บทที่ 510 ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของรูปปั้น!

เจียงเฉินกำลังจะตอบ ก็ได้ยินเสียงของ MOSS

[ผู้ดูแลระบบ ขณะนี้สถานีสังเกตการณ์อุตุนิยมวิทยาตรวจพบว่ากำลังมีพายุทรายเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ พวกเราจะกลับไปที่ยานจู้หรงหรือไม่ครับ?]

พายุทราย?

พายุทรายบนดาวอังคารกับพายุทรายบนบลูสตาร์มีความแตกต่างกันโดยพื้นฐานอยู่บ้าง อากาศบนดาวอังคารเบาบางกว่าบนบลูสตาร์ถึงร้อยกว่าเท่า

พายุทรายความจริงแล้วไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อคนมากนัก จะไม่มีฉากที่พายุทรายพัดมาแล้วหอบเอาคนลอยปลิวไปตกบนพื้นหรอก

ในภาพยนตร์เรื่องเดอะ มาร์เชียน (The Martian) ถึงแม้พายุทรายจะดูรุนแรงมาก แต่สาเหตุหลักก็คือการเพิ่มลูกเล่นทางศิลปะเข้าไป จะเอามาคิดเป็นจริงเป็นจังไม่ได้

แต่ฝุ่นผงบนดาวอังคารกลับเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่ออุปกรณ์สำรวจที่พวกเขานำมาด้วย ไม่เพียงแต่จะบดบังแสงแดดและปกคลุมแผงโซลาร์เซลล์บนรถสำรวจจนทำให้อุปกรณ์หยุดทำงานเท่านั้น แต่ฝุ่นผงขนาดเล็กยังสามารถมุดเข้าไปในตัวเครื่องได้อีกด้วย!

ฝุ่นผงเหล่านี้ยังมีไฟฟ้าสถิตอ่อนๆ ซึ่งจะสร้างความเสียหายให้กับเครื่องจักรได้!

ถ้าเป็นแบบนั้น ไม่ใช่อุปกรณ์ที่จะมีปัญหาอย่างเดียว แม้แต่หุ่นยนต์อย่าง MOSS และอีธานก็อาจจะรวนได้เหมือนกัน

ไม่มีทางเลือก เจียงเฉินจึงทำได้เพียงแจ้งให้ทีมวิจัยและคนในกองถ่ายพากันถอยทัพกลับไปที่ยานจู้หรง

พายุทรายพัดโหมกระหน่ำอยู่นานถึงสิบแปดชั่วโมงเต็มๆ ถึงได้หยุดลง ในระหว่างนั้นกัวฝานเพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ก็เลยถ่ายทำชีวิตประจำวันบนดาวอังคารของเขาเก็บไว้ด้วย

"ผู้กำกับกัว เลิกถ่ายได้แล้วครับ พายุทรายเหมือนจะหยุดแล้ว" อู๋จิงมองออกไปนอกหน้าต่างยานพลางพูดขึ้น

พอคนบนยานจู้หรงเห็นว่าพายุทรายข้างนอกหยุดลงแล้ว ก็เตรียมตัวจะลงไปข้างล่างทันที

พวกเขากังวลว่าถ้ามีพายุทรายมาอีกระลอก พวกเขาทั้งหมดคงได้ติดแหง็กอยู่บนยานจู้หรงกันพอดี

ฤดูร้อนเป็นช่วงที่เกิดพายุทรายบนดาวอังคารได้บ่อยครั้ง ตอนนี้ประเทศหลงเพื่อเร่งรัดเวลาในการทำวิจัย ก็ไม่มีทางเลื่อนกำหนดการออกไปได้เช่นกัน

หลังจากลงมาจากยานจู้หรง ทุกคนก็พบว่า สภาพภูมิประเทศเดิมเปลี่ยนไปเป็นอีกแบบแล้ว

ก้อนกรวดทรายที่นูนขึ้นมาบนพื้นถูกพัดหายไปไม่น้อย ตอนนี้พื้นผิวดินดูราบเรียบราวกับจงใจถูกเกลี่ยให้เรียบเนียนก็ไม่ปาน

เจียงเฉินและกัวฝานพูดคุยกันสั้นๆ ก่อนจะพากลุ่มออกเดินทางใหม่อีกครั้ง คราวนี้เจียงเฉินนำทีมวิจัยเร่งความเร็ว มุ่งหน้าไปยังบริเวณใกล้เคียงกับรูปปั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงพิกัดที่รูปปั้นตั้งอยู่อย่างรวดเร็ว

"ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนี่นา!"

"โดนพายุทรายฝังกลบไปแล้วหรือเปล่า? พวกเราลองหาดูเถอะ!"

ไม่มีทางเลือก เจียงเฉินและคนอื่นๆ จึงต้องหยิบเรดาร์สำรวจพื้นผิวดินออกมา แล้วเริ่มสแกนหารูปปั้นที่หายไป

พวกเขาสวมชุดอวกาศ เดินอย่างระมัดระวังไปบนโขดหินสีส้มแดงอันแข็งแกร่ง พายุทรายบริเวณนี้เริ่มอ่อนกำลังลงแล้ว แต่ความแรงของลมก็ยังไม่เบาเลย

เจียงเฉินถือเรดาร์สำรวจในมือ สแกนดูใต้ดินบริเวณรอบๆ อย่างละเอียด

เรดาร์ส่งสัญญาณเตือนอ่อนๆ เจาะทะลุลงไปใต้ดินลึกหลายเมตร ก่อนจะสะท้อนกลับมา แสดงผลขึ้นบนหน้าจออุปกรณ์ในมือของเขา ภาพข้อมูลบนหน้าจอดูเหมือนจะเป็นเงาดำๆ อยู่ใต้ดิน แต่ยังไม่ชัดเจนพอ

"สแกนตรงนี้ต่อไป" เจียงเฉินออกคำสั่ง ภายในใจเต็มไปด้วยความตึงเครียดและตื่นเต้น

เป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้ คือการค้นหารูปปั้นบนดาวอังคาร ดูจากตอนนี้ พวกเขาอยู่ห่างจากรูปปั้นไม่ไกลแล้ว

"อยู่ตรงนี้เอง!"

นักวิจัยคนหนึ่งชี้ไปยังจุดที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยแล้วตะโกนบอก

ทุกคนรีบหยิบเครื่องมือขึ้นมา นั่นก็คือแปรงขนอ่อน ค่อยๆ ปัดเศษทรายที่ทับถมอยู่ชั้นแล้วชั้นเล่าออกไปอย่างระมัดระวัง เพียงไม่นาน ด้านในก็เผยให้เห็นส่วนหัวออกมาจริงๆ

รอจนทุกคนทำความสะอาดบนใบหน้าของรูปปั้นจนเกลี้ยงเกลา พวกเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

รูปปั้นองค์นี้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนมนุษย์เลยนี่นา!

ถ้าบอกว่าคนที่มีตาสองข้างคิ้วสองข้างสามารถเรียกว่ามนุษย์ได้ งั้นมาตรฐานการตัดสินก็คงต่ำเกินไปหน่อยแล้ว

บนรูปปั้นตรงหน้า นอกเหนือจากใบหน้าที่ดูคล้ายคลึงกับมนุษย์แล้ว ก็ยากที่จะนึกเชื่อมโยงได้ว่า รูปปั้นหินองค์นี้สลักขึ้นมาเป็นรูปคน

ดวงตาโปนปูด ริมฝีปากหนาเตอะ ใบหน้าเรียวยาว เจียงเฉินนึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครหน้าตาแบบนี้

"คงไม่ใช่เอเลี่ยนหรอกนะ?"

"ดูทรงแล้วยังไงก็ไม่เหมือนชาวบลูสตาร์แน่ๆ!"

"จู่ๆ ก็โผล่มาอยู่ที่นี่โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย คงไม่ใช่ฝีมือพวกเรากันเองแน่นอน เพราะงั้นทางที่ดี พวกเราขนกลับไปศึกษาดูก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

ไม่ทันรอให้เจียงเฉินอ้าปาก กลุ่มนักวิจัยก็เริ่มถกเถียงกันไปแล้ว สำหรับพวกเขา ไม่มีเรื่องไหนจะพิลึกพิลั่นไปกว่า การค้นพบรูปปั้นบนดาวอังคารที่ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คนอีกแล้ว

ในเวลานี้ ผ่านกล้องที่ติดตัวพวกเขา ผู้คนที่เห็นรูปปั้นจากในศูนย์การบินอวกาศจิ่วเทียนต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย

พวกเขาไม่รู้เลยว่า การค้นพบรูปปั้นในครั้งนี้ สรุปแล้วมันคือเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

รูปปั้นปริศนาปรากฏขึ้นบนดาวอังคาร ข่าวนี้หากถูกประกาศออกไป จะต้องสร้างความฮือฮาได้อย่างแน่นอน!

บนดาวอังคาร

เจียงเฉินไม่พูดอะไร ในมุมมองของเขา ตอนนี้พวกเขามาออกันอยู่ที่นี่ แถมอุปกรณ์ตรวจสอบก็ไม่มี สู้ขนรูปปั้นกลับไปที่บลูสตาร์ยังจะดีกว่า

รูปปั้นมีความสูงประมาณคนหนึ่งคน มีแค่ครึ่งท่อนบน ส่วนครึ่งท่อนล่างไม่รู้ว่าเป็นฐานรองหรือว่าไม่มีมาตั้งแต่แรกกันแน่ เจียงเฉินให้อีธานหมายเลขสามรับหน้าที่เคลื่อนย้ายรูปปั้น แล้วเดินทางกลับยานจู้หรงพร้อมกับพวกเขา

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีสารกัมมันตรังสีปนเปื้อนอยู่บนรูปปั้น เจียงเฉินและคนอื่นๆ จึงเก็บตัวอย่างจากรูปปั้นมาเล็กน้อย หลังจากผ่านการตรวจสอบด้วยเครื่องตรวจจับอนุภาคพลังงานสูง พวกเขาถึงวางใจนำรูปปั้นเข้าไปในยานจู้หรงได้

รอจนพวกกัวฝานเก็บภาพโลเคชันเสร็จแล้วกลับมา พวกเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพวกเจียงเฉินมีสีหน้าเคร่งเครียดกันหมด

"ศาสตราจารย์เจียง พวกคุณค้นพบอะไรหรือเปล่าคะ? ทำไมแต่ละคนถึงมีสีหน้าไม่ค่อยดีเลย?" ม่ายม่ายมองเจียงเฉินด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

เดิมทีเจียงเฉินกำลังตั้งสมมติฐานถึงที่มาของรูปปั้นกับคนอื่นๆ ทั้งร่างยังคงจมอยู่กับเรื่องราวของรูปปั้น ตอนนี้จู่ๆ ได้ยินคำพูดของม่ายม่าย ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าสีหน้าของเขาแอบเผยไต๋ออกมาซะแล้ว

"ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่ปรึกษาเรื่องบางอย่างกันเฉยๆ พวกคุณเก็บภาพโลเคชันกันเสร็จแล้วเหรอครับ?"

"ก็เกือบเสร็จแล้วครับ หลักๆ คือพวกเราเดินกันไม่ไหวแล้ว ลูกพี่ เมื่อไหร่ลูกพี่จะจัดรถมาให้สักคันล่ะครับ!" จินสิ่งทุบขาที่ปวดเมื่อยของตัวเอง ก่อนจะอดพูดขึ้นมาไม่ได้

"ครั้งหน้าน่าจะมีแล้วล่ะ"

หลังจากเจียงเฉินตอบกลับ เขาก็หันไปมองกัวฝาน "ผู้กำกับกัว ตอนนี้พวกเรามีธุระต้องรีบกลับไปก่อน คุณดูสิว่าทางกองถ่ายจะกลับไปพร้อมกับพวกเราเลยไหม ถ้าไม่อยากกลับ ห่างจากที่นี่ไปประมาณ 200 กิโลเมตรมีสถานีสังเกตการณ์อยู่ ที่นั่นมีห้องพักรับรอง ผมไปส่งพวกคุณที่นั่นก็ได้นะ"

เจียงเฉินจะกลับไปก่อน?

กัวฝานและอู๋จิงสบตากันเงียบๆ จากนั้นก็ตอบว่า "พวกเรากลับไปพร้อมกับศาสตราจารย์เจียงเลยดีกว่าครับ ยังไงซะงานเก็บภาพโลเคชันก็เสร็จไปส่วนนึงแล้ว"

ท่ามกลางดาวอังคารอันรกร้างว่างเปล่า จะให้กองถ่ายของพวกเขาอยู่ที่นี่กันแค่นี้เนี่ยนะ?

แบบนี้ใครจะไม่กลัวล่ะ! ต่อให้เป็นชายชาตรีอย่างอู๋จิง ก็ยังรู้สึกว่ากลับไปพร้อมกับเจียงเฉินเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อเจียงเฉินเห็นว่าทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าจะกลับ เขาย่อมไม่มีความเห็นขัดแย้ง เรื่องรูปปั้นทำให้เขาร้อนรนอยากจะกลับไปที่บลูสตาร์ให้เร็วที่สุด

หลังจากเช็กจำนวนคนเสร็จสรรพ ยานจู้หรงก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง พาพวกเขากลับสู่บลูสตาร์

ทันทีที่ถึงดวงจันทร์ เจียงเฉินและนักวิจัยคนอื่นๆ ก็รีบขนย้ายรูปปั้นไปไว้บนเครื่องบินรบไป๋ตี้ แล้วเป็นคนนำส่งกลับไปที่เมืองหลวงด้วยตัวเอง

ส่วนกลุ่มของกัวฝานก็นั่งเครื่องบินรบไป๋ตี้อีกลำแยกกลับไปที่ฐานทัพ

หลังจากพวกเจียงเฉินเดินทางมาถึงเมืองหลวง ก็มีคนมารอรับพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว…

(จบบท)