บทที่ 495 - โปรดเรียกผมว่าผู้นำทัพสิงโตคำราม!

บทที่ 495 - โปรดเรียกผมว่าผู้นำทัพสิงโตคำราม!

หลังจากเก็บชัยชนะ 2 นัดรวด แถมยังกระหน่ำไปถึง 11 ประตู "ทัพปีศาจแดง" แมนฯ ยูไนเต็ด ก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่ง และความดุดันที่พร้อมจะขยี้ทุกทีมที่ขวางหน้า ตั้งแต่ออกสตาร์ตฤดูกาล

สิ่งที่ตลกที่สุดก็คือ อีก 5 ทีมยักษ์ใหญ่ในกลุ่ม "บิ๊กซิกซ์" ต่างก็พากันสะดุดล้มหน้าคะมำ กันตั้งแต่สองนัดแรกเลยทีเดียว:

เชลซี พลิกล็อกแพ้ทีมหนีตกชั้นอย่างเบิร์นลีย์ คาบ้านในนัดเปิดสนาม; ลิเวอร์พูล บุกไปโดนวอทฟอร์ดตีเสมอ;

นัดที่สอง อาร์เซน่อล บุกไปแพ้สโต๊ก ซิตี้; แมนฯ ซิตี้ โดนเอฟเวอร์ตันบุกมาเจ๊า; ส่วนสเปอร์ส ก็โดนเชลซีที่ฮึดสู้หลังจากเจอความอัปยศในนัดแรก บุกมาอัดซะหมอบคาบ้าน

กลายเป็นว่า แมนฯ ยูไนเต็ด กับอีกสองทีมระดับกลางค่อนล่าง อย่าง เวสต์บรอมวิช และ ฮัดเดอร์สฟิลด์ กลายเป็นแค่ 3 ทีมในพรีเมียร์ลีก ที่สามารถเก็บชัยชนะ 2 นัดรวด ในช่วงเปิดฤดูกาลได้สำเร็จ!

ซึ่งนั่นก็ทำให้ 3 อันดับแรกบนตารางคะแนน กลายเป็น "จอมมารแห่งพรีเมียร์ลีก" อย่างแมนฯ ยูไนเต็ด, ทีมน้องใหม่อย่างฮัดเดอร์สฟิลด์, และทีมระดับกลางอย่างเวสต์บรอมวิช ไปโดยปริยาย

ส่วนบรรดาบิ๊กซิกซ์ และทีมระดับท็อปทีมอื่นๆ ต่างก็รั้งอยู่ตามหลังกันเป็นพรวน

ถ้าแฟนบอลลีกอื่น เพิ่งจะเปิดมาดูตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกตอนนี้ คงจะต้องอุทานออกมาว่า:

พรีเมียร์ลีกนี่มันวุ่นวายไปหมดแล้ว!

แน่นอนว่า ใครๆ ก็รู้ ว่าฟุตบอลลีกเขาเตะกันตั้ง 38 นัด ไม่ใช่แค่ 2 นัดแล้วแจกแชมป์กันเลยซะหน่อย

การออกสตาร์ตได้ไม่ดี ก็ไม่ได้หมายความว่าอันดับในตอนจบฤดูกาล จะต้องแย่ตามไปด้วย

และใน 2 นัดแรกของพรีเมียร์ลีก ทีมที่ทำผลงานได้ดีที่สุด ก็คือ "ทัพปีศาจแดง" แมนฯ ยูไนเต็ด

ส่วนนักเตะที่โชว์ฟอร์มได้โดดเด่นสะดุดตาที่สุด นอกจากหลิงเฟิง กัปตันทีมคนปัจจุบันของแมนฯ ยูไนเต็ด ที่กดไป 7 ประตู จาก 2 นัดแล้ว ก็ยังมีอดีตกัปตันทีมทัพปีศาจแดง ที่เพิ่งจะย้ายออกไป อย่าง เวย์น รูนีย์ อีกคน!

หลังจากย้ายกลับไปซบ "ทัพทอฟฟี่สีน้ำเงิน" เอฟเวอร์ตัน อดีตต้นสังกัดเก่าในฤดูกาลนี้ รูนีย์ก็ได้กลับไปเล่นในตำแหน่งกองหน้าที่คุ้นเคยอีกครั้ง

เมื่อได้รับโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอ บวกกับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเพื่อนร่วมทีม รูนีย์ก็ทำไป 2 ประตู จาก 2 นัดแรกในลีก ช่วยให้ทีมเก็บได้ 1 ชนะ 1 เสมอ

นัดเปิดสนามกับสโต๊ก ซิตี้ เขาก็เป็นคนโหม่งเบิกสกอร์แรก; นัดที่สอง เขาก็เป็นคนยิงประตูช่วยให้ทีมบุกไปตีเสมอ แมนฯ ซิตี้ ทีมมหาเศรษฐีที่แข็งแกร่งได้สำเร็จ

และจากผลงานใน 2 นัดนี้ มันก็แสดงให้เห็นถึงสัญชาตญาณดาวยิงอันเฉียบคม และความเก๋าเกมที่ยังคงไม่จางหายไปไหนของรูนีย์!

ดังนั้น หลายคนจึงมองว่า การส่งรูนีย์กลับไปเอฟเวอร์ตันของแมนฯ ยูไนเต็ด ถือเป็นสถานการณ์แบบวิน-วินทั้งสามฝ่าย

แมนฯ ยูไนเต็ด ได้ลดภาระค่าเหนื่อย เพื่อเอาเงินไปต่อสัญญากับแกนหลักอย่างหลิงเฟิงและคนอื่นๆ;

เอฟเวอร์ตัน ได้ต้อนรับการกลับมาของอดีตโกลเด้นบอย ที่นำทั้งประสบการณ์ ชื่อเสียง และความสนใจอันมหาศาลมาสู่ทีม;

ส่วนรูนีย์ ก็ได้กลับไปเล่นในตำแหน่งกองหน้า และมีโอกาสสับไกยิงมากขึ้น!

และด้วยการกลับมาของรูนีย์ แฟนบอลเอฟเวอร์ตัน ก็เริ่มจะมีความหวังกับฤดูกาลนี้ มากขึ้นไปอีก

ทว่า เพียงไม่กี่วันหลังจากนั้น ก็มีข่าวหนึ่ง ที่เปรียบเสมือนระเบิดปรมาณู ทำเอาวงการฟุตบอลอังกฤษ และวงการฟุตบอลทั่วโลก ถึงกับแตกตื่น:

วันที่ 23 สิงหาคม จู่ๆ รูนีย์ก็โพสต์จดหมายเปิดผนึกผ่านโซเชียลมีเดียส่วนตัว ประกาศอำลาทีมชาติอย่างเป็นทางการ!

หลังจากที่เพิ่งจะโบกมือลาชีวิตการค้าแข้ง 13 ปีกับทัพปีศาจแดง ไปเมื่อเดือนกรกฎาคม รูนีย์ก็สร้างแรงสั่นสะเทือน ให้กับวงการฟุตบอลอีกครั้ง ด้วยการตัดสินใจครั้งสำคัญ!

ต้องรู้ไว้นะว่า รูนีย์ คือสัญลักษณ์ของวงการฟุตบอลอังกฤษในยุคปัจจุบันอย่างแท้จริง และเป็นสตาร์ระดับโลก ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก

ในฐานะผู้นำทีมชาติอังกฤษ ในยุคหลังเจอร์ราร์ดและแลมพาร์ด ผลงานการนำทัพในศึกยูโรที่ฝรั่งเศสของเขา ก็ถือว่าน่าประทับใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทีมก็รั้งจ่าฝูงของกลุ่มในรอบคัดเลือก การันตีการผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ค่อนข้างแน่แล้ว

ทั้งๆ ที่ทีมกำลังจะผ่านเข้ารอบ และตัวเองก็กำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์มแท้ๆ ทำไมถึงตัดสินใจอำลาทีมชาติซะล่ะ?

แม้การตัดสินใจของรูนีย์ จะทำให้ใครหลายคนรู้สึกช็อกและไม่เข้าใจ

แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีเค้าลางมาก่อน

จากเนื้อหาในจดหมายเปิดผนึกของรูนีย์ บวกกับการวิเคราะห์อย่างมีเหตุมีผล สื่อต่างๆ ก็ได้สรุปเหตุผลหลักๆ ออกมาดังนี้:

ข้อแรก ทีมชาติมีเด็กรุ่นใหม่ฝีเท้าดีผุดขึ้นมามากมาย รูนีย์รู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว ที่เขาควรจะสละตำแหน่ง เพื่อเปิดโอกาสให้กับสายเลือดใหม่

ในทัพสิงโตคำรามชุดปัจจุบัน ตำแหน่งศูนย์หน้าตัวเป้า ก็ถูกจับจองโดย แฮร์รี่ เคน อย่างเหนียวแน่น โดยมี วาร์ดี้ คอยสแตนด์บายอยู่ข้างสนาม

เขาไม่มีทางเบียดแย่งเวลาลงสนาม กับสองคนนี้ได้เลย

ส่วนตำแหน่งปีกขวา ไม่ว่าจะเป็น สเตอร์ลิง, แรชฟอร์ด, หรือ ลินการ์ด และ ลัลลานา ต่างก็อายุน้อยกว่า และมีเรี่ยวแรงล้นเหลือกว่าเขาทั้งนั้น

ในช่วงที่เขาบาดเจ็บลงเล่นไม่ได้ หรือต้องนั่งเป็นตัวสำรอง ทุกคนก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว ว่าทีมชาติที่มีรูนีย์ กับไม่มีรูนีย์ มันต่างกันยังไง...

และรูนีย์เอง ก็คงจะดูออก ว่าถ้าไม่มีเขา ทัพสิงโตคำรามชุดนี้ จะมีเกมรุกที่ไหลลื่น และอันตรายมากกว่านี้ซะอีก!

ข้อที่สอง ก็เพื่อที่จะได้โฟกัสกับเส้นทางอาชีพในสโมสร ให้เต็มที่มากขึ้น

ในจดหมายเปิดผนึก อดีตกัปตันทัพสิงโตคำราม ก็ได้เปิดใจว่า เขาต้องการทุ่มเทเวลาและแรงกายให้กับเอฟเวอร์ตัน เพื่อช่วยให้อดีตต้นสังกัด ที่เป็นคนปลุกปั้นเขาขึ้นมา ประสบความสำเร็จให้ได้

ในตลาดซัมเมอร์นี้ เอฟเวอร์ตันได้แสดงความทะเยอทะยาน ด้วยการเดินเครื่องเสริมทัพอย่างดุดัน

พวกเขาควักเงินเกือบ 100 ล้านยูโร กว้านซื้อนักเตะใหม่เข้ามาร่วมทีมถึง 5 คน แถมยังตั้งเป้าหมาย ว่าจะต้องคว้าตั๋วไปลุยแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลใหม่นี้ให้ได้

ดังนั้น รูนีย์จึงอยากจะช่วยเอฟเวอร์ตัน สานฝันในการไปลุยแชมเปียนส์ลีกให้สำเร็จ!

และมีเพียงรูนีย์คนเดียวเท่านั้น ที่รู้ดีว่า การเลือกอำลาทีมชาตินั้น แท้จริงแล้วมันคือการปลดปล่อย

ที่ผ่านมา แฟนบอลชาวอังกฤษคาดหวังในตัวเขา เอาไว้สูงปรี๊ดมาโดยตลอด

นับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่งกัปตันทีมแมนฯ ยูไนเต็ด และกัปตันทีมชาติอังกฤษ เมื่อปี 2014 เพียงเวลาแค่สองปี เขาก็ต้องแบกรับภาระและความรับผิดชอบเอาไว้มากมาย ซึ่งมันก็กลายเป็นแรงกดดัน และพันธนาการอันหนักอึ้ง ที่คอยฉุดรั้งเขาเอาไว้

ทว่า ความตกต่ำและน่าผิดหวังของสโมสร และการผลัดใบในทีมชาติ บวกกับสภาพร่างกายที่ร่วงโรยลงไป ทำให้เขาเริ่มจะตระหนักได้ว่า ตัวเองคงจะแก่แล้วจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อได้เห็นผลงานของหลิงเฟิง ในช่วงที่สวมปลอกแขนกัปตันทีมชั่วคราว เขาก็ยิ่งมั่นใจ ว่าถึงเวลาที่เขาควรจะก้าวลงจากตำแหน่ง แล้วส่งไม้ต่อให้คนอื่นซะที

และสิ่งที่ทำให้รูนีย์ ตัดสินใจ "ถอนตัวในตอนที่ยังอยู่บนจุดสูงสุด" อย่างเด็ดขาด ก็คือตอนที่เขาไปคุยเรื่องการอำลาทีมชาติ กับฮอดจ์สันเป็นการส่วนตัว ฮอดจ์สันก็ไม่ได้แสดงท่าทีรั้งตัวเขา เอาไว้มากมายอะไรนัก

วินาทีนั้น เขาก็รู้ตัวทันที ว่าเขาไม่ได้เป็นบุคคลที่ขาดไม่ได้ สำหรับทัพสิงโตคำรามอีกต่อไปแล้ว!

แทนที่จะไปดันทุรังแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง กับพวกรุ่นน้องในทัพสิงโตคำราม สู้เอาแรงทั้งหมดไปทุ่มให้กับเอฟเวอร์ตัน เพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุข ที่ยังได้ลงเล่นเป็นกองหน้าดีกว่า!

ตามหาความสุข ที่ฟุตบอลมอบให้กลับคืนมา!

และนี่ก็คือเหตุผลสำคัญ ที่ทำให้รูนีย์ตัดสินใจเช่นนี้

ย้อนกลับไปเมื่อ 14 ปีก่อน ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2003 ที่สนามอัปตัน พาร์ก ในเกมอุ่นเครื่องระหว่างอังกฤษกับออสเตรเลีย เด็กหนุ่มวัย 17 ปีคนหนึ่ง ได้ลงประเดิมสนามรับใช้ชาติเป็นครั้งแรก;

และ 14 ปีต่อมา หลังจากฝากสถิติลงเล่นไว้ 121 นัด และก้าวขึ้นไปรั้งตำแหน่งดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาล ของทีมชาติอังกฤษ "เด็กหนุ่ม" ที่ปัจจุบันอายุ 31 ปีคนนั้น ก็ได้เลือกที่จะเชิดหน้า อำลาทีมชาติไปอย่างภาคภูมิ!

...

การประกาศอำลาทีมชาติอย่างกะทันหันของรูนีย์ ไม่เพียงแต่ทำให้คนทั่วไปช็อกเท่านั้น แต่แม้แต่นักเตะทีมชาติอังกฤษเอง ก็ยังรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะหลิงเฟิง ที่รู้ล่วงหน้าว่ารูนีย์จะอำลาทีมชาติ เขาก็ยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่

ก็เพราะการมาของเขา รูนีย์ถึงได้หยุดสถิติฟอร์มตกในฤดูกาลที่แล้ว แถมยังกลับมาโชว์ฟอร์มโหด เหมือนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง จนสามารถสวมปลอกแขนกัปตันทีม นำทัพปีศาจแดงคว้าทริปเปิลแชมป์มาครองได้สำเร็จไม่ใช่หรือไง!

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฟอร์มการเล่นในตอนนี้ และประสบการณ์ในเกมใหญ่ที่สั่งสมมาอย่างโชกโชน ต่อให้จะไม่ได้ลงเป็นตัวจริงในฟุตบอลโลกปีหน้า แต่ในฐานะกัปตันทีมและผู้นำในห้องแต่งตัว รูนีย์ก็คู่ควรที่จะมีชื่อติดทีม ไปลุยฟุตบอลโลกอย่างแน่นอน

แล้วทำไม รูนีย์ถึงยังเลือกที่จะอำลาทีมชาติ ในช่วงเวลาแบบนี้อีกล่ะ?

เขายังคิดอยู่เลย ว่าปีหน้าจะได้ไปลุยฟุตบอลโลก ร่วมกับกัปตันรูนีย์

ด้วยความสงสัย หลิงเฟิงจึงไม่รอช้า ต่อสายตรงหารูนีย์ทันที!

และเมื่อเผชิญกับคำถามของหลิงเฟิง รูนีย์ก็ตอบกลับมาด้วยเหตุผลเดียวกับในจดหมายเปิดผนึก ว่าเขาต้องการทุ่มเทเรี่ยวแรงที่มีอยู่อย่างจำกัด เพื่อช่วยให้สโมสรประสบความสำเร็จ

จากนั้น เขาก็บอกตามตรง ว่าทัพสิงโตคำรามในตอนนี้ เต็มไปด้วยดาวรุ่งฝีเท้าเยี่ยมมากมาย มันถึงเวลาแล้ว ที่เขาจะเปิดทางให้เด็กรุ่นใหม่ ก้าวขึ้นมาฉายแสงบ้าง

เหมือนกับที่เจอร์ราร์ดและแลมพาร์ด เคยทำในอดีตไงล่ะ!

ในตอนท้าย รูนีย์ก็ไม่ลืมที่จะฝากฝังหลิงเฟิง:

"ถ้ามีปัญหาอะไร นายโทรหาฉันได้ตลอดเลยนะ ฉันจะช่วยนายอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้"

"ฉันเชื่อมั่น ว่าถ้ามีนายเป็นผู้นำ ทีมนี้จะต้องประสบความสำเร็จได้อย่างแน่นอน!"

จากคำพูดของรูนีย์ หลิงเฟิงก็สัมผัสได้ว่า กัปตันรูนีย์คงจะผ่านการคิดทบทวนอย่างหนักหน่วงมาแล้ว ถึงได้ตัดสินใจแบบนี้

เอาจริงๆ คนที่รู้จักตัวเองดีที่สุด ก็คือตัวรูนีย์เองนั่นแหละ

เขาจะไม่รู้ได้ยังไง ว่าร่างกายของตัวเอง ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนแต่ก่อนแล้ว

ดังนั้น เพื่อรักษาความภาคภูมิใจในตัวเองเอาไว้ และเพื่ออนาคตในอาชีพค้าแข้งของเขา เขาจึงได้ตัดสินใจทำสองเรื่อง ที่ยากลำบากที่สุดลงไป

การอำลาแมนฯ ยูไนเต็ดก็ใช่ และการอำลาทีมชาติ ก็เช่นกัน!

ในเมื่อนี่คือการตัดสินใจของรูนีย์ หลิงเฟิงก็ไม่อยากจะไปก้าวก่าย หรือห้ามปรามอะไร เขาทำได้เพียงเคารพการตัดสินใจ และอวยพรให้รูนีย์โชคดี

หลังจากนั้น เขาก็โพสต์ภาพคู่ของเขากับรูนีย์ ที่กำลังดีใจด้วยกันอยู่ในสนาม ลงบนโซเชียลมีเดียส่วนตัว

พร้อมกับแคปชันว่า:

"ขอบคุณครับ กัปตัน!"

เช่นเดียวกับการอำลาแมนฯ ยูไนเต็ดในเดือนกรกฎาคม แฟนบอลชาวอังกฤษนับไม่ถ้วน ต่างก็แห่เข้าไปคอมเมนต์อวยพร ในโซเชียลมีเดียของรูนีย์

สโมสรแมนฯ ยูไนเต็ด, เอฟเวอร์ตัน, รวมถึงสมาคมฟุตบอลอังกฤษ ต่างก็โพสต์ข้อความขอบคุณ ดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาล ที่รับใช้ชาติมาอย่างยาวนานกว่าสิบปีท่านนี้

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ การอำลาทีมชาติของรูนีย์ ถือเป็นการปิดฉากยุค "โกลเด้น เจเนอเรชัน" หรือยุคทองของทีมชาติอังกฤษ อย่างเป็นทางการด้วย

โอเว่น, เทอร์รี่, เบ็คแฮม, เฟอร์ดินานด์, เจอร์ราร์ด, แลมพาร์ด, รูนีย์...

และหลังจากที่รูนีย์อำลาทีมชาติไป คำถามที่วงการฟุตบอลอังกฤษทุกคนให้ความสนใจ ก็ผุดขึ้นมาทันที:

ใครจะได้เป็นสัญลักษณ์คนใหม่ ของทีมชาติอังกฤษ?

"เดอะ ไทมส์" ได้เขียนบทความขึ้นมาหนึ่งบทความ ในหัวข้อ "ผู้นำคนใหม่, ยุคสมัยใหม่!"

ในช่วงต้นของบทความ พวกเขาได้วิเคราะห์ถึงข้อดีข้อเสีย ในการอำลาทีมชาติของรูนีย์

จากนั้น ในบทความ ก็ได้มีการลิสต์รายชื่อ แคนดิเดตที่น่าจะได้เป็นผู้นำคนใหม่ของทัพสิงโตคำราม พร้อมกับวิเคราะห์สถานการณ์ และจุดเด่นจุดด้อยของแต่ละคน

แคนดิเดตคนแรก และเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่ง ก็คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในอังกฤษอย่างไม่ต้องสงสัย... หลิงเฟิง นั่นเอง!

ตั้งแต่เมื่อเดือนมีนาคม หลิงเฟิงก็เคยได้รับแต่งตั้ง ให้เป็นกัปตันทีมชั่วคราวของทัพสิงโตคำราม จากฮอดจ์สันมาแล้ว

และการลงทำหน้าที่กัปตันทีม เพียงแค่ 2 นัด เขาก็พาทีมเอาชนะแชมป์โลกทีมล่าสุดอย่างเยอรมนีในเกมอุ่นเครื่อง และไล่ตลบหลังทีมกะโหลกกะลาของยุโรปอย่างลิทัวเนีย ได้สำเร็จ โดยเขาได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำอันโดดเด่น ทั้งในและนอกสนาม

นอกจากหลิงเฟิงแล้ว แคนดิเดตคนอื่นๆ ก็มี เฮนเดอร์สัน กัปตันทีมลิเวอร์พูล, เคฮิลล์ กัปตันทีมเชลซี, และ เคน กองหน้าตัวเก่งของสเปอร์ส และทัพสิงโตคำราม

แม้ว่าดูเหมือนทุกคนจะมีโอกาสลุ้น

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดี ว่าถ้าว่ากันด้วยเรื่องของฝีเท้าและบารมี หลิงเฟิงคือคนที่เหมาะสมที่สุด แบบไร้ข้อกังขา!

ส่วน "เดลีเมล์" ก็ถึงกับเปิดให้โหวตออนไลน์ เพื่อให้แฟนบอลเข้ามาโหวตเลือก ว่าใครคือคนที่เหมาะสมที่สุด ที่จะได้เป็นผู้นำคนใหม่ของทัพสิงโตคำราม

เพียงแค่วันเดียว ก็มีคนเข้ามาร่วมโหวตมากกว่า 50,000 คน

และหลิงเฟิง ที่กวาดคะแนนโหวตไปได้ถึง 80% ก็เอาชนะแคนดิเดตคนอื่นๆ ไปได้อย่างขาดลอย!

ในขณะเดียวกัน บรรดาตำนานนักเตะของแมนฯ ยูไนเต็ดและทีมชาติอังกฤษ ต่างก็ออกมาให้สัมภาษณ์ สนับสนุนให้หลิงเฟิงก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำคนใหม่ของทัพสิงโตคำราม!

เบ็คแฮม, เทอร์รี่, เฟอร์ดินานด์, เนวิลล์, รูนีย์...

เรียกได้ว่า เกือบจะทุกคนในยุคทองของอังกฤษ ต่างก็ออกมาทวีตข้อความสนับสนุน หรือเชียร์ให้หลิงเฟิง กลายเป็นกัปตันทีมคนใหม่ของทัพสิงโตคำราม ผ่านโซเชียลมีเดีย

แม้แต่อดีตราชันแห่งโอลด์ แทรฟฟอร์ด อย่าง คันโตน่า ที่แขวนสตั๊ดไปหลายปีแล้ว ก็ยังออกมาโพสต์ชื่นชมความเป็นผู้นำของหลิงเฟิง ผ่านโซเชียลมีเดียของตัวเองด้วย

เพียงชั่วข้ามคืน พื้นที่สื่อและความสนใจทั้งหมดของเกาะอังกฤษ ก็ถูก "หลิงเฟิง กัปตันทีมชาติอังกฤษ" ขโมยซีนไปจนหมด

และนี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้ว ว่าเมื่ออิทธิพลของประเทศที่มีแฟนบอลบ้าคลั่งที่สุด, สโมสรที่มีแฟนคลับมากที่สุด, และนักเตะอันดับหนึ่งของพรีเมียร์ลีก มารวมตัวกัน อิทธิพลของมันจะยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน!

และท่ามกลางเสียงสนับสนุนที่ดังกระหึ่ม คืนวันที่ 24 สิงหาคม ฮอดจ์สัน ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ก็ได้ประกาศรายชื่อนักเตะทีมชาติอังกฤษชุดใหม่

โดยมี หลิงเฟิง เป็นตัวชูโรง ตามมาด้วย เคน, สเตอร์ลิง, วอล์กเกอร์, เฮนเดอร์สัน, แม็กไกวร์, และคนอื่นๆ ทั้งนักเตะเก๋าเกมและดาวรุ่ง ต่างก็มีชื่อติดทีมกันถ้วนหน้า

ในช่วงพักเบรกทีมชาติในต้นเดือนกันยายน อังกฤษมีโปรแกรมลงเตะศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก 2 นัด โดยจะบุกไปเยือนมอลตา ก่อนจะกลับมาเปิดบ้านรับการมาเยือนของสโลวาเกีย

ขอแค่เก็บชัยชนะได้ทั้งสองนัด อังกฤษก็แทบจะการันตีการคว้าแชมป์กลุ่ม และตีตั๋วผ่านเข้าไปลุยศึกฟุตบอลโลกที่รัสเซียในปีหน้า ได้อย่างแน่นอน

แต่นั่น ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนอยากจะรู้หรอก

ก็แหม สำหรับอังกฤษแล้ว การผ่านเข้ารอบไปเล่นฟุตบอลโลก มันก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากนั่นแหละ

สิ่งที่ทุกคนอยากจะรู้ ก็คือใครจะก้าวเข้ามารับบทบาทผู้นำ ในการพาทัพสิงโตคำราม ไปลุยศึกฟุตบอลโลกต่างหาก!

และในวันถัดมา หลังจากประกาศรายชื่อ ฮอดจ์สัน กุนซือทัพสิงโตคำราม ก็ได้เปิดห้องแถลงข่าว

โดยมีนักเตะหมายเลข 7 ที่ทุกคนตั้งตารอคอยอย่าง หลิงเฟิง มาร่วมงานด้วย!

เพียงพริบตาเดียว ภายในห้องแถลงข่าว ก็ถูกแสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูป สาดส่องจนสว่างจ้า

ในขณะเดียวกัน แฟนบอลที่เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหว ของกัปตันทีมคนใหม่ของทัพสิงโตคำราม ที่ดูถ่ายทอดสดอยู่ทางบ้าน ก็ถึงกับต้องสไลด์เข่าด้วยความดีใจ:

"ว่าแล้วเชียว!"

"หลิงเฟิง จงเจริญ!"

"ทัพสิงโตคำราม ลุยยยย!"

หลังจากนั้น ต่อหน้าสื่อยักษ์ใหญ่ทรงอิทธิพลของอังกฤษ อย่าง "เดลีเมล์", "ดิ อินดิเพนเดนต์", "เดอะ การ์เดียน", "เดอะ ไทมส์" และอื่นๆ อีกมากมาย ฮอดจ์สันก็ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ ว่าหลิงเฟิง จะเข้ามารับช่วงต่อจากรูนีย์ที่เพิ่งอำลาทีมชาติไป และจะก้าวขึ้นมาเป็นกัปตันทีมคนใหม่ของทัพสิงโตคำราม!

หลังจากได้รับตำแหน่งกัปตันทีมชั่วคราวเมื่อ 5 เดือนก่อน ในที่สุด หลิงเฟิงก็ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ และนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาได้กลายเป็นผู้กุมอำนาจแห่งทัพสิงโตคำรามอย่างเต็มตัว!

ผ่านการถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ แฟนบอลอังกฤษและแฟนบอลทั่วโลก ต่างก็ได้รับรู้โดยทั่วกัน ว่าหลังจากก้าวขึ้นมาเป็นกัปตันทีมแมนฯ ยูไนเต็ดแล้ว หลิงเฟิงก็ได้กลายมาเป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษด้วย!

แน่นอนว่า ผลลัพธ์ในครั้งนี้ ไม่ได้เหนือความคาดหมายของใครเลย

จากเจอร์ราร์ด, สู่รูนีย์, และมาจบที่หลิงเฟิง!

เพียงเวลาแค่สามปี ทัพสิงโตคำราม ก็ได้ทำการผลัดเปลี่ยนผู้นำทีม อย่างเงียบๆ จนเสร็จสมบูรณ์

นั่งอยู่ข้างๆ ฮอดจ์สัน ท่ามกลางแสงแฟลชที่สาดส่องเข้ามาอย่างต่อเนื่อง หลิงเฟิงยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย

นี่คือผลลัพธ์ ที่อยู่ในแผนการของเขาอยู่แล้ว

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น หรือดีใจอะไรมากมายนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อ 5 เดือนก่อน เขาก็เคยได้รับการแต่งตั้ง ให้เป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษมาแล้วครั้งหนึ่ง

ในวินาทีนี้ ภายในหัวของเขา กลับมีเพียงภาพความทรงจำต่างๆ ที่เกิดขึ้นในทัพสิงโตคำราม ผุดขึ้นมาเป็นฉากๆ

นับตั้งแต่ลงประเดิมสนามนัดแรกให้กับทีมชาติอังกฤษ จนก้าวขึ้นมาเป็นกัปตันทีม เผลอแป๊บเดียว ก็ผ่านไป 3 ปีแล้ว

และตลอดระยะเวลา 3 ปีนี้ เขาก็ได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับทีม ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่อย่างฟุตบอลโลกที่บราซิล และยูโรที่ฝรั่งเศส และทำผลงานอันเป็นที่ประจักษ์ให้กับทีมมาโดยตลอด

แถมยังได้เพื่อนร่วมรบ อย่าง เคน, แม็กไกวร์, ลินการ์ด, และ ลุค ชอว์ มาอีกหลายคน...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเลนส์กล้อง หลิงเฟิงทำเพียงแค่กระตุกมุมปาก ยิ้มออกมาอย่างมั่นใจและมีเสน่ห์

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โปรดเรียกผมว่า ผู้นำทัพสิงโตคำราม!

(จบแล้ว)