บทที่ 401 - หลิวอิ๋งปลดทหารบางส่วน ความโศกเศร้าคับแค้นของทหารหาญแห่งต้าฮั่น!

บทที่ 401 - หลิวอิ๋งปลดทหารบางส่วน ความโศกเศร้าคับแค้นของทหารหาญแห่งต้าฮั่น!

เสียงของจางเหลียงดังก้องกังวานไปไกล

เจ้าอ้วนหลี่ว์ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ เขาทรุดนั่งลงบนพื้นอยู่นาน กว่าจะลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกจนปัญญา

กลุ่มขุนนางนักรบไม่เหมือนพวกขั้วอำนาจเก่า ที่ชอบสร้างภาพลักษณ์อันงดงามเบื้องหน้า แต่เบื้องหลังกลับเอาแต่กว้านซื้อที่ดิน ทำให้ราษฎรต้องบ้านแตกสาแหรกขาด

คนกลุ่มนี้มักจะมีชื่อเสียงที่ปะปนกันไปทั้งดีและร้าย เพราะขุนนางนักรบก็เหมือนกับพวกขั้วอำนาจเก่า ที่ล้วนหลงใหลในสุรานารีและแสวงหาความสำราญอย่างเต็มที่

แต่สิ่งหนึ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ กลุ่มขุนนางนักรบนั้นตั้งใจทำงานจริงจัง ถึงขั้นยอมแบกรับเสียงก่นด่า

เพราะคนกลุ่มนี้รู้ดีว่า ตราบใดที่ราชวงศ์ฮั่นยังคงอยู่ ดินแดนศักดินาของพวกเขาก็จะเจริญรุ่งเรืองคู่แผ่นดิน ได้เสวยสุขในลาภยศสรรเสริญไปอีกหมื่นๆ ปี

แต่หากราชวงศ์ฮั่นล่มสลาย ตระกูลที่ผูกพันลึกซึ้งกับราชวงศ์ฮั่นอย่างพวกเขา เกรงว่าคงไม่มีที่หยัดยืนในราชวงศ์ใหม่เป็นแน่

"ช่างเถอะ ลูกหลานย่อมมีวาสนาของลูกหลาน! การที่เด็กหลิวอิ๋งไม่ยอมลงมือจัดการกับขั้วอำนาจเก่าตอนที่ข้ายังอยู่ในเมืองซ่างจิง บางทีโชคชะตาคงกำหนดให้เขาต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นนี้"

เจ้าอ้วนหลี่ว์ปัดฝุ่นตามร่างกาย ก่อนจะเดินกลับไปยังจวนของตนเองในเมืองหลวง

ภายในห้องทรงอักษรแห่งวังหลวงเมืองซ่างจิง ขอบตาของหลิวอิ๋งลึกโหลและดำคล้ำ ดูราวกับไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว

ช่วงหลายเดือนมานี้ ทันทีที่อ๋องถังเจ้าอ้วนหลี่ว์จากไป ผนวกกับการที่ขุนพลทหารม้าเอ้อร์โก่วจื่อแอบให้การสนับสนุนกลุ่มขั้วอำนาจเก่าอยู่เบื้องหลัง

สถานการณ์อันสดใสของการลดหย่อนภาษี และการเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมที่เคยมีมา กลับพังทลายลงในพริบตา

โหวแห่งซ่างจิงหยางตู้ยื่นฎีกาในมือให้หลิวอิ๋งอย่างเงียบเชียบ

"ฝ่าบาท! หลังจากลดหย่อนภาษี ภาษีฤดูหนาวในปีนี้ก็เก็บไม่ได้ เกรงว่ากองกำลังป้องกันเมืองซ่างจิง กองกำลังองครักษ์ และหน่วยองครักษ์เสื้อแพร คงต้องถูกปลดออกไปบางส่วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไทเฮาจ้านโต้วโต้วร่วมมือกับเจ้ากรมพระคลัง ขนถ่ายเงินทองและเสบียงอาหารจำนวนมหาศาลจากท้องพระคลังไปยังมณฑลหลางหยา โดยอ้างว่าปีนี้ชนเผ่าตะวันตกบุกรุกหนักหน่วง ราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส จำเป็นต้องนำไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยพ่ะย่ะค่ะ"

ข้ออ้างนี้ช่างสวยหรูจนหาข้อบกพร่องไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ชนเผ่าตะวันตกรุกราน ราษฎรบ้านแตกสาแหรกขาด ย่อมต้องการความช่วยเหลือจริงๆ

เมื่อท้องพระคลังไร้ซึ่งเงินทอง ย่อมไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายสำหรับกองกำลังทหารที่ประจำการในเมืองซ่างจิง รวมถึงเบี้ยหวัดของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้

หลิวอิ๋งเป็นฮ่องเต้ ก็ต้องหาทางออกด้วยตนเอง

หยางตู้รู้อยู่เต็มอกว่า แม้นี่จะดูเหมือนเป็นปริศนาที่จ้านโต้วโต้วจงใจทิ้งไว้ให้หลิวอิ๋งแก้ แต่มันก็เป็นการตักเตือนเขากับโก่วเซิ่งด้วยเช่นกัน

เตือนว่าอย่าได้สอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจระหว่างนางกับหลิวอิ๋ง

มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องกลายเป็นแพะรับบาปทางการเมือง ดีไม่ดีหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอาจถึงขั้นถูกยุบทิ้งเสียด้วยซ้ำ

หลิวอิ๋งขมวดพระขนงแน่น รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

"เป่ยฉีว่างเว้นจากศึกสงครามมาหลายปี เหตุใดเงินทองในท้องพระคลังถึงได้น้อยกว่าทรัพย์สินส่วนพระองค์ของราชวงศ์เสียอีก ถึงขนาดไม่สามารถรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของคนเพียงไม่กี่หมื่นคนได้เชียวหรือ"

หลังจากนั้นหลิวอิ๋งก็ปิดพระโอษฐ์เงียบ

เห็นได้ชัดว่าทรงตระหนักได้แล้วว่า นี่คือคำเตือนจากจ้านโต้วโต้ว

ทั้งสองคนไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงเรื่องการยกเลิกนโยบายลดหย่อนภาษี

เพราะนี่คือพระราชโองการฉบับแรกตั้งแต่หลิวอิ๋งเสด็จมาเยือนแคว้นฉี หากเปลี่ยนแปลงคำสั่งกลับไปกลับมา ก็จะยิ่งทำให้ผู้สนับสนุนเกิดความไม่พอใจและพากันตีจากไป

"โหวแห่งซ่างจิง พอจะมีหนทางอื่นอีกหรือไม่"

หลิวอิ๋งทอดพระเนตรมองหยางตู้ด้วยสายตาอ้อนวอน

หยางตู้นิ่งเงียบไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่บีบฎีกาในมือแน่นขึ้นอีกนิด

ข้างกายหลิวอิ๋งไร้ซึ่งอัจฉริยะด้านการเมืองและเศรษฐกิจที่หาตัวจับยาก ย่อมไม่อาจเสกเงินทองเสบียงอาหารออกมาจากความว่างเปล่าได้

ส่วนหลี่อวิ๋นรุ่ยนั้น เก่งกาจเรื่องเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองก็จริง แต่หากพูดถึงเรื่องการบริหารบ้านเมือง นางก็ยังถือว่าอ่อนหัดอยู่บ้าง

ผ่านไปเนิ่นนาน หลิวอิ๋งก็หลับพระเนตรลง พระพักตร์เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"เช่นนั้นก็ลองคำนวณดูเถิด! ปลดทหารออกส่วนหนึ่ง แล้วบอกพวกเขาว่าข้าขอโทษ"

หยางตู้ก้าวเดินออกจากห้องทรงอักษรด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง

ในอกเสื้อของเขายังมีฎีกาอีกฉบับหนึ่งซุกซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นรายงานเกี่ยวกับปัญหาผู้อพยพและชาวนาเช่าที่ดิน หลังจากนโยบายลดหย่อนภาษีของหลิวอิ๋งถูกนำมาบังคับใช้ตลอดกว่าครึ่งปีที่ผ่านมา

ทุกอย่างไม่ได้รับการแก้ไขให้ดีขึ้นเลย บรรดาขั้วอำนาจเก่ายังคงทำตามอำเภอใจ ส่งขุนนางไปบีบคั้นราษฎรจนต้องบ้านแตกสาแหรกขาด กว้านซื้อที่ดิน และกดขี่พวกเขาให้กลายเป็นเพียงชาวนาเช่า

พระราชโองการของหลิวอิ๋งไม่เคยส่งผ่านพ้นกำแพงเมืองซ่างจิงไปได้เลย

เดิมทีหยางตู้ตั้งใจจะกราบทูลเรื่องนี้ด้วย แต่เมื่อเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของหลิวอิ๋ง เขาก็เกิดความรู้สึกสงสารจนไม่กล้าเอ่ยปาก

หลังจากพระราชโองการจากห้องทรงอักษรถูกประกาศออกไป

กองกำลังองครักษ์ กองกำลังป้องกันเมือง และหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนับหมื่นนายที่ถูกปลดประจำการ แทบจะก่อการจลาจล พวกเขาจ้องมองโหวแห่งซ่างจิงหยางตู้ที่ยืนอยู่เบื้องบนด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

นี่คือพระราชโองการของหลิวอิ๋งงั้นหรือ

คนกลุ่มนี้ไม่มีความผิดอันใดเลย พวกเขาทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์จงรักภักดี คอยลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืนเพื่อปกป้องความปลอดภัยของหลิวอิ๋งโดยไม่ยอมหยุดพักแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่รอคอยอยู่กลับเป็นฮ่องเต้ที่ห่วงใยความทุกข์ยากของราษฎร แล้วก็บอกว่าไม่มีเงิน จึงต้องปลดพวกเขาออก

ทหารผ่านศึกบางคนที่อายุมากหน่อย และเคยติดตามหลิวหงไปปราบหนานชิ่ง ถึงกับทนไม่ไหว คุกเข่าลงบนพื้นและร้องไห้โฮออกมา

"เบื้องบนคือปฐมฮ่องเต้ นี่คือสายพระโลหิตของพระองค์จริงๆ หรือ"

"ตกรางวัลและลงทัณฑ์ไม่ชัดเจน! พวกขั้วอำนาจเก่าได้กินดีอยู่ดี แต่ฮ่องเต้กลับไม่ลงโทษอันใดเลย ในทางกลับกัน ขุนนางที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างจงรักภักดี ไม่มีแม้แต่ความผิด กลับต้องถูกปลดออก"

เอ้อร์โก่วจื่อนั่งอยู่บนชั้นสูงสุดของหอนางโลม มองดูกองกำลังองครักษ์ที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่หน้าวังหลวง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย

เด็กหลิวอิ๋งคนนี้ช่างมีเมตตาและใจอ่อนเกินไปแล้ว

แน่นอนว่าราชสำนักไม่มีทางทอดทิ้งกลุ่มคนที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นเหล่านี้หรอก

การที่เอ้อร์โก่วจื่อรั้งอยู่ที่นี่หลายเดือน ก็เพื่อจะนำพาพวกเขากลับไปยังแดนใต้ และแต่งตั้งตำแหน่งทางทหารให้

หลิวอิ๋งยืนอยู่บนกำแพงวังหลวง ทรงมองดูเหล่าทหารหาญที่จงรักภักดีต่อพระองค์ด้วยใบหน้าซีดเผือด

หากพระองค์มีจิตใจอำมหิตสักนิด ก็แค่ซ่อนตัวอยู่ในห้องทรงอักษร แสร้งทำเป็นว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเพื่อหลอกตัวเองก็พอแล้ว

เพราะพระองค์คือสายพระโลหิตของปฐมฮ่องเต้ พระกรุณาธิคุณของปฐมฮ่องเต้ยังคงอยู่ ทหารเหล่านี้ย่อมไม่ลงมือทำร้ายพระองค์แน่

แต่สิ่งที่คนเหล่านี้พูดล้วนมีเหตุผล! พวกเขาไม่ได้ทำผิดอะไรเลยนี่นา

เสียงตะโกนก้องที่ฉีกกระชากหัวใจ ดังก้องกังวานตอกย้ำเข้าไปในจิตใจของหลิวอิ๋ง

คนเหล่านี้ไม่ได้ถืออาวุธ ไม่ได้สวมชุดเกราะ พวกเขาพากันคุกเข่าลงบนพื้นหน้าวังหลวง ร้องไห้สะอึกสะอื้นและตั้งคำถามกับฮ่องเต้อย่างพระองค์

เนิ่นนานให้หลัง ประตูวังหลวงก็เปิดออก

หลิวอิ๋งปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าทหาร ร่างเล็กๆ ของพระองค์สั่นเทาไม่หยุดหย่อน

แววตาของเหล่าทหารยังไม่ทันได้ฉายประกายแห่งความหวัง

หีบใส่แก้วแหวนเงินทองหลายใบที่บรรทุกมาบนรถม้า ก็ปรากฏสู่สายตาของพวกเขาเสียก่อน

หลิวอิ๋งค้อมคำนับเหล่าทหารอย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงสะอื้นไห้

"ทุกท่าน ข้ายอมรับว่านี่คือความผิดของข้าเอง! แต่ข้าก็จนปัญญา ท้องพระคลังว่างเปล่า ราษฎรลำบากยากเข็ญพอแล้ว จะให้ข้าเพิ่มภาษีอีกได้อย่างไร"

"นี่คือเงินที่ข้าเก็บหอมรอมริบมาหลายปี พวกท่านรับเงินเหล่านี้ไป แล้วไปหาเลี้ยงชีพทางอื่นเถิด"

เมื่อตรัสมาถึงตรงนี้ หลิวอิ๋งก็เงยพระพักตร์ขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้มไปนานแล้ว

พระองค์จนปัญญาจริงๆ! ราษฎรทนทุกข์ทรมาน หากเพิ่มภาษีอีก เกรงว่าพวกเขาคงไม่มีชีวิตรอดต่อไปได้

กลุ่มขั้วอำนาจเก่าหลบเลี่ยงภาษี ท้องพระคลังจึงว่างเปล่า

จึงต้องยอมให้ทหารหาญแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้มีอวัยวะครบถ้วนเหล่านี้ต้องทนรับความอยุติธรรม อย่างน้อยเมื่อพวกเขาออกจากกองทัพไป ก็คงไม่อดตาย

เหล่าแม่ทัพนายกองพากันเงียบกริบ มองดูเงินไม่กี่ตำลึงที่กองกำลังองครักษ์แจกจ่ายใส่มือของตน

มุมปากกระตุกขึ้น เผยรอยยิ้มเยาะหยัน

พวกเขาโยนเงินทิ้งลงแทบเท้าของวังหลวง แทบเท้าของหลิวอิ๋ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

ทหารแต่ละนายต่างทำตาม พวกเขาปาเงินทิ้งลงบนพื้น

ในฐานะกองกำลังองครักษ์ที่ซางเหวินคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันเพื่อปกป้องหลิวอิ๋ง พวกเขาแทบทุกคนล้วนเกิดในตระกูลที่ดีงาม ไม่มีประวัติอาชญากรรมในช่วงสามชั่วอายุคน และมีที่ดินทำกินอยู่ในครอบครัวหลายสิบหมู่

ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่เคยเรียกร้องขอเบี้ยหวัดเลย

แต่ที่พวกเขารู้สึกโกรธเคือง ก็เพราะหลิวอิ๋งทอดทิ้งทหารที่ไม่มีความผิดอย่างพวกเขาไปอย่างไร้เหตุผลต่างหาก

คาดไม่ถึงว่าพอหลิวอิ๋งมาพบพวกเขา กลับเอาแต่พร่ำขอโทษ มองไม่เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญใดๆ เลย

กองทัพก็อยู่ในมือ ฮ่องเต้หลิวอิ๋งยังจะกลัวสิ่งใดอยู่อีก!

ท้องพระคลังว่างเปล่า เอาดาบจ่อคอหอยพวกขั้วอำนาจเก่าสิ แล้วมันจะว่างเปล่าได้อย่างไร

แต่ผลสุดท้ายหลิวอิ๋งมีดาบกลับไม่ยอมใช้ ซ้ำยังโยนดาบทิ้งไปเสียอีก

เช่นนี้แล้วจะไม่ให้เหล่าทหารหาญรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังได้อย่างไร

"ทุกท่านช้าก่อน! พวกท่านล้วนเป็นทหารหาญแห่งต้าฮั่น ในเมื่อแคว้นฉีปลดพวกท่านออกจากตำแหน่งทางทหารในแคว้นฉีแล้ว พวกท่านก็ควรจะกลับไปรับใช้ราชสำนักดังเดิม"

ขุนพลคนสนิทของเอ้อร์โก่วจื่อนำทหารหลายร้อยนายมารับช่วงต่อกองทหารที่ถูกหลิวอิ๋งทอดทิ้งกลุ่มนี้ด้วยความเบิกบานใจ

ร่างของหลิวอิ๋งสั่นสะท้านขึ้นมาทันที พระองค์ตระหนักได้แล้วว่านี่คือการจัดฉาก

จากนั้นพระองค์ก็หมดสติล้มพับไป ร่างกายหงายหลังล้มตึงลงไปทันที

[จบแล้ว]