ตอนที่ 27: อพาร์ตเมนต์

เลโอนาร์โดไม่ได้เป็นนักบุญที่ไร้ซึ่งกิเลสตัณหา

เขาแค่ไม่อยากตกลงไปในหลุมพรางซ้ำสอง

แทนที่จะมุ่งหน้าตรงไปยังอพาร์ตเมนต์แห่งใหม่ เขากลับไปที่ห้องเช่าเดิมเพื่อกู้คืนกุญแจสู่เกตสุดท้าย

ณ มุมหนึ่งที่ถูกลืมเลือนของเมือง Z มีแหล่งเสื่อมโทรมเก่าซอมซ่อที่ดูมีอายุมากกว่าหนึ่งศตวรรษตั้งอยู่

อาคารบ้านเรือนเต็มไปด้วยคราบสกปรก รอยแตกร้าว และขาดการซ่อมบำรุง แผ่บรรยากาศอึมครึมที่เกิดจากชีวิตอันมืดมนของผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่

แม้ในเวลาทำการ บางคนก็ยังเดินเตร็ดเตร่ไปมาด้วยท่าทีเหมือนคนสติไม่สมประกอบ บางคนก็นอนกองอยู่ริมถนน ผู้หญิงสองสามคนเดินกลับมาด้วยสภาพหลุดลุ่ย

คงไม่ผิดนักหากจะบอกว่าคนปกติที่สติดีๆ หาได้ยากยิ่งในสถานที่แห่งนี้

เลโอนาร์โดเป็นหนึ่งในคนปกติเหล่านั้น—แม้จะต้องสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็กก็ตาม

เขาเติบโตมาโดยมีเพื่อนแท้เพียงสองคน:

เอ็มม่า ยัยหนอนหนังสือที่อยากจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองด้วยการศึกษา และแจ็ค ไอ้เด็กติดเกมออนไลน์ที่แทบจะไม่เคยโผล่หัวออกจากบ้าน

บ้านของเขาไม่ได้อยู่ลึกเข้าไปในแหล่งเสื่อมโทรม สีทาบ้านลอกล่อนไปนานแล้ว มันเป็นบ้านหลังเล็กๆ แต่ก็มีสองชั้น

ไม่มีของมีค่าอะไรอยู่ข้างใน เขาเลยไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องขโมย

เขาผลักประตูเข้าไป—มันไม่ได้ล็อคด้วยซ้ำ

แปลกดีที่แม้แต่พวกหัวขโมยยังไม่สนใจจะย่างกรายเข้ามา

ข้าวของทุกอย่างยังคงถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ก็ไม่มีอะไรคุ้มค่าพอให้ขโมย แค่โซฟาก็ขาดเป็นรูพรุนไปหมดแล้ว

เลโอนาร์โดขี้เกียจขึ้นไปชั้นบน ห้องของเขาอยู่ชั้นล่าง มันไม่มีกระทั่งตู้เสื้อผ้า—มีแค่เตียงนอนกับเสื้อผ้าที่กองสุมอยู่บนพื้น

เสื้อผ้าบางตัวก็สภาพยังดีอยู่ เขาซื้อมันด้วยเงินจากน้ำพักน้ำแรงที่ทำงานพาร์ทไทม์ ต่อให้ตอนนี้จะรวยแล้ว เขาก็ยังรู้สึกเสียดายที่จะทิ้งพวกมันไป

เขาจับยัดพวกมันทั้งหมดลงในแหวนมิติของเขา

รวมไปถึงกรอบรูปของพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วด้วย

นั่นคือทั้งหมดที่เขาหยิบมา

จากนั้นเขาก็เดินจากไป

---

ในเมือง Z มีตึกแฝดสองตึกที่เพิ่งสร้างเสร็จเมื่อสองปีก่อน แต่ละตึกสูงเสียดฟ้าทะยานขึ้นไปถึง 1.8 กิโลเมตร

พวกมันคือสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในเมือง—สัญลักษณ์แห่งความเจริญรุ่งเรือง

ชั้นล่างเป็นที่ตั้งของห้างสรรพสินค้าขนาดมหึมา

เหนือขึ้นไปคือโรงแรมระดับเจ็ดดาว

และเหนือขึ้นไปอีก คืออพาร์ตเมนต์สุดหรูไล่ตั้งแต่ระดับ 3 ไปจนถึงระดับ 1

เลโอนาร์โดก้าวเข้าไปในหนึ่งในลิฟต์นับร้อยตัวในล็อบบี้แล้วกดเลือกชั้น 239

ซึ่งนั่นไม่ใช่ชั้นที่สูงที่สุดด้วยซ้ำ

ลิฟต์พุ่งทะยานขึ้นไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ผนังเป็นกระจกใส ทำให้เขาสามารถมองเห็นเมืองเบื้องล่างที่ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ

พวกเขาทะลุผ่านหมู่เมฆ

ทว่ามันใช้เวลาเพียงราวๆ สามสิบวินาทีเท่านั้น

เมื่อประตูเปิดออก โถงทางเดินอันหรูหราก็รอต้อนรับเขา ลวดลายสีทองประดับประดาอยู่บนผนัง มีประตูเหล็กสี่บานอยู่บนชั้นนั้น

ในอาคารปกติ อพาร์ตเมนต์ระดับ 1 คงจะกินพื้นที่เหมาทั้งชั้น

แต่ที่นี่ มีถึงสี่ห้อง

เลโอนาร์โดรู้ว่ายังมีระดับที่สูงกว่านี้อีก—แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเรียกร้องมากขนาดนั้น

เขาหยุดอยู่หน้าประตูบานในสุดและกดรหัส PIN ที่ลอร่าให้มา

ประตูเลื่อนเปิดออกโดยอัตโนมัติ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางโอ่โถงจนดูเหมือนการตกแต่งภายในของคฤหาสน์ที่เขาเคยเห็นแต่ในโทรทัศน์

และตอนนี้—

มันกลายเป็นของเขาแล้ว

ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านในอก

เขาก้าวเข้าไปข้างใน ปิดประตู และทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่มๆ

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ

ห้องครัวแบบเปิดโล่ง

ห้องยิมส่วนตัว

โทรทัศน์ขนาดเท่าจอโรงหนัง

และเบื้องหลังผนังกระจกนั้น—

คือสระว่ายน้ำที่มองเห็นวิวได้ทั้งเมือง

มองไม่เห็นห้องนอน เพราะอพาร์ตเมนต์นี้มีสองชั้น ห้องนอนอยู่ชั้นบน

(เอลลี่ แกหลับอยู่รึเปล่า?)

(บอส หนูแค่พักผ่อนอยู่) เสียงของเธอตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

(แกบินสูงเกินหนึ่งกิโลเมตรไหวมั้ย?)

(บอส แค่นั้นจิ๊บๆ สำหรับหนูในตอนนี้เลย บอสอยู่ไหนเนี่ย? รู้สึกเหมือนบอสอยู่สูงมากเลยนะ)

(นี่คืออพาร์ตเมนต์ใหม่ของฉัน มานี่สิ ฉันว่าแกต้องชอบแน่ๆ)

ความสุขเป็นสิ่งที่ควรแบ่งปัน

เขาสัมผัสได้ทันทีว่าเอลลี่กำลังบินตรงมาหาเขา แม้ว่าจะต้องใช้เวลาสักหน่อยก็ตาม

เบื้องหน้าเขา ไข่สองใบที่สูงราวๆ ครึ่งเมตรปรากฏขึ้น

เมื่อเขาสัมผัสพวกมัน มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจับแผ่นเหล็ก เปลือกไข่นั้นแข็งปั๋ง

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะสามารถทุบมันให้แตกได้หรือเปล่า

ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถทำพันธสัญญาได้ทันที และใช้พลังบัฟสัตว์อสูรเพื่อเร่งการเติบโตของพวกมัน

แน่นอนว่าเขาต้องการแค่นกยูงเท่านั้น แต่เขาจะรอเอลลี่ก่อน

ไม่นานนัก เอลลี่ก็มาถึง—เธอทะลุกำแพงเข้ามาในโหมดล่องหนก่อนจะเผยตัวตน

ขนสีขาวของเธอทอประกายระยิบระยับแผ่วเบาภายใต้แสงไฟสุดหรูหรา

"บอส... นี่ของบอสจริงๆ เหรอ?"

เธอถามด้วยท่าทีตกตะลึงกับความหรูหราโอ่อ่า

ก่อนที่เลโอนาร์โดจะทันได้ตอบ สายตาของเธอก็ล็อกเป้าไปที่ไข่ใบยักษ์ทั้งสองใบ

"ไข่สัตว์อสูรเหรอ? บอสไปเอามาจากไหนเนี่ย? โอ้... นกอินทรีเขากับนกยูง ไม่เลวนี่ พวกมันตามหนูต้อยๆ ได้สบายเลย"