บทที่ 40 - ถึงขั้นล้มโต๊ะกันเลยเหรอ

บทที่ 40 - ถึงขั้นล้มโต๊ะกันเลยเหรอ

☆☆☆☆☆

กลุ่มควันคละคลุ้งไปทั่วห้อง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

บุหรี่มวนสุดท้ายถูกเผาไหม้จนเกือบหมด พุดผู้จัดการโรงงานสเตรย์พ่นกลุ่มควันสีเทาออกมาอย่างช้าๆ

ความรู้สึกในการสูบบุหรี่มวนนี้มันช่างตราตรึงใจยิ่งกว่ากิจกรรมอย่างว่าครั้งไหนๆ ตลอดสี่สิบปีที่ผ่านมาเสียอีก

"ในที่สุดก็มาถึงจนได้นะ"

จากริมหน้าต่าง เขาได้เห็นขบวนทหารสารวัตรเริ่มเคลื่อนพลเข้าสู่บริเวณโรงงานแล้ว

นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่พวกเขาถูกเหยียบหน้ากลางที่แจ้งจนเสียศักดิ์ศรีไปนั้น มันผ่านไปเพียงแค่ครึ่งเดือนเองสินะ

เขาจัดแจงเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ก่อนจะหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลาเป็นครั้งสุดท้าย พุดจึงเดินไปเปิดประตูต้อนรับแขกผู้มาเยือน

"ท่านครับ รบกวนช่วยตามพวกเราไปหน่อย"

"ผมคือที่ปรึกษาด้านกฎหมายของบริษัทสเตรย์ ผมขอร่วมเดินทางไปด้วยครับ"

เกือบจะไม่มีช่องว่างให้พุดได้เปิดปากพูดเลยสักนิด

หลังจากฝ่ายกฎหมายของโรงงานโต้เถียงกับสารวัตรทหารไปได้เพียงประโยคเดียว ตัวเขาที่เป็นถึงผู้จัดการของบริษัทยักษ์ใหญ่ในเขตอุตสาหกรรมเก่า พอได้ก้าวขึ้นรถมุ่งหน้าสู่สำนักงานใหญ่สารวัตรทหารแล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับพวกคนชั้นต่ำที่เป็นเพียงปลาบนเขียงให้คนอื่นสับเล่นตามใจชอบ

ในสายตาของคนงาน เขาคือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ราวกับเทพเจ้าที่สามารถชี้เป็นชี้ตายความมั่นคงของครอบครัวนับไม่ถ้วนได้

แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับอำนาจที่แท้จริง เขาก็เป็นเพียงแค่เบี้ยตัวเล็กๆ ที่ใครจะบีบก็ตายจะคลายก็รอดเท่านั้นเอง

เมื่อพวกเขาจากไป โรงงานแห่งนี้ก็ถูกทหารสารวัตรเข้าควบคุมดูแลอย่างเป็นทางการในทันที

คนงานต่างก็ไม่แน่ใจว่าผู้จัดการที่เคยยิ่งใหญ่คนนี้จะได้มีโอกาสกลับมาอีกไหม

แต่สิ่งที่พวกเขารู้แน่ๆ คือหน่วยรักษาความปลอดภัยของโรงงานได้หายสาบสูญไปแล้ว แม้แต่พวกหัวหน้างานในโรงงานก็เริ่มทำตัวสุภาพขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้

หลังจากที่พวกทหารเข้ามามีบทบาท ช่วงนี้ความสงบเรียบร้อยในเขตอุตสาหกรรมเก่าดูจะดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะ เงินเดือนที่เคยค้างไว้ก็ได้มานอนนิ่งอยู่ในกระเป๋าแล้ว พวกเขาจึงแอบหวังลึกๆ ว่าถ้าพวกทหารกลุ่มนี้อยู่ดูแลต่อไปตลอดก็คงจะดีไม่น้อย

...

ทันทีที่ผู้จัดการโรงงานสเตรย์ถูกส่งตัวมาถึงสำนักงานใหญ่ ขั้นตอนการสอบสวนเขาก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทันที

ทีมสอบสวนจัดการโยนเขาและฝ่ายกฎหมายเข้าไปนั่งรอในห้องเล็กๆ เพื่อปรับอารมณ์ก่อนเป็นอันดับแรก

การสอบสวนยกแรกกินเวลายาวนานตลอดทั้งช่วงเช้า

และเมื่อสิ้นสุดเวลาพักเที่ยง รายงานฉบับแรกก็ถูกส่งมาวางไว้ตรงหน้าหลี่เหวย

"การแจ้งจำนวนจัดซื้อเกินจริง การใช้วัสดุด้อยคุณภาพส่งมอบให้กองทัพ การได้รับสิทธิ์จัดหาอุปกรณ์โดยมิชอบ การทำลายพยานหลักฐานและขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่..."

ซิลเวียยื่นหน้าเข้ามาอ่านด้วยกัน

แม้แต่เธอก็ยังมองออกถึงความผิดปกติ "เขายอมรับสารภาพก็จริง แต่ยอมรับไม่หมดนี่นา!"

การสอบสวนยกแรกโดยรวมถือว่าราบรื่นมาก พุดยอมคายข้อมูลเกือบทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฝ่ายโลจิสติกส์ของสารวัตรทหารออกมาจนหมดเปลือก

ตอนนี้การจะตั้งข้อหาเอาผิดต่ออดีตหัวหน้าฝ่ายโลจิสติกส์อย่างเซคจึงไม่มีอุปสรรคใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ทว่า ในทางตรงกันข้าม สิ่งที่พุดไม่ควรพูดเขากลับนิ่งเงียบกริบไม่ยอมปริปากเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะเรื่องของ "เถ้าเงียบงัน" ที่มีเส้นทางไหลเวียนที่ผิดปกติ ซึ่งอาจจะถูกลักลอบส่งไปถึงมือกลุ่มกบฏในอาณานิคม อันถือเป็นความผิดฐานกบฏบ่อนทำลายชาติและสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู

ส่วนเรื่องที่พัวพันไปถึงกองทัพบก กองทัพเรือ รวมถึงหน่วยงานเทศบาล สำนักเลขาธิการรัฐบาลกลาง หรือแม้แต่บรรดาผู้มีอำนาจเบื้องหลังที่นั่งอยู่ในสภาองคมนตรีนั้น เขายิ่งไม่แตะต้องเลยสักนิด

และอย่าว่าแต่การสอบสวนรอบแรกจะยังไม่แตะต้องหัวข้อเหล่านี้เลย แค่ดูจากท่าทีที่พุดแสดงออกมาในรอบแรกนี้ ก็เดาได้ไม่ยากว่าเขาคงจะถูกสั่งกำชับมาจากเบื้องบนไว้เรียบร้อยแล้ว

"การจะง้างปากชายคนนี้ดูท่าทางจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยครับ การจะจับจุดอ่อนของพวกข้าราชการพลเรือนเหล่านั้น พวกเราคงต้องลงแรงด้วยตัวเองกันหนักหน่อยแล้ว!"

หลี่เหวยวางรายงานลงบนโต๊ะพลางเอ่ยเตือนให้ซิลเวียเตรียมใจไว้ก่อน

ถ้าสามารถใช้ผู้จัดการโรงงานสเตรย์เป็นจุดเริ่มในการบุกทะลวงป้อมได้ก็คงจะดีที่สุด แต่ถ้าทำไม่ได้ พวกเขาก็ต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

แผนการที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ต้องเริ่มเปิดใช้งานทีละขั้นตอน

ข้อมูลที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้เพียงพอที่จะทำลายชื่อเสียงของบริษัทสเตรย์ซึ่งเป็นถุงเงินถุงถังของกลุ่มข้าราชการกังฉินลงได้ก็จริง แต่การจะบีบให้ผู้มีอำนาจเบื้องหลังยอมควักเงินมาใช้ในการปฏิรูปและปรับโครงสร้างบริษัทสเตรย์เสียใหม่นั้น จุดอ่อนที่พวกเขามีอยู่ในมือตอนนี้ยังถือว่าไม่แรงพอ

ตอนนี้ทำได้เพียงยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าพันโทเซคและพรรคพวกในฝ่ายโลจิสติกส์น่ะจบเห่แน่นอนแล้ว

โครูริที่ยืนอยู่ข้างๆ เม้มริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า "พอคนคนนี้ถูกคุมตัวเข้ามาแบบนี้ ทางฝั่งกองทัพบกและกองทัพเรือคงจะเริ่มนั่งไม่ติดที่และคอยสังเกตการณ์พวกเราอยู่แน่ๆ เลยค่ะ"

ปัญหาของบริษัทสเตรย์ไม่ได้กระทบแค่ฝ่ายโลจิสติกส์ของสารวัตรทหารเท่านั้น

แต่กลุ่มคนที่สูบเลือดสูบเนื้อผ่านบริษัทนี้มีสัดส่วนและเบื้องหลังที่ซับซ้อนเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ

"เราต้องโยนความผิดทั้งหมดไปที่พวกข้าราชการพลเรือนกลุ่มนั้นครับ กองทัพของพวกเราจะเป็นคนทรยศไปสมรู้ร่วมคิดกับข้าราชการเพื่อบ่อนทำลายรากฐานของจักรวรรดิได้ยังไงกัน?"

หลี่เหวยหันไปยิ้มแย้มให้โครูริ

องค์จักรพรรดิและมกุฎราชกุมารจะทรงอาศัยโอกาสนี้ในการสั่งสอนใครบางคนแน่นอน

"เรื่องนี้มันคือการที่คนภายนอกพยายามจะเข้ามาแทรกซึมและกัดกร่อนกองทัพที่แข็งแกร่งของจักรวรรดิ พวกต่างถิ่นที่ชอบยื่นมือยื่นไม้เข้ามามั่วซั่วแบบนี้แหละคือกลุ่มที่สมควรถูกจัดการด้วยหมัดที่หนักที่สุด!"

การจะหาเรื่องทั้งกองทัพและข้าราชการพลเรือนพร้อมกันน่ะเป็นเรื่องที่อันตรายเกินไปและไม่ควรทำอย่างยิ่ง

พวกเรามันพวกเดียวกันนี่ครับท่านเพื่อนทหาร รอบนี้ขอลงโทษแค่ตักเตือนนิดหน่อยก็พอ วันเวลาในอนาคตยังอีกยาวไกล!

ตอนนี้พวกเราต้องสามัคคีกันเพื่อต่อต้านคนนอก!

เหมือนกับสถานการณ์ในกองบัญชาการสารวัตรทหารตอนนี้เลย หลังจากที่อดีตหัวหน้าฝ่ายโลจิสติกส์กลายเป็นหน่วยกล้าตายถูกจัดการไปแล้ว ตอนนี้บรรยากาศภายในจึงกลับมาปรองดองและเข้าขากันได้อย่างน่าประหลาด

ท่าทีที่หลี่เหวยให้ซิลเวียแสดงออกมาในเรื่องนี้ก็เรียบง่ายมาก—

"ใครจะเคยทำอะไรมาน่ะไม่สำคัญหรอกครับ สิ่งที่สำคัญกว่าคือหลังจากนี้คุณจะเชื่อฟังคำสั่งกันหรือเปล่าเท่านั้นเอง"

แน่นอนว่าไม่ใช่การเชื่อฟังเธอในฐานะเจ้าหญิงลำดับที่สองหรอกนะ เพราะเธอเป็นเพียงแค่ตัวแทนเท่านั้น

ส่วนเธอจะเป็นตัวแทนของใครนั้น คนที่ฉลาดพอก็คงจะเข้าใจกันได้เองนั่นแหละ

"หมายความว่า พวกเราสามารถร่วมมือกับเครือข่ายทหารทั้งจักรวรรดิได้เลยเหรอ?!"

ซิลเวียฟังแล้วก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ในหัวของเธอตอนนี้มีแต่ภาพการจัดระเบียบวินัยใหม่ทั้งหมด โดยได้รับการสนับสนุนจากกองทัพทั้งระบบเพื่อพุ่งเป้าไปที่กลุ่มข้าราชการพลเรือน และทำการกำจัดพวกหนอนบ่อนไส้ที่เหมือนกับอดีตหัวหน้าฝ่ายโลจิสติกส์ออกไปให้สิ้นซาก

"แค่ให้พวกเขาคอยดูอยู่ห่างๆ และช่วยกันโยนความรับผิดชอบไปให้คนอื่นก็พอแล้วครับ ไม่จำเป็นต้องขอให้พวกเขาลงมือทำอะไรเลย"

หลี่เหวยรีบส่ายหัวห้ามความคิดนั้นทันที

การจะร่วมมือกับกองทัพทั้งจักรวรรดิน่ะเหรอ?

ถ้าทำได้ขนาดนั้นจริงๆ พรุ่งนี้หลี่เหวยก็คงพาซิลเวียขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีไปแล้วล่ะครับ!

"ความคิดของผมคือการจำกัดสถานการณ์ไว้ให้เป็นการปะทะกันในวงจำกัดเท่านั้นครับ"

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของซิลเวียด้วยสีหน้าจริงจัง

"การปะทะ... ในวงจำกัด..."

ซิลเวียพยายามขบเคี้ยวและทำความเข้าใจคำพูดนั้น

โครูริเห็นว่าซิลเวียเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังดูงงๆ อยู่ จึงช่วยอธิบายเพิ่มว่า "หมายความว่าเราจะให้เรื่องมันจบลงแค่การลงมือโดยกองบัญชาการสารวัตรทหารเท่านั้น เพื่อจับจุดอ่อนของผู้ที่ได้รับผลประโยชน์หลักจากบริษัทสเตรย์มาให้ได้ ไม่ใช่การเปิดฉากทำสงครามเต็มรูปแบบระหว่างทหารกับข้าราชการพลเรือนทั่วทั้งจักรวรรดิค่ะ"

"อ้อ! เข้าใจแล้ว! ก็คือพวกเราสามคนจับมือกับกองบัญชาการสารวัตรทหารมาเปิดศึกท้าดวลกับท่านนายกรัฐมนตรีนั่นเอง!"

คราวนี้เข้าใจแจ่มแจ้งเลยทีเดียว

ไม่ใช่การปะทะกันระหว่างสายงานทหารกับพลเรือน แต่เป็นการดวลกันระหว่างเจ้าหญิงกับนายกรัฐมนตรีต่างหาก

เพราะถ้าขืนให้กองทัพทั้งระบบออกมาประสานเสียงสนับสนุนพร้อมกันล่ะก็ กลุ่มข้าราชการพลเรือนฝ่ายอื่นๆ ที่คอยดูเชิงอยู่ รวมถึงพวกศัตรูทางการเมืองของนายกรัฐมนตรีเอง ก็คงถูกบีบให้ต้องหันมาจับมือสามัคคีกันเพื่อต่อต้านพวกเธอแน่นอน

เหตุการณ์ในครั้งนี้จะต้องไม่ลุกลามจนกลายเป็นความระส่ำระสายทางการเมืองครั้งใหญ่ของประเทศ

และอีกอย่างคือ หลี่เหวยก็ไม่คิดว่าพวกทหารเหล่านั้นจะยอมออกหน้าล้มโต๊ะไปพร้อมกับเจ้าหญิงง่ายๆ หรอก

ประเด็นหลักคือเขาไม่อยากให้ภาพลักษณ์ของเหตุการณ์นี้มันส่อเค้าไปในทางที่เป็นอันตรายแบบนั้น

พุดถูกจับกุมตัวไว้และต้องอาศัยอยู่ที่สำนักงานใหญ่สารวัตรทหารไปพร้อมกับฝ่ายกฎหมายของบริษัทสเตรย์

กลุ่มผู้บริหารระดับต่างๆ ในโรงงานที่เขตอุตสาหกรรมเก่าก็ถูกจำกัดขอบเขตการเคลื่อนไหวเช่นกัน

สำหรับคำสั่งที่ส่งไปยังที่นั่น หลี่เหวยได้กำชับเป็นพิเศษว่า "การผลิตห้ามหยุดชะงักเด็ดขาด และห้ามไม่ให้บุคคลที่น่าสงสัยเข้าไปติดต่อกับคนงานอย่างเด็ดขาด ในขณะเดียวกันให้คอยเฝ้าระวังกระแสความเคลื่อนไหวของคนในเขตอุตสาหกรรมเก่าอย่างใกล้ชิดด้วย"

การเข้าตรวจสอบของสารวัตรทหารเพียงแค่ในวันแรกก็พบปัญหาซุกซ่อนอยู่มากมาย

เอกสารสำคัญถูกทำลายทิ้งอย่างเป็นระบบ บันทึกการเงินบางส่วนของบริษัทสเตรย์หลงเหลือเพียงข้อมูลของกิจการภาคพลเรือนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการทุจริตเลยสักนิด

การสืบหาที่มาที่ไปของยุทโธปกรณ์ที่หลุดลอยไปนั้นถูกขัดขวาง และยังขาดหลักฐานที่ระบุได้โดยตรงว่ามีการขนส่งจากโรงงานไปถึงมือกลุ่มกบฏจริงๆ

ในขณะเดียวกันบริษัทสเตรย์ก็ใช้วิธีการแจ้งงบจัดซื้อยุทโธปกรณ์เกินจริงโดยใช้ชื่อของสินค้าพลเรือนมาบังหน้า และมีการยักย้ายถ่ายเทเงินสกปรกโดยแบ่งออกเป็น "ค่าธรรมเนียมการบริการ" หรือ "ค่าที่ปรึกษา" ส่งไปยังบริษัทบังหน้านับสิบแห่ง ซึ่งเงินบางส่วนถูกโอนออกไปต่างประเทศแล้ว ทำให้จำเป็นต้องขอความร่วมมือในการเข้าถึงบันทึกข้อมูลข้ามหน่วยงานกันยกใหญ่

และดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนเริ่มจะนั่งไม่ติดที่เสียแล้ว เมื่อสัมภาษณ์ถึงความต้องการของห้องอำนวยการราชวงศ์ที่ดูท่าทางจะไม่ได้อยากตรวจสอบแค่เรื่องภายในของฝ่ายโลจิสติกส์สารวัตรทหารเพียงอย่างเดียว

ในช่วงดึกของวันที่สามหลังจากเริ่มกระบวนการตรวจสอบบริษัทสเตรย์ ก่อนที่หลี่เหวยจะเลิกงาน เขาก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง

มันมาจากอัมพารู เพื่อนที่เขาได้รู้จักที่สโมสรหอคอยทมิฬ ในจดหมายมีน้ำเสียงกึ่งจนใจกึ่งหยอกล้อเหมือนเป็นคำทักทายทั่วไป แต่ตอนท้ายได้พยายามหยั่งเชิงถามเขาดูว่า เขาพอจะยินดีรับ "น้ำใจ" ก้อนหนึ่งไว้ และยอมเสียเวลาไปพบปะกับใครบางคนดูสักครั้งไหม

[จบแล้ว]