ตอนที่ 3 : ของขวัญวันเกิด

ตอนที่ 3 : ของขวัญวันเกิด

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ กว่าครึ่งเดือน ฮิกาชิโนะ ชิน ปฏิบัติตามแผนการบ่มเพาะและการเรียนรู้ของเขาอย่างพิถีพิถัน มีเพียงบางครั้งที่เขาจะลงไปเดินเล่นในหมู่บ้านเพื่อชื่นชมทิวทัศน์และผ่อนคลายจิตใจ

ท้ายที่สุดแล้ว การได้ไปเช็คอินตามจุดชมวิวที่มีชื่อเสียงและได้กินราเม็งชื่อดังอย่าง โอซึซึกิ อิจิราคุ ราเม็ง สักชาม ก็ถือเป็นหนึ่งในความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการได้มาเยือนโลกนารูโตะ

น่าเสียดาย ที่รสชาติของอิจิราคุราเม็งนั้นก็แค่พอใช้ได้ มันไม่ได้อร่อยล้ำเลิศขนาดที่กินแล้วมีแสงพุ่งออกมาจากอาหาร

โคโนฮะยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ชาวบ้านใช้ชีวิตประจำวันของพวกเขาไปตามปกติ นินจาก็ทำหน้าที่ของตัวเอง และไม่มีบรรยากาศของความตึงเครียดใดๆ ในตอนนี้ยังไม่มีวี่แววว่าสงครามนินจาจะปะทุขึ้น

โดยพื้นฐานแล้ว ฮิกาชิโนะ ชิน แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับเด็กวัยเดียวกันในหมู่บ้านเลย

นี่ดูเหมือนจะเป็นวัยเด็กที่ไม่ปกติสักเท่าไหร่ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลย ชีวิตวัยเด็กในชาติก่อนของเขานั้นค่อนข้างดีทีเดียว และเขาไม่มีบาดแผลทางจิตใจใดๆ ที่ต้องได้รับการเยียวยา

เมื่อได้มีชีวิตอีกครั้ง เขาจึงใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับความพยายามของตัวเอง

ในวันนี้ก็เหมือนกับทุกวัน ฮิกาชิโนะ ชิน ตื่นแต่เช้าเพื่อไปออกกำลังกายที่ลานฝึกซ้อม จากนั้นก็กลับบ้านมากินข้าวและเรียนหนังสือ

ตามปกติแล้ว ฮิกาชิโนะ เมกุมิ จะทำงานที่โรงพยาบาลจนถึงเย็นถึงจะกลับบ้าน เธอจึงมักจะเตรียมอาหารไว้ตั้งแต่ตอนเช้าแล้วนำไปแช่ในตู้เย็น ฮิกาชิโนะ ชิน แค่ต้องเอามันออกมาอุ่นในเวลาอาหารเท่านั้น

ความจริงแล้ว ฮิกาชิโนะ ชิน เคยบอกไปแล้วว่าเขาสามารถทำอาหารกินเองได้ แต่ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ก็ยังยืนกรานที่จะทำ โดยอ้างด้วยชื่ออันแสนไพเราะว่า เพื่อไม่ให้เขาไปลิดรอนความสุขในฐานะแม่ของเธอ

ฮิกาชิโนะ ชิน จึงไม่ดึงดันในเรื่องนี้อีก และมันก็เป็นแบบนี้มาตลอดในช่วงสองปีที่ผ่านมา

มีเพียงวันนี้เท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้นไปสักหน่อย

เมื่อ ฮิกาชิโนะ ชิน เรียนหนังสือช่วงเช้าเสร็จและเตรียมตัวจะกินข้าวกลางวัน เขาเปิดตู้เย็นออกมาแล้วพบว่ามีอาหารเพียงพอสำหรับมื้อเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือล้วนเป็นวัตถุดิบสดทั้งสิ้น

แม่ของเขาอาจจะลืมงั้นเหรอ?

ในฐานะโจนินพิเศษหน่วยแพทย์ แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ จะทำเรื่องผิดพลาดแบบนั้น

ฮิกาชิโนะ ชิน มองดูปฏิทินบนผนังและก็เดาเหตุผลได้อย่างรวดเร็ว

เวลาประมาณหนึ่งทุ่มตรง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก

ฮิกาชิโนะ ชิน วางคัมภีร์ในมือลงและลุกไปเปิดประตูหน้า เขาเห็นชายหนุ่มร่างสูงหน้าตาธรรมดาๆ ที่มีผมสีดำมัดเป็นหางม้าสั้นๆ ระดับกลางยืนอยู่ข้างนอก

ชายคนนั้นสะพายดาบนินจาไว้ที่หลังและสวมเสื้อกั๊กสีเขียวมาตรฐานของโคโนฮะ ซึ่งดูไม่ค่อยสะอาดนัก สภาพของเขาดูอิดโรยและฝุ่นเขรอะจากการเดินทาง

เมื่อเขาเห็น ฮิกาชิโนะ ชิน เปิดประตู ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันสดใสในทันที และเขาก็ชูนิ้วโป้งมือขวาให้ พร้อมกับมีประกายวิบวับสะท้อนออกมาจากฟันขาวๆ ของเขา

“โย่ว ไอ้ลูกชาย! ดีใจไหม? เซอร์ไพรส์หรือเปล่า?”

ฮิกาชิโนะ ชิน : “...”

“ไอ้ลูกชาย ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไงกัน?”

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ ท่านพ่อ”

“อย่าทำหน้าแข็งทื่อแบบนั้นสิไอ้ลูกชาย ทำตัวให้มันดูดีใจกว่านี้หน่อยและทำให้พ่อรู้สึกประสบความสำเร็จบ้างไม่ได้หรือไง?”

“อย่างนั้นเหรอครับ?” ฮิกาชิโนะ ชิน ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ก็ได้ครับ ถ้าเป็นแค่คำขอแค่นั้นล่ะก็ ผมจัดให้ได้!”

พูดจบ เขาก็ปิดประตูกระแทกใส่หน้าดัง ‘ปัง’

ชายที่อยู่ข้างนอกตบหน้าผากตัวเองดังฉาด ถอนหายใจยาวๆ แล้วเคาะประตูอีกครั้งอย่างหมดหนทาง

ประตูถูกเปิดออกอีกครั้ง และคราวนี้ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็มีสีหน้าประหลาดใจอย่างใสซื่อขณะที่เขาพูดขึ้นอย่างไม่คาดคิด “ท่านพ่อ กลับมาแล้วเหรอครับ!”

“มันไม่เหลือความรู้สึกของความสำเร็จเลยสักนิด เฮ้อ” ฮิกาชิโนะ จิโร่ พูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็เขกหัว ฮิกาชิโนะ ชิน ไปหนึ่งที “ช่างเป็นลูกชายที่ไม่น่ารักเอาซะเลย”

“ช่างเป็นคุณพ่อที่เอาใจยากจริงๆ”

ฮิกาชิโนะ จิโร่ ไม่ได้แปลกใจกับคำตอบนี้ ราวกับว่าเขาชินกับมันแล้ว เขาเดินตรงเข้าไปในบ้านและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ชิน ลูกรู้ได้ยังไงว่าพ่อจะกลับมาวันนี้?”

“ครับ ก็ประมาณนั้น”

“แม่บอกลูกเหรอ?”

“ท่านแม่ไม่ได้บอกอะไรเลยครับ ผมเดาเอาเอง”

“โอ้? ลองบอกเหตุผลที่ทำให้ลูกเดาแบบนั้นมาสิ”

“ข้อแรก วันนี้คือวันที่ 25 มีนาคม ข้อสอง จากรูปแบบระยะเวลาในการทำภารกิจของท่านพ่อในช่วงปีที่ผ่านมา ผมคำนวณแล้วว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ท่านพ่อจะกลับบ้านในวันนี้”

“ยังคงฉลาดและเฉียบแหลมเหมือนเคยเลยนะ ชิน!” ฮิกาชิโนะ จิโร่ มองลูกชายด้วยสายตาชื่นชม ก่อนจะนึกคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ “แล้วลูกเดาได้ไหมว่าพ่อไปทำภารกิจแบบไหนมา?”

“น่าจะเดาได้ครับ”

“ให้ตายสิๆ นั่นมันเหนือจินตนาการของพ่อไปไกลเลยนะเนี่ย” ฮิกาชิโนะ จิโร่ ลูบหัว ฮิกาชิโนะ ชิน อย่างมีความสุข “เอาล่ะ พ่อไปอาบน้ำก่อนดีกว่า อีกเดี๋ยวแม่ของลูกก็น่าจะกลับมาแล้ว”

ฮิกาชิโนะ ชิน มองดูชายหนุ่มเดินตรงไปยังห้องน้ำ พลางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

นี่คือพ่อสายเลือดแท้ๆ ของเขาในโลกนารูโตะ ฮิกาชิโนะ จิโร่

สำหรับภารกิจที่เขาไปทำมานั้น ฮิกาชิโนะ ชิน สามารถเดาได้จริงๆ

มันน่าจะเป็นภารกิจลาดตระเวนชายแดน

ยกเว้นบุคลากรของหน่วยลับ ภารกิจประจำวันของนินจาธรรมดาภายในหมู่บ้านก็เหมือนกับการตอกบัตรเข้าทำงานและไม่ต้องจากบ้านไปไหน ในขณะที่ภารกิจตามคำขอจากผู้ว่าจ้างนอกหมู่บ้านนั้นจะมีระยะเวลาที่ไม่แน่นอนและไม่มีรูปแบบที่ตายตัว

มีเพียงภารกิจประจำการชายแดนเท่านั้นที่มีระยะเวลาการสับเปลี่ยนหมุนเวียนที่ได้มาตรฐาน

แม้ว่าจะยังไม่มีสงครามเกิดขึ้น แต่บริเวณชายแดนก็ไม่ได้ปลอดภัยเลย เมื่อรวมกับข้อมูลเกี่ยวกับนารูโตะที่เขาได้เรียนรู้จากอินเทอร์เน็ตในชีวิตก่อน ฮิกาชิโนะ ชิน รู้ดีว่าสงครามครั้งที่สองและสามนั้นแทบจะเกิดขึ้นต่อเนื่องกัน ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่คั่นกลางอยู่ไม่ได้เงียบสงบอย่างแท้จริง การกระทบกระทั่งตามแนวชายแดนยังมีอยู่เสมอ หลังจากมายังโลกนี้ เขาก็ได้รับการยืนยันถึงสถานการณ์นี้จากปากพ่อแม่ของเขาเช่นกัน

ยกเว้นหมู่บ้านคิริงาคุเระ ทั้งโคโนฮะ ซึนะงาคุเระ อิวะงาคุเระ และคุโมะงาคุเระ ล้วนรักษากองกำลังจำนวนมากไว้ตามแนวชายแดนของตน ตอนนี้ สิ่งเดียวที่ขาดไปในการจุดชนวนสงครามก็คือสายชนวน

ฮิกาชิโนะ ชิน รู้ว่าพวกเขากำลังรอแพะรับบาปอยู่ และคนที่เขากำลังพูดถึงก็คือคุณนั่นแหละ ท่านคาเสะคาเงะรุ่นที่สามผู้ 'แข็งแกร่งที่สุด' คนนั้น

และกองกำลังหลักที่เป็นหน่วยปกติซึ่งประจำการอยู่ตามแนวชายแดนนั้น ส่วนใหญ่ก็ประกอบไปด้วยนินจาสามัญชนอย่างคนในครอบครัวของเขา

เมื่อ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ กลับมาถึงบ้าน เธอถือกล่องใบใหญ่มาหลายใบ

ไม่นาน บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารและเค้กวันเกิด

ไฟในบ้านถูกปิดลง และเทียนก็ถูกจุดขึ้น

หลังจากที่ ฮิกาชิโนะ ชิน อธิษฐานและเป่าเทียน ไฟก็ถูกเปิดให้สว่างขึ้นอีกครั้ง

“ชิน สุขสันต์วันเกิดนะ!”

“ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ ท่านพ่อ ท่านแม่!”

วันนี้คือวันเกิดครบรอบสี่ขวบของ ฮิกาชิโนะ ชิน เมื่อมองดูพ่อแม่ที่ยังหนุ่มสาวตรงหน้า เขาก็รู้สึกมีความสุขมากในใจ

วิญญาณของเขาอายุ 40 ปีแล้ว ซึ่งผ่านช่วงวัยเลือดร้อนมานานแล้ว เขาไม่มีความสนใจหรือความสามารถในการสร้างสันติภาพในโลกนินจาหรือเปลี่ยนแปลงโศกนาฏกรรมของตัวละครในต้นฉบับเลย

แต่ครอบครัวที่สมบูรณ์และมีความสุขนี้คือที่พักพิงทางจิตใจของเขาในโลกใบนี้ เป็นการมีอยู่ที่เขาจะต้องปกป้องเอาไว้ให้ได้

ดังนั้น คำขอบคุณของเขาเมื่อกี้จึงจริงใจมากๆ และเขาไม่ได้ทำตัวกวนๆ เหมือนอย่างที่เคยทำ

ฮิกาชิโนะ จิโร่ จิบสาเกและถอนหายใจ “ชินของเราดีทุกอย่าง เสียแต่ว่าเขาเป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปหน่อย เขาไม่มีเพื่อนเลยด้วยซ้ำ และก็ไม่มีเพื่อนวัยเดียวกันมาฉลองวันเกิดให้เขาเลย”

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ พยักหน้าเห็นด้วย “เขาคงคิดว่าเด็กคนอื่นๆ พวกนั้นทำตัวเป็นเด็กเกินไปนั่นแหละ ถึงยังไงเขาก็ยังไม่ยอมไปเรียนอนุบาลเลยนี่นา”

“ผมจะมีแน่ครับ ผมจะมีเพื่อนทันทีที่เริ่มเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา”

โคโนฮะมีโรงเรียนอนุบาล ซึ่งคล้ายกับสถานรับเลี้ยงเด็กก่อนวัยเรียนอยู่จริงๆ และก็มีมากกว่าหนึ่งแห่งด้วย โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะถูกสร้างขึ้นมาสำหรับเด็กจากครอบครัวสามัญชนที่พ่อแม่ยุ่งอยู่กับการทำงานและไม่มีเวลาดูแลพวกเขา

นอกจากนี้ก็ยังมีเด็กจากตระกูลนินจาขนาดเล็กและขนาดกลางจำนวนมากเรียนอยู่ที่นั่น เช่น ตระกูลยามานากะและตระกูลนาราจากฝ่ายโฮคาเงะ

ส่วนตระกูลใหญ่ดั้งเดิมที่มีประชากรหนาแน่นอย่างอุจิวะและฮิวงะ การศึกษาก่อนวัยเรียนสำหรับเด็กที่มีอายุถึงเกณฑ์นั้นจะถูกจัดการให้เสร็จสิ้นอยู่ภายในตระกูล

โรงเรียนอนุบาลที่ก่อตั้งโดยโคโนฮะมักจะรับเด็กตั้งแต่อายุสามขวบ นอกเหนือจากการจัดการศึกษาขั้นพื้นฐานให้แล้ว พวกเขายังมีหน้าที่คัดกรองนักเรียนเพื่อเข้าศึกษาในโรงเรียนนินจาอีกด้วย

ถึงยังไงก็ใช่ว่าเด็กทุกคนจะมีพรสวรรค์ในการเป็นนินจา การสังเกตการณ์ส่วนใหญ่จะเริ่มขึ้นตั้งแต่ก่อนการลงทะเบียนเรียนด้วยซ้ำ มิฉะนั้น หากใครสักคนเรียนมาตั้งหกปีแต่กลับรีดเร้นจักระไม่ได้เลย นั่นก็คงจะเป็นการเสียเวลาของตัวเขาเองและเปลืองทรัพยากรทางการศึกษาของหมู่บ้านไปเปล่าๆ ไม่ใช่หรือไง?

“ชิน นี่คือของขวัญที่แม่ซื้อมาให้ลูกจ้ะ!”

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ หยิบกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาแบบรัดต้นขาอันใหม่เอี่ยมออกมา

“ขอบคุณครับ ท่านแม่!”

ฮิกาชิโนะ ชิน รับมันมาโดยไม่เกรงใจ เขามีกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาอยู่แล้วสองใบ แต่มันเป็นแบบคาดเอวไว้ด้านหลัง

“เอ้า นี่ของขวัญจากพ่อ”

ฮิกาชิโนะ จิโร่ หยิบดาบสั้นออกมาแล้วยื่นให้เขา

ฮิกาชิโนะ ชิน รับมาและชักมันออกมาดู มันเป็นดาบสั้นทรงตรงสีดำสนิททั้งเล่ม คล้ายกับดาบมาตรฐานของหน่วยลับ

ต่างจากนินจาแห่งคุโมะงาคุเระ นอกเหนือจากตระกูลเก็กโคที่เชี่ยวชาญด้านวิชาดาบแล้ว ในโคโนฮะก็มีคนใช้ดาบทาชิแบบยาวไม่มากนัก

นี่ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะความยาวของมันนั้นเหมาะสมกับอายุของเขาแล้ว ปัญหาคือมันเป็นดาบไม้ ถึงแม้ว่าจะรู้สึกหนักเมื่อถือไว้ในมือและดูมีเนื้อไม้ที่หนาแน่นจนไม่น่าจะหักได้ง่ายๆ แต่มันก็ยังทำมาจากไม้อยู่ดี

ฮิกาชิโนะ ชิน มองหน้าพ่อของเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“มองอะไรเล่า? ไอ้ลูกชาย มีอะไรไม่พอใจงั้นเหรอ? นี่ทำมาจากไม้เหล็กดำจากแคว้นเหล็กเลยนะ มันแข็งมากๆ และเหมาะที่สุดสำหรับการใช้ฝึกซ้อม ลูกอยากได้ดาบจริงงั้นเหรอ? แบบนั้นมันอันตรายเกินไปสำหรับลูกในตอนนี้นะ”

“พ่อเขาพูดถูกแล้วล่ะ มันยังเร็วเกินไปสำหรับดาบจริงนะจ๊ะ”

“เปล่าครับ ผมพอใจมาก ขอบคุณครับ ท่านพ่อ” หลังจากขอบคุณแล้ว ฮิกาชิโนะ ชิน ก็พูดขึ้นว่า “ที่ผมอยากจะบอกก็คือ ท่านพ่อควรจะสอนวิธีรีดเร้นจักระให้ผมได้แล้วล่ะครับ”

ในห้องหนังสือของตระกูลฮิกาชิโนะมีหนังสือและคัมภีร์อยู่มากมาย แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงข้อมูลและทฤษฎีพื้นฐานเท่านั้น ไม่มีวิถีการรีดเร้นจักระเลย ไม่ต้องพูดถึงคัมภีร์วิชานินจา

การรีดเร้นจักระและฝึกวิชานินจาอย่างบุ่มบ่ามโดยปราศจากคำแนะนำเป็นสิ่งที่อันตรายมาก เห็นได้ชัดว่าสองสามีภรรยาคู่นี้คิดเรื่องนี้ไว้นานแล้ว จึงได้เก็บซ่อนของพวกนั้นไปจนหมด

สองสามีภรรยามองหน้ากันเมื่อได้ยินเช่นนี้ เดิมทีพวกเขาตั้งใจว่าจะปฏิเสธ โดยวางแผนไว้ว่าจะรออีกสักปีแล้วค่อยเริ่มสอนเขา

แต่เมื่อพิจารณาถึงความโตเกินวัยของลูกชาย และนึกย้อนไปถึงอัจฉริยะอีกคนในหมู่บ้านเมื่อไม่กี่ปีก่อนคนที่เรียนจบจากโรงเรียนนินจาตอนอายุห้าขวบและกลายเป็นจูนินตอนหกขวบในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ

ฮิกาชิโนะ จิโร่ พยักหน้าอย่างจริงจัง “ตกลง”

ฮิกาชิโนะ ชิน ดีใจมาก ‘เยี่ยม! ในที่สุดก็จะได้ก้าวสำคัญที่สุดในเส้นทางการเป็นนินจาของฉันสักที’

จากนั้นเขาก็เห็นพ่อของเขายื่นกุญแจดอกหนึ่งให้ “มีข้อแม้ว่าลูกต้องหามันให้เจอด้วยตัวเองนะ”

ฮิกาชิโนะ ชิน : “...”

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็ตัดสินใจที่จะกินข้าวก่อนเป็นอันดับแรก