บทที่ 115 ดวงใจแห่งมรรคยาหวนคืน

บทที่ 115 ดวงใจแห่งมรรคยาหวนคืน

ภูเขาดารา ส่วนลึกของตำหนักโอสถ

สระน้ำวิญญาณที่สร้างขึ้นจากหยกอุ่นอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้น ก้นสระปูลาดด้วยผลึกวิญญาณชั้นยอดที่ช่วยกรองและทำความสะอาดน้ำเป็นชั้นๆ น้ำในสระถูกผสมขึ้นจากสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่มีฤทธิ์บำรุงอย่างอ่อนโยนนับสิบชนิด หลินตันนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในสระ สองตาปิดสนิท ใบหน้ายังคงซีดเซียวราวกับคนป่วย ทว่าสีหน้าเจ็บปวดที่เคยประดับอยู่ตรงหว่างคิ้วนั้น บัดนี้ได้บรรเทาเบาบางลงไปมากแล้ว

สือเฟิงยืนอยู่ริมสระ บนฝ่ามือของเขามีหัวใจแห่งน้ำพุสีเขียวมรกตที่ภายในราวกับมีสายน้ำแห่งชีวิตไหลเวียนอยู่ลอยคว้าง กลิ่นอายต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่ทั้งมหาศาลและบริสุทธิ์แผ่ซ่านออกมา ทำให้ทั่วทั้งตำหนักโอสถเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา

ผู้อาวุโสเย่าเฉินเฝ้ามองอยู่อย่างเคร่งเครียด ในมือกำเข็มเงินไว้หลายเล่ม ปลายเข็มส่องประกายแสงแห่งสรรพคุณยาที่แตกต่างกันไป หวงฝู่จี๋ หานเวย โม่หลิง และสมาชิกแกนนำคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ต่างกลั้นหายใจและจดจ่ออยู่กับการรักษา

"หลินตัน พร้อมแล้วใช่ไหม?" สือเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

หลินตันที่อยู่ในสระค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตากระจ่างใสและแน่วแน่ "เริ่มเถอะ สือเฟิง"

สือเฟิงพยักหน้า ไม่พูดอะไรให้มากความ เขาควบคุมหัวใจแห่งน้ำพุให้ลอยไปอยู่เหนือศีรษะของหลินตันในระยะสามฉื่ออย่างช้าๆ แสงแห่งชีวิตสีเขียวมรกตสาดส่องลงมาราวกับน้ำตก อาบชโลมร่างของหลินตันไว้ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของสือเฟิงก็รวบนิ้วเข้าด้วยกันดั่งใบดาบ ปลายนิ้วมีพลังแห่งความโกลาหลที่บริสุทธิ์พันเกี่ยวอยู่ เขาจิ้มไปที่หว่างคิ้วของหลินตันอย่างระมัดระวัง

"ผู้อาวุโสเย่าเฉิน!"

"เข้าใจแล้ว!"

ผู้อาวุโสเย่าเฉินรับคำและลงมือทันที เข็มเงินในมือกลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าแทงตามจุดชีพจรสำคัญทั่วร่างของหลินตันอย่างแม่นยำ! เข็มเงินที่ฝังลงไปนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อผนึก แต่เปรียบเสมือนช่องทางชักนำ ด้านหนึ่งช่วยระบายพลังชีวิตที่มากเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้เส้นชีพจรที่เปราะบางของหลินตันต้องระเบิดออก อีกด้านหนึ่งก็ช่วยกระตุ้นพลังชีวิตในร่างของเขาเอง ให้เกิดการสอดประสานกันทั้งภายในและภายนอก

"วึ่ง..."

ร่างของหลินตันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา พลังชีวิตอันมหาศาลของหัวใจแห่งน้ำพุไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับน้ำหลาก ชำระล้างเส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่บอบช้ำอย่างหนัก ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน ทว่าเขาก็กัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว เขาเร่งเร้าวิชาบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างสุดกำลัง เพื่อชักนำและดูดซับพลังสายนี้

ส่วนพลังแห่งความโกลาหลของสือเฟิง ก็เปรียบเสมือนมีดผ่าตัดที่ละเอียดอ่อนที่สุด มันลากผ่านช่องทางที่ผู้อาวุโสเย่าเฉินเปิดไว้ ดำดิ่งลงไปถึงส่วนลึกของจุดตันเถียนของหลินตัน จนพบกับพลังจตุรสูญที่ดื้อดึงซึ่งพัวพันอยู่กับพลังต้นกำเนิดของหลินตัน

ความโกลาหลและจตุรสูญ ปะทะกันราวกับฟ้าดินมาบรรจบ!

พลังจตุรสูญกลุ่มนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม ก็พลันบ้าคลั่งขึ้นมาทันที มันกัดกร่อนพลังชีวิตรอบข้างและพลังแห่งความโกลาหลของสือเฟิงอย่างบ้าคลั่ง!

"สะกด!"

สายตาของสือเฟิงเย็นเยียบ พลังแห่งความโกลาหลพลันหนักแน่นและมหาศาลขึ้นมา ราวกับโม่หินที่มองไม่เห็น มันเริ่มบดขยี้และกัดเซาะพลังจตุรสูญกลุ่มนั้นอย่างเชื่องช้า! ในขณะเดียวกัน พลังชีวิตมหาศาลที่หัวใจแห่งน้ำพุมอบให้ ก็คอยซ่อมแซมเนื้อเยื่อที่ถูกพลังจตุรสูญทำลายอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับชดเชยส่วนที่ถูกเผาผลาญไป

นี่เป็นขั้นตอนที่ทั้งอันตรายและละเอียดอ่อนเป็นอย่างยิ่ง ราวกับการเต้นรำอยู่บนคมมีด สือเฟิงต้องควบคุมความรุนแรงของพลังแห่งความโกลาหลอย่างแม่นยำ ต้องบดขยี้พลังจตุรสูญ แต่ก็ต้องไม่ให้กระทบกระเทือนถึงพลังต้นกำเนิดของหลินตัน หากผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว ทุกอย่างจะพังทลายลงจนไม่อาจกู้คืนได้

เวลาผ่านไปทีละน้อย

หน้าผากของสือเฟิงมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย การรักษาระดับการควบคุมขั้นสูงสุดเช่นนี้ ทำให้จิตใจของเขาถูกเผาผลาญอย่างหนัก ร่างของหลินตันสั่นเทาอย่างต่อเนื่องท่ามกลางความเจ็บปวดและการฟื้นฟู กลิ่นอายเดี๋ยวก็พุ่งสูง เดี๋ยวก็ตกต่ำ

บรรยากาศภายในตำหนักตึงเครียดถึงขีดสุด

ทันใดนั้น พลังจตุรสูญกลุ่มนั้นภายใต้การถูกบดขยี้อย่างต่อเนื่องจากพลังแห่งความโกลาหล ก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน ก่อนจะระเบิดการตอบโต้อันชั่วร้ายออกมา ราวกับแสงสุดท้ายก่อนดับสูญ มันพุ่งตรงเข้าใส่เส้นชีพจรหัวใจของหลินตัน!

"แย่แล้ว!" สีหน้าของผู้อาวุโสเย่าเฉินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ในดวงตาของสือเฟิงมีประกายเย็นยะเยือกวาบผ่าน เขาไม่ลังเล ชักนำเศษซากแก่นแท้แห่งท้องฟ้าดาราในทะเลความรู้ออกมา! พลังที่บริสุทธิ์และมีระเบียบ ซึ่งแฝงไว้ด้วยความหมายของแสงดาวอันเป็นนิรันดร์สายหนึ่ง ผสมผสานกับความโกลาหล ราวกับเขื่อนที่แข็งแกร่งที่สุด เข้าปกป้องเส้นชีพจรหัวใจของหลินตันไว้ในพริบตา!

"ฉึก...!"

การตอบโต้ครั้งสุดท้ายของพลังจตุรสูญกระแทกเข้ากับเขื่อนแสงดาว ราวกับหิมะน้ำแข็งที่ต้องแสงอาทิตย์ มันละลายหายไปอย่างรวดเร็ว!

ในขณะเดียวกัน พลังแห่งความโกลาหลของสือเฟิงก็ฉวยโอกาสนั้น บดขยี้มันอย่างเต็มกำลัง!

"พรวด!"

หลินตันพ่นเลือดเสียที่ดำสนิทและส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาคำโต! เมื่อเลือดเสียคำนี้ถูกพ่นออกไป กลิ่นอายความตายซากสีเทาหม่นบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปในพริบตา กลิ่นอายของคนทั้งร่างก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นราวกับหน่อไม้หลังฝน!

พลังจตุรสูญที่คอยรังควานเขามาเนิ่นนาน และแทบจะตัดหนทางแห่งมรรคของเขา ได้ถูกขจัดออกไปอย่างหมดจดในที่สุด!

พลังชีวิตจากหัวใจแห่งน้ำพุไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางอีกต่อไป มันชโลมจุดตันเถียนและเส้นชีพจรที่แห้งผากของเขาดั่งฝนอมฤต ซ่อมแซมบาดแผลที่ซ่อนเร้นอยู่ทั้งหมด

พลังฝึกตนของเขาเริ่มฟื้นฟู! ขอบเขตจินตภาพระดับสาม ระดับห้า ระดับเจ็ด... ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ขอบเขตจินตภาพระดับเก้าขั้นสูงสุด! ห่างจากขอบเขตเสินจ้างเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!

ไม่เพียงเท่านั้น ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดี ท่ามกลางการเผชิญหน้ากันอย่างถึงที่สุดระหว่างพลังจตุรสูญและพลังชีวิต เส้นชีพจรของเขาถูกขยายให้กว้างขึ้นหลายเท่า ร่างกายก็ได้รับการหล่อหลอมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน รากฐานกลายเป็นมั่นคงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้! ความเข้าใจในมรรคยา ดูเหมือนจะได้รับการยกระดับขึ้นอีกขั้น จากความรู้แจ้งระหว่างความเป็นความตายในครั้งนี้!

"สำเร็จแล้ว!" ผู้อาวุโสเย่าเฉินตื่นเต้นจนหลั่งน้ำตาออกมา

หวงฝู่จี๋ หานเวย และคนอื่นๆ ต่างก็ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก บนใบหน้าเผยให้เห็นความปีติยินดีจากใจจริง

ภายในสระน้ำวิญญาณ หลินตันค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ประกายแสงในดวงตาสว่างจ้า ไร้ซึ่งความหม่นหมองอีกต่อไป เขาสัมผัสถึงพลังอันมหาศาลที่คุ้นเคย และความมีชีวิตชีวาอันเปี่ยมล้นภายในร่างกาย เขามองไปยังสือเฟิง ความรู้สึกมากมายนับไม่ถ้วนถูกรวบรวมไว้ในการประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง "สือเฟิง ขอบใจนายมาก!"

สือเฟิงเก็บหัวใจแห่งน้ำพุ (ซึ่งพลังงานของมันถูกใช้ไปเกือบสามส่วน ทว่าก็ยังคงเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้) บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเช่นกัน เขาเดินเข้าไปประคองอีกฝ่าย "ระหว่างพี่น้อง ไม่จำเป็นต้องขอบคุณกันหรอก รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?"

"รู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเลย!" หลินตันกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลัง "แถมยัง... ฉันรู้สึกเหมือนสัมผัสได้ถึงขอบเขตของปรมาจารย์แห่งโอสถระดับสี่แล้วด้วย!"

ปรมาจารย์แห่งโอสถระดับสี่! นั่นคือปรมาจารย์ที่สามารถหลอมยาโอสถวิญญาณที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อยอดฝีมือในขอบเขตจ้าวพิภพได้เชียวนะ! ถือเป็นตัวตนที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในทั่วทั้งทะเลดาราส่วนกลาง!

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจมากขึ้นไปอีก

การฟื้นตัวของหลินตัน มีความหมายต่อตำหนักดาราอย่างมหาศาล! ไม่เพียงแต่จะได้ยอดฝีมือระดับแนวหน้าเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง ทว่ายังหมายความว่าตำหนักดารามีความสามารถในการผลิตยาโอสถระดับสูงได้อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งจะช่วยเพิ่มพูนรากฐานและแรงดึงดูดใจให้กับตำหนักได้อย่างมหาศาล!

ในขณะที่ทุกคนภายในตำหนักกำลังชื่นชมยินดีอยู่นั้น หานเวยก็ได้รับข้อมูลข่าวกรองล่าสุดที่หน่วยพิทักษ์เงาส่งมาจากภายนอก หลังจากอ่านจบ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาในพริบตา เธอรีบเดินไปที่ข้างกายสือเฟิง และยื่นแผ่นหยกส่งให้

"ท่านประมุข เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ!"

สือเฟิงรับแผ่นหยกมา กวาดสัมผัสวิญญาณอ่านดู สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลงในทันที

ข้อมูลในแผ่นหยกระบุว่า

จักรพรรดิทมิฬไม่ได้ถูกวิหารแห่งเงามืดสังหารในคืนวันเกิดที่วุ่นวายนั้น ทว่า "กุญแจดารา" ซึ่งเป็นของสะสมที่ล้ำค่าของเขา และลือกันว่าเป็นของแทนตัวชิ้นสำคัญในการเปิด "โบราณสถานวิญญาณดารายุคบรรพกาล" แห่งหนึ่ง กลับถูกวิหารแห่งเงามืดช่วงชิงไปได้สำเร็จ!

จักรพรรดิทมิฬเดือดดาลอย่างหนัก เขาตั้งค่าหัวด้วยจำนวนเงินมหาศาลเพื่อตามล่าวิหารแห่งเงามืด พร้อมกับพาลโกรธแค้นไปถึงขุมกำลังต้องสงสัยทั้งหมดที่ปรากฏตัวอยู่บนดาวทมิฬในวันนั้น แม้การลงมือของตำหนักดาราจะลับตาคน แต่ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้

สิ่งที่น่าเป็นกังวลยิ่งกว่าก็คือ หลังจากที่วิหารแห่งเงามืดช่วงชิง "กุญแจดารา" ไปได้ การเคลื่อนไหวของพวกมันไม่เพียงแต่จะไม่ลดน้อยลง ทว่ากลับยิ่งถี่ขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนพวกมันกำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อค้นหาอะไรบางอย่าง ชิ้นส่วนอื่นๆ ที่เข้าคู่กับ "กุญแจดารา"? หรือว่าทางเข้าของ "โบราณสถานวิญญาณดารา"?

และทางฝั่งของสำนักอัสนีชาด ก็มีการติดต่อกับวิหารแห่งเงามืดอย่างใกล้ชิดมากขึ้น ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะบรรลุข้อตกลงความร่วมมือบางอย่างกันแล้ว

พายุฝนกำลังจะมาเยือน ลมพัดโชยไปทั่วทั้งตึก!

"โบราณสถานวิญญาณดารายุคบรรพกาล... กุญแจดารา..." สือเฟิงพึมพำกับตัวเอง เขานึกไปถึงคำพูดสั่งเสียของเฉินเหยียน ผู้พิทักษ์แห่งเผ่าวิญญาณดาราในดวงตาแห่งจตุรสูญ รวมถึงเศษซากแก่นแท้แห่งท้องฟ้าดาราที่เขาได้รับมา

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ดูเหมือนจะถูกเส้นด้ายที่มองไม่เห็นร้อยเรียงเข้าด้วยกัน

ต้นกำเนิดแห่งจตุรสูญ เผ่าวิญญาณดารา ผู้สืบทอดแห่งความโกลาหล โบราณสถานยุคบรรพกาล...

เขาสัมผัสได้ว่า พายุลูกมหึมาที่กำลังจะพัดถล่มทะเลดาราทั้งมวลกำลังก่อตัวขึ้น และตำหนักดาราของเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ใจกลางพายุนั้นแล้ว!

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป" น้ำเสียงของสือเฟิงทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ให้ตำหนักดารา เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุด! ให้บุคลากรทุกคนที่อยู่ภายนอก เพิ่มความระมัดระวังตัว!"

"ในขณะเดียวกัน ให้ระดมทรัพยากรทั้งหมด ตรวจสอบข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับ 'โบราณสถานวิญญาณดารา' และ 'กุญแจดารา' อย่างเต็มกำลัง!"

เขากวาดสายตามองสมาชิกแกนนำทุกคนในตำหนัก สายตาคมกริบดุจใบมีด

"วันเวลาแห่งความสงบสุข สิ้นสุดลงแล้ว"

"และสิ่งที่เราจะต้องเผชิญหน้าต่อไป ก็คือของจริง... คลื่นคลั่งแห่งทะเลดารา!"