ตอนที่ 40 : ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะ

ตอนที่ 40 : ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะ

หมู่บ้านโคโนฮะใหญ่แค่ไหนกันนะ? นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณให้คำจำกัดความมันยังไง

ในความหมายแคบๆ หมู่บ้านโคโนฮะรวมแค่พื้นที่ตัวเมืองหลักขนาดใหญ่ที่มีกำแพงสูงล้อมรอบบางส่วน รวมถึงลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ในป่าใกล้หน้าผาโฮคาเงะ รวมถึงป่ามรณะ ลานฝึกซ้อมที่ 44 ในตำนานด้วย

นี่คือพื้นที่คุ้มครองที่สำคัญของโคโนฮะ ตั้งแต่ที่หลบภัยใต้หน้าผาโฮคาเงะไปจนถึงกำแพงโดยรอบ มีการติดตั้งม่านพลังตรวจจับเอาไว้ ภายนอกลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ต่างๆ ที่ล้อมรอบมัน เต็มไปด้วยกับดักหนาแน่น และมีนินจาออกลาดตระเวนและบำรุงรักษาเป็นประจำทุกวัน

ในความหมายกว้างๆ โคโนฮะใหญ่กว่านั้นหลายเท่า บริเวณรอบๆ ตัวเมืองหลัก มีหมู่บ้านมากมาย มีพื้นที่เพาะปลูกและฟาร์มปศุสัตว์สลับซับซ้อน คอยจัดหาธัญพืช เนื้อสัตว์ ไข่ นม สมุนไพร และของใช้ที่จำเป็นอื่นๆ ให้กับผู้คนในหมู่บ้านโคโนฮะ

ฟาร์มกวางของตระกูลนาราตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่งในเขตพื้นที่รอบนอก

นอกจากนี้ยังมีเมืองที่พลุกพล่านซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่ใกล้ๆ ด้วย บางเมืองเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่ผลิตของใช้ในชีวิตประจำวันให้กับโคโนฮะ เช่น ขนมต่างๆ อาหารกึ่งสำเร็จรูป และของใช้ในชีวิตประจำวัน แบรนด์ดังๆ ขายดีในแคว้นไฟและแม้แต่ในโลกนินจา

ไม่อย่างนั้น มันฝรั่งทอดและบะหมี่ถ้วยที่โจจิและนารูโตะกินจะมาจากไหนล่ะ?

ส่วนเมืองอื่นๆ มีไว้สำหรับความบันเทิงและการท่องเที่ยว เช่น คาสิโน บ่อน้ำพุร้อน และร้านอิซากายะ สถานที่เหล่านี้ก็มีอยู่ภายในหมู่บ้านโคโนฮะเช่นกัน แต่พวกมันล้วนถูกควบคุม ต่างจากสถานที่ภายนอกซึ่งมี 'ลักษณะเฉพาะ' บางอย่าง

สถานะของหมู่บ้านโคโนฮะในแคว้นไฟนั้นพิเศษมาก พื้นที่ขนาดใหญ่นี้เทียบได้กับเขตปกครองตนเองที่ถูกกำหนดไว้ มีขนาดกว้างใหญ่และอยู่ภายใต้เขตอำนาจของโฮคาเงะ ในขณะเดียวกันก็มีผลประโยชน์ที่ซับซ้อนผูกติดอยู่กับตระกูลต่างๆ ภายในหมู่บ้าน

หน้าที่หลักของโคโนฮะคือการฝึกฝนนินจาและปกป้องความมั่นคงของแคว้นไฟ

พื้นที่ใช้งานโดยรอบจะจัดหาสารอาหารที่จำเป็นสำหรับป้อมปราการสงครามที่มีประชากรหนาแน่นแห่งนี้

สรุปสั้นๆ ก็คือ นอกเหนือจากงบประมาณทางทหารที่จัดสรรโดยไดเมียวแล้ว โคโนฮะยังมีระบบหมุนเวียนภายในที่มั่นคงอีกด้วย

โคโนฮะไม่ได้ตั้งใจสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาหรอกนะ แต่ตั้งแต่โคโนฮะก่อตั้งขึ้น คนธรรมดาจากพื้นที่โดยรอบก็รวมตัวกันโดยสัญชาตญาณเพื่อขอความคุ้มครองจากนินจาต่างหากล่ะ

เมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น โคโนฮะก็จงใจชี้แนะ ทำให้ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปแบบที่เกื้อกูลกันอย่างในปัจจุบัน

ข้อดีของรูปแบบนี้คือ ทำให้ชีวิตของชาวโคโนฮะสะดวกสบายยิ่งขึ้น ก่อให้เกิดแถบเมืองที่พลุกพล่านซึ่งเป็นรองเพียงเมืองหลวงของแคว้นไฟ โดยมีโคโนฮะเป็นศูนย์กลาง

ข้อเสียก็เห็นได้ชัดเช่นกัน: หมู่บ้านโคโนฮะมีการรักษาความลับที่แย่ที่สุดในบรรดาหมู่บ้านที่ซ่อนเร้นของห้าแคว้นใหญ่ หมู่บ้านนินจาใหญ่อีกสี่แห่งต่างก็หวังว่าพวกเขาจะสามารถซ่อนตัวให้ลึกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เช้าวันใหม่ ภายในห้องโถงภารกิจ

ฮิกาชิโนะ ชิน นัดพบกับเพื่อนร่วมทีมและมาที่นี่ภายใต้การนำของ เก็กโค คุโมมิ

การเลือกภารกิจและจัดการขั้นตอนการออกจากหมู่บ้านนั้นเป็นเรื่องง่าย สมาชิกทั้งสามคนของทีม 3 ได้รับการสอนขั้นตอนการทำภารกิจจากครูของพวกเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาแล้ว

ห้องโถงภารกิจมีเพียงภารกิจระดับ D ระดับ C และระดับ B ที่มีความยากต่ำบางภารกิจ ภารกิจระดับ B ที่มีความยากสูงขึ้นไปจะไม่อยู่ที่นี่ สำนักงานโฮคาเงะจะมอบหมายภารกิจเหล่านั้นให้กับทีมที่เหมาะสมโดยตรงโดยพิจารณาจากข้อมูลข่าวกรอง

ดังนั้น โฮคาเงะเองจึงแทบไม่ค่อยปรากฏตัวในห้องโถงภารกิจ มีเพียงในกรณีพิเศษเท่านั้นที่เขาจะมาดูแลสิ่งต่างๆ และนั่นก็อาจจะเป็นแค่ร่างแยกเงาก็ได้

ตาแก่รุ่นที่ 3 นั้นยุ่งมาก เขาไม่สามารถนั่งแอบอู้ทั้งวันเหมือนพนักงานทั่วไปได้หรอก ลูกแก้วคริสตัลในห้องทำงานของเขามันน่าดึงดูดใจกว่าไม่ใช่เหรอ?

การใช้ร่างแยกเงาจำนวนมากเพื่อจัดการกับงาน ทำตัวเป็นพนักงานดีเด่นคงมีแค่โฮคาเงะรุ่นที่ 7 เท่านั้นแหละที่ทำแบบนั้นได้ ร่างกายของคนธรรมดาทนไม่ไหวหรอก

ฮิกาชิโนะ ชิน มองไปรอบๆ ห้องโถงภารกิจ มีคนมากมายมาที่นี่เพื่อรับภารกิจเหมือนกับพวกเขา โดยมีไม่กี่ทีมที่มีหัวหน้าโจนิน น่าจะเป็นทีมที่เพิ่งเรียนจบใหม่ในปีนี้

บางทีมมีเพียงสามคน และสมาชิกก็ดูมีอายุแล้ว

เมื่อมาถึงประตูโคโนฮะอันเป็นสัญลักษณ์และตรวจสอบใบอนุญาตออกนอกหมู่บ้าน อุซึกิ ยูเกา ก็ดูจะร่าเริงขึ้นมาทันทีหลังจากก้าวออกไปข้างนอก เธอกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ มองดูทิวทัศน์แปลกตาในระยะไกลราวกับได้เห็นโลกใบใหม่

หมู่บ้านนินจาจัดการนินจาอย่างเข้มงวดมาก การออกจากหมู่บ้านโดยไม่มีภารกิจหรือขั้นตอนที่ถูกต้องก็เท่ากับการกลายเป็นนินจาถอนตัว

แม้แต่ก่อนเรียนจบและสำหรับนินจาสำรอง ก็ไม่อาจออกจากหมู่บ้านได้โดยไม่ได้รับอนุญาตหรือมีผู้ใหญ่คอยแนะนำ

เธอกางแขนออกและพูดอย่างมีความสุข "โลกภายนอกเป็นแบบนี้เองเหรอ ดูไม่ค่อยต่างจากในหมู่บ้านเท่าไหร่เลยนะ"

เก็กโค ฮายาเตะ ค่อนข้างพูดไม่ออก: "มันก็ต้องไม่มีความแตกต่างอยู่แล้วสิ พื้นที่ที่เธอเห็นตอนนี้ยังอยู่ภายใต้เขตอำนาจของโคโนฮะอยู่นะ"

"นี่ พี่ชิน พี่ไม่เคยสงสัยเกี่ยวกับโลกภายนอกบ้างเลยเหรอ?"

ฮิกาชิโนะ ชิน ส่ายหน้า: "ไม่อ่ะ ฉันก็สงสัยนะ แต่ในอนาคตเรามีเวลาสำรวจอีกเยอะแยะ ลงมาเร็วเข้า เรากำลังจะออกเดินทางกันแล้วนะ"

เก็กโค คุโมมิ ยิ้มและไม่พูดอะไร เดินนำหน้าออกจากถนนสายหลัก กระโดดฝ่าเข้าไปในป่าและมุ่งตรงไปทางทิศตะวันออก

นินจาก็เป็นแบบนี้แหละ ถนนเหรอ? ถนนคืออะไรล่ะ? สำหรับพวกเขา ระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างสองจุดคือเส้นตรง พวกเขาไม่ใช้ถนนสายหลักที่คนธรรมดาและรถม้าใช้กันหรอก

ด้วยจักระ ที่ไหนก็เป็นถนนได้ทั้งนั้น ประสิทธิภาพคือสิ่งที่พวกเขาใส่ใจมากที่สุด

หมู่บ้านและเมืองรอบๆ โคโนฮะกระจายตัวเหมือนดวงดาวรอบดวงจันทร์ อยู่ไม่ไกลจากใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ ด้วยความเร็วของนินจา ใช้เวลาไม่นานก็มาถึง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเจอทีมอื่นระหว่างทาง ทีมนี้มีแค่สามคน เป็นผู้ชายทั้งหมด ใส่เสื้อผ้าธรรมดา มีกระบังหน้าผากโคโนฮะระบุตัวตน พวกเขาไม่มีหัวหน้าโจนิน และคนที่อายุน้อยที่สุดดูน่าจะประมาณสิบห้าหรือสิบหก ส่วนคนที่อายุมากที่สุดน่าจะอายุยี่สิบกว่าๆ แล้ว

ฮิกาชิโนะ ชิน จำสามคนนี้ได้ ไม่ใช่เพราะพวกเขามีชื่อเสียง แต่เพราะเขาเคยเห็นพวกเขาในห้องโถงภารกิจมาก่อน ตอนที่พวกเขาเพิ่งมาถึง สามคนนี้เพิ่งทำขั้นตอนเสร็จและกำลังจะออกไป

พวกเขาเป็นมิตรทีเดียว คนที่อายุมากที่สุดดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทีมและทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่น: "โย่ รุ่นพี่ และรุ่นน้องสุดน่ารัก กำลังจะไปทำภารกิจแถวๆ นี้เหมือนกันเหรอ?"

เก็กโค คุโมมิ เหลือบมองทั้งสามคน ไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเป็นการตอบรับ จากนั้นก็พุ่งผ่านไป

เก็กโค ฮายาเตะ เป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว ส่วน อุซึกิ ยูเกา ก็จะร่าเริงก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่คุ้นเคยเท่านั้น เธอก็พยักหน้าตอบรับเหมือน เก็กโค คุโมมิ

ตั้งแต่ต้น ทั้งสามคนยอมรับให้ ฮิกาชิโนะ ชิน เป็นหัวหน้าทีมโดยปริยาย แม้ว่าฮายาเตะจะเรียนจบก่อนอีกสองคนหนึ่งปี เขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร มันเป็นนิสัยที่ก่อตัวขึ้นมาตั้งแต่เด็กแล้ว

ฮิกาชิโนะ ชิน ตอบสั้นๆ: "ครับ รุ่นพี่ พวกพี่ก็เหมือนกันใช่ไหมครับ? ถ้างั้นก็มาพยายามด้วยกันนะครับ! ลาก่อนครับ!"

"โอ้ พยายามด้วยกันนะ ลาก่อน!"

กลุ่มสี่คนของ ฮิกาชิโนะ ชิน เร็วกว่าและไม่ได้ตั้งใจจะอยู่คุยยาว ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไปทันทีที่เจอกัน

หลังจากทิ้งระยะห่างพอสมควร อุซึกิ ยูเกา ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "ครูคะ รุ่นพี่พวกนั้นดูมีอายุแล้ว พวกเขายังเป็นเกะนินอยู่เหรอคะ? ดูเหมือนจะไม่มีหัวหน้าโจนินด้วย!"

เก็กโค คุโมมิ อธิบายให้ลูกศิษย์ฟัง: "พวกเขาเป็นเกะนินน่ะ การไม่มีครูเป็นเรื่องปกติ หัวหน้าโจนินไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กหรอกนะ โดยปกติแล้ว พวกเขาจะนำทีมนักเรียนใหม่แค่หนึ่งปี อย่างมากก็สองปี ความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชาและลูกน้องจะสิ้นสุดลงหลังจากที่ลูกน้องได้เลื่อนขั้นเป็นจูนิน"

"แล้วถ้าพวกเขาไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินล่ะคะ?"

ฮิกาชิโนะ ชิน เสริมเงียบๆ: "ถ้าพวกเขาไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นจูนินได้แม้เวลาจะผ่านไปสองปีแล้ว หัวหน้าโจนินก็จะไม่ยอมเสียเวลากับพวกเขาอีกต่อไปน่ะสิ"

เก็กโค คุโมมิ ไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดนี้

โลกนินจานั้นสมจริงและโหดร้าย

ความสัมพันธ์ระหว่างหัวหน้าโจนินกับนักเรียนที่เพิ่งเรียนจบนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็คือความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา เป็นความสัมพันธ์แบบ 'คนเก่าคอยนำทางคนใหม่' ผู้บังคับบัญชามีหน้าที่ให้ความรู้เพิ่มเติมแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาที่เพิ่งเรียนจบ รวมถึงการถ่ายทอดประสบการณ์และวิชานินจา

แต่ถ้าผู้ใต้บังคับบัญชาไม่มีพรสวรรค์ หรือหากพวกเขาล้มเหลวในการสร้างสายสัมพันธ์ที่เพียงพอกับโจนินสายตรงของพวกเขา หัวหน้าโจนินก็จะไม่ทำตัวเป็นพี่เลี้ยงเด็กต่อไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรับพวกเขาเป็นลูกศิษย์เพื่อสร้างความสัมพันธ์แบบศิษย์-อาจารย์ ซึ่งแทบจะเป็นเหมือนความผูกพันทางผลประโยชน์ร่วมกันเลยด้วยซ้ำ

สิบสองเกะนินในภายหลังนั้นเป็นกรณีพิเศษ จะเอามาเป็นมาตรฐานและทึกทักเอาเองว่าทุกทีมจะเป็นแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ

จากนั้น เก็กโค ฮายาเตะ ก็ได้เปิดเผยด้านที่สมจริงยิ่งขึ้นของนินจาบางคนให้ อุซึกิ ยูเกา ฟัง: "สามคนนั้นน่าจะเป็นทีมที่ถูกจัดตั้งขึ้นมาใหม่จากช่วงหลังๆ น่ะ

หัวหน้าโจนินคนก่อนของฉันบอกว่า นินจาบางคนไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งจำกัดเท่านั้น แต่ยังขาดสภาพจิตใจที่ยืดหยุ่นอีกด้วย หลังจากเห็นด้านที่โหดร้ายของโลกนินจาและได้เห็นความตายของเพื่อนร่วมทีม ก็ง่ายที่เงามืดจะหลงเหลืออยู่ในใจของพวกเขา ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ไม่กล้าทำภารกิจที่สูงกว่าระดับต่ำในหมู่บ้านเพื่อประทังชีวิต

ฉันคิดว่าสามคนเมื่อกี้นี้ก็น่าจะอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นแหละ"

อุซึกิ ยูเกา เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับมายิ้มอย่างมีความสุขอีกครั้ง: "นี่ พี่ชิน พี่ฮายาเตะ เราต้องไม่กลายเป็นคนแบบนั้นเด็ดขาดเลยนะคะ!"

เก็กโค คุโมมิ ไม่ได้พูดให้กำลังใจเธอ แต่กลับหวังอยู่ในใจเงียบๆ ว่า หลังจากที่เธอและ ฮิกาชิโนะ ชิน ได้เห็นความโหดร้ายที่แท้จริงของนินจาแล้ว พวกเขาจะยังคงแน่วแน่ในความเชื่อของตนและก้าวไปข้างหน้าได้ต่อไป