บทที่ 7 รอยยิ้มที่บาดตา

บทที่ 7 รอยยิ้มที่บาดตา

[คุณยืนหยัดรับมือกับความป่าเถื่อนและหยาบคายของฝ่ายตรงข้าม คุณโต้กลับ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่เข้ามาประกบคุณโดนคุณศอกใส่ซะจนอ่วมอรทัยไปตามๆ กัน]

[คุณรู้สึกว่าพวกเขากำลังแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ (รนหาที่ตาย)!]

[ควอเตอร์ที่สามจบลง ช่องว่างของคะแนนไม่ได้ห่างออกไป สถาบันโฮมิยังคงนำอยู่ 8 แต้ม แต่สถิติของคุณพุ่งขึ้นไปเป็น 25 แต้ม 8 รีบาวด์ และ 7 แอสซิสต์แล้ว ในขณะเดียวกัน คุณยังกอบโกยมาได้อีก 1 บล็อก และ 2 สตีล]

[คุณรู้สึกได้ว่าร่างกายของคุณเริ่มอ่อนล้าลงเรื่อยๆ เกมการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูงยังคงสร้างแรงกดดันให้กับคุณ ซึ่งเพิ่งจะฟื้นฟูสภาพร่างกายกลับมาได้แค่ 70% เท่านั้น คุณยังไม่สามารถแหวกว่ายในบ่อปลาแห่งนี้ได้อย่างอิสระเสรีนัก]

[ควอเตอร์ที่สี่เริ่มขึ้น ความเร็วของคุณเริ่มช้าลง และเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำในการชู้ตก็เริ่มลดลงเช่นกัน]

[โชคดีที่ความเร็วของคู่แข่งก็ช้าลงด้วย และเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำในการชู้ตของพวกเขาก็ลดลงเหมือนกัน]

[รูปเกมเริ่มตึงเครียด และเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายที่ดุเดือด]

[จบเกม พวกคุณคือผู้ที่ได้หัวเราะเป็นคนสุดท้าย และคว้าชัยชนะอันล้ำค่านี้มาครองได้สำเร็จ พวกคุณต้องการชัยชนะอีกเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น เพื่อคว้าสิทธิ์ตัวแทนจากจังหวัดโทจิงิไปลุยศึกระดับประเทศ]

[คุณทำสถิติสูงสุดในเกมไปได้ถึง 32 แต้ม 10 รีบาวด์ 11 แอสซิสต์ 3 สตีล และ 2 บล็อก]

[สไตล์การเล่นของคุณยังคงเรียบง่าย เรียบง่ายซะจนทุกการเคลื่อนไหวดูเหมือนจะย้อนกลับไปสู่จุดเริ่มต้นของ "มัน"]

[อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้คงไม่มีใครกล้ามองข้ามคุณอีกต่อไปแล้ว คุณงัดฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาในศึกที่ยากลำบากที่สุด นำโด่งเป็นอันดับหนึ่งของสนามถึงห้าสถิติด้วยกัน]

[ผู้คนต่างยกย่องว่าคุณแม่งโคตรเจ๋ง!]

[แต่ โมโมอิ ซัทสึกิ สังเกตเห็นว่าจำนวนครั้งในการชู้ตของคุณเพิ่มขึ้นมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ และเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำโดยรวมก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นตามไปด้วย]

"เพดานขีดจำกัดคือการทำทริปเปิลดับเบิลระดับ 30+ แต้มสินะ"

ยูโตะในโลกภายนอกตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะพอใจกับสถิติระดับนี้แล้ว

เขาคงจะถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะด้านบาสเกตบอลอย่างแน่นอน

แต่ความเข้มข้นของการแข่งขันในโลกใบนี้นั้นสูงเกินไป

เมื่อนึกถึง มุราซากิบาระ อัตสึชิ ที่ทำแต้มทะลุ 100 คะแนนในเกมเดียว ลูกชู้ตสามแต้มที่ไม่มีวันพลาดของมิโดริมะ อาคาชิที่ครอสโอเวอร์หลอกคู่แข่งหัวทิ่มเป็นว่าเล่น ฯลฯ

ใจของยูโตะก็ไม่อาจพอใจได้เลย

"ฉันยังต้องหาวิธีเพิ่มเพดานขีดจำกัดของตัวเองให้ได้"

เขาวิเคราะห์ระดับความสามารถปัจจุบันของตัวเอง มันอยู่ในระดับประเทศอย่างแน่นอน บางทีอาจจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับพวกราชันย์ไร้มงกุฎได้ด้วยซ้ำ

เพราะยูโตะเองก็มีไม้ตายเฉพาะตัว นั่นก็คือทักษะพื้นฐานระดับสุดยอดนั่นเอง

แต่ปัญหามันอยู่ตรงที่...

ระยะห่างระหว่างพวกราชันย์ไร้มงกุฎกับรุ่นปาฏิหาริย์เนี่ยสิ ถ้าจะให้พูดแบบเว่อร์ๆ ก็คือห่างชั้นกันราวกับมีมหาสมุทรแปซิฟิกขวางกั้นอยู่เลยล่ะ

เขาจำได้แม่นเลยว่าตอนที่อาคาชิกำลังพยายามจะควบคุมโซน ให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาเคยเอาชนะ ฮายามะ โคทาโร่, มิบุจิ เรโอะ และ เนบุยะ เอคิจิ พร้อมกันในการดวลแบบ 1 ต่อ 3 มาแล้ว

การจำลองสถานการณ์ดำเนินต่อไป

[หลังจากคว้าชัยชนะในแมตช์สำคัญมาได้ คุณก็อยู่ห่างจากทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศรอบหลักเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น]

[เนื่องจากคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดถูกคุณปราบไปเรียบร้อยแล้ว โอกาสในการผ่านเข้ารอบของคุณจึงสดใสมาก]

[ผ่านไปอีกหนึ่งวัน การแข่งขันแบบพบกันหมดยังคงดำเนินต่อไป]

[การแข่งขันของสถาบันโฮมิถูกกำหนดไว้ในช่วงบ่าย เกมแรกเป็นการพบกันระหว่างอีกสองทีมที่เหลือ]

[คู่แข่งของคุณจากเมื่อวานสามารถทนต่อความกดดันได้สำเร็จ ในสถานการณ์ที่ต้องแข่งแบบแบ็กทูแบ็ก พวกเขาเอาชนะไปได้อย่างเฉิวเฉียดด้วยส่วนต่าง 5 คะแนน ทำให้ยังคงมีความหวังในการผ่านเข้ารอบต่อไป]

[ในช่วงบ่าย คุณได้ต้อนรับการแข่งขันนัดสุดท้าย ชนะก็เข้ารอบทันที แพ้ก็จะมีคะแนนเท่ากับอีกทีม ต้องไปวัดกันที่ลูกได้เสียเพื่อตัดสินว่าทีมไหนจะได้เข้ารอบ]

[การแข่งแบบแบ็กทูแบ็กถือเป็นความท้าทายอย่างใหญ่หลวง แต่คู่แข่งของคุณนั้นน่าเวทนายิ่งกว่า เพราะพวกเขาต้องลงแข่งถึงสองเกมในวันเดียว]

[บรรยากาศในการแข่งขันไม่ได้น่าตื่นตาตื่นใจนัก เสียง "เช้ง เช้ง เช้ง" ดังแว่วเข้าหูแฟนๆ อย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่เพลง "Only You" หรอกนะ แต่เป็นเสียง "เช้ง เช้ง เช้ง" ของลูกบาสที่กระดอนชนห่วงเหล็ก (ชู้ตพลาด) ต่างหาก!]

"เช้งหัวแกสิ เช้งๆๆ อยู่ได้ แกคิดว่านี่เป็นนิยายตลกหรือไง?"

ยูโตะในโลกภายนอกกลอกตาบน

ระบบนี้ชักจะฉลาดเกินไปหน่อยแล้ว เล่นตลกฝืดแทรกเข้ามาเป็นระยะๆ ราวกับกลัวว่าเขาจะเบื่อซะอย่างนั้น

[พวกคุณร่วมมือกันมอบศึกปาเหล็กอันยอดเยี่ยมให้กับแฟนๆ]

[เมื่อจบครึ่งแรก เปอร์เซ็นต์การชู้ตของทั้งสองทีมต่ำกว่า 50% ด้วยซ้ำ]

[ในเกมที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ ความเสถียรของคุณได้เข้ามามีบทบาทชี้ขาด]

[คุณกลายเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในสนามที่มีเปอร์เซ็นต์การชู้ตเกิน 50% คุณทำคะแนนไปได้สูงถึง 17 แต้ม 5 รีบาวด์ และ 4 แอสซิสต์ในครึ่งแรก]

[โมโมอิ ซัทสึกิ ไม่ได้มาดูการแข่งขันในวันนี้ เธอเชื่อว่าข้อมูลที่คุณถูกรวบรวมไปนั้นเพียงพอแล้ว คุณคืออัจฉริยะด้านบาสเกตบอลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็เป็นแค่อัจฉริยะธรรมดาๆ คนหนึ่ง ซึ่งยังไม่มากพอที่จะสั่นคลอนความเป็นจ้าวแห่งเทย์โคได้]

"ถ้าเป็นในเกม มีผู้เล่นในทีมที่มีค่าพลังระดับ 99 ทั้ง 5 คน แบบนั้นถ้าเอาชนะพวกนายไม่ได้ก็แปลกแล้ว" ยูโตะหยิบขวดน้ำขึ้นมาจิบ

เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เพราะตอนนี้เขาก็มีสูตรโกงแล้วเหมือนกัน

ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดคลั่งบาสเกตบอลเหมือนพวกตัวท็อปในรุ่นปาฏิหาริย์ให้ได้อย่างแน่นอน

การจำลองสถานการณ์ดำเนินต่อไป

[ด้วยผลงานที่เสถียรของคุณ สถาบันโฮมิจึงเอาชนะเกมนี้ไปได้ ด้วยชัยชนะจากการแข่งขันแบบพบกันหมดทั้งสองนัด คุณสามารถคว้าสิทธิ์ตัวแทนจากจังหวัดโทจิงิเพื่อไปลุยศึกระดับประเทศได้สำเร็จ]

[คุณได้รับถ้วยรางวัลชนะเลิศการแข่งขันระดับจังหวัด คุณได้รับการคล้องเหรียญทอง คุณได้รับเลือกให้เป็น MVP ของการแข่งขันระดับจังหวัด คุณได้รับเลือกให้ติดทีมยอดเยี่ยมของการแข่งขันระดับจังหวัด คุณกลายเป็นตัวท็อปของการแข่งขันระดับจังหวัด...]

[พวกคุณฉลองชัยชนะด้วยกัน วันรุ่งขึ้น โค้ชให้พวกคุณหยุดพักผ่อนหนึ่งวัน]

[คุณไม่ได้ฝืนตัวเอง แต่เลือกที่จะหยุดพักผ่อนหนึ่งวันเพื่อคลายความเหนื่อยล้า]

[หนึ่งวันต่อมา คุณกลับมาทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมอีกครั้ง ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก่อนจะถึงพิธีเปิดทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศรอบหลัก คุณวางแผนที่จะฟื้นฟูร่างกายให้กลับไปสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุดให้เร็วที่สุดก่อนจะถึงวันพิธีเปิด]

[โซระอยากออกไปเที่ยว เธออยากให้คุณพาเธอออกไปเที่ยว คุณปฏิเสธ และเธอก็โกรธอีกแล้ว แถมยังกะจะไม่พูดกับคุณไปทั้งวันเลยด้วย]

[วันรุ่งขึ้น โซระก็ยังคงอยากออกไปเที่ยวอยู่ดี คุณบอกเธอว่า "ตอนนี้สายตาของฉันจับจ้องไปที่ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศเท่านั้น"]

[โซระทำปากยื่นปากยาวแล้วเดินออกจากห้องของคุณไป เธอไม่ยอมพูดกับคุณมาทั้งวันแล้ว]

"ยัยเด็กเอาแต่ใจเอ๊ย"

ยูโตะนวดขมับตัวเอง

คาสึกาโนะ โซระ ร่างกายอ่อนแอและขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก เธอจะหอบแฮ่กๆ เพียงแค่ออกกำลังกายเบาๆ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงขาดเรียนบ่อยครั้ง และเมื่อเวลาผ่านไป เธอก็กลายเป็นฮิคิโคโมริ (ผู้ที่แยกตัวออกจากสังคม) อย่างภาคภูมิใจ

โลกของเธอช่างแคบเหลือเกิน

เมื่อก่อน โลกของเธอมีแค่พ่อแม่ ฮารุกะ และยูโตะ

ส่วนตอนนี้ โลกของเธอเหลือแค่ฮารุกะกับยูโตะเท่านั้น

"เดี๋ยวฉันจะหาเวลาว่างพาโซระไปเที่ยวเล่นด้วยแล้วกัน" ยูโตะยังคงจ้องมองข้อความจำลองสถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้าต่อไป

[ครึ่งเดือนต่อมา ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศรอบหลักก็เปิดฉากขึ้น]

[คุณมาด้วยความดุดันและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ มุ่งมั่นที่จะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับสถาบันโฮมิ]

[ใครบอกว่าโรงเรียนดนตรีเล่นบาสไม่ได้ล่ะ?]

[อย่างไรก็ตาม ในรอบ 64 ทีมสุดท้าย คุณต้องต่อสู้อย่างดุเดือดจนวินาทีสุดท้ายกับทีมจากจังหวัดกุมมะ คุณเฉือนชนะคู่แข่งไปได้อย่างฉิวเฉียดด้วยลูกจัมพ์ชู้ตเช็ดแป้นระยะกลางแบบบัซเซอร์บีตเตอร์ (ทำคะแนนในวินาทีสุดท้าย)]

[ทุกคนตื่นเต้นดีใจกันสุดขีด รวมถึงตัวคุณเองด้วย ที่ส่งเสียงคำรามอย่างทรงพลังในวินาทีที่เกมจบลง]

[แต่คุณดันดีใจเร็วเกินไปหน่อย]

[ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย คุณต้องมาเจอกับทีมที่ ฮายามะ โคทาโร่ สังกัดอยู่ คุณเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ และต้องหยุดเส้นทางลงเพียงแค่รอบ 32 ทีมสุดท้ายของระดับประเทศเท่านั้น]

"แค่รอบ 32 ทีมสุดท้ายเองงั้นเหรอ?"

ยูโตะขมวดคิ้ว

[คุณแทบจะรับผลการแข่งขันนี้ไม่ได้ คุณคิดว่าหลังจากมีนิ้วทองคำ (ระบบสุดโกง) แล้ว คู่แข่งของคุณจะมีแค่รุ่นปาฏิหาริย์เท่านั้น คุณประเมินมาตรฐานของตัวเองสูงเกินไป]

[ผลงานของคุณยังคงเสถียร ทำแต้มสูงสุดในทีมไป 24 คะแนน 6 รีบาวด์ และ 7 แอสซิสต์]

[แต่สถิติระดับเกือบจะเป็นทริปเปิลดับเบิลนี้ยังไม่เพียงพอที่จะอุดช่องโหว่โดยรวมระหว่างทั้งสองทีมได้]

[ฮายามะ โคทาโร่ เข้ามาหาคุณหลังจบเกม เขาเอ่ยปากชมว่าคุณแข็งแกร่งและยื่นมือมาให้คุณ]

[คุณปฏิเสธที่จะจับมือด้วย หันหลังกลับ และเดินตรงเข้าอุโมงค์นักเตะไป]

[คุณไม่ต้องการคำชมจากผู้ชนะ ความสงสารแบบนั้นมันทำให้คุณรู้สึกคลื่นไส้]

[ระดับฝีมือโดยรวมที่ยังไม่ดีพอ ไม่ใช่ข้ออ้างสำหรับความพ่ายแพ้ คุณเชื่อว่ามีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่ทำให้แพ้]

[นั่นก็คือ คุณยังแข็งแกร่งไม่พอต่างหาก!]

[เส้นทางในทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศของคุณจบลง หยุดอยู่เพียงแค่รอบ 32 ทีมสุดท้ายเท่านั้น]

[เมื่อกลับสู่ชีวิตประจำวัน ปริมาณการฝึกซ้อมของคุณก็เริ่มเพิ่มขึ้น คุณพยายามอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับไปสู่จุดสูงสุด]

[คุณเชื่อฝังหัวว่า ถ้าเป็นอาโอมิเนะ, อาคาชิ หรือมุราซากิบาระ ที่เป็นคนนำทีมสถาบันโฮมิ โฮมิต้องผ่านเข้ารอบต่อไปได้อย่างแน่นอน]

[คุณรู้สึกไม่พอใจกับความอ่อนแอของตัวเอง!]

[หลังจากนั้นไม่นาน ชมรมบาสเกตบอลก็จัดงานอำลา สมาชิกปีสามอำลาทีมไป แต่พวกเขาไม่ได้รู้สึกเสียดายเลย เพราะคุณได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับทีมแล้ว]

[สำหรับสถาบันดนตรีอย่างโฮมิ การเข้ามาถึงรอบ 32 ทีมสุดท้ายระดับประเทศก็ถือเป็นประวัติศาสตร์ที่ดีที่สุดของพวกเขาแล้ว]

[พวกเขาอำลาชมรมบาสเกตบอลไปด้วยรอยยิ้ม คุณรู้สึกว่ารอยยิ้มของพวกเขามันช่างบาดตาเหลือเกิน]

[ซากุราอิ เรียว ที่ยืนอยู่ข้างๆ คุณ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล]