ตอนที่ 33 : การสอบจบการศึกษา

ตอนที่ 33 : การสอบจบการศึกษา

เช้าตรู่ ณ ลานฝึกซ้อมของโคโนฮะ ฮิกาชิโนะ ชิน นั่งขัดสมาธิเงียบๆ อยู่บนลำต้นของต้นไม้ กำลังฝึกฝนการควบคุมจักระในขั้นที่สอง

ตอนนี้เขาอายุเก้าขวบแล้ว ตัวสูงขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากสูงกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่เสียอีก ใบหน้าของเขาดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และแม้ว่าเขาจะยังมีผมสั้นยุ่งเหยิง แต่ผมสีน้ำตาลเข้มของเขาก็ดูจะเข้มขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้เขาโล่งใจก็คือ หน้าตาของเขายังคงถอดแบบมาจากแม่ของเขา ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ด้วยใบหน้าที่หล่อเหลา เขาเชื่อว่าในอนาคตเขาจะต้องเป็นหนุ่มหล่อกระชากใจแน่ๆ ทำให้สาวๆ ต้องจ้องมองจนตาค้าง และทำให้พวกภรรยาสาวๆ ต้องอ่อนระทวยไปตามๆ กัน

หลังจากผ่านไปนาน ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ลืมตาขึ้นและถอนหายใจเบาๆ เขาไม่ค่อยพอใจกับความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของตัวเองเท่าไหร่นัก

การฝึกฝนการควบคุมจักระในขั้นที่สองเกี่ยวข้องกับการปรับสัดส่วนของพลังงานทางร่างกายและพลังงานทางจิตวิญญาณเมื่อพวกมันหลอมรวมกันเป็นจักระ ผลักดันพวกมันไปสู่ขั้วหยินและหยาง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จากการช่วยงานที่โรงพยาบาล เขาได้เรียนรู้ว่านินจาทั่วไปที่ผลักดันสัดส่วนพลังงานทางร่างกายให้ถึง 60% สามารถเป็นนินจาแพทย์ที่ดีได้ ในทางกลับกัน หากสัดส่วนพลังงานทางจิตวิญญาณอยู่ที่ 60% พวกเขาก็จะเป็นเหมือนปลาได้น้ำเมื่อฝึกฝนวิชาลวงตาหรือวิชาลับที่มีคุณสมบัติหยินบางอย่าง

เมื่ออายุได้ห้าขวบ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็สามารถผลักดันสัดส่วนหยิน-หยางไปได้ถึง 70% แล้ว

เขาไม่รู้เรื่องของตระกูลเซ็นจูหรือตระกูลอุจิวะหรอก แต่สำหรับนินจาทั่วไป นี่อาจจะเป็นจุดสูงสุดของการบ่มเพาะตลอดชีวิตเลยก็ว่าได้ หากเลยจุดนี้ไป ถ้าไม่มีสายเลือดพิเศษคอยช่วยเหลือ คนธรรมดาก็ไม่อาจก้าวไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว มันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถบรรลุได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียว

คุเรไน ยูฮิ ฝึกฝนวิชาลวงตามานานหลายสิบปี แต่กลับต้องพ่ายแพ้เพียงแค่โดน อุจิวะ อิทาจิ ปรายตามอง

อาการบาดเจ็บสาหัสที่นินจาแพทย์ทั่วไปไม่สามารถรักษาได้ กลับหายดีได้เพียงแค่ให้ผู้บาดเจ็บกัดคารินหนึ่งคำ

ในโลกนินจา ข้อได้เปรียบทางสายเลือดก็ไร้เหตุผลแบบนี้แหละ จุดสิ้นสุดของการบ่มเพาะตลอดชีวิตของคุณเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสายเลือดที่ทรงพลังเท่านั้น

หาก ฮิกาชิโนะ ชิน ไม่มีพลังงานธรรมชาติสีขาวคอยปรับสภาพร่างกายอย่างต่อเนื่อง เขาก็คงไม่มีโอกาสก้าวข้ามขีดจำกัดของนินจาธรรมดาคนนี้ไปได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ผ่านไปสี่ปีแล้ว หลังจากที่ผลักดันสัดส่วนหยินและหยางไปถึง 85% ความก้าวหน้าหลังจากนั้นก็ช้าเป็นหอยทากเลยทีเดียว

เช่นเดียวกับการบ่มเพาะพลังงานธรรมชาติของเขา เขาติดอยู่ในขั้นที่สอง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีลางสังหรณ์ด้วยว่าหากเขาฝืนผลักดันต่อไป ร่างกายของเขาก็จะไม่สามารถทนรับมันได้

บางที เมื่อพลังงานธรรมชาติของเขาเข้าสู่ขั้นที่สามของโหมดเซียนแบบถาวร สถานการณ์อาจจะเปลี่ยนไป ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากความพยายามในแต่ละวันของเขา พลังงานธรรมชาติสีขาวก็คือผู้ที่มีส่วนร่วมมากที่สุดสำหรับความก้าวหน้าในปัจจุบันของเขา

ตอนนี้ เขาได้พัฒนาวิธีการโจมตีและการป้องกันของตัวเองเสร็จสิ้นชั่วคราวแล้ว และแม้แต่วิชานินจาแพทย์ของเขาก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเพราะเขามักจะช่วยแม่ที่โรงพยาบาลบ่อยๆ

ในเมื่อเขาไม่สามารถเร่งความเร็วในเส้นทางหลักสองสายที่เขากำลังเชี่ยวชาญอยู่ได้ แม้ว่าเขาต้องการก็ตาม ก็ถึงเวลาที่เขาต้องเรียนจบแล้วล่ะ

หลังจากตัดสินใจเรื่องทิศทางของตัวเองได้แล้ว ฮิกาชิโนะ ชิน ก็กระโดดออกจากป่า ร่างกายของเขาล่องลอยราวกับควันบางเบามุ่งหน้ากลับบ้าน วิธีการเดินทางของเขาแตกต่างไปจากรูปแบบของนินจาทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

การเคลื่อนไหวของ ฮิกาชิโนะ ชิน นั้นสง่างามและลื่นไหล มีสไตล์ที่เหนือชั้นกว่าพวกนินจาที่เคลื่อนไหวแบบทื่อๆ มากนัก

ที่โต๊ะอาหารเช้า ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ดูใจลอยเล็กน้อย

หลังจากทานอาหารเสร็จอย่างเรียบร้อย ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ถามว่า "แม่ครับ แม่เป็นห่วงผมเหรอ?"

"จะไม่ให้ห่วงได้ยังไงล่ะ? ลูกเอ๊ย แม่ไม่รู้ว่าจะชมลูกว่าหัวไวดี หรือจะด่าว่าเป็นตัวซวยดี ไอ้หมู่บ้านคิริงาคุเระบ้านั่นดันเข้ามาร่วมวงด้วยจริงๆ"

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับแม่ คิริงาคุเระในช่วงรุ่งโรจน์อาจจะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมได้มากก็จริง แต่หมู่บ้านที่พังทลายนั้นกำลังอยู่ในสภาพพิการ และจะไม่ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์สุดท้ายหรอกครับ เจ็ดดาบนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดก็ถูกรุ่นพี่ไดจัดการไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

"ได... แม่ไม่คิดเลยนะว่าเขาจะสามารถทำอะไรแบบนั้นได้ ถึงเขาจะเสียชีวิตในหน้าที่ แต่เขาก็ช่วยลูกชายของเขาไว้ได้ เขาเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่จริงๆ" ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ถอนหายใจและพูดต่อว่า "สิ่งที่ลูกพูดก็เป็นความจริงนะ แต่ไม่ว่าคิริงาคุเระจะไร้น้ำยาแค่ไหน พวกเขาก็ทำให้สงครามยืดเยื้อออกไป และลูกก็กำลังจะเรียนจบแล้วด้วย"

"เวลาประจวบเหมาะพอดีเลย ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมเอาตัวรอดได้สบายมาก"

"แม่ก็หวังว่าอย่างนั้นนะ ให้แม่ไปเป็นเพื่อนที่โรงเรียนไหม?"

"ไม่ต้องหรอกครับ แม่ควรจะไปตั้งใจทำงานของแม่ดีกว่า" หลังจากพูดจบ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็โบกมือลาและมุ่งหน้าไปโรงเรียน

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ส่ายหน้าขณะมองแผ่นหลังของเขา ลูกของเธอจู่ๆ ก็โตขึ้นมาซะอย่างนั้น เธอคงเป็นแม่ที่ไร้ความกังวลที่สุดในประวัติศาสตร์ของโคโนฮะแล้วล่ะ

บางทีการมีลูกอีกคนอาจจะทำให้เธอได้สัมผัสกับความสุขในการเลี้ยงดูลูกบ้าง แต่เธอกับ ฮิกาชิโนะ จิโร่ ก็ค่อยๆ ล้มเลิกความคิดนั้นไปแล้ว

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีสงครามอีกครั้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า? เด็กๆ จากตระกูลนินจาถูกกำหนดให้กลายเป็นนินจาหากพวกเขามีความถนัด และเธอก็ไม่อยากจะต้องมานั่งกังวลแบบนั้นอีก

โคโนฮะดูเงียบเหงายิ่งกว่าเดิม ผู้คนสัญจรไปมาลดลงอย่างเห็นได้ชัด และครอบครัวที่จัดงานศพก็เปลี่ยนหน้ากันไปทุกๆ ไม่กี่วัน

นินจาที่เสียชีวิตในหน้าที่เหล่านั้นมีความคิดอะไรก่อนจะตายกันบ้างนะ? เคยมีใครสงสัยบ้างไหมว่าทำไมพวกเขาผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ถึงถูกกำหนดให้ต้องถูกใช้เป็นเบี้ยสังเวยรุ่นแล้วรุ่นเล่าในเครื่องบดเนื้อที่เรียกว่าสงคราม ในขณะที่ไดเมียวและขุนนางผู้อ่อนแอสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ มีลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมือง กุมอำนาจไว้ได้หลายชั่วอายุคน และใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่า?

เขาสงสัยจริงๆ ว่าเมื่อไหร่จะมีนินจาที่เหยียบย่ำบนกองกระดูกของพวกขุนนางถือกำเนิดขึ้นมาเสียที

ด้วยระบบการศึกษาที่บิดเบี้ยวและทัศนคติที่บิดเบี้ยวของโลกนินจา มันคงจะเป็นเรื่องที่ยากมากๆ

ไม่ว่ายังไง ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ไม่ได้คิดจะทำเรื่องแบบนั้นหรอก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นผู้ใหญ่ที่มีค่านิยมที่หยั่งรากลึกมาก่อนที่จะเกิดใหม่แล้ว โดยพื้นฐานแล้ว นอกเหนือจากครอบครัวและกลุ่มเพื่อนเล็กๆ แล้ว เขาไม่ค่อยรู้สึกผูกพันทางวัฒนธรรมกับโลกสไตล์ญี่ปุ่นใบนี้เท่าไหร่นัก

เขาไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เขาเกิดใหม่ในโลกนี้เพื่อสนุกไปกับชีวิตที่ยอดเยี่ยมในแบบที่แตกต่างออกไป ไม่ใช่เพื่อมาเป็นผู้กอบกู้

ด้วยความคิดที่ล่องลอยอยู่ในหัวและชื่นชมทิวทัศน์ที่คุ้นเคย ไม่นาน ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ได้พบกับ อุซึกิ ยูเกา และมาถึงห้องรวมด้วยกัน

มีคนมาถึงกันพอสมควรแล้ว นักเรียนชั้นปีที่สี่ทั้งหมดที่เหลืออยู่มารวมตัวกันที่นี่

จริงๆ แล้ว พวกเขาเพิ่งเรียนมาได้แค่สามปีเท่านั้น พวกเขาเพิ่งขึ้นชั้นปีที่สี่ในปีนี้ และก็ถูกขอให้เรียนจบก่อนกำหนดซะแล้ว เมื่อเทียบกับระบบหกปีเต็มในช่วงเวลาสงบสุข ระยะเวลาการศึกษาในช่วงสงครามถูกลดลงไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

มีบางคนในฝูงชนที่อายุมากกว่าพวกเขา นั่นคือรุ่นพี่ที่สอบไม่ผ่าน และก็มีบางคนที่อายุน้อยมากๆ เป็นนักเรียนชั้นปีที่สองและปีที่สามที่มั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองและอยากจะกลายเป็นนินจาเต็มตัว

เขาสงสัยจริงๆ ว่า เซ็นจู ฮาชิรามะ ที่อยู่ในดินแดนสุขาวดี จะคิดยังไงกับภาพนี้กันนะ

"นี่ พี่ชิน พี่คิดว่าหัวข้อการสอบจบการศึกษาปีนี้จะเป็นอะไรคะ?" อุซึกิ ยูเกา กำลังจะลองทดสอบสมองสำรองของเธออีกครั้ง

"ฉันจะไปรู้ได้ไง? คิดว่าฉันเป็นหมอดูหรือไง? อีกอย่าง มันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วยล่ะ? ในวิชาพื้นฐานทั้งสาม มีวิชาไหนที่เธอไม่รู้บ้างไหม? ฉันสอนเธอตรงนี้เลยก็ได้นะ"

"อ่าฮะฮะ จริงด้วย"

ท่ามกลางการพูดคุยเล่นของพวกเขา ไม่นานการสอบก็เริ่มขึ้น

หลังจากการสอบข้อเขียนวิชาความรู้ทั่วไป 40 นาที และการพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง ครูผู้คุมสอบก็ตรวจข้อสอบและบันทึกคะแนนอย่างรวดเร็ว ตามด้วยการประเมินวิชานินจา

น่าแปลกที่การประเมินวิชานินจาในปีนี้ไม่ได้เจาะจงวิชาใดวิชาหนึ่งจากวิชาพื้นฐานทั้งสาม แต่ปล่อยให้นักเรียนเลือกได้อย่างอิสระ

หากคุณขาดความมั่นใจ คุณสามารถเลือกวิชาที่คุณถนัดที่สุดได้ หากคุณมั่นใจพอ คุณก็สามารถแสดงวิชาทั้งหมดตามลำดับได้เช่นกัน

ต่อหน้าครูผู้ประเมินหลายคนและโฮคาเงะรุ่นที่ 3 นักเรียนต่างก็ทำตัวเหมือนสินค้าที่กำลังถูกตรวจสอบ พวกเขาแสดงความแข็งแกร่งบนเวทีอย่างกระตือรือร้น

วิชาพื้นฐานทั้งสาม ซึ่งเป็นวิชานินจาขั้นพื้นฐานที่สุดสำหรับนินจาหน้าใหม่ มีไว้เพื่อการประเมินมากกว่าการต่อสู้จริง

พวกมันช่วยให้ครูสามารถตัดสินความเชี่ยวชาญในด้านจักระและวิชานินจาของนักเรียน ทักษะการสังเกตขั้นพื้นฐานและความจำระยะสั้น รวมถึงการกะจังหวะเวลาของพวกเขาได้

จากข้อมูลเหล่านี้ พวกเขาก็สามารถจัดหาหัวหน้าทีมที่เหมาะสมและวางแผนเส้นทางในอนาคตให้กับนักเรียนได้

ตอนนี้เป็นช่วงสงคราม และด้วยการขาดแคลนกำลังคน หัวหน้าทีมจึงไม่จำเป็นต้องเป็นโจนินเสมอไป อาจจะเป็นโจนินพิเศษก็ได้เช่นกัน

ส่วนนักเรียนจะสามารถเรียนรู้อะไรจากหัวหน้าทีมได้ในอนาคตนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความรับผิดชอบของครูและระดับความเข้ากันได้ระหว่างทั้งสองฝ่ายล้วนๆ

อย่างไรก็ตาม นินจาที่สามารถทำหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมได้ มักจะเป็นคนที่มีบุคลิกดี หรือไม่ก็ถูกผู้นำระดับสูงคัดเลือกมาโดยพิจารณาจากความสัมพันธ์พิเศษกับนักเรียน