บทที่ 60 - ฆ่าปิดปาก?

บทที่ 60 - ฆ่าปิดปาก?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ของบรรณาการที่จะส่งให้สำนักเมฆาครามในปีนี้เตรียมพร้อมหรือยัง"

"ท่านผู้นำตระกูล รายได้แปดส่วนของปีนี้ เราต้องหักไปเป็นของบรรณาการให้สำนักเมฆาครามเกือบทั้งหมดเลยขอรับ"

ว่านซู่เองก็ทำหน้าหนักใจ

จะให้ทำยังไงได้ล่ะ นี่แหละคือความขมขื่นของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร

ถ้าไม่ยอมเกาะขาใหญ่ของสำนักเมฆาครามเอาไว้

ตระกูลว่านก็คงถูกเหยียบย่ำจนพินาศไปนานแล้ว

"ว่านไห่ ตลาดการค้าแห่งนี้เราเพิ่งจะยึดครองมาได้ไม่นาน ยังต้องใช้เวลาปรับตัวและบริหารจัดการอีกเยอะ เรื่องธุรกิจค้ามนุษย์กับผู้อาวุโสท่านนั้น เจ้าไปบอกนางว่าจบงานนี้แล้ว ตระกูลเราจะไม่รับงานแบบนี้อีก"

"ท่านผู้นำตระกูล ทำไมถึงต้องเลิกทำด้วยล่ะขอรับ"

ว่านซู่ได้ยินคำถามของไอ้ทึ่มนี่ก็ถึงกับกุมขมับ

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าหมอนี่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง เขาไม่มีทางเลือกมันมาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเด็ดขาด

"เจ้าโง่ ตลาดแห่งนี้เราก็เพิ่งจะไปปล้นเขามา ตอนนี้บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับล่างยังมาทยอยหายตัวไปในเขตตลาดของเราอีก ขืนข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ใครมันจะกล้ามาเยือนตลาดตระกูลว่านของเราอีกล่ะ ถึงตอนนั้นผู้คนก็พากันหวาดผวาหนีหายกันหมด ถ้าตลาดร้างผู้คน แล้วเราจะเอาอะไรไปทำมาหากิน"

ว่านไห่ได้ฟังก็ถึงบางอ้อ มันก็จริงอย่างที่ท่านผู้นำว่า ตอนนี้พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเริ่มระแวดระวังตัวจนไม่กล้าก้าวเท้าออกจากเขตตลาดกันแล้ว

ขณะนั้นเอง ศิษย์ระดับก่อตั้งรากฐานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในโถงวิหาร

เขาประสานมือคารวะทั้งสองคนก่อนจะรายงาน

"ท่านผู้นำตระกูล นายน้อย ทุกอย่างเตรียมการเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ว่านไห่ถามเสียงขรึม

"ตรวจสอบแน่ชัดแล้วใช่ไหมว่าทุกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางทั้งหมด"

เรื่องนี้จะล้อเล่นไม่ได้เด็ดขาด

ขืนจับพลัดจับผลูไปลักพาตัวลูกหลานคุณชายตระกูลใหญ่เข้า

ตระกูลว่านคงรับมือกับการแก้แค้นไม่ไหวแน่

ตอนนี้ตัวเขาเองก็อยู่แค่ระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์แบบ

ส่วนยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดทั้งตระกูลก็เหลือแค่ท่านผู้นำคนเดียว

ความจริงตระกูลเราเคยมีผู้อาวุโสระดับวิญญาณก่อกำเนิดอยู่อีกคนหนึ่ง

แต่ในการต่อสู้แย่งชิงตลาดการค้าแห่งนี้ เขากลับพลาดท่าถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดของตระกูลฝ่ายตรงข้ามระเบิดร่างพลีชีพใส่จนตายตกตามกันไป

ถึงแม้ว่าการหาเงินจะสำคัญ แต่ก็ไม่ควรสร้างความเดือดร้อนให้ตัวเอง

ศิษย์ระดับก่อตั้งรากฐานรีบยืนยันหนักแน่น

"ท่านผู้นำตระกูล นายน้อย ข้าตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วขอรับ ทุกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางแน่นอนขอรับ"

ว่านซู่นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ

"ว่านไห่ งานนี้เจ้าเป็นคนคุมทีมไปส่งคนด้วยตัวเองก็แล้วกัน แล้วอย่าลืมเจรจาเรื่องที่เราจะยุติการค้ากับผู้อาวุโสท่านนั้นให้ชัดเจนล่ะ นางเป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์แบบ เราไม่อาจล่วงเกินนางได้ จงแสดงความเคารพต่อนางให้ดี"

"รับทราบขอรับท่านผู้นำตระกูล"

จากนั้นว่านซู่ก็โบกมือไล่ให้ทั้งสองคนรีบไปจัดการธุระให้เสร็จสิ้น

เมื่อเดินออกจากโถงวิหาร ว่านไห่ก็ครุ่นคิดอยู่ในใจ

ตอนนี้กิจการของตระกูลว่านกำลังไปได้สวย ขาใหญ่อย่างสำนักเมฆาครามเราต้องเกาะเอาไว้ให้แน่น

ไม่อย่างนั้นหากวันใดตลาดการค้าถูกตระกูลอื่นแย่งชิงไป เราก็จะสามารถอ้างชื่อสำนักเมฆาครามมาข่มขวัญพวกมันได้

หินวิญญาณน่ะค่อยๆ หาไปก็ได้ แต่ถ้าสูญเสียตลาดการค้าไปเมื่อไหร่

ผลเสียมันจะลุกลามใหญ่โตเกินแก้

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้สึกหูตาสว่างขึ้นมาทันที

ของบรรณาการที่ต้องส่งให้สำนักเมฆาครามดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องน่าเสียดายอีกต่อไป

ค่ำคืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างไร้ร่องรอย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ว่านไห่นำพาศิษย์ตระกูลว่านสองคนมุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่เป็นแหล่งกบดานของม่านชิงเฉิง

บนพาหนะวิเศษตอนนี้มีร่างของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางห้าคนนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่

"เดี๋ยวพอถึงที่หมาย พวกเจ้ารอข้าอยู่ข้างนอกก็พอ ข้าจะเข้าไปพบผู้อาวุโสเพียงลำพัง"

ศิษย์ตระกูลว่านทั้งสองรับคำสั่งอย่างว่าง่าย

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา

ว่านไห่ก็ยืนอยู่หน้าหุบเขา เขาใช้วิชาส่งกระแสจิตเข้าไปข้างในด้วยความเคารพ

"ผู้อาวุโส ข้านำของที่ท่านต้องการมาส่งแล้วขอรับ"

เสียงของม่านชิงเฉิงดังก้องออกมาจากภายในหุบเขา

"เข้ามาสิ"

จากนั้นค่ายกลสกัดกั้นหน้าหุบเขาก็ถูกปลดออก

เมื่อเดินเข้ามาข้างใน ว่านไห่ก็รู้สึกผิดสังเกต

ตอนที่เขามาครั้งก่อน ที่นี่ยังมียอดฝีมือระดับแก่นทองคำคอยอารักขาอยู่อีกหลายคน

แต่ทำไมวันนี้ถึงหายเงียบไปหมดเลยล่ะ

เมื่อพบหน้าม่านชิงเฉิง ว่านไห่ก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

"ผู้อาวุโส การซื้อขายครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายของตระกูลเราแล้วนะขอรับ"

ม่านชิงเฉิงแกล้งทำเป็นประหลาดใจ

"อ้าว ทำไมล่ะ"

"เรียนผู้อาวุโส ช่วงนี้บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในตลาดเริ่มหวาดระแวงกันหนักขึ้น ขืนเราจับกุมพวกเขาต่อไป ตลาดการค้าตระกูลว่านคงเกิดความโกลาหล และจะส่งผลกระทบต่อธุรกิจของตระกูลเราเป็นอย่างมากขอรับ"

"ได้สิ งั้นก็ตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน"

ม่านชิงเฉิงเองก็รู้ดีว่าขืนทำแบบนี้ต่อไป ตลาดการค้าต้องได้รับผลกระทบแน่นอน

แต่อีกอย่างหนึ่ง นางก็ไม่ต้องพึ่งพาผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้อีกต่อไปแล้ว

นางจึงล้วงถุงเก็บของออกมาส่งให้

"นี่หินวิญญาณห้าพันก้อน เจ้าลองตรวจนับดูสิ"

ว่านไห่รับถุงเก็บของมาแผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดู

"ผู้อาวุโส ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวไปรอข้างนอกก่อนนะขอรับ ท่านจัดการธุระเสร็จเมื่อไหร่ก็เรียกข้าได้เลย"

เมื่อเห็นม่านชิงเฉิงพยักหน้ารับ ว่านไห่ก็ค่อยๆ ถอยหลังเดินออกจากถ้ำไปอย่างระมัดระวัง

ม่านชิงเฉิงจึงเริ่มร่ายวิชาลับเพื่อสูบแก่นโลหิตของทั้งห้าคน

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ว่านไห่ก็หอบหิ้วร่างของสหายนักพรตทั้งห้าคนที่มีใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือดเดินออกจากหุบเขา

"สหายหวัง พวกมันออกมาแล้ว"

เจียงโส่วที่แอบซุ่มดูอยู่เอ่ยขึ้น

"ไอ้หัวขี้เลื่อย ข้าบอกแล้วไงว่าให้เรียกว่าสหายนักพรต ทำไมถึงกลับไปเรียกศิษย์พี่อีกแล้ว"

เจียงโส่วถึงนึกขึ้นได้รีบเปลี่ยนคำเรียก

"สหายหวัง แล้วพวกเราจะเอาไงกันต่อดีล่ะ"

"สะกดรอยตามพวกมันไปเงียบๆ รอดูซิว่าพวกมันจะจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรพวกนี้ยังไง"

จากนั้นทั้งสองก็แอบสะกดรอยตามพวกว่านไห่ไปเงียบๆ

และก็เห็นพวกว่านไห่ทั้งสามคนนำพาร่างอันไร้สติของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งห้าไปหยุดอยู่ที่ป่าลับตาคนแห่งหนึ่ง

"ลงมือ"

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ"

ศิษย์ตระกูลว่านสองคนชักกระบี่ออกมากระซวกผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าจนขาดใจตายคาที่ทันที

ตามด้วยการซัดยันต์อัคคีใส่ร่างไร้วิญญาณทั้งห้า

เปลวเพลิงลุกโชนเผาไหม้ร่างของทั้งห้าคนจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

จากนั้นทั้งสามก็หมุนตัวเหาะจากไป

สองคนที่แอบซุ่มดูอยู่ถึงกับอึ้งกิมกี่ ผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้ถึงจะสูญเสียแก่นโลหิตไป

แต่ถ้าให้เวลาฟื้นฟูสักสองสามปี ร่างกายก็จะกลับมาเป็นปกติได้แท้ๆ

นี่พวกมันเล่นลงมือฆ่าปิดปากทิ้งดื้อๆ เลยงั้นหรือ

นี่มันเห็นชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเป็นผักปลาเลยนี่หว่า

แต่ก็โชคดีที่พวกเขาแอบใช้ลูกแก้วบันทึกภาพเก็บหลักฐานขั้นตอนทั้งหมดเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ทั้งสองจึงรีบเหาะกลับไปยังตลาดการค้าทันที

ณ ร้านค้าสำนักแสวงมรรค

"พวกเจ้าจะบอกว่าตระกูลว่านลงมือฆ่าปิดปากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรพวกนั้นหมดเลยงั้นหรือ"

หานฉางคงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ใช่แล้ว ข้าใช้ลูกแก้วบันทึกภาพเก็บหลักฐานมาได้หมดเลย"

บัดซบเอ๊ย ตระกูลว่านนี่มันอำมหิตผิดมนุษย์มนาจริงๆ

นี่เห็นชัดๆ ว่าพวกมันต้องการปกปิดความผิดไม่ให้มีใครรู้เรื่องนี้

"สหายนักพรต เจ้าจัดการคัดลอกหลักฐานในลูกแก้วบันทึกภาพแยกไว้อีกชุดหนึ่ง แล้วแอบส่งไปให้ตระกูลว่านนะ พร้อมกับแนบหยกบันทึกข้อความไปด้วย บอกว่าข้า หลี่เฮยจื่อ ต้องการให้พวกมันจ่ายหินวิญญาณเป็นค่าปิดปาก ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาเรื่องนี้ไปประจานให้รู้กันทั่วทั้งตลาดการค้าเลย"

"แล้วจะเรียกร้องหินวิญญาณสักเท่าไหร่ดีล่ะ"

"สักหนึ่งล้านก้อนก็แล้วกัน"

หานฉางคงคาดคะเนดูแล้ว หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนน่าจะสูบเลือดสูบเนื้อตระกูลว่านจนกระอักเลือดได้พอดี

ซ่างกวนเสวี่ยที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ชะงักไปนิดนึง

"ศิษย์พี่ หินวิญญาณแค่ล้านก้อน มันไม่น้อยไปหน่อยหรือเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานฉางคงก็หันไปจ้องหน้าซ่างกวนเสวี่ยแล้วสวนกลับทันที

"เจ้ารู้อะไรบ้าง เจ้าคิดว่าทุกคนจะรวยล้นฟ้าเหมือนเจ้าหมดหรือไง เจ้าลองถามคนอื่นๆ ดูสิ มีใครในนี้กระเป๋าหนักพอจะควักหินวิญญาณสักแสนก้อนออกมาได้บ้างไหม"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ซ่างกวนเสวี่ยก็หันไปกวาดสายตามองทุกคนเป็นเชิงถามว่า ศิษย์พี่พูดจริงหรือเปล่า

เจียงโส่วไอ้ทึ่มผู้ซื่อสัตย์ก็รีบพยักหน้ารับทันที

"สหายซ่างกวน ข้ามีหินวิญญาณติดตัวอยู่แค่หมื่นห้าก้อนเองนะ"

กัวซือซือก็เอ่ยสมทบ "ข้ามีสามหมื่นก้อน"

หวังอี้ถิงถึงกับอึ้ง

นี่สรุปว่าข้าจนที่สุดในกลุ่มเลยงั้นสิ

แต่นางก็จำใจต้องเอ่ยออกมา

"ข้ามีแปดพันก้อน"

เพราะหวังอี้ถิงเพิ่งจะทะลวงถึงระดับแปลงวิญญาณมาหมาดๆ จึงต้องทุ่มทุนซื้อโอสถจำนวนมหาศาล แถมยังต้องอัปเกรดของวิเศษประจำกายอีกต่างหาก

ที่สำคัญคือนางเพิ่งจะถูกจั่วเลี่ยงยืมเงินไปตั้งสองหมื่นก้อน ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ถังแตกขนาดนี้หรอก

ซ่างกวนเสวี่ยจ้องมองทั้งสามคนด้วยสายตาเหลือเชื่อ

"นี่พวกเจ้าจนกันขนาดนี้เลยหรือ"

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่ายายป้านี่มันเป็นพวกคุณหนูไฮโซสมองกลวง เลยไม่มีใครถือสาหาความอะไรนาง

หานฉางคงจึงรีบพูดตัดบทแก้สถานการณ์

"เห็นไหมล่ะ เพราะพวกเราจนกันแบบนี้ไง ตอนนี้โอกาสทองในการกอบโกยมาถึงแล้ว พวกเราต้องรีบคว้าเอาไว้สิ"

หานฉางคงเองก็ถังแตกไม่แพ้กัน

เขาต้องผลาญโอสถไปจำนวนมหาศาล สวาปามโอสถกันแทบจะวินาทีต่อวินาทีเลยทีเดียว

[จบแล้ว]