บทที่ 90 - สี่ยอดฝีมือผู้กลัดกลุ้ม

บทที่ 90 - สี่ยอดฝีมือผู้กลัดกลุ้ม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ปรมาจารย์เมฆาครามถึงกับตกตะลึง

เพราะเขารู้ดีว่าตาเฒ่าเตาโอสถคนนี้ถึงจะขี้ขลาดไปหน่อย

แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหลไร้สาระ

"ตาเฒ่าเตาโอสถ เจ้ากำลังจะบอกว่า..."

ยังไม่ทันที่ปรมาจารย์เมฆาครามจะพูดจบ ปรมาจารย์เตาโอสถก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ถูกต้อง ข้าสงสัยว่าสองคนนั้นก็คือลูกน้องของหลี่เฮยจื่อ และตัวหลี่เฮยจื่อเองก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์ของเผ่าอสูรอย่างแน่นอน"

"แต่ทวีปเมฆาอัสดงของพวกเราไม่มีเผ่าอสูรระดับสูงปรากฏตัวมาตั้งหลายหมื่นปีแล้วนะ"

"ตาเฒ่าเมฆาคราม การที่เราไม่เห็น ก็ไม่ได้แปลว่ามันไม่มีอยู่จริงนะ เจ้าลองคิดดูสิ คนที่สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับมหายานสองคนยอมสวามิภักดิ์ได้ จะต้องมีระดับพลังเท่าไหร่กันล่ะ ถ้าไม่ใช่ระดับผ่านด่านเคราะห์"

เมื่อได้ฟังดังนั้น ปรมาจารย์เมฆาครามก็ถึงกับสติแตก

"เผ่าอสูรพวกนี้รับมือยากจะตายไป อีกอย่างเผ่าอสูรไม่ได้อาศัยอยู่อีกฝั่งของเขตหวงห้ามหรอกหรือ"

ปรมาจารย์เตาโอสถเองก็มืดแปดด้านเช่นกัน

เขตหวงห้ามแห่งนั้นเปรียบเสมือนสุสานของยอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์ ใครหลงเข้าไปมีแต่ตายกับตายสถานเดียว

พวกเผ่าอสูรไม่มีทางข้ามมาได้หรอก

หรือว่านี่จะเป็นยอดฝีมือเผ่าอสูรที่เร้นกายซุ่มซ่อนอยู่ในทวีปเมฆาอัสดงมาโดยตลอด

แล้วตอนนี้เห็นว่ามีกำลังมากพอจะเปิดศึกกับเผ่ามนุษย์ได้แล้วงั้นหรือ

พอลองคิดดูให้ลึกซึ้งแล้วมันช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกเขาก็ไม่ควรจะบีบคั้นสำนักแสวงมรรคให้จนตรอกมากเกินไป

ไม่อย่างนั้นมันจะไม่กลายเป็นการยืมมือศัตรูมาทำลายพวกเดียวกันเองหรอกหรือ

อีกอย่าง ตอนนี้ทั้งสำนักเตาโอสถและสำนักเมฆาคราม

ก็แทบจะไม่มีเรี่ยวแรงไปเปิดศึกกับสำนักแสวงมรรคแล้วด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งสองสายก็พุ่งทะยานมาจากสุดขอบฟ้า

"ตาเฒ่าเมฆาคราม ตาเฒ่าเตาโอสถ ทำไมพวกเจ้าสองคนถึงมาอยู่ด้วยกันได้ล่ะ"

ผู้ที่เอ่ยทักก็คือปรมาจารย์แห่งสำนักวิญญาณทมิฬ เฒ่าภูตผี นั่นเอง

"เฮ้อ สถานการณ์พลิกผันน่ะสิ"

ปรมาจารย์เมฆาครามจึงเล่าข้อสันนิษฐานของพวกเขาทั้งสองคนให้เฒ่าภูตผีและปรมาจารย์กระบี่สวรรค์ฟัง

พอได้ฟังเรื่องราว สีหน้าของทั้งสี่คนก็แปรเปลี่ยนไปต่างๆ นานา

ทว่าเฒ่าภูตผีกับปรมาจารย์กระบี่สวรรค์ก็ขอลองไปตรวจสอบศพด้วยตัวเองดูสักครั้ง

หลังจากยืนยันได้ว่าเป็นฝีมือของเผ่าอสูรจริง ความรู้สึกของพวกเขาก็ปั่นป่วนว้าวุ่นไปหมด

ประเด็นสำคัญคือตอนนี้ทั้งสี่สำนักเปิดเผยตัวตนไปหมดแล้ว

แต่หลี่เฮยจื่อยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

แถมพวกเขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลี่เฮยจื่อมีระดับความแข็งแกร่งแค่ไหน

ขืนอีกฝ่ายทะลวงไปถึงระดับผ่านด่านเคราะห์ขั้นสามหรือขั้นสี่แล้วล่ะก็

คงไม่ต้องสู้กันแล้ว ต่อให้ระเบิดตัวเองพลีชีพก็คงทำอะไรไม่ได้

แต่ถึงเวลานั้น พวกเขาจะมีใครหน้าไหนกล้าระเบิดตัวเองบ้างล่ะ

ทั้งสี่คนตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

จู่ๆ เฒ่าภูตผีก็พึมพำขึ้นมาเบาๆ ว่า

"หรือว่าพวกเราจะไปขอความช่วยเหลือจากสำนักแสวงมรรคดี ตาเฒ่านั่นน่าจะพอต่อกรกับยอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์ของเผ่าอสูรได้อยู่นะ"

ยอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์อีกสามคนหันไปมองเฒ่าภูตผีด้วยสายตาเหยียดหยาม

"นี่เจ้ายังมีความละอายใจหลงเหลืออยู่อีกหรือ"

"นั่นสิ ตอนแรกก็กะจะล้างบางสำนักเขาแท้ๆ พอถึงคราวคับขันดันจะไปขอให้เขาช่วย ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะยอมช่วยไหมล่ะ"

"เฒ่าภูตผี ถึงพวกเราจะขี้ขลาดตาขาวไปบ้าง แต่หน้าตาเกียรติยศน่ะมันก็ต้องรักษาไว้นะ"

ทั้งสามคนสลับกันด่าทอเฒ่าภูตผีฉอดๆ

เฒ่าภูตผีมองพวกเขาสามคนด้วยสายตาประหลาดใจ

นี่ใช่ไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอกที่ข้ารู้จักแน่หรือ

"ทุกท่าน จะเอาหน้าตาหรือจะเอาชีวิต พวกเจ้าก็เลือกเอาเองก็แล้วกัน"

ปรมาจารย์เมฆาครามจึงพูดแทรกขึ้นมา

"เฒ่าภูตผี ไม่ใช่ว่าพวกเราแยกแยะผิดถูกไม่ได้นะ แต่ต่อให้ไปขอความช่วยเหลือ เขาก็คงช่วยอะไรพวกเราไม่ได้หรอก ตอนนี้สำนักแสวงมรรคเองก็เอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

เต้าเฉิน ปรมาจารย์ของสำนักแสวงมรรคกำลังจะเผชิญกับด่านเคราะห์สายฟ้า โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์

ตัวเองยังจะเอาชีวิตไม่รอด แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปช่วยคนอื่น

"เอ่อ ข้าก็มีวิธีรับมืออยู่วิธีหนึ่งนะ แต่ว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนแพงลิ่วเลยล่ะ"

คนที่เอ่ยปากขึ้นมาก็คือปรมาจารย์กระบี่สวรรค์

พอเห็นอีกสามคนพยักหน้า

ปรมาจารย์กระบี่สวรรค์จึงพูดต่อ

"สำนักแสวงมรรคมีตระกูลขุมกำลังย่อยอยู่ตระกูลหนึ่ง ชื่อตระกูลจาง พวกเจ้ารู้จักไหม"

ทุกคนพยักหน้า ตระกูลจางเป็นถึงตระกูลระดับผสานร่าง

อำนาจบารมีของตระกูลนี้ถือว่าประมาทไม่ได้เลย

แถมพลังฝีมือของจางซื่อถงผู้นำตระกูล ต่อให้เป็นผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักพวกเขา ก็ใช่ว่าจะเอาชนะได้ง่ายๆ

"ตอนนี้สำนักแสวงมรรคถูกพวกเราบีบให้ต้องหดหัวอยู่แต่ในสำนัก ไม่กล้าโผล่หัวออกมา ตระกูลจางเพื่อรักษาความอยู่รอดของตระกูล จึงยอมแปรพักตร์มาสวามิภักดิ์ต่อสำนักกระบี่สวรรค์ของข้าแล้ว"

ทุกคนเข้าใจเรื่องนี้ดี เพราะใต้ร่มเงาสำนักของพวกเขาก็มีขุมกำลังย่อยของสำนักแสวงมรรคหลายแห่งเข้ามาสวามิภักดิ์เช่นกัน

นี่ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

"ตระกูลจางเปิดเผยความลับเรื่องหนึ่งให้ข้าฟัง นั่นก็คือทวีปเมฆาอัสดงของพวกเรา มีช่องทางเชื่อมต่อไปยังอีกทวีปหนึ่ง นั่นคือ ทวีปเผ่าไสยเวท"

ทุกคนถึงกับสูดหายใจเฮือกใหญ่

"ตาเฒ่ากระบี่สวรรค์ หรือว่าพวกเผ่าอสูรจะหนีข้ามมาจากฝั่งนู้น"

ปรมาจารย์กระบี่สวรรค์รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่ใช่ ข้าเคยไปเยือนทวีปเผ่าไสยเวทมาครั้งหนึ่ง ทางฝั่งนู้นก็มียอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์อยู่ราวๆ ห้าหกคนเหมือนกัน แต่พวกเขายังไม่รู้ตำแหน่งที่ตั้งของช่องทางเชื่อมต่อมายังทวีปเรา เลยอยากจะอพยพย้ายถิ่นฐานมาตั้งรกรากที่ทวีปของพวกเราน่ะ"

หลังจากนิ่งคิดกันไปครู่หนึ่ง

ปรมาจารย์เตาโอสถก็พูดขึ้นว่า

"บทเรียนจากการชักศึกเข้าบ้านมันมีให้เห็นตั้งเยอะแยะ ข้าว่าวิธีนี้ไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่นะ"

"อืม ตาเฒ่าเตาโอสถพูดมีเหตุผล ทรัพยากรบนทวีปเมฆาอัสดงของพวกเราก็มีจำกัดอยู่แล้ว ขืนพวกเผ่าไสยเวทย้ายข้ามมา พวกเราอาจจะแย่งชิงทรัพยากรกับพวกมันไม่ชนะด้วยซ้ำ"

"ใช่แล้ว แถมทวีปเผ่าไสยเวทยังมียอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์ตั้งห้าหกคน ถ้าต้องปะทะกันซึ่งหน้า พวกเราก็คงไม่มีโอกาสชนะหรอก"

ทุกคนต่างพากันปัดตกไอเดียนี้ไปอย่างรวดเร็ว

แต่เฒ่าภูตผีก็ยังสงสัยอยู่ดี

"แล้วทำไมทวีปเผ่าไสยเวทถึงอยากจะย้ายมาอยู่ที่ทวีปเมฆาอัสดงของพวกเราล่ะ ทรัพยากรบนทวีปของพวกเขามันร่อยหรอ หรือว่าพื้นที่มันคับแคบเกินไปงั้นหรือ"

ปรมาจารย์กระบี่สวรรค์จึงเล่าความจริงให้ฟัง

"เมื่อหลายปีก่อน ทวีปเผ่าไสยเวทบังเอิญค้นพบช่องทางมิติช่องหนึ่ง พอทะลวงผ่านเข้าไปก็พบกับดินแดนอีกทวีปหนึ่งเข้า แต่ทว่าคนที่เข้าไปสำรวจกลับโดนผู้คนที่นั่นซึ่งมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิตไล่ฆ่าฟันจนต้องหนีตายหัวซุกหัวซุนกลับมาที่ทวีปเผ่าไสยเวท เรื่องนี้ก็เลยลุกลามใหญ่โต ทำให้ช่องทางเชื่อมต่อของทวีปเผ่าไสยเวทถูกพวกนั้นค้นพบเข้า ตอนนี้ทวีปเผ่าไสยเวทก็กำลังถูกศัตรูจากอีกทวีปรุกรานอยู่น่ะสิ"

ปรมาจารย์เมฆาครามฟังแล้วก็อึ้งไป

"ตาเฒ่ากระบี่สวรรค์ ขนาดพวกเขามียอดฝีมือระดับผ่านด่านเคราะห์ตั้งห้าหกคนยังรับมือไม่ไหว แล้วขืนให้พวกเราไปรับมือแทน พวกเราจะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้ล่ะ"

ปรมาจารย์กระบี่สวรรค์นิ่งคิดไปพักหนึ่งก่อนจะตอบ

"ข้ากังวลว่า ถ้าเกิดทวีปเผ่าไสยเวทโดนตีแตกขึ้นมา ทวีปเมฆาอัสดงของพวกเราก็คงจะไร้ซึ่งกำลังต่อต้านเหมือนกัน สู้พวกเราจับมือเป็นพันธมิตรกับเผ่าไสยเวท แล้วร่วมมือกันต่อต้านศัตรูไม่ดีกว่าหรือ อย่างน้อยเผ่าไสยเวทก็ไม่ใช่พวกโหดเหี้ยมอำมหิตนะ"

ปรมาจารย์กระบี่สวรรค์เคยไปเยือนทวีปเผ่าไสยเวทมาแล้ว ย่อมรู้ธรรมเนียมปฏิบัติของทางนั้นดี

น่าจะพอเจรจาผูกมิตรกันได้อยู่

แต่ถ้าเผ่าไสยเวทถูกกวาดล้าง แล้วคนจากอีกทวีปบังเอิญค้นพบช่องทางเชื่อมต่อมายังทวีปเมฆาอัสดงล่ะก็ นั่นคงเป็นจุดจบของทวีปเมฆาอัสดงอย่างแท้จริง

ยอดฝีมือแต่ละคนต่างก็อยู่มาเป็นหมื่นๆ ปีแล้ว เหตุผลตื้นลึกหนาบางแค่นี้ทำไมพวกเขาจะไม่เข้าใจ

ทว่าในระหว่างที่ทุกคนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

ปรมาจารย์เมฆาครามกับปรมาจารย์เตาโอสถก็สะดุ้งสุดตัว

เพราะความเร็วในการสูญเสียระดับพลังของพวกเขามันกลับมาพุ่งทะยานอีกครั้ง

"สหายนักพรตทั้งหลาย ข้าว่าพวกเราอย่าเพิ่งคุยเรื่องนี้กันเลย รีบไปเปิดค่ายกลพรางสวรรค์ก่อนเถอะ"

ทุกคนถึงกับเพิ่งจะได้สติ

จึงรีบร่ายเคล็ดวิชาผสานพลังกันเปิดใช้งานค่ายกลพรางสวรรค์ทันที

พริบตาเดียว ค่ายกลพรางสวรรค์ก็กางอาณาเขตครอบคลุมไปทั่วทั้งสำนักเมฆาคราม

เมื่อเห็นค่ายกลพรางสวรรค์ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทั้งสี่คนก็หันมาสบตากัน

แววตาของแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

จากนั้นพวกเขาก็รีบตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองทันที

และก็พบว่าระดับพลังหยุดไหลออกไปแล้วจริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ค่ายกลนี้ได้ผลจริงๆ ด้วย ไอ้คำสาปบ้าบอคอแตกอะไรนั่น ในที่สุดพวกเราก็หาวิธีสะกดมันได้แล้ว"

ยอดฝีมือทั้งสี่คนจึงกลับมาตั้งหน้าตั้งตาหารือเรื่องเผ่าไสยเวทกันต่อ

หารู้ไม่ว่า การที่ระดับพลังของพวกเขาหยุดไหลออกไปนั้น ไม่ได้เป็นเพราะอานุภาพของค่ายกลพรางสวรรค์เลยแม้แต่น้อย

แต่เป็นเพราะสรรพคุณโอสถของซ่างกวนเสวี่ยต่างหาก

ทางด้านหานฉางคงที่กำลังนั่งเบื่อหน่ายอยู่ในค่ายกล

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าค่ายกลปิดกั้นฐานทัพลับถูกใครบางคนแตะต้อง

เขาจึงรีบปิดการทำงานของค่ายกลสูบพลัง

แล้วเดินออกไปดู

"เยว่หลิง มีเรื่องอะไรหรือ"

เยว่หลิงตอบกลับมาว่า

"คุณชาย มีสตรีผู้หนึ่งมาขอเข้าพบที่หน้าประตูถ้ำเจ้าค่ะ นางบอกว่าเป็นศิษย์น้องของท่าน"

หานฉางคงทำหน้างง

ข้ามีศิษย์น้องตั้งเยอะแยะ ว่าแต่คนนี้เป็นใครกันล่ะ

พอเดินออกไปดู ก็พบว่าเป็นยัยซ่างกวนเสวี่ยนี่เอง

"ศิษย์น้อง ไม่ใช่ว่าเจ้ากำลังหลอมโอสถอยู่หรือ"

ซ่างกวนเสวี่ยมองหานฉางคงเดินออกมาจากถ้ำบำเพ็ญเพียร โดยมีสาวงามหยดย้อยสองคนเดินตามหลังมาต้อยๆ

"แหม ศิษย์พี่ นี่ท่านแอบซ่อนสาวงามไว้ในเรือนทองตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย ถึงขนาดไม่ยอมให้ข้าเหยียบย่างเข้าไปในถ้ำเลยหรือเจ้าคะ"

[จบแล้ว]