บทที่ 51 นี่แหละคือความสุดยอดของเขา

บทที่ 51 นี่แหละคือความสุดยอดของเขา

วันรุ่งขึ้น

วันที่สองของการแข่งขันระดับประเทศ

ทีมสถาบันโฮมิเดินทางมาถึงสถานที่จัดการแข่งขันตั้งแต่เช้าตรู่

การแข่งขันรอบ 64 ทีมสุดท้ายของพวกเขาถูกจัดคิวไว้ในเวลา 09:00 น.

บรรดาโค้ชมัธยมปลายจากเขตโตเกียว รวมถึงโค้ชจาก "สามราชันย์แห่งโตเกียว" อย่าง ชูโตคุ, เซย์โฮ, และ เซ็นชินคัง ต่างก็ปรากฏตัวที่สนามแข่งขันแห่งนี้อีกครั้ง

"โค้ชครับ... มันจะดีจริงๆ หรอครับที่เรามาเสียเวลานั่งดูการแข่งขันของเด็กมัธยมต้นแบบนี้?"

ชายที่ถูกถามคือ นาคาทานิ มาซาอากิ เฮดโค้ชของราชันย์ชูโตคุ

ส่วนคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาคือ โอทสึโบะ ไทสุเกะ กัปตันทีมคนปัจจุบัน (และว่าที่เสาหลักในอนาคต)

พวกเขาเองก็ต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันระดับประเทศ (อินเตอร์ไฮ) ของมัธยมปลายเช่นกัน การเอาเวลามาดูเด็กมัธยมต้นแข่งกันดูเหมือนจะเป็นเรื่องไร้สาระ

เมื่อได้ยินดังนั้น นาคาทานิ มาซาอากิ ก็เอามือเท้าคางแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สำหรับนายมันอาจจะเสียเวลา แต่สำหรับชูโตคุ นี่คือเรื่องสำคัญที่ชี้ชะตาอนาคตของทีมเลยล่ะ"

"โอทสึโบะ อนาคตของวงการบาสเกตบอลมัธยมปลาย... ผู้ชนะที่แท้จริงจะถูกตัดสินโดยเด็กพวกนี้แหละ: ตัวจริงของเทย์โค และ เบอร์ 10 ของสถาบันโฮมิ"

โอทสึโบะยังคงไม่เห็นด้วย "ผมอ่านรายงานข่าวมาบ้าง ผมรู้ว่าสถิติของพวกเขาออกมายอดเยี่ยมมาก แต่นั่นมันก็แค่การแข่งของระดับมัธยมต้น โค้ชไม่คิดว่าคุณจริงจังกับมันเกินไปหน่อยเหรอครับ?"

สมัยมัธยมต้น ใครบ้างล่ะที่ไม่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะ?

อย่างตัวเขาเอง ก็เป็นเพราะผลงานอันโดดเด่นในสมัยมัธยมต้นไม่ใช่หรือไง ชูโตคุถึงได้ยื่นข้อเสนอให้มาร่วมทีม

รวมถึงตอนนี้ เขาก็ยังเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์ที่เก่งที่สุดในประเทศด้วย

"เดี๋ยวนายก็รู้... เด็กพวกนี้น่ะพิเศษ" นาคาทานิ มาซาอากิ ขี้เกียจพูดพร่ำทำเพลง

การแข่งขันในเขตโตเกียวนั้นดุเดือดเลือดพล่านอยู่แล้ว

ฉายา "สามราชันย์" ของพวกเขาได้มาจากการผูกขาดโควตาเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศมาอย่างยาวนาน

สิ่งนี้ช่วยให้ชูโตคุดึงดูดผู้เล่นพรสวรรค์สูงมาร่วมทีมได้มากมาย และรับประกันว่าชูโตคุจะยังคงแข็งแกร่งอยู่เสมอ

แต่สถานการณ์ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงการผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหันของเศรษฐีใหม่อย่าง สถาบันโทโอ ที่ใช้เงินทุนมหาศาลปูทางและสร้างไลน์อัพสุดโหดขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้

การปรากฏตัวของโทโอได้สั่นคลอนสถานะของสามราชันย์มานานแล้ว

แน่นอนล่ะ...

พวกนั้นยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ภัยคุกคามที่แท้จริงคือ 'เด็กพวกนั้น' ต่างหาก

ตราบใดที่ทีมไหนได้ตัวใครสักคนในกลุ่มนั้นไป ต่อให้เป็นทีมที่อ่อนแอแค่ไหน ก็สามารถพลิกโฉมกลายเป็นทีมเต็งแชมป์ระดับประเทศได้ทันที

สถาบันโฮมิ คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

เมื่อเห็นท่าทีของโค้ช โอทสึโบะก็เก็บความดูถูกเหยียดหยามไว้ แล้วตั้งใจรอชมการแข่งขันที่กำลังจะเริ่มขึ้น

คู่แข่งจากกุมมะ และ เทพเจ้าแห่งเขาอากินะ(?)

คู่แข่งของสถาบันโฮมิในวันนี้คือทีมจากเขตจังหวัดกุมมะ

ชื่อเต็ม: โรงเรียนมัธยมต้นชาย S แห่งจังหวัดกุมมะ

ตอนที่ยูโตะได้ยินชื่อโรงเรียนนี้ เขาแทบอยากจะเดินไปถามเลยว่า 'ในโรงเรียนพวกนายมีนักเรียนหญิงที่ชื่อ นัตสึกิ ที่ชอบนั่งรถเบนซ์มาเรียนบ้างไหม?' (อ้างอิงจาก)

นี่คือทีมระดับมหาอำนาจของจังหวัดกุมมะ

ตั้งแต่ปี 1986 ถึง 2007 โรงเรียนมัธยมต้นชาย S ได้สร้างสถิติสุดเวอร์วังด้วยการคว้าแชมป์ระดับจังหวัดกุมมะติดต่อกันถึง 21 สมัย

แม้ว่าจังหวัดกุมมะจะไม่ใช่เขตที่ใหญ่โตอะไร แต่ประชากรก็มีมากกว่า 2 ล้านคน ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับบ้านนอกอย่างจังหวัดโทจิงิ

แชมป์ระดับภูมิภาค 21 สมัยซ้อน แถมประวัติศาสตร์ของทีมยังเคยชนะในระดับประเทศมาแล้ว ผลงานระดับนี้ถือว่าน่าเกรงขามมาก

"ผมต้องขอคารวะคุณทาคากิ (โค้ชตาแก่) เลยครับ เขาทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก การทะลวงผ่านการผูกขาดสองปีซ้อนและเป็นตัวแทนของจังหวัดโทจิงิได้สำเร็จน่ะสุดยอดจริงๆ"

เฮดโค้ชของทีม S Boys กล่าวยกย่องโค้ชตาแก่ของโฮมิในการสัมภาษณ์ก่อนเกม

แต่นั่นกลับเผยให้เห็นถึงความไม่มั่นใจของเขาเอง

ตอนนี้ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาระดับประเทศทั้งหมดต่างก็รู้ดีว่า มีสัตว์ประหลาดที่ทำแต้มเฉลี่ย 40+ คะแนนต่อเกมโผล่มาในสถาบันโฮมิ!

ยกเว้นเทย์โคแล้ว ไม่มีใครกล้าพูดเต็มปากหรอกว่าจะเอาชนะพวกเขาได้แบบชิลๆ

โค้ชของ S Boys อาจจะถ่อมตัว แต่ผู้เล่นของพวกเขาไม่ได้คิดแบบนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พละกำลังของคนคนเดียวย่อมมีขีดจำกัด บาสเกตบอลคือกีฬาที่เล่นกัน 5 คน

ยูโตะมีชื่อเสียงโด่งดังมาก และแฟนๆ จำนวนมากต่างก็ตั้งตารอชมผลงานของเขาในระดับประเทศ

นี่แหละคือโอกาสเหมาะ! ถ้าโค่นหมอนี่ได้ คนทั้งประเทศก็จะได้เห็นความเก่งกาจของพวกเขาสักที!

แต่ทว่า... ความทะเยอทะยานนั้นก็สูญสลายไปตั้งแต่จบควอเตอร์แรก

สัตว์ประหลาดของจริง

"หลบสามคนรวดเลยครับ!!"

"เหลือเชื่อมาก ยูโตะ!! เขาทำลายแนวรับของ S Boys แล้วดังก์อัดเข้าไปอีกแล้วครับ!"

"คะแนนที่ 14 ของเขาในควอเตอร์เดียว นี่มันอัจฉริยะของแท้!!"

ผู้บรรยายจากช่อง Tokyo TV ตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้นเมื่อยูโตะทำคะแนนด้วยการดังก์สุดดุดัน

ในขณะที่ทางฝั่งจังหวัดกุมมะ ผู้บรรยายทีวีท้องถิ่นถึงกับพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ "ด...ดูเหมือนว่าจะรับมือไม่ได้จริงๆ สินะครับ?!"

14 คะแนนในควอเตอร์เดียว

นี่เป็นเพียงแค่ความช่วยเหลือที่ยูโตะมอบให้กับทีมในเกมรุกเท่านั้น

เพราะในเกมรับ เขาก็เป็นผู้ครองเกมเช่นกัน

S Boys ครองความยิ่งใหญ่ในจังหวัดกุมมะได้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมีฝีมือ

ในรอบการบุกของฝ่ายตรงข้าม...

ฟูจิวาระ ทาคุมิ... เอ้ย ทาคุยะ ทะลวงฝ่าเข้ามาทันทีที่ข้ามครึ่งสนาม เขาใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งเบียด ซากุไร เรียว กระเด็นไป แล้วเข้าไปในระยะกลางได้อย่างง่ายดาย

ผู้เล่นที่มีนามสกุลเดียวกับเทพเจ้าแห่งเขาอากินะคนนี้ มีฉายาว่า "เทพเจ้าแห่งสงครามแห่งกุมมะ"

เขาสูงถึง 1.83 เมตร แถมยังมีรูปร่างที่กำยำและแข็งแกร่งมาก

ค่าสถานะความแข็งแกร่ง ของยูโตะตอนนี้มีแค่ 70 แต้ม ดังนั้นหากต้องปะทะกันตรงๆ เขาย่อมเสียเปรียบ

แต่ทว่า... เมื่อเทพเจ้าแห่งสงครามแห่งกุมมะเลี้ยงบอลเข้ามาใกล้เส้นโยนโทษ และต้องเผชิญหน้ากับการซ้อนป้องกันของยูโตะ สิ่งที่เขาเห็นกลับไม่ใช่เด็กมัธยมต้นที่ชื่อยูโตะ แต่เป็น ไทรันโนซอรัสที่กำลังอ้าปากอาบเลือดเตรียมขย้ำเขาต่างหาก!

ด้วยสัญชาตญาณและการหยั่งรู้ถึงอันตรายระดับเหนือจินตนาการ วินาทีที่เทพเจ้าแห่งสงครามแห่งกุมมะขยับตัว แขนของยูโตะก็ตวัดเข้ามาแล้ว!

เพียะ!

ร่างกายของ ฟูจิวาระ ทาคุยะ พุ่งผ่านยูโตะไปด้านหลัง

อย่างไรก็ตาม... ลูกบาสเกตบอลในมือของเขาได้หายไปแล้ว!

"อะไรนะ?!"

เขายังมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่ายูโตะขยับตัวยังไง ร่างของยูโตะก็พุ่งทะยานออกตัวข้ามครึ่งสนามไปแล้ว

ซากุไร เรียว เก็บบอลได้แล้วขว้างไปข้างหน้าสุดแรง โดยไม่กังวลเลยสักนิดว่ายูโตะจะตามบอลไม่ทัน

การ์ดของ S Boys ตอบสนองได้เร็วมาก เพราะพวกเขาโดนลูกฟาสต์เบรกของยูโตะเล่นงานมาหลายครั้งแล้ว

เมื่อยูโตะรับบอล ฝ่ายตรงข้ามก็วิ่งมาตั้งรับในตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว

ไม่มีความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเลือกที่จะเดินหน้าแทนที่จะถอย ชาร์จความเร็วพุ่งเข้าใส่ทันที!

เอี๊ยด!

ยูโตะโยกไหล่หลอกและครอสโอเวอร์ ฝ่ายตรงข้ามตอบสนองได้ทัน

อย่างไรก็ตาม...

วินาทีต่อมา ร่างของยูโตะก็ไปปรากฏอยู่อีกฝั่งของคู่แข่ง ราวกับวาร์ปผ่านรูหนอน!

ความเร็วในการผ่านบอลและการเคลื่อนไหวที่เฉียบขาดของเขา ทำเอาคนที่มองดูถึงกับเสียวสันหลังวาบ

จากภาพช้า แฟนๆ ถึงได้เห็นว่า แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่คู่แข่งทิ้งน้ำหนักตัวเพื่อป้องกัน ยูโตะก็หักเปลี่ยนทิศทางเป็นครั้งที่สองทันที

ร่างของเขาพุ่งผ่านคู่แข่งไปแบบเสี้ยววินาทีจริงๆ

โมโมอิ ซัทสึกิ ที่กำลังนั่งดูเกมอยู่ข้างสนาม สังเกตเห็นว่าในระหว่างที่ยูโตะเลี้ยงบอลอยู่นั้น ลูกบาสเกตบอลไม่เคยสัมผัสกับฝ่ามือของเขาเลย

เขาใช้แค่ 'ปลายนิ้ว' ในการเลี้ยงบอล

เทคนิคระดับนี้ ซัทสึกิไม่เคยเห็นมาก่อน และไม่สามารถคาดเดาจังหวะได้เลย

"เลี้ยงบอลด้วยปลายนิ้วเหรอ?!"

"ไม่ใช่หรอก"

อาคาชิที่อยู่ข้างๆ มองเห็นถึงแก่นแท้ของมัน จากจังหวะการเลี้ยงบอลของยูโตะ เขาเห็นประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากลูกบาสและมือของยูโตะ

"นั่นมัน 'การเลี้ยงลูกสายฟ้า' ของอสูรสายฟ้าคนนั้นนี่นา"

"การเลี้ยงลูกสายฟ้าเหรอ? นายแน่ใจนะ อาคาชิ?"

มิโดริมะไม่มีเนตรจักรพรรดิแบบอาคาชิ เขาจึงมองเห็นไม่ชัดเจนนัก

แต่เขารู้ดีว่า ทุกครั้งที่ ฮายามะ โคทาโร่ ใช้การเลี้ยงลูกสายฟ้า เสียงมันจะหนวกหูเหมือนหมูโดนเชือดจนคนไม่ได้หลับไม่ได้นอน

จริงอยู่ที่เสียงการเลี้ยงบอลของยูโตะก็ดังเหมือนกัน แต่มันอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ ไม่ได้แสบแก้วหูขนาดนั้น

"และนั่นแหละ..." อาคาชิพูดทิ้งท้าย "คือความสุดยอดของเขา"