บทที่ 421 - การก่อกบฏอันแสนดราม่าของอู๋อ๋องแห่งเมืองตงอี๋ กองทัพฮั่นรุกคืบสู่โพ้นทะเล

บทที่ 421 - การก่อกบฏอันแสนดราม่าของอู๋อ๋องแห่งเมืองตงอี๋ กองทัพฮั่นรุกคืบสู่โพ้นทะเล

สิ่งที่ทำให้หลิวเช่อตื่นเต้นหาใช่เรื่องนี้ไม่

แต่เป็นเพราะในที่สุดก็สามารถลิดรอนอำนาจของบรรดาเจ้านครรัฐและเชื้อพระวงศ์รายใหญ่ได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อเสียที

ปฐมกษัตริย์ไม่เคยลงมือกับขุนนางผู้มีความชอบและบุตรหลานของพระองค์เลย

ฮองเฮาซางเหวิน จักรพรรดิเหวินตี้ จักรพรรดิจิ่งตี้ รวมถึงอ๋องผู้สำเร็จราชการหลิวซ่าน บุคคลเหล่านี้ก็ไม่เคยทำเช่นกัน

หากพระองค์ในฐานะฮ่องเต้ต้องใช้กำลังทหารปราบปรามเจ้านครรัฐ นั่นมิเท่ากับเป็นการป่าวประกาศให้โลกรับรู้หรอกหรือ ว่าพระองค์ทรงไร้ซึ่งความเมตตาปรานีโดยสิ้นเชิง

แต่ถ้าไม่ลิดรอนอำนาจก็ไม่ได้! ในอดีตปฐมกษัตริย์ทรงพระราชทานรางวัลอย่างใจป้ำเกินไป เอะอะก็พระราชทานศักดินาสองสามพันครัวเรือน

ทั้งยังใช้ชื่อระดับอำเภอ ตำบล และหัวเมืองมาตั้งเป็นบรรดาศักดิ์อีกด้วย

ยกตัวอย่างเพียงแค่ซ่างจิงโหวหยางเจี่ยน ในนามมีศักดินาห้าหกพันครัวเรือน มีทหารส่วนตัวหนึ่งพันห้าร้อยนาย

แต่ในความเป็นจริงเกรงว่าศักดินาคงจะพุ่งทะลุหมื่นครัวเรือนไปแล้ว ส่วนทหารส่วนตัวจะมีมากน้อยเพียงใดนั้นไม่มีใครล่วงรู้

แผ่นดินว่างเว้นจากศึกสงครามมานานหลายปี ราษฎรในพื้นที่ศักดินาต่างก็ขยายเผ่าพันธุ์ จำนวนประชากรมีแต่จะเพิ่มสูงขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น... แววตาของหลิวเช่อก็เปล่งประกายวูบวาบ

สภาขุนนางสายทหาร นี่คือหอกข้างแคร่ของฮ่องเต้มาหลายยุคหลายสมัยอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแค่ขุนนางสายทหารรวมตัวกันและมีคะแนนเสียงเห็นชอบเกินสองในสาม ก็สามารถปลดฮ่องเต้ลงจากบัลลังก์ได้แล้ว

ซ้ำยังเป็นกฎมณเฑียรบาลที่ปฐมกษัตริย์ทรงบัญญัติขึ้นด้วยพระองค์เองเสียด้วย

แม้จะบอกว่าเป็นกฎที่ตั้งขึ้นเพื่อใช้จัดการกับทรราชและฮ่องเต้ที่โง่เขลาก็ตาม! แต่หากขุนนางสายทหารตกอยู่ภายใต้การชักใยของเจ้านครรัฐรายใหญ่สองสามคนและรวมหัวกัน ต่อให้เป็นกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องก็อาจถูกปลดได้เช่นกัน!

ในเมื่อหลิวเช่อไม่อาจแก้ไขกฎมณเฑียรบาลได้ เช่นนั้นก็ทำให้สถานการณ์มันปั่นป่วนวุ่นวายไปเลยสิ

ขุนนางสายทหารอย่างนั้นหรือ! รอให้บุกดินแดนโพ้นทะเลเสียก่อนเถอะ เมื่อนโยบายแผ่พระมหากรุณาธิคุณถูกบังคับใช้ลงไป

ราชวงศ์ฮั่นคงจะมีขุนนางสายทหารผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ดนับพันคน คนจำนวนมากถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ไม่อาจควบคุมได้ทั้งหมด นับประสาอะไรกับอ๋องผู้ครองแคว้นที่มีอำนาจขึ้นมาเพียงเล็กน้อย

หลิวเช่อดึงสติกลับมาจากความคิดของตนเอง ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้า

"ไปเถอะ กลับเมืองหลวงกัน"

"ให้งดเว้นภาษีแก่ราษฎรในเมืองซาโจวและเมืองหลวงเป็นเวลาหนึ่งปี พร้อมทั้งแจกจ่ายสุราและเนื้อสัตว์ให้แก่พวกเขาที"

โก่วอี้เผยรอยยิ้มกว้าง ขานรับคำสั่งด้วยความเต็มใจ

นับตั้งแต่ยุคของปฐมกษัตริย์ การเสด็จออกนอกพระราชวังของฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นก็มีธรรมเนียมปฏิบัติสืบต่อกันมาอย่างหนึ่ง

จะเสด็จออกนอกวังก็ได้ แต่จะต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ และราษฎรตลอดสองข้างทางจะต้องสัมผัสได้ถึงพระมหากรุณาธิคุณของราชวงศ์

จะสัมผัสได้อย่างไรน่ะหรือ ก็คือการแจกจ่ายเงินทองของมีค่า และการงดเว้นภาษีอากรอย่างไรเล่า

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ราษฎรทั่วหล้าต่างก็ตั้งตารอให้ฮ่องเต้เสด็จประพาส เพราะไม่ต้องแบกรับภาระอันใด ทั้งยังมีสุราและเนื้อให้รับประทาน ได้เงินก้อนโตมาฟรีๆ และไม่ต้องเสียภาษีไปอีกหนึ่งปี

เรื่องดีงามเช่นนี้จะไปหาได้จากที่ใดอีก

แต่ฮ่องเต้กลับไม่ค่อยอยากจะเสด็จออกไปไหนมาไหนแล้ว เพราะการเสด็จออกไปแต่ละครั้ง ท้องพระคลังส่วนพระองค์ก็จะหดหายลงไปอย่างเห็นได้ชัด

จะไปรีดไถภาษีเพิ่มก็ไม่ได้ เพราะกษัตริย์แห่งราชวงศ์ฮั่นทุกยุคทุกสมัยล้วนใช้นโยบายลดหย่อนภาษีอากร ภาษีมีแต่จะลดลงไม่มีเพิ่มขึ้น

หากหลิวเช่อทำเช่นนั้น วันรุ่งขึ้นเกรงว่าบรรดาขุนนางสายทหารและตระกูลบัณฑิตคงพากันถวายฎีกา รุมประณามหลิวเช่อว่าคิดจะทำตัวเป็นทรราชเยี่ยงฮ่องเต้แคว้นชิ่งกระนั้นหรือ

ขุนนางในราชสำนักที่คัดค้านการส่งกองทัพไปดินแดนโพ้นทะเลต่างถูกเตะโด่งออกไปจนหมดสิ้น

ขุนนางสายทหารนับไม่ถ้วน นำพากองทัพมุ่งหน้าไปยังเมืองตงอี๋

โดยใช้ข้ออ้างอันสวยหรูว่าต้องการขอยืมใช้ท่าเรือของเมืองตงอี๋เพื่อเป็นฐานทัพในการเดินเรือสู่ดินแดนโพ้นทะเล และถือโอกาสบังคับใช้นโยบายแผ่พระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ไปในตัว

"บัดซบ ไอ้พวกบัดซบ!"

"ขุนนางในราชสำนักล้วนเป็นลูกหลานของข้าทั้งสิ้น ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ยังเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน ตอนนี้กลับมาหวาดระแวงข้าถึงเพียงนี้ คิดว่าข้าจะก่อกบฏหรืออย่างไร"

อู๋อ๋องหลิวเจียวในวัยหกสิบกว่าปี ยืนหอบหายใจแรง พลางอาละวาดขว้างปาข้าวของภายในตำหนักจนพังพินาศ

เหล่าขุนนางแห่งแคว้น บุตรหลาน และอนุภรรยาต่างพากันตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก

หากจะบอกว่าหลิวเจียวไม่อยากเป็นฮ่องเต้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาคือหลานชายของปฐมกษัตริย์ ทั้งยังเป็นผู้มีสติปัญญาความสามารถ

สามารถบีบบังคับให้พระบิดาหลิวเฝยต้องปลดบุตรชายคนโตและแต่งตั้งบุตรชายคนเล็ก จนตนเองได้ก้าวขึ้นนั่งบนตำแหน่งอู๋อ๋องในที่สุด

แต่ทว่าในยุคปัจจุบัน การเมืองของราชวงศ์ฮั่นโปร่งใส กษัตริย์ผู้ปกครองในทุกยุคสมัยล้วนเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม ท้องพระคลังก็อุดมสมบูรณ์ จะมีร่อยหรอไปบ้างก็เพียงแค่ตอนที่ทำศึกปราบปรามทุ่งหญ้าเท่านั้น

หลิวเจียวไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ดีว่าการใช้กองกำลังเพียงหยิบมือของเมืองตงอี๋ไปต่อกรกับราชวงศ์ฮั่นทั้งมวล ย่อมไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

ดังนั้นเขาจึงเฝ้ารอคอยมาโดยตลอด

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นการมาเยือนของกองทัพฮั่นห้าแสนนาย ขุนนางสายทหารกว่าสามสิบคน และบุตรหลานขุนนางผู้มีความชอบอีกหลายร้อยคนที่อ้างว่ามาขอยืมใช้ท่าเรือ

เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด

แต่ปัญหาคือฮ่องเต้ต้องการจะแต่งตั้งบุตรของเขาทุกคนให้เป็นอ๋องผู้ครองแคว้น

หลิวเจียวกวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากองค์รัชทายาทหลิวเหนิงที่มีสีหน้าโกรธแค้นแล้ว บุตรคนอื่นๆ อีกนับสิบคนต่างก็ลอบยิ้มกริ่มด้วยความปีติยินดี

ในเวลานี้ หลิวเจียวได้แต่เคียดแค้นตัวเองว่าเหตุใดจึงต้องมีบุตรชายมากมายถึงเพียงนี้ เพราะเกรงว่าในอนาคตจะเกิดผู้ปกครองที่ไร้ความสามารถ

ไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นการหาเหาใส่หัวตัวเองแท้ๆ

"ข้าต้องการระดมกองทัพทั้งหมดในแคว้นเพื่อบุกไปเอาผิดฮ่องเต้ พวกเจ้าคิดเห็นเช่นไร"

หลิวเจียวพยายามระงับความโกรธในใจอย่างยากลำบาก พลางกวาดสายตามองเหล่าขุนนางและองค์ชายทั้งหลาย

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ขุนนางและองค์ชายเหล่านี้ต่างพากันตอบรับอย่างกระตือรือร้น ท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องเตรียมพร้อมลงมือ

หลิวเจียวมองคนกลุ่มนี้ด้วยความแคลงใจ

บรรดาขุนนางที่ปกติดีแต่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน เหตุใดตอนนี้ถึงได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้เล่า

นี่มันไม่ใช่พฤติกรรมปกติของคนพวกนี้เลยนี่นา!

วันรุ่งขึ้น หลิวเจียวถูกจับมัดตัวลงมาจากแท่นบรรทม พร้อมกับองค์รัชทายาทหลิวเหนิง

ทั้งสองต้องคุกเข่าอยู่หน้าประตูเมืองตงอี๋ ปล่อยให้สายลมหนาวพัดกระหน่ำ รอคอยการมาถึงของกองทัพฮั่น

องค์ชายและขุนนางที่เป็นแกนนำสองสามคนกำลังกระซิบกระซาบกันอย่างออกรส ไร้ซึ่งความละอายใจแม้แต่น้อย

"เกิดเป็นขุนนาง เกิดเป็นลูก แต่กลับไม่ซื่อสัตย์ต่อผู้เป็นนาย พวกเจ้ายังนับว่าเป็นตัวอันใดได้อีก!"

หลิวเจียวพอจะคาดเดาความคิดของคนใต้บังคับบัญชาได้ จึงตะโกนด่าทอด้วยความเกรี้ยวกราดทันที

ไม่คาดคิดว่าขุนนางผู้เป็นแกนนำจะแค่นยิ้มเหยียดหยาม

"พวกเราล้วนเป็นขุนนางของราชวงศ์ฮั่น การถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทย่อมเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ส่วนในเรื่องของความเป็นบิดานั้น ราชวงศ์คือสายเลือดตรง คือเสาหลักของบรรดาเชื้อพระวงศ์ทั่วหล้า"

"พวกเราก็แค่แก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดให้กลับมาถูกต้องก็เท่านั้น!"

คำพูดอันฉะฉานและมีเหตุผลนี้ ทำให้หลิวเจียวถึงกับพูดไม่ออก เกือบจะโกรธจนสิ้นลมหายใจไปเสียเดี๋ยวนั้น

เมื่อฮั่วชวี่ปิ้งเห็นอู๋อ๋องหลิวเจียว โดยเฉพาะในสภาพที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยและผมเผ้าเผ้ายุ่งเหยิงดูไม่ได้ ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ใครๆ ต่างก็เล่าลือกันว่าอู๋อ๋องมีชื่อเสียงด้านความปราดเปรื่อง แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงคนหน้ามืดตามัวเพราะผลประโยชน์เท่านั้น คุมตัวส่งเมืองหลวง รอให้ฝ่าบาททรงตัดสินโทษ"

กองทัพฮั่นไม่ได้แม้แต่จะชายตามองสองพ่อลูกอู๋อ๋องที่ก่อกบฏล้มเหลว พวกเขาออกเดินทางทันที โดยอาศัยเรือหุ้มเกราะเหล็กขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำ มุ่งหน้าสู่ดินแดนโพ้นทะเล

ด้วยแผนที่คร่าวๆ ที่หลิวเช่อทรงวาดขึ้น เมื่อกองทัพไปตั้งมั่นอยู่ในดินแดนโพ้นทะเล ก็คงไม่ถึงกับมืดแปดด้านไปเสียทีเดียว

หลิวเช่อประทับตรวจฎีกาอยู่ภายในพระราชวัง พระองค์ทรงอนุญาตให้พ่อค้าสามารถสร้างถนนและสะพานในแคว้นฮั่นได้ ส่วนข้อแลกเปลี่ยนก็คือสิทธิ์ในการเก็บค่าผ่านทางเป็นเวลาห้าปีเท่านั้น

ข่าวการก่อกบฏที่ล้มเหลวของหลิวเจียวถูกส่งมาถึงหูของหลิวเช่อ

หลิวเช่อไม่ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกขัดเคืองที่หลิวเจียวพ่ายแพ้อย่างง่ายดายเกินไป

"จะก่อกบฏก็ทำไปสิ นี่ยังแทบจะป่าวประกาศให้คนรู้กันทั้งแคว้น เกิดมาจนป่านนี้เสียชาติเกิดแท้ๆ"

ฮองเฮาเว่ยซื่อประคองชามยาต้มเดินเข้ามา เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลิวเช่อก็ชะงักไปเล็กน้อย

"เช่นนั้นฝ่าบาท จะทรงจัดการกับสองพ่อลูกอู๋อ๋องเช่นไรเพคะ"

หลิวเช่อชะงักไปครู่หนึ่ง ตามกฎหมายแล้ว โทษของการก่อกบฏย่อมต้องประหารชีวิตเก้าชั่วโคตร

ทว่าอู๋อ๋องก็คือเสด็จอาของพระองค์ ในยามนี้กองกำลังส่วนใหญ่ของต้าฮั่นถูกส่งไปประจำการอยู่ต่างแดน คงต้องคำนึงถึงกระแสวิพากษ์วิจารณ์ของสังคมอยู่บ้าง

"ให้ถอดยศเป็นสามัญชน ประทานที่ดินทำกินให้พวกเขาสักหลายสิบหมู่ ให้พวกเขาไปทำไร่ไถนาอยู่แถวชานเมืองหลวงก็แล้วกัน"

"ส่วนบรรดาองค์ชายของอู๋อ๋องที่มีความดีความชอบในครั้งนี้ ให้ประทานบรรดาศักดิ์อ๋อง ส่วนขุนนางให้ประทานบรรดาศักดิ์โหว"

"แคว้นอู๋แห่งเมืองตงอี๋ที่มีราษฎรกว่ายี่สิบหมื่นครัวเรือน มาถึงวันนี้ก็สามารถลบชื่อออกจากทำเนียบได้แล้ว"

ความเด็ดขาด เย็นชา ผสมผสานกับความประนีประนอม นี่คือหลักการปกครองของหลิวเช่อ

มีความชอบก็ปูนบำเหน็จ มีความผิดก็ลงทัณฑ์

ราชวงศ์ฮั่นมีกฎหมายบ้านเมืองที่ชัดเจน แทนที่เหล่าขุนนางจะเอาแต่นั่งกังวลใจและคอยประจบเอาใจพระองค์ มิสู้เอาอย่างฮั่วชวี่ปิ้งที่อาศัยความสามารถในการเอาชนะใจหลิวเช่อจะดีกว่า

ฮองเฮาเว่ยซื่อพยักหน้ารับเบาๆ แล้วรับสั่งให้ขันทีนำเรื่องนี้ไปจัดการต่อ

ราชวงศ์ฮั่นก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด อาจเป็นเพราะมีโชคชะตาแห่งสวรรค์คอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังก็เป็นได้ จนถึงตอนนี้ราชวงศ์ก็ก่อตั้งมาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว แต่กลับไม่มีฮ่องเต้ทรราชปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่องค์เดียว

แม้แต่จักรพรรดิจิ่งตี้ พระองค์ก็มีชื่อเสียงอันดีงามในหมู่ราษฎร เพียงแต่ทรงทำลายกฎเกณฑ์ที่ซ่อนอยู่ทางการเมืองอย่างรุนแรง จนทำให้กลุ่มขุนนางสายทหารตีตัวออกห่างเท่านั้น

ส่วนเรื่องอื่นๆ จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงทำได้ดีทีเดียว

หลิวเช่อจิบยาต้มคำหนึ่ง ทอดพระเนตรมองฮองเฮาเว่ยซื่อด้วยแววตาที่อ่อนโยนลงมาก

ใบหน้าของฮองเฮาเว่ยซื่อแดงระเรื่อ

หลิวเช่อครองราชย์มาหกเจ็ดปีแล้ว แต่กลับยังไม่มีพระราชโอรสหรือพระราชธิดา ทำให้บรรดาเชื้อพระวงศ์เริ่มมีความคิดที่ไม่ซื่อตรง

"วันนี้จะต้องสำเร็จแน่!"

หลิวเช่อหัวเราะร่วน ช้อนตัวอุ้มเว่ยซื่อขึ้นมา แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องบรรทม

ส่วนเรื่องที่สองพ่อลูกอู๋อ๋องอายุมากแล้ว ไม่เคยเรียนรู้วิชาทำนา อาจจะต้องอดตายอยู่ในเมืองหลวงนั้น

เรื่องนี้ไม่อยู่ในความสนใจของหลิวเช่อเลย หากพระองค์ทรงทราบเข้า ก็อาจจะตรัสบริภาษออกมาด้วยซ้ำ

จะก่อกบฏ จะปกครองแคว้น จะซื้อใจคน เรื่องพวกนี้ก็ทำไม่ได้เรื่องสักอย่าง ขนาดให้ไปทำนายังทำไม่เป็นอีก

มีชีวิตอยู่ไปก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ มิสู้ตายๆ ไปเสียจะดีกว่า

[จบแล้ว]