บทที่ 411 - ผลพวงจากการกระทำของหลิวฉี่ ปฐมฮ่องเต้สั่งปลดฮ่องเต้จิ่ง

บทที่ 411 - ผลพวงจากการกระทำของหลิวฉี่ ปฐมฮ่องเต้สั่งปลดฮ่องเต้จิ่ง

สำหรับหลิวเหิงแล้ว การต้องสูญเสียพระมารดาที่เลี้ยงดูตนมาตั้งแต่เล็ก ผนวกกับอายุที่เริ่มมาก สภาพร่างกายจึงยากจะรับไหว พระองค์ถึงกับล้มพับหมดสติไปบนพื้นทันที

ร่างของหลิวหงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเช่นกัน ทว่าเพียงครู่เดียวเขาก็กลับมาสงบนิ่งได้ดังเดิม

"นำร่างของซางเหวินไปฝังไว้ในสุสานหลวงของข้า เมื่อข้าตายข้าจะไปอยู่เป็นเพื่อนนาง สิ่งใดที่ชดเชยให้ไม่ได้ในชาตินี้ ข้าจะขอชดเชยให้ในชาติหน้า"

กลุ่มขุนนางนักรบต่างพากันนิ่งเงียบกริบ บรรดากลุ่มตระกูลใหญ่ก็ก้มหน้าต่ำลงไปอีก

ทุกคนต่างรู้ดีว่ายามนี้หลิวหงกำลังอารมณ์ไม่ดีอย่างยิ่ง

หากใครไปกระตุกหนวดเสือเข้าตอนนี้ มีหวังได้ตายจริงๆ แน่

บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงันและอึดอัดกดดัน

หลิวฉี่ที่เพิ่งจะสั่งปลดขุนนาง สังหารหลิวเสียนผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง และเป็นผู้จุดชนวนสงครามเหนือใต้ด้วยตนเอง กำลังรู้สึกหวาดหวั่นใจอย่างหนัก

เมื่อต้องเผชิญกับความเงียบงันของทุกคน หลิวฉี่ทนอึดอัดอยู่พักหนึ่งก็เริ่มทนไม่ไหว

หลิวฉี่ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยเสียงแผ่ว

"เสด็จปู่ ในราชสำนักยังมีเรื่องสำคัญรอให้หลานกลับไปจัดการ หลานรั้งอยู่ที่อ่าวเฉียนหลงมาหลายวันแล้ว จำเป็นต้องขอตัวกลับก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

เจ้าอ้วนหลี่ว์โกรธจัดจนไอโขลกๆ อยากจะด่าทอแต่ก็พูดไม่ออก

หลิวฉี่จะรีบกลับไปทำไมน่ะหรือ

แน่นอนว่าต้องรีบกลับไปลับมีดเตรียมเชือด สานต่อแผนการกวาดล้างทั้งกลุ่มตระกูลใหญ่และกลุ่มขุนนางนักรบให้สิ้นซากน่ะสิ

แววตาของหลิวหงกลับมามีประกายอีกครั้ง เขาคว้าแส้ม้าจากมือขุนนางผู้มีความดีความชอบมาเส้นหนึ่ง

แล้วตวัดแส้ฟาดเข้าที่ใบหน้าของหลิวฉี่อย่างจัง

"อ๊าก..."

ต่อให้การตวัดแส้ครั้งนี้จะไม่ได้ใช้พลังปราณแท้จริงเลยก็ตาม แต่ร่างกายของหลิวหงก็ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอีกต่อไปแล้ว

ร่างของหลิวฉี่ปลิวลอยไปไกลถึงสี่ห้าเมตร ผิวหนังบนใบหน้าปริแตก เลือดไหลซิบ พระองค์ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดเกลือกกลิ้งอยู่บนพื้น

"หลิวฉี่ เจ้ารู้ความผิดของตนเองหรือไม่"

น้ำเสียงของหลิวหงฟังดูราบเรียบ ทว่าแท้จริงแล้วแฝงไปด้วยเพลิงโทสะอันร้อนระอุ

บรรดาขุนนางนักรบนับร้อยคนต่างพากันตกตะลึงจนหน้าถอดสีเมื่อเห็นหลิวหงลงมือด้วยตนเอง

ตอนที่พวกเขาสั่งเคลื่อนทัพจากดินแดนศักดินา ปากก็พร่ำร้องสโลแกนกำจัดขุนนางกังฉินข้างกายกษัตริย์ฟื้นฟูกฎระเบียบราชสำนัก แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็แค่ต้องการกดดันให้หลิวฉี่สละราชสมบัติเท่านั้น

ไม่มีใครคิดจะทำอันตรายหลิวฉี่เลยจริงๆ

อย่างไรเสียพวกเขาก็คือขุนนางผู้จงรักภักดีแห่งต้าฮั่น ไม่ใช่กบฏทรยศ การที่ขุนนางลอบปลงพระชนม์กษัตริย์มันต่างอะไรกับการก่อกบฏเล่า

บนใบหน้าของหลิวฉี่อาบไปด้วยเลือด ทว่าเขายังคงจ้องมองหลิวหงด้วยแววตาดื้อดึง

"เสด็จปู่ ข้าไม่ได้ทำสิ่งใดผิด"

"การทำให้ต้าฮั่นสงบร่มเย็นอย่างแท้จริงมันผิดตรงไหน ขุนนางผู้มีความดีความชอบหลงระเริงในอำนาจและอวดอ้างบารมี ในฐานะฮ่องเต้ ข้าจะทนนิ่งเฉยอยู่ได้อย่างไร"

รวบรวมแผ่นดินเหนือใต้ให้เป็นปึกแผ่น ขุนนางนักรบยอมก้าวลงจากตำแหน่ง เปิดทางให้ผู้มีความสามารถได้ก้าวขึ้นมา

นี่คือสิ่งที่คนทั้งใต้หล้าต่างเห็นพ้องต้องกัน

เมื่อหลิวหงเห็นท่าทีดื้อรั้นไม่ยอมรับผิดของหลิวฉี่ เขาก็ตวัดแส้ฟาดใส่อีกครั้ง

เขานานๆ ทีจะโกรธจัดถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับลูกหลานสายเลือดของตนเอง

"เจ้ายังไม่รู้ตัวอีกหรือว่าทำผิดเรื่องใด ทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าพูดมามันก็แค่ข้ออ้างให้ตัวเองทั้งนั้น"

"รวมเหนือใต้ให้เป็นปึกแผ่น แดนใต้พักฟื้นบำรุงกำลังมาหลายสิบปี เจ้าคิดว่าการที่ลูกชายของข้าได้นั่งบัลลังก์ฮ่องเต้แคว้นฉี จะไม่ช่วยชะลอฝีเท้าการรวมแผ่นดินบ้างเลยหรือ แต่เจ้ากลับสังหารลูกพี่ลูกน้องของตนเองเพียงเพราะความแค้นส่วนตัว"

"ขุนนางนักรบที่อวดอ้างบารมีมีอยู่ไม่น้อย แต่พวกที่อ่อนน้อมถ่อมตนก็มีอยู่มากมายเช่นกัน แต่เจ้ากลับเหมารวมตีขลุมไปเสียหมด เจ้าไปดูหมิ่นเหยียดหยามพวกเขาทั้งที่พวกเขาไม่ได้มีความผิดใดๆ เลย นี่หรือคือสิ่งที่ฮ่องเต้พึงกระทำ"

"เมื่อเผชิญกับคำตักเตือนของขุนนาง เจ้านอกจากจะไม่สำนึกแล้ว กลับยังสังหารขุนนางผู้บริสุทธิ์เพื่อปิดปาก นี่หรือคือวิถีแห่งกษัตริย์ต้าฮั่นของเรา"

ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความเงียบกริบ

ทว่าภายในใจกลับรู้สึกสะใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เจ้าอ้วนหลี่ว์ถอดชุดเกราะอันหนักอึ้งออก ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานมลายหายไปจนสิ้น เขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน

เหตุใดกลุ่มขุนนางนักรบจึงมักจะงัดข้อกับหลิวฉี่อยู่เสมอ บางครั้งก็ถึงขั้นใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อคัดค้านพระราชโองการ ต่อให้ความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้นก็ไม่สน

ทีหลิวเหิงเคยกดดันขุนนางนักรบ ทำไมถึงไม่มีใครต่อต้านเขาเลยล่ะ

นั่นก็เพราะทุกสิ่งที่หลิวเหิงทำล้วนมีเหตุมีผล มีหลักฐานชัดเจน จนไม่มีใครหาข้อบกพร่องมาโต้แย้งได้เลย

แต่หลิวฉี่กลับใช้วิธีการที่โจ่งแจ้งและรุนแรงเกินไป อีกทั้งยังมีนิสัยใจร้อน รอคอยอะไรไม่เป็น

บรรดาขุนนางเก่าแก่เหล่านี้ อายุน้อยที่สุดก็หกสิบกว่าปีเข้าไปแล้ว

อีกไม่กี่ปีก็คงทยอยกันขอเกษียณอายุราชการกลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิด เหมือนอย่างที่ฟ่านซือเจ๋อทำนั่นแหละ

แต่หลิวฉี่ทนรอไม่ไหว ทนรอแค่ไม่กี่ปีก็ยังไม่ได้ เพียงเพราะความขัดแย้งในวัยเด็ก พระองค์ถึงกับไม่ยอมไว้หน้าขุนนางเก่าแก่เหล่านี้แม้แต่น้อย

ความหมางใจระหว่างกษัตริย์และขุนนางเลวร้ายลงถึงเพียงนี้ กฎเกณฑ์ทางการเมืองถูกทำลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า

จริงอยู่ที่หลิวฉี่มีความสามารถในการปกครองใต้หล้า แต่หากลูกหลานในภายภาคหน้าเกิดไม่กตัญญู หรือเอาแบบอย่างที่เลวร้ายนี้ไปใช้

ยังจะหน้าด้านเรียกร้องให้เหล่าขุนนางจงรักภักดีต่อราชวงศ์อยู่อีกหรือ

หลิวฉี่สังเกตเห็นสายตาเยาะเย้ยของคนรอบข้าง ความรู้สึกอัปยศอดสูพลันเกาะกินหัวใจ

เดิมทีเขาก็เป็นคนใจแคบอยู่แล้ว ยิ่งมาถูกเสด็จปู่หลิวหงหยามเกียรติถึงเพียงนี้

เพลิงโทสะในใจก็พุ่งทะยานขึ้น หลิวฉี่คว้าแส้ม้าในมือหลิวหงไว้แน่น ลุกขึ้นยืนพรวดพลางตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ปฐมฮ่องเต้ ข้าเป็นฮ่องเต้ที่เลวร้ายถึงขั้นนั้นเลยหรือ ตลอดสี่ปีที่ข้าครองราชย์ ภาษีของราษฎรเคยเพิ่มขึ้นบ้างหรือไม่"

"การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก เคยส่งผลกระทบต่อราษฎรหรือไม่ สงครามเหนือใต้ก็ไม่ได้ทำให้ความเป็นอยู่ของราษฎรต้องเดือดร้อน"

"ในยุคของฮ่องเต้เหวิน ท่านไม่เคยออกพระราชโองการใดๆ เลย ท่านอยากให้ลูกหลานในภายภาคหน้าล้วนแต่เป็นฮ่องเต้ที่ขี้ขลาดตาขาวและไร้ความสามารถอย่างนั้นหรือ"

อย่าว่าแต่กลุ่มขุนนางนักรบเลย บรรดาขุนนางในราชสำนักต้าฮั่น หรือแม้แต่กลุ่มตระกูลใหญ่ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้างเมื่อเห็นท่าทีของหลิวฉี่

นี่เป็นคนแรกในรอบหลายสิบปีเลยนะที่กล้าพูดจาเช่นนี้กับปฐมฮ่องเต้ ซ้ำยังเป็นถึงฮ่องเต้องค์ที่สามแห่งราชวงศ์ฮั่นอีกด้วย

ดวงตาของหลิวหงลึกล้ำราวกับท้องทะเลที่คลื่นลมกำลังก่อตัว อารมณ์มากมายซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึก

"หานซิ่น เจ้าลองบอกมาสิว่า เจ้ามีความรู้สึกเช่นไรที่เห็นข้าใช้แส้ฟาดหลิวฉี่"

หานซิ่นคาดไม่ถึงว่าหลิวหงจะเรียกชื่อตน เขาถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ผ่านไปพักใหญ่จึงกัดฟันเอ่ยออกมา

"สะใจพ่ะย่ะค่ะ"

ใช่แล้ว สะใจ ผู้คนนับร้อยในที่นี้ ไม่ว่าจะอยู่ฝ่ายเดียวกันหรือฝ่ายตรงข้าม ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ

เมื่อหลิวฉี่เห็นสีหน้าของคนเหล่านี้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที

เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเสด็จปู่หลิวหงจึงได้โกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้

นั่นก็เพราะเขาได้ขุดหลุมพรางขนาดใหญ่ทิ้งไว้ให้ลูกหลานในภายภาคหน้านั่นเอง

ผู้คนนับร้อยในที่นี้ ล้วนเป็นตัวแทนของขั้วอำนาจใหญ่ทั่วใต้หล้า หากพวกเขารวมตัวกัน ย่อมสามารถบดขยี้ราชวงศ์ฮั่นให้ล่มสลายได้อย่างง่ายดาย

หลิวฉี่อาศัยวิถีแห่งอำนาจเด็ดขาด อาศัยเครือข่ายขุนนางที่ฮ่องเต้เหวินทิ้งไว้ให้ รวมไปถึงเครือข่ายขุนนางนักรบรุ่นที่สองที่ตนเองค่อยๆ ปลุกปั้นขึ้นมา

ตราบใดที่ยอมทุ่มเทเสียสละ ย่อมสามารถปราบปรามกลุ่มต่อต้านได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน ทว่าภาษีของราษฎรก็คงต้องกลับไปอยู่ที่ระดับสิบส่วนเก็บหนึ่งส่วนเช่นเดิม

แต่หากทำเช่นนั้น ผลพวงที่จะตามมานั้นเลวร้ายจนยากจะประเมินได้

นับตั้งแต่ยุคปฐมฮ่องเต้ ฮองเฮาซางเหวิน และฮ่องเต้เหวิน การบริหารบ้านเมืองทั้งสามยุคล้วนเต็มไปด้วยความปรองดองระหว่างกษัตริย์และขุนนาง ความไว้วางใจซึ่งกันและกันจะสูญสลายไปจนหมดสิ้น

ขุนนางจะหวาดกลัวการสูญเสียอำนาจ หากไม่กลายเป็นคนประจบสอพลอ ก็จะรวมหัวกันตั้งพรรคตั้งพวกเพื่อแย่งชิงอำนาจ

ฮ่องเต้องค์ต่อๆ ไปก็ย่อมจะไม่พอใจกับพฤติกรรมเหล่านี้

ยุคสมัยแห่งการห้ำหั่นกันระหว่างกษัตริย์และขุนนางก็จะเริ่มต้นขึ้นในยุคของหลิวฉี่ และจะกลายเป็นบรรทัดฐานให้ฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่นรุ่นต่อๆ ไปยึดถือปฏิบัติ

วิถีแห่งราชันจะไม่มีพื้นที่ให้ยืนอีกต่อไป เพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจอย่างรวดเร็ว ฮ่องเต้ก็จะต้องหันไปใช้วิถีแห่งอำนาจเด็ดขาด หรือแม้กระทั่งวิถีแห่งความสับปลับ

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ขุนนางก็จะยึดคติที่ว่าทำมากผิดมาก ทำน้อยผิดน้อย

แล้วจะมีขุนนางสักกี่คนที่ยอมเสียสละทำงานเพื่อราษฎรอย่างแท้จริง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลิวฉี่ก็เหงื่อแตกพลั่ก เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองได้สร้างแบบอย่างที่เลวร้ายให้แก่คนรุ่นหลังเพียงใด

เมื่อหลิวหงเห็นว่าหลิวฉี่คิดตกแล้ว เขาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

หลานชายคนนี้ของเขาเป็นคนฉลาด มิเช่นนั้นคงไม่สามารถนั่งบนบัลลังก์ฮ่องเต้มาได้จนถึงทุกวันนี้

น่าเสียดายที่มักจะใช้อารมณ์ตัดสินปัญหา และมีวิสัยทัศน์ที่คับแคบเกินไป

หลิวฉี่คุกเข่าลงบนพื้นด้วยท่าทีคอตก เสียงของเขาแหบแห้ง

"เสด็จปู่ ท่านจะถอดถอนตำแหน่งฮ่องเต้ของข้าอย่างนั้นหรือ"

ในฐานะฮ่องเต้ในระบอบศักดินา หลิวฉี่นับว่าประสบความสำเร็จ ทว่าในฐานะฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น เขาถือว่าประสบความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

หลิวหงกวาดสายตามองบรรดาผู้มีอำนาจในที่นั้น นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ข้าไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบริหารบ้านเมืองมานานแล้ว ครั้งนี้เป็นเพราะเจ้าทำเกินกว่าเหตุจนอาจทำให้รากฐานของราชวงศ์ฮั่นต้องสั่นคลอน ข้าจึงต้องลงมือ"

ดวงตาของหลิวฉี่เบิกกว้าง เปล่งประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันที

แน่นอนว่าเขายังอยากเป็นฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่ หากทำผิดก็แค่ปรับปรุงแก้ไขเสียก็สิ้นเรื่อง

ทว่าประโยคถัดมาของหลิวหง กลับทำลายความหวังของหลิวฉี่จนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

"และเพราะข้าละทิ้งราชสำนักมานาน ข้าจึงไม่ออกความเห็นใดๆ"

"คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางเก่าแก่ที่เคยติดตามข้าบุกเบิกแผ่นดินมา หากพวกเขาเกินครึ่งยังเห็นพ้องให้เจ้านั่งบนบัลลังก์ต่อไปได้"

"เจ้าก็จะยังคงเป็นฮ่องเต้ต่อไป"

บรรดาผู้มีอำนาจนับไม่ถ้วนต่างสบตากัน ไม่อาจปิดบังความตื่นตะลึงในใจได้เลย

นี่คือการสั่งปลดฮ่องเต้เชียวนะ ซ้ำยังเป็นการประชุมที่มีปฐมฮ่องเต้เป็นประธานอีกด้วย

หลิวฉี่รู้สึกราวกับตนเองกลายเป็นหมูหมาที่รอวันถูกเชือด เขาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าหลิวหงอย่างสุดแสนจะอัปยศอดสู

รอคอยผลการหารือขั้นสุดท้ายจากบรรดาผู้มีอำนาจเหล่านี้

เจ้าอ้วนหลี่ว์กำลังจัดการกับหีบลงคะแนน บนใบหน้าฉายแววตื่นตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

"ผลโหวตถอดถอนหลิวฉี่สามร้อยห้าสิบเอ็ดเสียง ส่วนผู้ที่เห็นชอบให้ครองราชย์ต่อมีหนึ่งร้อยยี่สิบเสียง"

[จบแล้ว]