บทที่ 576 วิธีการของปรมาจารย์ระดับเจ็ด

บทที่ 576 วิธีการของปรมาจารย์ระดับเจ็ด

สวีอวี้ลอบเร้นกายเข้าสู่ส่วนลึกของบ่อน้ำอย่างเงียบเชียบ ยิ่งรุดหน้าไป กลิ่นอายโสโครกสีดำก็ยิ่งหนาแน่นจนแทบจะควบแน่นเป็นสายหมอกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เงาร่างด้านหน้าเริ่มโคจรพลังปราณโลหิต ก่อเกิดแรงสั่นสะเทือนต่อเนื่องจนกลายเป็นเกราะปราณจางๆ ปกคลุมรอบกายเพื่อต้านทานการกัดกร่อนจากกลิ่นอายโสโครก

ทว่าสำหรับนักรบระดับหกแล้ว การคงสภาพเช่นนี้เป็นเวลานานนับว่าผลาญพลังกายและใจอย่างยิ่ง!

แต่สวีอวี้กลับต่างออกไป เขาไม่ได้ใช้พลังจิตเพื่อป้องกันกลิ่นอายโสโครกเลยแม้แต่น้อย เขาปล่อยให้ไอโสโครกที่ฟุ้งกระจายในอากาศไหลวนรอบตัว เมื่อทักษะกลืนกินทำงาน กลิ่นอายเหล่านั้นก็ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายราวกับลำธารสายเล็กๆ

[ดูดซับพลังงาน: ค่าอาหารพื้นฐาน +5]

[ดูดซับพลังงาน: ค่าอาหารพื้นฐาน +5]

[...]

ตัวเลขแจ้งเตือนปรากฏขึ้นถี่รัว ค่าอาหารพื้นฐานเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่อึดใจก็พุ่งทะลุร้อยแต้มไปแล้ว

หากเขาไปฝึกฝนในแดนร้างโดยไม่มีโอกาสพิเศษเช่นนี้ การล่าสังหารทั้งวันก็อาจได้แต้มเพียงเท่านี้เอง

ที่สำคัญคือ ที่นี่ยังไม่ใช่ใจกลางบ่อน้ำ ยิ่งลึกเข้าไป ความเข้มข้นของกลิ่นอายโสโครกสีดำก็ยิ่งทวีความรุนแรง!

เมื่อทอดสายตามองไปยังพื้นที่มืดมิดราวกับถูกน้ำหมึกสาดกระจายที่อยู่ไกลออกไป หัวใจของสวีอวี้ก็สั่นไหวด้วยความตื่นเต้น ในสายตาของเขา สถานที่แห่งนี้เย้ายวนใจยิ่งกว่าใจกลางสายแร่วิญญาณเสียอีก

แม้ในใจจะตื่นเต้นเพียงใด แต่เขาก็ไม่กล้าประมาท พลังจิตแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบงันเพื่อเฝ้าระวังอสูรซากโบราณตัวอื่นที่อาจซุ่มซ่อนอยู่

อย่างไรก็ตาม หลังจากกวาดสัมผัสตรวจสอบโดยรอบ เขาก็พบว่าบริเวณนี้ไร้ซึ่งวี่แววของอสูรซากโบราณแม้แต่น้อย คงเป็นเพราะความเคลื่อนไหวที่น่าหวาดหวั่นที่นี่ทำให้อสูรซากโบราณแถวนี้พากันหนีเตลิดไปหมดแล้ว

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น สวีอวี้จึงเห็นว่าภายใต้ “แสงวิญญาณ” ที่เล่าลือกันนั้น แท้จริงแล้วถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายสีดำหนาทึบ แสงที่เห็นเป็นเพียงภาพบิดเบี้ยวจากการที่กลิ่นอายโสโครกในบ่อน้ำพุวิญญาณเกิดการปั่นป่วนเท่านั้น

ขณะนี้ มีเงาร่างสามสายกำลังยืนล้อมรอบบ่อน้ำพุวิญญาณ สองในสามมีแสงจากพลังปราณโลหิตห่อหุ้มตัว พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อกดทับกลิ่นอายสีดำที่พุ่งออกมาจากบ่อน้ำ

ส่วนเงาร่างสุดท้ายนั้นกลับไม่มีความผันผวนของพลังปราณโลหิตที่ชัดเจน ทว่ากลิ่นอายสีดำที่หนาทึบกลับถูกหยุดยั้งไว้ห่างจากตัวเขาประมาณหนึ่งเมตรด้วยพลังที่มองไม่เห็น ไม่สามารถก้าวล่วงเข้าไปได้แม้แต่น้อย

สวีอวี้มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที ปรมาจารย์ระดับเจ็ดนั้นแข็งแกร่งสมคำร่ำลือ แม้แต่กลิ่นอายโสโครกที่พิลึกกึกกือขนาดนี้ก็ยังไม่อาจสัมผัสถึงผิวพรรณของเขาได้

“ฟึ่บ!”

ในจังหวะที่สวีอวี้กำลังสังเกตการณ์ หลิ่วเหยียนก็พุ่งตัวออกไปทันที พลันหมอกดำเบื้องหน้าปั่นป่วน ควบแน่นกลายเป็นหัวสัตว์ร้ายหน้าตาน่าสะพรึงกลัว มันอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำเขาอย่างรุนแรง

“ตึง!”

หลิ่วเหยียนดูเหมือนจะเตรียมการไว้แล้ว เขาผลักฝ่ามือออกไปอย่างแช่มช้า ทว่าต่างจากนักรบทั่วไป การเคลื่อนไหวของเขากลับไร้ซึ่งลมพายุหรือพลังปราณโลหิตที่บ้าคลั่ง แต่ทันทีที่ฝ่ามือประทับลง หมอกดำเบื้องหน้ากลับฉีกขาดกระจุย หัวสัตว์ร้ายสลายกลายเป็นเส้นใยสีดำนับไม่ถ้วนราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบดขยี้จนแหลกลาญ

อย่างไรก็ดี ในขณะที่หลิ่วเหยียนตั้งท่าจะรุกคืบต่อ หมอกดำกลับพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะก่อตัวเป็นหัวสัตว์ร้ายที่ใหญ่โตและน่ากลัวกว่าเดิม

และที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ ดวงตาทั้งสองข้างของมันกลับมีแสงสีแดงวาบผ่าน ราวกับมันมีสติปัญญา และกำลังจ้องมองหลิ่วเหยียนอย่างไม่ลดละ

แม้จะเป็นถึงปรมาจารย์ระดับเจ็ด แต่สีหน้าของหลิ่วเหยียนก็พลันมืดมนลง

“นี่คือสัญญาณการรวมตัวของกลิ่นอายโสโครก ที่นี่อาจจะเกิดภูตอสูรขึ้นแล้ว พวกนายสองคนรีบถอยไป!”

หลิ่วเหยียนคำรามเสียงเข้ม พลันสะบัดแขนเสื้อจนพองออก สนามพลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่าน ขับไล่กลิ่นอายสีดำรอบด้านให้ถอยรั้งออกไป

“ภูตอสูร?”

เมื่อได้ยินคำนั้น นักรบระดับหกทั้งสองคนที่พยายามต้านทานอยู่ก็หน้าถอดสี “ท่านผู้อำนวยการหลิ่ว แล้วท่านล่ะครับ?”

“ข้ารู้ว่าควรจัดการอย่างไร รีบถอยไปซะ!”

หลิ่วเหยียนขมวดคิ้ว ปลายนิ้วพลันปรากฏเปลวไฟสีแดงชาดดวงเล็กๆ แม้มันจะดูเล็กจ้อย แต่ทันทีที่ปรากฏออกมา กลับให้ความรู้สึกราวกับดวงตะวันฉายแสง ขับไล่กลิ่นอายสีดำรอบข้างไปได้ในชั่วพริบตา แต่นั่นก็ทำได้เพียงข่มไว้ชั่วคราว ไม่สามารถขจัดทิ้งได้อย่างเด็ดขาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชำระล้าง

เห็นได้ชัดว่า แม้จะเป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ด แต่การต้องรับมือกับกลิ่นอายโสโครกซึ่งเป็นพลังงานที่ประหลาดเช่นนี้ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากจะกำจัดให้สิ้นซากได้

นักรบระดับหกทั้งสองไม่กล้ารั้งรอ ทั้งคู่สบตากันก่อนจะระเบิดพลังปราณโลหิตเพื่อกดทับหมอกดำชั่วขณะ จากนั้นจึงหันหลังทะยานหนีออกไปสู่วงนอกอย่างรวดเร็ว

สวีอวี้จ้องมองไปยังทั้งสองคน แม้พวกเขาจะระวังตัวอย่างยิ่งในการใช้พลังป้องกัน แต่บนร่างกายก็ยังปรากฏร่องรอยของการถูกกลิ่นอายสีดำเกาะกินอยู่บ้าง โชคดีที่เป็นยอดฝีมือระดับหกที่มีพลังปราณโลหิตกล้าแข็ง จึงพอจะสะกดไว้ได้ชั่วคราว มิเช่นนั้นคงถูกกัดกร่อนจนสิ้นชื่อไปนานแล้ว

ทางด้านหัวสัตว์ร้ายที่มีดวงตาสีเลือดนั้นไม่ได้เร่งร้อนจู่โจมหลิ่วเหยียน แม้นักรบระดับหกจะหนีไปแล้ว แต่มันกลับไม่ได้ใส่ใจ สิ่งเดียวที่มันให้ความสำคัญคือปรมาจารย์ระดับเจ็ดตรงหน้า... หลิ่วเหยียน!

“ไป!”

หลิ่วเหยียนตวาดก้อง เปลวไฟสีแดงชาดในมือพลันขยายตัว พุ่งทะยานกลายเป็นมังกรเพลิงสูงหนึ่งจั้งที่แผดเผาทุกสรรพสิ่ง ที่ใดที่มันผ่านไป พื้นที่ถึงกับบิดเบี้ยวด้วยความร้อนแรง

แม้จะอยู่ห่างออกไป สวีอวี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัว เกรงว่าแม้แต่เปลวไฟจากนกแดงตัวน้อยก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้

สิ่งนี้ทำให้ความเข้าใจที่เขามีต่อนักรบเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ที่แท้ ปรมาจารย์ระดับเจ็ดไม่ได้มีดีแค่พละกำลังมหาศาล กระบวนท่าเช่นนี้เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินมาก่อนเลย

อย่างน้อยที่สุด แม้แต่หลินหร่าน เขาก็ไม่เคยเห็นนางสำแดงพลังพิเศษในลักษณะนี้

ดูเหมือนว่าแม้หลินหร่านจะเป็นระดับเจ็ด แต่เมื่อเทียบกับปรมาจารย์ระดับเจ็ดขนานแท้แล้ว ก็ยังคงมีช่องว่างที่ต่างกันอยู่พอสมควร

มังกรเพลิงสีแดงชาดพุ่งเข้าใส่ แต่หัวสัตว์ร้ายกลับไม่หลบเลี่ยง ในดวงตาสีเลือดปรากฏแววเยาะเย้ยราวกับมนุษย์ ทันทีที่การโจมตีมาถึง มันกลับอ้าปากกว้างแล้วกลืนกินมังกรเพลิงสูงหนึ่งจั้งเข้าไปทั้งตัว

เปลวไฟสีแดงชาดพุ่งเข้าสู่ปากของมัน ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนสีแดงในหัวสัตว์ร้ายชั่วครู่ ทว่าเพียงไม่ถึงสองอึดใจ หมอกดำก็ปั่นป่วนอีกครั้ง เปลวไฟสีแดงชาดหายวับไปราวกับก้อนหินที่จมดิ่งสู่ก้นมหาสมุทร ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

เมื่อเห็นภาพนั้น รูม่านตาของหลิ่วเหยียนก็หดเกร็ง แม้เขาจะเป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ด แต่ในใจกลับรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

สัตว์ร้ายที่ถือกำเนิดจากการรวมตัวของกลิ่นอายโสโครกนี้ ถึงขั้นกลืนกินพลังพิเศษของปรมาจารย์ระดับเจ็ดได้โดยตรงเชียวหรือ?

สวีอวี้ที่แอบมองอยู่ก็ตื่นตะลึง ความคิดที่จะลอบเข้าไปดูดซับกลิ่นอายโสโครกใกล้บ่อน้ำเมื่อครู่นี้พลันสลายตัวไปทันที

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เสียแล้ว

หากถูกมันงับเข้าสักคำ ร่างกายเล็กๆ ของเขาคงไม่พอยัดซอกฟันมันเสียด้วยซ้ำ

เขากวาดสายตาไปมองนกแดงตัวน้อยโดยสัญชาตญาณ เห็นมันยังคงหลับปุ๋ยอย่างสบายใจ ก็ได้แต่ระงับความตั้งใจที่จะเรียกมันมาช่วยไว้ก่อน

ขณะเดียวกัน สีหน้าของหลิ่วเหยียนก็ยิ่งเคร่งเครียด เดิมทีเขาคิดจะเพียงแค่ลองเชิง แต่ตอนนี้เขาไม่อาจประมาทได้อีกต่อไป

สัตว์ร้ายประหลาดตัวนี้รับมือยากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

หากมันไม่ได้ถูกพันธนาการไว้ด้วยบ่อน้ำเบื้องล่าง ป่านนี้มันคงหลุดรอดออกไปอาละวาดทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าแล้ว

หากเป็นเช่นนั้น แม้แต่ฐานที่มั่นที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้ก็คงไม่อาจพ้นเงื้อมมือมัน และจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อเส้นทางแดนอสูรทั้งหมด ก่อนที่สถาบันยุทธะจะหาทางแก้ไขได้ เขาจำเป็นต้องสะกดมันไว้ให้ได้ก่อน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของหลิ่วเหยียนก็เยือกเย็นลง รอบกายปรากฏแสงเรืองรองไหลเวียน แรงกดดันระดับปรมาจารย์ระดับเจ็ดระเบิดออกมาราวกับคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ

[จบตอน]