บทที่ 550 ทวีปทิศเหนือ—กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว!

บทที่ 550 ทวีปทิศเหนือ—กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว!

ตลาดการค้าลู่ยิน เป็นหัวข้อที่รัฐบาลมนุษย์หารือกันหลายครั้งในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา

อะไรคือสิ่งที่ทำเงินได้มากที่สุด?

แน่นอนว่าต้องเป็นเศรษฐกิจแบบแพลตฟอร์ม!

ในยุคโลก (เอิร์ธ) อดีตที่ผ่านมา ตัวอย่างนับไม่ถ้วนได้พิสูจน์เรื่องนี้แล้ว!

ความหนาแน่นของอารยธรรมในทวีปทิศเหนือนั้นเป็นสิ่งที่โลกภายนอกของทวีปผานกู่ไม่มี ในอดีต มนุษย์ต้องร่อนเร่ไปยี่สิบถึงสามสิบปีกว่าจะได้เจออารยธรรมสักแห่งหนึ่ง

ทว่าที่นี่ ในพื้นที่แห่งเดียวกลับมีเมืองหลายร้อยแห่ง ความหนาแน่นของอารยธรรมสูงจนน่าเหลือเชื่อ

ประกอบกับอารยธรรมที่นี่ไม่ได้แข็งแกร่งนัก เมืองลู่ยินจึงมั่นใจว่าจะสามารถข่มขวัญพวกเหล่ามิจฉาชีพได้ จึงเกิดแนวคิดนี้ขึ้น

ส่วนมนุษย์จะเริ่มออกเดินทางใหม่อีกเมื่อไหร่?

นี่เป็นคำถามสำคัญ

ลู่หยวนย้ำกับภายในมาตลอดว่า การแช่แป้งอยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไปไม่ส่งผลดีต่อการพัฒนา ดังนั้นแม้จะสร้างแพลตฟอร์มการค้าขึ้นมา แต่ผู้คนก็ไม่มีทางอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล

แต่ปัจจุบันเมืองลู่ยินยังไม่มีปัญญาข้ามผ่านนรกน้ำแข็งทางทิศเหนือไปได้ พลังยังไม่ถึงขั้นนั้น!

การเคลื่อนย้ายผ่านมิติของ [สัตว์ประหลาด (กว้าย)] ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนาน

ดังนั้น ในตอนนี้จึงยังไม่ต้องคิดเรื่องการจากไป การพัฒนาตนเองคือหัวใจสำคัญ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่หยวนจึงกางแผนที่ออกมา: "เมืองของพวกเราจะย้ายไปตั้งอยู่บนภูเขาแร่แห่งหนึ่งใกล้กับเผ่าอูลาน และตลาดการค้าจะถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ จุดนั้น"

"รบกวนเพื่อนๆ ทุกท่าน ช่วยกระจายข่าวนี้ออกไปด้วยครับ"

"อารยธรรมที่อ่อนแอแค่ไหนก็ยังมี คะแนนอารยธรรม พวกเราจะรับซื้อ คะแนนอารยธรรม ขนานใหญ่ โดยมีอัตราการแลกเปลี่ยนเป็น หน่วยพลังวิญญาณ อยู่ที่ 1:50"

"แน่นอนว่าพวกเราไม่ได้มี หน่วยพลังวิญญาณ ติดตัวมากมายนัก ดังนั้นโดยพื้นฐานจะเป็นรูปแบบการแลกเปลี่ยนสินค้า! สินค้าที่เมืองลู่ยินมี พวกท่านก็ได้เห็นกันแล้ว ทั้งจำนวนและประเภทนั้นอุดมสมบูรณ์มาก พร้อมเปิดกว้างให้อารยธรรมทุกแห่ง!"

"ขอเพียงพวกท่านมีเงิน พวกเรามีบริการส่งสินค้าให้ถึงที่!"

ถ่ากัง เจ้าเมืองอูลาน เมื่อเห็นแผนที่ใบนี้ รูม่านตาก็ขยายกว้าง พลางยืดตัวตรงทันที

เขา... พนันถูกตัวแล้ว!

เมื่อตลาดการค้านี้เปิดขึ้น จำนวนผู้คนจะไหลเวียนเข้ามามหาศาลทันที!

เผลอๆ เมืองลู่ยินจะกลายเป็นศูนย์กลางของทวีปทิศเหนือ!

แล้วเมืองเล็กๆ ของพวกเขาจะไม่ "พลอยได้ดิบได้ดี (ไก่สุนัขขึ้นสวรรค์)" ไปด้วยได้ยังไง?

ขอเพียงพวกเขาซื้อป้อมปราการลอยฟ้าสักลำ ช่วยขนส่งสินค้าให้ แค่นี้จะทำเงินได้มหาศาลขนาดไหน?

ส่วนตัวแทนเผ่าพันธุ์อื่นๆ ต่างมองแผนที่ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ก่อนจะหันไปมองถ่ากังที่ตอนนี้หน้าตาแดงระเรื่อด้วยความดีใจ

โอกาสดีๆ แบบนี้ทำไมถึงถูกแกชิงตัดหน้าไปได้นะ?

และเรื่องนี้มันก็ใหญ่โตจริงๆ อาจส่งผลกระทบต่อภาพรวมของทวีปทิศเหนือได้เลย!

แม้แต่บิ๊กบอสก็อบลินผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่อย่าง "ไบรอันนักขุดศพ" ก็หรี่ตาลง พลางขบคิดถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

"1 คะแนนอารยธรรม แลกได้ 50 หน่วยพลังวิญญาณ... ตั้ง 50 หน่วยพลังวิญญาณ... แม่งเอ๊ย เทียบกันแล้ว เผ่าคนแคระนี่มันพวกสิบแปดมงกุฎชัดๆ อัตราที่พวกมันให้แค่ 1:10 เอง..."

"ยิ่งอารยธรรมอ่อนแอ คะแนนอารยธรรม ก็น่าจะยิ่งน้อย... ไม่รู้ว่าพวกเรามีเท่าไหร่ ป้อมปราการลอยฟ้าที่ดูดีหน่อยราคาแค่ 5 คะแนนอารยธรรม เอง"

ไบรอันนักขุดศพกัดนิ้วตัวเอง พลางคำนวณในใจไม่หยุด: "แถมพอตลาดการค้าเปิดขึ้น เมืองส่วนใหญ่ก็จะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ทั้งอุปกรณ์และอาวุธหาซื้อได้หมด ปืนใหญ่และปืนพกอาจจะเกลื่อนเมือง เส้นทางสายโจรคงจะเดินยากขึ้น..."

"หรือว่าต่อไปต้องกลับตัวกลับใจเป็นคนดี?"

อย่าดูถูกว่าเขาหน้าตาอัปลักษณ์และตัวเตี้ยม่อต้อ แต่ความคิดความอ่านนั้นว่องไวนัก

"เผ่าก็อบลินจะหาผลประโยชน์จากเรื่องนี้ได้ยังไงนะ? ถึงเวลาที่ต้องจบชีวิตเร่ร่อนเสียที..."

"ท่านผู้นำลู่ กฎของตลาดการค้าคืออะไรครับ?" ทางด้านพวกมนุษย์กิ้งก่าก็สนใจอย่างมาก ถามพลางถูไม้ถูมือด้วยความกระตือรือร้น

"ง่ายมากครับ" ลู่หยวนแจกจ่ายเอกสารข้อมูล "โดยหลักการแล้ว ขอเพียงราคาเหมาะสม ทุกอย่างสามารถซื้อได้และทุกอย่างสามารถขายได้!"

"แต่พวกเราเป็นอารยธรรมที่เชิดชูเสรีภาพและรักสันติภาพ เพื่อลดสงครามในโลก พวกเราขอคัดค้านการค้าทาสรวมถึงการขายยาเสพติดให้โทษครับ"

เผ่าพันธุ์ต่างๆ ต่างเบิกตากว้างมองเขา รักสันติภาพ?

ถ้ารักสันติภาพแล้วพวกคุณจะผลิตปืนใหญ่มาทำไมตั้งเยอะแยะ?

อย่างไรก็ตาม การสั่งห้ามค้าทาสก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับอารยธรรมที่อ่อนแอ อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ถูกจับตัวไปเฉยๆ

"ค่าครองชีพที่นี่อยู่ที่เท่าไหร่ครับ? ในอนาคตถ้าคนมากขึ้น ท่านคงไม่สามารถให้ที่พักและอาหารฟรีไปตลอดได้ใช่ไหม?" ถ่ากังถามเสริมอย่างรู้จังหวะ

ลู่หยวนกล่าวต่อว่า "ค่าเช่าแผงนั้นฟรีครับ อารยธรรมหนึ่งแห่งจะได้รับอาคารจัดแสดงขนาด 100 ตารางเมตรฟรีหนึ่งแห่ง หากต้องการใหญ่กว่านั้นต้องจ่ายค่าก่อสร้างเอง"

"ส่วนเรื่องการกินอยู่หลับนอน พวกท่านต้องรับผิดชอบเองครับ"

"และเราจะไม่เรียกเก็บเป็น หน่วยพลังวิญญาณ จากพวกท่าน เพียงแค่ใช้สกุลเงินภายในของพวกเราก็สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายเหล่านี้ได้แล้ว เชิญดูรายการสินค้าครับ"

ทุกคนดูเอกสาร ในนั้นแนะนำอำนาจซื้อของสกุลเงินภายในเมืองลู่ยิน

ยกตัวอย่างเช่น ข้าวสารหนึ่งตันราคาประมาณ 2,000 หยวน ซึ่งเพียงพอสำหรับคนหนึ่งคนกินได้หลายปี (ยกเว้นเผ่าเซนทอร์)

ราคานี้ค่อนข้างคงที่ หากความต้องการและปริมาณสินค้าไม่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง มันแทบจะคงที่ตลอด

ห้องขนาด 80 ตารางเมตรพร้อมเฟอร์นิเจอร์ครบครัน ค่าเช่ารายปีคือ 8,000 หยวน

ค่าไฟฟ้าหน่วยละ 0.3 หยวน

น้ำร้อนตันละ 2.3 หยวน

ทองแดงหนึ่งตันราคา 70,000 หยวน; เหล็กดิบหนึ่งตันราคา 8,000 หยวน

"สินค้าอุตสาหกรรมนี่มันถูกเกินไปแล้ว..." ราคาเหล็กตันละแปดพันหยวนทำให้พวกนั้นอึ้งกิมกี่ นี่คือพลังการผลิตของอารยธรรมเทคโนโลยีขนานแท้

"ส่วนราคาของ 1 หน่วยพลังวิญญาณ โดยพื้นฐานจะอยู่ที่ประมาณ 100-200 ล้านหยวน อำนาจซื้อถือว่าสูงมาก!"

ดังนั้นค่าครองชีพในเมืองลู่ยิน ทุกเผ่าพันธุ์จึงสามารถแบกรับไหว

ลู่หยวนกล่าวอีกว่า "เราอนุญาตให้อารยธรรมอื่นมาทำธุรกิจในตลาดของพวกเราได้"

"หากมีการตกลงซื้อขายกันในตลาด แล้วอารยธรรมทั้งสองต้องการให้เราเป็นคนกลางค้ำประกัน เราจะเก็บค่าธรรมเนียม 5-8% โดยเมืองลู่ยินจะรับประกันการค้าที่เป็นธรรมและบริการส่งของให้ถึงที่"

"แต่หากการค้าระหว่างสองอารยธรรมไม่ต้องการให้เราเป็นคนกลาง เราก็จะไม่เก็บภาษีใดๆ ทั้งสิ้น แน่นอนว่าเรื่องโลจิสติกส์และการขนส่งพวกท่านต้องรับผิดชอบเอง รวมถึงความเสี่ยงในการค้าขายพวกท่านต้องประเมินกันเองครับ"

ทุกคนต่างตื่นตะลึง ธุรกิจนี้... แค่ส่งของครั้งเดียวก็ได้กำไร 8%!

นี่มัน "กำไรไร้ต้นทุน (วูเปิ่นว่านลี่)" ชัดๆ!

หากในอนาคตมีเมืองสักห้าร้อยแห่งมาค้าขายที่นี่ มูลค่าการค้าต่อปีจะมหาศาลขนาดไหน? แค่ 8% ต่อปีรวมกันก็เป็นรายได้มหาศาลแล้ว

แน่นอนว่าการจะทำเช่นนี้ได้ ต้องมีชื่อเสียงที่ยอดเยี่ยมและมีแสนยานุภาพในการทำสงครามที่แข็งแกร่ง

มิเช่นนั้น ใครเขาจะมาเชื่อใจคุณ?

อารยธรรมเหล่านี้ต่างคำนวณอย่างบ้าคลั่งว่าการเกิดของตลาดการค้าขนาดใหญ่จะส่งผลกระทบลูกโซ่อะไรตามมาบ้าง

ทวีปทิศเหนือ—กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้วจริงๆ

ต้องมีเผ่าพันธุ์ที่ฉวยโอกาสนี้จนแข็งแกร่งขึ้นมาได้แน่นอน

และย่อมต้องมีความขัดแย้งที่มากขึ้นรวมถึง... สงคราม?

แต่มันจะทำไมล่ะ?

การใช้ชีวิตในโลกใบนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้ว

มีเพียงการสร้างตนเองให้แข็งแกร่งเท่านั้น คือหัวใจสำคัญในการดำรงชีวิต!

"สุดท้ายและท้ายสุด!" ลู่หยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ผมต้องขอย้ำว่า เมืองลู่ยินของพวกเราทำมาหากินอย่างสุจริตและเปิดเผย ทุกอย่างเป็นไปอย่างยุติธรรม"

"คะแนนอารยธรรม เมื่อพัฒนาถึงระดับหนึ่ง โดยเฉพาะหลังระดับอารยธรรมขั้นสามเป็นต้นไป มันจะกลายเป็นสิ่งที่สำคัญมาก เรื่องนี้ผมไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง ดังนั้นการขาย คะแนนอารยธรรม โปรดพิจารณาให้รอบคอบกันอีกครั้งนะครับ!"

"ขอให้อารยธรรมทุกแห่งมีอนาคตที่รุ่งโรจน์!"

…

ตัวแทนจากทั้งเจ็ดเผ่าพันธุ์ หลังจากจบการประชุม ต่างก็เดินทางออกจากเมืองลู่ยินด้วยความมุ่งมั่น มุ่งหน้ากลับสู่บ้านเกิดโดยไม่หยุดพัก

แต่ละเผ่าพันธุ์ต่างมีแผนการในใจ บ้างก็คิดว่าตัวเองมี คะแนนอารยธรรม เท่าไหร่ บ้างก็คิดว่าจะแสวงหาผลประโยชน์ให้มากขึ้นได้อย่างไร?

แต่สิ่งที่พวกเขารู้สึกเหมือนกันคือ พันธกิจทางประวัติศาสตร์บางอย่าง

แปดยุคสมัยก่อนหน้านี้ มีทั้งความเจ็บปวดและความล้มเหลว การทรยศและการจากลา แต่ก็มีทั้งความสุขและความยินดี การผงาดขึ้นและความรุ่งโรจน์

ซากอารยธรรมนับไม่ถ้วนได้บันทึกประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตชีวาและบทสรุปที่เย็นเยียบของตนเอง—ภัยพิบัติแห่งยุคสมัยที่ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

แล้วพวกเราล่ะ?

แม้ภูมิภาคที่เก้าจะยาวนาน แต่การใช้ชีวิตไปวันๆ แบบนี้ เมื่อไหร่ถึงจะสามารถเตรียมการล่วงหน้าได้?

สภาพแวดล้อมที่จำเจแบบนี้ เมื่อไหร่จะถึงจุดสิ้นสุด?

ในบางครั้ง ผู้นำที่มองการณ์ไกลบางคนอาจจะรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง แต่ก็ได้แต่ปลอบใจตัวเอง: เมืองหนึ่งจะแข็งแกร่งขึ้นได้ ไม่ใช่สิ่งที่คนคนเดียวจะผลักดันได้ง่ายๆ มันต้องอาศัยการสะสมทั้งทรัพยากร บุคลากร วัฒนธรรม และระบบ ถึงจะเกิดการเปลี่ยนเชิงคุณภาพ (质变) ได้

แต่ในยามนี้... "โอกาส (ชี่จี)" ได้ปรากฏขึ้นแล้วจริงๆ!

โชคชะตามักจะอยู่ในมือของตัวเองเสมอ เหมือนกับกงล้อที่ต้องค่อยๆ ผลักดันไปทีละนิด ถึงจะทิ้งรอยลึกไว้บนทุ่งหิมะได้

ร่องรอยนับหมื่นนับพันในทุ่งหิมะเท่านั้น ที่จะสร้างมหายุคแห่งอนาคตขึ้นมาได้!

…

"ลูกๆ ทั้งหลาย ยุคสมัยของพวกเรามาถึงแล้ว"

บิ๊กบอสเผ่าก็อบลินพาสหายร่วมเผ่าวิ่งตะบึงไปบนทุ่งหิมะ

ทุกคนสวมชุดนาโนคาร์บอน แบกเป้โซลาร์เซลล์ ลมเหนือหวีดหวิว หิมะโปรยปราย แต่ไม่ว่าจะเป็นจิตใจหรือร่างกายของพวกเขาต่างก็ร้อนผ่าว ดวงตาคู่เล็กเท่าเม็ดถั่วเหล่านั้นเต็มไปด้วยความยินดี

"บิ๊กบอสครับ อนาคต... จะเอายังไงดี?"

"เรียกตัวคนในเผ่าที่เร่ร่อนอยู่ข้างนอกกลับมา แล้วรีบดึง คะแนนอารยธรรม ของพวกเราออกมาใช้ก่อน!" ไบรอันนักขุดศพถลึงตามองพลางเอร็ดอร่อยกับ "ข้าวหน้าไก่เห็ด" ที่พวกมนุษย์มอบให้

"บิ๊กบอสครับ เผ่าของพวกเรามี 12 เผ่าย่อย เผ่าอื่นเขาไม่ฟังพวกเราหรอก"

"พวกเราดึง คะแนนอารยธรรม ของตัวเองออกมา แล้วเน้นซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ก่อน ก่อนที่เผ่าอื่นจะทันตั้งตัว เราจะไปสยบพวกมันซะ!" ความทะเยอทะยานของไบรอันนักขุดศพกำลังลุกโชน "เหยียบศัตรูในอดีตให้จมดิน ประวัติศาสตร์มักเดินไปบนคมดาบ โลกใบนี้มันคือโลกที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง"

"ใครกำหนดว่าเผ่าก็อบลินเป็นเผ่าที่อ่อนแอ? ใครกำหนดว่าเราต้องใช้ชีวิตเร่ร่อนไปตลอด? ฉวยโอกาสนี้ไว้ รวมเผ่าให้เป็นหนึ่ง!"

"โอกาสมาถึงแล้ว ก็อบลินควรแผดเสียงคำรามให้กึกก้อง!"

"แผดเสียงคำราม!!" กลุ่มลูกน้องต่างโห่ร้องยินดี ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง

…

ส่วนทางด้านเผ่าอูลาน เนื่องจากสูญเสียม้าไป จึงถูกส่งกลับด้วยยานบินของเมืองลู่ยิน โดยมีทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์กลุ่มใหญ่ติดตามไปด้วย คาดว่าใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็จะถึงจุดหมาย

รอยยิ้มบนใบหน้าของแต่ละคนนั้นหุบไม่ลงเลยจริงๆ

"กลับไปแล้ว ต้องรีบส่งคนไปโค่นต้นไม้ในพื้นที่นั้นให้เกลี้ยง! แล้วก็ปรับเนินเขาเล็กๆ ให้ราบซะ เพื่อให้เมืองลู่ยินร่อนลงได้สะดวก"

บนดั้งจมูกของถ่ากังสวมแว่นกันแดด ซึ่งพวกมนุษย์มอบให้ มันช่วยเพิ่มทัศนวิสัยและป้องกันอาการตาบอดจากแสงสะท้อนหิมะได้อย่างดี

การร่อนลงของเมืองหนึ่งเมืองต้องอาศัยภูมิประเทศที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง

ต่อให้เป็นพื้นที่ราบ แต่ก็ยังมีความสูงต่ำไม่เท่ากัน ต้องปรับพื้นที่เล็กน้อยก่อนจะลงจอดได้

"ท่านเจ้าเมืองครับ พวกเรายังต้องปลูกธัญพืชให้มากขึ้นด้วยนะครับ!" นักวิชาการเสนอไอเดียอย่างออกรสออกชาติ "เผ่าพันธุ์ตั้งมากมายที่จะย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองลู่ยินในอนาคต ความต้องการอาหารย่อมพุ่งสูงขึ้นแน่นอน! เมืองลู่ยินเขาไม่ชายตามองรายได้เล็กน้อยแบบนี้หรอก แต่พวกเรามองนะ อย่างพวกเซนทอร์นั่น วันๆ หนึ่งต้องกินอาหารตั้งเท่าไหร่?"

"พวกเราก็ขายอาหารราคาถูกกว่าให้พวกเขาสิครับ"

"แถมพวกก็อบลินนั่นก็ชอบกินอาหารประเภทแป้งกวน (糊糊) อาหารชนิดนี้มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

"พวกเรายังต้องพัฒนาอุตสาหกรรมการหมักเหล้า พัฒนาการค้าทาส บ่อนพนัน ลานประลอง ไปจนถึงซ่องโสเภณี! อุตสาหกรรมบริการระดับล่างที่เมืองลู่ยินไม่ชายตามองพวกนี้ พวกเราจัดให้หมด!"

"คอนสแตนติน ท่านมันอัจฉริยะจริงๆ!" ทุกคนตาเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงภาพความรวยในอนาคต

พอเผ่าพันธุ์มากขึ้น ความต้องการสารพัดอย่างย่อมตามมา

เมืองลู่ยินเพื่อรักษาภาพลักษณ์ (High-end) คงไม่ไปทำอุตสาหกรรมบริการระดับต่ำพวกนั้นแน่ แต่ต้องรู้นะว่าบริการระดับต่ำน่ะมันทำเงินดีขนาดไหน และนั่นก็เป็นตาของเมืองอูลานของพวกเขา

"ยิ่งตลาดการค้าเมืองลู่ยินแข็งแกร่งขึ้น คนภายนอกเข้ามามากขึ้น ผลประโยชน์ที่พวกเราจะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย"

"แต่ท่านนักวิชาการครับ เรื่องค้าทาสเนี่ย กำลังของพวกเราตอนนี้มันจะไหวเหรอ?" วูมู หัวหน้าทหารที่ดูสุขุมกว่ากล่าว "ถ้าเกิดมีข้อพิพาทขึ้นมา เมืองลู่ยินเขาไม่มาช่วยเราหรอกนะ พวกเขาเองก็คัดค้านเรื่องนี้อยู่แล้ว"

"งั้นก็รอให้พวกเราเติบโตกว่านี้ก่อนค่อยทำเรื่องยากๆ... ตอนนี้เริ่มจากบาร์ บ่อนพนันก่อน อ้อ จริงด้วย พวกเราต้องรีบทำถนนเชื่อมกับเมืองลู่ยิน แล้วซื้อรถยนต์ไฟฟ้ามาสักหน่อย! ไม่ต้องเยอะหรอก ผมเห็นรถบัสพลังงานแสงอาทิตย์แบบนั้น คันหนึ่งบรรจุคนได้ตั้งหลายสิบคน"

"ไอเดียเจ๋งมาก!"

จิตใจของพวกเขาโบยบิน การสนทนาเป็นไปอย่างออกรสออกชาติ

เมืองอูลานได้วางเดิมพันทั้งหมดไว้กับเมืองลู่ยินเรียบร้อยแล้ว

ในอนาคต โครงสร้างกำลังการผลิตของเมืองจะเปลี่ยนไปตามการเกิดขึ้นของตลาดการค้า!

ดังนั้นเจ้าพวกนี้ท่ามกลางบรรยากาศที่คลั่งไคล้ ต่างก็อยากให้เรือเหาะบินได้เร็วขึ้นอีกหน่อย อยากจะกลับถึงบ้านในวินาทีถัดไปเลยทีเดียว

…

ขณะที่อีกเมืองหนึ่งของมนุษย์ (เมืองม่ายเกอ) ไม่ได้รับผลประโยชน์มากนัก สภาพจิตใจจึงค่อนข้างสงบนิ่งกว่ามาก

"ท่านครับ เมืองอูลานดูท่าจะรุ่งโรจน์แน่แล้ว ซากอารยธรรมระดับเริ่มต้นของพวกเรา เมื่อเทียบกับโอกาสระดับนี้แล้ว มันเทียบกันไม่ได้เลย..."

พวกเต้ากู่และคนอื่นๆ ในใจทั้งอิจฉาและรู้สึกเปรี้ยวปาก (เจ็บจี๊ด) ความรู้สึกมันปนเปกันไปหมดจนบรรยายความทรมานไม่ถูก

การที่เมืองมนุษย์ที่มีต้นกำเนิดเดียวกันรุ่งเรืองขึ้นมา มันทำให้รู้สึกแย่ยิ่งกว่าเห็นเผ่าอื่นได้ดีเสียอีก

"ทำไมตอนนั้นเราไม่นึกเรื่องยกภูเขาแร่ให้เขาบ้างนะ! มายกให้ตอนนี้ เมืองลู่ยินเขาก็ไม่ย้ายมาหาเราแล้ว สายไปแล้ว!"

"หรือว่าพวกเราจะย้ายกันทั้งเผ่า? ย้ายไปอยู่ข้างๆ เมืองลู่ยินเลย?"

นั่นก็นับเป็นไอเดียหนึ่ง ทวีปทิศเหนือนั้นที่ดินกว้างขวาง ต่อให้เป็นเขตความร้อนใต้พิภพก็ยังมีที่ว่างอีกเยอะ

แต่พวกเขาก็เสียดายสมบัติข้าวของในบ้าน เมืองที่มีประชากรหลายล้านคน การอพยพพร้อมกันทั้งหมดนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ บางทีอาจจะมีคนตายระหว่างทาง

แถมใกล้ๆ พวกเขาก็ยังมีซากอารยธรรมระดับต่ำอยู่ ทรัพยากรข้างในยังขูดรีดออกมาไม่หมดเลย...

การจะสร้างเมืองใหม่มันพูดง่ายแต่ทำยาก ต้องใช้เวลาตั้งหลายสิบปี!

การตัดสินใจนี้ พวกเขาทำใจได้ลำบากจริงๆ

"งั้นพวกเราก็ซื้อเมืองจากเมืองลู่ยินไปเลยสิ! ยังไงพวกเราก็เคยทำหลักหมายอารยธรรมสำเร็จ ในมือก็มี คะแนนอารยธรรม อยู่ไม่น้อย"

"ไอเดียนี้ไม่เลว"

ผู้คนต่างระดมสมอง ใครกันล่ะจะไม่ยากอยู่ในเมืองที่ทันสมัย มีแผงโซลาร์เซลล์ติดตั้งเต็มไปหมด?

และการค้นพบ "ซากอารยธรรม (Civilization Ruins)" ก็เป็นหลักหมายสำคัญหลักหนึ่ง ดังนั้นเมืองม่ายเกอของพวกเขาก็มี ค่าโชคชะตา อยู่ในมือไม่น้อยจริงๆ!

แต่พวกเขาก็ยังแอบเสียดาย เพราะราคาของเมืองหนึ่งเมือง แค่คิดดูคร่าวๆ มันก็ต้องสูงจนน่าตกใจแน่นอน...

"ไม่ พวกคุณคิดผิดแล้ว! ผมว่าพวกเราควรจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน อย่าเพิ่งวางเดิมพันทั้งหมดในชีวิตลงไป" จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยขึ้น

เขาคือปราชญ์แห่งเมืองม่ายเกอ ชื่อว่า โรบอค อายุสามร้อยกว่าปีแล้ว รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าลึกราวกับหุบเหว: "เมืองลู่ยินหากคิดจะผงาดขึ้นมา ยังมีอุปสรรคชิ้นใหญ่อีกชิ้นหนึ่งขวางอยู่"

"หากข้ามพ้นจุดนี้ไปไม่ได้ ตลาดการค้าของพวกเขาก็จะเป็นเพียงแค่เรื่องเล่นๆ เท่านั้น"

"ท่านหมายถึง... เผ่าคนแคระ?"

"ถูกต้อง! เผ่าคนแคระอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ใช้เวลาตั้งหลายสิบปีแจกจ่ายเข็มทิศจารึกออกไป เพื่อรวบรวม คะแนนอารยธรรม ให้ได้มากๆ แต่ผลสุดท้ายกลับถูกเมืองลู่ยินมาชุบมือเปิบไปเสียอย่างนั้น"

"พวกคุณลองเดาสิ คนแคระเขาจะคิดยังไง?" ชายชราหรี่ตาลง

"พวกเขาจะขอท้าประลองเดิมพัน?"

"ใช่! ข้ากล้าพนันเลยว่า ทันทีที่เรื่องนี้แพร่ออกไป เผ่าคนแคระต้องยกโขยงมาท้าประลองเดิมพันแน่นอน!"

"แม้ว่าเผ่าคนแคระกับเมืองลู่ยินไม่น่าจะปะทะกันในระดับสงครามใหญ่ แต่ขอแค่การประลองเดิมพันชนะ มันก็จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชื่อเสียงของเมืองลู่ยินทันที"

"พวกคุณก็น่าจะรู้นะ ว่าชื่อเสียงและเกียรติยศมันหมายถึงอะไร"

ชีวิตในทวีปทิศเหนือนั้นโหดร้าย ทุกเมืองอยู่บนโลกแห่งความจริง ทุกอารยธรรมต่างแสดงท่าทีที่แข็งกร้าว ยอดฝีมือระดับหกยังต้องออกไปสู้รบแถวหน้า ไม่มีใครได้อยู่อย่างเสวยสุข

"หน้าตา (Face)" ซึ่งเป็นสิ่งนามธรรมนั้นสำคัญมาก

(打得一拳开，省得百拳来 - ต่อยหมัดเดียวให้กระจ่าง เพื่อเลี่ยงการโดนนับร้อยหมัดตามมา)

หน้าตาจะแปดเปื้อนฝุ่นแม้เพียงนิดก็ไม่ได้ เมื่อหน้าตามีรอยแผล "เนื้อใน (Lizi - ผลประโยชน์ส่วนลึก)" ก็ต้องเก็บรักษาไว้

แต่หากหน้าตาถึงขั้นมีเลือดตกยางออก อย่างเบาเนื้อในก็เสียหาย อย่างหนักเนื้อในก็อาจกลายเป็นศูนย์

เศรษฐกิจแบบแพลตฟอร์มอย่างตลาดการค้า มีเพียง "ลูกพี่" ที่เป็นหนึ่งเดียวเท่านั้นถึงจะข่มอารยธรรมจำนวนมากได้

หากคุณคือลูกพี่ คุณสามารถฆ่าพวกเราได้ง่ายๆ งั้นคุณก็เป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์

แต่หากคุณไม่ใช่ลูกพี่ งั้นก็ขอโทษทีเถอะ มักจะมีพวกที่เห็นแก่ผลประโยชน์จนตัวสั่นเตรียมจะฉวยโอกาสกอบโกยครั้งใหญ่อยู่เสมอ

เมื่อถึงตอนนั้น ต้นทุนในการบริหารจัดการจะต่างจากตอนนี้ลิบลับ

"ดังนั้น ก็รอดูผลการประลองเดิมพันของพวกเขาในอนาคตเถอะ"

ชายชราชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า พลางเอ่ยอย่างช้าๆ: "หากเผ่าคนแคระชนะ ศูนย์กลางของตลาดการค้าจะย้ายไปที่ฝั่งคนแคระแทน การลงทุนของเมืองอูลานก็จะสูญเปล่าทั้งหมด"

"แต่หากเผ่าคนแคระแพ้... พวกเรา... ก็แค่ซื้อเมืองสักแห่งแล้วย้ายไปพึ่งพิงพวกเขาตอนนั้น ก็ยังไม่สาย!"

…

สำหรับพลเมืองทั้งหมดของเมืองลู่ยิน การตัดสินใจครั้งใหญ่นี้ยังหมายถึงการเปลี่ยนแปลงของโชคชะตาในอนาคตด้วย

ในอดีต เมืองลู่ยินเอาแต่ร่อนเร่พเนจร มุ่งหน้าสู่แดนไกลอย่างไม่หยุดยั้ง

ด้วยเหตุนี้ จึงได้เผชิญกับคำท้าทายครั้งแล้วครั้งเล่า และก็ได้เก็บเกี่ยวโอกาสครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นกัน

ทว่าตอนนี้ ผู้คนจะปักหลักพัฒนาอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง จัดตั้งตลาดการค้าขึ้นมา นี่นับเป็นการเปลี่ยนแปลงแนวทางการพัฒนาอย่างแท้จริง!

ข่าวนี้เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ตกลงมากลางสังคม ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง ผ่านไปครึ่งเดือนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง

"สหายและมิตรทุกท่าน สวัสดีครับ ไม่ได้คุยกับทุกคนเรื่องการพัฒนาในอนาคตมานานแล้วนะครับ"

ในวันนี้ ลู่หยวนได้กล่าวสุนทรพจน์ครั้งสำคัญ

ความจริงในช่วงปีหลังๆ เขาไม่ค่อยออกหน้าจอทีวีเท่าไหร่ จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญเท่านั้น เพราะเขานั้นค่อนข้างรักอิสระ (ขี้เกียจ) และสนับสนุนให้มนุษย์ปกครองกันเอง

เสียงของลู่หยวนไม่เพียงแต่ปรากฏอยู่บนหน้าจอต่างๆ ในโหลวเสี่ยวตงเทียนเท่านั้น แต่ยังปรากฏในโลกแห่งความฝันอีกด้วย พลเมืองเกือบทุกคนสามารถได้ยินเสียงสุนทรพจน์ของเขาได้

"ก่อนอื่นผมขอชี้แจงว่า การปักหลักถิ่นฐานครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องถาวร เป็นเพียงกลยุทธ์ชั่วคราวเท่านั้น เพราะตอนนี้พวกเรายังไม่มีความสามารถที่จะออกจากทวีปทิศเหนือได้ จึงเลือกที่จะปักหลักพัฒนาไปก่อน"

"วิธีในการจากไปในตอนนี้มีสองทาง หนึ่งคือข้ามผ่านกำแพงน้ำแข็งขั้วโลก; สองคือกลับเข้าสู่มิติเอกเทศของ [สัตว์ประหลาด (กว้าย)] เพื่อให้มันพาเราจากไป... ผมเชื่อว่าทุกคนทราบดีเรื่องสองวิธีนี้"

"ทันทีที่พวกเรามีความสามารถที่จะจากไป พวกเราก็ควรเลือกที่จะก้าวไปข้างหน้า ไม่ควรจมปลักอยู่กับความสุขสบายในปัจจุบัน"

"พวกเราไม่ควรลืมเป้าหมาย อารยธรรมแม่ของมนุษย์ยังรอวันที่จะรวมพล; ความลับของภัยพิบัติแห่งยุคสมัยยังรอให้เราไปค้นหา; ซากอารยธรรมต่างๆ ในยุคสมัยที่เก้ายังรอให้เราไปสำรวจ"

"การไหลผ่านของเวลาคือสิ่งที่โหดร้ายที่สุด การหยุดพักในวันนี้หนึ่งวัน ในอนาคตอาจจะทำให้เราเสียใจเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน... พวกเราเห็นโศกนาฏกรรมมามากพอแล้ว การฉวยโอกาสในทุกๆ ครั้งเท่านั้น ถึงจะลดโอกาสการเกิดโศกนาฏกรรมลงได้"

ในห้องเรียนต่างๆ ของโหลวเสี่ยวตงเทียน เหล่านักเรียนต่างตั้งใจมองหน้าจอขนาดใหญ่

เจ้าหน้าที่หลายคนในโลกแห่งความฝันก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

เพื่อปลูกฝังจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ให้แก่เด็กๆ ตั้งแต่ยังเล็ก ทุกคนจึงต้องมี "วิชาประสบการณ์ความฝัน (Dream Experience Class)"

ฉากแรกคือ "การล่มสลายของอารยธรรมลู่ยิน" คุณหนูหอยสังข์ไม่ได้สนใจเรื่องความเป็นส่วนตัว แต่เธอกลับนำเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นมาจำลองใหม่ให้เด็กๆ ทุกคนได้เข้าไปสัมผัส

ฉากที่สองคือ "อารยธรรมต้นอัคคีและมังกรมายา" ในตอนนั้นมังกรมายาปกป้องอารยธรรมต้นอัคคีอย่างไร? ฉากที่อารยธรรมทั้งมวลกลายเป็นแคปซูลจำศีลนั้นเป็นอย่างไร?

วิชาประสบการณ์ที่เหมือนได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์จริงนี้ ให้ผลลัพธ์ทางการศึกษาที่ดีเยี่ยม!

เด็กๆ หลายคนเมื่อกลับสู่โลกความเป็นจริง ต่างก็รู้สึกสะเทือนใจ บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความเศร้า

ฉากที่สามซึ่งเพิ่งเพิ่มเข้ามาใหม่คือ "อารยธรรมหลานเผิงล่มสลายอย่างไร?"

โดยผู้รอดชีวิตจากอารยธรรมหลานเผิงเป็นผู้สร้างอารยธรรมกึ่งดาราจักรขึ้นในความฝันด้วยตนเอง แล้วนำเอาสนามพลังที่น่าสะพรึงกลัวของ [ผี·เนตรศิลาเทวะ (หลิงคานจือตง)] จำลองเข้ามาข้างในด้วย

เพียงแค่คืนเดียว เมืองที่ยิ่งใหญ่ที่มีประชากรแปดล้านคนก็หายวับไปกับตา

การศึกษาแบบนี้ทำให้เด็กบางคนที่เปราะบางถึงกับร้องไห้ติดต่อกันสามวันสามคืน—แต่มันจะทำไมล่ะ?

นี่คือโลกแห่งความจริงที่แสนโหดร้าย!

มนุษย์ต้องต่อสู้อย่างยาวนาน ถึงจะสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงต่อหน้าอุปสรรคสารพัดอย่างได้!

ลู่หยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขายอมรับในใจว่าผลการศึกษาของ "ความฝันเสมือนจริง" นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ: "สหายทุกท่าน ต่อไปจะเป็นช่วงเวลาที่พวกเราจะตื่นขึ้นมาพร้อมกันครับ"

"พวกเราไม่มีความจำเป็นต้องติดอยู่ในความฝันเป็นเวลานานอีกต่อไปแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับสู่โลกแห่งความจริง โดยคาดว่าในอีกสองปีข้างหน้า พวกเราทุกคนจะตื่นขึ้นมาจากความฝันครับ"

(จบบทที่ 550)