บทที่ 32 - รถดั้มบรรทุกความฉิบหายมาส่งแล้ว

บทที่ 32 - รถดั้มบรรทุกความฉิบหายมาส่งแล้ว

☆☆☆☆☆

ย่านศูนย์กลางเมืองหลวง หรือชื่อเรียกอย่างเป็นทางการคือย่านฟรีดริช

ระดับความสำคัญของการบริหารพื้นที่แห่งนี้เป็นรองเพียงย่านพระราชวังโฮเฮนฮอฟที่ประทับขององค์จักรพรรดิเท่านั้น และความรุ่งเรืองเฟื่องฟูก็สูสีพอๆ กับย่านลอทเทนคอร์ทยาร์ดที่เป็นแหล่งรวมเหล่าขุนนางและชนชั้นนำ

ที่นี่คือศูนย์กลางเศรษฐกิจและข้อมูลข่าวสารของเมืองหลวง เป็นสถานที่สำหรับการบริโภคระดับหรูและการเข้าสังคมของผู้มีอำนาจ

โดยที่ตั้งของศาลาว่าการเมืองจะอยู่ทางทิศตะวันออกของถนนอิมพีเรียล ติดกับธนาคารแห่งชาติของจักรวรรดิ ตัวอาคารสร้างด้วยสถาปัตยกรรมสไตล์เรเนสซองส์ยุคใหม่อย่างสง่างาม

เฮสในฐานะร้อยเอกสารวัตรทหารและผู้ช่วยปฏิบัติการระดับสูงของกองบริหารจัดการปฏิบัติการ เพิ่งจะได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้เป็นครั้งแรก โดยมีข้าราชการสำนักพระราชวังจากกลุ่มที่ปรึกษาธุรการติดตามมาด้วย

การที่เขานำกำลังบุกมาด้วยท่าทางดุดันแบบกะทันหันในครั้งนี้ ได้สร้างบรรยากาศใหม่ที่ชวนให้อธิบายไม่ถูกให้แก่ศาลาว่าการเมืองทันที

และเหตุการณ์ในทำนองเดียวกันที่ดูดุดันไม่แพ้กัน ก็กำลังเกิดขึ้นที่สำนักเลขาธิการรัฐบาลกลางในย่านพระราชวังโฮเฮนฮอฟด้วย

โครูรินำทีมงานบุกไปที่นั่นพร้อมกับใบอนุญาตในนามของราชวงศ์ จนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในพริบตา

ประสิทธิภาพการทำงานของทั้งสองฝั่งยอดเยี่ยมมาก พวกเขารีบคัดลอกข้อมูลสำคัญในทันทีและนำกลับมาที่ห้องอำนวยการราชวงศ์เพื่อคัดแยกและวิเคราะห์ข้อมูลสถิติต่อ

เพื่อให้สามารถจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้นจากฝั่งฝ่ายโลจิสติกส์ให้จบลงโดยเร็วที่สุด การทำงานล่วงเวลาจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เวลา 21:45 น.

หลี่เหวย ซิลเวีย และโครูริ ได้ร่วมกันแบ่งปันข้อมูลความสำเร็จที่ได้รับมาภายในห้องอำนวยการราชวงศ์

เริ่มจากข้อมูลที่ได้มาจากศาลาว่าการเมืองเป็นอย่างแรก

"ในปีที่บริษัทเลสเตอร์ได้รับสิทธิ์เป็นผู้จัดหาอุปกรณ์ทางการทหาร ทุนจดทะเบียนของบริษัทพุ่งพรวดจากหนึ่งแสนเหรียญทองเป็นห้าแสนเหรียญทองในทันที และทุนที่เพิ่มขึ้นมานั้นส่วนหนึ่งมาจากบริษัทบังหน้าแห่งหนึ่งครับ"

คราวนี้พวกเขาก็มีเป้าหมายใหม่ที่ต้องตรวจสอบเพิ่มแล้ว

บริษัทบังหน้าแห่งนี้ได้กลายเป็นเป้าล่อเป้าใหม่ในสายตาของพวกเขาไปโดยปริยาย

จากนั้นก็ตามมาด้วยสิ่งที่ได้รับมาจากสำนักเลขาธิการรัฐบาลกลาง

"จากการตรวจสอบบันทึกการเบิกจ่ายงบประมาณทางการทหารเปรียบเทียบกับงบการใช้เงินของฝ่ายโลจิสติกส์ พบว่าในแต่ละปีมีงบประมาณเกือบหนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญทองที่โอนไปให้บริษัทเลสเตอร์โดยไม่มีรายการจัดซื้อที่ชัดเจนมารองรับ และผู้อนุมัติการจ่ายเงินก้อนนี้ก็คือผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายโลจิสติกส์ซึ่งเป็นหัวหน้าโดยตรงของพันตรีที่ดูแลแผนกจัดซื้อคนนั้นครับ"

คนที่พยายามจะดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดไม่ได้มีแค่คนเดียวแน่นอน และตอนนี้พวกเขาก็แค่ตามกลิ่นพวกที่โผล่หัวออกมาเพื่อลากตัวการใหญ่กว่านั้นออกมาอีกหนึ่งคน

เมื่อนำมารวมกับบันทึกการรับมอบวัสดุของหน่วยแนวหน้าจากสำนักงานใหญ่สารวัตรทหารที่ดึงมาได้ก่อนหน้านี้ ความเชื่อมโยงของเรื่องทั้งหมดก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง

แผนกโลจิสติกส์ของกองบัญชาการสารวัตรทหารคือแหล่งรวมการทุจริตที่เน่าเฟะถึงขีดสุดจริงๆ

เดิมทีหลี่เหวยที่ตั้งใจจะจัดการแค่ตำแหน่งระดับกลางที่สำคัญๆ ยังไม่ได้คิดจะไปแตะต้องพวกระดับหัวหน้าฝ่ายมากนัก

แต่ตอนนี้ในเมื่อมีบางคนกระโดดโลดเต้นจนเผยจุดอ่อนออกมาให้เห็นขนาดนี้ มันก็ช่วยเปิดทางให้คนข้างหลังถูกลากออกมาด้วย

นี่คือโอกาสทองชัดๆ!

"ตอนนี้ก็เหลือแค่รอผลการสืบสวนจากหน่วยสอบสวนเท่านั้นครับ"

หลี่เหวยไม่ได้รีบร้อนให้ซิลเวียเซ็นใบสั่งการอะไรเพิ่มในตอนนี้

เพราะคนที่ต้องร้อนรนในตอนนี้ไม่ใช่พวกเขาสักหน่อย

ส่วนเรื่องข่าวลือภายในที่กำลังแพร่สะพัดอยู่ก็คงอยู่ได้ไม่นานนักหรอก

ตราบใดที่สถานการณ์ยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงก็ถือว่าเล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

"องค์หญิงครับ รบกวนท่านช่วยรายงานสถานการณ์ในตอนนี้ให้องค์จักรพรรดิและมกุฎราชกุมารทราบด้วยได้ไหมครับ?"

ท่าทีของหลี่เหวยยังคงเหมือนเดิม คือการไม่ก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ อยู่แค่พวกตัวเอง

สถานการณ์ในตอนนี้จำเป็นต้องแบ่งปันให้ผู้ที่มอบอำนาจให้เรารับรู้ด้วย และสิ่งที่ซิลเวียต้องทำก็แค่บอกว่าทุกอย่างยังอยู่ในความควบคุมของเธอเพียงเท่านี้ก็พอ

คำเตือนของเขาเปรียบเสมือนการบอกเป็นนัยว่าซิลเวียควรจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับเสด็จพ่อและพี่ชายให้มากขึ้น

ดังนั้นในช่วงสองวันต่อมา ห้องอำนวยการราชวงศ์จึงดูเงียบสงบลงไปมากในสายตาคนภายนอก

แต่ภาพที่เห็นนี้กลับทำให้หลายคนรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งกว่าเดิม

กระแสข่าวลือภายในไม่ได้รุนแรงพอที่จะทำให้เจ้าหน้าที่ระดับกลางจำนวนมากออกมาโจมตีพวกเขาอย่างเปิดเผย

มันเป็นเพียงแค่เสียงนกเสียงกาในวงสนทนาลับๆ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้สร้างแรงกดดันให้แก่กลุ่มผู้ช่วยงานธุรการที่มีบทบาทโดดเด่นกว่าตามที่พวกเขาคาดหวังไว้เลย

ทางด้านฝ่ายโลจิสติกส์ พันตรีมาร์คุสจากแผนกจัดซื้อสูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่าไม่หยุด

ตั้งแต่วันที่เขาสั่งเผาหลักฐานพวกนั้นทิ้งไป ก็ยังไม่มีใครมาหาเขาเลยสักคน

คนจากกลุ่มผู้ช่วยงานธุรการที่เคยมีปากเสียงกันในตอนนั้น ก็ไม่ได้โผล่หน้ามาที่ฝ่ายโลจิสติกส์อีกเลย

แต่เขากลับได้รับข่าวกรองที่แน่ชัดว่า ร้อยเอกเฮสซึ่งเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยปฏิบัติการระดับสูงและเป็นสมาชิกของกลุ่มผู้ช่วยงานธุรการ ได้เดินสายเข้าออกหน่วยแนวหน้าและศาลาว่าการเมืองเป็นว่าเล่น

ถึงแม้จะไม่ได้พุ่งเป้ามาจัดการเขาโดยตรงในตอนแรก แต่พอได้เห็นการเคลื่อนไหวสองขั้นตอนนี้ที่ตามมา มันก็ทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจจริงๆ

วันที่ 25 กรกฎาคม ปีดาราที่ 1894 เวลาประมาณหนึ่งทุ่ม ณ กองบัญชาการสารวัตรทหาร นายสิบริตซ์จากหน่วยสนับสนุนเสร็จสิ้นการสลับเวรและกำลังจะกลับบ้าน

ทันทีที่เขาก้าวออกจากจุดตรวจและเดินไปยังมุมอับเพื่อหยิบซองบุหรี่ออกมา ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา

ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง พวกเขาเข้าควบคุมตัวและอุดปากทันที ทุกขั้นตอนลื่นไหลราวน้ำไหล

นายสิบคนนี้รู้สึกเพียงว่าโลกหมุนคว้างและทุกอย่างก็ดับวืดไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่เห็นคือแสงไฟจากโคมไฟบนโต๊ะที่ส่องเข้าตาอย่างรุนแรงจนทำให้น้ำตาแทบไหล

"ได้ยินว่าหลานชายของนายทำงานอยู่ที่บริษัทเลสเตอร์งั้นเหรอ?"

คนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามสูบบุหรี่อย่างใจเย็นพลางเอ่ยถามออกมาเหมือนกำลังชวนคุยเรื่องทั่วไป

นายสิบริตซ์พยายามทำใจดีสู้เสือ แต่ขาที่สั่นพะเยิบได้ทรยศความรู้สึกของเขาไปหมดแล้ว

"หลานชายของนายน่ะเป็นแค่คนตัวเล็กๆ พวกเรานึกว่าจะใช้เขาเป็นจุดเริ่มต้นในการสืบสวนได้เสียอีก แถมยังแอบกลัวว่าเขาจะถูกใครฆ่าปิดปากไปเสียก่อน แต่ดูเหมือนพวกเราจะคิดมากไปเองนะ"

ทว่าคนที่กำลังสอบสวนเขากลับบอกเล่าความจริงออกมาด้วยท่าทีเหยียดหยาม

ริตซ์ยังไม่ทันได้พูดอะไร อีกฝ่ายก็โยนบันทึกบัญชีเงินฝากจากธนาคารเอกชนแห่งหนึ่งลงบนโต๊ะ

"เห็นแก่เงินแค่ห้าพันฟลิน(¢F) ถึงกับกล้าทำเรื่องที่ต้องถูกประหารชีวิตเชียวเหรอ นายมีหัวอยู่กี่หัวกันถึงจะพอกับเครื่องกิโยตินน่ะ?"

อีกฝ่ายมองนายสิบคนนี้ด้วยสายตาสมเพชแกมตลก

"แค่ห้าพันฟลิน นายจะเอาชีวิตไปแลกทำไมกัน?"

ใบหน้าของนายสิบริตซ์ซีดเผือดจนไม่มีสีเลือด

และข้อมูลถัดไปที่อีกฝ่ายโปรยออกมา ก็ได้ทำลายกำแพงในใจของเขาจนพังทลายลงในที่สุด

"เช้ามืดวันเกิดเหตุไฟไหม้ มีคนขับรถม้าเห็นนายเดินออกมาจากทางคลังจดหมายเหตุ แถมบนรถยังมีกล่องเหล็กที่ส่งกลิ่นไหม้โชยออกมาด้วย เขาเต็มใจที่จะมาเป็นพยานให้เรานะ"

พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องไป ปล่อยให้อีกฝ่ายมีเวลาทบทวนเรื่องราวอยู่สิบนาทีเต็ม

สิบนาทีนี้ยาวนานเหลือเกินสำหรับนายสิบคนนี้ เขาคงจะได้ทบทวนทุกเรื่องราวที่เคยทำมาในชีวิตนี้จนหมดเปลือกแล้ว

เมื่อเจ้าหน้าที่สอบสวนกลับมา เขาก็ได้ยื่นข้อเสนอสุดท้ายให้

"ถ้าสารภาพความจริงทั้งหมด เราจะกันนายไว้เป็นพยานและเอาผิดแค่ทางวินัยเท่านั้น และจะไม่เอาเรื่องไปถึงหลานชายนายด้วย"

ในที่สุดกำแพงในใจเขาก็พังทลายและยอมรับสารภาพออกมาว่า

"ผมได้รับคำสั่งมาจากพันตรีมาร์คุสครับ เมื่อเช้ามืดวันนั้นผมใช้ผ้าฝ้ายชุบน้ำมันช่วยติดไฟเล่นแร่แปรธาตุไปจุดไฟเผาชั้นวางเอกสาร ในกล่องเหล็กนั้นคือเศษซากเอกสารที่ยังไหม้ไม่หมด เดิมทีตั้งใจจะเอาไปโยนทิ้งในเตาหลอมขยะของโรงงานเพื่อทำลายทิ้งให้สิ้นซาก แต่เพราะกลัวคนจะมาเจอเข้าเสียก่อนเลยเอาไปโยนทิ้งที่ลำคลองแถบชานเมืองแทนครับ"

เช้าวันรุ่งขึ้น เกี่ยวกับคดีที่ "พันตรีมาร์คุสถูกสงสัยว่ากระทำความผิดฐานทำลายพยานหลักฐานและใช้อำนาจหน้าที่โดยมิชอบ" หลี่เหวยไม่ได้ยื่นเรื่องขออนุมัติคดีตามขั้นตอนปกติ

แต่เขาเสนอให้ซิลเวียเซ็นใบสั่งจับกุมชั่วคราวทันที โดยให้ร้อยเอกเฮสนำทีมบุกเข้ามาจากข้างนอกอย่างเอิกเกริก มุ่งตรงไปยังแผนกโลจิสติกส์

"พวกนายจะทำอะไรกัน?!"

"ฉันจะพบผู้อำนวยการเดี๋ยวนี้!"

"พวกนายจับฉันไม่ได้นะ! นี่มันไม่เป็นไปตามขั้นตอน!"

"ท่านผู้บัญชาการครับ! ผมจะไปฟ้องท่านผู้บัญชาการ!"

ภายในกองบัญชาการ เสียงตะโกนด้วยความร้อนตัวของพันตรีมาร์คุสดังสะท้อนไปทั่ว จนทำให้ผู้คนจำนวนมากพากันออกมามุงดู

ร้อยเอกเฮสไม่ได้ห้ามปรามหรือสลายฝูงชนแต่อย่างใด เขาเดินจูงตัวผู้ต้องหาไปอย่างช้าๆ ตามความต้องการของหลี่เหวย

นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่การจับกุม แต่มันเหมือนการพาลิงที่เพิ่งติดกับดักออกมาเดินขบวนพาเหรดประจานให้คนดูเสียมากกว่า

เช้าจับตัวมาร์คุสไป พอช่วงบ่าย ใบแจ้งข่าวภายในกองทัพก็ถูกส่งถึงมือเจ้าหน้าที่ทหารทุกคนตั้งแต่ระดับปฏิบัติการจนถึงระดับบริหารต่ำกว่าหัวหน้าฝ่ายทุกคน

ทุกคนที่ได้เห็นใบแจ้งข่าวนี้ ต่างก็มองเห็นประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียวที่ลอยออกมาว่า

"รถดั้มบรรทุกความฉิบหายของราชวงศ์มาส่งแล้วจ้า!"

[จบแล้ว]