บทที่ 100 - เทพแห่งขุนเขาปรากฏตัว

บทที่ 100 - เทพแห่งขุนเขาปรากฏตัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เดิมทีหลี่เซี่ยตั้งใจจะไปหลบซ่อนตัว เพราะเขาไม่อาจเอาชีวิตของตัวเองไปล้อเล่นได้ แต่กลับถูกท่านนักบวชปฏิเสธ

นั่นเป็นเพราะถึงแม้เทพแห่งขุนเขาจะเป็นภูตผีปีศาจ แต่มันก็ไม่ได้โง่เขลา หากไม่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาต่างหากที่จะยิ่งทำให้มันเกิดความหวาดระแวง

ประกอบกับหลี่เซี่ยมีความแตกต่างจากคนทั่วไป เขาคือองค์ราชัน ซึ่งเทพแห่งขุนเขาสามารถสัมผัสได้ เหมือนกับเทพแห่งสายน้ำในคืนแรกที่เพียงแค่ปรายตามองก็พุ่งเป้ามาที่เขาทันที

หลี่เซี่ยเพียงแค่อยู่ในที่พักของตนเอง โดยมีกองทหารรักษาพระองค์คอยคุ้มกันอย่างแน่นหนาอยู่ภายนอก ไม่เปิดโอกาสให้เทพแห่งขุนเขาลอบโจมตีได้ก็เพียงพอแล้ว

อีกทั้งการหลบซ่อนตัวยังมีความเสี่ยงสู้อยู่นิ่งๆ แบบนี้ดีกว่า ไม่ว่าเทพแห่งขุนเขาจะมาเมื่อไหร่หรือโผล่มาจากทิศทางไหน ก็ไม่เป็นปัญหาอะไรทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกันท่านนักบวชก็ได้จัดเตรียมสถานที่บวงสรวงไว้ตรงกลางวงล้อมของกับดัก โดยจัดวางคนสามคนไว้ในตำแหน่งของเครื่องเซ่นไหว้ตามแบบแผนการบวงสรวงเทพแห่งขุนเขา พร้อมกับชโลมเลือดลงบนตัวของพวกเขา เพียงเท่านี้ทุกอย่างก็เป็นอันเสร็จสิ้น

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่และบัณฑิตต่างก็ไปรวมตัวกันอยู่รวมกัน สถานที่บวงสรวงอยู่ห่างจากค่ายพักแรมของหลี่เซี่ยพอสมควร ทุกอย่างล้วนยึดเอาความปลอดภัยของหลี่เซี่ยเป็นที่ตั้ง

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว ก็เหลือเพียงแค่รอคอยการมาเยือนของเทพแห่งขุนเขาเท่านั้น

การรอคอยล่วงเลยมาจนถึงกลางดึก

รอบกายมีเพียงเสียงลมพัดหวิว นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดอีก

เหยื่อสังเวยทั้งสามคนนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้นอย่างเชื่อฟัง

เนื่องจากมีชีวิตเป็นเดิมพัน ต่อให้ทั้งสามคนจะนอนอยู่ แต่ก็ไม่มีใครข่มตาหลับลงได้เลย ต่อให้เป็นคนใจกล้าแค่ไหนก็คงหลับไม่ลงอย่างแน่นอน

ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่นอนไม่หลับ หลี่เซี่ยเองก็นอนไม่หลับเช่นกัน

ถึงแม้เขาจะไม่ได้มีส่วนร่วมในภารกิจนี้ แต่เขากลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าใครเพื่อน

ทหารรักษาพระองค์ด้านนอกยังคงเดินลาดตระเวนตามปกติด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด ไม่ยอมปล่อยให้สิ่งใดเล็ดลอดเข้ามาใกล้เต็นท์ที่พักได้เลย

"มาแล้ว!"

"ตัวอะไรมาแล้ว"

ด้วยความตื่นเต้นจัด หลี่เซี่ยจึงเผลอโพล่งออกไป แต่ก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

นับว่าโชคดีที่ในเวลานี้ไม่มีใครสนใจความเก้อเขินของหลี่เซี่ย เพราะทุกคนต่างก็จดจ่ออยู่กับเทพแห่งขุนเขา

ทว่าภายนอกกลับดูเป็นปกติ ไม่มีวี่แววความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

"หม่อมฉันทำพิธีบวงสรวงเสร็จสิ้นแล้ว การสื่อสารทางวิญญาณจึงถูกเชื่อมต่อ มันกำลังวนเวียนอยู่แถวนี้ เพียงแต่มันระวังตัวแจ คาดว่าน่าจะกำลังแอบสังเกตการณ์อยู่ที่ไหนสักแห่งเพคะ"

"ตอนที่พวกเราให้ของเซ่นไหว้ มันกลับไม่ยอมกิน คาดว่าตอนนี้คงจะกำลังหิวโซ ก็ต้องมาดูกันว่ามันจะอดทนไปได้สักแค่ไหน"

ท่านนักบวชสามารถสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเทพแห่งขุนเขา แต่ไม่อาจระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงแค่ความรู้สึก แถมเทพแห่งขุนเขายังเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถเคลื่อนไหวไปมาได้ตลอดเวลา

แต่ถึงกระนั้นนี่ก็ถือว่าช่วยได้มากแล้ว อย่างน้อยก็เป็นเครื่องยืนยันว่าสิ่งที่ทุกคนคาดเดานั้นถูกต้อง และไม่ได้เหนื่อยเปล่า

เป็นไปตามที่ท่านนักบวชคาดการณ์ไว้ บริเวณด้านหลังเต็นท์ของพวกเขา ห่างจากจุดที่มีองครักษ์รักษาการณ์อยู่ราวสามสิบเมตร ปรากฏเงาดำทะมึนกำลังจ้องมองเต็นท์ที่พักอยู่

มันเดินวนรอบค่ายไปแล้วกว่าครึ่งคบ สามารถสัมผัสได้ว่าภายในเต็นท์นั้นมีของอร่อยซ่อนอยู่ ทว่ารอบๆ กลับมีองครักษ์อยู่มากเกินไป มันจึงไม่ผลีผลามบุกเข้าไป

มันเฝ้ารอคอยโอกาสอย่างใจเย็นประหนึ่งนายพราน รอคอยที่จะได้พุ่งเข้าไปฉีกกระชากและสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

แต่หลังจากรอคอยอยู่นานก็ไม่สบโอกาส ในที่สุดมันจึงผละจากด้านหลังเต็นท์ แล้วค่อยๆ อ้อมไปยังอีกด้านหนึ่งซึ่งเป็นจุดวางเหยื่อสังเวย

นี่คือสาเหตุที่ท่านนักบวชต้องการกำจัดเทพแห่งขุนเขาตนนี้ หลี่เซี่ยไม่มีที่ซ่อน และนางก็ไม่แนะนำให้หลี่เซี่ยหลบหนีออกจากเต็นท์

ในสายตาของเทพแห่งขุนเขา หลี่เซี่ยมีแรงดึงดูดมากกว่าเหยื่อสังเวยเสียอีก โชคดีที่นี่เป็นเพียงเทพแห่งขุนเขาตัวเล็กๆ ประจำภูเขาหวงสือ มันจึงไม่กล้าพุ่งชนเข้าไปในจุดที่มีคนพลุกพล่าน

และหลังจากอ้อมมาถึงบริเวณที่มีเหยื่อสังเวย เทพแห่งขุนเขาก็ยังไม่บุกเข้าไปทันที มันเดินวนดูลาดเลาอยู่อีกครึ่งคบเพื่อรอโอกาส

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เทพแห่งขุนเขาที่กำลังหิวโซก็ไม่อาจทนต่อความหิวโหยได้อีกต่อไป มันค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้เหยื่อสังเวยอย่างระมัดระวัง พลางกวาดสายตามองรอบด้านว่ามีใครสังเกตเห็นหรือไม่

นี่คือนิสัยที่เกิดจากการกินของเซ่นไหว้ ความระแวดระวังคือสิ่งเดียวที่ทำให้มันมีชีวิตรอดมาได้อย่างยาวนาน

สัตว์ป่ามีอายุขัยค่อนข้างสั้น พวกที่สามารถรอดชีวิตจนบำเพ็ญเพียรเป็นปีศาจได้ ล้วนอาศัยความระมัดระวังเป็นที่ตั้ง ถึงแม้มันจะเคยกินคนมาแล้ว แต่มันก็ยังไม่ลืมความรอบคอบนี้

ทว่าในขณะที่กำลังจะเข้าถึงตัวเหยื่อสังเวย เทพแห่งขุนเขากลับหยุดชะงักลง

มันไม่ยอมเดินหน้าต่อ แต่กลับหันไปมองด้านหลังอยู่หลายครั้ง ราวกับเตรียมตัวจะวิ่งหนี

ทางด้านคนทั้งสามที่ทำหน้าที่เป็นเหยื่อสังเวยต่างก็พร่ำบอกตัวเองในใจให้ใจเย็นๆ เทพแห่งขุนเขากำลังหยั่งเชิงอยู่แน่ๆ หากมันพบความผิดปกติจริงๆ ก็คงจะหนีไปตั้งนานแล้ว การที่มันยังไม่หนี แสดงว่ามันสัมผัสได้ถึงอันตรายแต่ยังหาต้นตอไม่พบ

สัตว์ป่ามักจะมีสัญชาตญาณระวังภัย อันที่จริงมนุษย์เองก็มีสัมผัสที่หกเช่นกัน เพียงแต่มนุษย์ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารและไร้ซึ่งศัตรูตามธรรมชาติ สัญชาตญาณระวังภัยจึงถดถอยลงไป

แต่ถึงแม้เทพแห่งขุนเขาจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ทว่าท้องที่กำลังร้องประท้วงกอปรกับสิ่งล่อตาล่อใจตรงหน้า ก็ทำให้มันไม่อยากปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไป

ในที่สุดความหิวโหยก็เอาชนะสติสัมปชัญญะ เทพแห่งขุนเขาพุ่งพรวดเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต

ปากที่อ้ากว้างราวกับอ่างเลือดหมายจะขย้ำเหยื่อสังเวยคนแรก และในจังหวะที่มันเกือบจะทำสำเร็จ หลี่ยงก็กลิ้งตัวหลบก่อนจะแทงหอกยาวสวนกลับไป

"ลงมือ!"

อีกสองคนไม่แสร้งทำเป็นเหยื่ออีกต่อไป สิ้นเสียงตะโกนก้องของเสนาบดีกลาโหม ผู้บัญชาการหลู เสนาบดีกลาโหม และหลี่ยง ทั้งสามก็พุ่งเข้าโจมตีเทพแห่งขุนเขาพร้อมกัน

เมื่อเทียบกับอีกสองคนแล้ว หลี่ยงถือว่ามีวรยุทธ์อ่อนด้อยที่สุด แต่เขาชื่นชอบการต่อสู้จึงอาสาเป็นนกต่อด้วยตัวเอง ซึ่งหลี่เซี่ยก็อนุญาตตามนั้น

เวลานี้ภายใต้การบัญชาการของเสนาบดีกลาโหม ทั้งสามคนจึงผนึกกำลังกันรุมล้อมเทพแห่งขุนเขา

ทางด้านพวกของหลี่เซี่ย เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็รีบวิ่งออกมาดูการต่อสู้ทันที พวกเขารอคอยกันจนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว อยากจะเห็นหน้าเทพแห่งขุนเขาใจจะขาด

ดังนั้นทันทีที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ทุกคนจึงพากันแหวกม่านเต็นท์แล้วกรูกันออกมา

"หมูป่ายักษ์ตัวใหญ่เบ้อเริ่ม!"

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคนเมื่อได้เห็นรูปโฉมที่แท้จริงของเทพแห่งขุนเขา

เทพแห่งขุนเขาตนนี้แท้จริงแล้วคือหมูป่าขนดำตัวมหึมานั่นเอง

ขนาดลำตัวที่ยืนสี่ขาของมันสูงถึงสองเมตร ความยาวน่าจะราวๆ สี่เมตร เขี้ยวของมันยาวถึงครึ่งเมตร หากไม่นับจมูกที่ค่อนข้างสั้น ต่อให้มีคนบอกว่ามันคือช้าง หลี่เซี่ยก็คงเชื่ออย่างไม่ตะขิดตะขวงใจ

อย่าเห็นว่าเจ้านี่ตัวอ้วนฉุ การเคลื่อนไหวของมันกลับปราดเปรียวว่องไวอย่างเหลือเชื่อ

ภายใต้การมองเห็นของวิชามองปราณ ร่างกายของทั้งสามคนอาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงฉาน นี่คือการแสดงออกถึงพลังของผู้ฝึกยุทธ์ที่กำลังเดือดพล่าน การโจมตีแต่ละครั้งล้วนเฉียบขาดและรุนแรง

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมของทั้งสามคน ถึงแม้เทพแห่งขุนเขาจะตั้งรับอย่างยากลำบาก แต่การโจมตีส่วนใหญ่ก็ถูกปัดป้องไว้ได้ด้วยเขี้ยวอันแหลมคมของมัน

หัวขนาดมหึมาของมันส่ายไปมา ซ้ายทีขวาที เขี้ยวนั้นก็ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

เมื่อปะทะเข้ากับอาวุธของทั้งสามคนก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเหล็กกระทบกัน ทว่าเขี้ยวของมันกลับไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่อาวุธของทั้งสามคนกลับบิ่นไปหลายจุด

นับว่ายังดีที่ทั้งสามคนกระจายกำลังกันออกไป ต่อให้เทพแห่งขุนเขาจะเก่งกาจแค่ไหนก็ย่อมมีช่องโหว่ รอยแผลน้อยใหญ่จึงปรากฏขึ้นตามขาทั้งสี่และแผ่นหลังของมัน

แต่บาดแผลเหล่านี้ล้วนตื้นเขิน ไม่ใช่ว่าเสนาบดีกลาโหมและพรรคพวกอ่อนแอหรอกนะ แต่เป็นเพราะหนังของหมูป่านั้นหนาเตอะเกินไป การจะเจาะทะลุการป้องกันของมันจึงเป็นเรื่องยากลำบาก

โดยรวมแล้ว ต่อให้เทพแห่งขุนเขาจะต้องรับมือกับคนทั้งสาม แต่ก็ยังถือว่าได้เปรียบ มันสามารถรับการโจมตีของทั้งสามคนได้ตรงๆ แต่ทั้งสามคนกลับไม่กล้ารับการโจมตีของมัน

[จบแล้ว]