บทที่ 490 สงสัยงั้นเหรอ? วันนี้แหละจะได้เป็นประจักษ์พยานแห่งปาฏิหาริย์!

อู๋จิงได้ยินดังนั้น ก็รีบพูดขึ้นทันที "งั้นครั้งนี้พวกเราก็ไปด้วย ในเมื่อ MOSS ก็ไป แล้วพวกเราจะต้องกังวลอะไรอีกล่ะ?"

เจียงเฉินนิ่งเงียบไป

ดูเหมือนว่า จะไม่มีใครคิดอยากให้เขาตามไปด้วยเลยสินะ

เจียงเฉินที่กำลังหงุดหงิดใจ อธิบายเรื่องที่ต้องเตรียมตัวให้กัวฝานกับอู๋จิงฟังอีกเล็กน้อย ก่อนจะวางสายไป

ในเมื่อไม่ได้ไปดาวอังคาร เจียงเฉินก็เลิกคิดเรื่องนี้

เขาให้ MOSS เริ่มจำลองปัญหาที่พวกเขาอาจต้องเผชิญเมื่ออยู่บนดาวอังคาร

ปัญหาเรื่องรังสีระดับสูง กับอุณหภูมิที่หนาวเหน็บนั้นแก้ไขได้ง่าย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการเผชิญหน้ากับพายุบนดาวอังคาร

ชั้นบรรยากาศบนดาวอังคารเบาบางกว่าบนโลก แต่ก็เต็มไปด้วยฝุ่นและอนุภาคขนาดเล็กจำนวนมหาศาล อนุภาคเหล่านี้สามารถถูกพัดพาและแขวนลอยอยู่ในอากาศด้วยแรงลมมหาศาลจนก่อตัวเป็นพายุได้

หากพายุเหล่านี้ก่อตัวขึ้น ย่อมส่งผลกระทบต่อผู้ที่เดินทางไปดาวอังคารในครั้งนี้อย่างแน่นอน แต่โชคดีที่ยานจู้หรงมีขนาดใหญ่โตมากพอ พายุธรรมดาทำอะไรมันไม่ได้หรอก

ขอแค่ทุกคนเข้าไปหลบอยู่ภายในยานจู้หรงก่อนที่พายุจะมาถึงก็พอ

เจียงเฉินและ MOSS ได้กำหนดแผนปฏิบัติการเมื่อเกิดเหตุอันตรายขึ้น โดยหุ่นยนต์ทุกตัวจะต้องช่วยชีวิตคนก่อน แล้วค่อยไปช่วยกู้พวกอุปกรณ์

เพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการในครั้งนี้จะไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ เจียงเฉินจึงสร้างอีธานหมายเลขสามขึ้นมาอีกตัว เพื่อเพิ่มพลังรบโดยรวม

นอกเหนือจากเรื่องพลังรบแล้ว เจียงเฉินก็ไม่ลืมที่จะสร้างชุดอวกาศสำหรับดาวอังคารซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด สภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์และดาวอังคารมีความแตกต่างกันพอสมควร เพื่อปกป้องผู้ที่เดินทางไปดาวอังคารให้ดียิ่งขึ้น เจียงเฉินจึงตัดสินใจสร้างชุดอวกาศสำหรับดาวอังคารขึ้นมาใหม่โดยอิงจากเทคโนโลยีของระบบ

……

วันที่จะได้โดยสารยานจู้หรงไปดาวอังคาร ใกล้เข้ามาทุกที

ยานสตาร์ชิปของบริษัทสำรวจอวกาศก็เดินทางกลับจากดาวอังคารแล้ว หลังจากทิ้งเสบียงเอาไว้

"พวกนายเจอของแปลก ๆ อะไรบนดาวอังคารบ้างไหม?" มาร์กเอ่ยถาม

คนในศูนย์บัญชาการยานสตาร์ชิปต่างพากันส่ายหน้า

นัยน์ตาของมาร์กฉายแววเคียดแค้นหลังจากรู้ตัวว่าโดนหลอก

ฟัค! ศาสตราจารย์เจียงของประเทศหลงกล้าหลอกเขา!

ไหนบอกว่าทิ้งของขวัญเอาไว้ให้บนดาวอังคารไง ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี่จะเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ!

เมื่อมาร์กใจเย็นลง ในใจก็เริ่มรู้สึกกังวลกับการเดินทางของยานจู้หรงในครั้งนี้

ในเมื่อเจียงเฉินหลอกเขา แล้วทำไมถึงยังเชิญเขาไปดาวอังคารอีกล่ะ?

ไม่กลัวว่าเขาจะไปแฉหรือไง?

มาร์กรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล เขาคิดว่าการที่เจียงเฉินเชิญพวกเขาไปดาวอังคารในครั้งนี้ จะต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ไม่ต้องสงสัยเลย ยานจู้หรงไม่มีทางที่จะเคลื่อนย้ายพริบตาไปถึงดาวอังคารได้ในระยะเวลาอันสั้นแน่ ๆ

มาร์กครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าครั้งนี้เขาจะไม่ไปเอง แต่จะส่งคนอื่นไปแทน

สุดท้ายมาร์กก็ตัดสินใจหาผู้เชี่ยวชาญมาคนหนึ่ง เขาจัดการให้นักบินอวกาศปลอมตัวเป็นพนักงานของบริษัท เมื่อถึงวันที่ต้องขึ้นยานจู้หรง นักบินอวกาศคนนี้จะมีหน้าที่เปิดโปงลูกไม้ของเจียงเฉิน

ไม่ว่าครั้งนี้ประเทศหลงจะถ่ายทอดสดหรือไม่ มาร์กก็จะรวมหัวกับคนอื่น ๆ เพื่อเรียกร้องให้มีการถ่ายทอดสดตลอดการเดินทาง

หลังจากมาร์กจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ โลแกนก็มาหาถึงที่

"ผมฝึกมาสี่เดือนกว่าแล้ว สมรรถภาพร่างกายก็ผ่านเกณฑ์แล้ว มาร์ก ถึงเวลาที่คุณต้องทำตามสัญญาแล้วมั้ง?"

เพื่อที่จะได้ไปดาวอังคาร โลแกนถึงกับยอมเข้ารับการฝึกฝนแบบนักบินอวกาศมืออาชีพ แน่นอนว่าตลอดระยะเวลากว่าสี่เดือนมานี้ ส่วนใหญ่เป็นการฝึกสมรรถภาพทางร่างกาย ส่วนการฝึกระบบปฏิบัติการ โลแกนได้รับการฝึกแค่ขั้นพื้นฐานเท่านั้น

"คุณโลแกนครับ ถ้าคุณยินดีที่จะเสี่ยง พวกเราก็สามารถจัดการให้คุณได้ทันทีเลยครับ การเดินทางในครั้งนี้จะร่นเวลาเหลือเพียง 112 วันเท่านั้นครับ"

"โอ้? ระบบขับเคลื่อนของพวกคุณอัปเกรดแล้วเหรอ?"

"ความจริงแล้วเป็นเพราะก่อนหน้านี้เราไม่ได้เดินเครื่องเต็มกำลังน่ะครับ ครั้งนี้ถ้าคุณต้องการ พวกเราก็สามารถเร่งความเร็วไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุดในระดับที่ปลอดภัยได้ครับ"

"แน่นอนสิ ขอแค่ให้ผมได้เป็นมนุษย์คนแรกที่ไปเหยียบดาวอังคารก็พอ!" เมื่อโลแกนคิดว่าตัวเองกำลังจะได้เป็นมนุษย์คนแรกบนดาวอังคาร และถูกจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"มีแค่ที่หนึ่งเท่านั้นแหละที่จะถูกผู้คนจดจำไปตลอดกาล มาร์ก ถ้าคุณช่วยให้ความปรารถนาของผมเป็นจริงได้ หลังจากนี้ผมจะมอบเงินก้อนโตให้คุณเอาไปเป็นทุนวิจัยต่อด้วย"

การวิจัยยานสตาร์ชิปของมาร์กนั้นผลาญเงินเป็นว่าเล่น ถึงแม้จะได้รับการสนับสนุนจากพญาอินทรี แต่ใครมันจะไปรังเกียจเงินที่เพิ่มขึ้นมากันล่ะ?

หลังจากทั้งสองคนตกลงกันได้ มาร์กก็ตัดสินใจว่าจะไม่รอให้ยานสตาร์ชิปที่ส่งเสบียงกลับมาก่อนแล้วค่อยส่งโลแกนไป เขาตัดสินใจให้โลแกนออกเดินทางทันที

การตัดสินใจเช่นนี้ นอกจากจะเป็นเพราะถูกโลแกนเร่งเร้ามาตลอดแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือความกดดันจากเจียงเฉินที่ทำให้มาร์กรู้สึกร้อนรน

ในเมื่อสามารถขนส่งเสบียงไปได้อย่างปลอดภัย การจะส่งคนไปก็ย่อมไม่มีปัญหาใหญ่แน่นอน

พอมาร์กปล่อยข่าวนี้ออกไป บรรดาเศรษฐีที่เคยจองตั๋วไปดาวอังคารกับมาร์กไว้ก่อนหน้านี้ก็พากันมาหามาร์ก เพื่อขอให้พาพวกเขาไปด้วยในเที่ยวนี้

แต่พอโลแกนรู้เรื่อง ก็สั่งให้มาร์กปฏิเสธคำขอของคนอื่นไปให้หมด

"มาร์ก ฉันบอกแล้วไงว่าฉันต้องเป็นคนแรกที่ไปถึงดาวอังคาร ถ้าแกให้คนพวกนั้นไปด้วย แล้วใครจะได้เป็นที่หนึ่งล่ะ?"

มาร์กที่เดิมทีอยากจะกอบโกยเงินเพิ่ม จึงต้องจำใจล้มเลิกความคิดนั้นไป

มาร์กจัดเตรียมทีมนักวิจัยสิบคนให้ติดตามโลแกนไป เพื่อรับผิดชอบดูแลการทำงานของระบบยานสตาร์ชิป การเก็บตัวอย่าง และแก้ไขปัญหาทั้งหมดระหว่างการเดินทางไปและกลับจากดาวอังคาร

พูดง่าย ๆ ก็คือ โลแกนมีหน้าที่แค่นั่งไปบนยานสตาร์ชิป ไม่ต้องทำอะไรเลยก็สามารถไปถึงดาวอังคารได้ และได้เป็นมนุษย์คนแรกบนดาวอังคารอย่างที่เขาใฝ่ฝัน

กลุ่มของโลแกนออกเดินทางในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

การปล่อยยานสตาร์ชิปขึ้นสู่อวกาศได้อย่างราบรื่น ทำให้ชาวพญาอินทรีมองเห็นความหวังในทันที

"พวกนายเห็นไหม? ประเทศเราเป็นประเทศแรกของบลูสตาร์ ที่ส่งยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมไปดาวอังคารได้สำเร็จ!"

"คราวก่อนพวกเราก็ส่งเสบียงไปได้สำเร็จ นี่มันพิสูจน์ให้เห็นอะไร? พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเรายังคงเป็นมหาอำนาจ ทางเทคโนโลยีอันดับหนึ่งของบลูสตาร์ไงล่ะ!"

"เรื่องอื่นไม่พูดถึงนะ แต่มาร์กนี่สุดยอดจริง ๆ ใครจะมุมานะทำวิจัยไม่ยอมแพ้ได้แบบเขาบ้าง? ตอนนี้ในที่สุดก็เก่งกว่าศาสตราจารย์เจียงของประเทศหลงแล้ว!"

"คนที่เลือกยกเลิกความร่วมมือ กับมาร์กไปก่อนหน้านี้คงจะเสียใจกันแย่เลยล่ะสิ? ตอนนี้พวกเราสามารถไปดาวอังคารได้แล้ว! เชื่อว่าอีกไม่นานพวกเราก็จะสร้างฐานทัพบนดาวอังคารได้!"

"ชาวประเทศหลง เบิกตาดูให้ดีล่ะ! ดาวอังคารจะต้องเป็นของพวกเราแน่นอน!"

การวางรากฐานในอวกาศ ของเจียงเฉินในช่วงหลายปีมานี้ ทำให้ชาวพญาอินทรีเริ่มสงสัยว่าระดับเทคโนโลยี ของประเทศพญาอินทรีจะยังมีโอกาสก้าวไปถึงระดับของอีกฝ่ายได้หรือไม่ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว พวกเขากังวลมากไปเอง

ขอแค่มีมาร์กอยู่ เทคโนโลยีของพวกเขาก็ไม่มีทางด้อยไปกว่าใคร!

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเจียงเฉินรู้ว่ามาร์กปล่อยยานสตาร์ชิปขึ้นไปได้สำเร็จ เขาก็ประกาศว่ายานจู้หรง กำลังจะออกเดินทางในอีกหนึ่งวันให้หลัง ในพริบตาเดียว ความสนใจของคนทั้งบลูสตาร์ ก็พุ่งเป้ามาที่ประเทศหลงซึ่งเป็นมหาอำนาจแห่งโลกตะวันออก

การออกเดินทางของยานจู้หรงในครั้งนี้ เกี่ยวพันกับชื่อเสียงของเจียงเฉินโดยตรง

หากยานจู้หรงสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาไปถึงดาวอังคารได้จริง ระดับเทคโนโลยีของบลูสตาร์ ก็จะถูกผู้ชายที่ชื่อเจียงเฉินยกระดับให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

แต่ถ้าไม่สำเร็จ เจียงเฉินก็จะต้องร่วงหล่นลงมาจากหิ้งของนักวิจัยอันดับหนึ่งของประเทศหลง

วันรุ่งขึ้น ประเทศหลงประกาศว่าจะถ่ายทอดสด สถานการณ์ที่ยานจู้หรงเดินทางจากดวงจันทร์ไปยังดาวอังคารตลอดเส้นทาง เมื่อผู้คนทราบข่าวต่างก็แห่กันเข้ามาในไลฟ์สดของประเทศหลง

ในภาพถ่ายทอดสด ชาวต่างชาติที่เดินทางมาถึงดวงจันทร์ด้วยเครื่องไป๋ตี้กำลังค่อย ๆ ทยอยลงมาจากเครื่อง

พอชาวประเทศหลงในไลฟ์สด เห็นคนพวกนี้ก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที พวกเขารู้ดีว่าเบื้องหลังของคนพวกนี้คือกองกำลังที่จ้องจะเล่นงานเจียงเฉิน

เดิมทีพวกเขาก็รู้สึกว่า การที่ยานจู้หรงจะเดินทางไปถึงดาวอังคารได้ในระยะเวลาอันสั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ แต่พอมีการเปิดไลฟ์สดในครั้งนี้ พวกเขาก็รู้เลยว่าเจียงเฉินจะต้องวิจัยเทคโนโลยี ที่พวกเขาจินตนาการไม่ถึงออกมาได้แล้วแน่ ๆ!

แม้ว่าทางหน่วยเทคโนโลยี จะไม่ได้ประกาศรายละเอียดที่แน่ชัดของยานจู้หรง แต่ชาวประเทศหลงก็เชื่อมั่นว่า ในเมื่อเจียงเฉินกล้าเชิญคนอื่นให้มานั่งยานจู้หรง นั่นก็หมายความว่าเจียงเฉิน มีความมั่นใจที่จะทำตามสิ่งที่เขาพูดไว้ให้เป็นจริง!

"สหายทั้งหลาย เรือใบลำน้อยเคลื่อนคล้อยผ่านหมื่นขุนเขา! วันนี้พวกเราจะหยัดยืนอยู่ที่นี่ ให้พวกฝรั่งตาน้ำข้าวได้เห็นกันชัด ๆ ว่า วันนี้คือวันแห่งการเป็นประจักษ์พยานแห่งปาฏิหาริย์!"

(จบบท)