บทที่ 461 หน้าผามรณะ

บทที่ 461 หน้าผามรณะ

ฟู่หานซานจ้องมองเฉินเสวียนด้วยความตกตะลึงพลางกล่าวว่า “น้องหลิง พลังกายเนื้อของเจ้าช่างน่าเหลือเชื่อนัก ไม่รู้สึกเหมือนผู้ฝึกยุทธระดับหกขั้นต้นเลยแม้แต่น้อย!”

“กระบี่เล่มที่อยู่สูงสุดนั่นฝังลึกเข้าไปในเนื้อหิน ระยะห่างจากตรงนี้อย่างน้อยก็สามสิบจั้งเห็นจะได้ แต่เจ้ากลับ...” ฟู่หานซานทอดถอนใจ “ข้ากล้ายืนยันได้เลยว่า แม้แต่ตัวข้าที่เป็นผู้ฝึกยุทธระดับหกขั้นปลาย ก็ยังมิอาจทำได้ถึงเพียงนี้!”

สายตาของคนอื่นๆ ที่มองมายังเฉินเสวียนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเคลือบแคลงสงสัย

เฉินเสวียนเพียงยิ้มบางๆ มิได้อธิบายความนัยใด เขาเอ่ยเตือนขึ้นว่า “ทุกท่านเชิญพิจารณาเอาเถิด แต่ข้าขอกล่าวเตือนไว้ก่อนว่า หากก้าวพลาดแม้เพียงนิด ย่อมหมายถึงชีวิต!”

“มีสิ่งนี้คอยช่วย ย่อมประหยัดพลังปราณแท้ของพวกเราไปได้มหาศาล!” ฟู่หานซานกล่าว “อย่างไรก็ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง!”

หากต้องปีนป่ายขึ้นไปทีละก้าวโดยไร้ที่ยึดเหนี่ยว ย่อมต้องพึ่งพาเพียงแรงแขน และทุกการเคลื่อนไหวต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อฝังมีดสั้นหรือดาบลงในชะง่อนผา การปีนป่ายเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับหกทั่วไป พลังปราณแท้ก็อาจมอดไหม้จนไม่เพียงพอจะถึงยอดเขาได้

เฉินเสวียนและฟู่หานซานซึ่งครอบครองพลังปราณแท้ธาตุทอง ย่อมมีความได้เปรียบกว่าผู้อื่นอยู่บ้าง

และกระบี่ที่เฉินเสวียนฝังเอาไว้ล่วงหน้าเหล่านี้ คือกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้พวกเขาประหยัดแรงไปได้มาก!

“ข้าจะนำขึ้นไปก่อน หากถึงจุดที่มั่นคงแล้วจะหาเถาวัลย์มาให้พวกเจ้าใช้ยึดเหนี่ยว” ฟู่หานซานอาสา

เฉินเสวียนมิได้คัดค้าน

ส่วนจื่อหลิงเองก็ถอยร่นลงมาจากด้านบน เมื่อมีโอกาสประหยัดพลังปราณแท้ นางย่อมไม่ปฏิเสธ

พระภิกษุหยิบยาเม็ดฟื้นฟูส่งให้ฟู่หานซาน เขาซัดมันเข้าปากก่อนจะทะยานร่างขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาร่อนลงบนตัวดาบเล่มแรกอย่างแผ่วเบา ใบดาบโค้งงอรับน้ำหนักก่อนจะดีดส่งร่างของเขาให้พุ่งทะยานสู่เล่มที่สาม เล่มที่สี่...

ในฐานะยอดฝีมือระดับหกขั้นปลาย ทุกจังหวะที่เขาร่อนลงล้วนแม่นยำไร้ที่ติ เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ เขาก็ไต่ระดับขึ้นไปอย่างต่อเนื่องจนถึงดาบเล่มสุดท้าย ก่อนจะรวบรวมกำลังพุ่งทะยานขึ้นไปอีกหลายจั้ง พร้อมกับฝังดาบในมือเข้าสู่ผนังศิลาอย่างดุดัน

ยามนี้เขามีเพียงมือเดียวที่ยึดโยงอยู่บนหน้าผาสูงร้อยเมตรโดยไร้อุปกรณ์ป้องกัน เฉินเสวียนและคนเบื้องล่างที่เฝ้ามองอยู่ต่างรู้สึกบีบคั้นหัวใจแทน

จื่อหลิงเหลือบมองเฉินเสวียนก่อนจะเอ่ยสั้นๆ “ขอบคุณ!”

จากนั้น นางก็เคลื่อนไหวตามไปในทันที

ตามด้วยพระภิกษุและซูชิงฉือ!

แม้จะดูอันตรายสุดขีด แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธระดับห้าขึ้นไป การกะจังหวะลงจอดบนอาวุธที่ฝังอยู่นั้นไม่ใช่เรื่องยากเกินกำลัง พวกเขาทั้งหมดสามารถขึ้นไปรวมตัวกันที่ความสูงร้อยเมตรได้อย่างราบรื่น

เฉินเสวียนยังคงไม่รีบร้อน เขาปรับลมหายใจเพื่อให้ร่างกายอยู่ในสภาวะสมบูรณ์ที่สุด ก่อนจะตบหลังหลิงเสี่ยวฮวาเบาๆ “เสี่ยวฮวา เกาะข้าไว้ให้มั่นนะ!”

“อื้อ!” เด็กสาวพยักหน้าพลางกระชับวงแขนที่หลังของเขา

เฉินเสวียนเดินกลับไปยังกองซากกระดูกอีกครั้ง เลือกเฟ้นมีดสั้นที่ยังคงความคมและแข็งแรงมาสองเล่ม

ในการปีนป่ายหลังจากนี้ กระบี่ยาวรั้งแต่จะทำให้เสียสมดุล มีดสั้นย่อมคล่องตัวกว่า

“เสี่ยวฮวา หากข้าเริ่มอ่อนแรง เจ้าอย่าลืมใช้ป้ายหยกของเจ้าช่วยส่งพลังให้ข้านะ” เฉินเสวียนกำชับ

“เข้าใจแล้ว!” เสี่ยวฮวารับคำอย่างเชื่อฟัง

พริบตานั้น เฉินเสวียนก็ทะยานร่างตามขึ้นไป!

สองเท้าของเขาเหยียบย่างไปบนดาบเหล่านั้นด้วยความเร็วสูง ทุกครั้งที่กระโดด หัวใจของเขาจะเต้นระรัวด้วยความเคร่งเครียด เพราะหากเกิดข้อผิดพลาดนั่นหมายถึงสองชีวิตที่ต้องสังเวย!

โชคดีที่การเดินทางช่วงแรกแม้จะเสี่ยงอันตรายแต่ก็ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

เมื่อเฉินเสวียนเหยียบส่งจากอาวุธเล่มสุดท้าย เขาก็พุ่งร่างขึ้นไป ปราณป้องกายธาตุทองไหลเวียนไปรวมที่มือขวา ห่อหุ้มมีดสั้นไว้จนเกิดแสงเรืองรอง ก่อนจะแทงมันทะลวงเข้าสู่ผนังหินอย่างแรง!

มีดสั้นฝังลึก เฉินเสวียนกำด้ามมีดไว้แน่น ร่างทั้งร่างห้อยเคว้งอยู่กลางเวหา

เสียงน้ำตกตกกระทบเบื้องล่างดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงอัสนีบาต

เขาทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง ความสูงในยามนี้เทียบเท่าตึกระฟ้าสามสิบชั้นได้แล้ว กองกระดูกที่เคยดูน่าหวาดหวั่นกลับเล็กจ้อยราวกับกลุ่มมด

“พี่ชาย... เสี่ยวฮวากลัวนิดหน่อย” ร่างของเด็กสาวสั่นเทาเล็กน้อย

“หลับตาเสีย อย่ามองลงไปข้างล่าง” เฉินเสวียนปลอบ “พี่ชายจะพาเจ้าขึ้นไปเอง!”

เขามุ่งสมาธิไปที่เบื้องบน

แม้จะมีอาวุธช่วยในช่วงแรก แต่ตอนนี้เฉินเสวียนเพิ่งผ่านพ้นมาได้เพียงหนึ่งในสี่ของระยะทางทั้งหมด ระยะที่เหลือเขาต้องพึ่งพาเพียงมีดสั้นสองเล่มนี้เท่านั้น

นับว่ายังดีที่ผนังหินนี้มั่นคงแข็งแกร่งเกินคาด มิเช่นนั้นหินอาจแตกพังลงมาได้

เพื่อความปลอดภัย ทุกครั้งที่ลงมือ เขาจะทุ่มพลังฝังมีดสั้นลงไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้

ผนังศิลานี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หินธรรมดา เฉินเสวียนคาดการณ์ว่ามันน่าจะเป็นแร่โลหะหายากที่มีความหนาแน่นสูงยิ่ง!

ด้วยพละกำลังระดับหกของเขา ภายใต้การเสริมพลังจากปราณแท้ธาตุทอง เขายังต้องใช้แรงถึงห้าส่วนเพื่อฝังมีดสั้นเข้าไปจนมิดด้าม

เขาไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว พลังปราณแท้ทั่วร่างสั่นสะเทือน มีดสั้นในมือสลับกันแทงลึกเข้าสู่ผนังหินครั้งแล้วครั้งเล่า

ความเร็วในการไต่ระห่ำของเขาเหนือกว่าคนอื่นๆ มาก ไม่นานนัก เขาก็ไล่ตามซูชิงฉือที่ยามนี้เหงื่อโชกไปทั้งกายได้ทัน

ร่างกายของซูชิงฉือเริ่มสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

นางเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธระดับห้าขั้นกลาง อีกทั้งปราณป้องกายของนางยังเป็นธาตุน้ำ ซึ่งความแข็งกร้าวยังมิอาจเทียบชั้นกับพลังปราณแท้ได้ แม้นางจะเค้นพลังจนถึงขีดสุด มีดสั้นของนางก็ฝังเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

เฉินเสวียนเห็นภาพนั้นแล้วก็อดรู้สึกหวาดเสียวแทนนางมิได้

ทว่าเขาไม่ได้เอ่ยปากให้ซูชิงฉือถอยกลับ เพราะในจุดที่สูงกว่าร้อยเมตรเช่นนี้ การจะปีนลงไปย่อมเสี่ยงอันตรายไม่ต่างจากการปีนขึ้น สิ่งที่ทำได้มีเพียงการกัดฟันสู้ต่อไปเท่านั้น

“พยายามเข้า!” เฉินเสวียนให้กำลังใจสั้นๆ

นางมาที่นี่เพื่อทลายขีดจำกัดของตนเอง และเดิมพันทุกสิ่งเพื่อวิถียุทธ

ความเด็ดเดี่ยวของสตรีเช่นนี้ ทำให้เฉินเสวียนอดที่จะนับถืออยู่ในใจไม่ได้

ซูชิงฉือพยักหน้าให้เฉินเสวียนอย่างยากลำบาก ก่อนจะรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพยุงตัวขึ้นแล้วแทงดาบฝังลงไปในผนังหินอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับมีดสั้นของเฉินเสวียนที่ฝังลึกจนมั่นคง มีดของนางที่ฝังเข้าไปเพียงครึ่งเหลือนั้นดูหมิ่นเหม่จวนเจียนจะร่วงหล่นได้ทุกเมื่อ

เฉินเสวียนเคลื่อนที่ผ่านนางไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้ามองลงไปเบื้องล่างเป็นรอบที่สอง ทำได้เพียงมุ่งหน้าสลักทางขึ้นไปเรื่อยๆ

ในที่สุด เขาก็ตามทันพระภิกษุ!

พระภิกษุปีนป่ายด้วยจังหวะที่เนิบนาบแต่ทว่ามั่นคงยิ่ง ทุกดาบที่แทงลงไปล้วนหนักแน่นไร้ที่ติ เขาแบกสัมภาระไว้บนหลัง ในปากยังคงอมยาเม็ดฟื้นฟูไว้มิให้ขาด เฉินเสวียนคาดว่าน่าจะเป็นตัวช่วยสำคัญที่ทำให้เขารักษาระดับพลังปราณแท้ไว้ได้

เมื่อเห็นเฉินเสวียนตามมาทัน เขาหันมาส่งยิ้มบางๆ ให้แต่ไม่ได้ปริปากเอ่ยคำใด

เฉินเสวียนยิ้มตอบ ก่อนจะเร่งความเร็วปีนป่ายสูงขึ้นไปอีก

ยิ่งสูงขึ้น พลังปราณแท้ของเฉินเสวียนก็ยิ่งถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่ทว่ากายเนื้อของเขายังคงสภาพสมบูรณ์ไร้ร่องรอยความเหนื่อยล้า ด้วยรากฐานของระดับหกที่แข็งแกร่งและพลังมหาศาลในกาย

การแบกทั้งตนเองและเสี่ยวฮวา สำหรับเขาแล้วยังมิใช่ภาระที่เกินทน!

ไม่นานนัก เฉินเสวียนก็ไล่ตามจื่อหลิงได้ทัน จากระยะทางที่เหลือเขาคาดว่าตนเองน่าจะมาได้ครึ่งทางแล้ว ยามนี้จื่อหลิงดูเหมือนจะเริ่มสิ้นแรง บนหน้าผากนวลเนียนเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ นางต้องฝังมีดสั้นไว้ในซอกหินแล้วห้อยตัวพักผ่อนชั่วครู่

เมื่อเห็นเฉินเสวียนปีนขึ้นมาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ แววตาของนางก็ฉายแววความอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด

“อ๊าาา!”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวก็ดังแว่วมาจากเบื้องล่าง!

เฉินเสวียนใจกระตุกวูบ ทอดสายตาลงไปมองยังทิศทางของต้นเสียงทันที!