บทที่ 566 แดนร้าง

บทที่ 566 แดนร้าง

“ระวังหน่อย มันคือเสือเกล็ดคราม ความเร็วและพละกำลังของมันมหาศาลมาก!”

เซี่ยฟางจ้องเขม็งพลางเอ่ยเตือนเซี่ยซื่อด้วยความระมัดระวัง

“เหอะๆ ตอนนี้เริ่มเป็นห่วงผมแล้วเหรอ? หรือว่าเธอจะหลงเสน่ห์ของท่านผู้น้อยเข้าแล้ว? แต่ขอบอกไว้ก่อนนะว่าผมไม่สนใจเสี่ยวหลงเปาหรอก”

เซี่ยซื่อยกยิ้มกว้าง เขาตั้งโล่กำบังไว้เบื้องหน้า พลังปราณโลหิตพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง จนปรากฏแสงสีแดงจางๆ เคลือบอยู่บนผิวโล่

เซี่ยฟางสั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหูของนางแดงซ่านด้วยความโกรธ คาดไม่ถึงว่าปากของเซี่ยซื่อจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ปกติแม้เขาจะชอบต่อปากต่อคำบ้าง แต่ก็ไม่เคยทำตัวเหลวไหลไร้มารยาทเช่นนี้มาก่อน

เขาคิดว่าตอนนี้ร่างกายของเขาสามารถทนทานต่อคมกระบี่ของนางได้แล้วอย่างนั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ แม้จะโกรธจนกัดฟันกรอด แต่นางก็ไม่กล้าเสียสมาธิ สายตาจ้องเขม็งไปที่เสือเกล็ดครามที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา ในมือของนางปรากฏกระบี่คมกริบสองเล่ม

“ไอ้สัตว์ร้าย อย่าได้กำเริบ!”

เซี่ยซื่อตะโกนก้อง แม้ในใจจะแอบหวั่นอยู่บ้างก็ตาม

เพราะอย่างไรเสีย มันก็คืออสูรซากโบราณระดับห้า อีกทั้งยังเป็นสัตว์ร้ายที่ได้รับการขัดเกลาจากไอวิญญาณฟ้าดินในแดนอสูรมาอย่างยาวนาน ย่อมดุร้ายและแข็งแกร่งกว่าอสูรซากโบราณระดับเดียวกันที่พบบนแดนร้างทั่วไป

แต่ต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม เขาจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้เด็ดขาด

“ฟุ่บ!”

สิ้นเสียงคำราม เสือเกล็ดครามก็พุ่งเข้าใส่พร้อมเสียงลมหวีดหวิว กรงเล็บมหึมาฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ตบเข้าใส่เซี่ยซื่ออย่างรุนแรง

เซี่ยซื่อไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาโคจรคัมภีร์กระดูกเหล็กจนถึงขีดสุด สองมือยันโล่รับการโจมตีอย่างเต็มกำลัง

“ตูม!”

เสียงปะทะดังสนั่นกึกก้อง เซี่ยซื่อรู้สึกชาหนึบไปทั้งแขน ร่างกายถูกกระแทกจนถอยหลังไปหลายก้าว ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นดิน

“ไอ้สัตว์ร้ายนี่ แรงเยอะชะมัด!”

เซี่ยซื่อร้องอุทานด้วยความตกใจ พยายามปักหลักทรงตัวให้มั่นอีกครั้ง

ในจังหวะนั้นเอง ร่างของเซี่ยฟางก็วูบไหว นางอ้อมไปด้านข้างของเสือเกล็ดครามอย่างเงียบเชียบ กระบี่คู่ในมือสะบัดออกเป็นสายแสงเย็นยะเยือกสองสาย แทงเข้าใส่จุดอ่อนบริเวณเอวและท้องของมันอย่างแม่นยำ

“ฉึก!”

ในช่วงเวลานี้ เพลงกระบี่ของเซี่ยฟางดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เพียงแสงเย็นวาบผ่านไป เกล็ดหนาบริเวณเอวและท้องของเสือเกล็ดครามก็ถูกเปิดออกเป็นแผลยาว เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาทันที

“โฮก!”

เสือเกล็ดครามคำรามด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น หางของมันฟาดเข้าใส่เซี่ยฟางราวกับแส้เหล็ก บีบให้นางต้องพลิกตัวหลบถอยหลังไปได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มันกำลังคลุ้มคลั่งและหันกลับมา สัญชาตญาณอสูรซากโบราณก็ทำให้มันสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา วินาทีต่อมา กระบี่ที่เปล่งรังสีเย็นยะเยือกก็ปรากฏขึ้นที่จุดตายบริเวณหลังคอของมันอย่างไร้ซุ่มเสียง ในเวลาเดียวกัน ดาบยาวสีดำก็ฟาดฟันลงมาดุจเงาตามตัว!

ทั้งสี่คนประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ โดยมีเซี่ยซื่อรับหน้าที่เป็นโล่มนุษย์ต้านทานอยู่ด้านหน้า และตราบใดที่เขาสามารถรับการโจมตีของเสือเกล็ดครามได้เพียงครั้งเดียว เซี่ยฟางก็จะหาโอกาสจู่โจมจุดอ่อนทันที ส่วนซูหลิงซีและสวีอวี้จะรับหน้าที่ปิดบัญชีด้วยการโจมตีที่รุนแรงและแม่นยำ

เมื่อเทียบกันแล้ว สถานะอาจารย์พลังจิตของทั้งสองคนช่วยให้พวกเขาสามารถซ่อนเร้นร่องรอยได้ดีกว่า และการโจมตีของทั้งคู่ก็ทรงพลังและเฉียบคมยิ่งกว่ามาก

เกล็ดบริเวณคอของเสือเกล็ดครามระเบิดออกทันที เลือดที่กำลังจะพุ่งออกมาถูกไอเย็นแช่แข็งจนหยุดนิ่ง จากนั้นเงาหมึกก็ฟาดฟันลงมาซ้ำตามบาดแผลที่ซูหลิงซีเปิดไว้ แทงทะลุเข้าไปอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา ปราณดาบที่บ้าคลั่งก็ระเบิดออก บดขยี้เนื้อเยื่อและเส้นเอ็นภายในบาดแผลจนแหลกละเอียดในพริบตา

การเคลื่อนไหวของเสือเกล็ดครามหยุดชะงักลงทันที ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ส่งออกมาจากร่างกายทำให้มันคำรามไม่ออก ดวงตาพร่ามัวไร้จุดโฟกัส

“คิดจะตบผมให้ตายรึไง!”

ก่อนที่มันจะทันได้สติ เซี่ยซื่อก็กระโจนขึ้นสูง ทุ่มโล่ในมือลงมาด้วยพลังมหาศาล

“ปัง!”

ทันทีที่ขอบโล่กระแทกเข้าใส่ ก็มีเสียงกระดูกแตกดังลั่น ร่างมหึมาของเสือเกล็ดครามที่มึนงงอยู่แล้วทรุดฮวบลงกับพื้น กระดูกคอแตกละเอียด กระดูกสันหลังบิดเบี้ยวผิดรูป เลือดพุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำพุ

ทั้งสี่คนไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ รีบเข้าไปกระหน่ำโจมตีซ้ำ เพียงชั่วอึดใจ เสือเกล็ดครามก็สิ้นฤทธิ์ล้มลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

เมื่อเห็นว่าร่างมหึมาของมันดิ้นรนอยู่เพียงครู่ก่อนจะแน่นิ่งไป ทั้งสี่คนจึงค่อยๆ เก็บอาวุธลง

“เหอะๆ สู้ร่วมกับพวกเธอนี่มันสะใจจริงๆ!”

เซี่ยซื่อสะบัดมือที่ยังคงชาอยู่เล็กน้อย พลางถอนหายใจออกมา

เสือเกล็ดครามระดับห้าตัวนี้มีพลังต่อสู้สูงกว่าแม่แมงมุมที่พบในเหมืองแร่ลึกมาก แม้แต่เมื่อเทียบกับอสูรซากโบราณระดับห้าที่เคยเจอในภารกิจครั้งก่อนกับหลินเจา ก็ยังดูจะเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ

แต่ด้วยการประสานงานของทีมสี่คน เขาเพียงแค่ทำหน้าที่ต้านทานไว้ เพื่อนร่วมทีมที่เหลือก็สามารถรุมสังหารมันได้อย่างรวดเร็ว ความรู้สึกเช่นนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

ตอนนี้เซี่ยซื่อตระหนักได้ชัดเจนว่า ทีมของพวกเขาดูเหมือนจะรุดหน้าเกินกว่าทีมนักศึกษาคนอื่นๆ ไปไกลแล้ว แม้แต่ทีมอัจฉริยะจากขุมกำลังใหญ่อย่างหลินเจา ก็ไม่อาจเทียบติด

ขณะที่เซี่ยซื่อกำลังจะเข้าไปขุดเอาแก่นอสูร เขาก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่พุ่งเข้ามา เมื่อหันไปมองก็พบกับใบหน้าเย็นชาของเซี่ยฟางที่จ้องมองเขาด้วยแววตาคมกริบ

“พี่สาว... พี่เซี่ย เมื่อกี้ผมแค่ตื่นเต้นไปหน่อยเลยพูดจาเลอะเทอะไปบ้าง ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง คงไม่ถือสาเด็กน้อยอย่างผมหรอกใช่ไหม?”

เซี่ยซื่อลอบกลืนน้ำลาย นึกถึงคำพูดที่หลุดปากออกไปเมื่อครู่แล้วก็เริ่มรู้สึกหวาดเสียว โดยเฉพาะเมื่อเห็นปลายกระบี่ในมือของเซี่ยฟางจ่อมาทางจุดตายของเขาอย่างจงใจ เขาก็รีบหดคอหลบหลังโล่ด้วยความหวาดกลัวทันที

ซูหลิงซีกวาดตามองทั้งคู่แต่ไม่ได้เอ่ยห้ามปราม ทั้งสี่คนมีความผูกพันและเข้าใจกันดี แม้เซี่ยฟางจะอยากสั่งสอนเซี่ยซื่อบ้าง แต่นางรู้ว่าคงไม่ใช่เวลานี้

“รอกลับไปก่อนเถอะ แล้วฉันจะคิดบัญชีกับนายอย่างละเอียด”

เซี่ยฟางจ้องเซี่ยซื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ แม้จะสงบลงบ้างแต่น้ำเสียงยังคงเย็นชาบาดลึก

“หือ?”

เซี่ยซื่อค่อยๆ โผล่หัวออกมาดูอย่างไม่แน่ใจ เมื่อเห็นว่านางละสายตาไปแล้ว เขาจึงค่อยยืดตัวตรง แววตามีร่องรอยความเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ไม่กล้ายั่วโมโหนางต่อในตอนนี้

การจะเล่นตลกก็ต้องดูเวลา หากขืนยังไปกวนประสาทนางอีก มีหวังเซี่ยฟางคงชักกระบี่ออกมาฟันเขาจริงๆ แน่

สวีอวี้เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ ในขณะที่ทั้งคู่กำลังถกเถียงกัน เขาก็จัดการขุดเอาแก่นอสูรออกมาเรียบร้อยแล้ว พร้อมทั้งใช้พลังกลืนกินดูดซับปราณโลหิตที่หลงเหลืออยู่ในซากเสือเกล็ดครามไปจนเกือบหมด

“เมื่อกี้เกิดเสียงดังค่อนข้างมาก เราควรรีบไปจากที่นี่กันเถอะ”

สวีอวี้กวาดตามองรอบบริเวณพลางเอ่ยเสียงเรียบ

จริงๆ แล้วเขาเกรงว่าซากศพที่แห้งเหี่ยวของเสือเกล็ดครามจะทำให้เซี่ยซื่อและเซี่ยฟางสงสัย ส่วนซูหลิงซีนั้น นางสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างแล้ว เพียงแต่ทำแค่ส่งสายตาที่มีเลศนัยมาให้เขาโดยไม่ถามสิ่งใด

ทั้งสี่คนปรับสภาพร่างกายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป

หลังจากนั้นการเดินทางก็เป็นไปอย่างราบรื่น ด้วยสัมผัสอันเฉียบคมของซูหลิงซีและสวีอวี้ ทำให้ทีมสามารถหลบเลี่ยงอาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับสูงในบริเวณใกล้เคียงได้หลายครั้ง ระหว่างทางพวกเขายังสามารถล่าอสูรซากโบราณระดับสี่ที่หลงฝูงมาได้อีกหลายตัว หากเทียบกับทีมนักศึกษาทั่วไป ผลงานเท่านี้ก็นับว่ามหาศาลแล้ว

แต่สำหรับพวกเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงผลพลอยได้ระหว่างทางเท่านั้น ไม่ได้ทำให้เสียแรงเปล่าแต่อย่างใด

“ระวังตัวด้วย ใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว”

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณสองชั่วโมง ซูหลิงซีก็เอ่ยเตือนขึ้น

เบื้องหน้าของพวกเขาคือแดนร้างอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา มีเนินเขาเตี้ยๆ สลับซับซ้อน พื้นที่ส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยพงหญ้าที่สูงท่วมหัว แทบมองไม่เห็นต้นไม้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย

“ที่รกร้างแบบนี้จะมีสมบัติวิเศษอะไรซ่อนอยู่ได้? หรือว่าข่าวลือจะเป็นเรื่องโกหกจริงๆ?”

ทั้งสี่คนหยุดยืนบนเนินเขา กวาดสายตามองไปรอบๆ เซี่ยซื่อขมวดคิ้วพลางบ่นพึมพำ

หากไม่มีข้อมูลที่ได้มา พวกเขาคงไม่มีทางเชื่อว่าแดนร้างที่ดูแห้งแล้งเช่นนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับนิมิตของสมบัติวิเศษฟ้าดินไปได้

“ไม่น่าจะใช่ข่าวลวง”

สวีอวี้ส่ายหน้า เขาแผ่พลังจิตออกไปสำรวจและสัมผัสได้ว่าไอวิญญาณฟ้าดินในบริเวณนี้หนาแน่นผิดปกติ ทั้งที่ที่นี่ไม่มีสายแร่วิญญาณอยู่เลย ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่ขัดต่อธรรมชาติอย่างมาก

ปรากฏการณ์เช่นนี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อมีของวิเศษฟ้าดินถือกำเนิดขึ้น จนดึงดูดให้ไอวิญญาณโดยรอบไหลมารวมตัวกัน

ซูหลิงซีพยักหน้าเห็นด้วย นางเองก็สัมผัสได้เช่นกัน ก่อนจะกวาดสายตามองไปทิศทางหนึ่ง

“ลองค้นหาไปตามทางนี้ดู”

หลังจากสัมผัสทิศทางที่แน่นอนได้แล้ว ซูหลิงซีก็ชี้นำทางไปข้างหน้า

ทั้งสามคนพยักหน้ารับ แล้วค่อยๆ ทยอยลงจากเนินเขา เดินลัดเลาะเข้าไปในแดนร้างอย่างระมัดระวังโดยจัดรูปขบวนแบบพัด

อย่างไรก็ตาม พงหญ้าที่สูงท่วมหัวบดบังทัศนวิสัยเป็นอย่างมาก เมื่อลมพัดมาหญ้าเหล่านั้นก็พลิ้วไหวราวกับคลื่นทะเล ทุกย่างก้าวต้องคอยระวังว่าจะมีสัตว์ร้ายพุ่งออกมาโจมตีได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ทีมของพวกเขามีอาจารย์พลังจิตถึงสองคน หากเป็นทีมทั่วไปที่ขาดผู้เชี่ยวชาญด้านพลังจิต คงไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้ามาในพงหญ้าลึกเช่นนี้

เพราะไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้พงหญ้าหนาทึบนั้น จะมีอันตรายถึงชีวิตซ่อนอยู่หรือไม่

สวีอวี้รู้ดีว่าซูหลิงซีกำลังออมแรงเพื่อรักษาสภาพความพร้อมของร่างกาย เขาจึงรับหน้าที่สำรวจอย่างเต็มกำลัง แผ่พลังจิตกวาดสำรวจทุกตารางนิ้วรอบตัวอย่างละเอียด

หลังจากเดินทางไปได้ประมาณหนึ่งเค่อ เขาก็สังเกตเห็นว่าใต้พื้นดินที่อยู่ไม่ไกลมีความหนาแน่นของไอวิญญาณพุ่งสูงกว่าบริเวณอื่นอย่างชัดเจน เขาจึงรีบเอ่ยเตือน “ข้างหน้ามีไอวิญญาณหนาแน่นมาก”

ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือทันที เซี่ยซื่อสลัดท่าทางเกียจคร้านทิ้งไป มือกระชับโล่แน่น พลังปราณโลหิตไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสี่คนเดินมุ่งหน้าไปตามทิศทางนั้น ยิ่งลึกเข้าไป ไอวิญญาณฟ้าดินก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น จนแม้แต่เซี่ยซื่อและเซี่ยฟางที่ไม่ได้เป็นอาจารย์พลังจิตก็ยังสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงได้อย่างชัดแจ้ง

“อยู่แถวๆ นี้แหละ”

สวีอวี้หยุดฝีเท้าลงพลางเอ่ยเตือน

แม้จะยังไม่พบร่องรอยของสมบัติวิเศษ แต่ความหนาแน่นของไอวิญญาณที่นี่สูงกว่าตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่แดนร้างหลายเท่าตัวนัก จนอาจเทียบได้กับความหนาแน่นบริเวณรอบนอกของสายแร่วิญญาณเลยทีเดียว

เซี่ยซื่อพยักหน้าพลางยกโล่เดินนำหน้า ด้วยความเชื่อมั่นในตัวสวีอวี้และซูหลิงซี เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เขาเชื่อมั่นว่าพี่อวี้และพี่ซูจะต้องเตือนเขาเป็นคนแรกแน่นอน

ในพริบตานั้นเอง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนเบาๆ พงหญ้าโดยรอบราวกับถูกแหวกออกด้วยมือที่มองไม่เห็น ไอวิญญาณฟ้าดินที่เคยสงบนิ่งพลันปั่นป่วนรุนแรงดุจน้ำเดือด

สถานการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้สีหน้าของทั้งสี่คนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“ระวัง! มีอสูรซากโบราณกำลังเข้ามา และไม่ได้มีแค่ตัวเดียว!”

สวีอวี้รีบผนึกพลังจิตสำรวจอย่างตึงเครียด เขาขยายขอบเขตการรับรู้ออกไปจนถึงขีดสุด วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิมพลางตะโกนเตือนเสียงดัง

สิ้นเสียงเตือน ก็มีเสียงคำรามต่ำลึกดังมาจากที่ไกลๆ คลื่นหญ้าเบื้องหน้าสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับร่างของอสูรซากโบราณขนสีดำอมเขียวสี่ห้าตัวที่พุ่งทะยานออกมาจากพงหญ้าอย่างดุร้าย!

[จบตอน]