บทที่ 381 - ปืนใหญ่หมื่นกระบอกคำราม ฟ่านเสียนและทูตวิหารเทพสิ้นสูญ

บทที่ 381 - ปืนใหญ่หมื่นกระบอกคำราม ฟ่านเสียนและทูตวิหารเทพสิ้นสูญ

หลี่ว์พั่งจื่อย้ายเก้าอี้มาให้หลิวหงนั่ง

หลิวหงทิ้งตัวลงนั่งอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้หมอหลวงจัดการทำแผลที่มือของเขาไป

"มาแล้ว มาแล้ว..."

ฝานต้าตั่นร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น เมื่อเห็นเงาร่างทั้งสี่พุ่งข้ามแม่น้ำที่คั่นกลางระหว่างค่ายซงเจียงและเกาะฉงหมิง เขากำหมัดแน่นด้วยความลุ้นระทึก

หลิวหงหลับตาลง ร่างกายผ่อนคลาย ในที่สุดทุกอย่างก็ใกล้จะจบสิ้นลงเสียที

เกาะฉงหมิงและค่ายอำเภอซงเจียงคือหลุมฝังศพที่หลิวหงเตรียมไว้ต้อนรับวิหารเทพและฟ่านเสียนอย่างพิถีพิถัน

ค่ายซงเจียงและกองเรือเกาะฉงหมิงที่ยังเหลือกระโจมอยู่มากมาย เพียงพอที่จะซ่อนเร้นอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ได้อย่างแนบเนียน

ตราบใดที่ฟ่านเสียนและพวกพ้องข้ามแม่น้ำสายนี้มา พวกมันก็เตรียมตัวลงนรกได้เลย

อันที่จริงหลิวหงก็แอบกังวลอยู่บ้างว่าฟ่านเสียนที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์จะมีสัญชาตญาณที่เฉียบคม หากจับสังเกตได้ถึงความผิดปกติก็อาจจะไหวตัวหนีไปได้ทัน

จุดเด่นของยอดปรมาจารย์ก็คือจุดนี้ ยิ่งเมื่อสี่ยอดปรมาจารย์ร่วมมือกัน ใต้หล้านี้มีที่ใดบ้างที่พวกมันไปไม่ได้

ทว่าหุ่นยนต์จากวิหารเทพกลับทำงานตามระบบประมวลผลเท่านั้น

ส่วนฟ่านเสียนก็มัวแต่ห่วงเรื่องเล็กจนเสียเรื่องใหญ่ เขายอมดัดแปลงร่างกายเป็นครึ่งเครื่องจักรกล จนสูญเสียสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของปรมาจารย์ไปจนหมดสิ้น

พวกฟ่านเสียนทั้งสี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องบน ราวกับทวยเทพผู้สูงส่ง พวกเขาทอดสายตามองหลิวหงที่มีใบหน้าซีดเซียว บ่งบอกว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

"เกิดอะไรขึ้นเล่า เหตุใดฮ่องเต้เกาหวงตี้แห่งแคว้นฮั่นจึงไม่วิ่งหนีต่อ ข้าจำได้ว่าฮ่องเต้แซ่หลิวในอดีตต่างก็มีชื่อเสียงระบือไกลในฐานะฮ่องเต้นักวิ่งหนีไม่ใช่หรือ"

น้ำเสียงเย้ยหยันดังมาจากฟากฟ้า

ฟ่านเสียนไม่เคยรู้สึกเบิกบานใจเท่านี้มาก่อน เมื่อเห็นศัตรูคู่อาฆาตกำลังจะถูกเขาปลิดชีพด้วยมือของเขาเอง

เขายกย่องให้หลิวอิ๋งขึ้นครองบัลลังก์ ในเมื่อตอนนี้หลิวอิ๋งยังเด็กและราชวงศ์ฮั่นก็เพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน

ตระกูลฟ่านของเขาก็มีบารมีมากพอที่จะฉกฉวยความสำเร็จชั่วชีวิตของหลิวหงมาเป็นของตนเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฟ่านเสียนก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกึกก้อง เขาไม่ใช่หลิวหงที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง

ฟ่านเสียนคิดเสมอว่าเขาเป็นคนที่มีความเป็นประชาธิปไตย

ในเมื่อผู้คนในใต้หล้ายังแบ่งแยกตนเองเป็นชาวชิ่ง ชาวฉี หรือชาวเมืองตงอี๋ ฟ่านเสียนก็พร้อมจะฟื้นฟูแว่นแคว้นให้พวกเขา

เขาจะลดทอนอำนาจของราชวงศ์ฮั่นให้เป็นเพียงหุ่นเชิด คอยประดิษฐานอยู่ในเมืองหลวง เหมือนดั่งกษัตริย์ราชวงศ์โจวในอดีต

ด้วยวิธีนี้ ฟ่านเสียนย่อมสามารถซื้อใจราษฎรและเหล่าขุนนางได้อย่างอยู่หมัด

จากนั้นก็ให้กลุ่มตระกูลใหญ่เข้ามาบริหารจัดการบ้านเมือง เพื่อสร้างชื่อเสียงอันเป็นอมตะให้ตระกูลฟ่าน ถึงเวลานั้นต่อให้ฟ่านเสียนจะปลีกวิเวกไปใช้ชีวิตเงียบๆ ที่เจียงหนาน เขาก็ยังสามารถควบคุมอำนาจทั่วทั้งแผ่นดินได้อยู่ดี

หลิวหงเผยยิ้มบางๆ

"พล่ามจบหรือยัง"

ฟ่านเสียนแค่นเสียงเย็นชา ความฝันหวานของเขาถูกขัดจังหวะ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

"ความตายมาเยือนถึงหน้าประตูแล้วยังจะปากแข็งอีก! หรือเจ้าคิดจริงๆ ว่าพวกมนุษย์เดินดินเหล่านี้จะช่วยชีวิตเจ้าได้"

ทหารเรือเหล่านี้กำลังวุ่นวายอยู่กับการขนย้ายหีบสัมภาระขนาดน้อยใหญ่

แต่ฟ่านเสียนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาบรรลุเป็นยอดปรมาจารย์แล้ว

บนโลกใบนี้ นอกจากยอดปรมาจารย์ด้วยกันเองแล้ว ยังมีใครหรือสิ่งใดที่สามารถคุกคามชีวิตของเขาได้อีก

หลิวหงส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าผงาดขึ้นมาด้วยสิ่งใด ย่อมต้องพินาศลงด้วยสิ่งนั้น!"

หลี่ว์พั่งจื่อชักวัตถุลักษณะคล้ายท่อนเหล็กที่เอวออกมา เล็งปืนไปทางพวกฟ่านเสียนแล้วลั่นไก ก่อนจะแผดเสียงตะโกนลั่น

"ยิงปืนใหญ่ได้!"

กระโจมผ้าใบอาบน้ำมันบนเกาะฉงหมิงถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นปืนใหญ่หงอีอานุภาพทำลายล้างรูปร่างน่าเกรงขามหลายกระบอก

ปากกระบอกปืนใหญ่พ่นเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้น ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เล็งเป้าไปยังร่างทั้งสี่ที่ดูราวกับทวยเทพ

แผ่นเหล็กและโลหะจากโรงงานทั้งสามของสำนักตรวจสอบ ซึ่งเยี่ยชิงเหมยได้คิดค้นไว้ตั้งแต่ยุคก่อน ในที่สุดก็ได้เปล่งประกายอานุภาพของมันอย่างแท้จริงในวินาทีนี้

ฟ่านเสียนเห็นหลี่ว์พั่งจื่อชักปืนคาบศิลาออกมา เขาก็สะดุ้งตกใจตามสัญชาตญาณและเตรียมจะหลบหนี

แต่เมื่อเห็นกระสุนลอยขึ้นไปบนฟ้าแล้วร่วงตกลงมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

ในยุคสมัยนี้จะสามารถสร้างอาวุธปืนที่แม่นยำได้อย่างไร แม้แต่ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ปืนสไนเปอร์บาเรตต์ยังถือเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงที่มีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่สร้างได้

ทว่าทันทีที่ปืนใหญ่หงอีอานุภาพทำลายล้างนับไม่ถ้วนเผยโฉมออกมา

ฟ่านเสียนก็ถึงกับขนลุกซู่ เขารีบหลบไปอยู่เบื้องหลังทูตวิหารเทพทั้งสามทันที

พวกเขาลอยอยู่กลางอากาศ แทบไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าหมายด้วยซ้ำ แค่ระดมยิงปูพรมขึ้นฟ้าก็เพียงพอแล้ว

"หลิวหง เจ้าคนทรามต่ำช้า เสียแรงที่เกิดมาเป็นถึงปรมาจารย์ แต่กลับต้องพึ่งพาอาวุธปืนใหญ่"

เสียงสบถด่าด้วยความเกรี้ยวกราดของฟ่านเสียนดังลั่น ทูตวิหารเทพทั้งสามกวัดแกว่งกระบองเหล็กในมือ หวังจะปัดป้องกระสุนระเบิดที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

ทว่าทันทีที่กระบองเหล็กสัมผัสกับลูกกระสุน เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังสนั่นหวั่นไหวตามมาเป็นระลอก

เพียงชั่วอึดใจเดียว ผิวหนังเทียมของทูตวิหารเทพทั้งสามก็แหลกกระจุย เผยให้เห็นชิ้นส่วนจักรกลที่สลับซับซ้อนภายใน

"ถอย!"

ชายชราชุดผ้าป่านออกคำสั่งเสียงเข้ม

ฟ่านเสียนรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก เขาปรายตามองหลิวหงที่นั่งนิ่งอยู่ในค่ายทหาร

หากพวกเขาถอยทัพกลับไปในวันนี้ วันหน้าหากหลิวหงหลบซ่อนตัวอยู่ในวังหลวงและวางกำลังปืนใหญ่นับหมื่นกระบอกไว้ป้องกัน หลิวหงก็ยังคงเป็นฮ่องเต้เกาหวงตี้แห่งแคว้นฮั่นอยู่ดี

แต่อำนาจการยิงของฝ่ายตรงข้ามรุนแรงเกินไป ทำให้พวกเขาต้องจำใจถอยร่น

ฟ่านเสียนกัดฟันกรอด รีบพุ่งทะยานตามหลังทูตวิหารเทพทั้งสามไป

นัยน์ตาของหลิวหงลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เขาขยับหมัดที่บาดเจ็บเบาๆ

หากปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้ง่ายๆ

ความพยายามทั้งหมดในการยกทัพบุกแคว้นชิ่งของหลิวหงก็สูญเปล่าสิ

ต้องไม่ลืมว่าไม่ว่าจะเป็นตอนไปเยือนเมืองตงอี๋ เป่ยฉี หรือตอนประลองฝีมือกับฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

หลิวหงจงใจเปิดเผยพลังที่แท้จริงมาโดยตลอด แม้แต่ตอนที่ส่งหานซิ่นไปปราบแคว้นชิ่ง เขายังไม่ยอมให้กองทัพนำอาวุธปืนไปด้วยซ้ำ

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเตรียมการกวาดล้างทูตวิหารเทพให้สิ้นซากในคราวเดียวไม่ใช่หรือ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วิหารเทพจะเหลือเพียงแค่ความเชื่อทางศาสนา และจะไม่สามารถก้าวก่ายเรื่องทางโลกได้อีกต่อไป"

หลิวหงเอ่ยเสียงแผ่วเบาแล้วหลับตาลง

ณ ค่ายอำเภอซงเจียง กระโจมผ้าใบอาบน้ำมันถูกเลิกขึ้นเช่นกัน ปืนใหญ่หงอีจำนวนมหาศาลแผดเสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

ชายชราชุดผ้าป่านพลาดท่าถูกกระสุนระเบิดขนาดเท่าหัวคนพุ่งเข้าใส่พร้อมกันเจ็ดแปดลูก ร่างของเขาระเบิดแตกกระจายเป็นชิ้นส่วนเล็กชิ้นน้อยในพริบตา

ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ

นี่คือทูตวิหารเทพคนแรกที่ต้องจบชีวิตลง

พวกฟ่านเสียนอีกสามคนที่เหลือตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ต้องเผชิญกับห่ากระสุนปืนใหญ่ที่ถล่มยิงมาจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ด้วยความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ การต้านทานกระสุนปืนใหญ่หนึ่งหรือสองลูกไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แต่ถ้าโดนไปสามสี่ลูกย่อมต้องได้รับบาดเจ็บ และถ้าโดนไปห้าหกลูก ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

"ตูม..."

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ฟ่านเสียนกระอักเลือดคำโต หน้าอกยุบตัวลงอย่างน่ากลัว จิตแห่งกระบี่แหลกสลายไม่มีชิ้นดี

ครั้งนี้ฟ่านเสียนได้สัมผัสกับความสิ้นหวังอย่างแท้จริง!

เพิ่งจะรู้ซึ้งก็คราวนี้ ว่าปรมาจารย์ก็ตายเป็นเหมือนกัน

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานแหวกอากาศแผดเผาอยู่เหนือหัวของเขา

หากขืนดันทุรังพุ่งขึ้นฟ้าต่อไป ร่างกายของเขาคงถูกฉีกกระชากกลายเป็นเศษเนื้อ แม้แต่กระดูกก็คงไม่เหลือ

จู่ๆ ดวงตาของฟ่านเสียนก็ทอประกายวาบ เขาคว้าตัวทูตวิหารเทพคนหนึ่งมาบังหน้า เพื่อใช้เป็นโล่กำบังรับแรงกระแทกจากกระสุนปืนใหญ่

ทูตวิหารเทพอีกคนที่เหลือรอดหน้าถอดสี รีบถอยห่างจากฟ่านเสียนด้วยความระแวดระวัง

นอกจากจะต้องคอยหลบหลีกกระสุนปืนใหญ่แล้ว ยังต้องมาระวังโดนพวกเดียวกันแทงข้างหลังอีกหรือเนี่ย

ฟ่านเสียนเห็นปฏิกิริยาของทูตวิหารเทพก็แผดเสียงร้องด้วยความโมโห

"ข้าแค่กำลังสังเกตการณ์วิถีปืนใหญ่ต่างหากเล่า ตายคนเดียวก็ยังดีกว่าตายหมู่มิใช่หรือ"

"เจ้าพบอะไรหรือ"

ทูตวิหารเทพยังคงรักษาระยะห่าง ดูท่าทางจะไม่เหลือความไว้วางใจในตัวฟ่านเสียนอีกต่อไปแล้ว

นัยน์ตาของฟ่านเสียนเปล่งประกายประหลาด

"ปืนใหญ่พวกนี้ล้วนตั้งองศายิงขึ้นฟ้าทั้งหมด คนฉลาดย่อมมีพลาด หลิวหงลืมไปว่าระหว่างเกาะฉงหมิงกับค่ายซงเจียง ยังมีแม่น้ำขวางกั้นอยู่"

"ตราบใดที่เราดำดิ่งลงไปซ่อนตัวใต้น้ำ ปืนใหญ่พวกนี้ก็ทำอะไรเราไม่ได้ เราอาศัยจังหวะนี้ดำน้ำหนีไปตามแม่น้ำแยงซีเกียงได้"

วินาทีนี้ ฟ่านเสียนล้มเลิกความคิดที่จะแก้แค้นหลิวหงไปจนหมดสิ้น

กลุ่มก้อนพลังระดับสี่ยอดปรมาจารย์ ตอนนี้เหลือรอดเพียงแค่สองคนที่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น

แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปต่อกรกับหลิวหงอีกล่ะ

แม้แต่จะข่มขู่ก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ทูตวิหารเทพลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้ว

ไม่ใช่หรือไง

ฟ่านเสียนรวบรวมลมปราณทั้งหมดที่มีในร่างกาย กัดฟันทนรับแรงกระแทกจากกระสุนปืนใหญ่อีกสองลูก แล้วดำดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำ ทูตวิหารเทพที่เหลือก็รีบพุ่งตามลงไปติดๆ

ทว่าทันทีที่ดำลงสู่น้ำ ฟ่านเสียนก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านทานประหลาด ราวกับมีบางสิ่งกีดขวางอยู่เบื้องหน้า

เขายื่นมือออกไปปัดป่าย เมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติก็รีบลืมตาขึ้นมาดู

บริเวณแม่น้ำสายนี้ถูกหลิวหงวางกับระเบิดน้ำและทุ่นระเบิดเอาไว้เต็มไปหมดแล้ว

ในที่สุดฟ่านเสียนก็ทนไม่ไหว ระเบิดคำผรุสวาทออกมาเป็นครั้งแรกในชีวิต

"หลิวหง ข้าขอแช่งบรรพบุรุษเจ้า!"

"ตูม..."

ระเบิดน้ำกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น สายน้ำสาดกระเซ็นแตกกระจายไปทั่วสารทิศ

[จบแล้ว]