บทที่ 480 มีอะไรที่น่าตื่นตะลึงไปกว่ายานหลวนเหนี่ยวอีกล่ะ?

"มาร์ก ครั้งนี้ทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่ยานสตาร์ชิป ผมต้องขึ้นไปบนนั้นให้ได้ ศาสตราจารย์เจียง แย่งซีนพวกเราไปเยอะเกินไปแล้ว พวกเราจะปล่อยให้เขาได้หน้าอยู่คนเดียวไม่ได้!"

โลแกนยังคงผูกใจเจ็บเรื่องที่เจียงเฉิน ปฏิเสธไม่ให้เขาขึ้นไปเยี่ยมชมยานหลวนเหนี่ยว สำหรับโลแกนแล้ว หากภารกิจครั้งนี้สำเร็จ เขาจะกลายเป็นมนุษย์คนแรกบนบลูสตาร์ที่ได้ไปเหยียบดาวอังคาร

มาร์กมองหน้าโลแกน พลางลอบด่าในใจ

ฟัค! ถือว่าตัวเองมีเงินแล้วจะทำอะไรตามใจชอบก็ได้งั้นเหรอ ยานสตาร์ชิปจะไปดาวอังคารครั้งนี้ ตัวฉันเองยังไม่กล้าขึ้นไปเลย แล้วฉันจะกล้าให้แกขึ้นไปได้ยังไง?

ขืนปล่อยให้ขึ้นไป คนของตระกูลรอสเดดได้ถลกหนังฉันแน่!

มาร์กสมองแล่นปรู๊ด นึกวิธีรับมือออกทันที

"โลแกน ครั้งนี้ถ้าจะขึ้นยานสตาร์ชิป คุณต้องเข้ารับการฝึกฝนก่อนนะครับ"

"การฝึกฝน?" ปกติในหัวของโลแกนมีแต่เรื่องเงินกับผู้หญิง เรื่องที่เกี่ยวกับการบินและอวกาศนี่แทบจะไม่กระดิกหูเลยด้วยซ้ำ

"ใช่ครับ ต้องเข้ารับการฝึกอย่างน้อยสามเดือนถึงจะขึ้นยานได้ เพราะฉะนั้นคุณโลแกนครับ ช่วงเวลานี้ พวกเรามาจัดการฝึกซ้อมตามโปรแกรมให้เสร็จก่อนดีกว่าครับ"

พอโลแกนได้ยินว่าจะต้องเริ่มการฝึก เขาก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจกับการเดินทางไปดาวอังคารที่กำลังจะมาถึงทันที และไม่เซ้าซี้มาร์กเรื่องจะขอโดยสารไปกับยานสตาร์ชิปในเที่ยวนี้อีก

มาร์ก ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาสั่งให้ฟิลิป ไปจัดการเรื่องการฝึกด้านอวกาศให้โลแกน ส่วนตัวเองก็หันมาโฟกัสกับยานสตาร์ชิป ที่กำลังจะปล่อยขึ้นสู่อวกาศ

วันที่สาม ภายใต้คำอธิษฐานของมาร์ก ยานสตาร์ชิปจุดระเบิดเครื่องยนต์และทะยานขึ้นสู่อวกาศได้อย่างราบรื่น

ชาวพญาอินทรีที่เฝ้าดูยานสตาร์ชิปทะยานขึ้นสู่อวกาศอย่างราบรื่นต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่

"ในที่สุดยานสตาร์ชิปของพวกเราก็บินขึ้นฟ้าแล้ว!"

"ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าพวกเราหมดน้ำยาแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วตอนนี้ยานสตาร์ชิปก็บินขึ้นไปได้แล้วไม่ใช่หรือไง!"

"ดาวอังคาร พวกเรามาแล้ว! ฉันเริ่มจินตนาการถึงภาพตอนพวกเราไปเหยียบดาวอังคารออกแล้วสิ!"

"ศาสตราจารย์เจียงของประเทศหลง ก็ทำโปรเจกต์ดาวอังคารเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? เป็นไงล่ะ? คราวนี้พวกเราเร็วกว่าพวกนายแล้วใช่ไหม?"

"ทางฝั่งนั้นเพิ่งจะส่งไปแค่ยานสำรวจเอง ดูท่าทางคงไม่เตรียมส่งยานหลวนเหนี่ยวไปดาวอังคารล่ะสิ!"

"ไม่ให้ยานหลวนเหนี่ยวไป คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ก็เห็น ๆ กันอยู่ว่ายานหลวนเหนี่ยวไม่สามารถเดินทางไปไกลถึงดาวอังคารได้ไง!"

ชาวพญาอินทรีมองดูยานสตาร์ชิปที่ทะยานขึ้นฟ้าอย่างราบรื่น แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ก่อนหน้านี้บริษัทสำรวจอวกาศ มักจะถูกเจียงเฉินกดหัวมาตลอด ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจอย่างมาก ตอนนี้โอกาสพลิกสถานการณ์มาถึงแล้ว ชาวพญาอินทรีย่อมต้องป่าวประกาศให้รู้กันทั่ว

ต้องยอมรับเลยว่า ในเรื่องของการโปรโมตตัวเองนั้น ชาวพญาอินทรีมีทักษะเหนือกว่าชนชาติอื่นจริง ๆ ผ่านไปไม่ถึงวัน สื่อสำนักใหญ่ ๆ ทั่วทั้งบลูสตาร์ก็พากันรายงานข่าวความสำเร็จ ในการปล่อยยานสตาร์ชิปของมาร์กอย่างครึกโครม

พวกเขายกย่องให้มาร์ก เป็นผู้บุกเบิกการสำรวจดาวอังคาร ในขณะที่ชาวประเทศหลงพอเห็นข่าวแล้ว ต่างก็รู้สึกงุนงงกันเล็กน้อย

"ฉันจำได้ว่าศาสตราจารย์เจียง ก็กำลังวิจัยโปรเจกต์ดาวอังคารอยู่เหมือนกันไม่ใช่เหรอ ทำไมตอนนี้ถึงเงียบกริบไปเลยล่ะ?"

"รู้สึกว่าผ่านไปตั้งนานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีผลงานอะไรออกมาเลยนะ!"

"โดนมาร์กชิงตัดหน้าไปแบบนี้ เจ็บใจชะมัด!"

"พวกเราต้องเชื่อมั่นในตัวศาสตราจารย์เจียง! การที่ศาสตราจารย์เจียงไม่มีข่าวคราวออกมา แสดงว่าเขากำลังก้มหน้าก้มตาวิจัยอยู่นั่นแหละ! นักวิจัยทำงานหนักมากนะ!"

"ศาสตราจารย์เจียง ขนาดสร้างยานหลวนเหนี่ยวออกมาได้ จะไปกลัวอะไรกับยานสตาร์ชิปของพวกมัน ฉันว่าศาสตราจารย์เจียง ต้องกำลังซุ่มไม้ตายอะไรอยู่แน่ ๆ!"

"ไม้ตายเหรอ? หรือว่าจะมีอะไรที่น่าตื่นตะลึงไปกว่ายานหลวนเหนี่ยวอีกล่ะ?"

ท่ามกลางความคาดหวังของชาวประเทศหลง วันเวลาได้ผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า

โชคดีที่สำหรับเจียงเฉิน ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามแผนที่เขาวางไว้

หลังจากทำการทดสอบในอุโมงค์ลม เจียงเฉินก็ทำการปรับแก้พารามิเตอร์ของอุปกรณ์สนามควอนตัมพัลส์อีกครั้ง ในที่สุดเขาก็มั่นใจแล้วว่าสามารถใช้การควบคุมสถานะของอนุภาคควอนตัม เพื่อสร้างแรงขับดันให้กับโมเดลยานฉงเจี้ยได้ตามที่ตั้งเป้าไว้

เมื่อผลการทดลองตรงตามข้อกำหนด ขั้นตอนต่อไปก็คือการผลิตโครงสร้างแต่ละส่วน

ต้องขอบคุณการทดลองในระยะแรก ที่ทำมาอย่างเพียงพอ จึงช่วยประหยัดเวลาในการสร้างยานฉงเจี้ยไปได้มาก

ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน บรรดาหุ่นยนต์ที่ทำงานหามรุ่งหามค่ำ ถึงได้ผลิตโมดูลต่าง ๆ ของยานฉงเจี้ยเสร็จสมบูรณ์

หลังจากทำการทดสอบโมดูลแต่ละชิ้นเสร็จสิ้น ก็มาถึงขั้นตอนการประกอบร่าง

เช่นเดียวกับตอนสร้างยานหลวนเหนี่ยว ครั้งนี้เจียงเฉินก็เลือกที่จะไปประกอบและทำการทดสอบบินเที่ยวสุดท้ายที่ดวงจันทร์

เจียงเฉิน โทรศัพท์ไปแจ้งเรื่องนี้ให้หัวหน้าฟางทราบ

พอหัวหน้าฟางได้ยินเจียงเฉินบอกว่าจะเดินทางไปดวงจันทร์ เพื่อทำการทดสอบยานฉงเจี้ยในขั้นตอนที่สำคัญที่สุด เขาก็ถึงกับตื่นเต้นจนผุดลุกขึ้นยืน

"ในที่สุด... ในที่สุดก็สร้างเสร็จแล้ว!"

ช่วงที่ผ่านมาหัวหน้าฟางรู้สึกเป็นกังวลมาตลอด เขาไม่รู้ความคืบหน้าทางฝั่งของเจียงเฉินเลย ครั้นจะไปถามทุกวันก็กระไรอยู่ ทำได้เพียงแค่ร้อนใจอยู่เงียบ ๆ คนเดียว

พอจู่ ๆ ได้ยินข่าวดีจากเจียงเฉิน หัวหน้าฟางย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา

ยานฉงเจี้ย ในฐานะยานแม่อวกาศขนาดมหึมา ถ้าหากสร้างสำเร็จและใช้งานได้จริง สำหรับพวกเขาแล้ว ดาวอังคารก็จะกลายเป็นเหมือนดวงจันทร์ดวงที่สองเลยทีเดียว!

"ศาสตราจารย์เจียง ยอดเยี่ยมมากเลยครับ ถ้าต่อไปคุณวางแผนจะไปทดสอบที่ดวงจันทร์ ต้องการให้คนของหน่วยลาดตระเวนอวกาศไปช่วยไหมครับ?"

"เรื่องคนช่วยคงไม่ต้องแล้วล่ะครับ แต่รบกวนช่วยบอกเหล่าเหยียนสักคำก็พอครับ เดี๋ยวผมไปดวงจันทร์แล้วเขาไม่รู้เรื่อง จะได้ไม่มาตามหาผมที่ฐานทัพอีก"

……

บรรดาหุ่นยนต์เดินขวักไขว่ไปมาระหว่างโรงงานกับเครื่องไป๋ตี้ที่จอดนิ่งสนิท ทยอยลำเลียงชิ้นส่วนต่าง ๆ ของยานฉงเจี้ยขึ้นไปบนเครื่องไป๋ตี้ เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เจียงเฉินและทีมงานวิจัยบางส่วนก็เดินตามขึ้นไปบนเครื่องไป๋ตี้ด้วย

พวกเขาทุกคนสวมชุดอวกาศ รู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้เป็นอย่างมาก

"การวิจัยครั้งนี้กินเวลาไปเกือบสิบเดือนแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฝันไปเลย! ตอนแรกคิดว่าไม่มีทางทำสำเร็จ แต่สุดท้ายก็คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเราจะทำมันออกมาได้จริง ๆ!"

"ฉันก็เหมือนกัน ต้องทำโอทีทุกวัน ตอนแรกก็นึกว่าตัวเองกำลังทำเรื่องที่สูญเปล่า แต่พอมีปัญหาแล้วไปหาศาสตราจารย์เจียง เขาก็จัดการให้ได้หมดเกือบทุกเรื่องเลย!"

"จริงด้วย จุดสำคัญหลาย ๆ จุดต้องอาศัยคำแนะนำจากศาสตราจารย์เจียง ไม่อย่างนั้นพวกเราก็คงไม่รู้เรื่อง และคงต้องงมทางผิด ๆ ไปอีกนาน!"

"ถ้าไม่มีศาสตราจารย์เจียง การวิจัยครั้งนี้คงไม่มีทางสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างในเวลาอันสั้นขนาดนี้หรอก ไม่รู้ว่าเบื้องหลังศาสตราจารย์เจียงต้องพยายามหนักขนาดไหน ไม่อย่างนั้นระยะเวลาการวิจัยคงต้องเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวแน่!"

ท่ามกลางเสียงพูดคุยของพวกเขา เครื่องไป๋ตี้ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ครั้งนี้เป็นการทดสอบแบบปิด ดังนั้นนอกจากทีมงานวิจัยที่เกี่ยวข้องแล้ว ก็ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขากำลังเดินทางไปทำการทดสอบบนดวงจันทร์

เมื่อเดินทางมาถึงดวงจันทร์ เจียงเฉินก็เลือกจุดลงจอดที่บริเวณใกล้เคียงกับฐานทัพดวงจันทร์เฟสสอง

ในตอนนั้นอิวานอฟและนาตาลีกำลังอยู่ในโมดูลหลักของเฟสสอง พอได้รับข้อความจากเจียงเฉิน ไม่นานพวกเขาก็เห็นเครื่องไป๋ตี้ทั้งสิบลำกำลังบินเข้ามาใกล้บนหน้าจอมอนิเตอร์

อิวานอฟพานาตาลีเดินออกไปข้างนอก พอออกไปปุ๊บก็เห็นเจียงเฉินในชุดอวกาศหนาเตอะกำลังค่อย ๆ ก้าวลงมาจากเครื่องไป๋ตี้

"ศาสตราจารย์เจียง วันนี้ทำไมจู่ ๆ ถึงมาที่นี่ล่ะครับ?" ปกติเจียงเฉินไม่ค่อยจะแวะมาที่ฐานทัพดวงจันทร์ พออิวานอฟเห็นเขาโผล่มาอย่างกะทันหัน ก็อดสงสัยไม่ได้

"มาทำการทดสอบยานฉงเจี้ยน่ะครับ"

อิวานอฟถึงกับอึ้งไปเลย คำพูดของเจียงเฉินหมายความว่า การทดสอบยานฉงเจี้ยบนพื้นโลกประสบความสำเร็จแล้วงั้นเหรอ?

อิวานอฟกับนาตาลีมองข้ามไหล่เจียงเฉินไปด้านหลัง ก็เห็นกองทัพหุ่นยนต์กำลังขนย้ายกล่องขนาดต่าง ๆ ลงมาจากเครื่องไป๋ตี้

เห็นได้ชัดเลยว่า ยานฉงเจี้ยคงจะอยู่ในกล่องพวกนั้นนั่นแหละ

(จบบท)