รู้จักกระบวนท่าใดๆ หรือน้ำตาใสซื่อไร้เดียงสาเพื่อให้ใครสงสารงั้นหรือ ฮึ! หนทางการบำเพ็ญนี้เต็มไปด้วยความยากลำบาก เจ้าจะเดินไปได้นานเพียงใดถ้าขี้ขลาดเช่นนี้”

“หากนางไม่มีคุณสมบัติ เช่นนั้นข้ามีหรือไม่”